Предложение

Дорога из жёлтого кирпича, 30 июня 1944 год Кагги, почуяв интригу, тут же спрыгнула вниз и, склонившись, увидела блеск. Её глаза расширились. На траве лежало аккуратное золотое колечко с красивым сапфиром. — Это… это же обручальное кольцо?! Кааар!!! — она взвизгнула так, что лес затих на секунду. — Ты что, собрался делать предложение?! КОМУ?! Неужели… Дороти?! Да?! Это для неё же?! Когда? Как? Она знает? Так быстро?! Ты все же любишь ее?! Честно?! А откуда оно у тебя?! Купил ?! Сам сделал?! Украл?! Страшила поспешно поднял кольцо и крепко зажал его в кулаке, чуть нахмурившись. — Кагги… ты слишком много говоришь— тихо произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но по глазам было видно — она попала в точку. Ворона подлетела ближе, пристально заглядывая в его лицо. — Значит, всё-таки для Дороти… — прошептала она, а в голосе уже была смесь восторга и шока. Страшила только отвёл взгляд в сторону, словно не желая подтверждать её догадку. — Это моё дело, Кагги-Кар! — сказал он тихо, но в голосе была твёрдость. - Я так рада за тебя!! Кар!! Наконец-то ты решился!! И ты правда нашел свое счастье!!! Но все же .. скажи, откуда у тебя кольцо? Страшила помедлил, глядя куда-то мимо неё, вглубь леса. — Это… длинная история. — Тогда тем более, хватит тянуть за перья и лучше уже рассказывай. — упрямо сказала ворона, упершись крыльями в бока. — Давай, я жду. Видя, что ворона не отстанет, он выдохнул, словно решаясь, и присел у дерева, сжимая кольцо в ладони. — Когда-то как ты знаешь … я долго висел на шесте, на кукурузном поле. Солома во мне уже прогнила, одежда была грязная, а в голове… — он усмехнулся без радости, — ни мысли, а только ветер гулял. Я перестал ждать чего-то хорошего. Он замолчал, вспоминая, и продолжил мягче: — И вот однажды… мимо проходила старушка-жевун. Ее звали Беладонна. Она посмотрела на меня и… пожалела. Сняла с шеста. Привела в порядок, насколько позволяли её возможности. Одежду почистила, солому подправила… В общем, сделала всё, чтобы я выглядел… как кто-то, а не что-то. Кагги-Кар слушала, не перебивая. — Сначала я был молчалив и холоден, — признался он. — Но она не торопила меня. Мы просто… жили. Она относилась ко мне, как к внуку. И со временем… я привык к ней. Она стала для меня чем-то вроде семьи, которой у меня никогда не было. Он улыбнулся уголком губ. Кагги-Кар было приятно видеть наконец-то, что он улыбается. — Однажды она рассказала, что и сама когда-то была… как я. Никому не доверяла, детство было тяжёлое, ее постоянно задирали в школе. Пока она не встретила человека… своего мужа. Он изменил её жизнь. Сделал её счастливой. И подарил это кольцо, когда сделал ей предложение. Она носила его всегда… как символ его любви. Страшила на секунду взглянул на блеск в ладони, потом снова опустил глаза. — У неё дома было много книг. Она была умной, мудрой… любила читать. Я перечитал всё, что было на полках. А потом… спустя полгода такой жизни, она заболела. Сильно. Я пытался помочь… но возраст… — он тихо вздохнул. — В её годы чудес не бывает. Но она не грустила, она была счастлива, что скоро воссоединится с мужем. Пальцы крепче сжали кольцо. — Перед смертью она отдала его мне. Сказала, что желает мне, чтобы я тоже нашёл своё счастье. Встретил ту … кому смогу доверять. И с кем захочу провести всю жизнь. Кагги-Кар молчала, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Вот… — тихо закончил он. — Поэтому оно со мной. Кагги-Кар тихо вздохнула: — Какая грустная история… Страшила чуть кивнул, взгляд его стал рассеянным, словно он снова видел то далёкое поле и маленький домик старушки. — Да… грустная, — ответил он почти равнодушно, но в голосе проскользнула тёплая ностальгия. Он помолчал, потом медленно, как будто открывая ещё одну дверь в своей душе, сказал: — Но знаешь… теперь, спустя столько лет, мне кажется… я нашёл ту самую, которую искал. Кагги-Кар моргнула, и её клюв чуть приоткрылся. — Дороти .. Он только чуть улыбнулся, в этот раз не отрицая. — Как это прекарсно!Но слушай, а не торопишься ли ты? — осторожно спросила ворона. Страшила повернул к ней голову, в глазах мелькнула твёрдость: — Неизвестно, что будет на войне. Но я понял одно — я больше не хочу упустить ни одного дня своей жизни без неё. Поэтому… я абсолютно уверен в своём решении. Я хочу быть рядом. И быть рядом, как её возлюбленный… и как её опора. Кагги-Кар уставилась на него, поражённая. — Ну… раз уж ты так решил… может, хоть цветы ей соберём? Для романтики. На удивление, Пугало чуть усмехнулся и кивнул: — Хорошая идея. — Вот и славно! Кар!! — оживилась ворона и взмахнула крыльями. — Пойдём искать, пока никто нас не видит. И вскоре они уже бродили по поляне, выбирая самые яркие и нежные цветы, чтобы сложить их в аккуратный букет — первый шаг к счастливому будущему, которое он так долго носил в сердце или в месте где оно должно быть. Тем временем у Дороти Тем временем, чуть поодаль от привала, Дороти присела на поваленное дерево, держа в руках договор. Тотошка, вечно суетливый, потянул носом её сумку и тихо тявкнул. И тут она заметила маленькую, почти незаметную пометку внизу страницы — словно кто-то написал её мельчайшим шрифтом. "Договор может быть расторгнут, только если избранная, по собственной воле, не словом — а поступком — объединит тех кто дорог снова.." Её сердце радостно дрогнуло. — Это… это значит… — она улыбнулась, прижимая договор к груди. — Всё идёт к тому, что скоро… я смогу вернуть их жизни! Тотошка радостно тявкнул, будто подтверждая её мысли. Но внезапно раздался чужой, чуть насмешливый голос: — Ну… мы ещё посмотрим. Дороти резко обернулась и едва не вскрикнула — прямо за её спиной стоял Джестер, с привычно насмешливой ухмылкой. Тотошка мгновенно оскалился и зарычал, готовый броситься вперёд. — Что тебе нужно?! — Дороти прижала сумку с договором к себе и уже подняла ногу, готовая в любой момент ударить туфелькой и снова активировать магию против него. Но, к её удивлению, Джестер неожиданно опустил свой посох на землю и щелкнув пальцами он исчез. — Спокойно, — сказал он мягче, чем обычно. — Я пришёл не драться. Дороти нахмурилась ещё сильнее. — Тогда зачем? — Просто… поговорить, — ответил он, делая шаг назад, будто давая ей пространство. — Пойдём немного в сторону. Они переглянулись с Тотошкой. Пёс рычал, но Дороти, хоть и настороженная, всё же кивнула. Она отложила договор в сумку и встала, не сводя с Джестера глаз. — Ладно… но только недалеко, — сказала она. И, держа Тотошку рядом, они пошли за ним на соседнюю поляну, где солнечный свет пробивался сквозь листву, бросая пятна на траву. --- Страшила собрав чудесный букет шел с Кагги-Кар в поиске Дороти. - Надеюсь ей понравится .. - Кар! Неужели ты нервничаешь?? -Не говори глупости, просто мысли вслух не более. - Ну-ну. Кар!!! Давай быстрее, итак долго отсутствуем, сейчас или никогда. - Да тоже верно. - и они немного ускорились. --- Джестер шёл чуть впереди, легко играя в руках своей шляпой, будто это была не встреча врагов, а прогулка старых знакомых. Дороти и Тотошка следовали за ним, настороженные, готовые к любому подвоху. — Знаешь, — начал он, глядя куда-то вверх, на переплетение ветвей, — в этой войне все такие серьёзные. Все гонятся за победой, за властью… а я вот думаю: а что, если можно выиграть, не проливая лишней крови? — Я всё равно спасу своих друзей. Что бы ни случилось. - холодно ответила Дороти. Джестер скосил на неё взгляд, уголки его губ дрогнули в хитрой улыбке. — Спасёшь… Конечно, спасёшь. Но скажи, милая Дороти, а ты уверена, что всё вернётся, как было? — Да, — твёрдо сказала она, но в голосе мелькнула тень сомнения. — И я сделаю всё, чтобы это произошло. — Всё… — повторил он тихо, будто пробуя слово на вкус. — Вот и я готов сделать для тебя всё. Даже больше. - Гав? Дороти нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? — Ну… — он слегка покрутил корону в руках, не глядя на неё, — бывает так, что судьба подсовывает тебе совсем другой путь. Более… блестящий. Более достойный. Путь, на котором ты не просто бегаешь по грязи, спасая неблагодарных друзей, а стоишь выше всех. — Я не понимаю, — Дороти скрестила руки на груди. — Говори прямо. Джестер вдруг остановился, повернулся к ней лицом, и в его взгляде на секунду исчезла обычная насмешка — он стал серьёзен, как никогда. — Ладно, прямо так прямо… — он сделал шаг к ней, но не слишком близко. — Я предлагаю тебе иной выход, Дороти. Вместо того чтобы лезть в эти бесконечные битвы… останься со мной. Она моргнула, не веря, что слышит. — Что?.. - Гав?! Он расплылся в своей фирменной улыбке и театрально раскрыл руки. — Стань моей королевой. Вместе мы будем править страной Оз. У нас будет всё: власть, сила… и ты больше никогда не будешь одна. В этот момент, в нескольких шагах позади, среди деревьев, тихо стояли Страшила и Кагги-Кар. Они успели подойти как раз к концу разговора и замерли, услышав последние фразы Джестера. Кагги-Кар, раскрыв клюв, выдохнула: — О-о-о… вот это номер… А Страшила, сжав кулаки так, что скрипнула солома, смотрел на Джестера так, будто в любую секунду мог выйти из-за деревьев и закончить разговор по-своему. Он уже думал вмешаться, когда взгляд зацепился за сумку, оставленную на траве. Из неё чуть выглядывал свёрнутый свиток. Любопытство пересилило. Он осторожно присел, вытянул договор и, развернув, пробежался глазами по тексту. И увидел строчку, от которой его лицо окаменело, а в груди появлялась ледяная тяжесть. "Договор между Дороти Гейл и Джестером." Он перечитал строчку снова и снова, будто надеясь, что ошибся. Но буквы оставались теми же. Мир вокруг будто потускнел — шум листвы, голоса стали глухими. Он сжал в руках букет, который так бережно собирал для неё, и хрупкие лепестки жалобно смялись в его пальцах. Кагги-Кар метнулась к нему, но, увидев выражение его лица, замерла в воздухе — в глазах пугала бушевала боль, смешанная с чем-то опасно похожим на холодную решимость. - Страшила? Что с тобой?? ... Дороти стояла, всё ещё переваривая его слова. Тотошка зарычал, будто подтверждая её возмущение. — Ты… — она наконец нашла голос. — Ты думаешь, я соглашусь на это? После всего, что ты сделал? Джестер пожал плечами, будто она сейчас отказалась не от власти над целым миром, а от кусочка пирога. — Я думаю, ты ещё не всё взвесила. Ты смелая, умная… и ты знаешь, что могла бы быть королевой. Моей королевой. — Никогда, — сказала она твёрдо, но в голосе дрогнула нотка гнева. Он прищурился, но не утратил своей ухмылки. — Посмотрим, Дороти. Время умеет менять даже самые упрямые сердца. Не забывай, мы с тобой отличаемся в этом мире от остальных. Мы связаны как никто другой. "Что это значит?!" От этой последней фразы взгляд Страшилы стал ещё злее и он сильнее сжал договор. - Даже если так! Я спасу своих друзей. Я смогу их воссоединить. - Своим обманом? Они же не знают правду о тебе, верно? А как бы они отреагировали, если бы узнали, что ты угробили их жизнь. На это Дороти ничего не ответила, лишь слегка прокусила губы, она все ещё чувствовала вину. - Мое предложение ещё в силе, так что я буду ждать твоего ответа, миледи. Джестер слегка поклонился, словно актёр на сцене, и начал отступать назад, растворяясь в тени деревьев. Страшила, сжав кулаки так, что ткань его перчаток скрипнула, решительно вышел из-за деревьев. Дороти едва успела обернуться, когда он уже оказался рядом. Его шаги были быстрыми, резкими, а в глазах горел холодный, злой огонь. Он схватил её за руку так крепко, что она даже вздрогнула, и, молча, сунул перед её лицом свиток. — Что. Это. Значит? — каждое слово было вырезано ледяным тоном. — Страшила… как ты ... я… я всё объясню, просто… — начала она, но он не дал договорить. — Что это сейчас было? Ты заключала договор с Джестером? — спросил он, глядя прямо в глаза. В его голосе звучала едва заметная дрожь, и это была не слабость — это была последняя надежда, что он ошибается. Дороти замерла, сердце забилось в горле. - Отвечай!!! Ты заключала с ним договор?! Она понимала, что любой ответ ранит его. И всё же ... — Да… заключала. — тихо сказала она, чувствуя, как что-то внутри обрывается. Страшила медленно опустил руку с договором. На мгновение его взгляд стал пустым, почти потухшим. Потом он глухо выдохнул: — Всё-таки я был прав… ты его шпионка. — Что?? Нет! Это неправда! — воскликнула Дороти, делая шаг к нему. — Ты не понимаешь, всё было не так! Но он уже отвернулся, не слушая. - Поэтому он сейчас пришел к тебе и предлагал быть вместе с ним, вы заодно. - Нет же ... я .. - Вы связаны, он это имел ввиду под этой фразой. Его шаги были тяжёлыми, будто каждый отрывал его от чего-то дорогого. - Подожди Страшила , дай сказать !!! — Я всё понял, — сказал он холодно, не оборачиваясь. — Я не буду больше в это играть. Я ухожу!! - Гав!! Страшила уже разворачивался, уходя, когда Дороти, в панике, шагнула к нему и схватила за рукав: — Подожди! Пожалуйста, выслушай меня! Он резко остановился, медленно обернулся… и направил на неё свой меч. Лезвие сверкнуло в солнечном свете, а его взгляд прожигал. Дороти замерла не в силах двинутся. — Ты как-то спросила меня… — начал он глухо, срывающимся голосом, — какое моё заветное желание. Так вот… моим желанием было найти кого-то, кому я могу доверять. И не просто доверять… а того, кого я смогу полюбить. Кому посвящу свою жизнь. Того, кто станет моей семьёй. Он говорил всё громче, но каждое слово звучало, как удар. — В моей пустой, одинокой жизни у меня никогда не было семьи. Никогда не было того, ради кого хотелось бы жить… — он замолчал, стиснув зубы, и в следующий миг его голос дрогнул, как хрупкое стекло. — И вот, впервые за столько лет этого ада… я поверил, что нашёл этого человека. Я думал, что это ТЫ. Он больше не сдерживал слёз — они тихо катились по его лицу, впитываясь в серую ткань. Тотошка, Кагги- Кар и Дороти впервые увидели его слезы. Девушка застыла, будто земля ушла из-под ног. Она впервые по-настоящему осознала, что он к ней чувствовал — и как сильно только что разбила его сердце. — А я… — он с трудом перевёл дыхание, — я просто… зря тебе доверился. Дороти хотела возразить, но слова застряли в горле. Затем Страшила крепче схватил меч, словно для атаки. Кагги-Кар нахохлилась, испуганно подалась вперёд, а Тотошка зарычал, будто чувствуя опасность. Страшила сделал шаг ближе, и его тень накрыла её. — Я даже был готов… — он чуть приподнял меч, — сделать тебя своей женой ... Дороти вздрогнула, Кагги-Кар в ужасе расправила крылья. — Но… — он вдруг опустил оружие и с горечью отвёл взгляд. — Ты не стоишь того. Он рывком вытащил договор, сжал его и кинул ей под ноги. — Прощай, Дороти. Ушел он сжимая кольцо, которое он так и не смог подарить. Кагги-Кар бросила на Дороти короткий, полный непонимания и жалости взгляд, но не сказала ни слова. Резко взмахнув крыльями, она полетела за Страшилой, который уже почти бежал прочь, словно хотел как можно скорее уйти подальше от неё… от всего. В таком состоянии он мог натворить что угодно, и ворона это понимала. Дороти осталась стоять одна, прижимая руки к груди. Мир вокруг будто стих — лишь ветер шевелил траву, да Тотошка тревожно поскуливал у её ног. Она опустилась на землю, чувствуя, как подкашиваются колени. — Страшила… — выдохнула она почти шёпотом, но этот звук растворился в воздухе. В груди защемило так, что стало трудно дышать. Она резко поднялась, сердце бешено стучало. — Страшила!!! — крикнула она и бросилась вперёд, почти вслепую, следуя по следам, что оставил он. Пробегая через поляну, она видела их общие воспоминания — как в лихорадочном сне. Их первую встречу, когда он неловко снял шляпу и улыбнулся. Как они сидели у костра, и он рассказывал свои странные, но такие добрые истории. Как он всегда оказывался рядом, когда ей было страшно. Как шутил, чтобы поднять ей настроение. Как внимательно слушал, даже когда она думала, что говорит ерунду. Как он утешал ее ночью. Как вместе они проводили день. - СТРАШИЛА!!!! Каждый миг, каждая мелочь складывались в одно. Но тут Дороти подскользнулась и упала, Тотошка подбежал к ней помогая встать. - Не уходи ... Тяжело дышал Гейл, задыхаясь от слез и тихо сказала, то что она должна была понять давно, но только сейчас она наконец-то осознала. - Я ... люблю тебя