Красота джунглей

Путь по пустыне крайне быстро преодолели. В качестве благодарности нас немного подвезли повстанцы, пожелав нам удачи. Фифя сосредоточился на растениях. Он внимательно разглядывал каждый росточек, тихо произносил странные слова. Иногда вспыхивали разноцветные вспышки. Учится, учится. Это полезно для него. От парочки действий несколько деревьев полностью высохли, трава резко сгнила. Маг после этого прыгнул на три метра. Как выяснилось, юноша приобрёл навык забирать жизненную силу у растений после их иссушения. Достаточно полезное умение, Фифя учится неплохо. Только в реальном бою его навыки слабы до сих пор. Ему ещё придётся потренироваться в драках. Бродяга собирал некоторые растения, чаще всего плоды и листья. Он рассказал о своём таланте создавать различные зелья, лекарства из растений. Полезный ублюдок. Гриша просто занялся рефлексией. Видимо, размышлял о погибшем Умэне. Пусть, пусть. Ему полезно думать. Впрочем, мне тоже следовало бы заняться подобным. Лучше всего взять перерыв в несколько лет и проанализировать всю свою жизнь. Больше всего мою душу терзают мысли об убитых людях. Пятьдесят пять человек… Огромное число же. Я никогда себя приверженцем морали не считал, но даже для меня это слишком. Ужас ведь, столько погибших… Процентов восемьдесят из них – обычные граждане, имевшие работу, семью, они вели полноценную счастливую жизнь. Такие размышления сильно вгоняют в апатию, хочется просто быстро прекратить свою жизнь. Остатки совести намекают, что это единственный верный вариант. Ладно, займусь таким полезным делом потом. Сейчас есть цель на ближайшее время, нужно дело до конца довести. Или бросить? Не, приятный вид большой суммы денег хочется увидеть. Только проблема есть – весь нажитый капитал мы потеряли, остались без единого гроша. Придётся вообще все монеты с Фифи содрать, с Гришаней разберусь. Джунгли с каждым шагом становились всё величественнее. Глаза поражали огромные деревья, длинная трава. Красивенько выглядели маленькие озёрца воды, в которых плавали разноцветные рыбы. Гриша запомнил их, так как запасы еды напрочь отсутствовали. Да, идти в опасную местность без запасов еды и воды – почти самоубийственная идея. Привычно. Во время сбора «урожая» каких-то странных синих бобов мы услышали тихие хрипы. Точно не человеческие, больше напоминают звуки хищного животного, только раненого. Я вызвался проверить. Опасная инициатива, но Фифя всегда может восстановить утраченные конечности. Прибавляет оптимизма. Под сломанным папоротником лежал детёныш анкуша. Анкуши – животные, отдалённо напоминающие гепардов, но с мощным ртом собаки, длинным хвостом и сильными когтями, шерсть окрашена в чёрно-коричневые тона, глаза чаще всего жёлтого цвета, привычное место обитания – джунгли. Являются, кстати, хищниками, предпочитают охотиться на наземных птиц, копытных животных, рыб. Грозные товарищи, представляют угрозу и человеку, если сгруппируются. Известны случаи одомашнивания. В больших масштабах никто таким не занимался. Почти. Руководство империи Фродвер пыталось. Вроде, для боевого применения и захвата джунглей. План провалился. Скорее всего, из-за непонимания принципов приручения и селекции. Кстати, биологи часто подвергались гонениям со стороны имперской гвардии. Цид считал, что они противоречат принципам их религии. Многих перспективных учёных казнили, лишь незначительная часть выжила из-за законопроектов Татта. Трёх биологов впоследствии помиловали, они уехали из Фродвера навсегда, став гражданами Магического королевства Цимхам. Да, ещё одно крупное государство, занимающее на данный момент около восьми процентов планеты. Во главе стоит Магический совет. На государственные должности могут претендовать лишь маги или наделённые природным даром. Последние тринадцать лет королевство претерпевает упадок, сильно сократилось число магов из-за многочисленных внутренних конфликтов, обычное население страдает от постоянных массовых голоданий, восстаний сепаратистов, солдаты недовольны маленькой зарплатой, фермеры готовы лично всё руководство страны убить, ведь их заставили сдавать государству девяноста пять процентов урожая. Легче сказать, кто там не страдает на самом деле. Многие наблюдатели прогнозируют гибель государство в скором времени, но у него появился шанс урвать кусочек империи Фродвер. Успех или провал определит судьбу королевства. Остаётся ждать, прогнозировать. Люблю таким заниматься. Отвлекаться тоже обожаю. Детёныш хрипло дышал, так как повредилась часть живота и, походу, лёгкие. Фифя бросился помогать. Добрая душа, конечно. Юноша быстро восстановил часть лёгких своей магией, заменив их растительной органикой, а глубокую рану зашил хорошей длинной лозой. Малыш продолжал хрипеть, но дыхание заметно улучшилось. Я вызвался помыть бедолагу. Весит маленький хищник достаточно внушительно, пришлось приложить значительную силу. За короткий промежуток времени удалось полностью привести дитя в порядок. Выдохнули с облегчением, начали размышлять о его дальнейшей судьбе. Бродяга слышал, что можно приручить анкушей, поэтому предлагал взять зверька с собой. Все остальные согласились. Я дал кличку – Геся. Красивое и лаконичное прозвище, идеально. Буду считать его своим, ведь после всех процедур хищник первым делом подошёл ко мне, начал ходить за мной по пятам. Быстро привязался. Пусть остаётся. Слышал, что люди с питомцами менее подвержены апатии. Проверим. Снова наш отряд достиг пяти членов. Новый напарник ещё не достиг типичных размеров взрослых особей, на вид около восьми месяцев, хвост средненький, клыки маленькие, передвигается бодро, ловко преодолевает препятствия. Во время перевалов ловил рыбу, быстренько кушал её. Растёт настоящий хищник, даже слегка страшно рядом с ним находится, может горло перекусить. Джунгли всё поражают своей красотой, даже пропадают слова для описания, настолько тут прекрасно. Ещё наша яркая звезда хорошо греет тело, настроение улучшается сразу. Наконец-то потихоньку выбираюсь из привычной апатии. - Следы чьи-то. Осторожнее, братва. Я приметил кучу следов, идущих по вытоптанной траве. Внешне напоминают человеческую стопу, но заметны черты обезьяны. Есть в джунглях такие обитатели – людоеды. Это один из разумных видов, внешне сочетающие в себя признаки людей и человека, но есть у него особенные признаки. Например, тело почти полностью покрыто белой или серой шерстью. Ещё у них есть свой устный язык, состоящий из криков, ахов, охов различной интонации, наличие письменности не подтверждено. Вероятно, данный вид поклоняется горам, рекам, деревьям путём жертвоприношений. Название своё получили из-за намеренной охоты на людей, а затем их дальнейшее употребление. Были замечены людоеды-маги и обладатели природных даров. Весёлые ребята. Людоеды не едины, кстати. Существует второй родственный им вид – болотные людоеды, эти особи селятся в болотах, почти лишены волосяного покрова, большую часть жизни проводят в воде или около неё, также прославились нападениями на людей. Около двух лет назад хитрая группа людей хотела выкопать болотный торф, но была убита и съедена в полном составе, удалось лишь найти парочку косточек. Есть сведения, что болотные твари поклоняются огромному дереву, дающее жизненную силу всему живому. Тоже достаточно забавные и интересные ребята. Интересных созданий наша планета породила. К культам и религиям я вообще отношусь довольно скептично, мне больше всего нравится «концепция начала». Её суть в том, что всё живое имеет одного общего предка. Видимо, организм обладал огромным запасом жизненной энергии, так как наполнил нашу планету большим количеством разнообразных видов. Звучит довольно красиво, хоть и довольно идеалистично, но мне нравится. Может, умы будущих поколений смогут опровергнуть такую концепцию, остаётся ждать. Только я не доживу до этого момента. Смирюсь. Постепенно настроение помрачнело, наступила привычная угрюмость, улыбка пропала. Товарищи сохраняли бодрый настрой, особенно весёлым казался бродяга. Кажись, хочет нас ночью зарезать. Лучше не ставить его в качестве охраны во время привала ради безопасности, пусть спит. Привычно потемнело. Нашли безопасное местечко под деревом, принялись ложиться спать. Сейчас отдыхать лягут я и бродяга. Да, своими опасениями уже успел тихонько поделиться, товарищи согласились придерживаться плана. Геся, кстати, лёг прямо на мои ноги, по-царски положив голову. Вроде, анкуши быстро привязываются к человеку, если он их спас. Правдивая теория. За короткие часы отдыха неплохо выспался. Даже приснился какой-то сон, правда, его содержание не запомнил отчётливо, припоминаю лишь странную белую пелену и маленький дом, напоминающий мой родной. Походу, сознание захотело напомнить про детство, попытаться вывести из апатии. Плохо у него получается. Геся остался отдыхать, переместив свою голову на ноги Гриши. Бандит чуть-чуть повозился, но смирился. Видать, питомец чувствует здесь себя настоящим хозяином, авторитетный какой. Ночное дежурство выдалось скучным. Максимум два раза удалось услышать чьи-то быстрые шаги. Дневная проверка обнаружила там обезьяньи следы. Точно людоеды. Они хитры, сразу в атаку не лезут, умело осматривают добычу со всех сторон. Возможно, на нас готовиться засада. Придётся быть внимательнее в тысячу раз. Геся поможет с обнаружением врагов, ведь у него есть важная черта – хорошее обоняние. Людоеды точно обречены. Во время пути мы всё продолжали замечать чьё-то присутствие: везде следы, царапины и знаки на деревьях, изредка из самой чащи доносился громкий нечеловеческий рёв. Шанс нарваться на неприятности стремительно рос, в один момент наш анкуш зашипел, Гриша закричал: - Твари окружили! Около двадцати обезьян зажали нас в «котёл». Почти все были вооружены деревянными копьями, пятеро в руках держали примитивные луки, один вообще был с пустыми руками. Думаю, сейчас стоит ожидать чего-то максимально плохого. Копьеносцы подобрались ближе. Самая дряхлая обезьяна что-то невнятно прокричала, внезапно прямо из-под земли вылезла маленькая скала, слегка задевшая Гришу. Ясно, перед нами обладатель природного дара. Придётся напрячься. Бродяга вынул из кармана странный красный цветок и раскрыл его лепестки, из него сразу же вылетело маленькое облачко семян соответствующего цвета. Людоеды не успели среагировать, надышались этой гадостью и потеряли сознание. В потери врага уже входили шесть копьеносцев. Худощавый (так я его условно назвал) махнул рукой, вероятно, приказав всем своим соратникам атаковать, а сам решился сделать новый шаг – из уже появившейся скалы во все четыре стороны с максимальной скоростью выросли каменные отростки, серьёзно задев уже меня, оставив очень сильные порезы на лице, нос почти оторвался, хлынула кровь. Фифя замешкался. Я диким ором посоветовал ему атаковать, он активировал колючую броню и вместе с другими товарищами зигзагами стали применять любимую стратегию – перейти к наступлению в лоб. Копьеносцы быстренько перегородили им путь, лучник выстрелом пронзил коленку Добряка. Дела плохи. Из-за порыва эмоций предпринял один глупый отчаянный шаг – оторвал почти отвалившийся нос и кинул этим гадам. Людоеды моментально активизировались, бросили свои планы, накинулись на потенциально вкусный кусок мяса. Тощий задолбил своими руками в грудь от бешенства, начал бессвязно вопить. Напарники воспользовались промедлением врага: Гриша метко пронзил вожака стрелой, Фифя совершил умерщвление изящным трюком – из земли вырвалась растительная рука, быстро вооружившаяся увесистым камнем, далее кусок горной породы окончательно добил главаря людоедов, его мозги разлетелись по всем сторонам. Почти победа. Добить оставшихся болванчиков не составило труда. Добряк успешно выполнил работу. Маг занялся восстановлением моего носа, изначальный родной вариант людоеды быстренько съели. М-да, шутки про становление растением становятся всё реальнее. Дошучусь такими темпами, иногда своё чувство юмора нужно придержать, ибо могу случайно предсказать будущее. Кстати, лишился возможности чувствовать запахи. Джунгли продолжали удивлять своими большими масштабами, они словно не собирались заканчиваться. Неприятным сюрпризом стало ухудшение погоды, наклёвывался дождь. В такой местности осадки могут стать серьёзной проблемой, следует укрыться на высоких деревьях и переждать опасность. Мы последовали данному плану. Временное прибежище нашли внутри объёмного дупла. Гриша почти обнаружил любопытную деталь – угол «помещения» украшали ступеньки, ведущие наверх. Вероятно, здесь обитали или обитают хяезофы, питающие любовь к жизни на деревьях. Вскоре разразился мощный ливень. Нижние ярусы джунглей затопило довольно стремительно, уровень воды поднимался всё выше. Я первым пошёл взбираться по ступенькам, остальные последовали примеру. Гесю на плечи взвалил Бродяга. Питомец хорошо расположился и расслабился. Самый главный член команды. Мы поднялись на этаж с основным помещением, как оказывается. Всю комнату украшало множество интересных вещей. Изначально я полностью осмотрел все настенные рисунки: агрессивная афиса, охота трёх хяезофов, ямы, чудища. Стоит рассказать более подробно о каждом художестве. Афиса – это джунглевая хищная птица больших размеров, предпочитающая охотиться на некрупных травоядных животных. К людям пташка относится настороженно, атакует лишь при провокациях. Её поведение пока полностью не изучено, так как исследователи попросту бояться изучать джунгли из-за многочисленных опасностей. Впрочем, продолжим говорить об искусстве малоизученного вида. Охотятся хяезофы группами от трёх до семи особей, используют в качестве оружия копья, заострённые камни. Отсталость в технологиях учёные умы связывают со строгими порядками, установившимися внутри общества хяезофов. Старцы вида просто отвергают  всё новое. Есть и шанс существования хяезофов-изгоев, живущих отдельно от крупных поселений. Мнения разнятся. Ямы являются аналогами могил, в них хоронят все умерших. По мнению дикарей, разложение трупов – воссоединение мёртвых с природой, уход от земной жизни. Чудища являются типичным врагом всех жителей джунглей, ведь они способны умиротворять жертву, подавляя в ней желание сопротивляться. Минусом данного умения является расстояние, на котором оно работает – около семи метров, так что опытный лучник справиться. Далее осмотрел внутреннее убранство «помещения»: глиняная посуда, кровати, представляющие собой кучу наваленных друг на друга листьев, сломанные деревянные копья. Кажется, данное жилище хяезофов заброшено. Переждём непогоду здесь. Напарники начали развлекать себя обычными разговорами. Я рассматривал вид. Джунгли при всей своей опасности всё равно прекрасны, нетронутость цивилизациями делает их ещё лучше. Можно лицезреть природу в практически первозданном виде. Завораживает. Воцарилась атмосфера спокойствия, разговоры и непрекращающийся дождь убаюкивали бдительность. Подступила лёгкая дремота, глаза невольно закрылись. Люблю спать, особенно если требуется переждать мучительное ожидание. Дождь закончился относительно быстро. Последствия оказались предсказуемы: уровень воды поднялся на приличный уровень. Ждать улучшения ситуации не стали и направились дальше. Ноги промокли моментально. Все выругались. Настроение ухудшилось. Мотивация идти дальше пропала, а затем появилась вновь. Деньги заработать надо всё-таки. Придётся привычно сжать зубы, терпеть невзгоды. Можно было привыкнуть. Я пару раз читал исследования о земноводных джунглей. Твари в книге поражали фантазию. Зубогиг запомнился большими размерами, клыкастой пастью, серьёзной силой и неповоротливостью. Описывалось, что он очень смешно плавает, забавно перебирая лапками, часто добыча уходит от него, поэтому хищник предпочитает охотиться на слабых или больных особей, либо выбирая в качестве источника питания таких же медлительных амфибий, рыб. Досса же представляет собой маленькую амфибию, наделённую острыми клыками и большой почти прямоугольной головой, на боках которой расположены по две пары острых шипов для защиты или атаки. Тварь питается насекомыми, рыбами, фруктами, ягодами. Потенциально можно случайно наткнуться на одного из этих животных, причём второго заметить будет куда труднее из-за его высокой скорости. Опять себя накручиваю и снова паникую. Сложно изменить натуру человека всё-таки. Неоднократные попытки много раз терпели сокрушительное поражение. Даже побег от них сильно меня не изменил. Или что-то поменялось? Сложно сказать. Вроде, прежняя бесчеловечность и цинизм покинули мою душу, но определённая доля жестокости сохраняется и поныне. Честно, плохие мысли возникали на протяжении всего пути от шахты. Я задумывался даже об убийстве Гриши после окончания путешествия, дабы не пришлось делить нажитые деньги. Смогу ли воплотить затею в реальность? Посмотрим. Могу пока подытожить: отшельничество, путешествие меня сильно успокоили, совесть постепенно начинает возрождаться. Или пока рано делать выводы? Узнаем. - Опа! Гриша указал на группу людоедов из трёх особей, которые пытались покорить высокое дерево. Не хотят мочить ноги, скорее всего. Они нас заметили и быстро поползли обратно, предвкушая вкус человеческой плоти. Внезапно голову одного аборигена пронзило копьё. Два других дикаря подверглись подобной атаке, причём нападавшие находились где-то сверху. Догадки подтвердились сразу. С дерева спустились пятеро хяезофов. Группа начала осмотр свежих трупов. Мы продолжили прежний путь, дабы не привлекать лишнего внимания. За короткий промежуток времени удалось рассмотреть иноземцев поближе. Особенностью вида являются самые настоящие когти, ровно пять штук на каждой ноге и руке, они позволяют дикарям спокойно перемещаться по деревьям при помощи цепляний. Хяезофовы маленького роста, глаза будто списаны у рептилий, лицо вытянуто вперёд, есть клыки, кожа как у серпиков, только покрыта редким мехом чёрного, серого или бежевого цвета, уши обезьяньи. Настоящая солянка других видов. Учёные умы до сих пор голову ломают, пытаясь разгадать происхождение хяезофов. Некоторые относят их к родственникам вообще всех существующих разумных видов. Теорий и гипотез великое множество. А раньше было всё совсем по-другому. «Сомневающиеся» (те, кто шёл против политики церкви) подвергались гонениям, их ждал примерно одинаковый исход – смертная казнь или длительное заключение. Божественная идея сотворения мира считалась единственно верной, но вечно такое положение дел держаться не могло. Количество еретиков росло ежегодно. Народ перестал доверять церквям из-за её сомнительных решений. Например, никто не поддержал введение святых камней, при покупке которых все грехи человека или нелюдя прощались. По скромным подсчётам, полностью очистились сорок пять тысяч бандитов, три тысячи убийц, две тысячи мародёров. Это явление имело глобальный статус, священники получили огромную прибыль, однако «сомневающихся» стало в сотни раз больше. Начались погромы, убийства священнослужителей и бунты. Поднялись учёные умы, поддержавшие стремление свергнуть господство религии. Правители стран разрешили сложившуюся ситуацию по-разному. Император Цид Злобный назначил себя главой церкви, отменил указы, запрещающие инакомыслие. Сильно повысился авторитет змея, почти остальные короли, князья, герцоги последовали его примеру. Конечно, сохранились и консервативные государства, народные волнения были подавлены силой, увеличился отток населения и учёных из таких стран. Относительно недавно начали появляться мыслители, полностью отвергающие существование каких-либо богов. Общество развивается, будущее иногда совершенно непредсказуемое, хотя результат некоторых процессов можно предугадать. Со своими размышлениями я опять отвлёкся от реальности. Неподалёку показался местный хозяин водоёмов – водомерка-гигант. Придётся немного подраться. Самым первым впереди всех вышел Бродяга с кипой красных мелких растений. Гигант стремительно рванул к нему, но убийца раскрыл цветки, появилось красноватое облако дыма, полностью окутавшее врага. Насекомое встало в ступор, закряхтело и рухнуло в воду. Оказалось всё слишком просто. - Яд хорошо сработал. - Что за растение такое чудодейственное? - Зомс красный. Впечатляет. Когда-нибудь придётся такого сильного напарника придушить ради безопасности и справедливости. Хотя вторую причину можно спокойно опустить, борцом за всё самое хорошее меня назвать нельзя уж точно. - Ещё один пациент! Позвольте кое-что испытать. Бродяга заметил афису и направился прямиком к ней. Интересно узнать результат, не буду пытаться прервать его попытки экспериментировать. Бывший ботаник встал на расстоянии двух метров от птицы. Она зашипела, инстинктивно приготовилась выклевать потенциальному противнику оба глаза. Добряк достал мешок с жёлтой пыльцой, извлёк и распылил содержимое. Афиса попыталась начать атаку, однако её начало очень сильно трясти. Животное запаниковало. Убийца подошёл ближе, проткнул ей голову. - Сработало. Эффект делает жертву практически беззащитной, ещё пригодится. Теперь стало только тревожнее. Мысли прикончить напарника вспыхнули новой силой. Пока стоит попридержать свой гнев. Выжидаем, сохраняем осторожность.