⓿❸❻ __ Один неир и азартные игры

Ответа у Йонаса не было, зато собственных вопросов — предостаточно. Как заблокировать личный токен? Как найти корабль, который уже долетел, наверное, до Эсперансы? Кому вообще понадобилась типовая посудина без экипажа, с полезным, но дешевым грузом? Эледа, подумал он, легко бы добралась до корабля через планково пространство. Однако в этот раз ее рядом не было. Йонас нащупал металлическую капсулу во внутреннем кармане. Зачем она сказала всегда таскать эту штуковину с собой? Странная девчонка, хотя и талантливая. — Идем, поищем, где тут полиция. «Я успел прийти к заключению, что на этой планете нет представителей правоохранительных органов…» — Да не, — Йонас перехватил трость поудобнее, — все на месте. Пошли. Он не стремился общаться с полицией. За почти полвека на этом свете ни разу не заметил пользы от нее, по крайней мере, для себя. Никто не будет ничего искать. Если бы на корабле был крупный застрахованный груз, ищейки страховой перекопали бы галактику как картофельную грядку, а так… — Добрый… — Потеряшки в будке на главной площади, — буркнул некто из-за плотной занавески проекций. Полицейский участок выглядел точно так же, как вся Широваку — тесно, куча стеллажей, выкрашенные в синий стены залеплены псевдобумажными картами, карточками и картинками. У самого потолка, пожелтевшего от времени и дыма, плавал в суспензорном поле наполовину выгоревший светильник, а единственный стол утопал в коробках от еды, немытых чашках и прозрачных контейнерах, видимо, с вещественными доказательствами. — Наш корабль угнали, — сказал Йонас. — И мой личный токен похищен, и… Человек за проекциями не издал ни звука. Нейс пытался заглянуть за зеленоватое мерцание, чтобы рассмотреть, кто с ними говорит. Или должен говорить. Йонас топтался на месте, постукивая тростью по тронутым ржавчиной плиткам на полу. — Я жду продолжения этой несомненно трогательной и грустной истории, — раздался насмешливый голос. — Вы проходите, садитесь. — Благодарю. «Он не кажется мне надежным», — осторожно сказал Нейс в голове. — Слушаю! Проекции исчезли. За столом, в кресле с плешивой от старости обивкой сидел не менее потертый жизнью худой сутулый человек, одетый в синий свитер с эмблемой Исхода. Свитерку лет сто или мужик — тайный фанат Терры Роулз? Йонас умолчал только об игре в нейро-сеги. Пока он говорил, новая проекция над столом заполнялась абзацами текста и кусочками карты. Тем временем Нейс, по просьбе инспектора залил кипятком растворимый кофе со сливками, принес всем по хлипкому стакану с коричневой сладкой бурдой и сел на месте, словно примерный ученик. — Ваш токен, — инспектор явно пытался рассмотреть неирские черты получше, — ваш токен, молодой человек, на месте? Нейс кивнул. — Хорошо. Подпишите вот тут. Даже длинные рукава с трудом скрывали лишние суставы на костлявых пальцах. Инспектор поднял брови. Проверил «Нейса Кавану», не нашел ничего подозрительного и махнул рукой. — Ваш токен, мистер Келлер, — сказал он, — заблокирован. Но сами понимаете, мы очень далеко. Где-то через часик откроется канал для данных, тогда и… Времени наподписывать всякого от его имени — предостаточно. — А корабль? — А что корабль? Такие суденышки обычно не находятся. Попросите вас подкинуть Эсперансы или Тау, там заявите в страховую, разберётесь. — Легко сказать. Инспектор скептически ухмыльнулся. — Вот не подумал бы, что такой сильный игрок не просчитает элементарный расклад. Удачи. Будем живы, может встретимся за доской. Проекции вернулись на место, коммуникатор Нейса пискнул уведомлением: заявление принято. Йонас обреченно вздохнул — на этой планетке все перевернуто с ног на голову. — Если вернемся без корабля, Мэй оторвет нам головы. «В прямом смысле? Декапитирует наши тела?» — Как повезет. «Может быть, попробуем найти корабль в альтернативном пространстве?» Нейс положил руку Йонасу на плечо. На его лице проступили голубые и золотистые частички. «Если боитесь, я могу провести вас, однако, нужно направление». Настолько смело Йонас не готов был мыслить. Попасть на Эсперансу нереально без корабля. На Тау он легко мог добраться до своего дома из центра столицы, мог даже в Сибирские края сбежать. На маленькой планете, наоборот, никогда не пользовался навигацией по мелочам. Нет смысла, везде можно доехать на машине. Если же говорить про большой космос… Бесполезно, он не вычислительный кластер, карты галактики в голове нет. Когда они вернулись в космопорт, идея умереть от руки Мэй уже не казалась плохой. Ноги пытались отключиться, импланты неприятно били током в ленивые мышцы, а голова кружилась от недостатка кислорода и голода. «Нам необходимо поесть», — Нейс не стеснялся указывать на очевидное. За еду, однако, надо было платить, а при заблокированном личном токене это проблематично. Точно! Он же выиграл в нейро-сеги! От радости аппетит повысился, и жареный рис с синтетическим беконом и кукурузой — единственное, что оказалось готовым в забегаловке у космопорта, показался пищей богов. Нейс купил несколько сладких батончиков и пару банок холодного кофе в автомате и рассовал все по карманам. К сожалению, почти все оставшиеся деньги им пришлось отдать за хранение контейнера с заветной курткой и штанами и билет до Тау — на единственные места «первым классом», то есть, в специально оборудованном купе на грузовом корабле. «Так дорого, потому что человек без документов — с доплатой», — сказал капитан. Затраты несколько компенсировались безлимитным чаем, печеньем и йогуртами. Машка была бы довольна, Нейсу тоже понравилось. «Ваше лицо выражает сомнения». — Я не понимаю, почему нельзя дать нормальной еды за эти деньги? «Это называется «поздний перекус». Полагаю, дело во времени вылета». Да ему-то все равно, только что поели! Йонас снова почувствовал себя старым. Сидит и ворчит, древний дед. «Какой у нас план действий на Тау? Если можно, я хотел бы посмотреть на набережную, о которой говорила Мария». Набережная, обрамляющая черный пляж, десятилетиями оставалась любимым местом подростков. Все, кто мог добраться до сектора альфа, бродили туда-сюда под старыми высоченными деревьями, таращились на витрины и ели пончики из вечного, как Терра, розового фургона. Йонас в детстве не мог себе позволить такую роскошь, но его сестра через пятнадцать лет — могла. Машка тем более. Все уши Нейсу протрещала рассказами о столичных красотах. Прогуляться по набережной несложно, на какой у них план? Перевыпустить документы, вернуть доступ к счетам и лететь на Эсперансу — искать следы корабля, если, конечно, его новый капитан не сменил пункт назначения. Бесполезно. Инспектор прав, никто не будет искать типовое судно без страховки и команды… Еще и те двое остались на Широваку! Пусть бы Нейс оказался прав, и больше не пришлось с ними встречаться. — Нет у меня плана, — мрачно ответил Йонас после долгой паузы, — будем импровизировать. «Это вызывает опасения». Неудивительно. На Тау они прибыли ночью. Четыре часа висели на орбите в очереди на посадку, и под утро вывалились на грузовой космопорт недалеко от столицы. Беспокоить Артура, чтобы прислал планер и помог с документами, показалось неправильным, так что на последние деньги Йонас с Нейсом поехали в центр города. До открытия ближайшего городского офиса, где можно забрать новый токен, оставалось полтора часа. «Цвет воды не такой, как на той планете. И этот песок…» — Черный. «Спасибо. Выглядит впечатляюще. Вытянутый объект чуть дальше — монумент?» Пришлось рассказать про подвиги легенд Исхода. Первый раз в жизни пригодилась история за девятый класс! Затем прошли до здания Парламента. О политическом устройстве Федерации Нейсу рассказала Машка, но тот взялся расспрашивать о других государствах. Йонас чувствовал, как мозги плавятся. Все, что он знал наверняка — везде есть таможня и везде таможенники берут взятки. «Это не является преступлением?» — Конечно, является. Если попадешься — посадят в тюрьму. «Разве не проще жить, не нарушая закон?» Наивный неир, хотя и оппозиционер. Йонас рассказал про сектор ро, свое детство, бедность, поиски денег на импланты. Он старался не жаловаться, но под конец Нейс сочувственно сказал, что согласен с Марией. «Нужна серьезная работа с неравенством», — было его резюме.

***

Оказалось, нельзя просто так получить новый личный токен, если старый был украден. Формально личность Йонаса была подтверждена по отпечаткам пальцев, анализу крови и ДНК, но бюрократическая машина ожидала некоего ответа от полиции. Не вышло даже посмотреть на выписку с банковских счетов. Вдруг его обчистили? Единственное, на что расщедрился городской офис — данные последней подписи. Пока они болтались по Широваку и планкову пространству, угонщик под именем Йонаса Келлера изменил пункт назначения и улетел к чертям на рога, как выражался порой Смирнов. — Йонас, я тоже волнуюсь за твои деньги, но напоминаю — вопрос с кораблем открыт, — Мэй оставалась непреклонна. — И как я должен его найти? — Точно ко мне вопрос? Ищи. Удачи тебе. Береги Нейса. — Мэй… ну… Сказала, что любит, и отключилась. Прислала десять марок на временный счет. В маленькой кофейне было пусто и темно. Самое то, чтобы спрятать неира за столиком в углу. Йонас покрутил чашку — по гладкому синему фаянсу разбегались едва заметные трещинки. Может прослужить еще не один год, а может неудачно выпасть из пальцев на стол и расколоться пополам. У людей так же. Годы подтачивают тебя тихо, постепенно, а затем — раз — и трескаешься в самый неподходящий момент. — Привет, Лисенок, — пробормотал Йонас в передатчик. — Ну же, отвечай. Тишина. Именно в тот момент, когда Шан Бо так нужен, его не дозовешься. — Сейчас бы поговорить со Смирновым… Тот обязательно подсказал бы, как выкрутиться. И помог бы, не остался в стороне. За последние десять лет только три или четыре раза виделись с ним, у неир на Сфере. Грустно по-прежнему, и никакие заводы и акции не делают разлуку слаще. «Смирнов — близкий человек? Что с ним случилось?» — Ты удивишься, но он на твоей Сфере живет свою лучшую жизнь. Эстер знаешь? «Да. Довольно известная персона. Человек не из человеческого сектора. Энергетикой занималась, верно?» — Понятия не имею, чем она там занимается, но у них отношения. Любовь в человеческом понимании. «Удивительно!» Да у нас вся жизнь такая — задница отвалится, если постоянно удивляться. Йонас разорвал обертку от сэндвича на мелкие кусочки. Выгрузка из реестра судов, утверждающая, что потерянный корабль в залоге у банка и выплачен едва ли на треть, не добавила радости. Почему Ван Тао не додумался застраховать свою посудину? Из окна было видно, как на горизонте плывет по зеленому морю контейнеровоз. Планково пространство — штука хорошая, но дешевую перевозку по морю, наверное, не оставят никогда. Кстати… Йонас залпом допил кофе. Кстати, о море. Он покопался в коммуникаторе. Нашел недавний перевод. Кит Спенсер… Если дед в столице, то может быть, даст дельный совет. «У вас в каждом городе есть партнер по азартным играм?» Нашелся моралист! Йонас покосился на Нейса. Да пусть бы и в каждом, сейчас не об играх речь! Он искренне хотел так думать, но через пару часов сидел за знакомым столом в маленькой комнате. Снова покер. На этот раз играли вшестером. Проиграл пятьдесят марок. Снова пятьдесят. После полутора суток без сна не стоило брать карты в руки. Третья партия. Йонас думал, что проигрывает пятьдесят, то оказалось, в этот раз ставки как-то хитро умножаются… Проклятье! — О чем вы хотели поговорить, мистер Келлер? — спросил довольный Спенсер, когда все разошлись. — Кстати, вы проиграли пять тысяч, вы знаете? — Да плевать… — Ваше невиданное чутье изменило вам, да? Выглядите уставшим. — У меня корабль угнали, знаете, пять тысяч не спасут. Как раз хотел спросить… Мэй меня прибьет, — не выдержал Йонас, — точно прибьет! — Жена? Понимаю. Что за корабль? Спенсер покрутил голограмму, усмехнулся. Поинтересовался в воздух, какому неудачнику понадобилось такое угонять? Йонас готов был заплакать от отчаяния, как бездомный щенок. — Мистер Келлер. Йонас, можно на ты? Послушай… У тебя же есть лицензия навигатора, я в тот раз еще догадался… — Допустим. Летать только не на чем. Даже если бы было на чем… — Обижаешь, парень. Разве предложил бы я гонять по космосу в поисках единственного корабля? Глупости. Есть идея получше. Кит Спенсер предлагал оказать ему маленькую услугу: доставить буровое оборудование на одну из отдаленных планет, где ведется геологоразведка. А он тем временем прошерстит свои каналы и, может быть, разыщет следы похитителей. — Всех дел до вечера. И сделаем вид, что не было никакого проигрыша. Жена ни о чем не узнает. По рукам? «Это крайне подозрительно». Молчи, товарищ. Пока молчи. Нужно поспать хотя бы два часа, а затем можно и грузы таскать. Словно в тумане Йонас сел в планер Спенсера и сразу отключился.

***

Проснувшись, он понял, что влип и увяз. Не из-за корабля или денег. Из-за отсутствия рядом Нейса. Куда пропал неир оставалось лишь гадать. Йонас осмотрелся. Крошечная каюта с узкой койкой оказалась заперта. Спасибо, что трость, главное сокровище, стояла в углу. Впрочем, не привыкать. Крошечное усилие воли — и он в планковом пространстве. Похоже, он на корабле — навигатор подключен, но даже не замечает человека рядом. Что же, не всем дано. А где Нейс? «Йонас, я вас вижу!» Довольный неир качался на волнах рядом. Вид у него был самый расслабленный. «Ваш ненадежный партнер предполагал, что заключит меня в камеру». — Подонок! Ладно. Будем считать, что он испугался, когда увидел неира. «Хотите есть? У меня остались продукты из торгового автомата». Благодаря прозорливому Нейсу удалось не только заправиться кофе и батончиками, но и посетить местный сортир, к удивлению Йонаса — чистый. Они немного побродили по кораблю. На громадной посудине ни души. Даже в техническом модуле пусто, хотя обычно инженеры предпочитают не отходить далеко от мониторов. Неужели кроме них и единственного навигатора — никого? — Стоять! Руки подняли! Нет, слава богам, кто-то еще есть. Йонас поднял руки и медленно обернулся. Нейс просто свалил в планково пространство. — А… как… — темнокожая девушка с бластером выглядела настолько ошарашенной, что удержаться от смеха было почти невозможно. — Ты! — Йонас Келлер к вашим услугам, мэм. — Ты второй навигатор! Кит сказал, ты должен сменить Вардана! — Поэтому вы целитесь в меня из бластера? Опустите оружие, тогда поговорим. Идея мирных переговоров не нашла отклика. Девчонка подошла к Йонасу, подтолкнула его стволом и так вела до навигаторской. Спасибо, что не подстрелила, с дырой в плече или ноге даже в планковом пространстве неприятно. — Вардан, — рявкнула она в динамик шлема, — ставь автопилот, свали отсюда! Успокоительного бы девке попить. Йонас осторожно сел во второе кресло, пока грузный Вардан протирал веки, тонущие в кустистых бровях. Лет ему было шестьдесят, не меньше. Оказывается, и в таком возрасте летают! — Ты что так орешь? — спросил он девицу с бластером. — Кто-то умирает или пожар, что орать? — Отвали! — девица потупилась, что не отступала. — Отдохни, сменщик пришел. — Ладно. Потом познакомимся, друг. Это вроде бы нормальный. Йонас выдохнул. Неплохо бы узнать, девчонка чего-то боится или просто психованная? — Этот тощий — не человек! — наконец-то деактивировала бластер и тоже села. — Вообще не человек, на змею похож! Но даже такого мы отправили под замок, а он исчез. Объясни! — Иди в зад. Меня Кит не просил ничего объяснять. Сказал, сгонять надо туда-сюда, и всё. — Думаешь, это так просто? — Не знаю, куда вас черти несут, но в ядре галактики буры не нужны. Нормально. Черные, как сибирская ночь, глаза уставились на него в недоумении. Что-то не то он сказал? На корабле не буры? По крайней мере, про ядро галактики он прав? — Садись, твоя очередь. Надеюсь, мы не сдохнем! — Да как-нибудь… «Хотите, я оптимизирую маршрут?» Нейс определенно поймал свою волну. Покачивался на мелкой ряби фиолетовых и зеленых спиралек, человеческий облик сбросил, но не от переживаний — расслабился. В планковом пространстве выглядел выше и даже более худым, чем обычно. — Лучше не стоит. Ты и так эту мадам напугал до истерики. Полетим потихоньку. «Стоит ли узнать лучше, какой груз мы везем?» — Это можно. Постарайся не попадаться, ладно? Мэй за тебя переживает. Звездная бездна расцветилась новой партией ломанных линий. Йонас наблюдал их танец, похожий на рисунок из цветных стеклышек в калейдоскопе — новый с каждым поворотом и одновременно — всегда знакомый. Ни одно ощущение в мире не могло сравниться с чувством полета, дрейфа в идеальном море, когда летишь одной лишь силой разума по невероятному пространству без времени. «Хотя мои познания в буровой технике слабы, но полагаю, мы везем что-то иное. Вероятно, оружие». — И снова здравствуйте, — Йонас покосился на Нейса. — Вполне может быть. «Крупногабаритные предметы не упакованы. Часть установок напоминает носимое оружие, которым персона с черной кожей вам угрожала, но больше по размеру». — Лазерные установки. Можно использовать и для подрыва породы, наверное. «Ситуация в целом не вызывает доверия». Да какое уж доверие? Сплошные нервы. Йонас не переставал задаваться вопросом, где были его мозги. В каждый момент времени — от ожидания на Широваку до согласия перевезти груз он мог быть умнее, осторожнее. Хотя бы вспомнить, как повелся на просьбу Шан Бо и что в итоге вышло. Мысли сливались в один царапающий горло поток. Был и второй, наполненный не словами, а образами, не четкими формулировками и отрефлексированными переживаниями, а чистыми эмоциями. Если Йонас пробовал остановить первый поток и отдаться второму, то ощущал нечто пугающее, но все же восхитительное. Азарт. То, что владело им много лет назад, вернулось. За доской нейро-сеги и карточным столом ему не было дела до денег. Он тянулся за ни с чем не сравнимым ощущением опасности, чистым адреналином, бьющим фонтаном в каждой артерии. И сейчас, на чужом корабле с опасными людьми, под давлением проигрыша и глупых ошибок, он был наполнен адреналином до краев и счастлив. «Другой корабль приближается». — В каком пространстве? «Во всех, полагаю. Хотите, чтобы я посмотрел?» — Проявись, сядь во второе кресло. Забери управление, если можешь. Я сам посмотрю. Спасибо неирским школам, которые выпускают практически готовых навигаторов. Йонас убедился, что Нейс взял маршрут в свои цепкие холодные руки, и пошел на поиски нервной девицы. Снова пустые переходы. Один раз на пути попался сортир со следами человеческой жизнедеятельности. Не самое приятное помещение, но хотя бы оно свидетельствовало о наличии на судне живых. Следующий раз человеческое присутствие Йонас заметил на стыке с техническим модулем — характерный синеватый свет приборов периодически перекрывался чем-то большим. Значит… — Итить, а ты кто такой? Из мониторной вышел очень высокий парень, черный как ночь и лысый как коленка. — Второй навигатор. Не видел такую мадам… Ну знаешь, с пушкой ходит. — Сабрина. В жилом отсеке, наверное. — Я смотрю, кораблик немаленький. Для дальних экспедиций, да? — Да манал я этот кораблик! Здоровенное корыто, замахаешься следить, — инженер протянул ладонь. — Кэсси. — Йонас. Ладно, пойду дальше. Кэсси оказался милостив и позвал девицу по рации. Через несколько минут коренастая, обтянутая серым комбинезоном фигура Сабрины появилась в проходе. Пушка была при ней. — Что тебе? — Мы должны с кем-то встретиться? — Йонас взял ее под руку. — Пойдем, есть разговор. — Встретиться? Не должны, но… можем. Кто на управлении? Какое-то нехорошее у нее выражение лица. — Мой исчезающий друг. Пошли в навигаторскую, расскажешь. — Ему можно доверять? Он же… «Я ощущаю навигатора-человека совсем близко. Если он попытается коммуницировать, получится неловко». Лицо Сабрины при виде Нейса в навигаторском шлеме отразило скорее любопытство, чем испуг или отвращение. Она явно знала, что неир существуют. Похоже, не один Смирнов торговал с ними дефицитным сырьем. «Оценка может быть неточной, но наш корабль рискует столкновением с другим кораблем…» Вот это поворот. Йонас немедленно озвучил, что сказал Нейс. — Левиафаны, — выдохнула Сабрина. — Так и знала! Вот дерьмо. — Это кто такие? — Пираты. У них корабли — как киты. Говорят, у Других куплены. «На абордаж!» — готов был заорать Йонас. Жизнь становится все интереснее. Пора подключаться к веселью! Он прыгнул в кресло, надел шлем и велел Нейсу сойти с маршрута. Совсем немного, чтобы выиграть немного времени. Затем вывел корабль из планкова пространства, и впервые услышал, как Нейс кричит от возмущения — они прошли в неприятной близости от голубого гиганта. «Это опасно!» — Знаю, не ругайся, — ответил Йонас под недоуменным взглядом Сабрины. — Я не двинутый. У меня есть такая штука, чтобы с неир общаться. Он показал переводчик на ухе. — С Другими? Круто. — Что на борту? Пираты не просто так у нас на хвосте. — Буровые установки. И лазерные. И… термоядерные заряды. Небольшие, но ты же понимаешь… Он понимал. Таможня называет это «продукция двойного назначения». Можно подрывать слои породы, а можно расправляться с конкурентами. Рядовой житель Тау никогда не узнает, насколько жестокие войны ведутся на периферии, там, где ищут — и находят — не только бокситы или куприт, но и золото, иридий, алмазы. — Ясно. Попробуем оторваться? — Попробуй, — буркнула Сабрина и покрепче вцепилась в бластер. Сразу видно, кто на что полагается. «Они приближаются снова… Смотрите!» Примерно в часе пути, если верить локатору, из планкова пространства вынырнул сияющий ионными двигателями космический кашалот. Йонас вспомнил картинки в учебнике земной биологии — пугающую пасть с острыми зубами, способную проглотить гигантского кальмара. «Корабль неирской постройки». — Да, так и есть. Нейс, давай попробуем уйти, но в трехмерном пространстве. Есть идеи? «Идеи?» — Как обломать этому киту плавники. Аллюзию Нейс не понял, но корабль полетел со всей возможной скоростью. Не так быстро, как неирский корабль на ионных двигателях, впрочем. — Они, что собираются нас заглотить? — Поэтому они и называются «Левиафаны»! А ты думал! — Вообще не думал. Нейс, никого не спрашивая, ушел в планково пространство и тут же вернулся. Вместе с кораблем. От резких прыжков Сабрина убежала тошниться в уборную. Что делать? Самим таранить кита? Интересно, кто-нибудь пробовал это сделать в космосе? Может быть, пираты испугаются и убегут. «Суда подобного класса оснащены интеллектуальными органопластиковыми системами. Они способны нивелировать собственные повреждения за короткое время. В отличие от них, этот корабль рискует нарушением герметичности». — А что-нибудь хорошее можешь сказать? — спросил Йонас, хотя догадывался об ответе. «Пока нет. Сам вид корабля преследователей несколько деморализует меня». Деморализует — хорошее слово. Было бы неплохо деморализовать их в ответ. Йонас теперь всерьез жалел, что пушки лежат в грузовом отсеке. Пальнули бы разок… Тоска и уныние. Он пошарил по навигаторской в поисках кофе. Вернулась Сабрина и помогла ему. — Ты что вдруг такая добрая? — Да шел бы ты! Тоска и… Йонас вспомнил чувство беспросветной грусти, когда вместе с Нейсом летел куда-то по просьбе Лисенка. А что, если повторить? — У тебя есть растворитель ржавчины? Немного, салфетку намочить. — Ты торчок, что ли? — Сабрина попыталась заглянуть ему в глаза, но была послана. — Вроде не торчок. У Кэсси есть. «Вы хотите, чтобы я проник на тот корабль и… Можно отказаться?» Йонас покачал головой. Если бы он сам мог вдохнуть пары с салфетки и погрузить вражескую команду в прострацию! Внутри все чесалось от желания окунуться в планковы волны, доплыть до самого бока кита, а то и пройти через угрожающе распахнутую пасть. Он ни минуты не сомневался бы! «Хорошо. Я не уверен, какой радиус действия у моих мыслей. Подключитесь к навигации и уходите». Нейс встал. В темных коричневых его глазах отражались огоньки панели навигации. Сабрина протянула флакончик растворителя и ярко-оранжевую салфетку. Что было дальше Йонас не увидел — он опустил шлем, и оранжевые зигзаги взметнулись перед глазами.

***

Маршрут окончился на орбите симпатичной планетки из сиреневатого льда и серого камня. В жидкой атмосфере плыли тощие белесые облака. При снижении стали заметны невысокие горные хребты, затем — маленькие озера, а потом и купольное поселение. Твердая поверхность под ногами, миска лапши с волокнами синтетического мяса и чашка кипятка — что нужно для счастья? Осталось вернуться домой. И как-то разыскать Нейса по пути. Йонас задумался об опасностях, грозящих ему на пути обратно. Он смотрел в окошко на корабли, краны и погрузчики, на кристаллики снега, танцующие в маленьких вихрях на посадочной площадке, и совершенно не заметил, что Сабрина стоит за спиной. А когда повернулся, увидел нацеленный на него бластер. Не отпускать трость! — Кит сказал, что ты не должен вернуться. Началось. Йонас набрал воздуха побольше. — Ты ничего не путаешь? — Ничего я не путаю. Руки! Странно. У всех своя логика, конечно, но обычно навигаторами не бросаются. — Что руки? Я калека вообще, не замечала? — Руки поднял! Пора прекращать этот цирк. Йонас начал медленно поднимать руки. Перед глазами встала аналогичная сцена в зале суда много-много лет назад. Тогда он попал в спальню к Булке, но сейчас ему нужно чуть-чуть ближе… Он прикрыл глаза, чтобы проложить маршрут до корабля. Два шага через звездное поле — и здравствуй, технический модуль. Повезло! Кэсси на месте, значит, разгрузку еще могли и не начать. Бегом в навигаторскую. Насколько возможно с его ногами. Задраить люки. Никогда в истории этой планеты корабль не уходил в планково пространство прямо с космодрома! Поехали. Расчетное время в пути до дальней орбиты Тау — два часа сорок минут. К черту Тау, летим на Эсперансу. Йонас поставил автопилот — нужно связаться с цивилизацией и поговорить с Кэсси. Передатчика на этом корыте не было, он успел достать свой, но тут в навигаторскую ввалился ошалевший инженер. — Что за… куда мы? — Спасибо, что не пытаешься меня пристрелить. Мы летим на Эсперансу. — Не понимаю. Я тоже? А потом? Я вообще на буровую летел работать! — Найдешь себе местечко потеплее, там климат дерьмовый. Кофейку? У Кэсси были финики, которыми он щедро делился, пока жаловался на жизнь. История не новая — окончил училище, нашел работу в сервисе, денег не хватало. Угнал планер, с тех пор с работой стало сложнее. — Я жениться хотел, думал заработать… не повезло. — Бери девушку, полетели со мной. Найдем вам местечко. Она что у тебя делает? — Ну это, — Кэсси кинул в рот последний финик, — стрижки, ноготочки. У вас там салон, что ли, есть? Салона у Йонаса не было, но из вежливости Кэсси обещал подумать. Вторая попытка связаться с Эсперансой была прервана самым удивительным образом. Йонас ожидал преследования, явления Спенсера самолично, нового налета пиратов, даже рассерженной Мэй на «Аматэрасу» или всех сразу, но не кораблика-дельфина с ионными двигателями. «Йонас! Вы в норме?» — Нейс? Где ты взял это чудо? «Угнал у пиратов. Это один из кораблей, которые помещались внутри больших кораблей». — Прекрасно. Летим на Эсперансу. «Я хотел бы отправиться домой. Этот корабль не имеет регистрации, показываться на нем рискованно». Нейс умотал, не дожидаясь ответа. Как он проложил маршрут? Запомнил каталожное название маленькой красной звезды или ему «сердце указывает путь»? И есть ли у неир сердце? Йонас мысленно плюнул на все и третий раз взял в руки передатчик.

***

Закладывать Спенсера он не стал. В полицейском участке космопорта рассказал чистую правду про угон корабля на Широваку, а затем наплел, что его ударили по голове в порту на Тау, похитили и заставляли быть навигатором. Кэсси оказался в розыске за неуплату штрафов и моментально отправился в камеру. На том и расстались. Когда Йонас выходил через пассажирский зал прилета, то увидел, как за окном тягач везет платформу с бурами. Эсперанса радовала яркой зеленью, даже рядом с космопортом был фруктовый сад, полный грушевых и апельсиновых деревьев. По сравнению с Широваку вымощенная светлой плиткой улочка, цветы на окнах, гостиничный номер с клетчатым покрывалом на кровати и желтыми занавесками казались ожившими картинками из детской книжки. Наконец-то душ, нормальная еда и мягкая кровать! Сначала нужно поговорить с Мэй. Ладони вспотели от волнения. Иногда его Золотая Булка — пострашнее пиратов. — Прием, — тихо сказал Йонас в передатчик, — Мэй, прием. — Прием. Слышу тебя. Где ты? — На Эсперансе. Я в порядке. Нейс добрался? — Да, — слышно, как она улыбается, — притащил что-то немыслимое, но Ван Тао в восторге. Забрать тебя? — Сильно не спеши, отдохну немного. Люблю тебя, Булка. — Йонас… ты… придурок! Убила бы! Он придурок. Полный идиот. Хотел бы вытереть ее слезы, но может только шептать в передатчик утешительные глупости. Нормальный человек пообещал бы не делать так больше, но Йонас не бросается словами. На языке — вкус опасности, близкой и возбуждающей. «Ты должен оставить это», — звучит голос разума. «Это и есть твоя настоящая жизнь», — уверяет другой голос. Йонас смотрит, как за окном ласковое солнце Эсперансы садится в зеленую пену садов.