Глава 27

Поспешные шаги эхом отдавались от голых скал. Вдалеке начал греметь гром — предупреждение о приближении шторма. Водяная завеса размывала пейзаж, делая дальние объекты неразличимыми. В дождь слышались тяжёлые вздохи. Две фигуры, пытаясь укрыться, добрались до хижины в конце извилистой тропы. Первый силуэт пинком распахнул дверь и закрыл её после того, как они вошли. — Шторм защитит нас сегодня ночью. С громом нас не услышат, а с дождём можно развести небольшой костёр, не боясь дыма, — плечи Леона резко расслабились, адреналин начал спадать. Его спутница оперлась на стену с охом боли. — Ты в порядке, Эшли? Она не могла сформулировать слова, лёгкие горели от усилий, чтобы не отставать от Леона, и она кивнула, пытаясь отдышаться. Агент, чувствуя облегчение, решил осмотреть хижину. Небольшая комната с крохотным камином в глубине и с одной стороны — старая железная ванна. Он подошёл и с удивлением увидел, что она не полна грязи и червей, а сухая и потрёпанная. Провёл пальцами по внутренней поверхности и почувствовал радость — там была лишь пыль и сухие листья. — Сегодня наш счастливый день, принцесса, — его игривый тон вырвался сам собой, привлекая внимание Эшли, которая уже успела успокоиться. Молодая женщина поднялась, её глаза загорелись, словно угольки. Леон не удержался от улыбки и приступил к делу. Он сорвал старые желоба с крыши и использовал их, чтобы направить дождевую воду в ванну через окно. Положил камни в желоб для фильтрации воды и направился к камину. — Почисти дно ванны, я разведу огонь. Эшли кивнула и грубыми руками убирала грязь со дна, а потом наблюдала, как ванна медленно наполняется. Она была небольшой, этого не отрицать, край ванны доходил бы ей до пояса, если бы она стояла на коленях, но сама мысль о том, что после недели с момента приезда Леона они смогут вымыться, заставляла сердце биться чаще, особенно учитывая, что она была здесь уже две недели. — Чувствую, будто могу снять с себя грязь клочьями, — вздохнула Эшли, опуская пальцы ног в воду. Рядом раздался тихий смешок, и её янтарные глаза повернулись к нему и его широкой спине. — Похоже, мы уже использовали всю нашу неудачу, так что что-то должно было сработать, — хоть это и было не слишком заметно, в голосе Леона чувствовалась насмешка. Эшли могла находиться здесь дольше, но Леон сражался и пачкался в боях с деревенскими. Он марался, а она сидела, съёжившись в углу. Её сердце сжалось, но голос спутника вывел её из мыслей. — Думаю, можно даже воспользоваться дождём и постирать одежду. Она встала, когда огонь был готов, и посмотрела на ванну — осталось немного воды. — Ты купайся первой, я займусь стиркой. Эшли почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Всю одежду? Она фыркнула кривой улыбкой. — Если не хочешь стирать мою. Эшли смотрела на него несколько долгих секунд, хотя разум кричал не делать этого, глаза на мгновение дрогнули и скользнули вниз — к бедру Леона и чуть ниже, чем следовало бы. Она быстро мотнула головой и расстегнула свитер на плечах. Леон улыбнулся и отвернулся, чтобы она могла спокойно раздеться. Она услышала, как ткань упала на пол, а босые ноги ступили по доскам. Что-то внутри него вскрикнуло, но он сумел успокоиться, глядя в пол и пытаясь отвлечься. Из кармана он вытащил несколько тряпок, которые держал про запас, и протянул их Эшли, не оборачиваясь. — Можешь мыться ими. Молодая женщина посмотрела на его руку, взяла тряпки и протянула сложенную одежду. Леон направился к выходу, чтобы стирать. Эшли внезапно почувствовала сильное давление — будто ей тяжело дышать без Леона. Без него она чувствовала себя неуверенно, не знала, где могут напасть или сможет ли убежать. Сердце билось бешено, дыхание учащалось, но она услышала мягкий звук и увидела приоткрытую дверь. Эшли почувствовала спину Леона, который открыл дверь — значит, он рядом. Значит, она могла видеть его. Эшли ощутила мгновенное облегчение и подошла к ванне, чтобы опустить ноги. Она удивилась, почувствовав тёплую воду — в данный момент «тёплая» означала «не настолько холодная, чтобы умереть от переохлаждения». Леон услышал вдали вздох, стон облегчения и плеск воды. Эти звуки вызвали дрожь по спине. Возможно, это была просто прохлада от пота после бега, но уши его были напряжены и слушали звуки из хижины. Он открыл дверь, услышав нервное дыхание Эшли. Сейчас она не могла долго обходиться без его присутствия. А каково было ей, когда он просил спрятаться в тех контейнерах? Там была темнота, из которой нельзя выйти, пока он не позовёт. Он и сам не подумал тогда о её чувствах. Он сражался с деревенскими, защищая её, сосредоточившись на бою, потому что знал, что Эшли хорошо спрятана, а она? Она оставалась одна со своими мыслями, с тревогой, выживет ли он. С сомнением, кто откроет контейнер — одержимый деревенский или агент. Она вспомнила те моменты в Раккун-Сити, когда только звук его шагов и дыхание сопровождали его. И он знал, что иногда это ещё хуже. Давление в голове — не знать, где ударят снова. Будет ли за той дверью передышка или новые живые демоны. Казалось, что каждый лунный отблеск тянулся к нему. Он мог бороться, если бы эти сценарии сбылись в голове. Но Эшли — нет. Она не была тренирована и понимала это. Руки Леона остановились, когда он взялся за следующий предмет — нижнее бельё, теперь испачканное пылью и потом. Он на несколько секунд замешкался, смущаясь нарушить её личное пространство, но, наконец, сцепил пальцы с одеждой и продолжил осторожно стирать. Колени Эшли были в жутком состоянии. Она провела влажной тряпкой по синякам и ссадинам. Она точно подумает дважды, прежде чем снова надеть юбку. Её руки замерли. Если наступит новый день. Она стряхнула с себя фаталистические мысли и сжала раны, подавляя шипение от жжения. Глаза сразу же посмотрели на спину Леона, тревожно заметив, что он напрягся и слегка повернул плечи, прежде чем остановиться. Он хотел обернуться. Он услышал её и испугался. Охватило сильное чувство вины, и она закончила быстро мыться. Встала, звук мокрых ног на деревянном полу заполнил комнату. — Я закончила, Леон, сяду у огня и повешу одежду. Она сказала это, прежде чем услышала звук пряжек. Эшли села перед огнём, прижав колени к груди, чувствуя, как капли стекают по обнажённой спине. Правда была в том, что это было гораздо неудобнее, чем она ожидала. Она слышала, как падает тяжёлая одежда Леона, и иногда слышала щёлканье суставов — вероятно, от напряжённых мышц, пока он раздевался. Минуты тянулись в тишине, и вскоре она услышала, как он вошёл и закрыл дверь. Эшли сжалась, осознавая, что теперь они оба голые в одном помещении. Её глаза пытались сосредоточиться на языках пламени, но внимание привлекали приближающиеся шаги. Сердце пропустило удар, и по спине пробежала дрожь. — Оставлю здесь твою одежду, — глубоко прозвучал голос Леона чуть дальше, чем она ожидала. Эшли подождала несколько секунд, прежде чем услышала, как его тело погрузилось в воду с глубоким вздохом облегчения. — Для того, чтобы ты сказал мне заткнуться, ты довольно громкий, — попыталась пошутить Эшли, чтобы снять напряжение. — Говорит та, что скоро сорвёт голос, произнося моё имя, — он мягко рассмеялся. — Леон! — она возмутилась тихо, заставив агента улыбнуться. Она не слышала его смеха с тех пор, как встретились, не таким искренним и глубоким. Она протянула руку, не поворачиваясь, дотронулась до пола, чтобы попасть по мокрой одежде. Успех. Она взяла кучу и развесила её на деревянных жердочках, которые Леон положил перед огнём. Сначала развесила свою одежду и чуть не вскрикнула, увидев снова своё белое бельё. — Придётся просить тебя стирать одежду чаще, ты в этом хорош. Эшли поддразнила его мягким игривым смехом. — Не испытывай судьбу, начну брать с тебя плату, принцесса. Это был уже третий раз, когда он называл её так. Первый — когда она должна была спуститься по лестнице, но она сломалась на середине, и Леон сказал ей прыгать к нему на руки: «Я поймаю тебя на лету, принцесса, не бойся». А последние два — той же ночью. Сначала она думала, что он просто дразнит её за незнание боевых навыков и физической подготовки, но последние два раза прозвучали более интимно, даже ласково. Он был мягче, словно хотел передать уверенность словами. Что-то, что удавалось ему просто рядом с ней. Вдруг рывок боли вырвал её из мыслей, и прежде чем ум мог остановить её, она повернулась к Леону. Боже, как же она ненавидела то, что увидела. Вся его спина была покрыта разными оттенками — фиолетовыми, зеленоватыми и почерневшими с рубцами и ссадинами. Эшли прикрыла рот, почувствовав, как глаза начали щипать, наблюдая, как Леон поднял руку, чтобы дотронуться до ран на спине, но безуспешно. Его мышцы были слишком напряжены и больны, но раны нужно было очищать, иначе они могли бы воспалиться. — Позволь помочь тебе, — её слова вырвались раньше, чем руки Леона смогли их остановить. Она прикрыла рот, увидев, как он замер. — И я был джентльменом и не смотрел, пока ты купалась, — хрипло сказал он с юмором, но голос звучал уставшим и болезненным. Эшли застыла, стыдясь своего поведения, но глаза не могли оторваться от широкой спины Леона, покрытой шрамами, которые он получил бы, если бы её не было рядом. Её тело двигалось по импульсу, и она подошла, чтобы встать на колени позади Леона, опуская взгляд на пол. — Прости, пожалуйста, позволь мне помочь тебе. — Хотя её голос был шёпотом, почти молитвой, едва слышным на фоне бури, Леон услышал его, словно оно звучало прямо у его уха. — Не волнуйся, сядь у огня, я справлюсь. Она сделала меня идиотом, когда однажды намочила тряпки в воде и перебросила их ему через плечи, сдерживая стоны боли. Потом Леон почувствовал, как пальцы прикоснулись к его руке, и тело у него замерло. Тёплые кончики пальцев Эшли касались кожи, словно перышки, боясь причинить больше боли. Он хотел попросить её отойти к камину, но слова застряли, когда он услышал её страдальческий голос: — Пожалуйста, Леон, ты с тех пор, как нашёл меня, только и делаешь, что заботишься обо мне, позволь хотя бы мне помочь тебе с этим, пожалуйста. Леон стоял неподвижно. Он чувствовал себя таким близким, таким уязвимым, таким тёплым. Сердце колотилось сильно, вырываясь из груди в нервном вздохе. Но он протянул тряпку. Эшли почувствовала, как возбуждение пробежало по её телу, и взяла тряпки, касаясь его влажных пальцев своими. Она устроилась сзади ближе, чтобы легче было работать, и наблюдала, как Леон чуть наклонился вперёд. Она смочила ткань и начала с шеи. Леон застонал от жжения, но почему-то с Эшли это было менее больно. Она обращалась с ним с невероятной нежностью, словно боялась усугубить его боль. — Я не сломаюсь, если будешь тереть ещё. Её рука задрожала. — Ты уверена? — Чтобы сломать меня, нужно гораздо больше. Она нажала чуть сильнее, и хотя Леон зашипел от боли, вскоре его плечи расслабились под нежными прикосновениями Эшли. Её руки были тёплыми и мягкими, легко скользили вниз по спине, рисуя плавные узоры, смывая воду с кожи. Леон закрыл глаза и позволил Эшли унять жжение ран. Некоторые раны почти зажили, некоторые покрылись коркой из крови и пота, другие были покрасневшими, потому что их нельзя было лечить. Ком в горле Эшли становился всё больнее, когда она слабо слышала низкие, неудобные вздохи Леона. Всё это — из-за неё. Потому что она не умела защищаться, только пряталась, как мышь, ожидая, что кошка перестанет её искать. Тем временем Леон отдавал жизнь за неё. Стоила ли она того? Если не была дочерью президента, она ничего особенного, просто избалованная девчонка, которая не умеет нормально бегать и застывает от страха. Она была всего лишь обузой, бременем, которое Леон вынужден тащить. Если бы только не так. Его руки остановились, и Леон открыл глаза, посмотрев в сторону, удивляясь, почему она перестала. Потом он почувствовал горячие капли, падающие на спину, и за ними — всхлип. — Почему ты не оставишь меня, Леон… Эти слова упали на него, как раскалённые угли. — Что ты говоришь, Эш? Ещё один всхлип, руки всё ещё лежали на его спине, наполненные болью: — Всё это, все эти бои и раны — из-за меня. Зачем рисковать жизнью ради меня? Ты гораздо ценнее, ты умеешь драться, умный и замечательный человек. Зачем так себя разрушать ради меня? — Потому что твой отец любит тебя, он не хочет тебя потерять. — Но какой ценой? Плага внутри меня ранит тебя и всех, кого я люблю. — Мы найдём лекарство. — Ты даже не знаешь, существует ли Леон, было бы проще оставить меня здесь. — Я не брошу тебя, они сделают с тобой всё, что захотят, и я не позволю. — Тогда убей меня, ты прекрасно знаешь, что это был бы единственный способ выбраться отсюда и не дать мне никого ранить. Рука Леона сжала край ванны с такой силой, что Эшли вздрогнула, видя, как его костяшки побелели. — Я больше никогда не хочу слышать, чтобы ты так говорила. Конечно, он знал, что это лёгкий выход. Возможно, другой агент смог бы сделать это. Убить потенциальную угрозу и вернуться с каким-нибудь личным предметом, чтобы выразить соболезнования её отцу. И даже дальше — чтобы у президента не осталось слабых мест, которые можно было бы похитить. — Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня. Её голос сорвался, полон боли и мольбы. Он думал, что она не будет колебаться использовать его как щит, ведь он пришёл её спасти, но она просила его жить ради неё. Спасти себя. Не бороться за неё. Покинуть её. Наступила тишина. Эшли оставалась с руками на его спине, хоть и пыталась отстраниться. Слёзы тихо скатывались по её щекам и падали на обнажённые бёдра. Она собиралась отвести руки в знак сдачи, когда глубокий голос Леона прорезал её, звуча так, как она никогда не слышала раньше: — Я встретил копа, Марвина Бренага, в первый день, когда меня назначили в полицейский департамент Раккун-Сити. Коллега укушенного и заражённого, но я не знал этого, и он тоже мне не сказал. — Эшли смотрела на него с недоумением. — Он помог мне вооружиться, подготовиться и выбраться оттуда, но он не собирался идти со мной. — Он сделал паузу, согнув колено и оперев на него руку. — Когда я подавал заявку на пост полицейского, я думал: а вдруг я не годен? Может, именно моя глупость давала мне смелость, но я боялся провалиться. — Он снова замолчал, а Эшли задержала дыхание. — Я не смог спасти Марвина и многих других, кто пережил тот кошмар. Я думал, что всё на этом закончилось, что я ничего не достиг из задуманного. Я собираюсь быть сильным, чтобы защищать тех, кто не мог противостоять этим монстрам. Я хотел быть щитом, на который можно опереться, чтобы встать снова. Я встретил Шерри и Клэр. Мы втроём смогли сбежать, и когда я увидел, как солнце отражается в глазах Шерри, я понял, что, как бы ни было больно, это была моя причина. Я умею только бороться, так что позволь мне делать то, что я умею лучше всего, независимо от того, дочь ты президента или нет. Ты нуждаешься в моей помощи, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы её получить. Его голос стих, и в комнате остался только отдалённый гром и капли дождя, барабанящие по окну. Леон вздохнул. Прошло много времени с тех пор, как он так много говорил, да ещё и о Раккун-Сити. Честно говоря, он даже не думал рассказывать Эшли об этом. Наверняка она уже слышала о происшествии в городе, хотя немногие знали детали. Леон вздохнул, всё ещё чувствуя дрожащие руки Эшли на своей спине. — Не беспокойся обо мне. Вдруг руки обвили его. Его глаза округлились от удивления, когда он почувствовал грудь Эшли прижатой к своей спине, обнимающую его с такой силой. Её тело нервно дрожало, а на глазах всё ещё стояли слёзы. — Не говори так, — она прошептала ему прямо у уха. Леон почувствовал, как голова Эшли прижалась к его шее, и не удержался, чтобы не повернуться, положив щёку ей на голову. — Что я не беспокоюсь о тебе, потому что, хоть ты и солдат, способный противостоять армии, ты всё же человек. — Из её губ вырвался тихий вздох, и Леон напрягся от тёплого дыхания у своей кожи. — Пусть о тебе тоже кто-то позаботится, позволь хотя бы мне сделать это для тебя. Её слова вызвали дрожь по всему телу Леона, чувствуя, как объятия Эшли обвивают его плечи и перекрещиваются на груди, крепко прижимая его к себе. Но на этот раз он не чувствовал, что это из страха. Она хотела утешить его. Он не знал, что сказать или сделать. Между ними образовалась тишина, и Эшли начала думать, что совершила ошибку. Леон не ответил и не пошевелился, может быть, он нашел объятия слишком навязчивыми? В конце концов, они оба были обнажены. Эшли тяжело вздохнула и собралась отстраниться, когда ее остановила рука. Пальцы Леона нежно сомкнулись на предплечье Эшли, не давая ей вырваться из объятий. Она вздохнула от его прикосновения и почувствовала огромную радость от того, что ее объятия не отвергли. Она немного приподнялась и обняла его крепче, прижавшись щекой к его шее. Он позволил теплу Эшли накрыть его, как ураган. Он сжал ее предплечье и закрыл глаза, когда она обняла его крепче, прижимая ее обнаженное тело еще плотнее к нему. Он издал взволнованный вздох. Он лгал бы себе, если бы сказал, что прикосновение голой кожи Эшли не вызывало у него покалывания. Она была его протеже, но он не был глуп. Ее мягкая кожа ощущалась как плащ, наброшенный на него, а давление ее груди вызывало учащенное сердцебиение. Он чувствовал двусмысленность. Ее близость обычно приносила ему комфорт и спокойствие, но в этой ситуации он также чувствовал нервозность и покалывание. Одна часть его чувствовала, как стресс медленно исчезает, но другая была ужасно восприимчива к ее близости. Он контролировал свои импульсы. Ему хотелось повернуться, чтобы посмотреть на нее, положить руку на эти покрасневшие щеки, в которых таился янтарный взгляд. Ему хотелось обхватить руками мягкую талию Эшли, чтобы посадить ее к себе на колени в ванне и прижать ее лицо к себе. Он хотел видеть ее глаза, обеспокоенные им, его благополучием. Такой взгляд, которого ему не хватало в те шесть лет тренировок, когда он стал инструментом правительства. Он хотел держать ее, чувствовать ее ласки и видеть, как она нежно смотрит на него. Он не мог. Это было исключено. Потому что, если бы он повернулся к ней сейчас и коснулся ее губ пальцами, он знал, что Эшли простит его. Он знал, что она позволит ему держать ее в своих объятиях перед камином. Позволит ему положить ее на пол, а ему лечь сверху и любить ее всю ночь напролет. Но была ли это любовь или желание? Он не мог так поступить с ней, не сейчас, когда он знал, какая она и как далеко она может зайти, заботясь о другом человеке. Это были объятия, словно огонь, и все, чего она хотела, — это успокоить его измученную душу. Она хотела защитить его. Такая любовь к другим людям и делала спасение ее стоящим. Поэтому он просто наслаждался безусловной поддержкой, которую она ему предлагала. * Он не заметил этих пятен на потолке. Дождь усилился, хотя он не знал, когда именно. Который час? Он повернул голову, чтобы посмотреть на часы рядом с телевизором. Два часа дня. Ну, по крайней мере, они поспали рекомендованные восемь часов. Леон тяжело вздохнул и прикрыл глаза запястьем. Внезапно он снова оказался в прошлой ночи и всех этих объятиях. Он также вспомнил, как Эшли заступилась за него и сказала интимные слова перед его отцом, его собственным боссом. Но… что-то в нем не чувствовало такого раскаяния, как несколько месяцев назад. Он все еще чувствовал руки Эшли, скользящие по его волосам. Он лежал на диване, глядя в потолок долгие минуты, больше не чувствуя сонливости, но и не желая вставать. Затем она услышала, как тихие шаги покинули комнату и вошли в ванную. Эшли посмотрела на себя в зеркало, рассматривая синяки, которые значительно смягчились с раннего утра, хотя восстановление, казалось, шло медленнее, чем обычно. Она тихо вздохнула и не отрывала глаз от раковины, вспоминая все, что произошло накануне. Образы все еще были размытыми, и попытки заставить свой разум вспомнить не помогали, поэтому она отложила это на данный момент. Она умылась холодной водой и переоделась в большую футболку и леггинсы. -А хх… — она попыталась что-то произнести, но горло все еще болело. Она попыталась прошептать немного, и это получилось гораздо лучше. Ну, по крайней мере, теперь она могла говорить, и Леон мог прекрасно ее слышать, поэтому она причесала волосы и вышла из ванной. Она увидела Леона, сидящего на краю дивана и потягивающего руки и спину. Минт и Пеппер встали, чтобы поприветствовать его, и, услышав Эшли, повернулись к ней и подошли к ее ногам. Ее глаза встретились с его глазами, и они оба почувствовали, как их сердца перевернулись. Несколько секунд они не знали, что сказать или сделать. Последние несколько дней, после возвращения из Исландии и после… инцидента, они избегали друг друга как чумы, но теперь они снова были одни, и не было ничего, что они могли бы использовать в качестве оправдания. — Хочешь пойти погулять? — тихий шепот эхом разнесся по комнате, и Леон почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Снова услышать ее голос, пусть даже только вчера он слышал ее крики и вздохи сломанным голосом, услышать ее шепот было как музыка для его ушей. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, все еще отчетливо слыша ее нежный голос. — Погулять? — это было единственное, что он смог произнести. Он почувствовал себя идиотом. Эшли улыбнулась и погладила собак по головам. — Они еще не гуляли. — Ее предложения были краткими, она не хотела слишком напрягать свой голос. Леон, казалось, наконец спустился с небес и моргнул, глубоко вздохнув. — Ах, да, собаки, да, их нужно вывести, я могу пойти, если хочешь. Ты, должно быть, устала, Виктор сказал тебе отдохнуть? Может быть, это хорошо для тебя, не нужно заставлять себя, я… — Леон. Мужчина замолчал и понял, что она смотрит на него с мягкой улыбкой. — Я в порядке, — прошептала она ему, ее янтарные глаза сверкали в его, словно расплавленное золото. Леон понял, что он разогнался, не осознавая этого. — Мне жаль. — Он посмотрел вниз на землю, чувствуя, как этот маленький демон вины снова вонзает в него свои когти. Но ее голос был нежным, даже когда это был всего лишь шепот. — Все в порядке, — сказала она ему, идя в гостиную с собаками рядом с ней. Эшли выглянула в окно и позволила солнцу нежно согреть ее кожу, позволяя ему смыть ее самые тяжелые мысли. Леон молча посмотрел на нее и прочистил горло, прежде чем встать. — Я пойду возьму немного одежды из своей квартиры, я скоро вернусь, — объявил он, прежде чем выйти за дверь, и Пеппер последовала за ним домой. Эшли улыбнулась фиксации, которую собака особенно уловила на Леоне, и приготовила шлейки для животных для прогулки, которую они собирались предпринять. Она просто надеялась, что дождь больше не пойдет. * Ей нравился запах мокрой травы, она скучала по нему в путешествии. Они шли по каменным дорожкам, все еще мокрым, а собаки бегали, как сумасшедшие, по полю. Леон и Эшли шли бок о бок, но в тихой тишине. Это не было неловко, как в последние несколько дней в лаборатории, это было почти как… они давали друг другу пространство. У Эшли было много вопросов, особенно в отношении Ады, так как она чувствовала ее запах на Леоне прошлой ночью. Но она не могла набраться смелости сделать это, не после того, как видела его таким подавленным. Поэтому она решила дать ему пространство, чтобы рассказать ей. Если он захочет. Леон чувствовал благодарность за внимание и спокойствие, которые она передавала. Его разум был яснее, хотя часть его все еще чувствовала себя плохо из-за того, что он не смог уберечь ее от попадания в плен к Плаге. Даже если Виктор сказал, что она чиста, должно быть, было ужасно видеть, как эти вещи выходят из нее. Он все еще помнил, как она впервые откашлялась кровью в Испании, и как она боялась, что не сможет остановить то, что растет внутри нее. Его выражение лица помрачнело, сам того не осознавая, и, когда Эшли заметила это, она нежно схватила его за рукав. — Эй, — прошептала она, но Леон мог слышать ее громко и четко. — Что случилось? Взгляд Леона опустился на нее, и он несколько мгновений колебался, что сказать ей, но, наконец, вздохнул. — Я был недостаточно быстр, — наконец ответил он. Эшли потянула его свитер, заставив его остановиться. — Это была моя кровь, это я была безответственной, — ответила она, нахмурившись. Ей не нравилось, что Леон так относится к себе. — У тебя есть плохая привычка винить себя за вещи, которые выходят из-под твоего контроля. Слова его спутницы заставили его удивленно открыть глаза. Он не ожидал, что она ответит ему так прямо, и он не мог не вспомнить, что она сказала ему что-то очень похожее в горячих источниках. В тот уязвимый момент, когда они прошептали извинения друг другу за споры, которые у них были. Когда… что-то соединилось в них, и их губы встретились, прежде чем кто-либо из них осознал, что происходит. Леон посмотрел на нее, и его глаза на мгновение опустились к губам женщины, только чтобы быстро отвернуться, вернув свой взгляд на пол. Он услышал сильное сердцебиение Эшли. Она поняла, куда он посмотрел. — Да, прости, это… мне трудно этого избежать, — признался он со вздохом. Он почувствовал легкое прикосновение к рукаву своего свитера, которое заставило его поднять глаза на нее. — Ну, начни с того, что лаборатория была моей ошибкой, хорошо? Хранение всего этого в тайне от Нарссон было причиной ссоры и несчастного случая. — Она посмотрела на него, ожидая его ответа. Леон тяжело выдохнул и устало улыбнулся. -Ты права. — Он помолчал, глядя вдаль, где собаки бегали по деревьям. -Я был прав, когда оставил Минт и Пеппер с Крисом и Джилл. Эшли проследила за его взглядом и нежно улыбнулась своим собакам. -Да, видишь? Твои инстинкты подсказали тебе оставить их на улице, когда ты обычно этого не делаешь. Благодаря тебе они не пострадали. Слова его спутницы успокоили и согрели ее сердце без остатка. Эшли увидела мягкую улыбку, которая образовалась в уголке губ Леона, и не смогла удержаться, чтобы не повторить ее. После того, как она видела его таким мрачным в ту ночь, ее наполнило радостью видеть его более веселым. — Эй, я не знаю, как ты, но я начинаю очень сильно хотеть есть, — внезапно объявила женщина. Леон повернулся к ней с озадаченным жестом. — Ты можешь глотать твердую пищу? — не удержался он, немного обеспокоенный. — Мне больше не больно пить воду. Я не узнаю, не попробовав, верно? — она улыбнулась ему, и он не смог удержаться, чтобы не повторить ее. Она позвала собак, и они повернулись. — Тогда пойдем. * Еда была приятной. Они наслаждались простыми блюдами, но утолили свой жадный аппетит. Они мало говорили, Леон не хотел напрягать голос Эшли, но слегка усмехнулся, увидев, как ей приходилось жевать больше обычного, чтобы проглотить без боли. Тепло, которое они дарили друг другу, было очень ощутимо, и они всё ещё ярко чувствовали то, что разделили прошлой ночью. Но оба понимали, что что-то изменилось. Даже если они не разговаривали много и оправданием была Эшлина потеря голоса или усталость Леона, оба осознавали, что теперь смотрят друг на друга иначе. Эшли ощущала лёгкие нервные колебания в теле мужчины, а он, вероятно, слышал внезапное учащённое биение её сердца. Несмотря на то, что оба хотели, чтобы всё осталось, как до поцелуя, они знали, что это уже невозможно. Их взгляды стали немного уклончивыми, улыбки — менее невинными, а комплименты… лишь напоминали о теплоте и мягкости губ друг друга. Эшли… она была в замешательстве. Она обещала себе позвонить Эмили, чтобы та помогла разобраться в мыслях и эмоциях, как когда-то помогала справиться со страхами и травмами после Испании. Но она не позвонила. Когда звонила ей, чтобы сообщить о возвращении из поездки, не смогла рассказать правду, потому что, хоть часть её и была сбита с толку произошедшим, другая часть знала эти чувства. Они были другими, но… это не первый раз, когда она их испытывала. Она говорила Эмили, что слова Ады — яд, что не стоит их слушать, но… они напоминали ей слишком много всего. Особенно период после ухода Леона, когда он не знал, что делать. Некоторое время она сосредоточилась на том, чтобы поправиться и научиться справляться сама, но, когда ей пришлось выбирать, идти ли по пути, где они могут снова пересечься, в голове возник вопрос. Делала ли она это ради себя или чтобы следовать за ним? Она не хотела думать о том, что сказала ей Ада, потому что Леон дал ей возможность жить максимально нормальной жизнью, и какое-то время она именно так и жила. Всё изменилось на встрече с Эммой. Когда она захотела пойти крутой дорогой, где они могли бы встретиться, хотя тогда она не думала о такой возможности. Её мысли погрузили её в глубокий водоворот, и Леон заметил самое серьёзное выражение на её лице. — Эш, что-то не так? — его голос был тихим и обеспокоенным, заставляя Эшли моргнуть и поднять глаза на него. Он молчал, погружаясь в её синие глаза, а потом неуверенно улыбнулся. — Это… мои дела, — ответила она нерешительно. Леон напряг мышцы и колебался взять её за руку, но что-то подсказывало ему, что это не лучшая идея. — Ты уверена? — прошептал он, и Эшли поняла, что он не поверил её ответу. Она тяжело вздохнула и допила стакан. — У меня много на уме и кое-что смутно, ничего больше. Мне просто нужно немного… времени, — объяснила она уставшим тоном. Часть этого была правдой, другая — нет, и она была уверена, что Леон это заметил. И он заметил, но последнее, что он хотел — это приставать к ней и снова ссориться, поэтому выбрал более мягкий подход. — Если захочешь поговорить — я слушаю, — сказал он, улыбаясь нежно, но застенчиво. Она ответила тем же. Когда они закончили есть и решили идти домой, сделали это почти молча. Время от времени обменивались словами, но наслаждались лёгким ветерком. Никто не решался затронуть эту тему. Любой разговор касался банальных тем или общих знакомых, не переходя дальше. Эшли позвонил отец, а Виктор и Уильям выглядели спокойными, наблюдая, как их дочь гуляет с Леоном и собаками. Виктор поинтересовался их состоянием, и Леон в основном отвечал, включая вопросы о здоровье Эшли, особенно о восстановлении голоса. Он хотел знать, есть ли необычные симптомы или рвота у Эшли в последние часы. Все ответы были положительными — ничего необычного. Просто усталость и боль. Этот звонок помог отвлечь их, и они не заметили, как пришли к дому. — Расследование временно приостановлено, пока мы очищаем все следы произошедшего и ждём результатов анализов, — сообщил Виктор своим глубоким голосом. Эшли посмотрела на него и отца на экране телефона и мягко улыбнулась. — Звучит хорошо, нам предстоит наверстать упущенный сон, — пошутила она, вызвав лёгкий смех у отца. Леон достал ключи, когда увидел знакомую фигуру у звонка. — Это не Нарссон? Эшли подняла взгляд и убедилась, что да, по слабому запаху больницы, который ещё витал вокруг неё. — Я вас оставлю, поговорю с вами потом, хорошо, папа? — В любое время, дорогая, берегите себя, — нежно сказал Вильям, и Виктор завершил звонок. Леон и Эшли некоторое время стояли на другой стороне дороги, наблюдая, как Энма звонила в звонок, но без ответа. Молодые люди обменялись колеблющимися взглядами, глубоко вздохнули, и Леон окликнул её: — Эй, Эмма! Женщина застыла, медленно повернувшись в сторону голоса. Когда это получилось, руки у неё вспотели, а дыхание стало прерывистым. Её зелёные глаза были устремлены на Эшли и тёмные синяки, которые она пыталась скрыть воротником толстовки, но которые Эшли видела. Чувство вины и тревога охватили её, как ужасный ураган, и хотя часть её рвалась броситься к Эшли, чтобы обнять и попросить прощения, другая часть полностью отступала, охваченная страхом, что теперь он возненавидит её за всё, что ей пришлось пережить из-за него. Она наблюдала, как они подошли к двери и почувствовала, что не хватает воздуха. Тело дрожало, и она чуть не побежала в панике. — Эмма. Шёпот Эшли остановил порывы женщины, словно вернув её в реальность. Она встретила эти золотистые глаза и не знала, что сказать или сделать. Она просто застыла с тревожным выражением. — Хочешь подняться? У меня есть кофе. Энма моргнула, удивлённая словами молодой женщины, но что-то в них заставило часть её тревоги утихнуть, по крайней мере настолько, что она больше не хотела убегать. — Да… спасибо, — ответила она робко. Эшли мягко улыбнулась, а Леон открыл дверь, чтобы они втроём вошли внутрь. * Она не знала, с чего начать. Она даже не знала, сколько времени смотрела на кофе в руках. Она репетировала свои слова. В последние несколько дней он планировал своё извинение, но теперь, когда он наконец стоял перед Эшли, внезапно его разум опустел. Только вина и раскаяние грызли её изнутри, не давая поднять глаза на хозяйку. — Ты хорошо выспалась в клинике? — внезапный голос Эшли вырвал её из мыслей, заставив поднять глаза на неё. — Что? — она посмотрела на неё с недоумением, словно не могла представить, что он не будет кричать на неё от злости. Она лишь улыбнулась ему. — В прошлый раз ты говорила, что больница — отстой, а здесь тебе лучше? Нарссон реагировала медленно. Сначала она удивлённо посмотрела на неё, затем нахмурила брови в выражении боли и страдания, и вскоре чашка выпала у неё из рук, и она бросилась к ней в объятия, безутешно рыдая. — Прости! Прости-прости-прости… прости меня, Эшли, это моя вина, всё это, твои раны, Леона… прости… прости… — она отчаянно всхлипывала, уткнув лицо в шею Эшли и крепко обхватив её, охваченная страхом. Грэм был удивлён внезапным изменением, но вскоре ответил на её жест и обнял её с обеспокоенным выражением лица. — Эмма, нет, я… — Я не доверяла тебе, я думала, что… ты не доверяла мне, а та женщина… что она мне сказала… я не могла сдержаться… прости… это моя вина… Эшли удивлённо открыла глаза и посмотрела на Леона, который вздохнул, поняв, о ком говорит Нарссон. — Эмма, та женщина, Ада, по натуре манипулятор, если ей нужно добиться цели, она не пожалеет использовать тебя. — Слова мужчины заставили Эшли опустить глаза, вспомнив запах, который она почувствовала на нём накануне. Учительница покачала головой. — Нет, я должна была сказать тебе с самого начала. Я пыталась её игнорировать, но… — Нам тоже следовало сказать тебе правду с самого начала, но… я не хотела втягивать тебя в это, Эмма, — тихо сказала Эшли, чувствуя вину за то, как трудно было быть вне группы. — Они пытались тебя похитить, и я… я не хотела подвергать тебя ещё большей опасности. Нарссон подняла голову с её колен, глядя с покрасневшими глазами и слезами, льющимися по щекам, словно водопады. — Ты предупреждала меня, а я не слушала, Эши… ты предупреждала меня о опасности, а я не видела… я не видела, пока… то существо не вышло из камня. Прости… я знаю, ты, должно быть, ненавидишь меня… — Я тебя не ненавижу. Я никогда не смогла бы. Голос Эшли прозвучал так резко, что Нарссон вздрогнула и с удивлением посмотрела на неё. Она была готова к крику, пощёчине или к тому, что её просто игнорируют всю жизнь, но… эти слова были… утешительными. — Ты не… ненавидишь меня? Выражение лица Эшли стало болезненным, а янтарные глаза безнадежно заблестели слезами. — Ты так много мне помогла, когда я не знала, что делать. Ты провела меня через всю мою одиссею с переходом в колледж Амхерст, была рядом в трудные времена и научила меня всему, что я знаю. Я не могла тебя ненавидеть, ведь и я не рассказывала тебе всей правды. — Она нежно взяла руки учительницы и с болью посмотрела на неё, чувствуя себя ужасно, что вовлекла её в свою личную борьбу, которая вообще её не касалась. — Но это не связано с… — Наоборот, всё связано, Эмма. Леон уставился на Эшли и удивлённую Нарссон, которая дрожала и была ещё более растерянной, чем при входе. Мужчина глубоко вздохнул, осознавая, что Грэм сейчас скажет. — Что это вообще значит? — женщина не понимала ничего и смотрела на них с тревогой. Ученица сжала её руку и, сделав паузу для дыхания, ответила: — Вся причина этого расследования — в моём похищении. Нарссон побледнела. — Что? Эшли кивнула, её голос стал глубже, погружённая в воспоминания. — Меня похитили и увезли в Испанию, где заразили одним из этих паразитов. Они хотели, чтобы я причиняла людям боль, Эмма, они хотели превратить меня в оружие, управляемое паразитом. Меня пытали, чтобы я сдалась, и я бы сдалась, если бы не Леон. Энма повернулась к мужчине, который бросил ей мрачный взгляд. — Меня послали её спасти. Все в той деревне были заражены этим паразитом, и то же случилось со мной. Ада тоже была там, но она пришла взять образец паразита. Мы чуть не умерли, не рассказав никому, — его голос был хриплым и глубоким, вызывая дрожь у Нарссон. — Шрам на моей спине… он чуть не убил меня. Леон вытащил меня оттуда, когда все думали, что мы мертвы. Паразит изменил что-то внутри нас. — Она замолчала, опуская взгляд. — То, что случилось с Леоном и мной в Норвегии, должно было нас убить, но благодаря мутациям, вызванным паразитом, мы выжили. Нарссон замерла, не зная, как реагировать. — Значит… вся твоя поездка в Европу ради медицинского лечения? — Это было прикрытием для похищения. — Эшли кивнула, опустив плечи. В комнате воцарилась тишина. Леон и Эшли наблюдали за Нарссон, напряжённо ожидая её реакции, но шёпот, который вырвался у неё, удивил их. — Почему это скрывали? Эшли хотела ответить, но Леон опередил её. — Чтобы никто не узнал о существовании паразита. — Он сделал паузу, его синие глаза на несколько секунд потерялись в бесконечности. — Этот паразит создаёт монстров. Мы видели, как он питается хозяином, пока полностью не захватит контроль и не превратит его в уродство, способное сражаться с танками. Ты видела, что он сделал с Эшли и со мной, мы смогли избавиться от него. А ты как думаешь, что могло бы произойти с таким паразитом? Вопрос повис в воздухе, и Эмма не нужна была дальнейшая объяснительная, чтобы понять, что он имел в виду. — Оружие… — прошептала она, понимая, что ответ намного глубже, чем можно было представить. Военное оружие, политическое, религиозное… Если паразит способен на всё это, тогда понятно, с каким рвением вся группа стремилась уничтожить его. — Именно так, — тихо ответил Леон, наблюдая, как женщина опускает взгляд на переплетённые с Эшли руки, смотрит на старые шрамы, на раны, которые должны были быть ещё свежими, но ими уже не были. Её зелёные глаза скользнули по забинтованной руке Леона, которая двигалась свободнее, чем должна была. Они были живым доказательством того, на что способен этот паразит, но в чужих руках… она лишь мельком видела уродливое тело в лаборатории. Эти зазубренные зубы множества животных, которые никак не сочетались друг с другом, щупальца, заканчивающиеся костяными лезвиями, крики, запах крови… Она не замечала, как учащённо стала дышать, пока Эшли крепко не сжала её руку. — Эмма, — мягко позвала её Эшли. — Ты в порядке? Нарссон глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя, но холодный пот пробежал по её спине, вызвав дрожь. — Да, думаю, да, — наконец слабо выдохнула она, устало. — Мне… нужно немного времени, чтобы осознать всё, что произошло. Эшли ласково улыбнулась и на несколько секунд замолчала, прежде чем заговорить. — Правда в том, что с тех пор, как в лаборатории, у меня остались размытые воспоминания. Леон приподнял брови и посмотрел на свою спутницу. — Что ты имеешь в виду? — его тон был обеспокоен, и Энма с тревогой взглянула на ученицу. — Что-то не так? Эшли отрицательно покачала головой, успокаивая их мягкой улыбкой. — Нет, просто… смутные образы, которые мне трудно вспомнить. Кажется, с каждым днём они становятся чуть яснее, но… ощущение было такое, будто это был сон. Нарссон с беспокойством посмотрела на Леона. — Может, позвоним Виктору? Агент задумался на несколько секунд, уставившись в золотистые глаза Эшли. — Я с ней, так что если увижу что-то ненормальное, отведу её в клинику, не волнуйся. — Он не хотел пугать их, ведь сам первым бы не колеблясь позвонил Виктору, но доверял Эшли, а раз она не просила помощи, возможно, ничего серьёзного нет. Эмма, казалось, колебалась, но в конце концов кивнула. Она едва улыбнулась. — Простите… за всё, что вам пришлось пережить, но… спасибо, что рассказали. Эшли и Леон ответили ей тем же жестом, и блондинка крепко обняла её, из-за чего женщина ещё несколько минут плакала. Когда всё наконец утихло, Эшли заварила Нарссон свежую чашку кофе, а Леон убрал то, что упало на пол, но, похоже, Минт сделал большую часть работы и теперь бегал туда-сюда по коридору. Собака сделала их небольшой разговор позже более приятным, хотя Эшли всё ещё чувствовала в глазах женщины вину. Когда Эмма допила кофе, действие кофеина у Минта начало спадать. Теперь он просто ходил туда-сюда по кухне и гостиной. Нарссон решила, что пора уйти и дать им отдохнуть. Эшли предложила остаться на ужин, но женщина мягко покачала головой. — Думаю, мне нужно немного побыть одной, Мария помогает мне, — сказала она, открывая дверь в дом. — Кстати, передавай привет Саше, он ждёт, когда мы с ним как-нибудь встретимся за кофе. Эшли тронула внимательность своей бывшей напарницы и улыбнулась. — Когда ты избавишься от тёмных кругов под глазами, а я — от синяков, иначе мы его испугаем. — Блондинка хотела немного пошутить и обрадовалась, услышав мягкий смех учительницы. — Да, лучше так и сделать. Спасибо за всё, — снова искренне сказала она. — Пожалуйста. — Они обе ответили одновременно, и вскоре Энма ушла. Звук лап Минта по деревянному полу был единственным, что слышалось долгое время. — Она восприняла всё лучше, чем я ожидал. Голос Леона вывел Эшли из раздумий, и она повернулась к нему. — Да, ты прав. Их взгляды встретились, и на мгновение они смотрели друг на друга дольше, чем можно было считать нормальным. Когда Эшли заметила это, он покашлял и развернулся. — Хочешь заказать еду? — спросила она, пытаясь снять возникшее напряжение. — Тебе сейчас можно есть твёрдую пищу? Я не против сделать тебе ещё один суп, — рассмеялся он, наблюдая, как Эшли закатила глаза. — Я голодна, и хотя они вкусные, мне нужен целый котёл, чтобы наесться. Леон улыбнулся и достал телефон. — Что скажет принцесса. Когда он взял телефон, Эшли посмотрела на него с румянцем на щеках. Это прозвище… звучало иначе, или, по крайней мере, для неё. Оно казалось более интимным, хотя, может, ей только показалось, и это был просто обычный тон Леона. Она опустила взгляд, водя пальцем по подушке, когда вопрос вырвался из горла сам собой. — Ада ходила в лабораторию, да? Палец Леона замер над экраном. Он на мгновение задумался, вспоминая холодную бурю, свидетелем которой стали его слова той женщине, в которую он когда-то верил. Его лицо потемнело, и Эшли не смогла поднять глаза с подушки. — Ты чувствовала её запах, — прошептала она, и этого было достаточно, чтобы Леон наконец моргнул и повернулся к ней с дикими глазами. Он чувствовал этот запах с того дня? Почему она ничего ему не сказала? Он смотрел на неё с недоверием, зная всё, что она для него сделала в ту ночь, хотя видел Аду одну. — Да, это было ожидаемо, — наконец произнёс он и подошёл к дивану. — Но я не позволил ей ничего забрать, — в памяти всплыло, как он нажал на курок и выстрелил в ампулу, которую несла Ада, и сердце сжалось. Но не из-за Ады, а из-за Эшли. — Я должен был сказать тебе вчера, извини, я… — Всё в порядке, Леон. Главное, что ты цел и что ты вернулся. — Последние слова вырвались из неё невольно. Вернулся. Она не осознавала, что это слово значило для них, и на мгновение вспомнила слова Леона, сказанные ей много лет назад, на гидроцикле. — Я не извиняюсь, что не выстрелил в неё в Исландии, я подверг тебя опасности, — добавил он, опуская взгляд, стоя рядом с диваном. Эшли почувствовала комок в горле. — Я понимаю, тебе не нужно извиняться, она важна для… — Была. Эшли сжалась от резкого тона и повернулась к нему, встретив серьёзное, жесткое выражение лица. — Леон… — Нет. Хватит. Ты в тысячу раз важнее, точка. Я всегда знал о её лжи, но одно дело — быть дураком самому, и совсем другое — позволять тебе страдать из-за моей глупости. Не говори, что всё нормально. Это не так. Эшли не знала, что ответить на эти слова. Часть её хотела спрятаться под подушками от смущения, а другая… чувствовала возбуждение. Она избегала его голубых глаз и сжимала подушку в объятиях, не в силах ответить на его резкое признание. — Это я должна была бросить её, я вытащила её оттуда, — пробормотала она. — Из-за меня. — Эшли застыла от резкости голоса. — Ты сделала это ради меня, и я знаю это, — добавил Леон суровым, но без осуждения тоном. Она услышала, как он глубоко вздохнул и ударился всем весом о диван. — Скажи, что хочешь на ужин, что угодно, я куплю тебе. Эшли моргнула и удивлённо посмотрела на Леона из-за внезапного изменения в его поведении. — Леон, тебе не нужно… — Тсс! Что хочешь? Пиццу из итальянского ресторана в парке? Тот бургер, который ты записала на холодильнике? Пасту? Греческий салат? По импульсу Эшли схватила телефон и руку Леона между своими. Её янтарные глаза с тоской уставились в его. — Леон, если хочешь поговорить о… — Нет. Эшли с внезапной остановкой замолчала и почувствовала, как другая рука Леона крепко обхватила её. — Я больше не собираюсь говорить об Аде, потому что она не заслуживает упоминания. Я не собираюсь тратить дыхание и время на разговоры о человеке, который только ставил под угрозу тех, кто мне дорог, и когда она навредила тебе. — Взгляд мужчины погрузился в её глаза, словно неодолимый океан, и Эшли на мгновение задержала дыхание, пока тихий шёпот его губ не вернул её в реальность. — Так что скажи, что хочешь на ужин? Это был едва слышный шёпот в комнате, но звучал он так интимно и близко, что взъерошил волосы женщины. Она на мгновение опустила взгляд на их переплетённые руки и не смогла сдержать лёгкий румянец на щеках. — Я хочу… те равиоли со шпинатом и грибами, что мы видели недавно, — робко прошептала она. Леон улыбнулся, заставив сердце Эшли пропустить удар, и снова посмотрел на экран. — Хорошо, равиоли. Что ещё? Она задумалась на секунду. — И… тирамису. — А фокаччу не хочешь? Ты её очень любишь. Эшли покраснела ещё сильнее и просто кивнула, сильно смущённая тем, как легко Леону удалось её убедить. Он тихо рассмеялся и продолжил оформлять заказ. — Тогда и фокаччу тоже. Их голоса стали мягкими шёпотами в комнате, создавая атмосферу, которую они так давно не ощущали. Тонкое напряжение было ощутимо, но не подавляло, а скорее было нежным и приятным. Они наслаждались ужином так же, как делали это бесчисленное количество раз раньше. Их тревоги рассеялись, пока они пробовали и растворялись во вкусах блюда. Они тихо смеялись и болтали с той же слаженностью, что всегда у них была, но с тех пор, как они вернулись, им не удавалось вернуть это. Когда они насытились, Эшли пошла принять душ перед сном. Леон воспользовался моментом, чтобы пойти в свою квартиру за ноутбуком и снова сесть на диван, слушая, как Эшли подпевает под водой. Вскоре они попрощались, обсудив, что Леону удобно спать на диване и что ей не стоит волноваться. Эшли не поняла почему, но не стала настаивать, пожелала спокойной ночи, и они выключили все огни. Кроме одного экрана. Лёжа на диване в наушниках, Леон вспомнил блог, о котором говорила Мария, тот, что вели Серхио, Джон и Эшли с песнями. Он искал, пока не нашёл его, и на мгновение замешкался. Он не был уверен, стоит ли слушать, но его сомнения быстро исчезли, когда в памяти всплыл сладкий голос той песни. Та мелодия, что она пела на фестивале в другой стране, но которая значила так много и которую он понимал, что не найдёт в этом блоге. В итоге он нажал кнопку и закрыл глаза, позволяя маленьким демонам, что жили в его сознании, затихнуть под звук этого голоса. Чтобы сомнения начали получать ответы, а мысли стали яснее, чем когда-либо. * Следующее утро было странным. Когда Эшли пошла готовить завтрак для них двоих, она увидела, как Леон возвращается с прогулки с собаками — у него были пакеты с покупками. Он выглядел… счастливым? Или нервным? Она не была уверена, но он казался возбуждённым в каком-то положительном смысле. Он помог ей с завтраком, потом убрал на кухне, а некоторое время сидел за столом в столовой с ноутбуком и наушниками. С дивана Эшли не могла видеть, чем он занимается, и хотя любопытство глодало её изнутри, она дала ему пространство. Она не понимала резкую перемену в его настроении, хотя ещё накануне он был твёрдо настроен больше не говорить о женщине в красном платье. Но его слова, что она для него важнее всего, заставили его несколько раз ворочаться той ночью. Грубоватая, но искренняя фраза звучала… правильно. Днём Эшли вывела собак на долгую прогулку, но под конец пришлось бежать домой из-за надвигающейся бури. Погода в последнее время была сумасшедшая, и казалось, она отражала смешанные чувства Эшли. Она ещё не говорила с Эмили, а с Леоном, который теперь жил у неё, сделать это было сложно. Особенно когда разговор касался именно его. Шторм не был таким сильным, как той ночью, но когда грянул первый гром, Эшли пробежал холодок по спине. Она поспешила домой, промокшая до нитки, а волосы торчали дыбом от неприятных воспоминаний, которые всегда приносили ей грозы. Она ворвалась в квартиру с ворчанием, и собаки бросились внутрь, вращаясь, как юлы. — Теперь весь этаж будет пахнуть мокрыми собаками, отлично, — пробормотала Эшли, морщась от запаха. Она повесила поводки и увидела, как Леон вышел из кухни. — Я возьму им полотенце, а ты иди принимай душ. Эшли удивлённо приподняла бровь, сбитая с толку его необычной добротой. — Эй, сегодня ты какой-то очень… благородный. Леон накинул полотенце на голову Пеппер и, смеясь тихо, начал вытирать её. — Думаешь? Наверное, хочу отплатить тебе за тот день. — Его голос был мягким и успокаивающим, и Эшли покраснела, вспоминая, как нежно она заботилась о нём в ту ночь после аварии. Она хотела сказать, что не нужно — для этого они и были друг у друга, — но он поблагодарил её искренне и улыбнулся, что Леон заметил. — Тогда я пойду принимать душ. — Она сняла куртку и обувь и направилась в ванную. Леон неспешно вытер собак, убрался после них и слушал звук душа несколько секунд. Стоял неподвижно, потом вернулся на кухню и принялся за работу. Его сердце бешено колотилось с самого утра. Он был уверен в своих действиях, но маленькая часть внутри сомневалась. Мысль об этом появилась у него ещё ночью, и он провёл всё утро, готовясь к этому моменту. Он накрыл стол и закончил готовить ужин, который занимал его весь день, пока Эшли гуляла с собаками. Дождь стучал по окну гостиной, а изредка слышались раскаты грома, вызывая мурашки по спине, как у Эшли. Они оба стали ненавидеть грозы. Леон глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мысли. Он почти видел свой пульс на запястье. Не помнил, когда в последний раз был так нервен, может, ещё в академии. Она зажгла пару ароматических свечей, чтобы перебить запах собак, и услышала, как открылась дверь ванной. Эшли облегчённо вздохнула после того, как тело согрелось. Она была в короткой летней пижаме и босиком подошла в гостиную — и застыла. Её янтарные глаза расширились, и полотенце выпало из руки. Стол был безупречно накрыт, на нём стояло несколько блюд, от одного запаха которых у неё потекли слюнки. Свет был приятным, а на столешнице горели несколько свечей. Она подняла глаза и увидела того, кто был ответственен за этот весь антураж. — Леон, что это всё? Мужчина неловко улыбнулся, пытаясь скрыть лёгкий румянец на щеках. — Я говорил тебе, что хочу отплатить за тот день. — Его голос был мягким, почти бархатным и даже… застенчивым. Что было совсем не похоже на него. — Но тебе не нужно было столько всего… — Да, Эшли. — Его голос стал твёрдым, заставив женщину замолчать и удивлённо посмотреть на него. — Позволь мне, пожалуйста. Это звучало почти умоляюще, и у Эшли не было сил отказаться. Как она могла? Нужно было быть бессердечной, чтобы не заметить, сколько заботы он вложил в каждое блюдо, как идеально сложены были салфетки. Похоже было на… свидание. Эшли невольно проглотила и вздохнула. — Запах просто великолепный, — наконец призналась она с застенчивой улыбкой. Леон довольный улыбнулся и пододвинул стул, чтобы она села. — После вас, ваше величество. Эшли закатила глаза, но с тихим смехом села, чтобы Леон мог присоединиться к ней. Он подал ей тарелку и пытался вести себя как обычно, но… ей казалось, что за этим стоит что-то большее. Она чувствовала запах его пота — от нервов — и если он нервничал, значит, этот ужин значил для него гораздо больше обычного. И это её немного напрягало. Она была уверена, что слышит, как у него бешено бьётся сердце, когда он сделал первый укус. — Это вкусно, Леон, — счастливо жевала она, наслаждаясь вкусом. — Рад слышать, я долго думал, что приготовить, не знал, понравится ли. Эшли тихо засмеялась и потянулась к другому блюду, выглядевшему не менее аппетитным. — Ты шутишь? Благодаря тебе я научилась есть всё подряд. Леон не смог сдержать улыбку и тихо усмехнулся, вспоминая, как им пришлось в Испании приспосабливаться к любой еде, годной для употребления. — Не знаю, хорошо это или плохо, — пошутил он, поедая с ней. — Зависит от того, надо ли делиться. Хотелось бы, чтобы тебе не нравилась лазанья, и я могла съесть её всю сама, но ты — универсал, так что придётся делиться. — Эшли взяла ещё с одной тарелки. — Вау, это тоже очень вкусно. Еда хоть и успокаивала нервы, но по мере того как тарелки опустели, приближался неизбежный конец. Но они всё ещё наслаждались разговором, как и накануне. Говорили о том, как Ханниган их задушит при следующей встрече, и как им придётся от неё убегать. Обсуждали Патрика и Марию, думали, когда встретиться с Сашей и ими, чтобы поговорить. Они старались говорить о пустяках и не углубляться в серьёзные темы, потому что Эшли чувствовала, что разговор вот-вот станет серьёзным, и не была уверена, готова ли услышать, что скажет Леон. Когда они убирали посуду и раскладывали остатки, Эшли потерялась в далёком воспоминании. О той ночи в отеле, когда Леон увёз её в университет Массачусетса. Когда он сказал, что уходит. Нервозность, с которой она вытирала пролитое, заставляла вспоминать ту боль и одиночество, что она тогда испытывала, когда её оставили. Хотя теперь она не чувствовала того же, её маленькие внутренние демоны заставляли думать, что этот ужин — подготовка к чему-то, что придёт позже. Она была так погружена в мысли, что не заметила, как перед глазами замахала рука. — Земля, Эшли, — голос Леона заставил её повернуться к нему с растерянным выражением. — А? — Ты наконец пришла в себя? Моя еда была настолько вкусной, что у тебя закружилась голова? — насмешливо спросил агент с кривой улыбкой, оставляя тряпку на столе после протирки. Эшли улыбнулась. — Ну, не зазнавайся слишком. Леон повторил тот же жест, что и женщина, и на несколько секунд они оба замолчали. Звук воды из крана наполнял кухню в эти кажущиеся вечными мгновения, в которых постепенно возвращались их нервы. Леон глубоко вздохнул и прокашлялся, прежде чем решиться нырнуть в разговор раз и навсегда. — Эй, Эш. Её руки на мгновение замерли над стаканом. — Да? — Я хочу поговорить о поцелуе. Эшли стояла неподвижно, руки под краном. Её взгляд был прикован к мылу между ладонями, и только когда она поняла, что задерживает дыхание, пришла в себя. Она дополоскала стакан и отставила его в сторону, прежде чем выключить кран. — Леон… — Мне кажется, мы довольно долго избегали этого разговора, не так ли? Эшли стало одновременно холодно и жарко. — Это было… случайностью, мы оба были чувствительны после наших разговоров. — Я тогда тоже так думал, — мягко, но решительно прервал он. — Но думаю, мы оба знаем, что дело обстояло не совсем так. Леон держался на небольшом расстоянии, не желая быть навязчивым, но достаточно близко, чтобы она не могла игнорировать его присутствие. Эшли глубоко вздохнула и опустила взгляд, с сердцем в горле. — Я… я — полный беспорядок, Леон, — наконец призналась она с болью в голосе. — Никогда не думала, что так сделаю, что мы дойдём до… — До поцелуя, — закончил он за неё, и сердце Эшли, казалось, пыталось вырваться из груди. — Это не должно было случиться, я должна была… я работала над тем, чтобы избавиться от зависимости. — Она сжала кулаки, чувствуя себя беспомощной в ситуации, где её тренировки были бесполезны. — Ты ушёл, потому что знал, что со мной происходит, чтобы избежать всего этого, а теперь… мы находимся ровно в том же месте, что и почти три года назад. Слова Эшли пронзили Леона словно холодные кинжалы, но он стоял на своём, хотя и боялся того, что может произойти. — Мы не там, Эш. — Я только создаю тебе проблемы, Леон, не можем ли мы… отпустить это? — Нет, не могу, — его голос был строже, чем он ожидал, но затем смягчился: — И ты тоже не можешь. Это ничего не значило? — Дело не в этом, Леон… — напряжение начинало брать верх. — Это из-за Эйнара? — Что? Нет! — Тогда из-за чего? — Из-за меня, ладно?! Из-за того, что сказала Ада обо мне! — внезапный выкрик заставил сердце Леона сжаться, но он слушал. — Потому что ты всегда был рядом, даже когда ушёл, ты всегда был в моих мыслях. Решения, которые я принимала, были связаны с нашим прошлым, ты был моей мотивацией на тренировках, моя карьера изменилась из-за того, что я видела в тебе… Ты всегда был со мной эти последние годы, и… я боюсь, что все усилия, которые ты приложил, когда ушёл, были напрасны, что я на самом деле не изменилась и только гонялась за тобой… Слова постепенно доходили до Леона. Он наблюдал, как руки Эшли сильно дрожат, пока она цеплялась за край столешницы. Он понял, что этот поцелуй значил для них обоих намного больше, чем они думали, и сейчас он коснулся гораздо глубже. — Ты не изменилась, Эш, — её голос был почти шёпотом, лаской. — Ты просто стала той, кем ты есть сейчас. Эшли опустила голову, колеблясь. — Ты не был на моём месте, Леон… Эти последние слова заставили Леона всё понять. Несколько мгновений он не знал, что сказать или как реагировать. Напряжение было осязаемым, но она хотела, чтобы он увидел: это был не оговорка, и что… он был не единственным, кто не мог выбросить из головы другого. Потому что за время разлуки она пыталась забыть, но тяжесть браслета на её запястье держала присутствие Эшли очень живым в его мыслях. Он сглотнул, ужасно нервничая из-за того, что собирался сказать дальше. Он не знал, как выразить себя словами — всегда был в этом плох — но позволил сердцу вести себя и протянул ей руку, надеясь, что она наконец его поймёт. Его щеки покраснели как никогда, и он разомкнул губы, чтобы позволить глубокому голосу запеть мелодию. — Все бури… — он замялся, но продолжил: — что мы пережили… те, что пытались разорвать нашу связь… не победили, потому что… ты всё ещё… моя… на волоске… Сердце Эшли остановилось. Её янтарные глаза расширились, когда этот голос пел для неё. Только для неё. Потому что это была их песня. Припев, который она чувствовала как символ их, и который Леон выучил наизусть, чтобы теперь спеть ей. Она медленно повернулась к нему, удивлённая, с бешено бьющимся сердцем. Она увидела, что он покраснел до ушей, потому что осознавала, как он подчеркнул её слова. Как он подчеркнул, что она — его. Эшли почувствовала, как огонь пронёсся по её венам, когда она слышала, как он поёт эту мелодию и всё ещё смотрит на неё таким взглядом после того, как заявил о своём праве на неё. Сделал ли он это нарочно? Или случайно? Нет. Она не могла обманывать себя, глядя в те синие океаны, разбивающиеся о неё — с тревогой, застенчивостью, но решимостью. С тех пор как их пути пересеклись, они всегда были друг у друга. Её тело двигалось само по себе, и прежде чем она осознала, её губы коснулись губ мужчины, который прошептал ей то, что она так боялась произнести. Это было так внезапно, что даже Леон удивился, но когда тёплый рот опустился на его, тело ответило тем же, крепко обхватив её за талию и страстно отвечая взаимностью. На этот раз они были осознанны. Очень осознанны того, что происходило, и именно поэтому просто отдались друг другу. Их поцелуи были нервными, перемешанными с прерывистыми вздохами. Эшли провела пальцами по затылку, вплетая их в его короткие волосы. Этот жест вызвал у Леона рык, когда он почувствовал ласки за шеей, и он нежно облизал её губу, прося разрешения войти. Эшли застонала, когда язык Леона встретился с её и начал медленно исследовать её с жадностью. Их поцелуи стали тяжёлыми и глубокими, оставляя позади некоторую застенчивость, с которой они начинали. Леон взял её лицо в руки и мягко прижал тело к столешнице. Эшли ахнула от давления Леона и воскликнула, когда он схватил её за талию и поднял на кухонный остров. Скромный стон вырвался у неё, когда Леон прижался бедрами к ней, заставляя Эшли обвить его ногами, чувствуя страсть другого. Они оба напряглись и на мгновение застыл с лбами, прижатыми друг к другу. Влечение между ними было очевидно. Эшли чувствовала запах меняющегося аромата Леона, а он слышал звуки, которые даже она не знала, что издаёт. Они смотрели друг на друга, задыхаясь. — Хочешь остановиться? — шепчущий голос Леона, хриплый и бархатистый, заставил Эшли издать почти неуловимый стон. — А ты хочешь? — спросила она, ее губы были опухшими и блестящими. Леон смотрел на них, когда они говорили, а затем посмотрел на нее. — Нет. Эшли прикусила щеку изнутри и с готовностью схватила его за шею. — Я тоже нет. Их губы снова встретились, и теперь их руки присоединились к танцу. Эшли с готовностью скользила руками по груди Леона, сжимая и чувствуя, как его мышцы сокращаются под тканью. Он нервно ахнул и позволил ей скользить по его прессу, словно обжигая его, но он не мог отстраниться. Глубокий стон вырвался из него, когда ее пальцы приподняли край его рубашки, чтобы коснуться его голой кожи, и его инстинкты поняли ее желания. Он отстранился ровно настолько, чтобы одним быстрым движением снять одежду, и снова с готовностью завладел этими губами, пожирая стоны Эшли. Она ахнула и коснулась горящей кожи Леона, словно шелка, чувствуя, как дергается каждое волокно, и ощущая запах пота, который начал образовываться на нем. -Ты пахнешь… солью… — простонала Эшли между поцелуями с настойчивым тембром в голосе. Леон прижал ее еще ближе к себе и улыбнулся в ее губы. -Это плохо? — промурлыкал он, прикусив ее нижнюю губу. -Я люблю это… Он с готовностью поцеловал ее, но с нежным прикосновением, держа ее щеку одной рукой, а другой обнимая за талию. Эшли растаяла от нежности его поцелуев, словно снова нервничала. Он нежно ласкал ее обнаженное тело, чувствуя, как сокращается каждая мышца при его прикосновении. Руки Леона были нежными, но твердыми, сжимали ее талию и постепенно опускались к ее ягодицам, словно любуясь изгибом ее бедра. Она ахнула, почувствовав, как его пальцы скользят под край ее пижамы, и ее тело напряглось. -Можно? — спросил он ее разрешения запыхавшимся голосом, почти как отчаянную мольбу. Эшли покраснела от смущения и посмотрела в сторону. -У меня… нет… нижнего… белья, — она выглядела нерешительно, но нежный поцелуй в ее щеку заставил ее повернуться к нему. — Все в порядке, — прошептал он с улыбкой, заставив Эшли на мгновение заколебаться, но затем поднять руки. Леон снял с нее верх от пижамы и чуть не подавился, увидев ее обнаженную грудь. Эшли пожала плечами, ужасно смущенная, но Леон поднял на нее глаза с милой улыбкой. -Ты выглядишь прекрасно, — его голос дрожал, и она не могла не улыбнуться в ответ, заставив Леона снова прижаться к ее губам. — Вот моя девочка. Он страстно поцеловал ее, успокаивая в процессе нервы обоих и чувствуя божественное прикосновение их обнаженных тел друг к другу. Леон нежно перешел к ее шее и спустился, оставляя небольшие покрасневшие следы на пути, пока не достиг своей цели. Он нежно ласкал идеальную округлую форму этих холмов, и Эшли воскликнула, когда Леон взял одну из ее грудей в рот. Она задрожала от удовольствия, и ее стоны начали эхом разноситься по кухне, пока он наслаждался сладким вкусом ее кожи. -Ты такая мягкая… — прошептал он между вздохами и переходя к другой ее груди, отказываясь ею пренебрегать. Эшли сжала бедра Леона между своими ногами, чувствуя возбуждение мужчины и слыша, как он хмыкает от давления на ее промежность. Стоны обоих смешались в хор, который заставил бы покраснеть самого дьявола, сопровождаясь ласками и нежными словами поддержки. Неуверенность вскоре начала исчезать, уступая место простому, чистому желанию. Ожидание было долгим, и они слишком долго отрицали все эти чувства. Эшли нежно потянула его за шею, но в ответ Леон рассмеялся и нежно укусил ее, заставив ее подпрыгнуть. — Не будь злым, — простонала она от последнего укуса, который он ей сделал. -Я могу быть хуже, — промурлыкал он, поднимаясь обратно по ее шее к губам женщины, которую он так сильно жаждал. — Я хочу тебя, Эш… — прошептал он более глубоким, почти инстинктивным тоном, прежде чем снова завладеть ее ртом. Эшли растаяла и прижала свою грудь к его, нежно покачивая бедрами. -Может… пойдем… в… комнату? — прошептала она между отчаянными поцелуями. Он хмыкнул, опьяненный ею, и поднял ее с абсурдной легкостью. Он ни на секунду не прекращал целовать ее и зашипел от нежных царапин Эшли по его спине, таких же нуждающихся, как и он сам. Спотыкаясь, они добрались до спальни, и Леон нежно положил ее на матрас. -Ле… — голос Эшли превратился в стон, когда она почувствовала восхитительный вес его тела на себе. Ее кожа горела, а его запах был наркотиком, от которого она не знала, сможет ли когда-нибудь избавиться. Она раздвинула ноги, чтобы приветствовать его поверх себя, и Леон принял это бесцеремонно, углубляя поцелуй, как будто хотел раствориться в ней. В темноте их руки скользили по телам друг друга, расстегивая брюки и развязывая пижамы, которые вскоре были найдены разбросанными по полу. Обнаженные тела, лежащие на кровати, неконтролируемо дрожали, поглощая тепло друг друга, как два ненасытных факела. — Боже… Эшли… — он целовал ее так страстно, как только мог. — Ле…он… — простонала она, отвечая на его ласки своим языком, который был сладок. -Ты хочешь… боже… ты… хочешь… продолжить? — сумел он выговорить в момент просветления, едва оторвавшись от ее губ. Эшли ужасно покраснела, и от этого вопроса ее сердце заколотилось в груди, осознавая, что Леон, вероятно, тоже это чувствует. -Я… прошло так много времени с тех пор, как я занималась этим, я не знаю, буду ли я… буду ли я действительно неловкой. — Ее голос был робким, и ее глаза смотрели в сторону, даже несмотря на то, что их носы соприкасались друг с другом. Леон растаял от ее сладких слов и поцеловал ее с улыбкой на губах, а затем прошептал против них. — Прошло много времени с тех пор, как я занимался этим, так что я тоже немного заржавел. Они засмеялись в тусклой темноте комнаты, слегка освещенной лунным светом. Их нежные ласки и вздохи украшали это место, как песнопения. — Я не думаю, что это так уж плохо, тогда, ты так не думаешь? — кокетливо пошутила она. Леон улыбнулся пылающими щеками и взъерошенными волосами. — Нет, никогда с тобой. Эшли тихо засмеялась и обняла его за шею, прежде чем почувствовать всю тяжесть его тела поверх себя. Они целовались долгие минуты, лаская свои тела и теряясь в тепле друг друга. -У меня есть… защита в ящике, — сообщила Эшли слегка смущенным тоном, который только ухудшился, когда Леон изогнул бровь. — Почему у тебя есть презервативы? Эшли смущенно посмотрела в сторону. — Я взяла их в ту ночь, когда… познакомилась с Диланом, на случай, если он их не принесет. Признание застало Леона врасплох, и он почувствовал легкую дрожь Эшли под своим весом. Он снова вспомнил ту ночь, но на этот раз он не испытывал той ярости, которую переживал в то время, потому что теперь он лежал с женщиной, которую этот парень не смог оценить. И он также вспомнил еще одну деталь. — Эй, ты могла бы надеть тот розовый комплект нижнего белья, который ты носила в другой день? Эшли посмотрела на него дикими глазами. — Действительно? Мы еще даже не спали вместе, а ты уже думаешь о следующем разе? Леон одарил ее одной из своих дьявольских кривых ухмылок и толкнулся бедрами, прижавшись к ее интимным местам и вызвав восхитительный стон у женщины. — Я надеюсь, что это не интрижка на одну ночь, верно? — его голос был мягким мурлыканьем, от которого по спине его партнерши побежали мурашки, и она нежно улыбнулась. — Нет, я не хочу, чтобы это было так. — Хорошо. — Леон поцеловал ее еще раз, и они закончили улаживать последний шаг, который они предпримут той ночью. — Я возьму коробку. Эшли повернулась к себе, и Леон приподнял ее тело, чтобы позволить ей потянуться к тумбочке, наблюдая, как она вытаскивает одну из металлических оберток. Его голубые глаза скользнули вниз по ее спине, отмечая большой шрам, который украшал ее кожу. Он положил свою загрубевшую руку ей на талию, и прежде чем она осознала его действия, он наклонился, чтобы приложить свои губы к концу шрама, который начинался на ее плече. Эшли почувствовала странный шок, пробежавший по ее спине, и волосы на затылке встали дыбом. Все ее тело начало дрожать, как будто ей было холодно, но это были странные покалывания, которые вызвали ее волнение. — Ле-Леон, что… Она простонала с испугом, когда почувствовала, как горячий язык Леона с неспешной жадностью лижет ее шрам. Она чувствовала, как его влажные губы целуют каждый уголок отметины на ее спине, и это вызывало ощущения, которые она не понимала. Это было очень остро. Это не было болезненно, но это было на грани, проверяя гиперчувствительность, от которой страдала эта часть ее кожи. — Это… очень чувствительно… Леон… слишком много… — она умоляла его остановиться. — Расслабься, мне нравится тебя слушать… Она нервничала, ужасно, но с каждым поцелуем и с каждой лаской Леон заставлял ее разум мутнеть все больше. Ее чувства притупились, как никогда раньше, по какой-то причине, и ее вздохи и стоны стали отрывистыми и возбужденными. Она изо всех сил старалась дышать и подавляла стоны, пока Леон оставался сосредоточенным на своем шраме. Казалось, ему нравится эта странная пытка, но Эшли не могла сопротивляться. Ее мысли были настолько затуманены, что она не заметила, как Леон забрал обертку из ее рук. Ее тело неконтролируемо горело. Она чувствовала себя ужасно уязвимой, полностью во власти Леона, и тепло и вес его только подчеркнули водоворот эмоций. Ей показалось, что она что-то услышала, хотя она не знала, что именно он сказал. Но когда она почувствовала, как Леон лежит на ней и вторгается внутрь нее, сдавленный стон перехватил у нее дыхание. Она почти всхлипнула, почувствовав, как его бедра давят на ее тело, наполняя ее теплом и огнем, пока он продолжал целовать ее шрам. Ощущение было странным. Почти… удушающим. — Ты… горишь… черт, — прорычал он, толкаясь в нее так нежно, теряя себя в удовольствии, наконец-то соединившись с ней, чувствуя ее суть как пламя солнца. Ему нужно было двигаться очень медленно поначалу, охваченному сильным ощущением, но вскоре он перешел на неспешный ритм, который сводил его с ума. Эшли издавала звуки, о которых даже не подозревала, а нежные толчки Леона, вместе с его непрерывными поцелуями на ее шраме, вызывали удовольствие, которое шло прямо в ее низ живота. — Ле… Ле… он… это… слишком… — высокие стоны звучали как музыка для Леона, который задыхался, потерявшись в удовольствии от ощущения ее под собой, принимающей его, словно он был ее домом. — Ты можешь, принцесса… Я хочу… услышать… тебя, — прорычал он, прежде чем вернуться к поцелуям ее спины. Эшли вскрикнула и схватилась за простыни, как за спасательный круг, сформировался очень знакомый узел. Леон мог это почувствовать, слышать, как меняется каждый нюанс, когда он стонал ее имя и медленно погружался в нее, сливаясь с ней в чувственном танце, который выводил ее за грань. — Нет… Лео-н, если ты продолжишь… Я… — Отпусти это, давай… дай мне услышать тебя, дай мне… почувствовать, как ты дрожишь подо мной. Хриплый голос Леона посылал покалывание по всему телу Эшли, глубокое и бархатистое, как демон, который заставлял ее теряться в угольках желания. Эшли ахнула, вцепилась в подушку, задыхаясь, хныкая так, как никогда раньше, на грани пика. И тут Леон нежно прикусил ее шрам. Эшли напряглась и закричала его имя, а затем впилась зубами в простыню, когда эта хлыстообразная волна удовольствия отправила ее в рай. Все ее тело напряглось, и ее чувства онемели одновременно от волны удовольствия. — Вот так, хорошая девочка. Леон прижал бедра к ягодицам Эшли, вырывая у нее последний стон поражения. Он был далек от завершения, но ощущение того, что она тянется к небесам под ним, возбудило его нечеловечески. Ее вздохи и стоны сводили его с ума, но он сдержался и дал ей немного времени, решив выйти из нее. Эшли застонала и склонила голову вбок, ее лицо покраснело и задыхалось. Сердце Леона забилось быстрее, и он повернул ее лицо, чтобы глубоко поцеловать. Их языки встретились, еще горячее, чем раньше, и она позволила Леону снова перевернуть ее. Их взгляды снова встретились, и на этот раз Эшли улыбнулась, обхватив ногами талию Леона. — Тебе нужно… Эшли перекатилась через него, как молния, нависая над ним на кровати и садясь на него. Леону потребовалась секунда, чтобы среагировать, но он почувствовал, как она поднимает бедра и безжалостно скользит вниз по нему. — Черт! Глаза Леона расширились, а затем с грохотом закрылись от инстинктивного рева бурного удовольствия. Он впился ногтями в ее бедра и запрокинул голову назад, напрягая все мышцы. Все затуманилось на несколько секунд, когда острые покалывания утихли. Затем он понял, что Эшли не двигается. Он приоткрыл глаза и собирался подразнить ее, когда увидел ее совершенно бледное выражение лица, напряженное тело и расширенные зрачки. Он знал этот взгляд. — Эш? — он приподнялся на локтях. — Эшли? — на этот раз он звучал обеспокоенно. Эшли, наконец, моргнула и вспомнила, как дышать, сделав вдох. На мгновение она снова была там. То, как Леон ревел и впился ногтями в нее, было так похоже на… тот сон. — Принцесса. Ее янтарные глаза встретились с его голубыми, и она вернулась в реальность. — Мне… мне жаль, я, это… это напомнило мне, — она не знала, что ему сказать, как объяснить ему, что только что произошло. Но она забыла, что Леон мог видеть ее как открытую книгу. Ей не составило труда связать воедино несколько вещей после их воссоединения. — Ты снова была во сне, это то, что происходило? Эшли снова обратила глаза к нему, слегка затуманенные в темноте, и Леон погладил ее щеку. — Ты… помнишь ту вещь, которую ты сказала Нарссон? — прошептал он тихо, погружая свой взгляд в ее. Эшли вздрогнула, чувствуя их тела все еще близко друг к другу и горящими. Она обняла его за плечи, словно внезапно ища тепла его тела. — Ты все слышал, не так ли? — ее взгляд стал уклончивым, но теплые руки Леона обвили ее талию, а пальцы запутались в ее светлых волосах. — Да, — он помолчал, нежно целуя ее в щеку. — Это был твой сон несколько месяцев назад, верно? Из ее глаз выкатилась испуганная слеза, и Леон поспешил поцеловать ее веки. Это был импульс, он не думал об этом. Как и о том, как он слизывал слезы с ее щек, а затем вытирал их большими пальцами. — Эй… не плачь, я здесь, все в порядке, с нами все хорошо, — он осыпал поцелуями ее нос, лоб, щеки и шею с максимально возможной любовью. Эшли сдалась ему и тяжело вздохнула, чувствуя, как внезапное беспокойство медленно отступает. — Прости, я не ожидала, что меня так… удивит то, что я сверху, — прошептала она, уткнувшись лицом в его шею, а Леон вдохнул сладкий аромат ее волос. — Не извиняйся передо мной, ты хочешь остановиться? — Я думаю, я умру, если мы остановимся. — Эшли попыталась пошутить и добилась легкой улыбки от Леона, который снова нежно поцеловал ее в щеки. — Может быть, будем двигаться медленно? Эшли кивнула со сладкой улыбкой и слегка покрасневшими глазами. Она поцеловала его мягкую щетину, и он мгновенно расслабился, сдавшись в этом маленьком моменте спокойствия, который теперь превратился в его насыщенную ночь. Их губы снова искали друг друга, встречаясь в мягких поцелуях и шепоте ободрения. Эшли потребовалось несколько минут, чтобы вернуться из этого воспоминания, но когда она, наконец, это сделала, тепло снова начало наполнять ее тело. Ее поцелуи стали более настойчивыми, как будто она хотела убедиться, что Леон здесь, с ней, в ее объятиях, и прежде чем она осознала это, ее бедра начали мягко покачиваться. — Вот… оно… Леон безнадежно простонал, покраснев от ее внезапного звука, который сорвал улыбку с лица Эшли и побудил ее продолжать. Вздохи снова наполнили это место, и постепенно атмосфера снова начала нагреваться. Эшли застонала, почувствовав, как руки Леона сжимают ее талию и направляют ее движения. Их языки передавали друг другу свою потребность, и Леон снова откинулся на кровать. — Вот так… я здесь, все в порядке, — прошептал мужчина ей между вздохами и стонами удовольствия, переплетая свои руки с руками Эшли, чтобы успокоить ее. Чтобы удержать ее с собой и не позволить вернуться в тот темный колодец. — Вот так? — она толкнулась в него с чуть большей решимостью и наблюдала, как мышцы Леона напряглись от стона. — Черт… да, ты… в порядке? — задыхаясь, он отпустил руки Эшли на свою грудь и скользнул руками к ее бедрам. — Да-а! — воскликнула она, когда Леон поднял свои бедра, чтобы встретить ее. Эшли не смогла сдержать вскрик, и ее тело последовало за ритмом дьявола под ней. Леон прикусил губу, глядя на ослепительное зрелище над ним. Она была великолепна, и наблюдение за тем, как она покачивается перед его натиском, сбивало его с ног так, как он никогда не думал, что это возможно. Стоны становились все выше, а стоны Леона — все громче. Эшли поддалась своим самым глубоким желаниям и легла на него, чтобы дать ему свободу движений, вырывая из него крики и стоны удовольствия. Леон поглощал эти звуки своим ртом, обнимая ее за талию одной рукой и с силой, которая почти заставляла ее плавиться с его телом, в то время как его другая рука нырнула ей за голову. Его бедра и ее бедра синхронизировались без слов, и они оба начали чувствовать тот знакомый узел в животах. Их дыхание переплеталось между возбужденными влажными поцелуями, и их голоса шептали их имена, как мантру. Покалывания были острее, их мышцы дрожали, когда они приближались к вершине. Их голоса заострились, и их хватки стали мучительно сильными. — Ле-Ле-он не-я… не могу… больше… — задыхаясь, выдохнула Эшли сдавленным тембром. — Мне… ни… чуть… не легче, — простонал он без голоса, поглощенный удовольствием от ее натиска. Он хотел большего, они оба хотели этого. — Вместе? — простонала Эшли на грани слез удовольствия. — Всегда, — прорычал Леон и страстно поцеловал ее, напрягая все свои мышцы и присоединяясь к ней в последнем толчке. Они оба застонали в губы друг другу, когда их тела вздрогнули вместе. Они дрожали и стонали долгие секунды, чувствуя, как звезды бегут по их коже, как крошечные бабочки. Они разомкнули губы, чтобы снова дышать, все еще дезориентированные от удовольствия, но ощущая мир и спокойствие, которые, как им обоим казалось, невозможны. В какой-то момент они оба перевернулись на бок и обнялись под простынями, чувствуя, как исчезают сомнения. В эти минуты перед тем, как они заснули, не было слов, только тихий смех и поцелуи любви и понимания. Ласки на их коже были их словами, следы на их телах были посланиями, которые они говорили друг другу. Но все же, как будто их умы соединились в последнем проблеске ясности перед тем, как заснуть, они оба прошептали почти незаметно. — Я люблю тебя. — Я люблю тебя.