⓿❸❺ __ Один неир и крупные неприятности

Уговорить Машу сгонять на Широваку не удалось. Идея провести драгоценный день каникул в тесноте и полутьме маленьких куполов, где торгуют жареными куриными лапами не прельстила мятежного подростка, так что Йонас взял в компаньоны Нейса. Они летели за новым мотором для конвейера и спецодеждой — короткая вылазка, которую он откладывал уже пару месяцев, но смело мог бы отложить и еще на неделю, чтобы побыть с дочерью. Так сказала Мэй, когда отказывалась дать «Аматэрасу». Впрочем, когда Маша вернулась на Тау, тоже не дала. Пришлось лететь на грузовом корабле, который выдал Шан Бо, тоже не без уговоров и подпорченного настроения. Йонас чуть бегунок на куртке не оторвал. Как будто он у всех в подчинении! Или лично ему нужна спецодежда! Самому погулять — он может без всякого корабля добраться до Широваку, да хоть до Тау с Эсперансой! «Но в итоге цель достигнута. Мы летим на корабле, а не бежим между пространствами». Неирская рациональность! Йонас решил промолчать, чтобы не казаться еще бо́льшим дураком. Повернулся к медику для пары уколов в плечо, сел в кресло и, не дожидаясь, пока все свалят из навигаторской, надел ободранный обруч шлема. «Инженер испытывает неприятные ощущения. Кажется, пища покидает его организм неправильным путем». Бывает и такое. Некоторых тошнит при входе в планково пространство и при выходе из него, особенно на новых кораблях с дешевыми генераторами. Жаль парня, конечно, но ничего не поделаешь. Раздражение продолжало преследовать Йонаса на маршруте. Планково пространство отвечало бросками по своими невидимым волнами. Наверное, впервые реагировало на него почти как на Терру. Интересно, где она сейчас? Может быть, тоже летит по дурацким делам. Сама она бессмертная, наверное, но крышу в доме-то надо чинить или там, новые туфли покупать… «Кто такая Терра?» Хороший вопрос. Кое-как Йонас объяснил, но Нейс ничего не понял. Да он и сам не особо понимал. Широваку встретил обычной суетой. Крошечный космопорт работал с напряжением муравейника, принимая и отправляя минимум вдвое больше кораблей, чем по-хорошему должен был обслуживать. И даже в его коридорах и шлюзах пахло чесноком, перцем и резиной. Погруженный в какофонию запахов Нейс бред по пластисталевым плитам словно в полусне. Совсем как Йонас, когда впервые попал на Сферу. Тогда он тоже еле-еле тащился по роще, а девчонки подгоняли. — Не похоже на Сферу, да? «Есть немного общего. Изолированные проходы…» — В этом плане да. Изолированная система, гравитационное усиление, фильтры воздуха… по крайней мере, подразумеваются. «На этой планете непригодная для людей атмосфера?» — На этой планете ее нет. Это ледник, а под ним вроде как вода или жидкий метан… История колонизации ледяного спутника Юпитера привела Нейса в восторг. Он перестал тревожно принюхиваться к нейротоксичным ноткам перца в воздухе, ловил каждое слово, а когда услышал про теплицы — вцепился Йонасу в рукав и потребовал ему все показать. «Это же почти как священная роща!» — Надо было Машке рассказать, да? «Она обладает глубокими знаниями о растениях. Вероятно, это могло сделать поездку привлекательнее для нее, но не расстраивайтесь. Еще будет такая возможность». Мысли о дочери снова повергли Йонаса в уныние. И руководитель он так себе, и отец не очень. Мэй права. В мрачной задумчивости он отпустил команду гулять под обещание не надираться до поросячьего визга, а потом понял, что ошибся со временем на пару часов. С другой стороны — два лишних свободных часа! — Сначала заберем движок, потом за тряпками, а потом успеем и в теплицы! — радостно объявил он Нейсу, но прежде всего свернул к лотку с имбирным чаем и жаренными в масле чипсами лучше не знать, из чего. «Это не нейротоксично?» — Да, не острые они, не переживай, — хохотнул Йонас. — Погнали. Все закупил, отправим на погрузку, и тогда поедим нормально. На Широваку, конечно, есть часы, но из-за отсутствия естественного освещения и явной экономии на искусственном каждый волен устанавливать личный часовой пояс. Корпорации с жестким графиком работы здесь не водятся, и хорошо, если размещенное в сети расписание лавки или мастерской совпадает с реальностью. Риск заявиться на порог, когда хозяин видит пятый сон, а работники развлекаются на боях робо-петухов, сильно ненулевой. В этот раз Йонасу повезло. Мотор встретил его в упаковке, готовый к погрузке на корабль. Со спецодеждой придется повозиться. Мэй выдала целый список заказов с цветами, размерами, количеством карманов и фасоном штанов. — Зачем твоей Маави именно фиолетовая куртка, скажи мне? — Йонас уставился на Нейса и не отводил взгляд, твердо намереваясь получить ответ. — Почему не сойдет серая или синяя? «Она кажется себе более привлекательной в таком оттенке». — Супер. Ходим на работу, чтобы красоваться перед парнями! Смотри, здесь куча лавок с этими куртками, иди и купи. Бери токен, им будешь платить. «Не возникнет ли проблем с коммуникацией?» — Да как-нибудь. Покажешь жестами, что не можешь говорить. И так заметно, что ты инвалид. «Кто?» — Человек с физическими ограничениями, типа меня. Преувеличенно громко постукивая тростью, Йонас удалился на поиски штанов с карманами. Почувствуй себя женой Ван Тао. Как она выживает, если даже к штанам требований на целую страницу! Одно счастье — работникам завода пойдет стандартная серая форма, можно купить просто не самую поганую. Он быстро понял, что проще заказать пошив штанов для Ван Тао, чем найти готовые. Двадцать марок — и швейная машинка зажужжала прямо в подсобке. О серой униформе договорились тут же. Хозяин лавки предложил домашнюю настойку — расслабиться, пока идет сбор заказа. Йонас отказался. Единственный раз он выпил стопку в такой вот лавке почти тридцать лет назад — сначала отрубился, потом блевал в общественном сортире за углом. Не явился на космодром вовремя, попал на штрафы за простой, всех поставил на уши. Лисенок его чуть не прибил, а Смирнов добавил. «Я долго вас искал!» Что за будильник в голове? Йонас открыл глаза. Надо же, заснул на диванчике в лавке со спецодеждой. «Все купил по списку!» Довольный Нейс сидел рядом со стаканом неизвестного пойла в костлявой четырехпалой руке. Его темно-синяя толстовка была теперь расшита иероглифами и цветами. Через открытую дверь виднелся подвешенный в воздухе мягкий контейнер, запечатанный, с голограммой для отправки. — Ваш заказ тоже готов, — хозяин лавки высунулся из-за занавески. — Давайте проверим? — Да. Сначала коричневые брюки давайте посмотрим… В мутной после дневного сна голове цифры и слова поворачивались тяжко, как переевшие тюллени на земном пляже. С помощью Нейса кое-как сверил количество курток и брюк с заказом, приложил токен, подтвердил отгрузку. Хотелось свежего воздуха, но откуда ему взяться под низеньким куполом? Они вышли на главную площадь, под проектор, показывающий то биржевые котировки, то последние новости с Тау, на которые всем плевать, то портреты Терры Роулз и ее друзей. Нейс таращился на игроков в маджонг. Сам пробовать не захотел, хотя счет немного похожим на неирские игры, намекнул на еду. «Как понять, что не содержит…» — Нейротоксичного перца? Ничего. Смирись и плачь. «Я понял, что надо уважать региональные особенности». Уважение к ПанАзиатским кулинарным традициям Нейс проявлял в форме поглощения жареных куриных ног и свиных ушей, а также паровых булочек с мясом. Йонас представил рефрижератор, забитый замороженными кубами запчастей от разных животных. Не самое аппетитное зрелище должно быть. Если проектору на площади можно было верить, у них оставалось два часа. Нейс спросил, чем можно заняться — ответ пришел сам собой. — Только Мэй не рассказывай, — попросил он Нейса, пока они поднимались на второй этаж по маленькой лестнице. «У меня впечатление, что это развлечение не полностью легально». Догадливый, паршивец. Правда, что полиция иногда гоняет игроков в нейросеги, но больше не за саму игру, а за дрянь, которой многие закидываются, чтобы играть лучше. Бояться нечего, разве что голова разболится в духоте. Интересно, у неир болит голова? «Да, болевые ощущения случаются. Могу я узнать, как играть в эту игру». — Давай-ка найдем себе местечко… Они нашли два свободных ящика и сели у низенького столика неподалеку от пар, играющих на маленьких досках. Пока Йонас объяснял правила, Нейс сам догадался — надо использовать навыки навигации, если хочется выиграть. Сначала сокрушался о неспортивном поведении, но едва подошла его очередь, быстро сориентировался и обыграл бабульку в кимоно. Йонас оставил его развлекаться, а сам пошел в другой зал. Его интересовали другие ставки и доски побольше. Фигуры мелькали с головокружительной скоростью, движимые заряженной стимуляторами волей. Даже зрители закидывали в рот нечто, от чего, как сказал один раз разносчик чая, «печень превращается в решето, а мозги вытекают через уши, если не сожрать антидот». И это чтобы просто уследить за игрой! В таких вещах Йонас не нуждался, да и если бы не был навигатором… В секторе ро насмотрелся довольно на последствия химических удовольствий. Время схватки для игроков растягивается на половину личной вечности, но в реальности проходит от силы четверть часа. Йонас хорошо знал об этом и спокойно ждал своей очереди. Время от времени через стены и толпу переводчик добивал до Нейса, и тот радостно рассказывал, что творилось в соседнем зале. В его восприятии местные рабочие, мелкие торговцы, а то и обычные старички приобретали фантасмагорические черты: «мужчина, чьи глаза скрыты волосами, растущими над ними» расстроился от проигрыша «женщине-тетке с избытком массы в нижней части туловища», а «слишком молодой для нелегальных игр мужчина» отказался от партии в последний момент под давлением «родительской персоны». «Ваша очередь», — сказал кто-то рядом. Йонас отключил переводчик и пересел к доске. Поехали. Он даже не успел взглянуть на противника. Пять пешек взлетели в воздух и со стуком упали на доску. Его ход первый! Пешка двинулась в бой. Под звук бешено колотящего сердца, Йонас пытался просмотреть мелькающие вероятности. Не забывать дышать! Вдох. Выдох. Медленно. Вдох. Навигационное поле поглотило его. Сетка доски для сеги заменила обычную фантасмагорию планкова пространства, но звездное поле осталось. Он в своей стихии. Можно выдохнуть. Если бы кони и слоны оказались настоящими, по доске топтались бы несметные табуны. Йонас усмехнулся. Он заметил, что серебро противника на левом фланге может атаковать сразу три его ценных фигуры. Бросил все силы туда и… Его главный враг — самонадеянность. Пришлось отбиваться совсем в другом месте. Снова и снова. На пределе возможностей. Что за машина по ту сторону доски? Разве можно выжить, разогнав свой мозг до таких скоростей. Йонас не хотел проигрывать. Это в его планы не входило. Не из-за тысячи марок... Если пешка доходит до другой стороны доски, то становится равной золоту. — Я проиграл. — Нет. Не может быть! Йонас приглядывается к доске и тоже видит, что у противника не осталось вариантов для победы. Он бредет как пьяный на поиски Нейса. Кажется, его догоняет распорядитель маленького зала и сует выигрыш в карман. Тысяча марок — приятно, победа — еще лучше, но теперь Йонас хочет другого. Хочет быть как тот, неизвестный ему игрок. Чувствительный тычок костлявым пальцем под ребра привел в чувство. В самом деле, надо же переводчик включить. «Мы опоздали на космопорт». Да ладно! Отказался от настоечки, называется! Ладно, может быть, выигрыша хватит на штраф, корабль вроде маленький. Если нет, то Мэй удавит. — Надолго? «Около полутора часов на данный момент». Йонас залил в себя остатки имбирного чая из чайника Нейса, и они помчались по улочкам и проходикам в сторону доков. «Это и есть те самые теплицы?» Совсем недалеко светились теплым светом прозрачные тоннели и кубы, полные живых зеленых растений. Внутри душно и жарко, но можно увидеть и лимонные деревья, и пальмы, и прудики с розовыми плавучими цветами. Волшебные сады в ледяном космосе. Йонас почувствовал, что покраснел не от быстрой ходьбы, насколько вообще это возможно с его ногами, а от шевелений совести. Обещал же! — Да. Знаешь, что, — он вытер пот со лба, — мы уже все равно опоздали. Давай заглянем на полчасика? «Если это будет удобно…» Нейс взрослый. Рыжие точно говорили, что он не просто взрослый неир — большой неирский дядька, а зелени радовался, как ребенок. Сто раз повторил, что похоже на рощу Рэй. Попросил каким-то образом себе лимон — и ему дали. После третьего подхода к тропической оранжерее, Йонас счёл свою миссию выполненной. Около дока сидели медик и инженер. Оба явно переоценили свои питейные способности и несли какую-то чушь. — Наша лодка потонула, капитан! — сказал один, поправляя свежекупленную шапку с помпоном. — В бормотухе на змеиных потрохах? Нормальные же люди. Ни в одном другом порту с ними не бывает такого, а как притащатся на Широваку, так понеслась. Йонас жестом показал им «пошевеливайтесь» и пошел к терминалу, надо оплатить простой и забронировать ближайший слот на вылет. Терминал моргнул экраном и сказал, что их корабль вылетел три часа назад. Ни минуты простоя. Резко стало очень жарко. Нейс, возникший тихой тенью за плечом, побежал обратно в док. Вернулся мигом — Йонас еще не успел побороть панику и дрожь в коленях — и сообщил: корабля в самом деле нет. На пирсе остались только два маленьких мягких контейнера. — Хотя бы штаны Ван Тао и куртка Маави с нами, — выдавил Йонас. — Что будем делать? «Уместно обратиться к администрации». Дежурный администратор в лице девицы с самыми неоновыми ногтями в обитаемой вселенной подтвердила — их судно отчалило в сторону Эсперансы три часа назад. Судя по документам, оно везло груз спецодежды и газонейлон в рулонах, экипаж состоял из пяти человек, а документы подписал лично Йонас Келлер. На этом месте он похлопал себя по карманам и обнаружил пропажу личного токена. Это уже совсем некстати. Перевыпустить недолго, но придется сначала заблокировать, затем гнать на Тау. Неприятно. — Будете вызывать полицию? — спросила девица. Кислотно-желтые ногти отбрасывали блики на ее идеально гладкое лицо. — В чертову бездну полицию! — ругнулся Йонаса. — Сами разберемся. — Могу вам еще чем-нибудь помочь? И не дожидаясь ответа, девица встала и пошла налить воды в бутылочку. Йонас с Нейсом тоже пошли — в обратную сторону. «Теперь нужно оповестить Мэй». Хлипкая стена административного домика жалобно скрипнула, когда Йонас оперся на нее. Лучше бы, конечно, сесть. Он покрутил головой — некуда. Вздохнул. Посмотрел под ноги — на сиреневые плиты дорожки. Наверх — купол над космопортом был слишком высоким, чтобы рассмотреть его конструкции. Искал подсказку, утешение, оправдание в контуре складского ангара, шершавой обивке стен и рисунках на толстовке Нейса. «Не бойтесь. Она слишком далеко, чтобы причинить вам несколько обоснованный вред». Дипломатично. Йонас снова вздохнул. Снял рукоять трости, нажал на птичью голову. Маленький передатчик лежал в ладони, как и двадцать лет назад. Раньше он каялся Смирнову, теперь придется объясняться с Булкой. Йонас нажал кнопку активации. Синий огонек моргнул один раз, второй. «Привет! — раздался голос. — Вы как там? Летите?» — Мэй, — Йонас сглотнул, — у нас проблемы… — Говори! — кажется, она тоже обреченно вздохнула. — Наш корабль угнали. Ребята перебрали слегка, мы с Нейсом немного опоздали в доки, и вот оказалось… Пауза. Если бы Мэй была рядом, то стукнула бы его тростью. — Только не говори, что играл в нейросеги. Йонас предпочел не отвечать. Мэй легко относилась к алкоголю и подобных вещам, но игры отчего-то вызывали в ней ярость. — Проиграл корабль, да, Йонас Келлер? — Ничего я проигрывал! — теперь уже Йонас взорвался. — Я его не ставил и не мог проиграть! Вообще, мы жертвы преступления! — Ван Тао твой зад поставит на кон, обещаю тебе. Его придурошных отправь в ночлежку подешевле, а сами с Нейсом давайте, ищите кораблик. Вы способные, верю в вас! Синий огонек погас. Йонас убрал передатчик и посмотрел на Нейса. Судя по голубым чешуйкам на скулах, тот разволновался. Думал, наверное, что Мэй и его подозревает в проигрыше корабля.

Следующий час ушел на то, чтобы найти ночлежку для двух нетрезвых парней. Неизвестно, чья железная рука обычно поддерживала порядок в их команде, может быть, девочка-навигатор, а может — сам Ван Тао, но Йонас, безусловно, уважал этого человека. — А долго нам тут зависать, шеф? — спросил медик, которого комната с двухэтажной кроватью, больше похожая на камеру, явно не вдохновила. — Надеюсь, — подчеркнул Йонас, — надеюсь, что не очень. Я оплатил двое суток. На завтрак дадут пирожок с мясом и чай. Другая еда… Он порылся в кармане, нашел два чистых токена и кинул на них по двадцать марок. «Есть подозрения, что мы их больше не увидим». — Невелика потеря, — хмыкнул Йонас, — все, пошли. До завтра, ребят! — Будь здоров, шеф! Много лет назад, вдоволь насмотревшись на таких вот работничков, которых за небольшую плату, практически за еду, можно нанять где угодно, Йонас решил — с такими связываться не будет. На его кораблях, пускай старых и дешевых, всегда были постоянные команды с нормальной зарплатой. Никаких просроченных сертификаций у медиков, а инженер должен иметь хотя бы подобие образование, а не просто курсы по техобслуживанию абстрактных машин. Он дорого платил, чтобы ребята числились на «белых» кораблях, но оно того стоило. Понятное дело, после его ареста всех этих прекрасных людей и след простыл. Йонас не обижался — они друг другу в верности не клялись. Он тоже никого не разыскивал. Зачем Ван Тао нанял этих странных товарищей? Или он умеет с такими управляться? Очередная порция мыслей о собственной никчемности еще больше испортила настроение. Йонас готов был сам приложиться к настройке на потрохах ящерицы или снова нырнуть в нейросеги. И нырнул бы, если бы не Мэй. «Я, кажется, начинаю понимать концепцию человеческой любви». Нехорошо копаться в чужой голове, дружочек! Понимаешь — молодец. Мог бы и промолчать. Эти мысли Нейс тоже уловил, и счет разумным сменить тему: «Что мы будем делать?» В самом деле, что?