Глава 2: Жизнь за жизнь

Глава 1: Жизнь за жизнь. Холодный свет настенных ламп освящал длинный коридор британской военной базы. Стук шагов откликался эхом от железных стен, сливаясь с топотом нескольких десятков охранниц, не отстаивавших от незваного гостя, держа массивные огнестрельные орудия наготове. Опыт работы настраивал толпу воительниц на неожиданный трюк со стороны внезапного посетителя их нанимательницы, однако, на удивление, тот будто и не планировал что-либо выкидывать. Шёл размеренно, игнорировал враждебные взгляды, сохраняя маску непроницаемого хладнокровия... Возможно, их подозрения напрасны? Быть может он взаправду явился сюда по своей инициативе, для проведения мирных переговоров? Ступая по вражеской территории под строгим прицелом колоссального числа пушек, Саша чувствовал себя преступником, что сдаётся в руки закона, внутренне усмехаясь иронии судьбы. Ещё каких-то несколько месяцев назад он еле-еле передвигался по этим коридорам, сбегая от похитителей, весь изувеченный физически и морально от разнообразных пыток. И вот, он добровольно вернулся в обитель врага, чтобы сесть с британской королевой за стол переговоров, обо всём договориться, не прибегая к насилию. Хотя, зная характер инициаторши всего этого хаоса, начать с ней диалог будет очень сложно… Даже невозможно, учитывая, сколько зла совершила Делинда. Скольких невинных она принесла в жертву, ради достижения цели. При этом она явно не была намерена останавливаться на достигнутом. Идти до конца, до последнего мёртвого тела на обугленной земле, до единой пролитой капли крови… И всё же, попытаться стоило. Попытка мирного разговора была срочно необходима не только ради возможного шанса на спасение Германской империи от нападений горгонов, разрушения городов и смертей граждан. Но, в первую очередь, ещё и ради спасения Анджелинны… Юноша не был настроен сдаваться, пока не вызволит подругу из чужих цепких лап. В противном случае, весь его путь, состоящий из унижения перед Дирком, подчинения Гедалии и «путешествия» сквозь прошлое через ЗНР, был пройден напрасно. Дойдя до нужной двери, одна из телохранительниц подошла к панели возле входа, где располагался сканер для ключ карты с небольшим встроенным микрофоном, для сообщения цели визита. Нажав на красную кнопку внизу устройства, женщина наклонилась, заговорив ровным серьёзным тоном: - Ваше Величество, мы привели мистера Клюдера. - Пусть зайдёт сюда один. Охраняйте нас снаружи. – в ту же секунду где-то сверху из динамика раздался властный женский голос, от звучания которого тело принца безотчётно пробивала боль, напоминая о не самом радужном времяпровождении в «логове» британцев. – Незачем лишние свидетели во время серьёзных разговоров. - Будет исполнено. – женщина достала из кармана армейских брюк ключ-карту и поднесла её к сканеру. Раздвижные двери с тихим шипением отворились, приглашая гостя зайти внутрь. Из открытого тёмного помещения смердело различными химикатами, от чего телохранительницы против воли поморщились, отступая назад. В свою очередь Клюдер, привыкший к схожим «ароматам» в подземной лаборатории, бровью не повёл, сохраняя невозмутимость. Другая охранница, подойдя к немцу сзади, с силой толкнула его за порог, грубо выплюнув: «Пошевеливайся!». Стоило парню оказаться внутри, двери за спиной тут же захлопнулись, отрезав единственный путь к отступлению, оставляя юношу в полумраке лаборатории. Это ли не знак того, что назад уже не повернуть?... Вздёрнув плечами, отряхнув красную рубашку в тех местах, куда к ней прикасались, красноглазый внимательно оглядел исследовательский кабинет. Настенные лампы не горели, создавая полумрак, в котором было сложно с первого взгляда разглядеть хоть что-нибудь. Очертания полок с многочисленными стеклянными колбами, наполненных до краёв разноцветными жидкостями, и рабочего стола с необходимым оборудованием начинали виднеться лишь тогда, когда глаза потихоньку адаптировались. Помещение было продолговатым, чем-то по площади напоминающее тот же коридор, только по ширине явно было побольше, а по длине, соответственно, поменьше. В конце этого «коридора» маячило яркое белое свечение, в совокупности с полутьмой напоминающее выход из пещеры или туннеля. Чутка сощурясь, брюнет приблизился, чтобы отчётливее рассмотреть единственный источник ориентира во мраке. Чем дальше он подходил, тем отчётливее он узнавал машину, по форме похожую на стеклянный гроб. Изобретателю приходилось лицезреть такое устройство во время побега. Тогда там покоилась его бабушка. Машина поддерживала в ней остатки сил, вот только один единственный разговор с Авророй мог сразу всё исчерпать, отправив создательницу проклятого компьютера в мир иной… С каждой минутой, покуда на экране отображались её слова, жизнь покидала усохшее туловище старушки. Тем не менее, темноволосый не жалел, что даже при трагичных обстоятельствах, ему удалось хотя бы в последний раз поговорить с бабушкой и в ходе диалога узнать много нужной информации... Едва Клюдер разглядел, кто теперь пребывал в стеклянной конструкции, его шаг замедлился. Кровообращение прервалось, лишая кожу подобия здорового румянца, целиком окрашивая её в мертвенно-бледный. Единственный орган из плоти и крови остановился, затем забился с удвоенным рвением, врезаясь в клетку из рёбер. Град ударов загонял сердце в пятки, ускорял шаги, убыстрял дыхание, пока принц окончательно не сорвался на бег. Подобравшись к «гробу» впритык, он приложил ладони к устройству, судорожно глотая безвольным ртом воздух. С холодного лба крупными каплями стекал пот, на почти что белой шее проступили жилы. Под прозрачной крышкой, в окружении белоснежного сияния, спала Анджелинна. Да, именно спала, а не лежала замертво. Хоть её глаза надёжно прикрывали потемневшие веки, грудь периодически вздымалась и опускалась, служа доказательством того, что девушка ещё не умерла. К сожалению, принцесса отличалась от покойницы исключительно по сию признаку. Внешне она уже являлась идентичной с трупом: поредевшие бледные волосы лежали на хрупких плечах, гладкая кожа сливалась с освещением машины, а также с ночной сорочкой до колен, какие носят пациенты в больницах. Миловидное, исхудалое личико не выражало никаких эмоций, ослабевшие руки безжизненно свисали вдоль неподвижной фигуры, не подавая ни малейших признаков движения. - Андж?... Андж! – напугано звал Саша, барабаня кулаком по стеклу, в попытках достучаться. - Не советую будить. Разбудишь – подпишешь ей смертный приговор. Услышав из темноты знакомый повелительный глас, немец стремительно поднял голову, машинально отступая пару-тройку метров назад. Из правого угла лаборатории на свет вышла Делинда, собственной персоной. Короткие русые волосы собрались сзади с помощью серебряной заколки-краба, на стройной фигуре красовалось длинное, чёрное, атласное платье без бретелек с вырезом в форме сердца, плечи скрывались под шёлковой накидкой такого же цвета. Позади Каннингем, не отставая ни на сантиметр, ступала её преданная телохранительница - Янмей. В отличии от других охранниц, девушка вместо военной формы облачилась в светло-голубую рубашку и синие джинсы, однако взор её серых очей пропитался неприязненным настроением, ни чем не уступая коллегам. Как и остальные телохранительницы, азиатка вооружилась автоматом, готовым в любой момент выстрелить прямо в цель, устраняя потенциальную опасность. - Ну здравствуйте, Ваше Высочество. – королева со злорадством усмехнулась, обнажив верхний ряд идеально ровных зубов. – Так неожиданно и приятно снова увидеть вас здесь. – подойдя ближе к «гробу», русоволосая провела кончиками пальцев по стеклянной поверхности. – Полагаю, вы пришли за этим? Худощавое туловище прошиб озноб, заставляя кулаки сжаться до хруста в костяшках, а ногти – впиваться в ладони. Дежавю пробуждало в памяти события с последней встречей с бабушкой, из-за чего слабые мышцы напряглись от проходящих по нему волн жара, распирающих темноволосого от злости. Снова правительница ставит под угрозу неповинного человека, заставляет ощущать гадкую беспомощность, неспособность как-либо противостоять ей! История повторяется фактически точь в точь, подводя к тому же летальному исходу… Который, юноша не сомневался, доставит британке неисчерпаемое садистское удовольствие. Где-то в груди рождалась невыносимая боль, конечности забились в конвульсиях от одной лишь мысли о наблюдении за близким человеком, умирающим внутри треклятого устройства. Стараясь потушить пламя внутренней ярости, германский монарх попробовал набрать в лёгкие как можно больше воздуха и глубоко выдохнуть. Пускай дыхание получалось рваным, запасов кислорода хватало, дабы чуть-чуть успокоить расшатанные нервы, усмирить едва не слетевший с катушек пульс… - Что ты с ней с-сделала?... – спросил парень, стараясь звучать в прежней бесстрастной манере. Увы, мелочная дрожь в голосе выдала его с потрохами. - Ничего такого, из-за чего тебе стоит нервничать. – с противным скрежетом зеленоглазая поцарапала стекло ногтями, с ехидством прищуриваясь. – Всего лишь погрузила в летаргический сон. В таком состоянии я могу использовать её в компьютере в качестве живого ядра. – оставив в покое несчастную крышку, Делинда кивнула в сторону монитора, отображающего жизненные показатели Норфолк. Пульс отбивал настолько слабый, непостоянный ритм, что казалось, совсем скоро машина издаст пронзительный писк, оповещающий об остановке измученного сердца. – Сон устроен так: чем дольше человек находится в состоянии летаргии, тем быстрее он умрёт после пробуждения. Хотя, смею предположить, что эта девица погибнет сразу, вне зависимости от длительности её пребывания во сне. В конце концов, она и без того одной ногой в могиле… Сохранять хотя бы видимость спокойствия оказывалось всё труднее. Равнодушный тон Каннингем старшей, небрежение к человеческой жизни, бессильное сердцебиение подруги – все аспекты нещадно подкидывали дрова в бушующий огонь эмоций. Изобретатель не хотел признавать, однако королева говорила на языке жестоких, не опровергаемых фактов. За месяцы нахождения в организме носителя, ядро ЗНР высосало из Анджелинны почти все жизненные соки. В действительности, летаргический сон – единственная вещь, благодаря которой блондинка держалась на плаву. Имела возможность обрывисто дышать, но никак не жить… А ведь королева в любой момент могла вывести принцессу из сна. В одну секунду оборвать ниточку хрупкой жизни, подарив жертве мгновенную смерть. Подобного конца Клюдер остерегался больше всего… Скрестив руки на груди, стараясь выглядеть деловито и не выдавать слабость, правитель стиснул ткань рубашки между бледными пальцами, сжимая и разжимая их. Сведя тёмные брови к переносице, монарх постоял минуту, приводя чувства в порядок, прежде чем заговорить. - …Послушай. – он звучал смиренно, без лишнего напора, чтобы, не дай бог, не разозлить диктаторшу. – Я знаю, тебе нужно ядро. Фактически, оно – главная причина устроенной тобой войны. И поверь, я готов его отдать. Нет нужды держать здесь Анджелинну. Тем более в таком состоянии… - немец искоса глянул на подругу, не отводя долговременного жалостливого взгляда. – У меня в лаборатории готово устройство, способное извлечь энергию ЗНР. Если позволишь мне забрать принцессу и сделать всё необходимое, я буду готов передать ядро. – с неимоверным трудом оторвавшись от светловолосой, брюнет возобновил устойчивый зрительный контакт с Делиндой, в то время как голос зазвучал твёрже и ровнее. - Ты получишь то, чего добивалась и больше никто не пострадает. Равноценный обмен? Ошеломлённо распахнув зелёные глаза, девушка удивлённо вскинула брови, прикасаясь к приоткрытым губам. Медленно сместив пальцы с губ на подбородок, она уставилась в одну точку, глубоко размышляя о заявлении принца. - Интересное предложение… - наконец-то произнесла британка, скрестив руки на груди, выставляя правую ногу вперёд, подражая модели на подиуме. – Вот только с какой стати мне тебе верить? Думаешь, я легко клюну на эту удочку? – глумливо усмехнувшись, правительница высокомерно задрала подбородок, топнув каблуком об железную пластину пола. – Не смеши меня! Мои люди пытали тебя аж целых 2 месяца. Искромсали твоё тело почти целиком, бросали то в жар, то в холод, чуть не лишили девственности, но ты продолжал строить из себя упрямого осла! – она всплеснула руками, поставив ноги на ширину плеч. - И тут вдруг ты, неприступный германский принц с ледяным камнем вместо сердца, по доброй воле появляешься на территории моей страны, с целью отдать то, о чём так долго отмалчивался и берёг с весомой отдачей? Ради кого? Ради какой-то принцессы-тупицы из Делиуара? – заливаясь лающим смехом, русоволосая звонко хлопнула себя по бёдрам. - Кому расскажешь – никто не поверит! - «Не смей так её называть! – стремился вырваться наружу крик, врезаясь в стены языкового барьера, будто птица об прутья. – Все твои жалкие планы пальца её не стоят! Ни её, ни всех тех, кто погиб на этой чёртовой войне!». Дабы не сболтнуть лишнего, юноше прикусил нижнюю губу до крови. Тем временем, пережив приступ смеха, зеленоглазая смахнула слезинки, придавая изящному лику серьёзное выражение. - Даже если ты мне не соврал, сейчас уже поздно что-либо делать. Процесс погружения в летаргию давно запущен. Пока ядро находится в её теле, малейший выход из сна просто убьёт её. - Поэтому ядро будет извлечено, пока Анджелинна будет находится во сне. – без колебаний парировал Саша, держась прямо, отображая сосредоточенность. – Не все люди мгновенно просыпаются, когда их будят. Некоторым для полноценного пробуждения необходимо 2-3 минуты, а иногда гораздо больше времени. Я могу перенастроить машину так, чтобы она извлекла ядро быстрее, чем Анджелинна успеет проснуться. Её состояние плачевно из-за ядра ЗНР. Если избавиться от него, жизненные показатели нормализуются и Её Высочество проснётся без последствий. - …Разумно. – нехотя признала Делинда, пару мгновений обдумывая услышанное. – Но, всё равно, мой ответ: «нет». Я тебе не доверяю. Мне трудно поверить, что ты готов пожертвовать всем, ради неё. – положив ладони на пояс, британка с подозрением сузила глаза. На нахмуренном лбу проступили едва заметные морщинки. - Зная твой характер, ты, скорее всего, заграбастаешь ядро себе, а потом расправишься со мной, на пару с Дирком! Хотя… – расплывшись в недоброй ухмылке, девушка пренебрежительно взмахнула рукой, поворачиваясь к парню спиной. – Если ты сейчас встанешь передо мной на колени и начнёшь умолять, то, возможно, я подумаю! После этих слов королева торжествующе рассмеялась, отклонив голову назад. Неподдельное возмущение подняло дыбом волосы на затылке у изобретателя. Пыл нахлынувшего гнева стрелой пробежался по вздутым венам, пальцы оттягивали рукава, словно одежда стала тесной. Как же ему хотелось ответить на эту наглость какой-нибудь колкостью! Отстоять личные границы, сбросить эту негодяйку с пьедестала высокомерия, поставить их обоих в равные условия! Темноволосый вовремя щипнул запястье, останавливая себя от роковой ошибки, принуждая снова вглядеться в спящую принцессу. Это сработало с родни огнетушителю, что предотвратил разгорание пожара до критических масштабах. Напряжённые, ноющие мышцы расслабились, плечи согнулись над грудной клеткой, где от пылающего огня остался тягостный груз, не позволяющий равномерно хватать воздух. «Сомневаюсь, что даже смерть Гедалии убедит Делинду сдаться. – нежданно в голове затрезвонило предупреждение Дирка. - Давить на неё не стоит. Она ненавидит прессинг и тех, кто выше неё. А что ты, что я – из таких. Угрозы её только разозлят. Она может навредить Анджелинне, не успеем мы и глазом моргнуть. Ты должен спокойно поговорить с ней. Показать, что ты в её власти. Только так получится с ней договориться.» «Наставления» отца прозвучали как нельзя вовремя, послужив напоминанием, как нужно поступить, чтобы добиться расположения Каннингем. Хотя сам Клюдер от такого алгоритма действий, мягко говоря, не пребывал в восторге… В былые времена, красноглазого тошнило от принижения перед кем-то. Он никогда не был податливым, никогда не шёл ни у кого на поводу, не позволял управлять собой, точно марионеткой. Считал, так поступают слабохарактерные люди, неспособные донести свою точку зрения, найти силы постоять за себя и за других. Думал, унижение - это выше его достоинства… Вот только, на кону стояла жизнь Анджелинны. Жизнь девушки, чьи глупые, наивные, порой детские взгляды на некоторые вещи всегда его забавляли, вызывали желание смеяться, пока в горле не пересохнет. Чей звонкий, оживлённый голосок, наполненный искренностью, ласкал слух лучше всякой мелодии, ускоряя сердечный ритм. Чья тёплая, лучезарная улыбка могла озарить яркими лучами округу, прогнать от окружающих тьму и стужу, грея подобно солнцу. Жизнь близкой подруги, с которой парень имел право открыто говорить о самом сокровенном, при этом не боясь осуждения или упрёков. Которая успела разглядеть его с самых худших сторон, наслушалась подколов, грубых словечек и фраз, узнала о каждой слабости… Не отвернулась с разочарованием, а наоборот, приняла со всеми недостатками. Осталась на его стороне, переживала за его благополучие, хотя он явно этого не заслуживал... Жизнь, которую монарх поклялся спасти любой ценой… Если для того, чтобы не допустить её смерти… Для того, чтобы вновь услышать приятный сердцу голос, увидеть счастливые глаза и улыбку, вернуть её здоровой к родным, что места себе не находят от переживаний, нужно встать перед британской королевой на колени и умолять её отпустить Норфолк… То в таком случае… Собрав всю волю в трепещущие кулаки, послав к чёрту гордость вместе с личными принципами, немец неспешно спустился на пол. Встав перед правительницей на колени, он опустил верхнюю часть тела, соприкасаясь лбом с прохладным полом, расположив ладони по бокам от головы. - Делинда, прошу… - заговорил брюнет умоляюще, чувствуя, как комок в груди поднялся к горлу, из-за чего каждое предложение давалось с неимоверным трудом. - Эта война касается исключительно тебя и меня… Анджелинна тут совсем ни причём… Она не заслуживает бессмысленного существования в качестве живого ядра… Тем более, она в этом состоянии по моей вине. – юноша попытался сглотнуть, но ком в глотке никуда не исчез, отдаваясь першением. - Если бы я вовремя остановил её в тот день… Если бы быстрее придумал способ помочь ей… Она бы не мучилась от кошмаров и головной боли. – он склонился ниже, прижав локти к бёдрам, плотнее поджав колени, желая уменьшиться в размерах. - Всё, что я хочу сделать, дабы загладить вину перед ней… Выполнить своё обещание... Спасти её… Перестать смотреть, как силы покидают её день за днём… Вернуть к семье в добром здравии... Сделать так, чтобы она прожила долгую и радостную жизнь, какую по-настоящему заслуживает… - чем дольше принц пребывал в унизительном положении, тем интенсивнее нарастала взволнованность, пробивая ознобом мышцы. Голос сумел прорваться сквозь барьер, срываясь на повышенные тона. - Хватит бессмысленных смертей! Хватит страданий невинных! Я устал от всего этого! Я уже слишком много близких потерял! Ещё одну потерю мне будет невозможно пережить! – поняв, что сдержаться всё-таки не получилось, Саша понизил громкость, едва ли не переходя на шёпот. – Поэтому, прошу тебя… Умоляю… Позволь мне спасти её… Поражённые зелёные очи полезли на лоб при виде такого зрелища, а сама королева потеряла дар речи. Даже невозмутимая Янмей переменилась в лице, окаменев, точно подошвы ботинок приклеились к половицам. Дураку понятно, фраза про мольбу русоволосая кинула небрежно, с желанием поиздеваться над врагом. Она и не думала, что мальчишка воспримет её слова буквально! Уму не постижимо! Сам Саша Клюдер, самоуверенный упрямец, принижался перед ней, не пускал в её адрес оскорбления или колкие замечания, беспрекословно выполнял её прихоти, и всё ради освобождения какой-то блондинистой дурочки?! Неужели им движет настолько могущественное чувство вины? Каким же оно должно быть колоссальным, что изобретатель готов идти из крайности в крайность, лишь бы вернуть долг? Или же… Здесь кроется нечто глубокое? Не обычная дружеская симпатия, привязанность или бремя ответственности… Тяжесть в позвоночнике, вызванная шоком постепенно отступала, онемевшие мышцы неторопливо отходили от потрясения. Пазл окончательно сложился, когда правительница вспомнила, с какой молниеносной скоростью юноша подбежал к «гробу». С каким неприкрытым беспокойством и страхом он смотрел на спящую в нём девушку, с какой интонацией кричал её имя… - Вот значит как… - зеленоглазой вновь овладела серьёзность. Поморщив нос, Каннингем скривила губы, посмотрев на заклятого врага сверху вниз, как на мусор под ногами. – Никогда бы не подумала, что ты способен так низко пасть… А между прочим, когда-то ты мог пожертвовать единственным человеком, во имя сохранения миллионов других. Ни один мускул на твоём лице не дрогнул бы… За это я тебя уважала, даже несмотря на мою безграничную ненависть к тебе и к твоему папаше… Однако чувства к этой девице сделали тебя мягкосердечным. Аж смотреть тошно. – в подтверждение, Делинда отвела полный отвращения взор, закрывая нижнюю часть лица. – Ты сейчас очень похож на моего никчёмного брата… Готов у заклятого врага идти на поводу, превращаясь в убогое ничтожество, лишь бы тот, кто тебе дорог, не пострадал… - она презрительно усмехнулась. - Не зря поговорка гласит: «Люди ведут себя безрассудно, когда они влюблены»… Да вот только влюбиться – означает проявить слабость и стать уязвимым. – в следующее мгновение девушка по какой-то невиданной причине зазвучала мягче. Ладонь на её лице сжалась в кулак, прильнув к нижней губе. - Вы с Александром попали в эти сети и оба пострадали… И, на самом деле, не только вы… Прижавшись плотнее к полу, немец подавил в себе желание энергично замотать головой, выкрикивая яростное: «Нет!». На самом деле, брюнет до конца не понимал причинно-следственные связи. Не до конца осознавал, по какой конкретно причине он так печётся за подругу… Если главным фактором и являлась любовь, он всячески это отрицал, отчасти соглашаясь с королевой. Для человека науки, вроде него, любовь – не более чем скопление сильных, позитивных, эмоциональных, психических состояний. Под воздействием данных состояний человек, взаправду, способен совершать немыслимые, безрассудные поступки. Плясать под чужую дудку, принимать необдуманные решения, чаще всего приводящие к кончине обоих партнёров. Можно впасть в ярость, достаточно лишь слезинки с щеки любимого. Или же сойти с ума от отчаяния, стоит только потерять возлюбленного… Вот почему влюблённость – опасная штука. Влюбиться – значит позволить эмоциям взять верх над разумом. Это чувство кажется приятным, вот только, в действительности, оно делает людей сумасшедшими. А монарх не желал терять контроль над здравым смыслом. Не хотел идти по стопам Александра… Впрочем, в какой-то степени, он уже ступил на его путь, пускай до конца не признавался себе и окружающим... - Нет тут никакой любви! – гневно отрезал красноглазый. Поняв, что речь опять звучит провокационно, он заговорил монотонно. – Повторюсь, я просто хочу сдержать слово и загладить вину перед ней. Больше нас ничего не связывает. Британка презрительно хмыкнула, наклонив корпус вперёд, таким образом нависая над юношей, продолжая взирать на него с высока. Со стороны могло показаться, Каннингем вот-вот наступит на тёмную макушку или вылит на неё какую-нибудь жидкость, но по какой-то неизвестной причине она воздерживалась. - Ладно, некоторая доля упрямства у тебя всё-таки осталась… - признала правительница, далее разговаривая очень медленно, подчёркивая слова, способные задеть темноволосого за живое. - Впрочем, можешь заниматься самообманом, сколько душе угодно. Моё решение не изменится. Неужели, ты реально думал вот так вот взять, приползти ко мне на корточках, унизиться предо мной и таким образом задобрить меня, дабы я отдала девчонку тебе? Своими поступками ты вынуждаешь меня продолжать отказывать, лишь бы наблюдать, как низко ты падёшь! – Делинда постояла так ещё, ожидая, что принц всё же образумится, встанет и съязвит в привычной манере… Но тот продолжал сидеть, таким образом показывая: он готов пробыть в таком положении столько, сколько потребуется для достижения желаемого. Исчерпав запасы терпения, зеленоглазая обречённо вздохнула, приложив ладонь ко лбу. – Знавала я такого, как ты. Он тоже был готов пожертвовать всем, ради благополучия возлюбленной. На какое-то мгновение я даже поверила в безусловность его чувств… - выдержав краткую драматическую паузу, она горестно покачала головой. – Но в итоге всё оказалось не более, чем ложью… Услышав подобное заявление, парень приподнял корпус, взирая удивлённо на девушку. Русоволосая поманила его, указывая на стулья по бокам от рабочего стола, предлагая присесть. Покорно поднявшись, изобретатель сел на указанное место, а королева устроилась напротив него, сложив ладони на коленях. Её телохранительница, едва-едва отошедшая от потрясения, встала рядом по правое плечо. - Не думала, что придётся высказываться кому-то на сей счёт, кроме Янмей. – девушки обменялись короткими взглядами. - Тем более, я не могла предугадать откровенный разговор с тобой, но всё же… - сгорбив плечи, Каннингем опустила подбородок, переставая держать гордую осанку. – Я так устала от существования людей, как вы с Дирком, которые по щелчку пальцев могут отнять у меня всё, к чему я стремилась. А я всегда добивалась лишь одного – признания моих заслуг. – она склонила голову набок, демонстрируя усталые зелёные глаза, в которых совсем недавно горели огоньки садистского веселья, но потом исчезли, забирая блики. - Да, мне повезло родиться принцессой в обеспеченной семье. Вот только, как раз поэтому меня никто не воспринимал всерьёз! А уж сколько различных слухов люди говорили за спиной… Все считали: за моими достижениями стоит либо удача, либо огромный кошелёк семьи, либо королевский статус. – к поникшим очам поэтапно возвращался блеск, словно они подбирались к мокрому месту, в то время как выражение лица оставалось непроницаемым. – К монархам раньше относились несерьёзно. Любое наше начинание обесценивалось, не успевали мы его продемонстрировать. Если бы люди знали, чего нам это стоило… Чего мне это стоило… – теперь настала очередь Делинды мять одежду в подрагивающих ладонях. Соединив ноги вместе, правительница изо всех сил пыталась сдерживать эмоции, толкая ранимость глубоко внутрь, не смея выставлять на показ. – Сколько времени и сил я вкладывала в свою винодельню, где выпускалась качественная продукция… Вот только, по мнению общественности, мне «помогли родители»! Сколько дней и ночей я провела с стенах Оксфорда, корячась над конспектами, учебниками, лекциями и над прочей ерундой, с целью получить чёртов диплом… А вот неправда, я сдала, «потому что купила ответы»! А моя безупречная фигура? Эти невежды нагло полагают: моя красота - результат дорогих косметических процедур! Никто не додумался до того, что без диет и занятий фитнесом идеального результата не добиться! Написала книгу о своей жизни, вкладывая туда чувства и переживания? Нет, «от первой и последней буквы всё сделал литературный раб, а я лишь подписала»! – с каждым примером властный голос становился яростнее, утончённые брови сводились к переносице, практически соприкасаясь, а в некоторых фразах чувствовался сарказм с нехилой дозой яда. Далее последовал тяжёлым вздох, после которого девушка обмякла, откинувшись на спинку стула. - Справедливости ради, в одном люди оказались правы… Со мной имели дело, исключительно ради денег… - уголки губ поползли вверх, сформировав тоскливую улыбочку. - Я тоже была влюблена. Совсем как вы с Александром… Безнадёжно, трепетно, словно наивная школьница, перечитавшая романтических книг, где в конце обязательно должна быть свадьба! – зеленоглазая обняла себя за предплечья, уголки губ поползли выше. - Мой возлюбленный стал для меня светом надежды в тёмном мире отчаяния… Он говорил: «Твои мечты непременно воплотятся в реальность! Я готов пойти на всё, ради них!». Клялся совершить что угодно, даже миллион ошибок, лишь бы я была счастлива… Иногда он так и делал, представляешь? – прикрыв накрашенные веки, британка подавила смешок. - Казалось, в моей жизни появился тот самый человек, с которым я могу делиться идеями, сокровенными тайнами, получая взамен понимание и поддержку… - русоволосая позволила себе горько посмеяться, досадливо качая головой. – Какой же я была слепой… Так глубоко утонула в проклятых чувствах, совершенно не замечая, как этот придурок использует меня, как ходячий кошелёк! Сам же втихаря встречается с той, к кому он реально питает интерес… И самое паршивое, я распознала обман тогда, когда было слишком поздно… - она стёрла с лица улыбку, опустив руки на впалый живот, сплетая ладони воедино. – Поводя итоги, можно с уверенностью сказать: люди восхищаются бедняками, пробивающими себе путь до самых вершин, но при этом ненавидят богачей, которые по сути делают тоже самое, но только со своих позиций. С каждой секундой выслушивания «исповеди» британской королевы, германский правитель отчётливее ощущал дискомфорт в животе, а более менее успокоившаяся боль возросла, от чего хотелось растереть грудную клетку до покраснений. Он и представить не мог, что ему «посчастливиться» взглянуть на Делинду под другим углом. На диктатора, объявившего войну его родине и терроризирующего подданных. Шантажистку, которая захватила власть над собственным братом путём манипуляций и угроз в адрес его любимого человека; самого Сашу держала в плену, выпытывая из него информацию о ЗНР, а затем похитила его лучшую подругу, удерживая в качестве живого ядра для проклятой машины. Конечно, непростая жизнь Каннингем не перечёркивала её злодеяний, однако послушав её историю, принц невольно испытал своего рода… Сожаление. - Тебя это всё тяготит совершенно по другой причине. – мрачно сказал парень, мотая головой. – Слова окружающих пошатнули твою веру в собственные возможности. Твои былые заслуги, ровно как и война между нашими странами, — прежде всего способ самоутверждения. – изобретатель положил локти на стол, соединяя ладони в замок. – Теперь мне отчасти стала ясна причина тех или иных твоих действий. Я даже могу понять тебя в какой-то степени, но… - он горестно вздохнул. - Делинда, ты могла сделать по-другому. Могла доказать свои способности благими делами. Не отнимать чужие жизни, не устраивать бессмысленную борьбу... Делая что-то для кого-то во благо, ты можешь добиться гораздо значимого уважения к себе. Неважно, из богатых ты или из бедных. Если ты не будешь равнодушен к другим – люди не будут равнодушны к тебе. А некоторые из них, возможно, захотят помочь. Смогут принять тебя такой, какая ты есть на самом деле… Несмотря на недостатки… - говоря от чистого сердца, красноглазый невольно улавливал в памяти мимолётные образы людей, находящихся подле него. Людей, служивших ему опорой, игнорируя слова и действия. Джоан, Анко, Астра, Мелл… Анджелинна… Мимолётная улыбка продержалась на бледном лице пару минут, после чего растаяла, не напоминая о прежнем существовании. - К сожалению, ты избрала путь войны, страха и кровопролития. Ты ведь понимаешь, что будет, если обман раскроется и все узнают, кто на самом деле был зачинщиком? – брюнет отвёл плечи назад, выравнивая подбородок, строго глядя на русоволосую, как надзиратель на преступника. - Никто тебя не будет уважать. Да, люди признают силу и влияние, вот только они будут страшиться и ненавидеть тебя, как сейчас они это делают по отношению к Александру. – юноша соединил брови домиком, придавая взгляду снисходительности. – Ты этого хочешь? Такое признание тебе нужно? Идеальная безвольная фигура оцепенела, точно её парализовало, королева часто захлопала ресницами в непонимании. Затем у неё будто что-то щёлкнуло в черепной коробке, вслед за этим пришло осознание… Клюдер твердил чистую правду. Многочисленные статьи с гневными высказываниями в адрес Великобритании, а так же сотни людей, сбежавшие прочь из родной страны – неоспоримые доказательства данного факта. «Военный преступник», «второй Адольф Гитлер», прочие ярлыки, навешенные разгневанным народом на Александра, а также проклятия и пожелания смерти… Весь людской гнев мог так же ополчиться на неё, подобно небесной каре… И, возможно, очень скоро так оно и случится, как только младший узнает о произошедшем с его любимым телохранителем… Вот тогда старшей придётся расплачиваться за каждое совершённое прегрешения… В том числе и за убийство матери… Тонкие губы с чуть смазанной помадой изогнулись, в уголках глаз накопились горячие капли. Горькие слёзы текли по щекам, оставляя чёрные следы от туши, олицетворявшие трещины на маске самодовольства. Каннингем выглядела такой задетой, такой беззащитной, от чего при едином взгляде на неё, лёгкие мучительно замерзали, распространяя лёд по внутренностям. Вслед за королевой, настоящие эмоции обнажила её телохранительница. Янмей судорожно бегала очами то к британке, то обратно к немцу, прокусывая нижнюю губу, стискивая автомат или нервно теребя курок. Было видно, охраннице просто не выносимо бездействовать, молча наблюдая, как её госпожа оголяет старые раны, выставляя напоказ потайную хрупкую натуру перед оппонентом. Девушка страстно желала утешить работодательницу, задержать на ней полные не подменного сострадания очи, накрыть её содрогающиеся плечи, смягчить душевные мучения… Может приобнять, если та разрешит… Но из перечисленного азиатка не могла сделать ничего. Она не располагала перспективой пренебречь своими обязанностями, ослушаться прямого приказа и перестать следить за действиями непрошенного гостя... И всё же, черноволосая осмелилась достать из кармана рубашки тканевый носовой платок, отдавая его правительнице. Охотно приняв вещицу, Делинда поспешно вытерла слёзы, размазывая тушь по покрасневшим щекам. - А что мне оставалось?! – резко вскрикнула она. Саша с Янмей оба вздрогнули от неожиданности, на несколько миллиметров отодвигаясь назад. – Ты хоть понимаешь, каково это, когда почти никто не замечает твоих стараний?! Даже собственная мать тебя игнорирует! Предпочитает тратить время на твоего брата, потому что, видите ли, ему не досталась отцовская любовь! – девушка второпях стирала мокрые дорожки, словно в бесполезных попытках «склеить» маску. – Единственным человеком из нашей семьи, способным подарить мне достаточно любви и внимания, как раз был отец. Отчасти благодаря его поддержке мне удалось своими силами окончить престижную школу и университет с отличием. Но даже тогда все продолжали твердить одно и тоже… Казалось бы, меня не должны были волновать какие-то жалкие сплетни простолюдин, однако, увы, это было только начало… - избавившись от лишней влаги на лице, она мигом сложила платок пополам, убирая его в карман накидки. - Честно, я до сих пор не понимаю, почему мама предпочла мне Александра… Разве я не заслужила её внимания так же, как он? – королева поднялась со стула, ударяя кулаками по железному столу и громогласно повышая напористый голос, который, наверняка, услышали из коридора снаружи. - То, что этого слабака невзлюбил отец – его проблема! Почему должна страдать я?! Чем я заслужила такое отношение?! – обрывисто дыша сквозь ноздри, русоволосая взирала на изобретателя покрасневшими от слёз и негодования глазами, точно ожидая от него ответов. Темноволосый, к сожалению, не мог предоставить ни один из них, поэтому смиренно молчал, опустив подбородок, скрывая шею. Не услышав требуемый ответ, Делинда обессиленно плюхнулась обратно на стул, халатно махнув рукой. – Хотя, чёрт возьми, про что и перед кем я тут распинаюсь? Ты всё равно не поймёшь… Парень в ответ хмыкнул, скривив уста в грустной усмешке, подавлено хмурясь. Было бы замечательно, если бы он не понимал, каково это, когда родитель тобой пренебрегает... Видит в тебе баласт, который руки чешутся выбросить куда подальше, вот только сию перспективу никто не предоставляет. Ты знаешь причину лютой неприязни, но пустота внутри всё равно тяготит, ибо близкий человек обделил тебя тем, в чём ты несказанно нуждаешься. И вдобавок отнял шансы на полноценную жизнь… Увы, с этим гадким ощущением юноша был знаком не понаслышке… - Моя мать хотела прервать беременность. – честно сознался он. Раз уж зеленоглазая начала откровенничать, было бы справедливо отплатить ей тем же. Вероятно, таким образом удастся завоевать её доверие… – Много чего перепробовала, дабы вытравить меня из организма. Курила сигареты, употребляла алкоголь и наркотики… К её великому сожалению, мне так или иначе посчастливилось родиться. Даже тогда она ни капли не оттаяла. Смотрела на меня, как на пустое место, совершенно не принимала участие в моём воспитании… - красноглазый говорил без выражения, рассматривая пустые ладони, бездыханно лежащие на сведённых воедино коленях. - Её обязанности легли на плечи её тёти. Та, благо, вполне себе отлично справлялась с возложенной ответственностью. По крайней мере, она старалась отдать мне ту любовь, какую я не получал от мамы. Делала всё от неё зависящее, чтобы вырастить из меня хорошего человека… - поджав пальцы, брюнет сложил руки на столе. - В конечном итоге, её больше ко мне не подпускали… А мать стала отправлять меня на «обряды очищения». Из-за них я значительную часть детства отставал в развитии от других детей. Когда произошёл взрыв и яд ЗНР вернул меня в нормальное состояние… - на усталом лице промелькнула тень улыбки. - Возможно, тогда у матери в мозгах щёлкнуло и она осознала свою любовь ко мне. Да вот только осознание пришло к ней поздновато… Я уже не нуждался в любви. Ни в маминой, ни в чьей-либо ещё… - теперь монарх взирал на правительницу из-под поникших век. - Радуйся, что твоя мать хотя бы старалась подарить любовь вам обоим. А из моих родителей вообще никто не старался... Плюс, я тоже слышал в свой адрес много чего плохого от родной семьи и от нескольких тысяч незнакомых людей, но почему-то… Мне и в голову не приходило что-то кому-то доказывать. Я никогда не стремился добиваться чей-то любви, тем более никогда не жаждал кому-либо отомстить. Я не держу обиду или злобу на недоброжелателей, ибо мнение посторонних людей – последнее, о чём когда-либо я волновался. – он склонил голову набок. - Если так подумать, в чём смысл добиваться признания и любви тех, кто в первую очередь видит в тебе плохое, не стремясь разобраться, какой ты на самом деле? Выслушивая ответную «исповедь» правителя, Каннингем постукивала ухоженными ногтями по столешнице, переваривая новую информацию. Кто бы мог подумать! У человека, к которому она питала презрение каждым дюймом туловища, нашлись с ней общие черты… Очередная насмешка жестокой судьбы. - В твоих словах… Есть определённый смысл… - нерадиво призналась она, положив ногу на ногу. – Однако, у нас с тобой разный подход к жизни. Видишь ли, я не из тех, кто привык отдавать всё другим. До этого я всегда брала по максимуму лишь для себя одной. При этом я была счастлива… - И сейчас ты счастлива? – на этих словах, Делинда приподняла бровь. – Фактически, ты вышла победителем. Ядро ЗНР у тебя, Александр полностью в твоей власти, Германская империя скоро падёт. Весь мир буквально трепещет, стоит хоть раз упомянуть Британскую империю. Жители других стран смотрят на твоих подданных со страхом и ненавистью. Так, получается, ты добилась того, чего хотела? Довольна теперь? Королева не знала, как отвечать. Совсем недавно она чувствовала преимущество, вкушала сладость долгожданной победы… Теперь же, весомый груз осмысления грехов стиснул безупречную фигуру в области рёберных костей. Словно переговоры наконец-то сняли с неё розовые очки. Грубыми пинками вытолкнули из пьянящей иллюзии в трезвую суровую реальность… И прямиком втыкая британке в лицо последствиями… - …Не очень, честно говоря… - ответила она, теребя край рукава накидки. - Хотя, каких-то полчаса назад, или сколько мы тут сидим, я была на 100% уверена... Сейчас же… - девушка прервалась, не закончив предложение. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и продолжить их излагать. - Есть смутное ощущение, что всё, чего я добилась… Все жертвы, на которые я пошла… Даже смерть моей матери… Всё было напрасно… - сомкнув веки, зеленоглазая тяжело выдохнула, подперев лоб. - Впрочем, что сделано, то сделано. Уже поздно что-либо менять. Тем более с достигнутой целью… Мёртвые к жизни не возвращаются, нам обоим прекрасно известно… Чуть только диктаторша начала колебаться, на Сашу накатил внезапный поток энергии, в следствии чего спина выпрямилась, а вялое лицо впитывало обратно силы. Сердечный ритм наполнился светлой надеждой, грозившей прорваться сквозь кожу, но радоваться было рано. Правитель окончательно убедился: всё это время он шёл по верному пути. До долгожданного триумфа оставалось совсем чуть-чуть… Последний рывок! - И всё же, ты можешь сохранить одну невинную жизнь. – упорствовал он. – Да, сделанного тобой не воротишь, погибших не вернуть, однако ещё не поздно совершить по-настоящему правильный поступок. – Клюдер умоляюще свёл брови, понизив тембр. - Пожалуйста, Делинда… Оттягивая мочку уха, Каннингем продолжала терзаться в сомнениях, углубляя складочку на переносице. По тому, как она напряглась не сложно было догадаться: ей до безрассудства непросто даётся решение. Минуты успели растянуться, подобно натянутой жевательной резинке, прежде чем королева обречённо простонала, возвращая высокомерную осанку. - Ладно, твоя взяла! – махнула она кистью. - Забирай свою драгоценную принцессу и извлекай из неё ядро! – британка подняла указательный палец вверх. – При одном условии! Я и мои охранницы поедем с тобой. Во-первых, с целью перевести её в замок Фельц на личном самолёте и провести разгерметизацию. Доступ к пульту управления машиной имею только я, следственно без меня её из летаргии не вывести. – она подняла второй палец. - Во-вторых, для проведения обмена сразу. Так ты сдержишь обещание и не проведёшь нас. – Делинда сложила руки на груди. - В противном случае, от твоей подружки мокрого места не останется, уж я гарантирую... Неверие в только что произнесённые слова отозвалось мимолётным головокружением. С плеч словно упала самая непосильная ноша, облегчённое туловище было готово воспарить от стремительно нарастающей лёгкости. Немец с трудом верил… Вопреки всем опасением, цель была достигнута. Королева сдалась, переговоры увенчались успехом, ему позволят спасти Анджелинну… Пусть вера в счастливый расклад была не шибко прочной, он всей душой надеялся. Стремился к нему, почти что без колебаний проходил через испытания, держа в разуме и в сердце необходимость помочь подруге, во чтобы то не стало... И вот он, результат! - Никакого обмана, будь уверена. – твёрдо заверил темноволосый. - Жизнь Анджелинны слишком дорога, чтоб ею рисковать… Насмешливо фыркнув, девушка провела по волосам, поправляя чуть испорченную причёску. - Это мы ещё посмотрим. – она повернулась к Янмей, заговорив обыденным приказным тоном. – Зови сотрудников лаборатории. Пусть подготовят нашу «пациентку» к вылету. И прикажи остальным телохранительницам готовить частный самолёт. – поднявшись на ноги, русоволосая бросила потемневший взгляд на недавнего «оппонента». - Переговоры окончены. Мы вылетаем в Германскую империю. *** Воздушный транспорт летел высоко над облаками, приближаясь ближе и ближе к полуразрушенной стране. Клюдеру потребовалось около получаса на объяснение всей ситуации Джоан по телефонному звонку, а также на отдачу приказа ей и остальной прислуги впустить в замок Делинду с её людьми без препятствий. Не действовать на рожон, не предпринимать меры против них, пока правитель сам не даст указания. В конце разговора монарх распорядился, чтобы Моника привела в готовность всё необходимое для изъятия ядра, потом спряталась где-нибудь, до окончания «операции». Естественно, часть приказа, затрагивающего Хьюз, была сказана завуалированно, лишь бы ни британская правительница, ни её люди не догадались о местонахождении учёной-предательницы с их базы. Главной служанке очень хотелось возразить, ибо, понятное дело, никто в здравом уме не пустит врага в замок! К сожалению или к счастью, в пользу уважения к хозяину и личных принципов, она не сумела ослушаться приказа. К тому же, женщина несказанно доверяла Его Высочеству. Была уверена: переживания напрасны, он держит ситуацию под контролем, как всегда... Потому указания принца она выслушала с пониманием, коротко дав понять: всё будет исполнено. По окончанию звонка, оставшийся полёт Саша сидел, точно на иголках, неотрывно взирая на Анджелинну, нисколечко не заботясь о злостных глазах охранниц. Окружающий мир потерял какое-либо значение, люди на мизерном расстоянии расплылись в мутные силуэты, переставая существовать. В поле зрения изобретателя осталась только его принцесса, чьи прекрасные очи с минуты на минуту разомкнуться, уголки розоватых губ поднимутся, а окрепшее сердце забьётся с новоприобретённым энтузиазмом, продлевая хозяйке отведённые годы. По крайней мере, юноша искренне верил в сия счастливый конец… Долгие часы красноглазый сидел неподвижно, молчаливо, не отвлекаясь на посторонние факторы. В том числе и на волнение, сковавшее его массивными цепями. Найдя в себе смелость наклониться ближе, парень соприкоснулся лбом со стеклом «гроба», закрывая беспокойные очи. - Потерпите немного, принцесса… - прошептал он, будто не сомневался: подруга слышит его. – Скоро вашим страданиям придёт конец… Как я обещал… Сидя напротив, в упор наблюдая за «трогательной» сценой, Каннингем оскалила зубы, отворачиваясь к круглому иллюминатору. Пускай сам брюнет отрицал, королева видела истину чётко и ясно. Клюдер был влюблён в Норфолк… То, как ласково он на неё глядел, какие отчаянные поступки совершал, во имя её исцеления… Прямые доказательства его чувств не поддавались подсчёту. Чем дольше русоволосая присматривала за парой «голубков», тем суше становилось во рту, так как дышала она сквозь плотно сжатые зубы. Мерзкая зависть оседала на низ впалого живота, тянула на дно неподъёмным якорем. Разве она не достойна оказаться на месте глупой блондинки? Чтоб её тоже бескорыстно любили, беспокоились с таким же трепетанием… Неужели, несмотря на всё пережитое, британку никто никогда не примет и не полюбит? Ей суждено до конца своих дней остаться отвергнутой?... Разве это справедливость?! Поток злопамятных размышлений прервала ладонь, с чрезвычайной осторожностью тронувшая оголённое плечо. Вздрогнув от неожиданности, зеленоглазая вздёрнула голову, столкнувшись взглядами с Янмей. Азиатка заглядывала в глаза своей госпоже, не спеша вторгаться в её душу без приглашения, ободряюще улыбалась, нежно поглаживая гладкую кожу. - Не думайте о них, моя королева. – мягко произнесла телохранительница. – Эти двое не стоят ваших переживаний. На удивление, слова девушки подействовали сродни успокоительному, испорченное морщинами лицо разгладилось, возвращая прежнюю красоту. Громоздкая тягость никуда не исчезла, однако правительница не обращала на неё внимания, сосредотачиваясь на своей подчинённой. Обычно Каннингем бы оттолкнула её, брезгливо выкинув что-то на подобии: «Кто дал тебе право меня трогать?! Совсем страх потеряла?!». Вот только, ощутив тёплое прикасание доверенного лица, она совсем не желала убирать ладонь девушки, а наоборот, ухватилась за руку телохранительницы, надавливая, умышленно задерживая её на плече. - Я знаю, Янмей… - по-доброму усмехнулась Делинда. – Я знаю… *** Где-то через час самолёт приземлился на площадку замка Фельц. На изумление королевы, служанки покорно выполнили приказ господина, хотя та готовилась к холодному приёму во всеоружии... Когда они с немцем выходили из воздушного транспорта, а за ними следовала группа учёных, носящий в тележке-каталке «гроб», никто не препятствовал. Встретила их одна Джоан, принося важное сообщение: подземная лаборатория готова к «операции». По замку они так же прошлись без особых происшествий. Проходящие мимо служанки лишь шокировано провожали их взглядами, раскрыв рты в немом изумлении. Удивлялись они появлению «вернувшейся из мёртвых» британской правительнице или принцессе в «гробу», сложно было утверждать. Кто-то дерзнул бросить в королеву презрительный взор, но всё же пойти против указаний никто не отважился. Хоть некоторые лелеялись неистовым желанием… Спустившись в подземную лабораторию, изобретатель раздал команды учёным, объясняя принцип работы машины. Он указал на само устройство, по форме сходственное криогенной капсуле из научно-фантастических фильмов, к которой с помощью силиконовых трубок были прикреплены два прозрачных контейнера. Вероятно, предназначенных для частиц энергии ЗНР. - Поместите её вот сюда, когда будет отдан сигнал. – скомандовал парень. Группа людей в халатах сразу подкатила конструкцию с «пациенткой» к устройству. Монарх, тем временем, сел за компьютер, корректируя параметры в настройках. – Сколько у меня примерно времени? - В теории… - задумчиво ответила Каннингем, уперев руки в боки. - Если управишься за минуту, то она даже не успеет проснуться. А когда очухается - вообще не узнает о произошедшем. Если же всё-таки проснётся… - она промычала через соединённые губы. - Учитывая её длительность пребывания в летаргии, у тебя будет примерно час, прежде чем твоя подружка коньки отбросит. Опять же, при условии, что ядро не истерзало её настолько, чтобы даже малейший выход из сна мгновенно убил её… Темноволосый кратко кивнул, вводя последние изменения. Тревожность перетекала из неспокойного пульса в конечности, увеличивая скорость щёлканья по клавишам, пока стопы отбивали нервозный ритм. Глубоко вдохнув и выдохнув, юноша ввёл последние исправленные кода, приготавливаясь к худшему. - Начинаем. – без колебаний повелел он. Особо не церемонясь, зеленоглазая достала из кармана накидки маленький пульт, направила на стеклянный «гроб» и нажала на крупную зелёную кнопку. Крышка мгновенно открылась с тихим шипением и дымком, выпуская ледяной тяжеловесный воздух, словно только что распахнулась камера морозильника. - Укладывайте её! – отдала команду Делинда, поторапливая людей хлопаньем в ладоши. – Быстро! Лаборанты тут же взялись выполнять указ, ни теряя ни секунды. Пара женщин ухватили блондинку по обе стороны, аккуратно уложив её в «капсулу», сразу захлопнув крышку. В то же мгновение брюнет нажал на нужную кнопку клавиатуры, запуская процесс. Машина вспыхнула изнутри ослепительной лампой, издавая протяжное гудение, точно двигатель старого автомобиля. «Бездыханное» тело девушки также излучало свет, переливающееся с лилового в малиновый, с красного на оранжевый и так по кругу, создавая вокруг себя некое подобие ауры, идентичное с северным сиянием. Активизировав устройство, Саша отошёл от компьютера, приблизившись в «капсуле», расположив ладонь на прозрачной поверхности. Отложенная минута длилась мучительно, словно целый час. Кровяное давление сумасбродно ускорялось, бросая то в жар, то в холод. «Лишь бы сработало! – молился принц в душе, в тщетном стремлении поймать успокоение. – Господи, пожалуйста, не отнимай её у меня! Помоги… Спаси Андж, я тебя умоляю… У неё ещё вся жизнь впереди! Она не может оборваться здесь и сейчас! Иначе я никогда себя не прощу…» Охваченный борьбой с внутренней паникой, монарх и не заметил, как извлечение закончилось. Свечение постепенно меркло, гудение сошло на нет, возвращая в лабораторию тишину. «Капсула» со звонким щелчком отворилась, информируя о конце «операции». Изобретатель мигом откинул крышку... И затих, не веря глазам. Прежний облик вернулся к хозяйке. Ранее мертвенно бледная кожа приобрела здоровый телесный оттенок, бледные волосы вновь стали по цвету напоминать золотые колосья пшеницы. Анджелинна продолжала спать, однако в тот самый миг, когда ядро покинуло организм носителя, её личико смягчилось, уголки губ приподнялись, словно до той поры вместо сновидений стелился чёрный экран. Теперь же он исчез, подменяясь сладким сном. Экран с жизненными показателями горел зелёным. Извлечённая энергия ЗНР переместилась в контейнеры, сияя через бесцветные пластиковые стенки. Всё подошло к концу... Словно под гипнозом, Клюдер потянул к девушке трясущиеся конечности, поддевая верхнюю часть её тела так бережно, словно брал на руки новорождённого младенца. Кожа под кончиками пальцев была тёплой и мягкой, как шёлковое волокно… Эмоции, ранее переполнявшие парня через край, существенно притупились, забирая дар речи. Второй раз за день худощавые плечи скинули с себя колоссальный груз ответственности, носимый в период мучений дорогой подруги. Наконец-то её светлая голова освободилась от боли. Жуткие видения больше не потревожат её покой, не помешают наслаждаться грёзами… Смерть бросит пустую погоню за Норфолк... Саша боялся, что всё происходящее – всего-навсего фантастический сон. С минуты на минуту он проснётся, возвращаясь в безжалостную действительность… Стоило красноглазому провести по щеке блондинки, спуститься тонкими пальцами к шее… Ощутить её теплоту, прислушаться к равномерным вздохам, нащупать пришедший в норму пульс… Сомнения растворялись в воздухе, забирая страхи. По щекам волей-неволей стремительным ручейком побежали слёзы, в алых очах шок и неверие перетекли в нескрываемое счастье. Едва слышно посмеиваясь, брюнет с чрезвычайной аккуратностью прижал Норфолк к себе, соприкоснувшись с ней лбами, пока улыбка на его устах ежесекундно становилась светлее и шире. - Сработало… - хрипло шептал он, поглаживая мягкие золотистые пряди. – Сработало… Вот видите, принцесса… Я ведь обещал спасти вас… - он зажмурился, чувствуя жжение в воспалённых глазницах. – Слава Богу… Хотя бы это обещание удалось сдержать… Присутствующие от охранниц до учёных блуждали выпученными глазами по лаборатории, уронив безвольные челюсти. Не трудно было догадаться по их реакции: никто не верил в успех плана по изъятию ядра. После проделанной работы, изумлённо вздыхая и рассматривая экран со стабильными жизненными показателями, подчинённые британской королевы думали: «Да быть такого не может! Это ж чудо!». Даже Делинда оказалась сбита с толку, прижимая кулак ко рту, захватывая большим пальцем нижнюю губу. Медленно, с опаской, она подходила к контейнерам, внутри которых переливалась различными цветами и искрилась энергия ЗНР. Забрав один из них, британка с неподдельным потрясением рассматривала содержимое, отказываясь доверять очам. Так вот, как выглядит ядро проклятого компьютера в чистом виде… - Поразительно… - проговорила она, колко ухмыляясь. – Кто бы мог подумать… А я, дура, не верила до последнего… В конце концов, всё прошло в точности так, как ты сказал… - прихватив второй контейнер, девушка по-хозяйски прислонила пластиковые коробки к груди. – Надеюсь, ты не забыл об условиях нашей сделки? Красноглазый не сразу услышал заданный вопрос. Как прежде не замечая ничего и никого, он держал подругу в бережных объятиях, будто случится нечто непоправимое, если он на долю секунды отпустит. Когда слова королевы по итогу достигли его ушей, Саша бесстрастно оглянулся, явив ей влажные впалые щёки. Задержав покрасневший взор лишь на минуту, он равнодушно кивнул. - Забирай, если оно тебе ещё нужно. – произнёс изобретатель безучастно. - Условия сделки я отлично помню… Ты знаешь, мои обещания – не пустой звук. Сверля темноволосого недоверчивым прищуром, оценивая его поведение с внешним видом, до сих пор ожидая от него подвоха, Каннингем оставалась на месте до тех пор, пока к ней не подошла верная подчинённая и не дотронулась до предплечья, как бы намекая: им пора возвращаться в Британскую империю. Отвлёкшись на телохранительницу, русоволосая значительно расслабилась, крепче стискивая «трофеи». - Что ж, в таком случае, вынуждена откланяться, Ваше Высочество. – правительница передала контейнеры с ядром в руки Янмей. Та с готовностью приняла их, а зеленоглазая, тем временем, жестом подозвала своих людей, направляясь к выходу из лаборатории. – Дело сделано! На выход! Все безоговорочно подчинились, поспешными шагами покидая лабораторию. Стоило процессии из женщин в военной форме и в белоснежных халатах зайти в лифт, немец внезапно окликнул королеву: - Делинда, подожди! Та остановилась, развернувшись в полуоборота. Янмей тоже замедлила шаг, но хозяйка указала ей на раздвижные железные двери, мол: «Жди снаружи». Телохранительница открыла рот с точным намерением высказать протест… Однако, в последний момент она одумалась, сомкнув губы. Услужливо опустив голову, охранница присоединилась к остальным, нажав на верхнюю кнопку, тем самым закрыв двери лифта. - Чего тебе ещё? – спросила Каннингем слегка раздражённо. - …Что будешь делать теперь? Раз ядро у тебя, больше нет смысла продолжать войну. – принц наклонил голову в бок, укладывая щёку на макушку принцессы. - Или ты по-прежнему будешь гоняться за чужим признанием? - …Пока не знаю. – ответила та после длительной паузы, исказив черты лица в потерянной гримасе. - Условия нашего договора были такими: ты отдаёшь мне ядро, а я возвращаю тебе принцессу. Насчёт войны у нас не было уговора, поэтому никаких гарантий дать не могу... – недовольно соединив брови, девушка выставила вперёд ладонь, как препятствие. - Не смей даже думать, будто я вдруг по щелчку пальцев изменила свои взгляды на жизнь! Ты далеко не идиот и должен осознавать простые вещи… - немного поубавив суровость, она приобняла себя за локти, отворачивая голову. – Однако… Мне о многом стоит подумать. Переварив полученную информацию, монарх понимающе закивал. Ему и не приходила мысль, что Делинда так скоро передумает. Далеко не каждый способен за короткий срок отказаться от личных устоев. Было бы наивно рассчитывать на третье чудо за день… В любом случае, главная цель была выполнена, а остальное утратило значение. Если атаки горгонов не прекратятся… Что же, в скором времени нужно будет придумывать новый план. Долгое время юноша переживал испытания похуже… Ему было не привыкать. - Всё же надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. – сознался он, не тая уверенную ухмылку. – Лучше поздно, чем никогда. Русоволосая не сразу ответила. Пробормотав что-то нечленораздельное себе под нос, Она сдавленно усмехнулась, поправляя накидку. - Мечтать не вредно. – ответила зеленоглазая, направляясь к раздвижным дверям, махая на прощание, при этом не оглядываясь. – Счастливо оставаться, Ваше Высочество! Пребывая в физической и моральной усталости одновременно, вместе с тем храня надежду в сердце, Клюдер проводил Каннингем долгим взглядом. Никто из правителей не осознавал, что данная встреча, как и откровенные переговоры, станут последними в их жизни… *** По удачному окончанию изъятия, Анджелинну перенесли в гостевую комнату, оставив её мирно досыпать. После бесконечных кошмарных видений и стресса из-за похищения, принцесса нуждалась в отдыхе. Связавшись с не на шутку взволнованной Лавинией, пересказав ей всё случившееся (разумеется, умолчав о некоторых подробностях…) Саша взял с женщины обещание как можно скорее посетить замок, с целью забрать дочь. Судя по регулярным всхлипам, срывающемуся голосу и длительным паузам, Норфолк старшая готовилась вот-вот лишиться здравого ума от переживаний за своё чадо… Красноглазый был уверен, после случившегося, королева точно больше никуда не отпустит девушку, без сопровождения хотя бы одного доверенного лица. Сказать по правде, брюнет целиком и полностью разделял чувства королевы. Сам не хотел бросать подругу в одиночестве, точно страшась второго похищения… Ввиду этого, пока она безмятежно спала на широкой роскошной кровати с балдахином, укрытая пышным одеялом, изобретатель находился рядом. Сидел неподалёку в кресле, бережливо держа нежную ладонь, переплетая между собой их пальцы. К нему уже несколько раз обращалась прислуга, напоминая о необходимости поесть, о звонках Бундестага, Мирового Совета или о других делах… Юноша то не реагировал, то сам засыпал на пару тройку часов, то отмахивался, небрежно говоря: «Подождут!». Даже если бы темноволосый захотел, он не сдвинулся бы и на миллиметр. Будто ощущая присутствие друга чрез сновидения, Норфолк хило придерживала его руку, иногда меняя позиции, не разрывая сплетение пальцев. По понятным причинам её хватка не могла быть усилена, но блондинка не отпускала, точно наличие парня под боком изгоняло кошмары, уберегало бестревожный сон. Клюдер совершенно не противился. Внутри него самого горела необходимость чувствовать тепло, исходящее от подруги. Быть уверенным в отсутствии угроз, направленных в адрес принцессы… Плюс, если кошмарные видения снова доберутся до светловолосой, кто-то должен быть рядом, дабы вовремя успокоить её. Немец не знал, сколько оборотов совершили стрелки настенных часов, пока он пребывал подле подруги. Алые очи, с трудом держащие отяжелевшие веки, не замечали ничего, кроме расслабленного личика. Уши слышали только умеренное сопение, пальцы ощущали лишь её кожу… В один момент, пушистые ресницы затрепетали, из чужих замкнутых уст раздалось протяжное мычание, фигурка на кровати зашевелилась. Едва не провалившийся в кратковременное забвение, изобретатель вскинул подбородок, подвинув кресло к кровати. Перевернувшись на бок, девушка поэтапно раскрыла веки, выставляя на показ, вместо трёхцветной радужки и белого зрачка, прежние яркие изумруды, в центре которых находились чёрные зрачки. - …Саша…? – сонно протянула Анджелинна. Только-только правитель услышал знакомый голосок, черты его лица как будто приподнялись, губы умиротворённо растянулись в улыбке. Чуть сильнее сжав ладонь девушки, он легко провёл большим пальцем по тыльной стороне. - Да, принцесса, это я. – ласково отозвался монарх вполголоса. Захлопав глазами то ли спросонья, то ли от непонимания, блондинка зашуршала простынями, принимая сидячее положение. Инстинктивно потянувшись, принцесса выгнулась в спине, затем накрыла свободной рукой нахмуренный лоб. - Что произошло?... – окончательно придя в сознание после недолгого просмотра в одну точку, зеленоглазая осмотрела комнату. – Что я делаю в вашем замке?... - Длинная история... – обречённо покачал головой темноволосый, немного сгорбив позвоночник. – Не знаю, стоит ли мне рассказывать её сейчас, когда вы только-только очнулись... Принцесса помассировала вески, стараясь пробудить в черепной коробке последние воспоминания. Только память начала восстанавливаться, худая фигура дрогнула, непроизвольно отодвигаясь к стене, упёршись спиной в пуховую подушку. - Я помню, как меня поместили в стеклянный гроб... Неподалёку Делинда с Гедалией что-то обсуждали… Что-то ужасное… – тихо, напуганным голосом промолвила девушка. Увлекаясь жуткими образами, она напряглась, поджав трясущиеся пальцы. – Мне было страшно… Я боялась, они будут проводить надо мной опыты, лишь бы вытащить эту штуку из меня… Сколько бы я не кричала… Сколько бы не молила отпустить домой, никто меня не слушал… - Анджелинна прикрыла глаза, сопротивляясь наступающим слезам. – А п-потом… Её оборвали на полу слове. Трясущиеся мышцы оцепенели, у принцессы перехватило дыхание, стоило другу с нежностью прижать её к исхудалому торсу. Одна его ладонь невесомо прошлась по спине, в то время как другая переместилась на макушку, аккуратно пропуская светлые локоны через пальцы. - Т-ш-ш-ш… - зазвучал утешающий шёпот. – Успокойтесь, всё уже позади. Больше Делинда к вам ни на шаг не подойдёт… По коже пробежала толпа приятных мурашек, релаксируя только что восстановившееся туловище. Впоследствии отойдя от ступора, светловолосая с готовностью подставилась под заботливые касания, обхватив худую юношескую талию. - Хотелось бы верить… - поудобнее уложив голову на плечо, девушка уткнулась в красную ткань рубашки, скрывая озабоченное лицо. – Но пока ядро внутри меня, британская дьяволица ни за что не оставит нас в покое… Сорвав с уст мягкий смешок, Саша качнул головой, плавно скользнув по волнистым волосам. - Поверьте, эта проблема уже давно решена… - спокойно заверил он. Вздёрнув подбородок вверх, блондинка с недоумением уставилась на красноглазого. Ей потребовалось пара минут на осознания смысла данной фразы, вот только малая доля неверия неизменно отражалась в мимике. - …То есть, как?... – с очевидным скептицизмом уточнила Норфолк. В ответ юноша с огромным нежеланием выпустил подругу из объятий. Поднявшись с кресла, он протянул ей раскрытую ладонь, приглашая встать с постели. - Думаю, будет лучше, если я вам покажу. – ответил изобретатель как-то загадочно, хитро ухмыльнувшись. - Закройте глаза. Присев на край кровати, Анджелинна помешкала, застенчиво скрещивая ноги. Обычно друг не любил ходить вокруг да около, предпочитая в лоб говорить факты, новости, своё мнение и тому подобное. Даже самые неэтичные… В связи с очевидными изменениями в его поведении, принцесса сперва настораживалась. И всё же, напрасные подозрения не просуществовали долго, мгновенно сражённые непоколебимым доверием к Клюдеру, подталкивающее беспрекословно идти у него на поводу, ничуть не опасаясь подвоха. Недолго думая, она приняла чужую руку, вставая босыми стопами на ковёр. Закрыв очи, блондинка следовала за брюнетом, позволив привести себя куда-то в другую часть комнаты. Поближе к окну, если девушка правильно запомнила расстановку… - Встаньте здесь. – попросил монарх, притормозив на краю ковра. Светловолосая тоже остановилась, приподнявшись на носочки от нетерпения. – Вот так, да… – встав позади подруги, он положил ладони ей на плечи, вынуждая стоять смирно. – Хорошо… Можете смотреть. Норфолк с опаской приоткрыла левый глаз, а затем широко распахнула оба, издав удивлённый визг. Перед ней стояло высокое зеркало овальной формы в рамке с замысловатыми узорами, в котором зеленоглазая увидела своё отражение в полный рост, лицезрев исцелённый облик во всей красе… Робко шагнув к зеркальной поверхности, Анджелинна рассматривала себя с ног до головы, не находя подходящих выражений. Заглядывала в собственные расширенные очи, чуть подавшись корпусом вперёд; ощупывала едва заметные синяки под веками, спускалась по розоватой щеке к шее, захватывая тонкие пряди волос… Продолжительнные месяцы, проведённые с ядром ЗНР напрочь вышибли из памяти то, как принцесса выглядела до начала кошмара. Наверняка она уже успела отвыкнуть… - …Саша, пожалуйста, ущипните меня… - с неверием покачала головой девушка. – Кажется, я всё ещё сплю… Явно довольный реакцией подруги, немец приблизился к зеркалу, становившись бок о бок с ней. - Ох нет, принцесса… Никакой это не сон. - правитель легонько потрепал блондинку по спине. – Это реальность. Чем дольше зеленоглазая любовалась отражением, тем стремительнее неприятное покалывание, вызванное шоком, сменялось приливом бодрости, ускорением без того лихорадочного сердцебиения. Когда счастье достигло предела, светловолосая с радостными вскриками бросилась изобретателю на шею, навалившись на него всем весом. Саша по-началу опешил, чуть не споткнувшись на ровном месте, однако потом крепко схватил подругу за талию, уберегая их обоих от стремительного падения на ковёр. - Вы смогли! Вы, действительно, смогли! – с упоением восклицала Анджелинна. – Я уж думала, совсем скоро умру, но теперь… Ядра нет! – тесно прильнув к юноше, она активно потёрлась щекой об его плечо. - Спасибо вам! Спасибо огромное! Я у вас в большущим долгу до конца своих дней! Благодарственные речи усилили приятную взволнованность, побуждавшую облегчённую душу отправиться в полёт. Заключив Норфолк в цепкие объятия, Клюдер разделял с ней миг счастья, временно позабыв о пережитых испытаниях, которые остались далеко позади, перестав казаться столь важными… Парень ни капли не жалел о пройденном пути, ибо, в конечном итоге, желаемый результат того стоил… - Главное – вы живы и здоровы... - монарх накрыл рукой светлую макушку. – Мне достаточно и такой награды… Смущённо хихикнув, девушка уложила подбородок на чужое плечо, с блаженным выдохом закрывая глаза. Какое-то время подростки молча стояли, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь безмятежной идиллией… Ровно до тех пор, пока блондинка не напряглась, понуро ссутулившись. В ответ на озадаченный взгляд друга, она приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, но приостановилась, собираясь с мыслями, до того как поинтересоваться: - И где ядро сейчас? Вы его спрятали? Былое облегчение кануло в небытие при звучании таковых вопросов. Чувствуя подступающую тошноту, немец соединил губы в тонкую линию, виновато отводя голову. Перемена в настроении, естественно, не ускользнула от зоркого глаза подруги. - …Вы же не отдали его Делинде?... – насторожилась она, с напором хватая юношу за локти. – Не обменяли ядро на мою жизнь?... Правда ведь?... Клюдер ничего не отвечал, раз за разом мрачнее, подобно туче. Принцесса не брезговала воспользоваться особой проницательностью и хорошей интуицией, благодаря которым от неё было невозможно что-либо скрыть. Хотя принц отчасти восхищался этой чертой характера девушки, чаще всего, при её содействии, он оказывался в, мягко говоря, неловком положении, терзаясь угрызениями совести. Как бы ему самому не хотелось держать рот на замке, брюнет изначально не собирался утаивать истину. Норфолк имела полное право знать, какой ценой обошлось её спасение. Даже если правда стала бы непомерно горькой… Вот только красноглазый морально не был готов. Не понимал, в каком формате преподнести безумную историю переговоров сперва с «роднёй» в лице отца и дедушки, затем с Делиндой. Правильно ли будет рассказать без утайки или, как в случае с Лавинией, промолчать о некоторых деталях... В любом случае, темноволосый принципиально не мог обмануть блондинку или подарить ей ложную надежду. - Андж, я… - предварительно сглотнув, начал было правитель. Внезапно открывшаяся с грохотом дверь в комнату вовремя спасла правителя от неминуемого разоблачения, оборвав того на полуслове. Отвлёкшись на резкий звук, монархи мигом обернулись, удивлённо встречая вбежавшую Джоан. Запыхавшаяся женщина опёрлась об ближайший стул, переводя сбившиеся дыхание, пока смуглые щёки горели алым, а грудь лихорадочно вздымалась вверх-вниз. - Ваше Высочество! Вы ни за что не поверите! Вы должны это увидеть! Это просто…! – протараторила служанка, но прервалась, заметив двух обнимающихся перед зеркалом молодых людей. В гостевых покоях воцарилась неловкая тишина… Горничная осмелилась её нарушить, прокашлявшись в кулак. – Ох, прошу прощения! Кажется, я вам помешала… - произнесла она стеснённо, поправив воротник рабочей униформы. - Мне подойти чуть позже?... Подростки не сразу поняли обстоятельства, из-за которых непоколебимая горничная так смутилась. Когда до них дошло, они тут же отстранились друг от друга, увеличивая дистанцию, точно ошпаренные кипятком. Девушка скрыла горящие щёки за ладонями, в то время как парня будто прошибла судорога, в следствии чего он дёрнулся всем туловищем и отвернулся, пряча заалевшее лицо. - Нет-нет! Всё в порядке! – активно мотая головой, заявила Анджелинна. Еле заметно кивнув другу, светловолосая намекнула: они в обязательном порядке продолжат начатый разговор, как только разберутся с делами. Сразу заметив немой знак подруги, изобретатель размял костяшки пальцев… Затем также скрытно кивнул, выражая понимание. Нерадиво увеличив расстояние от принцессы, Саша подошёл к прислуге, деловито выпрямляя спину и расправив плечи. - В чём дело, Джоан? – спросил он привычным серьёзным тоном. Хлопнув по щекам, словно приказывая себе собраться, Джоан снова прочистила горло, оттряхнув форму, убрав руки за спину в официальном виде. - Только что звонили из Бундестага… - объяснила она, переменив интонацию на более строгую и... Мрачную? – Британские войска… Начали отступать. - Что?! – сию же секунду воскликнули молодые люди в унисон. Подняв брови, юноша потёр лоб, чувствуя острую необходимость присесть или опереться об что-нибудь, дабы не упасть в обморок. В глубине нарастающего потрясения зародилась малая доля надежды, что ослабила стеснение под рёбрами. Неужели, Делинда к нему прислушалась? Переосмыслила всё, наконец-то осознала бессмысленность войны? Или же причины продолжать бойню отпали, когда ядро оказалось в руках у британской правительницы?... Впрочем, новость сама по себе была потрясающая! Отныне и впредь, британские солдаты, облачённые в роботизированные доспехи, не причинят никому вреда! Разрушения зданий, смерти неповинных граждан, массовая паника и скитания беженцев в кой-то веки прекратятся… Какие бы не были причинно-следственные связи, важной роли они не играли. По крайней мере, так монархи думали, а горничная, тем временем, объясняла: - Поверьте я сама была в шоке! – она всплеснула руками. – Я даже подумала, меня разыгрывают! Однако стоило мне взглянуть на ленту последних новостей, сомнения тут же исчезли… - женщина убрала ладони в карманы фартука, сморщив нос. – Отступление вражеских войск – это, безусловно, замечательная новость, но… - она переступала с носков на пятки, не торопясь с продолжением. –… Боюсь, если я вам скажу, почему война внезапно прекратилась, вы навряд ли будете в восторге… Выслушав служанку до конца, монархи переглянулись. Каждый из них увидел во взгляде другого неуверенность, смешанную с плохим предчувствием, словно они были радиостанциями, настроившихся на идентичную волну, улавливающие тревожные сигналы. В конце концов, точно телепатически сговариваясь между собой при помощи неотрывного зрительного контакта, оба утвердительно закивали. - Можешь нам рассказать. – твёрдо произнёс Клюдер, не больно царапая себя по щеке, готовясь к чему угодно. Служанка ответила обречённым выдохом с опущенным подбородком. Размеренно направляясь к молодым людям, она достала из кармана телефон, нервно водя пальцем по экрану. - В таком случае, лучше я вам покажу. – открыв нужную статью в интернете, Джоан передала мобильное устройство хозяину. Брюнет молниеносно принял телефон, погружаясь в чтение. Зеленоглазая подошла к другу сзади, заглядывая ему за плечо, пройдясь глазами по чёрному тексту на белом фоне. На первых же строчках искусственные внутренние органы скрутились в тугой узел, провоцируя дурноту по изношенному организму. Казалось бы, невозможно испытать столько потрясений различного характера за несколько дней… И всё же, эмоциональные качели никак не желали заканчиваться, пока головокружение на пару с рвотным рефлексом не достигнут своего пика. Чем дольше молодые монархи читали, тем интенсивнее менялись в лице, а окружающая их атмосфера накалялась с каждым прочитанным словом. Отступив назад, Анджелинна прикрыла раскрытый рот, сдавленно пискнув. В уголках изумрудных очей скопилась влага, готовясь в любой момент скатиться по румяным щекам и упасть камнем вниз… «Британские войска отступают: Король Каннингем сдался Бундестагу. Британские вооруженные силы получили приказ об отступлении и начали покидать территорию Германской империи, что ознаменовало неожиданное прекращение крупного международного конфликта. Главный инициатор войны, британский король Александр Каннингем, добровольно сдался властям противника. Сегодня, 20 декабря 2038 года, около 10:30 утра по центральноевропейскому времени, Каннингем самостоятельно явился в здание Бундестага в Берлине. Согласно данным систем видеонаблюдения, правитель, на одежде которого были замечены следы крови, бросил пистолет, встал на колени и поднял руки, что было интерпретировано как акт добровольной сдачи. Причины столь внезапного и беспрецедентного поступка монарха, которого ряд мировых СМИ и общественность окрестили «Адольфом Гитлером Вторым» из-за его агрессивной роли в развязывании конфликта, на данный момент остаются неясными. Представители Бундестага воздерживаются от официальных комментариев, ссылаясь на продолжающееся следствие. В настоящее время Александр Каннингем находится под стражей, ожидая начала судебного процесса. Ожидается, что дальнейшее расследование прольет свет на обстоятельства, приведшие к завершению войны и сдаче британского монарха.»