Часть 19. Металлические странности

– «Никаких сделок»! – передразнил Валтор. – У, гадкие старые курицы! Лабиринт ведьм таил в себе неведомые скрытые ловушки. Из коридоров раздавался зловещий шепот, шорохи и подвывания. – Не такой я дурак, чтобы там бродить! – маг шарахнул по ближайшему входу огненным шаром и отошёл на середину зала. – Ладно, пора выбираться отсюда! Он знал пару способов, но для этого надо было найти помощь снаружи. Самым простым из вариантов было связаться со старым волшебником и уговорить его открыть телепорт с той стороны. – Да где ж ты, старый хрен? – Валтор вертел магический шар, рассматривая полутемную комнату Бальтазара. Окна здесь были закрыты тёмной тканью, чтобы дневной свет не мешал опытам чародея. Дверь приоткрылась – королевский гвардеец приподнял занавеску над входом и заглянул внутрь. – Жуткое место! Мне еще в прошлый раз тут не понравилось, – прошептал он, оборачиваясь ко второму солдату. – И дед этот странный. Когда принцессу забирали, он просто смылся неизвестно куда. Пёс его знает, где его искать! – Эй, смотри! – присвистнул его напарник, который в темноте споткнулся обо что-то. Оба гвардейца присели – в слабом свете, пробивавшемся из коридора, стали видны очертания мёртвого тела в звездном балахоне. На месте сердца у мага оказалась огромная дыра. – Что за дела... – Э... Пойдём отсюда? – парень беспокойно огляделся по сторонам, высматривая неизвестного врага. В комнате было тихо. Даже как-то подозрительно тихо. Только одна из стен начала слабо мерцать, словно ночное небо, на котором вспыхивали падающие звезды. – Что это ещё за пакость? – они поднялись и медленно подошли, чтобы получше рассмотреть. – А по-моему, красиво! Как... Стена ударила их двумя стальными лезвиями. Быстро, метко, смертоносно. Гвардейцы успели лишь слабо охнуть – два трупа медленно осели на пол. Серебристая струя металла плавно перетекла из стенки, заполняя пустоту на месте вырванных сердец. Через пару минут тела поднялись, наполненные новой магической жизнью. – Два идиота! – выругался Валтор, наблюдавший в шаре всю эту сцену. – Обидно, что деда убили... Последней деталью стал металлический шарик, подкатившийся к ноге старшего гвардейца. По шару прошли радужные волны, его оттенки быстро менялись, пока он не стал цвета пыльного сапога. Металл словно растекся по всей поверхности обуви, одежды, тела, окончательно маскируя здоровенную рану на груди. Но кое-что ещё привлекло внимание мага – один из солдат выронил из рук листок плотной бумаги с цветным рисунком. Валтор насколько мог приблизил изображение – и понял, что это его собственный портрет. – Хм, они ищут меня... И нарисовать картинку мог только этот мерзкий гном. * * * Уизгису пришлось на ходу придумывать новый план, снова идти к принцу, уговаривать Оритела, что он должен сопровождать свою белокурую невесту в столицу, а вторую даму лучше отправить туда тайно – разумеется, в интересах её же безопасности. За полдня раненой красавице стало легче, она явно шла на поправку, а из соседнего города приехал новый отряд стражи, чтобы сопровождать их высочеств в пути. Привезли и новую открытую карету, в которой было бы удобно раненой принцессе. Орител, как истинный рыцарь, решил сопровождать даму верхом. Возможно, он надеялся хоть мельком видеть, как другая девушка будет ехать за ними следом. Но кузена Эндрю рядом не было, а больше никому своих чувств принц не открывал. – А вы, милочка, переждете в моей комнате, пока принц и свита уедут. Зачем нам лишние разговоры? – Уизгис отвел Мари в гостиничную комнату. – Здесь вы можете чувствовать себя в полной безопасности – я наложил несколько магических заклинаний, так что волшебством открыть этот замок нельзя. Да и без ключа тоже не открыть. Из лучших побуждений советник запер комнату и ушёл решать другие важные вопросы. – Эй, подождите! Он ведь может просто выбить дверь! – вдруг сообразила Мари. Но гном уже был далеко и не слышал, а её сил на то, чтобы вырваться из плена, явно было недостаточно. Уизгис встретил на пороге трактира двоих гвардейцев, которых он посылал к Бальтазару. – Ну что, нашли вы его? Эй, я к вам обращаюсь! Один из солдат просто отпихнул его с дороги, как назойливую козявку. – У нас новости для принца Оритела. Где он? – глухим голосом спросил гвардеец. – Как вы смеете! Я королевский советник! Второй мужчина приподнял гнома за шею и прижал к стенке. – Где принц? – Его высочество уехал!.. – Уизгис выскользнул из разжатых пальцев огромной солдатской ладони и нелепо шмякнулся на пятую точку. Гвардейцы даже не переглянулись – они действовали, как единое целое – просто развернулись и пошли к заряженным телегам. Одним махом выкинули с воза целый стог сена, оттолкнули в сторону вопящего крестьянина, запрыгнули в повозку и погнали лошадей к королевскому тракту. – Кто эти нахалы? – гном потер шею, на которой осталась красная полоска. – Послать погоню? Предупредить принца? А вдруг у них и правда важные новости и они сами спасают его? * * * Кортеж принца уже успел отъехать довольно далеко от трактира, где остались Мари и Уизгис. Дорога проходила посреди поля, а по ее краям были высажены два ряда невысоких деревьев, создающих путникам небольшую тень в знойный полдень. Принцесса Марион с видимым усилием приподнялась на локте и села. Взглядом нашла среди сопровождающих мужчин принца – он оказался в хвосте отряда, рядом с офицером. Орител подъехал к ней и повёл лошадь рядом с каретой. – Вам уже лучше, принцесса? – Да, мой принц. – нежным голоском ответила она. – А где та девушка, что была с вами? Она могла бы поехать со мной в карете. – Она осталась с советником. Какие-то важные дела у них. – пожал плечами принц. Марион протянута ему руку, но карету пару раз сильно тряхнуло на дорожных ухабах, и девушке пришлось вцепиться в бортики, чтобы не вылететь. – Эй, поострожнее там! – закричал Орител кучеру. – Ты принцессу везешь! – Дорога тут такая, ваше высочество! – оправдывался парень. – Со мной всё в порядке, дорогой. – очаровательно улыбнулась белокурая красавица. – Но вы могли бы сесть со мной и оберегать меня. – Вы никогда не называли меня так... – слегка смутился Орител. – Значит, мне действительно лучше. Присядьте рядом и расскажите, что произошло за это время. – она открыла дверцу. Орител перекинул ногу через седло и перескочил на подножку кареты. Их снова тряхнуло – принц едва успел ухватиться за дверцу, а из рук Марион от резкого толчка выпал кинжал. Принц размышлял ровно секунду – а в следующее мгновение он спрыгнул на дорогу и кувыркнулся под ближайшее дерево.