Необычные похождения

Утро началось обыденно: громкая команда Малика «Подъём!» разбудила жителей казармы (пещерных монстров наверняка тоже), неохотно направившихся умываться. Я присоединился. Слегка прохладная вода взбодрила, придавая сил. Завтрак удивил. Вместо противного супа сегодня раздавали зелёную кашу неизвестного происхождения. Вкус оказался более адекватным, чем-то напоминая лавровый лист. Хорошо устроились. Коллеги взяли кирки, тяжёлые тачки. Типичный трудовой день. В сеть пещер мы зашли очень глубоко. Опасности пока обходили нас стороной, только откуда-то чудились зловещие хихиканья, завывания. Духи балуются, боясь атаковать. Больше ничего подозрительного. Товарищи долбили камень, выискивая руду. Сей процесс освещали грибы зелёной окраской, чудесную палитру создавали синие люминесцентные лишайники. По стенам ползали букашки. Даже здесь бурлит жизнь. Мы следовали от кладки к кладке. Товарищи фантазировали о хорошей получке. Я поддержал их, мечтая получить долю после вчерашней стычки и спасения Иона. За разговорами Фифя шёпотом поделился мнением о нашем начальнике. По мнению мага, Иилья совсем не тот, кем кажется большинству шахтёров, под личиной строгого и одновременно доброго главы скрывается манипулятор, расценивающий подчинённых как метод получения прибыли. Доказательством таких слов является прошлогодняя история молодого паренька, пытавшегося безуспешно покинуть шахтёрскую деревеньку. Итогом «дерзости» стали массовые издевательства старожилов над беднягой, окончившиеся его самоубийством. Недоучка винит во всём случившемся именно Иилью, рассчитывает на мою поддержку в дальнейшем. Звучит складно, при первой возможности следует это место покинуть. Плавно зарождалось беспокойство. Виной были приближающиеся толчки, игнорируемые мужиками. Лишь Цагнех наконец-то оторвался от труда, приложил ухо к полу и сообщил о приближении грибного гиганта. Жадные шахтёры побросали кирки, схватились за тачки и еле-еле поплелись в противоположное от шума направление. - Мы так помрём! – занервничал Умэн. - План есть. Можно завалить проход, откуда идут толчки. Фифя справится. У нас будет шанс сбежать. Придётся бросить руду, - предложил Малик. Маг-недоучка сразу приступил к делу: - Вьющиеся лозы. Длинные лозы вырвались из кистей юноши, Фифя сдвигал камни медленно, всё его тело дрожало, со лба стекало пятое ведро пота. - Чего стоим-то?! Бежим! Умэн бросился на авось. Неожиданно путь ему перегородил огромный камень. Молодой человек закричал, побежал в другую сторону, куда бросились и другие шахтёры. Фифя успел закрыть проход в последний момент, удалось разглядеть отвратительное бледное лицо, украшенное блекло-синей шляпкой и жёлтыми глазами, излучавшими ярость хищника. Мы двигались наугад. Отдалённый топот монстра утих. После напряжённого побега остановились отдохнуть. Голову посещала та мерзкая рожа. Впечатление на всю жизнь. Малик пытался построить маршрут по карте, глубоко вздыхая каждые две минуты. Лицо нашего лидера делалось всё отчаяннее и отчаяннее. - Вы про кандриков слышали? – спросил Цукудо. - Которые в пещерах обитают? Слыхал. - Давайте их поищем. Они к людям нормально относятся, вот дорогу покажут и нормально будет. - Нас тот гигант сожрёт быстрее. - Умэн… Малик прервал надвигающийся спор, предложив продолжить путь. Пришлось подниматься с насиженного камня и покидать компанию одинокой ящерицы, явно расстроившейся уходом живых существ. Бесконечные развилки провоцировали появление паранойи, глаза выискивали монстров в тёмных углах природного лабиринта. Цукудо не разделял моих переживай и въедливо рассматривал стены, ища фиолетовые лишайники – верный признак присутствия кантаридасов (народное название – «кандрики» или «жуки») – разумный вид существ, приспособившийся к пещерной жизни и, согласно мнению некоторых учёных, являвшийся дальним родственником обычных людей. Правда, от человеческого вида у них осталось мало: фиолетовая кожа, мушиные глаза, страшный хоботок с небольшими зубками, странные уши. Я описал самую распространённую расу, также существуют зелёные, синие, серые жуки, у рас значительно отличается строение хоботка из-за разных «диет», серокожие являются отличными мастерами в маскировке, умело устраивая охотничьи засады, синикожие заселили глубокие пещеры, создавая поселения близь озёр, зеленокожие предпочли практически полностью отказаться от мясной пищи. Кантаридасы вполне развиты. Они приручили пещерных жуков-убийц, оживших корней, освоили ремёсла, включая создание железных орудий труда, глиняной посуды, научились пещерные жители выращивать грибы, лишайники, строить прочные дома, стены. Вероятно, у них есть и письменность. Присутствуют сведения о наличии собственного языка жестов. На одном из поворотов в глаза бросилось приятное фиолетовое свечение, я оповестил всех о находке: - Походу, нашли. Ровесник быстрыми шагами приблизился к источнику освещения, после проверки моих слов его лицо украсила довольная гримаса. - Это ключ к нашему спасению. - А они нас хоть поймут? - Я знаю их язык, Цагнех. На сносном уровне. Мы оказались внутри чужеродной деревушки. Нарисовавшуюся картину сложно описать обычными словами: маленькие дома, сотворённые из синих досок, все поверхности украшал фиолетовый лишайник, в центре поселения росло синее дерево, с веток растения свисали светящиеся плоды. На фоне прочих зданий выделялась огромная длинная постройка. Приметил загоны для пещерных жуков-убийц, отличавшихся от обычных представителей заметно увеличившимися размерами тела и менее крепкой, по взгляду, бронёй. Цукудо завёл диалог с подошедшей к нам стражей. Каждую секунду лица караульных искажались от непонимания, ровесник бурчал белиберду, махал руками, то повышал тон, то понижал. Лингвистическая пытка закончилась, когда жучки повели нас куда-то. - Нам предоставят помощь за какую-то услугу, - кратко пояснил языковед-любитель. Нас сопроводили до того большущего здания. Внутри всё освещалось привычным фиолетовым цветом. Нормально разглядеть интерьер мешали сопровождающие, толкавшие вперёд. Грубияны. Нашу группу привели в обширную комнату. За столом располагался грозного вида кандрик. Цукудо принялся за сложные переговоры. Представился шанс разглядеть внутреннее содержимое помещения. Кроме синих столов и стульев, убранство составляли факелы, излучавшие привычный свет. Материалом для подобных факелов служил минерал фиолетового цвета – фофоен, его порошок отлично горит, не причиняя вреда при прикосновении и не выделяя вредных паров, дерево горит от него очень слабо. Большая часть запасов фофоена находиться глубоко в пещерах, успешно освоенных именно жучками. Нападки на месторождения терпели крах, пещерные жители пресекали любые попытки запустить добычу. Впрочем, сейчас важнее сконцентрироваться на нынешних делах. Старейшина согласился помочь, взамен попросив убить грибного гиганта, мешавшего местным жителям нормально передвигаться. Мы оставили Цагнеха и Цукудо в деревеньке, другую часть плана решили придумать по ходу действия. Фифя неодобрительно покачал головой на наши слова. Великан поселился поблизости. К счастью, монстр сейчас спал в импровизированной кроватке из толстых корней. Храп разносился повсюду, потолок дрожал, сыпались каменные крошки. Фифя придумал адекватный план: благодаря магии он спровоцирует рост корней, которые лишат противника возможности передвигаться, затем растущие корни проткнут монстра насквозь. Всё четко и понятно. - Корни, начните свой рост. Я приготовил меч на случай непредвиденных обстоятельств, шахтёрам выдали копья. Корни медленно окутывали гиганта, с Фифи ручьями шёл пот, он тихо хрипел, еле стоял на ногах. Пока магия даётся ему тяжело, паренёк явно на пределе возможностей и держится из последних сил. Задумка сработала. Гигант издох. Умэн держал мага, дабы тот не упал от усталости насмерть. Многие новички из-за сильного переусердствования или желания быстро изучить заклинания помирают, поэтому по-настоящему сильных магов мало, пережившие начальную стадию обучения приобретают шанс на успешное будущее. Подавляющее большинство занимает ведущие роли в политике, возглавляя крупные королевства или города-государства. Некоторые предпочитают действовать из тени, «советуя» политикам правильные решения. Меньшая часть становятся монахами, добровольно отчуждаясь от общества. Храм Шести является сборищем подобных магов. Паренёк с молодости решил влиться в третью категорию. Странный выбор. Задумал ли что-то? Не знаю, мой мозг до сих пор метается в раздумьях, внятный ответ должен сформироваться по мере знакомства. Ожидаем. Я аккуратно срезал часть вонючей грибной шляпки в качестве доказательства выполнения задания. Теперь назад. Вождь пообещал подготовить группу для сопровождения в кратчайшие сроки. Фифя почти потерял сознание, неразборчиво что-то тараторил. Беспокоились все, кроме Цагнеха, безучастно сидевшего в другом конце нашего временного пристанища. Ради любопытства поинтересовался причиной такого поведения у Малика. - Сложно сказать. Слышал, у него внук погиб, а сын спился. Переклинило, наверное. Обычная трагичная история. Семейные драмы вечны, в мире вряд ли есть что-то более постоянное. Фифя уже мог нормально говорить. Он подозвал меня. - Видите рядом с деревом кустик? Сорвите с него пять ягодок. Я приметил маленький куст синих ягод. Аппетитно. Ради удовлетворения любопытства сорвал пять лишних плодов и незаметно положил в карман. Маг сжал в кулаке свою долю, она пропала практически мгновенно. Фифя заулыбался и поднялся, держась за Умэна. - Светящиеся ягоды… Над головой недоучки появились ягодки, осветившие округу ярким синим цветом. Кандрики заохали от удивления, как и вся группа. Очевидно, зелёные маги могут получить новые способности при контакте с растениями. Ягоды, походу, способны лишь освещать путь. Зато как красиво! Фифя отозвал новоприобретённую способность. Жуки собрали отряд. Нас сопроводят восемь высокорослых кандриков, вооружённых длинными каменными копьями. Оружие главного украшал маленький черепок неизвестной зверушки, на голове командир носил железный шлем с шестью разными торчащими косточками. Шли молча. Только Умэн иногда вёл волнительные беседы с Фифей, интересуясь его состоянием. Дорога обошлась без происшествий. Солдаты оставили нас на месте, где успешно можно ориентироваться по карте. Мы попрощались. Последние километры прошли быстро. У входа нас встречали взволнованные шахтёры и стражи. - Живы! – громко первым закричал Ион. Толпа окружила нас, стартовали расспросы. Цукудо принялся отвечать, вдалеке Иилья махал рукой, пытаясь привлечь наше внимание. Пришлось пробираться через стены зевак. - Слушайте… Моя сила уже пробуждается, если я дальше продолжу здесь торчать, то упущу важный момент. Вы понимаете, к чему я клоню? - Да. - Отлично. Кстати, Умэн и Цукудо готовы присоединиться. Фифя пояснил мотивацию каждого товарища. Мой ровесник присмотрел себе местечко получше – на ферме вблизи жены и двух детей. Умэн вдохновился речами мага-недоучки, решив покончить со своей прежней жизнью и найти собственное предназначение. Выяснилось нечто неожиданное – у Умэна был природный дар, заключающийся в управлении жидкостями. Пока навыки шахтёра скромны, ему под силу управлять слюной, маленькими каплями, небольшими лужами, загрязнять или очищать что-либо жидкое. Мы подошли к начальнику. Цукудо взял на себя ответственность говорить. - Я хочу поговорить со стражем лично. - Поговорим так. - Как скажете. Иилья вручил каждому заслуженную получку и попросил передать деньги Цагнеху и Малику. Размер награды поражал ум – целая сотня. Соблазн остаться здесь проиграл перспективам заработать больше во время путешествия. - Иилья, мы хотим уйти отсюда, – решительно начал Цукудо. - Чего так? - Новую работу присмотрели. Иилья разочарованно вздохнул. То ли от грусти, то ли изображал маску сожаления об уходе товарищей. Скорее, второе. Умело играть эмоции у здешнего начальника плохо выходит, буквально на секунду мне удалось приметить озлобленный взгляд, полный яростью и желанием отомстить. Ничем хорошим это не грозило. - Ваша воля. Можете выданные вещи оставить себе. Моя благодарность за службу. Мы попрощались и направились собираться в казармы. Оставаться здесь казалось плохой идеей, чуйка подсказывала: «Берите пожитки и уходите». Фифя приметил моё беспокойство и понимающе кивнул, заметивший это Цукудо обеспокоенно осмотрел всех нас. Нажитое добро собрали за пять минут, в качестве подарка забрал себе получки Малика и Цагнеха, лишним не будет. Тележку для передвижения работяги выделить отказались, придётся топать пешком. Ноги, готовьтесь испытать тяжести пешего путешествия, уверен, придётся нам пройти ещё не один десяток километров. До ближайшего города Цири не так близко, придётся сделать остановку в деревне для пополнения запасов еды и питья, коих прихватили с собой мало. Надеюсь, излишняя спешка нас не погубит. На крайний случай поедим длинную траву, растущую по бокам от дороги. Настала пора новой жизни. Красиво сказал.