S1. Ответственность

      Увидев на пороге дома знакомую человеческую девушку, Хути тут же обрадовался и открыл дверь, бодро воскликнув:       — Запускаю добрую ведьму-первокурсницу! Ида, выходи встречать!       — …спасибо, — смущённо пробормотала Луз, заходя в дом и старательно пряча руку под тканью накидки. К счастью, никто не смотрел. Кинг дремал на любимом месте, свернувшись клубком, словно кошка, а Совиная леди возилась на кухне, о чём сообщал грохот посуды и звон стаканов.       — А, вот и ты! Как прошёл первый день в школе?.. — спросила Идалин, выглядывая с кухни вместе с бутылкой яблочной крови в руке. Она сразу заметила, что Луз была немного растерянной и, будто бы, пребывающей в прострации, но стоило прозвучать вопросу, как девушка тут же заулыбалась.       — На самом деле — это было просто потрясающе! Правда. Хотя дальше и случилась одна неприятность…       — Знаю, — Совиная леди хмыкнула, откупоривая бутылку, — по шаровиденью весь день только и трещат, что про Хищного Оленя, супергероев и всё тому подобное… Носеда вздрогнула и остановилась напротив кухни, увидев хрустальный шар, по которому крутили очередной выпуск новостей. Одноглазый демон в костюме с бабочкой бодро вещал про сегодняшнюю битву в Парижбоунсе и показывал кадры разрушений, учинённых злодеем. Следующий кадр демонстрировал новоиспечённых борцов со злом, — Леди Шейпшифтер и Красного Кардинала.       Смотря на саму себя, но только в облике героя, Луз невольно покраснела и отвела взгляд.       — Что ж, полагаю, на Французских Островах теперь всё будет по другому. Пока Оленя не победят, разумеется, — усмехнулась Ида, залпом выпивая кровь. — Но серьёзно, почему именно Олень? Ему рога кто-то наставляет, поэтому он такой злой?..       — Или он просто хочет чего-то, — негромко предположила Луз.       — Возможно… Идалин взглянула на подопечную и вздохнула.       — Ладно, дитя, главное — будь осторожна в Хексайде. А то Титан его знает, что этот рогатый ещё выкинет.       — Ну, для этого я магии и обучаюсь, — вмиг повеселела Носеда, поднявшись по лестнице. — Чтобы защищать себя и других беззащитных от сил зла, ха-ха… Короче, не пропаду! На втором этаже громко хлопнула дверь.       Идалин улыбнулась, покачала головой, и снова уставилась в хрустальный шар, где мелькали кадры с двумя супергероями. Взгляд Совиной леди наполнился задумчивостью.       — Кто же вы, хранители?..

***

      Заперев дверь в комнату, Луз выдохнула и откинула накидку в сторону, уставившись на фиолетовый браслет. Под её долгим и пристальным взглядом тот коротко сверкнул и перед девушкой возникла квами снейкшифтер, по-змеиному высунув язык.       — Поздравляю, Луз! Знаешь, я приятно удивлена тому, как быстро вы справились со злодеем. Предыдущие хранители палисманов в свои первые разы справлялись гораздо хуже…       — П-предыдущие?       — А как же! — квами проплыла по воздуху вокруг девушки. — Их было много! Только не помню точно, сколько… Квами резко остановилась, будто почувствовала исходящую от Луз тревогу.       — Но тебя же не это беспокоит больше всего, да? Девушка мелко закивала.       — Ла-а-адно… — Бинни устало вздохнула, — записи предыдущих владельцев не прольют свет на всё, что происходит. Поэтому слушай. Палисманы очень древние, я даже не смогу сказать, кто и когда их создал. И несмотря на это, главное их предназначение с тех самых пор не изменилось — это защита Мира Демонов от сил зла, которые время от времени поднимают голову.       — Как Хищный Олень?       — Как Хищный Олень. Луз присела на спальный мешок и скрестила ноги в позе лотоса. После окончания учебного дня и долгого размышления над произошедшим, в мыслях девушки успело возникнуть столько вопросов, скопиться столько невысказанных предположений и догадок, что ей хотелось схватиться за голову и кричать от непонимания, но рациональная сторона по-прежнему удерживала контроль и не позволяла впадать в истерику. Наконец глубоко вздохнув и настроившись на ответы, Носеда внимательно посмотрела на Бинни.       — Почему хранителями стали именно мы с Красным Кардиналом? То есть… — Луз нервно мотнула головой, — с тем парнем под маской.       — Вы просто подошли, — усмехнувшись, махнула хвостом квами. — Ваши личности показались нам самыми подходящими на тот момент. Луз понятливо кивнула. Значит, то была почти случайность.       — А что за злодей, с которым мы бились?..       — Это был блоб, — объяснила Бинни, — паразит. Он вселяется в выбранную жертву при помощи ценного для неё предмета и позволяет создателю блобов наделять этих жертв выбранной силой. Обычно эти силы как-то связаны с потаёнными желаниями несчастных, которыми искусно манипулирует кукловод, — квами печально вздохнула и отвела взгляд в сторону. — Но не всегда эти силы использовались для такого… Луз насторожилась, и вдруг её глаза расширились от осознания.       — Так у Хищного Оленя тоже есть квами?! Такой же, как и ты?       — Диир, — грустно кивнула снейкшифтер. — Мой и Кардинала друг. Его Палисман пропал очень давно… а сегодня кто-то воспользовался им. Кто-то ужасный, кто не остановится ни перед чем, ради достижения своих целей…       — Наши палисманы, — Носеда посмотрела на браслет. — Дело в них?..       — Палисманы Снейкшифтера и Красного Кардинала наделены особыми свойствами. Вместе — они могут исполнить любое желание, но метод его исполнения приносит с собой только хаос и разрушения. А где хаос — там и жертвы.       — Поэтому Хищный Олень ни за что не победит! — решительно заявила Луз, и в её глазах блеснул огонёк уверенности. — А ещё — я помогу вернуть Диира… Бинни радостно завиляла хвостом, подлетев к хранительнице и потёршись о неё, словно кошка. Луз ойкнула от неожиданности, когда услышала тихое мурчание.       — Всё-таки я сделала правильный выбор, человек!

***

             Заперев дверь в комнату, Хантер устало прислонился к ней спиной и опустился на пол. Брошка на груди парня сверкнула алым огоньком и перед ним появилась маленькая птица с чёрной мордашкой и красным хохолком на голове. Уставший взгляд блондина почти не изменился при виде квами, лишь наполнился задумчивостью.       — Пацан, ты чего? — растерянно спросил тот. — Всё же было хорошо… а теперь ты будто язык проглотил. Хантер молча смотрел на говорящую птицу, не понимая, реальность ли это, или же иллюзия. Что, если весь этот день был иллюзией? Знакомство с новенькой в коллеже, битва со злодеем, становление супергероем…       — Прости, Флэпп… Всё так навалилось, что голова кругом идёт, — наконец ответил блондин.       — О, это нормально для новичков, — махнул крылом квами, присаживаясь юному супергерою на плечо. — Если боишься за своё сегодняшнее выступление, то напрасно! Мои предыдущие хранители гораздо дольше во всём разбирались и привыкали к новым способностям…       — А к ответственности? — тут же спросил парень. На этот раз красный кардинал помедлил с ответом.       — Согласен, — признал Флэпп, — на это потребуется чуть больше времени.       — Вот именно. Хантер вздохнул, опуская голову на руки, так, что осталась видна только светловолосая макушка.       — Но я всё время буду рядом и обязательно поддержу!.. Вместе, мы надерём зад этому Хищному Оленю и заставим его снова есть траву! — бодро воскликнул квами, пытаясь приободрить Хантера. Не сразу, но из-под сложенных рук парня раздался тихий смешок. Посчитав это за правильный сигнал, Флэпп взлетел перед своим хранителем и уверенно добавил: — Я обучу тебя, как стать лучшим Красным Кардиналом, пацан! Но будет одно маленькое условие…       — Какое? — буркнул Хантер.       — Оладушки.       — Оладушки? Блондин поднял голову, вопросительно смотря на квами.       — Да. Буквально, — усмехнувшись, произнёс Флэпп. — Когда сыт я — силён ты.       Хантер долго размышлял над его словами, снова и снова прокручивая весь сегодняшний день у себя в голове, и наконец чуть приободряясь. Поднявшись на ноги, блондин подошёл к громадному окну и взглянул на вечерний Парижбоунс, по улицам которого расхаживали спешащие домой ведьмы и демоны. Всё вокруг было спокойным и умиротворённым, но так казалось только на первый взгляд. Присмотревшись получше, Хантер увидел ярко-зелёную фигуру, плывущую на фоне закатного неба.       — Красный Кардинал, Леди Шейпшифтер, если вы и вправду ответственны за безопасность этих острова, то покажитесь! — воскликнул злодей, вдруг сверкнув, словно звезда. Один из домов, над которым он пролетал, с грохотом оторвался от земли и поднялся в небо со всеми его жителями.       — Пацан, вы с леди нужны этому городу, — негромко произнёс Флэпп, смотря туда же, куда и блондин. Хантер нахмурился и коснулся пальцами брошки.       — Ну тогда… Флэпп, быстрые крылья!

***

      Хищный Олень внимательно наблюдал за второй битвой и оценивал способности новоявленных героев, отдавая жертве команду затянуть битву до самой темноты. Когда солнце село за горизонт и над Кипящими Островами воцарилась ночная тьма, злодей щёлкнул пальцами и освободил жертву от своего блоба. Очнувшийся высоко в воздухе, демон закричал и кубарем полетел вниз, но оказался пойманным Леди Шейпшифтер и аккуратно возвращённым на землю.       — Чудесный Красный Кардинал! — воскликнул парень, подбрасывая в воздух циферблат и восстанавливая все дома, которым был нанесён урон.       Когда проблема была улажена, супергерои кивнули друг другу и радостно улыбнулись, наконец-то полностью уверенные в себе и в своём предназначении. Наблюдавший за ними маленький каплевидный блоб застыл и рассыпался в пыль.       — Спадите рога, — произнёс злодей в своём логове, детрансформируясь в голубом свету. На лице мужчина появилась довольная ухмылка, пока он поправлял растрёпанные волосы, складывая их в хвост и перетягивая резинкой. — Теперь ты видишь, Диир, насколько полезным может быть хаос посреди мирного города? Развернувшись на месте, Филипп быстрым шагом направился к лифту. Диир покорно следовал за ним.       — Хозяин, ваш брат не одобрил бы такого. Глубоко внутри вы сами это понимаете… На лице Виттебейна-Агреста мелькнул гнев. Раздался быстрый щелчок пальцами и рот оленёнка исчез. Испугавшись, квами начал метаться из стороны в сторону и что-то мычать, но человек был непреклонен.       — Молчание — золото, мой дорогой квами. Дверь лифта закрылась и кабина опустилась вниз по шахте, — в просторное помещение со сводчатым потолком, на котором были высечены глифы света, создавая постоянное освещение. От лифта и через весь зал тянулся стальной мостик, а сразу за ним, в окружении благоухающих цветов и зелёных растений из Мира Людей, стоял закрытый саркофаг. Подойдя к нему, Филипп нажал на панель сбоку, открывая железные створки и кладя руку на толстое стекло, под которым, на бархатной тканевой подстилке, лежал человек со светлыми волосами и в старинной одежде; его руки были сложены на груди, поверх зазубренного кинжала, на кончике которого ещё виднелись алые капли.       Увидев тело так близко, Диир вздрогнул, но не смог издать ни звука из-за, по-прежнему, отсутствующего рта.       — Братец, Калеб… Клянусь своей душой, я искуплю смертный грех и верну тебя к жизни. Тебя настоящего, — торжественно и строго произнёс Филипп. Щёлкнув пальцами другой руки, он вернул своему квами дар речи. — И я не остановлюсь, даже если придётся сжечь дотла весь Парижбоунс!       — Только не это… — испуганно пробормотал оленёнок. Однако, не в его власти было что-то изменить. Вся надежда теперь оставалась на Леди Шейпшифтер и Красного Кардинала — две половинки одного целого.