Глава 30

Они отделили коробки с припасами от оружия. Со всех сторон доносились приказы, пока они обустраивали временную базу. Новоприбывшие ругались себе под нос из-за дьявольского холода и снега, мешающего нормально идти. Группа местных, сопровождающая их, тихо посмеивалась над неуклюжестью солдат на своей земле, но затем показала, как нужно двигаться, чтобы продвигаться вперёд. Рядом с одной из коробок с оружием коренастый мужчина проверял каждую единицу. Последнее, чего они хотели — чтобы оружие отказало в решающий момент. Он поднял карие глаза к бескрайним замёрзшим степям и на мгновение перестал слышать голоса. Неподвижность этих мест поглотила его незаметно, заставив почувствовать себя крошечной мышкой. Мелкие снежинки, поднимаемые лёгким ветерком, сверкали, словно пыль. Тишина, царившая в этой земле, начинала нашёптывать, заставляя поверить, что ты здесь не один. Что есть нечто большее, чем видно глазу. Что-то, что может притаиться незаметно — из глубин этой кажущейся мёртвой земли, скрывая древние опасности, которым не следовало бы существовать. — Эй. Земля отпустила его из своего чарующего плена, и он моргнул, осознав, что затаил дыхание. Он поднял глаза и встретился с парой глаз, синих как небо. — Что-то случилось, Крис? — мягко спросила Джилл, обеспокоенная его отсутствующим взглядом. Крису потребовалась секунда, чтобы вернуться в реальность. Он покачал головой, мельком взглянув на пейзаж, а затем снова на коробку. — Нет, я просто… задумался. Женщина молча наблюдала за ним, её взгляд скользнул в том же направлении, куда до этого смотрел он. — Это… тревожно, — прошептала Джилл. Крис повернулся к ней, поднялся с тихим ворчанием и уставился в даль. — Будто за нами кто-то наблюдает, — произнёс он низким голосом. — Будто сама земля за нами следит, да, — ответила Джилл. Они на мгновение посмотрели друг на друга и мягко улыбнулись. Мужчина слегка толкнул её плечом — обычный для них жест поддержки. Они оба не были сильны в словах, но отлично понимали друг друга через такие мелочи. — Крис! Джилл! Женский голос привлёк их внимание, заставив обернуться. К ним приближалась фигура с светлыми волосами, рядом шёл её спутник. — Эй! Вы как-то слишком тихо провели эту миссию, — с сарказмом сказала Валентайн, обняв их. — Мы не хотели поднимать шум, пока не поняли, что нам предстоит — действовать вслепую или нет, — пояснил Леон. — Ну, похоже, всё-таки не вслепую, да? — кивнула Джилл в сторону деревни, где самые любопытные местные выглядывали из домов или бродили поблизости. Иссуй отдавала приказы другим солдатам, которые переносили припасы и оружие, следуя за ней. — Это они нас нашли, скорее, — мягко рассмеялась Эшли, вспоминая холодный ужас от того, как они были подавлены теми чудовищами. Если бы не помощь, они, возможно, не дожили бы, чтобы рассказывать об этом. Крис уловил взгляды двух молодых людей и понял, что они видели куда больше, чем рассказали. — Что именно произошло? Эшли и Леон переглянулись, а затем отвели двух ветеранов в чуть более уединённое место, рядом с упряжками собак. Несколько человек подошли поздороваться, когда они сели на бревно. — Дело в том, что они просыпаются, — голос Эшли был низким, а взгляд потемнел, заставив Криса и Джилл невольно напрячься. — Просыпаются? — Помнишь теорию Эшли о холоде? — начал Леон, и Крис начал вспоминать. — Да. Что кошмар, подобный испанскому, не повторился в наши дни, потому что эти существа не выносят холода, и, скорее всего, были заморожены и замедлены в северных регионах. Леон кивнул, радуясь, что тот помнил слова, которые теперь уже не были просто теорией. За два дня после схватки с медведем они много разговаривали с Иссуй, и инуитская женщина рассказала им многое. — Так вот, они начали адаптироваться к холоду. Джилл и Крис побледнели. — Но ведь кровь была основным триггером? — встревоженно произнесла Джилл. Её совсем не радовала эта новость. Особенно если это означало, что время уходит. — Да, именно поэтому мы считаем, что они стали устойчивее, — Эшли указала на Иссуй вдалеке. — Иссуй рассказала, что один из них появился внезапно… * Комната была уютной. Огонь в очаге согревал её, и они смогли снять тяжёлую одежду, защищавшую их от леденящего холода снаружи. Они сидели на коврах в центре комнаты, вокруг небольшого столика, когда в комнату вошла Иссуй, одетая в красиво вышитые наряды и украшенная костяными бусинами, позвякивающими при каждом её шаге. Она села напротив них. — Как раны? — спросила она, указывая на повязки у двоих гостей. — Лучше, большое спасибо, — с улыбкой ответила Эшли, но затем посмотрела на женщину серьёзнее и наконец спросила: — Иссуй, как так получилось, что те монстры живы? Женщина тяжело вздохнула и взглянула на них с пронзительной серьёзностью. — Впервые — появились три года назад. Эшли и Леон внимательно слушали её рассказ. К деревне приполз умирающий карибу, едва живой. Он не пересёк порог или границу поселения — умер прямо на подступах. Но это стало первым дурным предзнаменованием, которое ощутили жители. Несколько месяцев спустя появилась лисица и устроила бойню среди упряжных собак. Когда стало ясно, что почти никакое оружие не способно причинить ей вред, и остановить её удалось только тогда, когда один из домов загорелся, они поняли — что-то просыпается. Что-то, что спало очень долго и было не похоже ни на что, с чем они сталкивались раньше. После второго инцидента они начали исследовать территорию. Пытались отследить путь, откуда могла прийти тварь, но так и не нашли никакого логова. Будто она появилась из ниоткуда. В третьей встрече им удалось нейтрализовать карибу… который не должен был быть жив. У него не было черепа. Первый прибыл с переломанными ногами, ползком, но этот — просто без головы — и всё равно шёл. Он нападал на людей ночью, но они оборонялись огнём, и в той стычке увидели, что существо не выносит света и огня, потому что все последующие встречи происходили либо ночью, либо в пасмурные или бурные дни. Они начали учиться у этих тварей. И поняли, что в глубокую зиму они не появляются — значит, не переносят ещё сильный холод. Но они начнут адаптироваться. Старейшины деревни вспомнили древние истории о подобных существах. Память их народа уходила в глубины веков — во времена, когда по этим диким землям ещё бродили вымершие животные, и сюда только начинали приходить первые народы. В тех историях не было речи о нежити или безголовых зверях — только о фигурах, замёрзших во льду. Замороженных во времени, словно в хрустальной темнице, ждущих, когда лёд растает, чтобы пробудиться к жизни вновь. Узнав, что их предки охраняли эти места, пока не переселились в другую область, жители поняли: это те же самые существа, которые теперь начали просыпаться. Эшли и Леон смотрели на Иссуй с тревогой в груди. Время, которое они думали у них есть, вышло. Они уже здесь. — Ты знаешь про тупилаков, — закончила Иссуй, протягивая им горячий напиток. — Да. Мы нашли множество видов. Последние — ещё живые — обитают в горных районах северной Испании, — сказала Эшли и посмотрела женщине в глаза. — Мы приехали сюда, чтобы уничтожить источник всех них. Иссуй посмотрела на неё с недоумением. — Источник? Эшли кивнула. — Мы считаем, что у этих существ есть «Мать». И все они связаны с ней. Мы хотим найти её и уничтожить, прежде чем она проснётся и устроит бойню. Иссуй посмотрела на них настороженно. Если бы не фотографии, которые ей показали, она бы не знала — верить им или выгнать вон, решив, что у них иная, не очень честная цель в этих землях. Но они сражались с медведем, которого местные искали два дня. И они казались честными людьми. Она вспомнила, что говорила им о тупилаках в Испании. — Вы носили это внутри себя… как вытащили? — в её голосе звучала боль — она вспоминала людей, которых потеряла за эти годы. Эшли и Леон это почувствовали. — В идеале это лечится медикаментозно, до того как вылупится… но мы… носили его слишком долго и нам пришлось прибегнуть к лазерной операции… нам просто повезло выжить, — тихо призналась Эшли. Это признание помогло инуитке понять — даже если бы у них и была надежда на излечение, они бы не смогли воспользоваться ей. Ни у кого не было необходимых знаний. На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Затем Иссуй взглянула на них своими глубокими, почти чёрными глазами. Полными решимости. — Как мы можем помочь? * Крис и Джилл в шоке уставились на них, осознав, что теперь всё стало на свои места — и что времени, на которое они надеялись, на самом деле не существовало. — Они знают районы, где чаще всего появляются очаги заражения, так что помогут нам сориентироваться на местности и найти Королеву как можно скорее, — подвёл итог Леон. Все четверо замолчали после этого откровения, и лишь спустя несколько долгих секунд обрели дар речи. — Холод больше не на нашей стороне, — прошептал Крис. — Но они всё ещё чувствительны к свету и огню, — уверенно добавила Эшли, не теряя надежды. — Ещё не поздно. Они только начинают адаптироваться, и лишь немногие могут выбраться наружу. У нас ещё есть время. Эти слова могли бы вызвать смех у любого пессимиста, но для них это была та самая искра, которая позволила поверить: ещё не всё потеряно. Что глобальной бойни можно избежать. Если только они не ошибутся. — Мы ведь эксперты по безвыходным ситуациям, правда? — добавил Леон с той своей фирменной улыбкой, которая заставляла всех улыбаться, даже когда всё казалось безнадёжным. И Джилл с Крисом не смогли сдержать лёгкий смех. — Это точно. Отряд по импровизации, да? — рассмеялся тёмноволосый мужчина. — Название не самое харизматичное, но я согласна, — улыбнулась блондинка, чувствуя прилив сил. Они посмеялись вместе, постояли ещё немного, а затем разошлись готовиться. — Джилл и я пойдём вперёд, — объявил Крис. Они встали и скрылись за упряжками. Эшли тяжело вздохнула, и широкая ладонь Леона нежно обхватила её руку. — У нас есть хороший план, — ободряюще сказал он. — Тогда почему мы всегда в итоге импровизируем? — Потому что мои планы обычно лучше? — Сильно сомневаюсь, мой дорогой, — она бросила на него насмешливый взгляд. Леон притворно обиделся и с дьявольской ухмылкой положил руку ей на бедро. — Разве когда-нибудь они не срабатывали? — Что сработало, так это твой договор с дьяволом, чтобы везло тебе так, как всегда. Он улыбнулся и придвинулся к ней ближе, с нежностью во взгляде. — Признаю, мне повезло, когда ты спасла меня из шахт в Испании, — Леон улыбнулся, мягко склонив лицо к ней и прошептал ещё тише: — Но я надеюсь, что не придётся снова импровизировать. Потому что это всегда происходит, когда всё становится хуже. Эшли тёрлась носом о его нос, их дыхание смешивалось, успокаивая и сосредотачивая все её чувства на нём. — Если всё и правда станет хуже, пообещай, что не сбросишь меня в мусоропровод, — прошептала она нежно и с поддёвкой, вызвав у него тихий смех. — У меня нет мусорки. Я сброшу тебя в ледяную пещеру. — Слишком холодно. Леон усмехнулся рядом с ней, слегка склонил голову и почти незаметно коснулся губами её губ. — Я найду способ тебя согреть. — Правда? Какой? Их голоса стали шепотом, и Леон наклонился, мягко поцеловав её. — Вот такой, — пробормотал он, едва отстранившись. — Хм… Думаю, мне нужно немного больше тепла. Леон засмеялся и вновь приоткрыл рот, чтобы поцеловать её глубже. С тех пор, как Иссуй привела их в деревню, у них не было времени друг для друга. А напряжение перед предстоящей битвой висело в воздухе… им нужно было побыть вместе. Их языки двигались медленно, будто передавая через этот поцелуй все чувства, накопившиеся за последние дни. Леон обхватил её лицо ладонями, а Эшли переплела пальцы у него на шее, тяжело дыша в его губы от того, как сильно она нуждалась в нём — так же, как и он в ней. Они оба застонали, теряясь друг в друге, словно попав в отдельный, тихий мир… — Ребята! Они отпрянули друг от друга с резкостью. Но не успели достаточно быстро. Крис и Джилл стояли напротив, глаза — по пять копеек. О, Боже. Только не это. — Вы целовались? — этот вопрос заставил их обоих покраснеть до ушей, и они уже собирались ответить. — Крис, подожди… — Они же целовались, правда? — он посмотрел на Джилл, ища подтверждения. — Определённо целовались. О Господи. Эшли и Леон только и мечтали, чтобы их поглотила земля. И выплюнула куда-нибудь далеко-далеко. — Крис, послушай меня… — Леон пытался остановить этот абсурдный разговор, от которого ему становилось всё стыднее. — Сколько времени? Ничего. Джилл тоже не слушала. — Месяц, — пробормотала Эшли, чтобы хоть немного разрядить ситуацию, хоть и пылала до корней волос. — Месяц? Серьёзно? Почему вы нам раньше не сказали? — Крис был потрясён. — Потому что мы не хотели это афишировать, идиот. Хотя… президент уже знает, — тяжело вздохнул Леон. — Что? Президент знает? Боже мой, — Джилл схватилась за голову. А Эшли приподняла брови. Постойте-ка. Их реакция… какая-то странная. Если только… — Скажите, что вы не делали ставки, — Леон был готов бросить всё и позволить чуме победить. Ему было просто невыносимо стыдно. — Ставки? Нет, мы просто думали, что будем первыми, кто это заметит, — Джилл вздохнула, но уже спокойнее. — Заметить? — Леон моргнул, немного удивлённый. Он посмотрел на Эшли, затем снова на Криса и Джилл и усмехнулся. — Не думаю, что вы двое — лучшие наблюдатели для таких вещей. Крис выглядел оскорблённым. — Тогда ты тоже нет. Эшли и Леон рассмеялись одновременно. — Похоже, да. Потому что все уже делали ставки на нас. — Даже президент? — Мой отец нет, но мой психолог первым это предположил ещё годы назад, — беспомощно рассмеялась Эшли. Надо будет поговорить с Кэтрин, когда всё это закончится. — Ого, вот это… проницательность. Леон и Эшли переглянулись и с застенчивыми улыбками повернулись к своим товарищам. — Простите, что не сказали раньше. Мы просто не знали… как вы отреагируете, — признался Леон, уже более серьёзно. Его синие глаза встретились с карими глазами Криса, который скрестил руки на груди и усмехнулся. — Думаю, трудно критиковать что-то подобное, когда мы живём такой жизнью. В нашей работе мы держимся друг за друга, и часто именно из этого рождаются отношения, которые хоть и могут иногда затуманивать суждение, но и дают нам силу двигаться дальше, — он посмотрел на свою давнюю напарницу, которая всегда была рядом, даже когда они ушли в отряд по борьбе с биотерроризмом. — Это идеально? Возможно, нет. Но, чёрт возьми, мы люди. И есть вещи, которые мы делаем, чтобы выжить. И с этим ничего не поделаешь. Трое с удивлением слушали Редфилда. Его слова попали точно в цель, но было странно слышать от него нечто столь эмоциональное. — Вау, не думала, что ты способен сказать что-то настолько глубокое, — сказала Джилл, выразив общую мысль, и остальные не смогли сдержать смех, когда Крис закатил глаза. — Хотя иногда я всё же задаюсь вопросом: эти отношения у нас из-за желания выжить… или просто из-за глупости. Джилл дала ему подзатыльник, а он в ответ легонько ударил её по плечу — и вся четвёрка рассмеялась над тем, насколько невозможные отношения между ними возникли без всякой надежды на исправление. Да. Экстремальные ситуации сближают людей необратимо. Молодая пара ощутила удивительное спокойствие, увидев, как их приняли ветераны. Оба прекрасно понимали, о чём говорил Крис, но в жизни не всегда возможно выбрать самый правильный, удобный и логичный путь. И пусть путь оказался немного более сложным, по крайней мере, они могли пройти его вместе. Санки скользили по снегу почти бесшумно. Солнце временами пробивалось сквозь облака, но, по крайней мере, день был куда яснее, чем в тот, когда на них напали. Они даже не поняли, сколько прошло времени, прежде чем достигли скалистой местности. Лёд проник в трещины в камнях, как бледные вены. Они распространялись по стенам, напоминая рисунки, ветви или даже молнии, пока не доходили до более крупного отверстия, словно выломанного изнутри. Иссуй сопровождала их с небольшой группой местных, вооружённых своим оружием — пусть более примитивным, но не менее эффективным в борьбе с агрессивными тварями. Огонь был их союзником, но внутри пещер с ним надо было быть осторожными, если они не хотели растопить лёд и оказаться погребёнными под ним. Пока что они собирались исследовать этот путь — путь, забытый тысячелетиями и оживший лишь в последние годы. Когда они вошли в пещеры, американцы словно вернулись в Исландию, вспомнив то же чувство — будто время вокруг остановилось. Вместо вулканических пород их окружали лёд и камень, и атмосфера изменилась — будто они оказались в месте вне реальности. Там, где мифы коренных народов становились явью, а монстры, живущие лишь в кошмарах, выходили наружу и ходили среди них. — Сюда, — голос Иссуй выдернул их из мыслей, и они пошли за эскимоской по ледяным тоннелям, светя фонариками, стараясь не создавать лишнего тепла. Это было не как в Исландии. Там плаги были сожжены или окаменели в породе, большинство погибло под землёй. Без крови они не могли выбраться из камня. Но здесь… здесь виднелись трещины во льду — признаки того, что лёд трескался годами. И что всё, что находилось внутри, — лишь вопрос времени, прежде чем проснётся. И всё, что было похоронено здесь, было живым. Все ощутили жуткий холод, пока спускались по этим ледяным тропам. Иногда они видели пустые впадины, где раньше покоились огромные твари — вероятно, именно такие Иссуй и её люди когда-то уничтожали. Небольшая группа шла молча, не зная, сколько времени прошло. Всё казалось застывшим. Наконец, Иссуй остановилась в конце прохода. Вся стена перед ними была покрыта рисунками, костями и шкурами, наваленными в беспорядке неизвестно с каких времён. Многое из того, что когда-то было вбито в лёд, теперь валялось на земле — разбитое, разломанное. Шкуры, возможно бывшие жертвенными дарами, усохли до состояния тряпья. Всё вокруг — копья, заострённые камни, кости и зубы — будто пришло из Ледникового периода. Это место было археологическим сокровищем, но из-за того, насколько тяжело было сюда добраться, даже с помощью местных, стало ясно, почему его никто прежде не нашёл. «Если бы Нассон была здесь, она бы сейчас орала от радости», — с грустью подумала Эшли, разглядывая зубы, возможно принадлежавшие детёнышу мамонта. — Дальше никто не ходил, — сказала Иссуй. — Мать Тупилака — гораздо глубже. Там много льда. Вы уверены, что она жива? Голос Иссуй вернул Эшли к реальности. Она обернулась и посмотрела на старые верёвки с висящими на них костями. — Мы не уверены, но тот факт, что вредители всё ещё живы, означает, что что-то всё ещё бьётся в глубине подо льдом. Те, кто нападали на вашу деревню — они пытались кого-то утащить? Лицо Иссуй помрачнело. Она закатала рукав толстой кожаной куртки и показала старый шрам, опоясывавший предплечье, как след от челюстей. — Тупилак хотел забрать меня. Но удалось убить его. У Эшли защемило в спине — в том месте, где у неё был шрам, — и в укусе на плече. Она знала, что это такое. — Мы считаем… по крайней мере, те, кто живёт снаружи, пытаются вернуться к своей матери. Возможно, они хотят разбудить её с помощью добычи, — она посмотрела на Иссуй с серьёзным выражением. — С помощью крови. — Крови? — переспросила та, моргнув. Эшли кивнула, вспоминая окаменевшего паразита, который ожил и чуть не убил её, Нарссон и Леона. — Они реагируют на кровь. Оттепель могла высвободить чуму. Если даже раненное животное, пусть даже маленькое, добралось сюда… оно могло стать причиной пробуждения первых. Ей нужно было, чтобы Иссуй и её люди поняли, с чем имеют дело. — Мы не можем допустить пролития крови. Это может пробудить остальных. Иннуитка побледнела от этого откровения, но не выглядела сомневающейся — вероятно, находила в этих словах объяснение собственному опыту. Она поспешила перевести информацию своим спутникам, которые с напряжением заговорили между собой, осознавая, что к их проблемам добавилось ещё одно — и всё это в логове чудовищ. Но их взгляды стали стальными, и они хором произнесли слово на своём языке, которое никто не понял — но смысл был ясен. Все кивнули и продолжили путь, углубляясь в эту землю древних останков. * На этот раз они привели больше солдат, чем в Норвегии. Они наблюдали за временным лагерем, разбитым рядом с их целью. — Сэр, я не вижу группу А, — доложил человек в капюшоне, анализируя обстановку вокруг поселения. Фигура, стоявшая позади него, молча наблюдала за силуэтами вдалеке сквозь тёмные очки. Лёгкий ветер поднимал снег у его ног, подхватывая мелкие снежинки, которые оседали на лацкан его куртки. Он опустил взгляд, лицо оставалось непроницаемым, и на несколько секунд он задумался, обдумывая все возможные пути. Но иногда самый прямой путь — и есть правильный. — Присмотри за базой. А я собираюсь навестить старых друзей. * Это был… демон. Кошмары порождают самых ужасных монстров, какие только может вообразить человеческий разум. Тварей, рожденных из страха каждого сновидца, чтобы терзать его во сне и оставлять в памяти образы ужасных теней его собственной души. Но это — не сон. Титанический силуэт, погребённый во льду, был виден не полностью. Но не нужно было видеть его целиком — его присутствие будто заставляло само пространство дрожать, наполняя его зловещим давлением. Было ли это творением природы? И собиралось ли оно проснуться? Они не знали, был ли звук треска льда их воображением. Не знали, внушал ли им тот холодный пот от страха и ужаса то, чего на самом деле не было. А может, лёд и в самом деле начинал трескаться. Её руки дрожали. Кожа покалывала и вибрировала, как никогда раньше, а шрам на спине жёг. Её тело сделало шаг назад само по себе. Она почувствовала, как чья-то рука сжимает её — такая же дрожащая. С тревогой в янтарных глазах она обернулась — и встретила взгляд мужчины, который тоже осознавал масштаб надвигающейся угрозы. Она заметила мурашки на шее Леона, почувствовала то же покалывание, что и сама. Она снова посмотрела на фигуру, исчезающую в глубине льда, и поняла — именно она вызывала такую реакцию. Королева Плага. Наконец-то они её нашли. — Думаю, нам понадобится тяжёлая техника, чтобы завалить эту штуку, — сказал Крис, почесав затылок. Никто из них не ожидал увидеть существо такого масштаба. Джилл с сомнением смотрела на монстра, погребённого во льдах тысячелетия. — Как ты знаешь, что оно живое? — Оно живо, — ответили в унисон Леон и Эшли, и вся группа повернулась к ним, чувствуя, как волосы встают дыбом. — С того момента, как мы прибыли в Гренландию, мы с Леоном ощущаем покалывание. Оно живое, я уверена, — подтвердила Эшли. — Это создаёт тупилаков? — спросила Иссуй, такая же потрясённая. Они никогда не заходили так далеко по этим тропам, лишь наблюдали издалека. Теперь же она поняла: даже если бы они решились углубиться в это место, они бы не смогли справиться в одиночку. — Да, это их мать, — подтвердила Эшли, затем повернулась к Крису. — Нам придётся пробурить лёд, чтобы добраться до неё и заложить взрывчатку. — Уф, это будет проблемой… но разберёмся. А пока вернёмся в лагерь и подумаем, как… В этот момент пещеру сотряс сильный толчок, мгновенно насторожив всех. — Что это было?! — воскликнула Джилл, инстинктивно выхватывая пистолет. Крис достал рацию и попытался установить связь. — Рэд базе, как слышно? — тишина. — Рэд базе, что, чёрт возьми, произошло? Молчание. — Чёрт, — выругался он, убирая рацию и бросая взгляд на существо в глубине трещины, уходящей в бездну. — Мы не можем оставить это… Иссуй шагнула вперёд. — Мы останемся. Крис и остальные удивлённо посмотрели на неё, но, не зная, что происходит снаружи, поняли — это, возможно, лучшее решение. — Ты уверена? — обеспокоенно спросила Эшли, но улыбка, которую ей подарила инуитка, ясно говорила: они намерены защищать это место любой ценой. — Умеем сражаться. Мы защитим Мать Тупилак. Американцы несколько секунд смотрели на неё, а потом на остальных из её группы, которые выглядели не менее решительно. Эшли заглянула в глаза женщине, спасшей их с Леоном, и послала ей молчалевое пожелание удачи. Иссуй кивнула в ответ. — Будьте осторожны. Как только поймём, что происходит, — вернёмся, — сказал Крис. Иссуй кивнула с силой. Она наблюдала, как группа иностранцев бежит по обратному пути, и в пещере надолго повисла тишина. Затем Иссуй обернулась к своим спутникам и заговорила на своём языке: — Я не обещаю вам места среди духов, если мы не выберемся отсюда живыми. Я знаю, что нам приходилось делать ужасные вещи, чтобы сохранить деревню, но я не буду вас заставлять. Группа слушала внимательно. Несколько секунд Иссуй думала, что они решат уйти. Они уже сделали для неё больше, чем должны были, и хотя они защищали её народ от демонов, она знала, что не все духи были довольны их действиями. И она не хотела тащить их за собой в свой крестовый поход. — Иссуй, мы поклялись предками, что защитим деревню. Мы все поклялись, зная, что, возможно, не попадём в Кудливун. Но мы были готовы к этому. Иссуй смотрела на них с удивлением, не в силах сдержать гордость за таких верных спутников. Когда её отец погиб от рук одного из тупилаков, она не знала, будет ли хорошим лидером. Но все вокруг всегда верили в неё. И продолжают верить. — Спасибо вам всем. Группа улыбнулась, передавая друг другу всю любовь и преданность. Сделав глубокий вдох, Иссуй приступила к планированию своей стратегии. Они использовали альпинистские обвязки и ледорубы, которые дала им Эшли, чтобы подняться на стены пещеры. Нужно было избежать того, чтобы стать лёгкой мишенью — кто бы ни пытался прорваться сюда, должен был идти по единственному проходу: через туннель. Так что они использовали эффект внезапности. Они испачкали свои белые одежды грязью, чтобы сливаться с более тёмными скалами и мутным льдом, пока поднимались к потолку пещеры. У них были отравленные дротики, которые американские солдаты разработали для нейтрализации врага без кровопролития. Потому что кровь нужно было избегать любой ценой. Иссуй изо всех сил пыталась вспомнить все подробности, о которых говорила Эшли — особенно про то, как одна из плаг пробудилась от состояния окаменелости при контакте с кровью. А для тех тварей, что были не окаменелыми, а лишь замороженными — достаточно было малого. Капли крови. Так что яд был лучшим вариантом. Не тем, которым можно гордиться, но сейчас было не до принципов. Это нужно было закончить. Ради всех, кто пал на этом пути. * Холод обжигал им лёгкие. Они бежали так быстро, как только позволяли тела, пока не добрались до устья расщелины. Мутное небо встретило их, ещё темнее, чем несколько часов назад. — Рэд вызывает базу! — крикнул Крис в рацию, как только они покинули пещеры, заметив столб дыма вдалеке. — Капитан, на нас напали! Повсюду наёмники! Крик в рации заставил всех замереть. — Назад, — приказал Редфилд, и остальные трое кивнули, выхватив оружие. Эшли и Леон рванули вперёд. Нашли их? Как? Кто… Кеннеди и Грэм выбежали наружу — или были выброшены. Крис и Джилл поспешили им на помощь, не понимая, что произошло. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Джилл. — Да, что за чёрт… — Ну-ну, смотрю, есть тараканы, которых сложно истребить. Крис и Джилл побледнели. Их тела среагировали на этот голос инстинктивно — мышцы напряглись, кровь закипела. Они не колебались. Мгновенно подняли оружие и прицелились в фигуру, появившуюся словно из ниоткуда — как всегда. В того, кого они поклялись преследовать до конца земли, чтобы покончить с его бреднями о «новом мире». В человека, которому когда-то доверяли… и которого на самом деле никогда не знали. — Вескер. Они произнесли его имя в унисон, и воспоминания о кошмаре Раккун-Сити и предательстве их капитана обрушились, как ураган. Эшли посмотрела на мужчину. От него не исходило ни малейшего запаха, но было в нём нечто, что заставляло её тело напрячься — нечто нечеловеческое. Её кровь застыла, когда тёмные очки повернулись к ней, а на губах Вескера появилась злая, перекошенная улыбка. — Наконец-то мы встретились, мисс Грэм. Эшли пришлось сжать кулаки, чтобы сдержать всплеск адреналина. Всё её существо ощущало угрозу. Он был опасен. Очень опасен. — Чего ты хочешь, Вескер? — прорычал Крис, заряжая винтовку. Он был готов стрелять, но пока не решался — знал, насколько тот быстр. Если начать палить без толку — только патроны зря потратят. — О, Крис, вижу, думать ты так и не научился, — усмехнулся Вескер. — Я пришёл за главной Плагой… и за Эшли Грэм. Леон резко напрягся и приблизился к напарнице. Он услышал шаги другой группы позади и краем глаза заметил, как солдаты пробираются через расщелину, пока они отвлечены Вескером. Леон тихо выругался, но надеялся, что Иссуй защитит то место до последнего. Он вернул взгляд вперёд, оставаясь рядом с Эшли, как сторожевой волк. — Зачем она тебе? — в его голосе звучала угроза. Вескер уставился на агента. — Ты меня тоже интересуешь… но у меня есть предложение для неё — как для Матери нового поколения, которое вот-вот появится. Ярость вскипела в Леоне, как лава. Мать? Он только что намекнул, что она… инкубатор?! — Удачи, — прорычал он, вставая перед Эшли, заслоняя её собой. Он не допустит, чтобы её снова использовали как подопытную, как в Испании. — Ты тоже мог бы внести вклад, — добавил блондин с лёгким кивком. — Только через мой труп. Голос Эшли прозвучал, как угрожающее рычание львицы. Она подняла оружие на бывшего члена S.T.A.R.S. и взяла Леона за руку. — Бесполезно сопротивляться, — вздохнул Альберт, раздражённый. Он действительно не выносил эту человеческую глупую упёртость. Его предложение было логичным, даже спасительным. И всё же — отказ? — Значит, придётся забрать силой. Его фигура исчезла. Леон и Эшли резко подняли оружие, напряглись, стараясь отреагировать. Мелькнула тень — он бросился на них. Он уклонился от первого выстрела, но вторая пуля задела его скулу. Он резко остановился. Что-то тёплое стекало по его лицу. Он поднял руку и увидел на пальцах ярко-алую кровь. Из-за тёмных линз он посмотрел на двоих оставшихся. Увидел Джилл за спиной Криса, из ствола её оружия всё ещё поднимался лёгкий дымок. — Ого, — протянул он, выпрямляясь и разглядывая окровавленные пальцы. — Неожиданно. — Эшли, Леон, бегите в лагерь и выясните, что происходит. Мы займёмся Вескером, — приказал Крис. Они колебались, но знали: Вескер знает их слишком хорошо. Эшли не чувствует его, Леон видел, насколько он быстр — быстрее звука. У них нет шансов. А вот Джилл и Крис… знали его. — Принято, — ответили они в унисон и помчались в сторону лагеря. Вескер проводил их взглядом и тяжело вздохнул. Он снял очки, и ярко-красные глаза вспыхнули внутренней яростью, от которой любой смертный задрожал бы. Он посмотрел на Криса и Джилл с сдержанной яростью, угрожающей вырваться наружу. — Один и тот же трюк дважды не сработает. А затем он собирался идти за Кеннеди и Грэм… но сначала — раздавить парочку тараканов. * Они добрались до лагеря и укрылись за большими деревянными ящиками. Пули свистели в воздухе, а огненные болты арбалетов смешивались со снарядами. Эшли высунула голову и попала одному из солдат в плечо. Она выругалась, когда увидела, что некоторые уже упали и снова поднимаются с налитыми кровью глазами и темными венами, проступающими сквозь тела. Она почувствовала руку Леона на своей талии, когда он перевел ее в другое укрытие. Мертвый солдат упал на дорогу, и мужчина пнул его. Труп взревел, хватая их за ноги, но Эшли выстрелила ему в голову вместе с агентом. — Это выглядит не очень хорошо, — пробормотал Кеннеди, открывая один из ящиков, разбросанных по земле, надеясь найти винтовку или более мощное оружие, но, похоже, часть припасов была взорвана до нападения на лагерь. — Дерьмо, — прорычал он, ругаясь, и перезарядил пистолет. Он глубоко посмотрел в глаза Эшли, его голубые глаза погружались в ее, словно океан. Ему хотелось сказать ей так много, но когда он увидел ее улыбку, понял, что в этом нет необходимости. Они были вместе. — Будем осторожны, — наконец прошептал он, и Эшли кивнула. Инстинкты взяли под контроль их тела, и адреналин хлынул по венам, словно бензин. Они окружили часть группы солдат Вескера и начали уничтожать их со спины. Тем не менее, их было больше, чем их группу, и некоторые поднимались после того, как были нейтрализованы другими товарищами. Леон и Эшли целились точно в головы, но они начали замечать, что павшие заражают и своих. Все меньше и меньше оставалось стоящих против зомби Вескера и зараженных. Пули свистели, и ножи полосовали повсюду. Багрянец окрашивал белый снег, засыпанный темной землей. Запах железа и гнилой крови наполнил место, словно смертный приговор. Им нужно подкрепление, но Вескер прорвал линию обороны. Леон взревел, вонзая нож в нападавшего, а Эшли выстрелила в нападавшего в висок, затем увернулась от лезвия ножа и присела, чтобы Леон мог всадить пулю между его бровями. Они жадно ловили воздух, пот смешивался с грязью и кровью, когда они продолжали наступление, но они видели, что их шансы становятся все более призрачными. Они были экспертами в выживании в ситуациях вопреки всему, но удача не всегда могла улыбаться им. И сейчас… Эшли желала немного того божественного прикосновения, которым обладал Леон. Но становилось все хуже и хуже… В пистолете кончились патроны, и Эшли ударила другого солдата прикладом, затем вонзила в него нож и отсекла ему голову. Они должны были выжить. Леон израсходовал последний магазин и снова бросился в атаку с клинком. Бороться, и бороться. И бороться… но… — Леон! — воскликнула Эшли, увидев, как два солдата сбили его с ног. Ей не успеть. Она побежала к нему, увидев, как они схватили его и отняли нож. Она закричала его имя и бросила свой нож. Он попал одному из них в шею сзади, но другой схватил агента за горло. Нет, нет, нет. Раздался отдаленный раскат грома. И голова, собиравшаяся укусить Леона, взорвалась. Леон задыхался, его глаза были широко открыты. Он услышал жужжащий звук и почувствовал, как руки Эшли схватили его и подняли на ноги. Они оба посмотрели в небо, на низкие облака, и когда реверберирующий силуэт военного вертолета опустился, словно заклинание, у двух молодых людей запиликала рация. — Нужна небольшая помощь? Ни один из них никогда не испытывал такого желания заплакать от радости, услышав голос Патрика. * Крис с глухим стуком упал на землю. Он увернулся от кулака, летевшего прямо в его череп, и увидел, как камень крошится под силой этого монстра, одетого как человек. Джилл нанесла удар ногой, который Вескер легко перехватил, но она навела пистолет и выстрелила, заставив его увернуться в сторону и столкнувшись со стволом другого пистолета прямо рядом с ним. Он напряг все свои мускулы, чтобы уклониться от выстрела в последний момент, но плоть на его шее была разодрана снарядом. Он взревел от ярости. Как возможно, что два простых человека могли поставить его в такое положение? Они были в синяках и избиты до полусмерти, но все равно поднимались. Все тело Вескера было покрыто мелкими ранами, но все они были в тех местах, которые, если бы попали точно и он не увернулся, были бы серьезными или смертельными. Его алые глаза вспыхивали, словно горящие угли из ада. Эти двое всегда мешали его планам. С тех пор, как много лет назад его истинные намерения вышли на свет, он планировал день, когда покончит с ними. День, когда он заставит их дышать последними вздохами и будет наслаждаться, наблюдая, как свет в их глазах медленно гаснет в его руках. — Что случилось, Вескер? — задыхаясь, спросил Крис с насмешливой улыбкой. — Тараканы оказались крепче, чем ты ожидал? Ему было совсем не до шуток, совсем нет. Он должен был сосредоточиться на Джилл, как никогда раньше, чтобы хоть немного поцарапать этого человека. Но он знал, насколько горд и высокомерен Альберт, и не мог удержаться, чтобы не высмеять то, как он разрушил тот образ неуязвимости, который он всегда носил. Хотя они все еще не знали, как собираются его победить. Вескер это понимал, но им удалось вывести его из равновесия. Он не знал, как они его читают, но один стрелял так, чтобы он увернулся в одну сторону, где его ждал второй выстрел. Он должен был признать, что эти двое прекрасно сработались, чтобы предугадывать его движения, не в силах угнаться за его скоростью. Они… удивили его. — Некоторые тараканы крепче других, это правда. — Его пальцы напряглись против напряженных мышц, и на шее вздулась вена, возможно, от напряжения или простого раздражения. — Но они все равно тараканы. * Иссуи глубоко вздохнула. Она мягко пошевелила шеей, немного затекшей от того, сколько времени они провели, прячась в тени пещерных стен. Затем они услышали шаги. Вся группа пришла в боевую готовность и почти полностью задержала дыхание. — Сюда, — раздался издалека голос, за которым последовало несколько человек. Иссуи крепко сжала рукоять своего духового ружья и подала сигнал своей группе приготовиться по ее команде. Еще нет. Группа солдат достигла замороженной камеры Матери Чумы, и даже они, казалось, были поражены величиной этого чудовища. — Это то, что хочет босс, — сказал один из мужчин, опуская оружие. — Установим взрывчатку и уберемся отсюда. Иссуи бесшумно скользила по потолку пещеры, окутанная тьмой. Она достигла другого конца, и небольшой камень оторвался под ее ногой. — Ты слышал это? Пара солдат огляделась, поднимая фонари на своем оружии. Туземка напряглась, но затем тихий ухающий звук с другой стороны пещеры заставил их посмотреть в противоположном направлении. — Надо быть странной совой, чтобы прилететь сюда, — засмеялся один из солдат, предположив, что источником звука было животное. — Меньше болтовни. Когда босс покончит с этими парнями из отряда по борьбе с биотерроризмом, мы должны захватить двух других. Иссуи приподняла бровь. Они говорили о Леоне и Эшли? Остальные солдаты кивнули и приступили к работе со взрывчаткой, становясь на колени, чтобы установить ее. Инуит увидела свой шанс. Она прижала язык к нёбу и проглотила слюну, прежде чем из ее горла вырвался высокий, едва слышимый звук. Как у летучих мышей. — Я не люблю летучих мышей, — прорычал один из солдат, не прекращая того, что делал. Этих летучих мышей они полюбят еще меньше. Иссуи прицелилась и, с бесшумностью змеи, выстрелила из арбалета. Дротик попал одному из солдат прямо в шею, и тот вскочил с воплем боли, вытаскивая дротик из шеи. — Что… — Его глаза закатились, и тело мгновенно напряглось, обрушившись секундой позже. Остальные солдаты развернулись на ногах, но прежде чем они успели поднять оружие, бесшумные свистящие звуки пронзили воздух, поражая их одного за другим. Тела с шумом упали на землю, и только когда все они были нейтрализованы, группа Иссуи спустилась со стен пещеры. Их фонари осветили безжизненные тела, и они осторожно наблюдали за ними. Эшли упоминала им, что это не обычные солдаты, что их лидер сделал с ними что-то, что заставляет их двигаться снова, даже после смерти. К ней вернулись воспоминания о теле отца Иссуи. Когда одна из этих чум забрала его, даже когда голова мужчины висела на шее, он продолжал двигаться. Женщина сжала кулаки, в ярости увидев, что есть люди, способные создать нечто, что не дает мертвым покоиться с миром. Для нее это были самые худшие демоны. Монстры с человеческой кожей и словами. Ее мысли прервались, когда она начала слышать рычание. Ужасный озноб пробежал по ее спине, и она посмотрела вниз на тела на полу. Вся группа отошла от них и направила фонари на лица предположительно умерших, и то, что они увидели, было просто… ужасно. Налитые кровью глаза, бледная кожа, покрытая черными венами. Они не могли двигаться из-за яда, который был введен им. Не просто чтобы убить их, а сильное парализующее средство, чтобы… остановить нежить. — Это ужасно, — пробормотал один из товарищей Иссуи на своем родном языке. Туземец поднял арбалет, приблизился к голове одного из зомби и достал ткань. Теперь им просто нужно было прикончить их, не пролив крови. Никому из них не нравилась эта идея, но они хотели спасти свою землю, и если им придется отказаться от ухода с духами своих предков ради этого, то так тому и быть. Он накинул тканевый мешок ему на голову, слушая чирикающее рычание солдата, и прижал арбалет с болтами к его виску. Он глубоко вздохнул и приготовился… Пип. Все замерли. Пип. Они в замешательстве огляделись. Пип пип. Пип. — Что это? — прошептал один из них. Бомбы не были соединены; их сбили, прежде чем они успели даже включить подсветку. Но тогда… Пип. Пип. Пип. Пип-пип-пип-пип. Пип. Пип. Откуда этот звук? Иссуи посмотрел на потолок, затем на пол. На своих растерянных товарищей, затем на тела… Тела. Ради Бога… — Отойдите от них! Раздался взрыв. * Вескер швырнул Криса на землю, схватил его за горло и взревел от ярости. Джилл набросилась на Альберта, и мужчина остановил нож, направленный прямо ей в горло. Он схватил ее за ногу и подбросил в воздух, приземлив рядом с Крисом, но Вескеру пришлось отпустить Редфилда, чтобы увернуться от очередной пули, летевшей прямо ему в голову. Он напряг мышцы и сжал кулаки, когда его терпение иссякло. И земля содрогнулась. Патрик посмотрел вдаль. Джилл и Крис почувствовали, как по венам пробежал холодок. Эшли и Леон повернулись к источнику, и ужасный шок мгновенно пробежал по их спинам. На секунду. Наступила тишина. Что произошло там внизу? С Иссуи и остальными все в порядке? Теперь, когда они обезопасили лагерь, они должны вернуться вниз. Вескер опасен; там будет больше солдат. Они должны были защитить хиэль… Земля снова начала трястись. Вибрация становилась все более интенсивной. Все более жестокой. Они споткнулись, потеряв равновесие. А потом снова остановилась. Бум. Бум… бум… Бум… бум… бум… бум — Что, черт возьми, это было? Земля взорвалась. Камни взлетели в небо, и среди яростного рева поднялась завеса пыли. Леон схватил Эшли, и они почувствовали, как их тела обжигает, когда из земли вынырнул темный силуэт. Время на мгновение остановилось, когда из глубин поднялся зверь из ада. Он не был похож ни на что, существовавшее когда-либо в этом мире. Как будто он вышел из ужасного кошмара. Огромное темное тело поднялось выше, чем четырехэтажное здание, а его длинное тело могло почти покрыть половину футбольного поля. Его кожа была покрыта пятнами гниющей плоти, чешуи и шерсти, болезненной и деформированной, как будто она внезапно разлагалась. Это было отвратительно. Он вытянул шею к небу… и замер. Эшли посмотрела на него. Неужели холод повлиял на него? Может быть, у них еще есть шанс остановить его… Тело содрогнулось и открыло пасть в глубоком рыке, больше похожем на крик боли, чем на рев. Но что-то начало появляться из его рта. Присутствующие побледнели, услышав, как челюсть существа сломалась с громким треском, и начала появляться фигура. Эшли почувствовала тошноту, но ее глаза не могли отвести взгляд от происходящего. Как другое чудовище вылезало из тела старика. Как личинка. Старое тело развалилось. Оно разорвалось, и черная жидкость, похожая на смолу, растеклась повсюду, покрывая землю и дыру, через которую оно вышло. Кожа больше не выглядела гнилой. Она выглядела твердой, сухой, состоящей из бесчисленных существ с чешуей, броней и мехом, что противоречило всякой логике природы. Ничто в этом существе не имело никакого смысла. Когда вонь достигла Эшли, ее словно переехал грузовик. Она упала на колени и вырвала, не успев среагировать. Леон опустился рядом с ней на колени, и по его телу тек холодный пот. Он смотрел на чудовище с ужасом, заполнявшим каждый уголок его тела, и беспомощностью, парализовавшей его на месте. Как они собирались остановить эту штуку? Первобытная Плага сломала, разорвала и изуродовала старое тело, как будто она пожрала его изнутри и смогла выжить в своей дремоте только пожирая себя снова и снова. Щупальца его тела расправились, и его деформированная голова открыла свою ужасную пасть, наполненную тысячами зубов всех видов животных и динозавров. И оно закричало. От рева Леон упал среди ужасных криков боли, закрывая уши и чувствуя, как его тело обжигает рядом с Эшли. Что-то приближалось. Этот рев был ненормальным. Он был очень похож на тот высокий визг чумы из Испании… Тех, кто звал. Тяжелая тишина накрыла это место. За мгновение до того, как они начали слышать гул вдалеке. Вибрация, которая казалась слишком сильной… Паническое бегство. Им всегда снились кошмары. Леон и Эшли научились отделять реальность от образов, создаваемых их разумом, повторяя себе, что это неправда, что это только в их воображении и прошлых травмах. Но это было реально. Стая вредителей вырвалась из глубин бездны, словно адское вторжение на землю. Зубы, щупальца, когти и алые глаза кричали и рычали, когда они воскресали от сна длиной в миллионы лет. И теперь они пришли, чтобы поглотить мир. На мгновение ни Леон, ни Эшли не могли пошевелиться. На мгновение их надежды полностью покинули их тела, поглощенные образом их кошмаров, ставших явью. На секунду… они сдались. — Огонь! Зажигательные пули взрывались о землю, и тела летели в воздух среди криков, распадаясь на части или изувеченные. Патрик схватил своих двух товарищей и поднял их. — Проснитесь, черт возьми! Оба моргнули и наконец осознали присутствие всех остальных, кто сражался с полчищем плагас с помощью огня и стали. Их тела среагировали инстинктивно, и они встали, прежде чем успели подумать, импульсивно поднимая оружие. Казалось, их тела еще не были готовы сдаться. Глаза Леона встретились с глазами Эшли, и они втроем побежали к ящикам со снаряжением, которые были уничтожены. — Вертолет летит с зажигательными и ослепляющими гранатами! — крикнул Патрик, чтобы его товарищи услышали его за грохотом битвы. Они укрылись от очередной очереди огня. Эшли вытерла грязь с лица и посмотрела на гигантскую фигуру Плаги, которая ревела и пыталась достать вертолет своими щупальцами, но машина летела вне досягаемости существа. — Он долго не продержится, если ему придется так маневрировать! Подкрепления нет? — Леон перезарядил оружие и передал Эшли еще один магазин. Патрик посмотрел на часы на запястье и быстро произвел расчеты. Прошло два часа с тех пор, как он вылетел на вертолете из Канады. — Ханниган должна была кого-нибудь послать! — Как долго? — Леон выстрелил одному из плагас, горевшему в пламени, в голову. — Полчаса! — За это время они могут сожрать нас и вздремнуть, черт возьми! Эшли помогла метким выстрелом в одного из туземцев, который держал их на расстоянии огнем. — Разве мы не были экспертами в сложных путях?! — съязвила Эшли, снова выстрелив. Черт возьми, кое-чему он мог бы у него научиться, но он застрял со своим глупым чувством юмора в самые неподходящие моменты. — Сложные, но не невозможные! — взревел агент, бросая гранату и стреляя в нее в воздухе, чтобы поразить плагу, которая неслась к ним. — Это синонимы! — Черт возьми! — взревел он, вспомнив о глупой идее, которая пришла ему в голову, но она была единственной, которая была хоть сколько-нибудь полезной в этой ситуации. — Бегите, давайте! Патрик и Эшли последовали за ним сквозь дым и добрались до небольшой группы туземцев и солдат отряда по борьбе с биотерроризмом, которые остались. — Патрик и еще двое, со мной! Времени на колебания не было. Пока группа прикрывала Леона и других троих, они собирали дрова и бочки с маслом из припасов, разбросанных повсюду. Они образовали самый большой круг, который могли в тот момент, с сердцами, застрявшими в горле, и подожгли его. Кольцо пламени окружило их, и плаги завизжали вдали. Но все они знали, что это лишь вопрос времени, когда их преимущество будет исчерпано. Но они должны были держаться. Они должны были выжить. В противном случае мир был потерян. * Крис и Джилл кашляли в пепле и уничтожили одно из чудовищ. — Где Вескер? — прорычал Крис сквозь стиснутые зубы, и адреналин бурлил, словно бензин, по его венам. — Он ушел, — пробормотала Джилл, ругаясь себе под нос. Им так много пришлось приложить усилий, чтобы сразиться с ним, и они только ранили его. Он определенно был монстром. — Он не мог уйти далеко. Мега Плага, Эшли и Леон все еще здесь. — Крис огляделся и бросил световую гранату в двух плагас, которые вышли из дыма. — Боже мой, откуда они взялись? Затем он понял. — Черт, Иссуи! — Он выкрикнул имя инуитки, и они побежали к дыре, в которую вошли часами ранее, но это были обломки и камни, которые больше не показывали никакого входа. Нет, нет, нет… Неужели они потеряли их? Если они были под землей во время взрыва… Крис сжал кулаки, и беспомощность снова начала захлестывать его. Он начал отбрасывать камни, словно одержимый, пока Джилл прикрывала его спину. Они помогли им, а взамен их убили. Почему у них всегда так много жертв? Почему они всегда остаются последними? Он взревел, отбрасывая огромный камень в сторону, и продолжал копать, хотя часть его продолжала повторять, что это бесполезно. — Черт возьми… — проклинал он все жизни, которые им так и не удалось спасти, пока копал. — Черт возьми… черт возьми… — Его руки болели, окровавленные камнями и разорванными перчатками. — Иссуи! Он не получил ответа. — Чёрт! — Он ударил кулаком о землю в полном бессилии. Джилл прикончила последнего монстра, который их заметил, и наступил момент затишья. Она повернулась к своему партнеру, понимая разочарование, которое его переполняло. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо. — Крис… Тук. Тук. Оба замолчали, и даже их сердца, казалось, перестали биться, чтобы прислушаться. Неужели им это показалось? Тук… тук… Крис и Джилл бросились к обломкам и копали, как души, одержимые дьяволом. Им не показалось. Камни падали в стороны, поднимая пыль и пепел… когда они увидели руку. С сердцами, застрявшими в горле, они убрали все камни сверху и вдруг услышали, как кто-то делает глубокий вдох. Тело, которое они увидели, было безжизненным и бледным, но под ним они почувствовали движение. Они схватили второе тело и вытащили его, только чтобы почувствовать, как их сердца опускаются, когда они увидели тело женщины с ампутированной рукой. — Иссуи… — позвала ее Джилл в муке, увидев, насколько она была бледной. Инуитка едва осознавала боль в этот момент, но Крис видел, что ее отсеченная рука была перевязана, вероятно, при взрыве, и что большая часть кровотечения была остановлена. — Эй, Иссуи, ты слышишь меня? Иссуи! — Капитан коснулся ее лица, пытаясь вернуть ее в мир живых, и его сердце снова начало биться, когда он увидел, как эти темные глаза открылись, чтобы посмотреть на него, а затем повернуться к безжизненному телу, лежащему рядом с ней. — И… тук… — прошептала она имя мужчины рядом с ней, пытаясь дотянуться до него своей оставшейся рукой. Она погладила лицо своего бывшего товарища и помолилась за него. За всех них. Крис и Джилл на мгновение посмотрели на землю и поняли, что мужчина спас ей жизнь ценой своей собственной. Защищая ее от камней своим телом. — Мы должны вытащить ее отсюда, — решительно прошептала Джилл, и ее напарник согласился кивком. Прежде чем крик пронзил небо. Они содрогнулись от звука и посмотрели на гигантского зверя, возвышавшегося над землей, и увидели, как он корчится, пытаясь удалить что-то со своей головы. Джилл попыталась разглядеть, что это за странное устройство, что-то вроде багровой сферы с металлическими ножками, которые впивались в череп Мега Плаги. — Что это, черт возьми? Рация запищала на их поясах. — Крис, Джилл, вы меня слышите?! Оба отреагировали, услышав голос Эшли. — Грэм! Что происходит?! — Вескер бросил какую-то хрень в Мега Плагу! Что, черт возьми, он делает?! Крис и Джилл переглянулись, обеспокоенные, потому что ничего хорошего в голову этому психопату не приходило. — Не сталкивайтесь с ним! Мы нашли Иссуи, мы собираемся доставить ее в безопасное место! Повторяю, ради Бога, не сталкивайтесь с Вескером! Крис поднял Иссуи, а Джилл подняла тело Итука, который спас ее, и они побежали в противоположном направлении, чтобы уйти от опасности. Они должны были поторопиться. Крики существа не предвещали ничего хорошего. * Казалось, импровизированная идея Леона сработала как по волшебству. Укрывшись за стеной пламени, плаги пытались перепрыгнуть через нее, что делало их уязвимыми для выстрелов в воздух. Тела превращались в вязкую черную жидкость, которая испачкала землю вокруг них, в то время как небольшая группа продолжала сдерживать их, ожидая подкрепления. Вертолет облетал Мега Плагу и пытался уничтожить других паразитов, вылезавших из дыры. Подкрепление должно было прибыть скоро. Где же они? Такими темпами у них кончатся боеприпасы, которых и так было мало. Даже пилот вертолета боялся, что у него кончится топливо и он не сможет прикрыть территорию. Именно тогда, в мгновение ока, раздался громкий выстрел, и огромное существо яростно закричало. Леон, Патрик и Эшли повернулись к источнику, и их тела замерли, когда они увидели, как сквозь облака приближается другой вертолет. И это была не та поддержка, которую они ожидали. Что это было, во что выстрелили ему в голову? Плаги внезапно замерли, и по их спинам пробежал холодок. Это было нехорошо. Вертолет Патрика попытался догнать новичка, но постоянное напряжение битвы до этого момента привело к тому, что его рефлексы подвели, и он не смог увернуться от выстрелов противника. — Нет! — воскликнул Джонсон, наблюдая, как его напарник падает на землю. А потом все стихло. Плаги повернулись к своей матери, которая перестала двигаться с этим устройством на голове, и… к ней шел человек. Вескер. — Я наконец-то нашел тебя, — сказал бывший капитан с ужасной улыбкой на лице. — Ты наконец-то моя. С ней он достигнет того, что планировал годами. То, что, как он знал, было единственным верным путем к человеческой эволюции, который никто не мог понять, но который, как он знал, был необходим. Для рассвета новой эры. Он протянул руку к зверю, который начал склонять голову, как будто это устройство давало Вескеру контроль над плагой. Это было ужасно неправильно. — Мы должны остановить его. Эшли пересчитала оставшиеся пули и напрягла мышцы вместе с Леоном. Крис велел им не сталкиваться с ним, но они должны были. Они не могли позволить ему подчинить Мега Плагу своей воле. Не тогда, когда его целью было уничтожение всего, что они хотели защищать. Леон понял своего напарника и осознавал опасность, в которой они находились в тот момент, но они пришли сюда по делу и все равно будут отстаивать его. Он зарядил пистолет последними патронами и крепко сжал рукоять, готовый выследить этого психопата. Мега Плага перестала опускаться. Ее голова оставалась на полпути, и Вескер, казалось, не понимал почему. — Иди сюда, — позвал он, нахмурившись, недовольный непокорностью существа. Все шло по его плану. Все должно было идти так, как он себе представлял, потому что у него не было недостатков. Не было места для ошибки… Но Вескер все еще не был совершенен, как бы он ни верил в это. Рогатка ударилась о землю, и резкий, оглушительный писк эхом разнесся по всей округе, смешиваясь с какофонией рычания. Вредители снова поднялись… и все закричали, прежде чем побежать к своей матери. Вескер упал на колени от ужасного писка, который грозил разорвать его барабанные перепонки, но затем он увидел существ, карабкающихся по телу его матери. Пожирающих друг друга, словно охваченные безудержным безумием. Они отрывали конечности и вгрызались в тело своей матери, когда карабкались вверх, словно лестница из муравьев, где безжизненные тела падали сверху, в то время как другие отчаянно лезли вверх. Казалось, они сошли с ума. Затем из их числа начали появляться более крупные тела. Те, кто ел, толстели, их тела разрывались, и из-под них появлялись новые, более крупные, более деформированные. Более гротескные. Они кричали, ревели и вопили без умолку, пожирая друг друга и бесконтрольно вырастая, погружаясь в плоть своей матери и пожирая ее изнутри, окутанные черной кровью. Мега-чума кричала, корчилась, и ее тело трескалось, раздуваясь изнутри, открываясь тому, что пожирало ее изнутри, пока она была еще жива, поглощая ее. Разрушая ее. Убивая её. Снова воцарилась тишина. Вескер задыхался, зрение расплывалось, и по спине тек холодный пот. Устройство не сработало. Этот зверь нашел способ обойти его, обойти его. Теперь ему нужно было придумать другой способ контролировать его. Он почувствовал дыхание. Он замер, глядя на отражение очков у своих ног. Там были только зубы. Больше. Более зазубренная, и из стольких разных существ, что он не мог опознать даже половину из них, даже из той эпохи. И устройства уже не было. Его алые глаза на мгновение вспыхнули, и тело напряглось, чтобы увернуться… Рот поглотил человека, который не смог уйти от челюстей самой смерти, возродившейся из мертвых. Эшли затаила дыхание, увидев, как он жует черную смолу и… красное. Он был съеден. Вескер исчез в мгновение ока. Новая королева Плага. Она вышла из-под тел своих отпрысков с пронзительным ревом, и оставшиеся плады откликнулись на зов, будто приветствуя её. Все присутствующие почувствовали, как их тела стали тяжелыми перед лицом новой угрозы. Возрожденной и омоложенной, которая лишь усложняла ситуацию. Что они будут делать теперь? Где же подкрепление, которое они ждали? Вескер их обезвредил? Они ведут проигрышную битву? — Леон! Знакомый голос заставил мужчину обернуться вместе с остальными, кто остался внутри кольца огня, теперь еще более разгорающегося. Они увидели, как к ним бежали три фигуры с мешками за плечами. Крис перепрыгнул через пламя, прикрывая мешок, а Джилл и третий мужчина последовали за ним. — Марк! — радостно воскликнул Патрик, увидев пилота вертолета. Мужчина улыбнулся, немного израненный и побитый, но готовый сражаться. — Ты думал, что сможешь уйти, не купив мне пива, которое обещал? — саркастично сказал он Джоншону, и молодой агент рассмеялся в этот отчаянный момент. Крис и Джилл поставили мешки на землю и осмотрели содержимое. — Мы вывезли Иссуи в безопасное место, — сообщил капитан, поднимая свои карие глаза к адскому монстру, который всё ещё сбрасывал старую кожу. — Мне сказали, что ослепляющие и зажигательные гранаты — самые эффективные против… этих тварей, — с тревогой объяснил Марк. Все повернули головы к существу, которое снова обратило на них внимание. Они прокляли мало времени, чтобы придумать план. Мегаплага взревела, и её молодняк снова бросился на них. — Вот всё, что мне удалось вытащить из вертолёта, — пилот поспешно вытащил из другого мешка пять дробовиков с магазинами. Их было немного. Чёрт. Они понимали, что если плады продолжат наступать с такой скоростью, не важно, сколько у них будет патронов или гранат. Это была бессмертная армия, если Мегаплага ещё жива. Королева взревела, подгоняя своих плодов в безумном натиске. Как адские демоны. Как апокалипсис… — Здесь Лия, извините за задержку. Град пуль расступил дорогу плодов, бегущих на них, и ракета врезалась в тело Мегаплаги. Все посмотрели вверх — в небе пронёсся истребитель, сверкая в воздухе как колибри и открывая огонь, как молния с неба. Группа быстро среагировала и перезаряжала оружие, хватая дробовики, ощущая, как адреналин снова наполняет их тела. Это ещё не конец. Истребитель догнал вертолёт, на котором прилетел Вескер, и начал снижаться по кругу, но не взорвался. Эшли выстрелила в голову первой плаге, приблизившейся к кольцу огня, а за её спиной появился пушечный выстрел, уничтоживший ещё одну, подкрадывающуюся сзади. Их взгляды встретились с Леоном, и они открыли огонь бок о бок. Пилот истребителя свистнул в воздухе, и ещё одна ракета поразила тело Мегаплаги, но… Она оставила лишь царапину. Существо прикрывало голову. Эшли и Леон проанализировали ситуацию. Их мысли работали на пределе в этом теперь уже не экстремальном, а невозможном положении. Но Испания тоже казалась невозможной, и они выжили. — Её тело усилено. Это одна из более современных плаг, — выстрелила Эшли, коснувшись взглядом вертолёта Вескера, который совершил вынужденную посадку, но не был уничтожен. Механизм начал работать. — Должна быть слабая точка. Она прикрывает голову, но потому ли, что думает, что туда снова установят устройство? — пытался понять Леон, максимально быстро перезаряжая дробовик. Это не было глупое существо. То, что говорил Леон, звучало не так уж невероятно. Ещё одна ракета поразила шею Мегаплаги, и монстр заревел, расправляя свои зазубренные щупальца, пытаясь достать истребителя, но безуспешно. Дым, пепел и запах пороха наполнили воздух. Плады шли в бой, падали и распадались на смолу, которая уже покрывала всё вокруг. Тело было бронированным… усиленным… Но слабое место… оно должно существовать из-за её огромного размера… одно… Эшли застыла. Вот оно. — Марк! — крикнула она пилоту, который убирал ослепляющие и зажигательные гранаты. Мужчина повернулся к ней, из виска капала кровь. — Ты можешь управлять этим вертолётом?! Пилот последовал за её сигналом к разбившемуся вертолёту. Стёкла кабины были разбиты, а некоторые металлические панели помяты. Но винты были целы. — Думаю, да! — воскликнул он, и Эшли начала понимать, что её безумная идея может сработать. Рука сжалась на её плече, и она встретилась взглядом с партнёром. — Ты что-то придумал? Эшли схватила один из мешков с ослепляющими гранатами. — Это безумие. Леон улыбнулся, сжимая рукоятку другого мешка с зажигательными гранатами. — А я тут у нас с импровизированными планами. Они повесили мешки на плечи, и Марк присоединился к ним. — Крис, прикрой нас! — крикнул агент, бросая в воздух зажигательную гранату и убегая с двумя напарниками за собой. Крис выругался, что у него мало времени на подготовку чего-то дикого, и начал стрелять в тварей, пытающихся преследовать их в погоне к вертолёту. Марк залез в кабину и стучал по панели управления, надеясь, что хоть какое-то технологическое устройство сработает. И сработало. Эшли и Леон прикрывали пилота, стреляя последними пулями в зверей, которые кричали и ползли к ним. Винты начали вращаться, и они оба пригнулись. — Залезайте! Они прыгнули в кабину, и изношенная машина визжала, взмывая над столбами дыма и пепла, из-за которых земля под их ногами казалась горящей. — Какой план?! — крикнул Леон, чтобы Эшли могла услышать его над шумом винтов. — Залезть внутрь Мегаплаги! Леон посмотрел на неё. Он продолжал смотреть. Он ждал. И понял, что она не шутит. — Как?! Вертолёт трясло, он набирал высоту. — Ракеты снаружи ей не вредят, но ты видела, как другая королева съела предыдущую изнутри и сломала её тело! — она крепко держалась за поручень, пока Марк уворачивался от щупалец монстра. — Нам нужно взорвать её изнутри! Это было безумием, как она и говорила. Он хотел остановить её, придумать другой, менее самоубийственный способ избавиться от угрозы, не подвергая себя такому риску. Но снова они решили пойти самым трудным путём — вместе. Леон стиснул зубы, напряг челюсть, понимая, что как бы безумна ни была её идея, в ней был смысл, и она могла сработать. Рука коснулась его щеки, и на мгновение вся война под их ногами исчезла, когда янтарные глаза посмотрели на него с нежностью и любовью. — С тобой я не боюсь. У тебя дьявольская удача, помнишь? Можно ли было любить её ещё сильнее? Эшли закрыла глаза, когда губы мужчины, держащего её мир, обвили её в страстном поцелуе. Он был тяжёлым и отчаянным, но передавал всё, что они чувствовали в момент, когда будущее было неизвестно. Когда их жизни висели на волоске. — Я люблю тебя, — тяжело дыша, прошептал он, прижимая лоб к её. — Я тоже люблю тебя, — ответила она. Они крепко сжали мешки и руки друг друга, встали у края кабины, готовые прыгать. — Марк Лии, слышишь меня? — Слышу отлично. — Мне нужно, чтобы ты заставил это адское создание открыть рот. Пилот истребителя мог сомневаться в причине такой просьбы, но сейчас не время для вопросов. — Да, сэр! Истребитель развернулся в воздухе и нырнул к массе на земле. Существо прикрывало голову, но пилот в последний момент выполнил манёвр уклонения и выпустил ракету в сторону челюсти Мегаплаги. Монстр взревел, почувствовав вывих челюсти, и взвыл от ярости. И они прыгнули. Время на мгновение остановилось, когда две фигуры падали к королеве. Все, кто смотрел с земли, задержали дыхание. Крики стали далекими эхо, выстрелы — приглушёнными грохотами, окутывающими поле, как гром. Они наблюдали, как они погружаются в челюсти кошмара, который должен был привести к апокалипсису. * Это было мягко. Тепло. Вязко. Пористо. Липко. Влажно. Но больше всего — отвратительно. Эшли изо всех сил сдерживала позыв к рвоте, вытирая с лица желудочный сок гигантского паразита юрского периода. Определённо стоило добавить это в резюме археолога. Она выплюнула всё на всякий случай и наконец открыла глаза, вдыхая воздух, застрявший в лёгких. Рядом стоял Леон, глядя на ужасное зрелище. Тела… сросшиеся вместе. Вся плоть вокруг была… амальгамой мягких тканей, «переваривающей» все тела, павшие там. Желудок не разлагал пищу, а срастил её. Более того, казалось, что «желудка» как такового не было — кишечник сливался с эпигастрием, образуя единый орган, который поглощал всё вокруг. Им нужно было торопиться. Эшли посмотрела вверх, на отверстие, ведущее к трахее, через горло существа. — Гарпун пригодился бы, чтобы подняться обратно, — вздохнула она, крепко сжимая рюкзак с ослепляющими гранатами. — Думаю, для того, что мы задумали, уже достаточно, что мы спустились сюда целыми, чтобы ещё думать, как выбраться обратно, — пробормотал Леон, перешагивая через чуму, а точнее — её половину, сливающуюся с розовой плотью кишечной стенки. Он осветил фонариком полость, увидев, как она тянется внутрь. — Ты не думала, как выбраться, когда мы были в Испании? — она посветила туда же. — Тогда нужно было просто выжить, выбраться — уже другой вопрос. — Хм… С оружием наготове и глупыми, неподходящими шутками, чтобы успокоить нервы, они двинулись через пещеру из плоти и тел, в которую вошли с пятидесяти килограммами зажигательных и ослепляющих гранат. Определённо, отличный план. Звук их мокрых шагов был ужасно неприятен, но им нужно было достичь внутренней части тела Мегаплаги, чтобы заложить там взрывчатку. Если этот план сработает… если им удастся положить конец этой угрозе… всё закончится. Но Эшли сосредоточила мысли на настоящем моменте. Всё ещё могло произойти что угодно, правда? Несмотря на то, что вокруг казалось пустынно. А теперь, когда она об этом подумала, где же был Вескер? — Ты думаешь, он жив? Голос Леона заставил её обернуться. Казалось, он прочитал её мысли. Она замолчала, не зная, что думать об этом человеке, который, казалось, утратил свою человечность. — Не знаю. У него были способности, как у нас, но… существо его пожрало. Они замолчали и остановились после нескольких минут пути внутрь этого существа. — Сначала — чума, — решил Леон, определяя приоритет. Партнёр кивнула с благодарностью, и они опустились на колени, чтобы достать гранаты и ослепляющие. Кожа горела, слегка покраснела, но казалось, что их регенеративная способность помогает сопротивляться абразивной внутренней поверхности монстра. Они решили сделать цепочку из бомб. Аккуратно сняли предохранители и привязали длинную верёвку к каждому кольцу. Они вернулись назад, оставляя верёвку натянутой, пока возвращались к горлу. Холодный пот болезненно стекал по их шеям. Они не могли допустить ошибку и случайно взорвать одну из гранат. Цепная реакция убила бы их. Звук их тяжёлого дыхания был единственным, что сопровождало их влажные шаги, пока сумки опустели, и отверстие в трахее снова нависло над ними. Сердца бешено колотились, и их душила удушающая напряжённость. — Я тебя подтяну, — сказал Леон, оставляя конец верёвки на земле и сцепляя руки, чтобы Эшли могла дотянуться до горла. Но она замешкалась. Она посмотрела на мужчину, которого так полюбила, и страх снова овладел ею. И она знала, что он чувствует то же самое. Они оба висели на одной ниточке, чувствуя, как у них разрывается сердце, ведь тот, кого они больше всего любят, оказался в такой опасной ситуации. Тогда Леон улыбнулся, и это дало Эшли необходимый толчок. Она оперлась на руку агента, и он подтянул её. Эшли пришлось вонзить нож в плоть, чтобы не упасть обратно. Она убедилась, что закрепилась, и протянула руку Леону, который подпрыгнул и схватил её. Мужчина держал конец верёвки и посмотрел на партнёршу. — Он не откроет рот, пока не взорвётся одна из гранат. Его голубые радужки серьёзно смотрели на неё, и Эшли почувствовала, как его тело напряглось, как и её собственное. У них был только один шанс. — На три, — прошептала женщина, и он кивнул, начиная считать. — Один. Он крепко сжал верёвку, почти врезая ногти в неё. — Два. Она взяла нож, который поможет им взобраться по трахее. — Три! С резким взмахом руки верёвка закачалась, и привязанные кольца сдались, издавая отдалённые щелчки. Начался их подъём. Они крепко цеплялись за плоть, ножи и друг за друга, помогая подниматься. — Ггэм! Леон завопил, когда руки обвились вокруг его талии и потянули его в бездну. Эшли крикнула ему и побледнела, увидев, как из плоти чумы появляется изорванное тело. Полусросшийся торс человека пытался замедлить сращение с паразитом, но казалось, что его открытые раны интегрировались с внутренностями Мегаплаги, и теперь он выглядел как… опухоль. — Вескер! — закричал он, цепляясь за Леона, чтобы тот не утащил его вниз, угрожая отпустить нож. — Отпусти его! Нет, нет. Не сейчас. Кольца… гранаты… — Ты пойдёшь со мной в ад!!! Леон со всей силы ударил его, не имея возможности выстрелить. Альберт схватил его вооружённую руку нечеловеческой силой, несмотря на серьёзные раны. Он посмотрел на Эшли с болью и муками, видя, как всё труднее удерживать свой вес и Уэскера, который тянул его. — Отпусти меня… Эш… — Нет! Никогда!!! — Эшли, чёрт побери! — он не хотел, чтобы она падала вместе с ним. Если с ним что-то случится, она должна… Женщина схватила его за воротник куртки, и мысли мужчины прервались, когда он увидел эти янтарные глаза, сверкающие, как угли. — Ты же сказал мне не убегать. Теперь сам виноват, что сказал это. Она одновременно отдернула Леона, уронила нож, схватила пистолет и набросилась на Вескера. * Крис почувствовал озноб, услышав отдаленный глухой удар. Он резко обернулся и увидел, как раздувается тело Мегачумы. Сначала бугор с одной стороны, потом другой, затем несколько слились вместе, и внезапно оно начало раздуваться в цепной реакции среди криков агонии и боли. Внутри были слышны взрывы, и они увидели, как его шатает, а тело деформируется изнутри, пока плоть не поддалась и тело не схлопнулось. Все закрыли головы от гротескливого дождя из органических обломков и крови. Но тут же стали слышать вой и пронзительные крики, окружающие их, словно свистки из ада. Плагас неестественно корчились, их тела бились в конвульсиях между криками и рыками, взывающими к своей Королеве. Один за другим они кричали и рычали, падали и ползли по земле в поисках направления, которого больше не существовало, пока последний из них не испустил последний вздох… и не рухнул. Тишина воцарилась над этим полем разлагающихся тел, крови и металла. Земля почернела от смолы, в которую эти существа медленно превратились, умирая, стирая само их существование, как будто они никогда не были чем-то большим, чем дурной сон. Неужели они… победили? Джилл и Патрик опустили оружие и посмотрели друг на друга, прежде чем немногие оставшиеся солдаты и туземцы разразились криками победы и радости. Все кончено. Мать всех плагас. Источник ужасных кошмаров, которые вызвали эти монстры… мертва. Они должны праздновать, присоединиться к группе, кричащей со слезами на глазах за то, что выжили, но Крис, Джилл и Патрик не смеялись. Их тела направились к ужасному существу, которое было сожжено изнутри двумя товарищами. Они не видели, чтобы они вышли. Патрик отделился от двух других, чтобы обыскать другой конец изувеченного тела, а Крис и Джилл проскользнули между огромными кусками плоти, подобными скалам, которые начинали распадаться на черную жидкость. Они должны быть где-то. Крис оглядывался по сторонам с замирающим сердцем. Они должны быть, они должны быть… — Крис. Голос Джилл заставил его замереть на месте. Он не был тревожным, ни грустным. Просто… ровным. Он осторожно обернулся и увидел свою напарницу, стоящую на одной из конечностей и смотрящую куда-то вниз. Капитан не раздумывая пошел к ней и забрался к ней, чтобы увидеть причину ее вызова. И то, что он увидел, заставило его желудок сжаться. Торс Вескера лежал на полу, одна рука отрублена по локоть, а торс разорван откуда-то. Его нижняя челюсть была вывихнута, но… его грудь поднималась и опускалась. Едва. Джилл и Крис двинулись в унисон, молча идя к человеку, который втянул их в их первый кошмар. Человеку, которому они когда-то доверяли, но который раз за разом вонзал им нож в спину. Альберт Вескер лежал там, лишь тенью своего прежнего «я», являя миру монстра, которым он стал. Его багровые глаза закатились, когда две фигуры приблизились к его голове. Их лица были серьезными и мрачными. Старый капитан откашлялся кровью, и из его горла вырвался голос, похожий на болезненный выдох. — Вы называете меня монстром… когда рядом с вами двое таких же, как я. — Он задохнулся и нуждался в секунде, чтобы хоть немного надуть свое единственное работающее легкое. — - Да… мы все монстры… что делает нас… разными? Крис и Джилл молча смотрели на него, слушая бред человека, который даже на смертном одре не мог увидеть реальность своего собственного заблуждения. Они медленно вытащили свои пистолеты и разделили последние два оставшиеся патрона, заряжая оружие. Джилл приоткрыла губы. — Монстры — это только те… И Крис закончил. — …кто хочет видеть, как мир горит. Оба выстрела прозвучали как один в тишине поля битвы. И тем самым они положили конец еще одному кошмару, который разрушил бы мир, чтобы создать мир, в котором он был бы Богом. * Патрик с тоской отодвинул куски плоти и камни. — Леон! Эшли! — отчаянно позвал он, надеясь услышать голос, который поможет ему их найти. Он искал вокруг головы Мегаплаги, но из-за ускоренного разложения всё представлялось неразличимой массой. — Чёрт! Где вы?! Им нужно было найти их. Им нужно было выжить. Они не могли там упасть — они были слишком хороши в том, чтобы уходить от опасности. Они должны справиться. Ханниган и Уильям ждали его дома, чтобы он вернулся с ними, чтобы они снова могли улыбаться и шутить про невозможные ситуации и странные решения. Он хотел увидеть, как Ханниган сдерживает порыв задушить Леона, а президент Грэм обнимает свою единственную дочь, которая совершенно сошла с ума. — Пожалуйста… * Воздух казался плотным. Замкнутым. Она попыталась пошевелить телом, но ужасная волна боли пронеслась через каждую клетку её существа, вызывая мучительный стон. Где она была? Она открыла глаза, влажные от жжения ран, и увидела лишь… темноту. — Ле…он…? — звук был едва слышным шёпотом в сумраке. Но тишина, последовавшая за её зовом, начала тревожить её. — Леон? Леон? Рука коснулась её бока, и глубокий рык немного успокоил её внутренние страхи. — Я… здесь, принцесса… — Его голос был слабым, как и её, а запах железа дал понять, что они страдали не просто от царапин. Эшли скользнула раненой рукой к нему, и их пальцы сплелись, когда встретились. Им было трудно дышать. — Ты… можешь пошевелиться? — услышала она голос агента рядом. — Едва… — тихо прошептала женщина. Её голова кружилась, и хотя вокруг была темнота, она ощущала, как вращается её зрение. Они молчали несколько долгих секунд, мучительные вздохи были единственным звуком, подтверждающим присутствие другого. Затем Леон прорычал и сжал её осторожно, сколько сил у него осталось. — Почему… ты никогда… меня не слушаешь? — Его глубокий голос становился тише, или, возможно, Эшли начала терять сознание из-за недостатка кислорода и потери крови. — У тебя… слишком высокие ожидания, если… думаешь… что я всегда буду тебя слушать… Леон не смог удержаться от тихого смеха, чтобы развеять ужасные мысли, которые начинали формироваться в глубине его сознания. — Но хотя бы… раз… ты могла бы… На этот раз это была Эшли, кто пыталась посмеяться, но с усилием. — Будет… тяжело… выбраться… отсюда… Мужчина чувствовал дрожь в голосе своей девушки. Он чувствовал страх в дрожащей руке, сжимающей его. И он знал, что она боится. Так же, как и он. — Мы выберемся… я обещаю. Это было всё, что он мог сказать, и он знал, что это то, что Эшли нужно было услышать. Потому что её пальцы отчаянно цеплялись за его.