S1. Зельевар (Часть II. Рождение героев)

      Когда за зданием Хексайда раздался непонятный гул, ученики зашептались между собой, вынуждая мадмуазель Рене вновь повышать голос. Когда класс затих, ведьма удовлетворённо продолжила.       — …Костяной цветок известен своими сильными бодрящими свойствами. Если кого-то из вас когда-нибудь проклянут на вечный сон, вы знаете, что сможет спасти вам жизнь. И если об этом узнает как можно больше учеников, шанс выжить существенно повысится, — Рене взглянула на задремавшую студентку, сидевшую рядом с Эмити. Почувствовав на себе строгий взгляд, молодая ведьмочка в очках и с аквамариновыми волосами встрепенулась и виновато заулыбалась.       — Простите… — негромко ответила она.       В тот же миг гул снаружи повторился и Эмити повернула голову к окну. Глаза девушки тут же округлились, и она крикнула:       — Берегитесь! Не успела Рене отчитать её за нарушение порядка, как часть стены класса буквально растворилась под воздействием неизвестной фиолетовой жидкости. Ученики повскакивали со своих мест и попятились от жидкости, попавшей на их парты и за считанные секунду прожёгшей те насквозь. Луз и Хантер вскочили со своих мест и повернулись друг к другу, но столкнулись с разделяющей стеной из лиан.       — Будь осторожна, — произнёс блондин. Луз успела немного покраснеть, как с улицы раздался очередной гул и опасная жидкость начала разъедать другой участок стены, спровоцировав панику среди учеников.       — Всем немедленно покинуть аудиторию! — скомандовала Рене, следя за тем, чтобы подростки не толпились возле дверей, а выбегали в коридор. Вдруг по потолку прошлась огромная трещина и большой кусок рухнул вниз, но был замедлен магией в воздухе. Рене удерживала голубое кольцо призыва и громко кричала: — Быстрые, быстрее! Очередная трещина со скрипом прорезала пол. Соседка Эмити по парте запнулась об неё, теряя равновесие и падая с ног.       — Уиллоу! — испуганно крикнула розововолосая девушка, оборачиваясь в дверях, но другие ученики вытеснили её в коридор. Хантер бросился к Уиллоу, помогая той подняться с пола и переступить через трещину, но в этот момент часть аудитории начала съезжать в образовавшуюся по вине фиолетовой жидкости дыру в земле. Оттолкнув одноклассницу к подоспевшей на помощь Луз, Хантер пересёкся с новенькой взглядом, и вместе с куском пола провалился вниз. Луз тут же схватила блондина за руку, но не смогла удержать и тот исчез в клубах пыли.       — Уходите отсюда! — крикнула мадмуазель Рене, проведя круг призыва второй рукой и вызвав на помощь лианы, сдержавшие остатки стен и потолка от разрушения.       Обе девушки выбежали в полуосвещённый коридор, где царила всеобщая паника, а директор призывал сохранять спокойствие и дожидаться информации о том, что же всё-таки происходит и откуда появилась едкая субстанция. Расталкивая друг одноклассников, к Луз и Уиллоу прорвалась Эмити, по лицу которой читалось всё, — и страшный испуг, и паника, и радость одновременно.       — Скорее, нам нужно выбраться из здания! — сообщила розововолосая, когда коридор Хексайда содрогнулся похожим образом, что и аудитория перед случившимся.       — Но ведь директор ничего про это не говорил… — запротестовала Уиллоу. Тогда Эмити схватила её за руку и пристально заглянула в глаза.       — Да он поди сам не знает, что тут происходит. А эта жидкость плавит стены на раз два!       — Она права, — испуганно заметила Луз, покрепче натягивая капюшон. — Это похоже на чрезвычайную ситуацию, поэтому нам нужно выйти на открытое пространство. Очередной гул застал всех врасплох. Потолок неожиданно обвалился, разделяя коридор надвое. Эмити с Уиллоу и остальными учениками остались со стороны выхода, в то время как Луз отскочила назад и плюхнулась у стены, с ужасом глядя на бегущие по потолку и стенам трещины. Не таким она видела свой первый день в магическом коллеже, и уж точно она не ожидала погибнуть вот так, вдали от родного мира, от мамы, да даже от новых знакомых, оставшихся по ту сторону завалов.       Хексайд сильно тряхнуло и Луз успела зажмуриться, приготовившись к худшему, но внезапно сквозь веки уловила фиолетовое свечение напротив себя. Осторожно приоткрыв глаза, девушка увидела маленькое существо, похожее на змейку; брюшко было белым, спина фиолетовой, на голове, к удивлению Носеды, были кошачьи ушки и тонкие усы. Невиданный зверь оценивающе смотрел на Луз, а на его хвосте, заканчивающимся круглой погремушкой, болтался браслет.       — К-кто ты?.. — пробормотала Носеда.       — Я квами. Надень скорее! — пискнула «котозмейка», протянув браслет Луз.       — Зачем?       — Ох, ну почему вы все такие тупни!.. Потому что я выбрала тебя хранителем, вот почему! — вздохнув, ответила квами. — К тому же, здесь скоро всё рухнет, если ты не вмешаешься и не поможешь разрешить проблему!       — Как я могу помочь, я ведь…       — Простой человек? Да, да, я знаю. Надевай скорее! — змейка настойчиво протягивала браслет Носеде, пока вокруг здание Хексайда продолжало ходить ходуном. — И не забудь произнести волшебные слова: Бинни, метаморфоза! Луз колебалась, но в чём-то эта квами была права. К тому же, мечты Луз о том, чтобы стать доброй ведьмой, могли бы исполниться.       Схватив браслет и натянув его на руку, девушка мысленно досчитала до трёх и произнесла:       — Бинни, метаморфоза! В тот же миг браслет ярко засиял, превращаясь в фиолетово-белый костюм с текстурой чешуи, покрывший тело девушки. Джинсовые шорты превратились в платье, из которого выходил длинный хвост с таким же белым шариком-погремушкой, что и у квами. Капюшон сохранился, а на лице девушки появилась фиолетовая карнавальная маска. Помимо получения костюма, Носеда ощутила невероятный прилив сил и уверенности в себе.       — Выглядит стильно, — она осмотрела себя, затем выглянула в опустевший коридор по свою сторону от завала, и двинулась вперёд. — Но дальше мне что делать? Словно в ответ на её вопрос браслет на руке ярко сверкнул и активировал функцию проектора, запуская фильм прямо на ближайшей стене.       — Хранитель Палисмана Снейкшифтера, приветствую! Позволь я введу тебя в курс дела, — начал уверенный женский голос, когда как на стене отобразилась квами Бинни. Заинтригованная Луз подошла поближе. — Помимо возросшей силы, скорости, ловкости и чувствительности, ты получил особый инструмент, который поможет в борьбе со злом в любом его проявлении. Луз наклонила голову и увидела на своём поясе небольшую трубку. Осторожно взяв её в руку, девушка вздрогнула, когда та резко вытянулась, превращаясь в настоящий посох с ромбовидным навершием.       — Вау…       — Используй силу своего палисмана через посох, — дал совет таинственный голос. — Но в моменты, когда и их будет не хватать, чтобы зло зарубить на корню, воспользуйся особой способностью. Но помни, используй её осторожно и только с умом. Скажи — «воплощение» и стань тем, что принесёт вам победу!        — Нам? — растерянно переспросила Носеда, но браслет вдруг перестал сиять и запись прекратилась. Потолок над девушкой неприятно заскрипел, вынуждая её скорее искать выход и оставить вопросы немного на потом. Забежав в другую аудиторию, дверь в которую стояла открытой нараспашку, Луз увидела широкую пробоину в стене, там где раньше были окна. Выглянув через край, Носеда похолодела внутри. Впадина, куда упал тот паренёк — Хантер, стала ещё шире и глубже, а на самом дне кипела фиолетовая гадость.       Покосившись на посох в руке, Луз сделала глубокий вдох и нахмурилась. Спрыгивать вниз было опасно, потому она решила перебраться на крышу соседнего дома, чтобы оценить обстановку получше. Отойдя назад и приготовившись к разбегу, девушка нервно пробормотала:       — У меня всё получится, у меня всё получится, у меня всё… Разбежавшись, Луз высоко прыгнула, перелетев над впадиной, но не рассчитала силы и вместо крыши угодила прямо в стену. Махнув посохом, девушка зацепилась им за край крыши и удержалась от падения, но начала соскальзывать.       — Нет, нет, нет!.. Взявшийся откуда ни возьмись жёлтый блик пронёсся рядом со стеной и поймал Луз. Не успев ничего толком понять, она оказалась стоящей на крыше, а рядом с ней возник ещё один супергерой.       — Эй, ты цела?       — Скорее да, чем нет, — ответила первое пришедшее в голову Носеда, не мигая смотря на парня в красном супергеройском костюме, с чёрной маской на лице, и волосами, наполовину окрашенными в красный цвет, отчего создавалось впечатление, будто они были огненными. Что-то неуловимое в чертах его лица было знакомо человеку, но что именно, понять она никак не могла.       — Я случайно увидел тебя прыгающей из Хексайда… и в общем, пришлось прибегнуть к одной суперсиле. Кстати, меня зовут Красный Кардинал, — парень виновато потёр затылок, будто Луз стала бы его за это осуждать. Засмотревшись на своего спасителя, девушка вспомнила последние слова на записи и тут же прозрела.       — Ты тоже стал хранителем? — наконец спросила она.       — Тоже? — удивился парень. — В смысле, и ты? Хотя да, на тебе же костюм… Лицо героя налилось краской, становясь того же цвета, что и волосы с костюмом. Луз заулыбалась, сразу понимая, что они найдут общий язык.       — Прости, — виновато пробормотал он и, откашлявшись, продолжил как ни в чём не бывало: — У тебя уже есть супергеройское имя? Луз покачала головой. Она об этом ещё даже не задумывалась.       — Получается, мы оба были выбраны палисманами, чтобы… — девушка хмыкнула, — чтобы что?       — Бороться со злом. Очевидно же. Парень и девушка дружно развернулись, смотря на открывшийся перед ними Парижбоунс. Из разных частей города вверх поднимались струйки дыма разных цветов, а неподалёку от Хексайда раздался, сопровождаемый дрожью зданий, взрыв и в небо тотчас устремились похожие фиолетовые клубы.       — Тот, кто всё это устроил, должно быть, далеко не ушёл, — предположил парень и с азартом взглянул на спутницу. — Наперегонки? И тут же сорвался с места, не дожидаясь ответа, ловко перепрыгивая на крышу соседнего дома.       — Эй! Луз кинулась следом, прыгая с разбега и оказываясь на том же месте, что и Красный Кардинал, но тот ждать не стал и уже бежал по крыше другого здания, ловко перепрыгивая оттуда на следующее. В полёте он чем-то напоминал птицу, также ловко цеплялся за крыши, почти парил в воздухе, и чувствовал себя в своей стихии, пока Луз ещё только начинала привыкать к новым возможностям.       — Показушник… — фыркнула она, обхватывая посох второй рукой.       Запрыгнув на высокий дымоход, откуда было видно всё в окрестностях, парень присмотрелся, выискивая того, кто испортил спокойный день на Кипящих Островах. Долго искать не пришлось — в поле зрения героя попала высокая фигура в серебристой броне, на спину которой крепилось устройство в виде котла, внутри которого что-то варилось. Вдруг из котла вылетел пузырёк со знакомой фиолетовой жидкостью, на лету пойманный злодеем и вставленный в ракетницу.       — Это за то, что не позволили торговать зельями внутри! — выкрикнул злодей, спуская курок и отправляя зелье в здание музея. Посетители с криком разбежались, когда колба разорвалась в воздухе и окатила стены здания разъедающим зельем.       — И кто это тут у нас, — нахмурился Кардинал, отвлекаясь на догнавшую его спутницу. Вонзив посох в крышу, Луз ловко приземлилась на ноги и облегчённо выдохнула.       — Ты про меня или про того плохого парня с гранатомётом?       — Чем?       — Забудь, — Носеда задумчиво уставилась на Зельевара, направившегося к другой цели. — Вот значит про какое зло говорила квами. И если мы его не остановим, городу придётся не сладко…       — Работа для настоящих профи, не находишь? — подмигнул девушке Кардинал. Луз вздохнула, продолжая следить за злодеем и отмечая, что тот движется к местной версии Эйфелевой башни.       — Давай просто поспешим, Кардинальчик.       — Как ты меня назвала? — снова покраснел парень, но незнакомка уже погналась за злодеем и ловко перепрыгивала с крыши на крышу, используя посох для равновесия. Чем больше Луз пользовалась новыми силами, тем увереннее становилась, вживаясь в роль супергероини.       — Что, Ваше Величество, думаете, устанавливать эту безвкусную человеческую поделку — хорошая идея? А я так не думаю! — прорычал Зельевар, щёлкая пальцами. Котёл на его спине забурлил и выбросл вверх колбу с особой зеленоватой жидкостью. Вставив зелье в ракетницу, злодей прицелился.       — А ну прекрати! — хором выкрикнули супергерои, прыгая на Зельевара с разных сторон, но тот успел нажать на курок и выстрелить по цели. Красный Кардинал ударом ноги отбросил ракетницу в сторону, а Луз замахнулась на злодея посохом, но тот легко увернулся и выхватил следующую колбу из своего котла, швыряя её о крышу и поднимая дымовую завесу. Под её покровом Зельевар спрыгнул на землю и побежал прочь.       Когда завеса чуть спала, Кардинал откашлялся и бросился в погоню, а Луз немного помедлила, посмотрев на Эйфелеву башню, в основание которой со свистом врезалась колба, поднимая вокруг себя зелёное облако. Не прошло и секунды, как оно стало расходиться в стороны, сжирая металл на своём пути. Башня задрожала и начала клониться в сторону.       Наблюдающий за всем со стороны Хищный Олень недовольно хмыкнул. Перед его лицом появилась сияющая маска, связывая с бегущим злодеем.       — Зельевар, твоя новая цель — эти супергерои. Они будут мешать тебе творить справедливость. Отбери у них волшебные украшения — палисманы!       — Как они выглядят?       — Брошка красной птицы и змеиный браслет. Ты сразу поймёшь. Маска пропала и Зельевар развернулся на месте, бросая в Красного Кардинала фиолетовое зелье. Увернувшись, парень чуть не вляпался в едкую лужу.       — Эй! Поосторожнее со своей кислотой!       — А то что?       — Смотри сам, — усмехнулся Кардинал. Сзади злодея появилась Луз и огрела его посохом, на этот раз удачно попав по спине. Котёл зашипел и вышел из строя, но перед этим успел выкинуть последнюю колбу с зельем, чей цвет на этот раз был пастельно голубым. Поймав её, Зельевар взболтал жидкость и злобно процедил:       — Пора баиньки, детишки! Выплеснув зелье на землю, злодей отступил, а его лицо прикрыла защитная маска. Пары зелья тут же ударили в нос Кардинала и тот начал терять концентрацию, пытаясь напасть на Зельевара, но лишь покачивался из стороны в сторону.       — Почти готово, Хищный Олень, — сквозь маску произнёс злодей, ожидая похожей реакции и у девушки-супергероя. Почувствовав головокружение, Луз закрыла лицо рукой, но было поздно и зелье уже начало действовать. Метнув взгляд на браслет, затем на напарника, уже упавшего на колени перед злодеем, Луз из-последних сил произнесла:       — Воплощение… Браслет сверкнул ярким огоньком, превращая девушка в цветок с фиолетово-белым бутоном и стеблем, похожим на длинный позвоночник. Зельевар растерялся, а глаза Кардинала резко открылись и тот выхватил из рук ничего не понимающего злодея последнюю колбу, с размаху швыряя её в сторону. Разбившись о брусчатку, колба выбросила из себя блоба, а тело Зельевара покрылось зелёными пузырями и вернулось в прежний вид. Пришедший в себя торговец начал озираться по сторонам и спрашивать:       — Как я здесь оказался? Кто вы? Красный Кардинал шокированно смотрел то на демона, то на цветок, прямо на глазах парня засиявший фиолетовым и вновь превратившийся в девушку.       — Сработало? — Носеда осмотрела себя, затем увидела бодрствующего Кардинала и воскликнула: — Сработало!       — Так это твоя суперсила? Превращения?       — Именно, — гордо кивнула Носеда, замечая, что зелёная дымка пропала с Эйфелевой башни. Кардинал тепло улыбнулся и протянул напарнице кулак.       — Лучшие напарники?       — Мы знакомы меньше получаса, Кардинальчик, а уже лучшие напарники? — с лёгкой иронией поинтересовалась Луз.       — Но мы только что спасли Кипящие Острова от злодея, оперительная ты моя, — парировал тот.       Луз закатила глаза. И всё же она не могла не признать, что у парня, стоящего перед ней, имелась своя харизма и очарование. В итоге улыбнувшись, девушка стукнула кулаком о кулак Кардинала.       — Что ж, поздравляю вас, супергерои. Вы спасли Парижбоунс, — мрачно произнёс Хищный Олень, однако затем его лицо исказила зловещая ухмылка. — По крайней мере бóльшую его часть. Эйфелева башня продолжила клониться в сторону; опоры не выдержали и переломились, а на землю полетели железные балки. Ведьмы и демоны с криками бросились врассыпную от падающего на них сооружения.       Обернувшись на крики, новоиспечённые герои пришли в ужас.       — А это мы как остановим?! — запаниковала Луз. Красный Кардинал вдруг вспомнил что-то и снял с пояса небольшой круглый предмет с циферблатом по центру.       — В инструкции говорилось, что когда битва закончится, а нанесённый злом вред останется, герой применяет это, — он протянул предмет напарнице. — Что-то наподобие отката времени, но без самого отката времени. Не знаю, как это работает на практике, но…       — Применяй скорее! Кивнув, парень подбросил циферблат в воздух и громко воскликнул:       — Чудесный Красный Кардинал! Устройство испустило волну красного света в разные стороны, пронёсшуюся над городом и восстановившую всё, до чего успел дотронуться Зельевар. Эйфелева башня в целости вернулась на прежнее место; здание Хексайда полностью восстановилось; исчезли все повреждения, бесследно пропали столбы дыма.       Выполнив свою работу, циферблат исчез, как и бесследно растворился в руках Луз складной посох.       Большое количество народу вышло встречать спасителей одобрительными криками и свистом. От переполняющих эмоций Кардинал начал кланяться в ответ, пока напарница его не одёрнула.       — Как вас зовут? — прорвавшись к героям, немедленно спросила репортёрша, протягивая им микрофон.       — Я Красный Кардинал! А моя напарница… — парень с немым вопросом посмотрел на Луз. Девушка на миг задумалась и вдруг улыбнулась, поскольку уже знала, как назовёт себя.       — Леди Шейпшифер. Называйте меня так.       — Да здравствуют герои! — дружно скандировала толпа. Наблюдавший за этим со стороны блоб вдруг начал увеличиваться в размерах и подниматься над землёй, попутно превращаясь в огромное, состоящее из сплошной зелёной жижи монструозное лицо с двумя сияющими голубыми глазами и симметричными рогами. Толпа граждан моментально затихла, а двое супергероев обернулись и нахмурились.       — Леди Шейпшифтер, Красный Кардинал, сегодня вы спасли этот город, но то было лишь прелюдией. Мои блобы только начали свою работу, а порождённые ими злодеи с каждым разом будут всё сильнее и смертоноснее! Так будет до тех пор, покуда я не заполучу источники ваших сил, — два палисмана, и чем скорее вы добровольно их мне отдадите, тем скорее хаос уйдёт. Эра Хищного Оленя началась! Луз посмотрела на свой браслет, а парень коснулся пальцем брошки на груди. Затем подростки переглянулись и кивнули друг другу с уверенностью.       — Нет уж! — первой заговорила Леди Шейпшифтер, выходя вперёд. — Если весь этот хаос был устроен тобой, то не рассчитывай на наше бездействие и уж тем более на то, что мы сдадимся. Насылай сколько угодно этих твоих блобов, мы одолеем их всех!       — А потом найдём тебя и самого лишим сил, чтобы покончить с беспределом! — добавил Красный Кардинал.       Глаза Оленя ярко сверкнули, после чего проекция исчезла, не оставив даже капли слизи. Толпа вновь зарукоплескала своим спасителям.       — Миледи, — улыбнулся спутнице Кардинал. — Разрешите покинуть вас? Город спасён, но наши обыкновенные… — он помедлил, на миг будто бы вновь теряя уверенность, — …жизни, без новых способностей, тоже нуждаются в спасении. Как бы странно это не прозвучало. Девушка улыбнулась в ответ и кивнула, провожая, теперь уже официального напарника, взглядом и гадая, кто скрывается под маской.

***

      Приземлившись в тёмный переулок рядом с Хексайдом, Леди Шейпшифтер осторожно выглянула на улицу, увидев толпу учеников перед зданием, ожидавших разрешения вернуться внутрь. Стоило ей только задуматься о том, как снять с себя маскировку и без проблем влиться в толпу, как браслет на руке сверкнул фиолетовым и быстро вернул Луз её прежний вид.       Спрятав палисман в сумку, Луз сделала глубокий вдох и вышла из подворотни, смешиваясь с толпой школьников, обсуждавших нападение злодея и появление двух супергероев в масках. Внезапно девушку окликнули.       — Луз! Неожиданно для себя Носеда оказалась зажатой в объятиях Эмити. Розововолосая выглядела испуганной и счастливой одновременно.       — Мы уже было подумали, что ты…       — Что тебя… — испуганно продолжила Уиллоу.       — Всего лишь упавший потолок, с кем не бывает, пфф…— рассмеявшись, свела всё в шутку Носеда, тем временем бегая взглядом вокруг, но помимо Эмити и Уиллоу не обнаруживая ещё одного знакомого ей лица. — Вы знаете, где Хантер? С ним ведь всё в порядке?.. Эмити с Уиллоу переглянулись и странно улыбнулись.       — Не беспокойся, Луз. Мадмуазель Рене вывела его самым последним, — сообщила девушка в очках, повернувшись ко входу в здание коллежа, около которого собрался коллектив преподавателей. — Его отвели в травмпункт, так что вряд ли мы его сегодня увидим, но он жив. На сердце Носеды стало вдруг спокойно. Конечно, она ни на секунду не сомневалась в том, что одноклассник уцелел после падения, но лишнее тому подтверждение было замечательной новостью.       В то же время Луз распирало от желания рассказать подругам о произошедшем с ней в стенах Хексайда. О волшебном украшении, о квами, о дарованной силе и битве со злодеем… О напарнике, в конце концов. Однако девушка подавила все эти позывы в себе, скрывая их за улыбкой, пока Эмити и Уиллоу дружно рассказывали о том, как узнали про битву героев и злодея из пенстаграма. Не стоило лишний раз говорить о таком, особенно, когда таинственный Хищный Олень вышел на охоту.