12. Силой или доблестью

Билл и дюжина его оборотней-бойцов возникли на опушке Запретного Леса. - Прекрасно, теперь тут несёт псиной в два раза сильнее, - мадам Лестрейндж выразительно поморщилась и отошла ближе к своему обожаемому Владыке. Надо же, даже Он здесь. От Волдеморта веяло замогильным холодом и церковным ладаном. Он стоял на возвышении, в своей странной чёрной мантии, больше похожей на саван. Абсолютно безволосый, безгубый и с отвратительными змеиными чертами на лице. Его красные глаза впились в Билла с такой силой, что оборотень почувствовал как его замутило. Сознание вдруг вспыхнуло мириадами мыслей и несвязных картинок. Воспоминание о первом разе когда он увидел Хогвартс, как поцеловался с нравящийся ему пуффендуйкой, как Фенрир Сивый напал на него в дремучем лесу и изуродовал жизнь и лицо... - Ах, Билл Уизли, - шелестящим шипением произнёс Тёмный Лорд. - Твои родичи, верные соратники Гарри Поттера, так? - Так. - Билл едва мог стоять прямо. Мелькающие воспоминания походили на фейерверк. - Ты сполна искупишь их вину, - ультимативно заявил Владыка и достал из складок своей мантии-савана очень длинную волшебную палочку, таких странных палочек Билл ещё не видывал. - Почту за честь, Повелитель, - Жнец смотрел в пол, не желая ещё раз встречаться со злыми и бездушными глазами Волдеморта. - Старший отпрыск Предателей Крови... Какая ирония, верно? - Он обратился к Беллатрисе, Долохову и Пию Толстоватому. Тройка Пожирателей подобострастно выдавила из себя какие-то булькающие звуки, отдаленно похожие на смех. Раздавались хлопки аппарации, новые винтики военной машины Тёмного Лорда появлялись на опушке, втаптывая в землю травы и соцветия. Армия всё росла и росла с каждой секундой, и в какой-то момент из-за вековых деревьев Запретного Леса вышел Фенрир Сивый и отряд его оборотней. Ярость опалила вены Жнеца, заставляя сердце неистово биться, а клыки и когти удлиниться. Ненависть к Сивому, к отжившему своё Дамблдору, к многочисленным Уизли... Она захлёстывала Билла и грозила вот-вот превратить его в бездумную и жестокую псину. - Вот мы и собрались здесь, - начал Волдеморт. Голос его казалось раздается отовсюду и ниоткуда одновременно. - Сегодня мы узрим гибель старого мира, и возвышение нового! Многочисленная армия разразилась воплями и криками поддержки. - Веками, чистую кровь угнетали магглы и их выродки, пока льстивые маги вроде Дамблдора потакали им! Сегодня, мы вырвем свою свободу из их рук! Вдруг, бледная рука Тёмного Лорда сделала неизвестный Биллу пас волшебной палочкой. И Жнец почувствовал как невидимый огненный хлыст ударил его по спине. Егеря, Пожиратели и верные им маги припали коленями к земле, ощущая неистовую силу своего Тёмного Государя. На ногах едва стояло несколько человек, с трудом сдерживающие натиск заклятья. Билл не смел согнуть колени в присутствии своей стаи, стоял на своих двоих и Фенрир. Свалилась на землю фанатичная Беллатриса и её супруг. Появившийся словно из ниоткуда Снейп упал на одно колено, пока возле него ничком растянулся Пий Толстоватый. - Привести мне мальчишку живым, - змеиное шипение Волдеморта стало трудно разобрать. Удары магического бича прекратились так же резко как и начались. Билл и Фенрир единственные кто стояли не преклонив колен. - Некоторых из вас, - он посмотрел своими злобными глазами в сторону Беллы и избитого Люциуса, - Постигали неудачи раз за разом. Вы лгали мне, предавали меня и разочаровывали. Но сегодня, - голос его снова почти слился с змеиным шелестом, - Вы не посмеете проиграть семнадцатилетнему мальчишке и его поганцам-друзьям! Билл посмотрел на бескровные лица Пожирателей. Все они выражали либо чистый ужас и страх, либо восхищение и раболепие. Волдеморт обратил взгляд на Хогвартс.

***

В трактире Аберфорта всегда пахло козами, яблочным элем и прокисшим молоком. Как только Чарли и Миранда очутились в "Кабаньей Голове", как их едва не сбили с ног снующие туда-сюда члены Ордена Феникса и их соратники. - Миранда! Ричард заключил младшую сестру в объятья. Невысокая Хильда тоже обняла своих долговязых детей, радостно улыбаясь. - Мама, Ричард! - Когтевранка не могла поверить в то, что наконец-то увиделась со своей семьей после годовой разлуки. Хильда Харлоу сильно постарела внешне. Некогда светло-золотистые волосы стали тусклыми, с пробивающимися прожилками седины. У глаз залегла глубокая паутинка морщинок, а губы казались бескровными. Ричард же, стал совсем похож на их с Мирандой отца. - Нам нужно успеть эвакуировать школьников, - пробасил откуда-то сбоку Кингсли. Хильда торопливо достала из сумки на поясе лимонно-жёлтую ленту, и повязала её на руку дочери. - Целительские мантии слишком приметны на поле боя, так что обойдемся обычной повязкой. - Женщина через силу выдавила улыбку. Отправлять детей на войну всегда тяжело. Миранда едва ли осознавала происходящее. Возможно, это последний раз когда она видится со своей семьей. Но суматоха и торопливые подгонки Кингсли и Ремуса не оставляли шанса на душевные разговоры. - Идём, - Ричард повёл за собой мать и сестру к портрету Арианы Дамблдор. - Я не помню этого хода... - Миранда совместно с близнецами изучила каждый камень в Хогвартсе, и уж точно бы запомнила такую приметную лазейку. - Он ведёт в Выручай-комнату, теперь там живут гриффиндорцы, пуффендуйцы и когтевранцы, - Ричард помог Хильде забраться на узкий уступ прохода. Пока Харлоу шли по туннелю в сопровождении некоторых мракоборцев, Миранда обменивалась новостями со своей семьей. Эйнна вновь беременна, и на этот раз девочкой, Хильда организовала подпольный медпункт для магглорожденных и их семей. Как и ожидал когда-то Дамблдор, больницу Св. Мунго захватили Пожиратели Смерти, и теперь штат целителей там резко сократился, а те медики что остались, вынуждены лечить лишь чистокровных и их приближенных. Ричард снабжал многих верных Гарри Поттеру волшебников различными артефактами, и обменивался письмами с иностранными магами. Войну ведут разными способами. - Фред и Джордж будут контролировать тайные проходы в замок, - Макгонагалл раздавала указания своим бывшим ученикам, обходя Выручай-комнату по всему периметру. Теперь здесь повсюду были развешены гамаки, точно как в корабельном трюме. Со стен скалился золотой лев гриффиндорцев на красном поле, пуффендуйский барсук стоял на канареечном полотне, и парил бронзовый орёл когтевранцев на тёмно-лазурном отрезе ткани. Стайка совсем юных гриффиндорцев упиралась руками и ногами, не желая покидать Хогвартс, желая сражаться насмерть. - Мерлин, им едва ли исполнилось четырнадцать, - пробормотала Хильда. - Три отряда под руководством Артура Уизли, Ремуса Люпина и меня будут сражаться снаружи, - Кингсли окинул взглядом собравшихся магов. - Опытные волшебники пойдут с нами. Септима Вектор, Аврора Синистра, Роланда Трюк и ещё три десятка малознакомых Миранде магов подошли к полководцам. К ужасу девушки, старший брат и мать тоже не остались в стороне. - Мама! Нет, я иду с вами, - на глаза Миранды едва не навернулись предательские слёзы. - Миранда, нет, - мягко ответила Хильда, - я буду нужна там как колдомедик, а ты будешь здесь, внутри, представь что случится когда они прорвутся? - Доброе лицо целительницы стало печальным и серьёзным. - Я не хочу оставлять вас, - упрямо ответила девушка. - Мисс Харлоу, - пропищал Флитвик, - Вы должны помочь нам защитить учеников, и оказать медицинскую помощь тем, кто будет ранен. Сердце болезненно сжалось несколько раз. Миранда подумала, что отдала бы хоть всех детей Хогвартса Пожирателям, лишь бы её семья осталась в живых. Проклятый долг и честь! Об этом просто говорить, пока ты не ощущаешь смертельной хватки ужаса. - Хорошо, но пообещайте мне, что выживете. - Брюнетка вновь порывисто обняла брата и мать. - Я уже пережила Первую Магическую войну, и не собираюсь умирать во Второй. - В браваду Хильды верилось слабо, но лучше уж бумажный щит, чем совсем никакого. - Пообещай и ты мне, что не будешь лезть на рожон. - Ричард выпустил сестру из объятий и серьёзно взглянул на неё. - Обещаю, я... Их прервал голос Кингсли: - Профессор Флитвик с десятью людьми займет башню Когтеврана, Помона Стебль и тринадцать учеников будут на Астрономической Башне, а профессор Макгонагалл и пятнадцать бойцов будут держать башню Гриффиндора, с них должен быть самый лучший обзор на поле битвы. Обстреливайте противника, не дайте ему пройти в стены Хогвартса как можно дольше! Масса из толпы волшебников заворошилась. Отряды под командованием Ремуса, Артура и Кингсли стали медленно вытекать из Выручай-комнаты. Ричард и Хильда напоследок махнули рукой Миранде и растворились среди других магов. Фред и Джордж тоже выскользнули в коридор, не успев даже переброситься с подругой парой слов. Профессор Стебль инструктировала своих подопечных. Они собирались сбрасывать на армию Волдеморта корни мандрагоры, цепни, визгопёрок и прыгающих поганок. Миранда стянула свои сильно отросшие волосы в тугой узел на затылке, и подошла к мадам Помфри. - Держи, это сильное обезболивающее. - Поппи обреченно переглянулась со своей бывшей ученицей. - Сегодня многие умрут. - Харлоу села на корточки рядом с целительницей, перебирающей свои запасы лекарств в аптечке. - Многие. - Мадам Помфри протянула когтевранке флакон из тёмного стекла. - Некоторым нельзя будет помочь, но ты можешь позволить им уйти достойно и безболезненно. - Надеюсь, мы ещё увидим рассвет.

***

Билл нёсся под градом заклятий, прямиком к нескольким молодым мракоборцам. Совсем ещё безусые мальчишки, они в ужасе отпрянули от могучих оборотней, которые не боялись смерти. - За Жнеца! - Прокричал Шут, и с неистовством сбил с ног одного из авроров. Второй мракоборец послал в Кровохлёба красный оглушающий луч, и в ту же секунду Билл взмахнул полумесяцем своего серпа, и правая рука парня с ещё зажатой в ней светлой волшебной палочкой отлетела на пару футов, приземлившись на мраморный пол. Оскалившись, Вожак схватил слабого противника за грудки, приподняв его над землей на пару дюймов. Аврор корчился и кричал, когда ужасающий Жнец громко и с насмешкой произнёс: - Смотрите! Смотрите и покоритесь! Битва замерла на мгновение. Защитники Хогвартса с неописуемым страхом и отвращением смотрели как Билл вцепился своими зубами в ухо молодого мракоборца и с остервенением оторвал его. Аврор извивался словно обезглавленный уж, старался ударить оборотня единственной целой рукой и кричал точно ягнёнок над которым уже занесли тесак. Несколько магов кинулись к своему товарищу, которого Билл всё не выпускал из своих лапищ. Но пара оборотней бросилась им наперерез, голыми руками выбивая из них дух. С башней Когтеврана и Гриффиндора на Жнеца обрушился густой ливень из обездвиживающих и даже смертельных заклятий, но оборотень с легкостью танцора уворачивался от них, с сопротивляющимся телом на руках. Теперь настал черёд Пожирателей Смерти. Те из них, что были на мётлах, кружили вокруг башен и стен Хогвартса, посылая в них взрывающие заклинания. Когда непрекращающиеся крики и стоны аврора надоели Жнецу, тот намеренно вышел ближе к Люпину и Молли Уизли, чтобы на глазах старого оборотня и собственной матери оборвать жизнь их боевого товарища. - Кричи. Кричи так громко, чтобы тебя услышали во всём замке. - Билл практически прорычал эти слова в лицо аврору, и тут же вонзил острые клыки ему в шею, чувствуя как рвётся кожа и хрустит кость позвоночника. - Нет! Нет! Билл! - От пронзительного крика Молли Жнец поморщился. Женщина выла точно волчица, с болью и всепоглощающей яростью. - Это вы убили его! Вы и только вы! - Билл сплюнул кровь с кусочками мякоти и жил. Молли Уизли выглядела жалко. Слёзы широкими дорожками текли по белому лицу, глубокое сожаление и разочарование цвели в её глазах. Но их обоих отвлёк громоподобный грохот. Обернувшись, Билл увидел как девяностофутовый великан вцепился в башню Когтеврана, и старался оторвать её от остального здания. Глыбы камней валились и на защитников Хогвартса и на Пожирателей. Великан с неистовым рёвом ударил своим кулаком по одному из этажей замка, разбивая вековые стены. Молли увёл подоспевший Ремус, и Билл крикнул своим волкам: - Никакой пощады! Рвите их глотки, и загоняйте в угол! Оборотни ответили ему свирепыми криками и боевыми кличами. - Убивайте или умрите! До последнего вздоха! Жнец! Жнец! Сторонники Гарри Поттера отступили внутрь замка, и Пожиратели совместно с оборотнями последовали за ними. Великан схватил кого-то с башни Когтеврана, которую так и не смог обрушить. Человек в его руке трепыхался, но великан сжал свой колоссальный кулак, и к его ногам полилась река крови и останков. Свист летящих заклятий, крики боли и ужаса, боевые кличи оборотней... Безумная песня войны оглушала. Билл перепрыгивал через чьи-то тела, завалы камня и щебня. Ожившие каменные статуи размахивали своими мечами и булавами. Пожиратели Смерти, абсолютно безликие в своих серебристых масках, разили вчерашних школьников смертоносными и пыточными заклинаниями. Одного из Пожирателей опутали крепкие стальные цепи, но Билл не стал останавливаться, чтобы помочь ему. Артур Уизли и Дин Томас вели дуэль с Долоховым, не замечая как их в цепь берут оборотни. - Предатель! - Дин Томас швырнул в Билла обезоруживающее. Артур только заметил своего старшего сына на поле боя, как отколовшаяся откуда-то сверху балюстрада похоронила под собой одноглазого Барда. Орешник и Кровохлёб ели оттащили Шута от трупа товарища, как Филиус Флитвик и несколько его когтевранцев начали ставить барьерные и щитовые чары в проходах. Пожиратели обрушили на когтевранцев и их декана лавину заклятий, пробивая для оборотней путь на верхние этажи.

***

Миранда возненавидела оборотней почти так же сильно как и себя, за то что помогла им когда-то. Жнец отсёк руку аврору, после откусил ему ухо и убил его, разорвав горло. Это был Джон Свифт, гриффиндорец, на два курса старше самой Миранды. Однажды они танцевали вместе на Святочном Балу, а после даже гуляли в Хогсмиде. И теперь добрый и честный Джон Свифт мёртв, а жестокий Билл-Жнец живее всех живых. Когда Пожиратели смерти верхом на мётлах стали обстреливать башни и стены, Миранда даже смогла сбить одного из них, но почти сразу же в их сторону направился уродливый великан, с носом похожим на свиное рыло. Флитвик стал уводить своих подопечных, но в Терри Бута угодило оглушающее заклинание, и он безвольным мешком стал катиться вниз по винтовой лестнице. Обратившись альбатросом, целительница нагнала его на середине лестницы, и смогла привести его в чувство порошком из корня мандрагоры. - Мисс Харлоу! Отправляйтесь на третий этаж, мадам Трюк прислала Патронуса... - Договорить Флитвику не дал устрашающий рёв великана, и резкая дрожь земли. Когтевранцы схватились друг за друга, образуя живую цепь и помчались вниз, возглавляемые Филиусом. - Я прикрою, беги! - Крикнул Терри Бут и послал в образовавшуюся дыру в стене защитное заклинание. Миранда больше не рисковала обращаться птицей, от нескончаемого грохота и криков едва удавалось сосредоточиться, и было страшно представить, что с ней случиться если она неправильно вспомнит формулу превращения. Девушка едва увернулась от обезоруживающего заклинания, посланного кем-то из своих. - Деннис! Что ты здесь делаешь?! Четырнадцатилетний Деннис Криви, самый юный участник Отряда Дамблдора стоял возле груды металлических доспехов, и посылал во врагов заклятья. Миранда в несколько прыжков достигла гриффиндорца, и сгребя в охапку отволокла его от стены, куда только что прилетел кусок мрамора. - Нет! Пусти! Мой брат! - Деннис вырвался из рук колдомедика и едва не угодил в дыру в полу, сквозь которую можно было наблюдать за тем, как Кингсли и Септима Вектор теснят к окну тройку Пожирателей. - Колин тоже здесь?! Деннис! - Харлоу схватила мальчишку за шкирку и потащила к гобелену, где паслись какие-то синие овцы. - Как ты здесь очутился? - Миранда с силой пихнула мальчика за ткань гобелена. - Я узнал что Колин хочет спрятаться чтобы его не эвакуировали, и спрятался тоже! - Покрытое копотью и сажей лицо Криви прорезали дорожки от слёз. - Война это не игра! - рявкнула в сердцах Миранда, и тут же ощутила как рядом с ними с метлы спешился коренастый Пожиратель. - Сиди здесь! - Только и успела сказать целительница, как в её сторону полетела стайка наколдованных чёрных кинжалов. -Протего! Деннис! Гриффиндорец выпрыгнул из-за пасторального гобелена, и послал в противника оглушающее. Опешивший Пожиратель не успел отразить атаку, и со всей силы врезался спиной и затылком в противоположную стену. - Немедленно спрячься! Я должна идти на третий этаж... - Вновь гулкий рёв раздался снаружи, и замок задрожал, словно в страхе. - Я спрячусь, когда найду Колина, он... - Мальчика и целительницу разметало друг от друга ещё одним заклинанием, и на этот раз Деннис свалился в дыру в полу. Миранда набрала в легкие пыли и сажи, глаза слезились и горло саднило будто при простуде. Но собрав в кулак всю волю и мужество, девушка встала с пола и помчалась в направлении третьего этажа. Судя по звукам внизу, Кингсли и Септима одолели врагов, и маленький Криви теперь их забота. На третьем этаже портреты верещали, падали со стен и подбадривали защитников Хогвартса. - Пригнитесь, мисс! Миранда сиюминутно повиновалась голосу из горящего багета рамы. Над головой у неё просвистела зелёная вспышка, и круто развернувшись, Харлоу швырнула в Пожирателя обездвиживающее и продолжила свой путь. Наконец, она достигла Роланды Трюк и увидела ради чего она попросила Флитвика отправить сюда целителя. Аврора Синистра, лежала на груде раскрошенного камня, истерзанная чьими-то когтями, и покрытая чёрными гнойными фурункулами и нарывами. Упав на колени рядом с тяжело раненой преподавательницей, Миранда ещё до диагностических заклинаний ощутила что смерть уже отметила Синистру, и времени ей отпущено совсем мало. - Мне нужно помочь нашим на четвертом этаже, защити её! - Хлёстко бросила мадам Трюк и скрылась за клубами дыма. Брюнетка торопливо сыпала на самые крупные гнойники целебные порошки, силясь унять боль. Один глаз у Авроры заплыл, а из порванного горла вырывалась кровавая пена и бульканье. Тёмное и смертельное заклинание. Когтевранка уже видела его действие пару раз на своих пациентах, которые ещё успевали попасть в Мунго. Нарывы быстро доберутся до мозга и сердца, а противоядие было утеряно давным-давно. - Профессор Синистра... Тише, не двигайтесь и не говорите ничего, ладно? Это я, Миранда Харлоу, с Когтеврана. - Девушка понимала что профессору уже не помочь, но оставить один на один со смертью она её не могла. - Профессор Синистра, сейчас я волью вам в рот болеутоляющее... Послушайте меня! - Миранда взяла в ладони лицо самой молодой из преподавательниц Хогвартса. И как могла, успокаивающе огладила его. - Если вы ещё понимаете меня... Вспомните самое счастливое ваше воспоминание, вспомните и держитесь за него! - Харлоу с помощью волшебной палочки очистила дыхательные пути волшебницы от кровавой пены и рвоты, и капнула туда пару капель напитка живой смерти. Милосердная, быстрая и безболезненная смерть от рук боевого товарища... Это ужасно, но верно. - Простите меня...

***

Защитникам Хогвартса не устоять в этой битве, это было ясно как день. Пожиратели Смерти были отдохнувшими, полными сил, и не брезговавшими использовать тёмные искусства. Оборотни были сильнее физически любого человека, а несколько великанов на службе у Волдеморта равно как и колония акромантулов не оставляли Ордену Феникса шанса на встречу следующего рассвета. Битва кипела на всех этажах замка. И сейчас Жнец вместе с пятью оборотнями застрял в коридоре четвертого этажа, где сметливые пуффендуйцы разбросали кустики ядовитой тентакулы и стебли бубонтюбера. Полтергейст Пивз кружился под потолком, швыряя во врагов плоды цапня и цветки зубастой герани. Прошёл едва ли час битвы, как потери с обоих сторон стали совершенно очевидны. Болотника, ещё одного вервольфа Билла, убило шальное заклятье какого-то Пожирателя, из-за чего Жнец в припадке ярости задушил тёмного мага. Запропастился куда-то Скабиор, единственный из оборотней кто ещё умеет хоть как-то обращаться с волшебной палочкой. Шавкам Фенрира и ему самому доставалось сильнее всего. Билл от души надеялся что Сивому оторвёт какой-нибудь важный орган, или прибьёт камнем так, чтобы тот истекал кровью долго и мучительно. - Жнец, что нам делать? - Проскрежетал у левого уха Мерзляк. Всегда бледнолицый и будто бы измождённый, похожий на сильно замерзшего беднягу. - Отступим к Большому Залу, там сейчас должны быть орденцы. Оборотни под предводительством Билла сбежали вниз по лестнице, и наткнулись на Роланду Трюк и какого-то шестикурсника с пуффендуя. - Уйдите с дороги, если вам ещё ценна ваша жизнь. - Я не позволю тебе разгуливать по Хогвартсу, Уильям Уизли, - мадам Трюк походила на желтоглазого ястреба, который вот вот кинется на своего противника. - Жаль. Оборотни плотоядно оскалились.

***

За два часа битвы, Миранда спасла жизнь шестерым своим товарищам. Аврор с перебитой рукой, родитель одного из учеников со сломанной лодыжкой, Дин Томас с сотрясением мозга... Они проносились мимо сознания Миранды в диком хороводе. На её глазах Беллатриса распотрошила мракоборца чудовищным заклинанием. А после, под аккомпанемент собственного безумного хохота метнулась куда-то вглубь подземелий. Мимо Миранды пробежала растрёпанная Макгонагалл, на щеке у неё зияла яркая рана, а изумрудная мантия в некоторых местах была порвана или прожжена. Следом за профессором трансфигурации мчались ожившие школьные парты. Они вставали на дыбы точно деревянные гнедые жеребцы. Целительница зашивала рваную рану на груди у незнакомого волшебника, волосы на голове у него полностью сгорели, а щеки и шею покрывали бугрящиеся ожоги. С этого коридора битва перетекла на верхний, и Харлоу могла в относительном спокойствии помочь раненому товарищу. Сама девушка с головы до пят была покрыта чужой кровью и грязью. Лимонно-жёлтая повязка колдомедика уже совсем замызгалась, рубашка неприятно липла к телу, а волосы сбились в один большой колтун. Левое ухо Миранды заложило от взрыва, некстати раздавшегося возле целительницы. Обгоревший незнакомец зашевелился как раз в тот момент, когда в опустевшем коридоре кто-то появился. Северус Снейп, такой же, каким Миранда его запомнила ещё в бытность школьницей. Похожий на огромную летучую мышь, с мрачным лицом и холодными глазами, он направил свою волшебную палочку на бывшую студентку. На краткий миг, Миранде почудилось что в его чёрных глазах блеснула искра узнавания и удивления. Зельеварение у когтевранцев проходило совместно с пуффендуйцами. И Миранда никогда не понимала ненависти близнецов к Снейпу. Они рассказывали о его предвзятости и жестоком отношении, но с мирными пуффендуйцами и тихими когтевранцами Северус мог даже позволить себе шутить в их присутствии. Конечно, шутки эти были на грани оскорблений и язвительности, но всё же он никого не наказывал несправедливо. Целительница замерла. На коленях у неё лежала голова обожженного мага, а волшебное древко покоилось на полу рядом с левой рукой. Даже если схватить палочку быстро, Снейп убьёт её быстрее. Бывший директор Хогвартса опустил руку с палочкой, к огромному удивлению когтевранки. - Мисс Харлоу, полагаю, ваши аптекарские запасы скудны? - Снейп достал из складок своей мантии пару склянок, в которых плескалась разноцветная жидкость. Брюнетка в шоке следила за Пожирателем Смерти, готовая в любой момент дать отпор. - Ч-что... Кто вы? - Целительница внезапно почувствовала что в горле у неё стоит ком. - Лучше вам принять мою помощь, мисс Харлоу, - мужчина потряс флакончиками у неё перед лицом. - Это не яд, даю вам слово. Миранда хотела было ответить что верить слову Снейпа всё равно что верить пересмешнику. Но промолчала и взяла предложенные лекарства. В пузырьке с кровоостанавливающим, переливалось фиолетовым и багряным лечебное зелье. Точно такое, каким и должно выглядеть. - Почему? - Девушка вцепилась взглядом в худое лицо бывшего педагога. - Потому что я всё ещё остаюсь человеком, а не зверем.

***

Снаружи, у стен Хогвартса сражались устрашающие великаны. Двое огромных даже по своим меркам, вбивали кулаками в землю другого, того что помельче и служит Ордену Феникса. Билл слышал что он какой-то дальний родственник Хагрида. Их громоподобные голоса отдавались эхом даже в самом сердце Хогвартса, где сейчас кипела самая многочисленная битва. Неустанно меняющие своё направление лестницы мешали и силам Ордена Феникса и армии Волдеморта. Часть перил откололась от мраморных лестниц, и летела на головы тем, кто ещё остался на нижних этажах. Зимородок и Шут скакали по левитирующим строениям, сбрасывая с них ополченцев, а те в свою очередь осыпали оборотней таким количеством заклинаний, что у Дубоноса теперь осталось лишь три пальца на правой руке, а Водорез и Горняк бессознательно валяются где-то внизу, покрытые щепками и гранитной крошкой. Макгонагалл вела дуэль сразу с двумя Пожирателями, тесня их к краю обрыва, с верхних этажей полетело вниз чье-то тело и следом за ним понеслись горящие головёшки. Билл соскочил с остова лестницы на площадку, ведущую на шестой этаж. Надо же, а ведь когда-то Билл ходил сюда ради ванны старост. Тысячу лет назад это было. - Орешник, Мерзляк, за мной! - Вожак крикнул своим, и крадучись пошёл вглубь заполненного дымом и пылью коридора. На полу корчились двое Пожирателей и какой-то блондинистый мальчишка, едва ли смахивающий на совершеннолетнего. Двух магов в серебряных масках душили рваные раны на горле, а мальчишка скулил из-за деревянной балки у себя в животе. - Гляди-ка Жнец, уж не этот ли малявка завалил их? - Орешник пнул сапогом волшебника в дорогой мантии, которая была оторочена чёрной шелковой нитью и богато украшена агатовыми пуговицами. Билл взглянул на мальчишку, и увидел на его школьном джемпере золотого льва, вставшего на задние лапы на красном поле. - Гриффиндорец, - не без яда выплюнул оборотень. - Стоило оно того, а, малец? Бледный, точно рыбье брюхо, блондинистый мальчишка захлебывался кровью и издавал страшные булькающие звуки, тараща глаза на рыжего оборотня. - Я то думал, Поттер не будет прятаться за спинами малолеток, - гаркнул Орешник и рассмеялся на пару с Мерзляком. Потянуло могильным холодом, и прежде чем хоть одна мысль успела сформироваться в голове у Жнеца, он почуял приближение дементоров.

***

Любовь - это всегда смерть долга. Миранде показалось что желудок у неё свернулся в морской узел, когда она увидела как Тонкс бьется с безумной Беллатрисой. У колен когтевранки лежал раненый Перси Уизли, который бессвязно бормотал что-то про стену и Пия Толстоватого. - Перси! Подожди меня здесь, я вернусь! - Миранда наспех прилепила ему на лоб бинт смоченный в целебном отваре и как могла бесшумно бросилась к подруге. Нимфадора и Белла сражались у стены, где зияла огромная прореха, сквозь которую видно как два великана растерзали Грохха и вновь принялись за людей, без разбору топча и убивая всех. Мадам Лестрейндж сильнее и ловчее Тонкс. От осознания этого факта у Миранды засосало под ложечкой. - Тонкс! Налево! - Целительница выпрыгнула из-за груды камня и искорёженных рыцарских доспехов, целясь в Беллу оглушающим заклинанием. Нимфадора отпрянула как раз в тот миг, когда смертоносная зелёная вспышка сорвалась с кончика волшебной палочки Лестрейндж. - А, ещё одна Предательница крови! - Волшебница разразилась жутким гомерическим смехом, показав свои сгнившие в Азкабане зубы. Беллатриса наколдовала что-то вроде цепи или железного кнута с девятью хвостами, каждый из которых заканчивался мясным крюком. Рукой профессионала Пожирательница замахнулась своим садистским оружием и обрушила его на свою племянницу и Миранду. Целительницу и аврора откинуло точно на то место, где скопились многочисленные оконные осколки, подгоревшие щепки и острые, чугунные подставки для факелов. Два мясных крюка впились Миранде в плечо и бедро, Тонкс успела выдернуть один из них у себя из предплечья, но два других вцепились ей в бок и рядом с солнечным сплетением. Белла заулюлюкала и даже сделала какое-то нелепое танцевальное движение, а после дернула своим оружием и потащила девушек к себе. Боль волнами раскатывалась по телу Харлоу, а из-за удара головой о пол, в глазах начало темнеть, и даже сопротивляющаяся фигура Тонкс начала медленно меркнуть. - Каких двух славных рыбок я поймала! - Истинно детский восторг в голосе Беллатрисы мешался с отвращением и злобой, от чего слышать это было невероятно жутко. Крюки вдруг резко пропали, а над ранеными подругами нависла сумасшедшая волшебница. Тяжелое платье в пол украшено яшмовыми камнями и серебряной нитью, корсет из китового уса и кожи больше напоминал доспех, а в высокой копне кудрявых волос Миранда разглядела маленькие черепа птиц и грызунов. Скоро там и мой череп окажется. От Беллы неприятно пахло дорогим французским парфюмом и гарью, смешанной с кровью и потом. - Я так рада, дорогая племянница, что к нам присоединилась твоя подружка, - мадам Лестрейндж намеренно противно облизнула свои потрескавшиеся губы, и чмокнула Нимфадору в оцарапанную щёку. Тонкс исказила своё лицо, и стала вдруг копией Беллатрисы, но более страшной и уродливой. Пожирательница отпрянула, с ненавистью глядя на родственницу, но метаморф резко подалась вперёд, сжимая в руке камень, отколовшийся от одной из стен. Прежде чем что либо успело произойти, замок дрогнул всем своим измученным и израненным телом, и громкий стон казалось донесся из самых его недр. Беллатриса покачнулась, и тут же ударила по племяннице заклятьем Круциатус. В глаза Миранды заливалась её собственная кровь из рассечённой брови, левое ухо по прежнему ничего не слышало, но истошный вопль лучшей подруги казалось отозвался в сердце целительницы. Усилием воли, когтевранка приподнялась и почти дотянулась до грушевого древка, валявшегося в паре футов от брюнетки, как квадратный каблук мадам Лестрейндж с силой опустился на кисть Миранды. - Нет-нет-нет, моя дорогая... Не так быстро! - Белла с наслаждением надавила ногой на руку своей жертвы. Сапог из тонкой чёрной кожи словно раздавливал огромного, белого пятилапого паука. Боль застилала глаза не хуже кровавых разводов, и Миранде подумалось что умереть прямо сейчас было бы лучшим решением, нежели терпеть издёвки выжившей из ума Беллы. По стону Тонкс, когтевранка поняла что подруга ещё жива, и в относительном сознании. - Даже не знаю с кого начать... - Лестрейндж убрала ногу с кисти Харлоу, и в деланной задумчивости прошлась туда-сюда. Вдруг один из великанов снаружи, навалился всем своим телом на Гриффиндорскую башню, а после издав нечленораздельный предсмертный хрип, свалился на теплицы прфессора Стебль. Всё это было видно через огромную прореху в стене, неровные края которой скалились в ночи словно давно прогнившие зубы Беллы. - А... - Разочаровано протянула волшебница, - Так вы станете обедом для этих милых созданий... Огромные, мерзкие, маслянисто-мохнатые сильные паучьи лапы застучали по внутренней стене замка, забираясь и в тот коридор, где сейчас Беллатриса издевалась над девушками. Первый из акромантулов, кто пролез в дыру, на секунду остановился, наблюдая восемью своими глазами как Лестрейндж в последний раз награждает каждую свою жертву Круциатусом. - Жаль расставаться с вами так быстро, девочки, - Пожирательница ни капли не сожалея рассмеялась. - Но я оставлю вас с ними наедине. - Белла взмахнула полами своего драпированного платья и скрылась в глубине коридора, уже успевая вступить в схватку с кем-то из авроров. Миранда переглянулась с обессиленной Дорой. Членистоногая тварь уже заскрежетала своими хелицерами, а с одного из жвал сорвалась мутная, зеленоватая капля яда. Девушки с силой начали отползать от тёмных существ, оскальзываясь на собственной крови, стеклянных осколках и гранитной крошке. Наверняка сейчас напоминая каракатиц выброшенных прибоем на сушу. - Авада Кедавра! - Тонкс нащупала свою палочку и убила арахнида, который мгновенно замер и повалился на пол, растопыривая свои гигантские ноги-лапы. - У меня есть идея, но тебе не понравится, - Миранда добралась до своей палочки, пугаясь собственного осипшего голоса. Акромантулы перебирали мохнатыми лапами, щёлкая своими челюстями, похожие на сплошную чёрную массу. - Мне понравится всё, что позволит нам выжить, - метаморф убила ещё двух арахнидов, но они наступали быстрее и быстрее, иногда делая резкие выпады и уклоняясь. Миранда потянула подругу к лестнице, где часть ступенек и перил отсутствовала. Бедро когтевранки сильно кровоточило, как и бок Тонкс. - Что ты... - Глациус! Лестница превратилась в крутую ледяную горку, и Харлоу привстав на целую ногу, толкнула Тонкс на лёд и сразу же упала сама. Съезжая с обледеневшей лестницы, обе девушки оставляли за собой широкие кровавые разводы, и едва Нимфадора коснулась гранитного пола, она заклинанием содрала с ближайшей стены древний гобелен и закрыв им проход превратила его в камень, как раз в тот момент, когда остриё жвал ударилось о него.

***

Бег от дементоров сильно ударил по самолюбию Волчьего Вожака. Заклинание Патронуса перестало поддаваться Биллу после пережитой им трансмогрифианской пытки. Сильная магия выжгла много волшебного потенциала из молодого оборотня, но волчья кровь оказалась гуще и крепче, и позволила ему выжить. И без того бледнолицый Мерзляк стал белее сметаны, а косматый Орешник кажется приобрел прожилки ранней седины. Билл в бешенстве уводил своих состайников подальше от тёмных тварей, скрипя зубами и мечтая вцепиться в глотку тому, кто решил что дементоры на поле боя это отличная идея. Поползли по этажам мерзкие арахниды Запретного Леса, и Жнец взмахнув своим серпом укоротил восемь лап на одну секцию. Акромантул упал брюхом на пол, вереща и хаотично размахивая своими культями. Орешника это позабавило. Его вообще много что веселило. - Вот же препротивные создания, - Мерзляк метнул свой топорик точно меж глаз пауку, и довольно оскалился. Защитников Хогвартса им на пути не попадалось, а унять кипящую кровь хотелось. До тонкого слуха Билла донеслись молодые женские голоса, и один из них напомнил Жнецу о вражеской лекарше. - За мной. - Коротко приказал Билл и метнулся в сторону кабинета Чар, туда где он услышал Миранду-Утопленницу. Одна из стен аудитории развалилась на части, похоронив под собой какого-то беднягу. Парты и столы разбиты в щепки, а многочисленные книги, свитки и обрывки пергамента дотлевают. Посреди этого хаоса Билл увидел Миранду и молодую девушку с тёмно-пурпурными волосами. Кажется, это супруга Чарли, Нимфадора. Возле них валялись пустые склянки и пузырьки из-под зелий, окровавленные бинты, нитки и иглы. Нимфадора лежала с закрытыми глазами, подложив изорванный плащ под голову, а Миранда испуганно смотрела на оборотней, нацелив в их сторону свою волшебную палочку. Правая рука у неё была перебинтована, и висела безжизненной плетью. - Жалкий видок у тебя, - с насмешкой кинул Жнец, осматривая полумесяц своего серпа, на который помимо крови налипли кусочки ткани, кожи и волосков с ног арахнида. Миранда внимательно посмотрела на Билла: Его медно-рыжие волосы почти выбились из тугого хвоста, лицо изуродованное шрамами покрыто кровью маркоборца которого он загрыз перед замком... Темно-зеленый плащ из матерчатой ткани прожжен искрами в нескольких местах, штаны все в пыли и копоти, а на сильных, жилистых руках вздымаются вены. - Проверьте коридор, если придут дементоры - дайте знать, а с пауками разберётесь сами. - Сказал Вожак Орешнику и Мерзляку, и те коротко кивнув вышли из полу обвалившейся аудитории. - Она жива? - Билл опустился на корточки рядом с девушками, кивком головы указывая на спящую Тонкс. - Да. Мы встретились с Беллатрисой... - Страх напополам со смертельной усталостью мешался в душе когтевранки. Жнец хмыкнул и положил серп на пол, усаживаясь подле него, вытягивая свои длинные ноги. - Ты убьешь нас? - Я не убил тебя в первую нашу встречу, когда мы увиделись здесь же, - оборотень обвел искромсанные стены взглядом, намекая на Хогвартс, - Не убил когда вы решили надуть Тёмного Лорда с подставными Поттерами, не убил когда нашёл ваш грязнокровый гадюшник в лесу... Но твою подружку прихлопнуть могу запросто. - Нет! - Прежде чем Миранда успела бы произнести хоть одно заклинание, Жнец отточенным движением выбил из её руки магическое древко и встал, выпрямившись во весь свой шести-с-чем-то футовый рост. - Нет? И на что ты готова, ради зазнобы моего брата? - Билл засунул большие пальцы за свой ремень из толстой кожи и склонил голову на бок. Девушка не ответила, со злобой сверля взглядом мужчину перед собой. - Она... Моя единственная подруга, я прошу тебя... - В мхово-зелёных глазах стояли злые слёзы. - Просишь? Если я прикажу тебе вылизать языком мои ботинки, согласишься? - Оборотень веселился, постукивая длинными пальцами по железной пряжке ремня. Но издевательства Жнеца прервал зловещий и ясный голос Волдеморта. - Вы храбро сражались. Лорд Волдеморт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волдеморт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым. Билл моргнул несколько раз, наблюдая как растет решимость в глазах целительницы.