2

      —Золотце моё, пора собирать камни. Сходи, пожалуйста, за ними.       —Уже бегу.       Монсгилис часто бывал в лесу, находящимся не так далеко от города. Там, в глуши, его мама выращивала камни, которые позже становились материалом для починки него самого, или же в будущем их ждала участь стать магическими амулетами и другими артефактами, которыми пользовался народ.       Само рабочее поле никак не отмечалось, чтобы не привлекать ненужного внимания, если кто-нибудь решит сюда заглянуть. Но были опознавательные знаки — минералы росли внутри квадрата, контурами которых стали четыре толстых дуба, на которых были незаметно привязаны лоскута белой ткани: не совсем бросается в глаза, но и при разглядывании можно было их быстро найти.       Опустившись на землю, он достал небольшую лопатку из сумки и стал выкапывать камни. Но только те, концы которых были видны уже на поверхности. Остальные он оставил на потом, чтобы они достаточно выросли.       Также по пути к полю он собрал разных растений для будущих маминых зелий. И для чая.       Монсгилису не нужно было ни есть, ни пить. Но его мама любила горячий чай с пахучими травами. Остальное пойдёт на продажу.       Выкопав последний камень, из которого росли отростки нескольких мелких вершин, он аккуратно сложил всё в сумку.       И услышал непонятные звуки недалеко от себя, на открытом поле. Они были похожи на копошение в траве или что-то в этом роде.       Парень поднял брови, испугавшись. Он ещё никогда не видел здесь кого-то. Здесь был только он, ну, или его мама. Но больше никто не приходил сюда. Ведьмам незачем было здесь появляться. Да и это место само по себе не было какой-либо местной достопримечательностью, чтобы задерживаться здесь.       Любопытность была сильнее страха, отчего он осторожно пополз на коленях до ближайшего куста. И притаился там, выглядывая из-за листьев и наблюдая за неожиданными гостями.       Разглядывая ходящие из стороны в сторону фигуры, он некоторое время сидел в оцепенении, не веря тому, что видел. Он закрыл рот руками, удивлëнно вздохнув, —Люди!       Их было всего лишь двое. Одна коротковолосая блондинистая девушка, чьи кончики волос были тëмно-красного цвета с треугольными серёжками. Она была одета почти как ведьма. Носила на себе тёмно-зелёную рубашку с широкими рукавами, поверх которого был корсет, который был частью одежды народа, откуда и был родом хрустальный мальчик. Да и штаны на неё были какие-то интересные: коричневые с узорами из ткани по бокам. А рядом с ней был парень с тёмно-серым хвостом на затылке и бритыми висками. Вот он совсем не выглядел как ведьма: Монсгилис не понимал что был на нём за странный короткий тёмно-синий пиджак и абсолютно прямые чёрные штаны, которые держались на широком поясе серебряного цвета. В целом, они не выглядели враждебно, но и делать им здесь было всё равно нечего. Это была не их территория.       Но он был слишком напуган, чтобы показаться, а уж тем более прогнать их. Особенно он боялся парня с видными через короткий пиджак мускулами. Да он же его размажет одним ударом! К нему точно не стоило подходить, а уж тем более предъявлять, что это не их территории и просить уйти.       Собираясь тихонько покинуть это место, юноша развернулся и медленно стал идти обратно, пытаясь успокоиться и случайно не произнести и звука. Его трясло только от одной мысли, что в поле помимо него находились неизвестные личности. Страшнее было только предположение того, что с ним будет, если они его заметят.       И вместо него звук произнесла сухая ветка, на которую он умудрился наступить. Услышав шорох позади себя и вскрик "Ведьма!", он понял, что не остался незамеченным. Монсгилис выпрямился и начал бежать сквозь деревья, поняв, что смысла прятаться теперь нет. Оставалось лишь надеяться, что он бегал быстрее людей. Он слышал, как за ним началась погоня. Как под чужой обувью громко ломались ветки и давились листья, и начинал бояться ещё больше.       Топот догонял его. Он был буквально позади него. Длинный подол его плаща будто бы специально отяжелел и останавливал, чтобы незнакомцы его поймали и.. и... Он боялся представить, что они могли с ним сделать. Он просто бежал и рвано дышал, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти место спрятаться.       Только он хотел свернуть влево и спрятаться за широким стволом дерева, как почувствовал, что его с силой схватили за шиворот и потянули назад.       Парень машинально схватился за голову, спасая её от болезненного приземления на землю, и свернулся калачиком, надеясь, что нападающий как неожиданно появился, так и неожиданно забудет про его существование, оставив в покое. А Монсгилис был бы и рад сделать вид, что их встреча и вовсе никогда не происходила.       Его руки грубо одëрнули, прижав по бокам от лица, навалившись всем телом на него.       Увидев перед собой озлобленное лицо, Монсгилис закричал, пытаясь поднять руки и вновь закрыться ими от неизвестного, —Не бей меня! Я никакая не ведьма! У меня лишь их одежда, сам я не имею никаких магических сил!       Тот лишь сильнее надавил на лежачее тело, бегло осмотрел печальное выражение на лице у парня под собой, которое так и кричало, что он скоро расплачется, и выдал, —Я тебе верю. Будь ты могущественной ведьмой, то сразу дал бы мне отпор, а не умолял о пощаде.       Послышался звонкий хруст хрусталя.       Неизвестный встрепенулся и встал с лежащего, испуганно осматривая его, —У тебя что-то в сумке сломалось? Извини, я не хотел навредить тебе. Я тоже испугался, когда увидел твою тень.       Ощутив свободу, Монсгилис тут же подорвался со своего места и потянулся к упавшей у бока сумке. На полпути его кисть упала на траву рядом с ним. Но тот всё равно повернул сумку к себе и открыл её, рассматривая содержимое. И с облегчением выдохнул, даже улыбнувшись, —Нет, не в сумке. Всё хорошо. За парнем прибежала его знакомая, встав за его спиной.       —Ты точно уверен, что всё хорошо? У тебя рука отвалилась, —Обеспокоенно поинтересовался молодой человек.       —Ах, —Хрустальный мальчик поднял свою кисть и попытался собрать отколовшиеся с неё крупицы, скрывшийся за травой. Сложил отпавшую часть тела в сумку и отмахнулся непострадавшей рукой, —Всё хорошо.       —В моей жизни впервые такое, что противник лишается конечности.       —Ха, —Глупо улыбнулся тот, отведя взгляд в сторону, не зная, что дальше делать и что говорить. Да и стоило ли вообще? Он был в замешательстве и всё ещё немного напуган.       Людей перед собой он видел впервые. Но вот разговоры о том, что с ними нельзя общаться — много раз. Поэтому ему было так неловко находиться рядом с ними. И странно было от того, что слышимые им слухи о том, какие они ужасные и опасные сейчас не подтверждались. Ну, или лишь частично? Их сила была опасна, но, как он видел прямо сейчас, пользовались они ею по надобности, а не на постоянной основе. Не прибили ведь на месте. Значит, драки не хотят и крови не желают.       —Ладно, я, наверное, пойду, —Тихо выдал каменный, неспешно разворачиваясь к ним спиной, уже собираясь уйти.       —"Пойду"? После такой-то встречи? Думаю, нам нужно познакомиться и узнать друг друга получше, —С усмешкой предложила девушка, подойдя к нему поближе и сев рядом с ним.       Незнакомец скоро оказался возле них, —Да, почему бы и нет. Как тебя зовут? Тот сжал кулак, недовольно выдохнув через нос, опустил голову к ногам, покачав ею в стороны, размышляя о том, а можно ли ему с ними не то, что знакомиться, а даже просто находиться рядом. А ещё он не понимал, что в последних сказанных им словах они не поняли. Он собирался домой, всё, не хотел больше их видеть. Ему было неприятно от того, какими настырными и упрямыми, словно бараны, были гости из соседней страны. Он был с ними в лесу. Один. Их было двое. Один из них напал, но извинился. Девушка выглядела дружелюбно, даже смеялась в сложившейся ситуации.       Парень повернулся к ним, ещё раз осмотрев их лица. Они сами предложили познакомиться и не сбегали от него, смиренно ожидая хотя бы какого-то ответа и заинтересованно разглядывая стоящего перед собой. Особенно место отпавшей руки. Наверное, они ждали крови или выпирающих костей? У него не было ни того, ни другого. Но почему-то чувства у него были.       Хрусталь сел на траву рядом с ними, —Меня зовут Монсгилис. Я из общины ведьм — Дитфиаля.       Дама улыбнулась шире, —Меня зовут Фиатель. Твоего нападающего — Даоминг. И мы оба из государства простых людей — Хризионида.       Даоминг повёл плечами, неловко сказав, —Извини ещё раз за руку.       Монсгилис улыбнулся. Они казались ему хорошими людьми. Ему самому хотелось узнать о них больше и ещё немного поболтать перед уходом. Редко когда окружающим было с ним интересно. Но, быть может, это был его шанс, который он ждал столько много лет своей жизни?       —Ты выглядишь как священник, —Выдала девушка.       —Как кто?, —Переспросил каменный. Молодой человек усмехнулся, буквально на секунду переведя взгляд на свою подругу, и посмотрел вновь на ничего не понимающего юношу, перефразировав, —На работника церкви.       —Кого? Где он работает? Вы сравнивание меня с каким-то монстром? Фиатель громко рассмеялась, услышав ответ озадаченного нового знакомого. Парень принялся исправлять ситуацию и с широкой улыбкой на лице начал объяснять,       —Это человек, который работает в церкви. Церковь — место, где обитает Бог. А он, в свою очередь, так сказать, наша главная Всевышняя сила, в которую мы верим и у которой что-то просим.       —Аа, —Протянул каменный с лёгкой улыбкой на лице, —Так вы верите в одного единого высшего существа. А у нас все поклоняются разным лесным духам, —Монсгилис заодно решил спросить, —По поводу леса… Как вы тут оказались? Зачем?       —Фиатель нужно было собрать цветы на продажу. А самые дорогие находятся на труднодоступных территориях. Кстати, в магазине месяц назад мы и познакомились. А сегодня она позвала меня с собой за компанию. А ты?       —Мне нужно было собрать камни. И пару растений.       —А ты и вправду ведьма?, —Спросила девушка. Монсгилис покачал головой в стороны, —Я не ведьма. Даже никакой не человек. Я группа скреплëнных между собой минералов. Можете постучать по мне и услышите характерный звон хрусталя.       Даоминг тут же отказался. Те посмеялись над его реакцией, а дама всё равно подобралась ближе, подняв рукав плаща повыше, несильно щëлкнув его по предплечью. И действительно услышала звон.       —Меня очень интересует, как вы относитесь к людям, —Спросил парень.       —Ох, ну, —Неловко повёл плечами Монсгилис, —Не знаю как с другими, но мне всю жизнь говорили не вестись с людьми и даже близко с ними не стоять. Говорили, что вы бессовестные лгуны. А вы? Что вам говорили про нас?       —Что вы могучие и жестокие убийцы, —Совсем безрадостно выдал тот.       —Так жалко, что нам нельзя общаться. Как же так произошло? Насколько я знаю, мы всегда были союзниками. И что за неправдивые слухи прошлись по нашим землям?       —Последствия битвы десять лет назад. Хризионид и Дитфиаль всё ещё держат друг на друга обиду, не в состоянии отойти от случившегося. Вместо того, чтобы собраться после стольких лет и всё обсудить, они предпочитают молчать и распускать ложные слухи. Хотя, по факту, в их ссоре виноват вообще Кринминц, —Скрестив руки на груди, хмурил брови Даоминг.       —Поистине глупое занятие. Думаю, даже дети понимают, что, когда происходит ссора, нужно её обсудить и решить всё мирным путём, —Негромко добавила девушка, опустив глаза на траву.       На секунду воцарилось долгое и неловкое молчание. Каждый думал о своём. Его знакомые, наверняка, думали о сложившейся ситуации в мире и рассуждали о её последствиях, а Монсгилис лишь пытался сообразить, что произошло на самом деле. Во времена этих событий он ещё не появился на свет. Поэтому ему приходилось собирать целостную картину ситуации на данный момент из обрывков их разговоров, которые он слышал.       —А чем у вас народ занимается? Я так взволнован быть среди людей. Мне интересна ваша культура и быт, —Пытался сменить тему Монсгилис.       —У нас каждый четвëртый — солдат, каждый третий — ремесленник. После ухода вашей королевы Корнелии со всеми вами от нашего правителя, защищать его стало сложнее. Поэтому разнообразия профессий у нас не так много. И все направлены на улучшение положения в стране и адаптации быть самостоятельным государством, как когда-то давно, когда мы с вами не были союзниками. Но за такую тяжëлую работу неплохо платят, поэтому мы не особо жалуемся.       —Ох, а у ведьм большое разнообразие работы. Все занимаются чем хотят, а наша королева поддерживает нас даже в самых необычных начинаниях. Она хочет процветания нашему государству и стимулирует рост развития разнообразия в духовной и культурной сфере наших жизней.       —Ваши ведьмы делятся на категории?, —Решила спросить Фиатель.       —Ох, я бы так не сказал… У нас так много ведьм разных направлений, что замучаешься называть каждую. Но если постараться, то, наверное, можно разделить их на больше группы. Например, моя мама вошла бы в группу лесных ведьм, ведь основной её фронт работы — задания в лесу и с лесными материалами.       —Она охраняет лес?       —О, кстати, да, в каком-то смысле. Иногда она выходит в лес и проверяет всё ли хорошо с ним, и не было ли здесь вандалов. Она сказала, что это поручение ей досталось от самой королевы. Но мама так занята другой работой, что не часто здесь бывает. Именно поэтому сегодня за камнями вышел я, а не она.       —Вечереет. Нам пора собираться. Мне тебя ещё в цветочную лавку провожать, —Вглядываясь в наступающий закат, сказал Даоминг.       Девушка повернула голову в ту же сторону, вглядываясь в даль, которая им открывалась. Находиться на вершине холма было просто изумительно. Всё было видно, как на ладони. Но забираться сюда было очень нелегко. Та тяжело выдохнула, кивнув,       —Нам действительно уже пора. Нужно не забыть подобрать корзину, которую мы оставили в другой части леса.       Они встали с травы. Монсгилис сделал то же самое. Они неловко переглядывались. Каменный взял всё в свои руки и, сложив ладонь перед собой, стеснительно предложил, —Может, встретимся ещё раз? Мне понравилась ваша компания. Вы, вроде как, неплохие ребята.       —Завтра?, —Спросила дама у своего друга. Тот сложил руки на боках, —К сожалению, завтра не смогу. Может, встретимся ровно через неделю? Накопим историй из жизни и будем рассказать друг другу. А то каждый день приходить сюда будет неинтересно.       —В этом же месте в это же время?, —Радостно уточнил Монсгилис.       Те кивнули. Помахали друг другу на прощание и разошлись.       Парень был так рад новым и таким увлекательным знакомствам. По пути домой он подпрыгивал от счастья и ждал скорой встречи с ними. Но про своих новых друзей матери он пока что рассказывать не будет. Может, через время, когда сам узнает их получше.