S1. Иллюзионист

      Будильник прозвенел в шестой раз, после чего был скинул на пол и придавлен сверху подушкой. Лучи солнца постепенно проникали в комнату через большое панорамное окно, заползая на кровать и падая на лицо Хантера. Вдруг резко открыв глаза, парень подскочил на месте, озираясь по сторонам в поисках будильника и чуть не запутываясь в собственном одеяле, наполовину сваленным на пол. Освободившись от него, Хантер тут же чуть не запнулся о подушку, находя под ней будильник и понимая, что проспал.       — Титан! Титан! Титан!.. — запаниковал блондин, скорее заправляя кровать и одеваясь. В дверь постучали. — Да-да?..       — Хантер, прошло ровно тридцать минут как ты должен был быть на кухне. Завтрак давно остыл, — строго произнесла Лилит, — помощница и правая рука Виттебейн-Агреста. Не успела она сказать что-то ещё, как маленький вихрь вырвался из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж, влетая в столовую и плюхаясь на своё место. Хантер не помнил, чтобы когда-нибудь раньше так быстро ел, но сейчас каждая секунда была на счету.       — Помочь? — предложил Флэпп, выглянув из кармана джинсов. Хантер вздрогнул с набитым ртом и резко замотал головой. К тому моменту мадмуазель Клоторн уже спустилась на кухню, пристально смотря на парня и ожидая, пока тот освободится.       — Лилит, а дядя ведь позавтракал? Поэтому он не за столом? — неловко спросил Хантер, допивая компот и смотря на пустое место во главе стола.       — Он сейчас высыпается, Хантер. У месье была тяжёлая бессонная ночь.       — Как знакомо…       — Прости, ты что-то сказал?       — Только то, что понимаю его, — негромко вздохнул блондин, вставая из-за стола и проходя мимо Лилит. — Он стал очень занятым в последнее время… Мадмуазель Клоторн кивнула, наблюдая, как Хантер забирает учебные принадлежности и направляется наружу, где того уже ждал транспорт.       — Хантер… — вдруг остановила его Лилит. Парень обернулся и вопросительно посмотрел на помощницу дяди, — …будь осторожен. Месье просил не отпускать тебя в коллеж после вчерашнего, и ещё… он думает перевести тебя на домашнее обучение до тех пор, пока угроза не исчезнет. Я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось, но, просто будь готов к любому исходу. Неожиданно для самой Лилит, она оказалась зажата в объятиях.       — Спасибо! Улыбнувшись, Хантер выбежал на улицу, но вместо того, чтобы сесть в транспорт, свернул на улицу и побежал к коллежу, мысленно отсчитывая секунды и гадая, — насколько опоздает и как будет оправдываться перед учителями.       В кармане пискнул магифон, вынуждая Хантера замедлиться, чтобы прочитать сообщение.       «Ты где?»       «Бегу на уроки.»       «Беги скорее, а то не хочется опоздать… сегодня тест» Хантер усмехнулся.       «Бро, ты что… ждёшь меня?»       «Прикинь»       «Тогда теперь мой черёд спрашивать, — где ты?» Засмотревшись в магифон, Хантер случайно в кого-то врезался.       — П-простите, я не видел-… — парень запнулся на полуслове и облегчённо выдохнул. — Эй, не ушибся? Смуглый паренёк в синей рубашке и тёмных джинсах расплылся в снисходительной улыбке, сжимая в руке магифон с неотправленным сообщением на экране.       — Всё путём. Но в следующий раз хотя бы дай отправить ответ! Оба парня засмеялись, ударив кулачками и развернувшись к зданию Хексайду, куда заходили редкие опоздавшие, как и они вдвоём, ученики.       — Гас, у нас проблем не будет? — вдруг спросил Хантер, хоть и точно знал ответ на этот вопрос.       — Ну, если извиняться за двоих будешь ты, племянник экс-императора, то, может быть, и не будет, — ухмыльнулся Портер. — Как знать. Пошли давай, а то и впрямь серьёзно опоздаем. Хантер направился за приятелем.       — А твои иллюзии? Гас вздрогнул и замялся. Больная тема, пусть он и старался делать вид, что всё нормально.       — Предыдущая просуществовала всего пару минут, вот я и не стал рисковать… Да и к тому же — когда я хорошенько натренируюсь в их создании, то будем целые уроки пропускать! А то и целые дни! Не стоит пока раскрывать все наши козыри учителям. Поднимаясь по лестнице, Хантер заметил около ближайшей колонны розововолосую макушку. Прислонившись к стене и скрестив руки на груди, Эмити смотрела куда-то вдаль, — на улицу, по которой сновали в разные демоны и ведьмы. Вспомнив вчерашнее происшествие, Хантеру не понадобилось долго гадать, кого именно одноклассница здесь ждала.       — Привет. Луз тоже проспала? Эмити вздрогнула и посмотрела на Хантера.       — Угу.       — Хантер, ты идёшь? — позвал приятеля Гас, открывая входную дверь. Блондин замешкался, разрываясь между желанием дождаться Луз и обсудить с ней вчерашнее, и необходимостью всё же пойти в класс. Но первое в итоге победило.       — Я… наверное, подожду новенькую, — нервно ответил Хантер, поправляя сумку на плече. Эмити с удивлением посмотрела на блондина. Гас заметно погрустнел, но как и со своими иллюзиями, — постарался скрыть это от внимания друга, коротко ответив:       — Как знаешь. И зашёл внутрь здания.

***

      Железные створки со скрипом раскрылись и на стоящего во мраке логова Хищного Оленя упал солнечный свет.       — Что за чудесный день… но ещё лучше он станет, когда Парижбоунс вкусит обещанного хаоса! Я чувствую смятение, и растерянность, и даже тревогу. О, кому-то сегодня предстоит сложный тест, — почти пропел злодей, раскрывая ладонь и выпуская на пол зелёную каплю. Раскрыв свой единственный глаз, демон шустро пополз к окну, просачиваясь за стекло. — Направляйся в Хексайд, мой маленький блоб, и отыщи там подходящую жертву! Повиновавшись приказу, блоб пополз к зданию коллежа, добираясь к тому моменту, когда ученики давно уже разошлись по своим классам.       Гас медленно брёл по коридору, подбирая слова, какими будет оправдываться за опоздание на важный тест. Вместе с ними в мыслях парня росла и обида.       — Вот и стоило ради этого ждать его, — фыркнул Портер, останавливаясь напротив закрытой двери. — Друг ещё называется… Рожки блоба встрепенулись, переключаясь с потенциальной жертвы близ входа на кого-то более подходящего. Разогнавшись, паразит преодолел расстояние по коридорам и увидел Гаса, открывающего дверь в аудиторию и заходящего внутрь.       — О да, лёгкая дружеская обида. Разве не с этого стоит начинать день? — злорадно произнёс Олень, направляя блоба за жертвой.       — Август Портер, вы потеряли больше половины своего времени на тест. Не вижу смысла выдавать его вам сейчас, — строго произнёс учитель, поднимаясь из-за стола. — Останетесь отрабатывать после занятий.       — Но, я…       — Стоило думать об этом раньше, юноша, прежде чем опаздывать, — не дал договорить ему демон, указывая на свободное место за дальней партой. Блоб скользнул в аудиторию следом за парнем и тут же вселился в его магифон. Перед лицом Гаса возникла сияющая рогатая маска.       — Приветствую. Меня зовут Хищный Олень! — представился злодей. — Должно быть очень обидно, когда делаешь что-то для друга, а в ответ получаешь безразличие. О, а потом ещё и наказание!       — Это так…       — Всё, что тебе сейчас нужно, это выплеснуть свои эмоции, — констатировал Хищный Олень, — и я дам тебе такую возможность. А вместе с тем — помогу избежать несправедливого наказания! Взамен мне нужна самая малость… чтобы ты сокрушил Леди Шейпшифтер и Красного Кардинала, которые будут пытаться тебя остановить. Гас сжал кулаки до хруста в костяшках.       — Покинуть класс! — скомандовал всем учитель.       — Ты будешь усилен, обретёшь способность творить великие иллюзии, обманывать своих противников, скрываться от их взора и уходить от несправедливого наказания. Что скажешь на это, Иллюзионист?       — Я смогу создавать собственные копии?       — Разумеется! Гас согласно кивнул. Его тело в мгновение ока окутала чёрно-зелёная пелена, преображая внешность. Повседневную одежду сменил сплошной голубой костюм с белым узором, голову накрыл такого же цвета шлем, а на лице появились очки с сияющими кристаллическими окулярами.       Недолго думая, Иллюзионист запрокинул голову и выстрелил лучом света в потолок, накрывая Хексайд громадной иллюзий, показавшей всем вокруг его разрушенные останки.       — Какого Титана?! — воскликнула Эмити, когда стена здания и колонна попросту исчезли.       — Нападение злодея. Хантер весь похолодел внутри и машинально коснулся рукой брошки, спрятанной под белой рубашкой.       — Здесь небезопасно, нужно уходить!.. Прохожие восприняли это и на свой счёт, бросившись врассыпную.       Уведя Эмити подальше от Хексайда, парень воспользовался суматохой, чтобы затеряться в толпе, и скорее забежал в ближайший переулок, произнося слова трансформации:       — Флэпп, быстрые крылья! Перевоплотившись, Красный Кардинал скорее запрыгнул на крышу дома и взглянул на «руины» Хексайда под другим углом. Тотчас стали видны ученики и преподаватели, оставшиеся под открытым небом среди развалин, а также и сам виновник произошедшего — злодей в голубом костюме.       Из-за дальних домов появилась шустрая фигура в фиолетовом костюме, прыгая по крышам с помощью посоха и в конце концов приземляясь рядом с напарником.       — Кардинальчик, что тут у нас? — предельно серьёзно спросила Леди Шейпшифтер. Как бы парень не пытался держать самообладание, но от этого прозвища улыбка сама собой возникала на лице.       — Хищный Олень отчего-то возненавидел Хексайд и вселил блоба в кого-то из учеников… Эй! Может, он сам когда-то здесь учился?       — Возможно… — девушка на миг задумалась, смотря вперёд. — Так, и где же наш новый злодей?.. Красный Кардинал вздрогнул и снова посмотрел на остатки Хексайда, но больше не увидел никакой голубой фигуры. Неожиданно для героев, рядом сверкнула вспышка, из которой появилось сразу несколько Иллюзионистов. Точнее — несколько его копий.       — Ближе, чем вы думаете! Кардинал и Шейпшифтер растерянно поворачивались на месте, фокусируясь то на одной копии, то на другой и ожидая нападения в любой момент, однако Иллюзионист лишь рассмеялся и повернул голову к Хексайду; с очков сорвался яркий голубой луч, трансформируя руины здания в гигантский вертикальный лабиринт с жуткими монстрами на разных его уровнях. Все ученики коллежа по-прежнему были внутри и не могли выйти.       — Я предлагаю сделку! Вы отдаёте мне свои волшебные украшения, а взамен — я возвращаю всё на круги своя! — предложил Иллюзионист, кивая на лабиринт. — Ну так что?       — Размечтался! — воскликнул Красный Кардинал, целясь в одну из фигур кулаком. От удара копия растворилась в воздухе, но тут же на её месте появилось ещё две.       — Как знаете. Но ваше время на исходе, герои! — усмехнулся злодей. Одна из его копий вдруг атаковала Красного Кардинала со спины, чуть не сбрасывая того с крыши. Парень вовремя уцепился за карниз, глядя на то, как Иллюзионист расплывается в злорадной улыбке и готовится наступить ему на руку. — Не все мои иллюзии безвредны, птенчик. Некоторые могут и огрызаться! Взмах фиолетового посоха тут же рассёк копию надвое. Протянув напарнику руку, Леди Шейпшифтер помогла залезть тому на крышу и сама бросилась в бой, уничтожая иллюзию за иллюзией. Красный Кардинал присоединился к битве когда натиск копий удвоился.       — Да где здесь настоящий-то?! — недоумевала девушка, размахивая посохом. Рассеяв очередную иллюзию, Кардинал отвлёкся на лабиринт, из которого в разные стороны вырывалась магия, — где-то проходя сквозь иллюзорные стены, а где-то повреждая настоящие. В глазах героя сверкнул маленький красный огонёк.       — Кажется, я знаю. Шейпшифтер перевела озадаченный взгляд с лабиринта на напарника. Догадка посетила и её.       — Там, где в жертву…       — …вселился блоб. То есть — внутри Хексайда! Подростки кивнули друг другу и прекратили сражение с иллюзиями. Все копии Иллюзиониста сразу же пропали, а лабиринт принялся расти вширь, покрывая соседние здания и улицы.       — Миледи, что скажите, если я приглашу вас на быстрый танец? — обворожительно улыбнулся Кардинал, протягивая напарнице руку. Леди Шепшифтер немного покраснела и приняла предложение.       — Ты ведёшь. Обхватив девушку за талию, он произнёс заветные слова:       — Суперскорость! Одним рывком герои оказались на земле и прорвались сквозь растущую иллюзию, достигая сердца лабиринта. Иллюзионист стоял посреди рукотворного хаоса, — среди мечущихся иллюзорных животных, и преподавателей, пытающихся усмирить тех с помощью магии.       — Всё, довольно на сегодня иллюзий, — фыркнула Леди Шейпшифтер, наводя посох на злодея. Перед его лицом возникли контуры маски.       — Поздравляю с успехом, Иллюзионист. Кардинал уже использовал свою суперсилу, а значит, они оба в ловушке. Теперь отбери у них палисманы! Маска пропала и злодей начал создавать собственные копии одну за другой. Затем, часть иллюзий стали едва заметны, почти невидимы для невооружённого взгляда. Окружающий героев лабиринт начал меняться и перестраиваться, пытаясь запутать и сбить с толку героев.       — Финальный бой начинается! — воскликнул хор одинаковых голосов.       — Что хорошо помогает от иллюзий?.. — взглянув на Кардинала, вдруг хитро улыбнулась Леди. Уловив мысль напарницы, Кардинал мелко кивнул. — Воплощение! Сверкнула фиолетовая вспышка и Шейпшифтер превратилась в устройство, похожее на ракетницу, какую использовал Зельевар. Однако вместо колб внутри была заряжена разноцветная краска.       Поймав ракетницу, Красный Кардинал направил его на скопление иллюзии. Из дула вырвался шар краски, разорвавшись об пол и забрызгав всё окружение. Тотчас же стали видны настоящие стены и потолок Хексайда, спрятанные под иллюзиями, а несколько пятен попали на человеческую фигуру.       Прищурившись, Кардинал подбросил ракетницу высоко вверх и, заметив краем глаз повторную вспышку, побежал к невидимке.       Иллюзионист взял под контроль одну из своих копии и бросился на Кардинала, пытаясь того остановить, но подросток ловко увернулся, не спуская глаз с ярких пятен краски. Когда злодей принял стойку для рукопашного боя, Леди Шейпшифтер приземлилась на него сверху, повалив на пол и убрав невидимость. Подняв голову, Иллюзионист сверкнул очками, начиная сжимать иллюзорный лабиринт вокруг героев и пытаясь напугать их.       — Помните, часть моих иллюзий осязаема! Вас раздавит!..       — Твои очки тоже осязаемы, — с улыбкой ответила Шейпшифтер, сняв их со злодея и протянув напарнику.       — И их гораздо легче раздавить. Выронив очки на пол, Кардинал наступил на них ногой. Все иллюзии тут же рассеялись и Хейксайд принял изначальный вид. Костюм злодея исчез в зелёном свету и перед героями предстал обычный паренёк.       — Гас?! — удивлённо выпалил герой.       — Ты меня знаешь?.. — удивился Портер, поднимаясь на ноги и растерянно осматриваясь вокруг. Ученики и их преподаватели трогали стены, чтобы убедиться в их реальности, и облегчённо вздыхали.       — Н-нет. Просто… видел пару раз! — не растерялся Кардинал, подмигнув Гасу. Парень вздохнул, нервно потирая шею. — Хвала Титану, что всё закончилось хорошо… Кардинал перевёл внимание на напарницу и тепло улыбнулся.       — Миледи, как думаешь, можем ли мы называться лучшими напарниками после третьей по счёту победы?.. Девушка тихо посмеялась и стукнула кулачком о протянутый кулак парня.       — Думаю, да. Лучшие напарники! Учителя тем временем собрались в сторонке, обсуждая произошедшее и смотря на Августа с подозрением. Под чужим осуждающим взглядом парень сильнее погрустнел и опустил голову. Заметив это, Леди Шейпшифтер набралась смелости и подошла к преподавательскому составу.       — Вам не нужно винить Гаса. Блобы так и работают, — им достаточно даже самых незначительных негативных эмоций, чтобы получить контроль над жертвой…       — Тогда что же нам делать? — спросила мадмуазель Рене. — Если так продолжится и дальше, учебный процесс в этом году будет сорван!       — Вот именно! У вас есть идеи, юная леди? — поддержал коллегу демон, недовольный сорванным тестом. Шепшифтер растерялась, но Красный Кардинал пришёл к ней на помощь, кивнул, и высказал своё предложение:       — Можно разработать систему оповещения о нападении блобов. Так все будут готовы и заранее отыщут укрытия, пока мы разбираемся со злодеем. Учителя многозначительно переглянулись. Один из них, — с длинной остроконечной шляпой на голове и третьим глазом на лбу, — взял слово:       — А идея, вообще-то, неплохая. Можно прибегнуть к магии оракулов, чтобы предсказать атаку за несколько секунд, или даже за минуту. Возможно, таким образом удастся остановить блоба без разрушений. Растерянность среди преподавателей сменилась робкой надеждой и заинтересованностью.       Подкинув циферблат в воздух и восстановив магифон Гаса, Красный Кардинал откланялся и был таков. Леди Шейпшифтер тоже не стала задерживаться, мельком взглянув на свой мигающий браслет и покинув стены Хексайда, чтобы чуть позже вернуться сюда без супергеройского облика. Добравшись до Совиного дома, девушка спрыгнула на землю, прислонилась к стене и, убедившись в отсутствии свидетелей, произнесла слова обратной трансформации. С растрёпанными волосами и в одной пижаме, Луз уставилась на квами.       — Я проспала важный тест! — выпалила девушка.       — И вместо него спасла город от очередного злодея!       — Н-но… тест…       — Просто переоденься, причешись, и спокойно иди на учёбу, — посоветовала человеку Бинни. Луз сделала глубокой вдох, немного успокоилась и кивнула, залезая в Совиный дом обратно через открытое окно. Ида и Кинг до сих пор крепко спали после выпитой на ночь яблочной крови, поэтому Луз без проблем поднялась к себе, не беспокоясь о том, что Совиная леди о чём-то догадается.

***

      Зайдя в просторную аудиторию, Луз первым делом отыскала взглядом Эмити, сидящую на одном из задних рядов. По соседству с ней, за одной партой, сидели Хантер и Гас, что-то негромко обсуждая между собой. Увидев Луз, блондин отвлёкся от разговора и радостно помахал ей рукой. Гас усмехнулся и театрально закатил глаза.       — Это та самая новенькая? Хантер кивнул.       — Скажите спасибо другу, мисс Носеда, что заступился за вас, — хмуро протянул демон, вручая девушке бланк с тестом. — Но впредь ни вам, ни Портеру, ни Блайт, поблажки от меня не будет! Всё понятно? Понятливо кивнув, Луз дошла до задних рядов и уселась за партой рядом с Эмити.       — Ты такое тут пропустила, соня… — шепнула подруге розововолосая.       — Если ты про злодея, то оно и к лучшему, — горько усмехнулась девушка, сильнее натянув капюшон на голову.       — Ну, нападение злодея — не единственное произошедшее. Ещё Хантер ждал тебя перед входом в Хексайд сегодня утром, — добавила Блайт и кивнула на парня. Повернувшись к соседней парте, Луз тут же встретилась взглядом с Хантером и немного покраснела, однако не растерялась.       — Рада, что с тобой всё хорошо.       — Но шрам, сказали, останется на всю жизнь, — улыбнулся светловолосый, немного закатив рукав и обнажив под ним повязку.       — Х-хантер, могли ли мы-…       — Тишина на задних рядах или выгоню из аудитории! — грозно воскликнул учитель. Луз и Хантер мигом развернулись к себе и уткнулись носом в бланки, не переставая при этом думать друг о друге. Эмити и Гас негромко усмехнулись, оба прекрасно понимая, что в будущем им предстоит много работы с этими двумя…