Часть 3

      Учебная четверть пролетела на удивление быстро. Не успели учителя академии схватиться за головы от поведения учеников, ещё не привыкших к чёткому распорядку дня, как наступил на удивление теплый осенний вечер субботы. Старшекурсники, получив официальное разрешение директора на то, чтобы временно покинуть академию, мигом разъехались по домам, но некоторые предпочли остаться в академии, закрыть все долги по учёбе или посвятить время совершенствованию своих техник. Многие из таких ребят всё равно отправились в город, чтобы отметить окончание первой четверти. Но меру знали все: Сергей Владимирович мог мигом оборвать всё веселье свободной жизни и отправить учеников домой. Младшекурсники, оставшиеся в академии, находились под непрестанным контролем преподавателей и сильно не радовались такой участи.       Макс Канский относился к тем, кто посвящал свободное время себе и тренировкам. Несмотря на загруженность в учебе (всё-таки последний год в академии), отдыхать парень планировал в последнюю очередь. В апреле предстояло сдавать экзамены уже не при педагогическом составе академии, а в присутствии совета магов. А Макс уже на собственном опыте знал, какая у тех система оценки. Если за спиной ученика стоят родители-маги, а ещё лучше целое поколение одарённых, то такому ребёнку чуть ли не сразу ставили зачёт. А ребёнку из простой семьи приходилось работать не покладая рук, чтобы произвести впечатление на комиссию. Парень относился к таким детям. Его родители – гражданские, одни из немногих, которые знают о существовании магического мира и на которых наложены барьеры из класса «Цепь», проще говоря, отца и мать заговорили так, чтобы они могли обсуждать магию и всё, что с ней связано, только со своим сыном. Когда Макса не было дома, родители не помнили ничего про одарённых и про то, кто их сын. Помнили лишь то, что их ребёнок просто учится не в Санкт-Петербурге и не может часто приезжать домой. Поэтому, для себя парень решил одно – он станет сильным магом, чтобы родители не только гордились им, но и для того, чтобы снять с них этот барьер.       Парень потягивается, разминает плечи и, выставив одну руку вперед, а во вторую взяв мячик для большого тенниса, закрывает глаза. К своим семнадцати он научился перемещаться в пространстве и перемещать предметы. Но последнее он мог делать только по прямой траектории, вбок или вверх он не смог бы перенести никого и ничего. Такое умение могло бы пригодиться в схватке с проклятиями, ведь не всегда они обитают поодиночке. Например, Макс мог бы помочь товарищу, пока тот находится в бессознательном состоянии. А так он просто перемещал его либо назад, либо вперед, не уводя из-под атаки. Да и неплохо было бы научиться создавать порталы в пространстве. Вот так шагнул в один - и тут же оказался в совершенно другом месте. Макс представляет в своём сознании два светящихся по краям круга: один перед собой, а второй за спиной. Хочет в тот момент, когда кинет мячик в первый портал, повернуться и поймать его из второго. Мучается над этим уже довольно долгое время, но так ничего и не получается. Вот и сейчас он делает глубокий вдох, а на выдох бросает мячик в круг перед собой, тут же оборачиваясь. Ничего – за спиной раздаётся глухой удар о стену. Канский приседает на корточки, поднимает мячик, откатившийся ему под ноги, и пробует снова. Закрыть глаза, сосредоточиться на кругах позади и впереди себя, выдохнуть, бросить мячик и обернуться. В подсознании он видит, как первый портал гаснет, поглотив в себя предмет, а второй даже не колеблется. И тут же ему прилетает мячиком в затылок. Парень вздрагивает и резко поворачивается, надеясь, что так сработал портал.       Но сработал не портал, сработал появившийся из ниоткуда Женя. Стоит, ухмыляется, поглаживая облезлую кошку Рии на своих руках. Проклятие тянется к ласкам, но не сводит пристального взгляда с парня. Макс смотрит в эти хитрющие жёлтые глаза и фыркает от смеха. Такая же, как и хозяйка. Да и Женя, видимо, перенял многое привычки Шатовой.       - Ты не думал открывать глаза, когда бросаешь? - парень замирает перед ним. – Ты видишь порталы только в своём сознании. Я же увидел, как ты швырнул мячик просто в стену – переход-то не образовался.       Калугин проходит в глубь зала, осторожно опускает питомца на маты в углу, перекидывает подхваченный мячик парню. Макс снова прикрывает глаза, представляя перед собой два портала на небольшом расстоянии друг от друга, выдыхает и готовится к броску. Мячик летит точно в цель в сознании, но когда парень поднимает взгляд, то моментально разочаровывается, а в бок прилетает не сильный, но довольно крепкий удар. Женя отскакивает назад и приседает, с интересом ожидая его дальнейших действий. Намёк понятен без слов. Друг будет атаковать, не дожидаясь нападения. Создаётся почти настоящая картина боя, только вместо проклятия человек, к которому магию сильно не приложишь, не переживёт. Приходилось контролировать рвущуюся из тела энергию и перенаправлять её. Такие тренировки помогали научиться: быстро ориентироваться, подстраиваться под ситуацию и поворачивать ход действий в свою сторону. Это сравнимо с тем, как для того, чтобы научить Женю плавать, Рома просто столкнул его в бассейн и не давал вылезти из него. Но Калугин довольно скоро смог держаться на воде, а теперь и Максу предстояло быстро научиться создавать порталы, одновременно с этим уходя из-под атак решительно настроенного Жени.       Красноволосый двигается расслабленно, играючи, одетый в шорты до колена и ярко-зелёную баскетбольную майку, которая размера на два больше его самого. На майке первый номер и фамилия "Калугин". Женя играет на позиции капитана в одной из баскетбольных команд академии, всего их, вроде бы, четыре. Ребят отбирают не по возрасту, вне зависимости от пола: захотел играть – подаёшь заявку, а в начале учебного года жеребьёвкой распределяют по командам.       - Будешь так усердно думать на поле боя, мозги расплавятся, - Макс не успевает вовремя увернуться, и удар прилетает в плечо. Женя в этот раз бьёт сильнее. – Достань меня хотя бы мячом.       В руке тут же оказывает упомянутый предмет. Калугин даёт ему пару секунд сообразить и уступает первый ход. Проигрывать в спаррингах Жене, наихудшее из того, что можно придумать: двигается парень быстро, в преимуществах у него небольшой рост, мгновенная реакция и довольно хорошая техника ведения боя. Сын директора как-никак. Правда, Калугин терпеть не мог, когда ему об этом напоминали. Он сразу замыкался в себе, начинал огрызаться и язвить на каждом шагу, постоянно повторяя, что должность отца не обязывает его быть самым лучшим и послушным. Но хватало короткого взгляда Рии, как он расслаблялся и начинал вести себя как прежде. Макс предусмотрительно избегает всяких намеков, ведь парень может начать атаковать в полную силу, а этого пока не хотелось.       Канский резко уходит вперёд и кидает мячик, сконцентрировавшись на порталах. Результат ожидаем: Женя предмет отбивает и вновь идёт в атаку. Макс вскидывает руку, и мячик в секунду оказывается у него в руках. Перемещение в пространстве – старший часто таким пользуется, не только когда лень встать и взять нужную вещь, иногда и по делу, как сейчас. Замах, удар – ладонь Калугина, сжатая в кулак, с силой ударяет в грудь, заставляя охнуть, а сам парень отскакивает назад. Вот так и будет продолжаться: маг будет кружить вокруг Макса, нанося удары, а к себе даже близко не подпустит. Светловолосый на секунду закрывает глаза, представляя в сознании порталы, открывает – и взглядом рисует их на пространстве. В тот момент, когда он бросает мячик в получившийся впервые первый переход, Женя уже оказывается рядом, подцепляет стопой опорную ногу друга под коленом и дёргает. Тот ожидаемо падает с глухим вздохом и раскидывает руки в разные стороны.       - Медленно. С тобой скучно.       - Ах, веселья хочешь? – Макс и сам понимает, что поддаётся провокации, но ничего сделать не может. – Подойди тогда поближе.       Женя отвечает приторной улыбкой и качает головой.       Канский снова подбирается мячик и становится наизготовку. Порталы в сознании, порталы в реальности – Макс, наконец, понял, чего хотел от него парень. Нужно научиться делать это намного быстрее, не тратить время на настрой. В схватку вступают по необходимости, а не по прихоти, нужно быть готовым всегда. Женя – маленький чертёнок, по лицу читает его мысли и идёт в атаку. Приходится сильно постараться, чтобы создание перехода не занимало драгоценные секунды, а количество пропущенных ударов от Жени не возрастало. Канскому очередной раз бьют в колено, отскакивают назад, когда мячик исчезает в одном портале, появляется в другом, а Калугин еле успевает отклониться в сторону. На минуту парни замирают, удивленно смотря друг на друга, а потом Макс выпрямляется, разводит руки в стороны, заставляя друга почувствовать себя ещё меньше, чем он есть.       - Потанцуем? – парень надвигается на напрягшегося Женю и смеётся. – Давай- давай! Или боишься?       Младший скалится, смотрит испытующе и выглядит готовым к атаке зверем. Сильным, опасным.       — Без магии?       — Без.       Макс идёт к центру площадки, на ходу разминая плечи, шею. Он не хочет загружать голову, не хочет концентрироваться на ткани пространства. В его руках пространство податливое, как пластилин, мни, растягивай, делай, что пожелаешь. Но сейчас Макс хочет настоящего боя. В противниках у него обычно парни с курса, Рома, бывает Рия. Но крайне редко: физические данные позволяют только в баскетбол, видимо, играть, поэтому девушка не противостоит ему слишком долго. Канский подозревает, что делает она это умышлено. Парень крутит корпусом, делает лёгкую растяжку, пытается прочувствовать каждую клеточку тела, каждую мышцу, каждый сустав. Давно не приходилось полагаться только на физическую силу. В то же время Женя стоит напротив с непроницаемым, ничего не выражающим лицом, смотрит в сторону, ждёт. В зал заглядывает Рия и уже хочет что-то спросить, как тут же пожимает плечами и закрывает рот. Не хотелось, чтобы у них были зрители... но что поделаешь.       — Предупреждаю: сдерживаться я не буду, — Макс принимает стойку и скалится.       — Обижаешь, — оскал в ответ.       Проходит всего секунда, за которую атмосфера меняется. По позе Жени, по чуть приоткрытому рту, по немигающим и будто стеклянным глазам, по выражению лица — пустому, холодному, становится ясно, что он серьёзен. Будет бить в полную силу, будет двигаться на пределе физических возможностей. Это будоражит, это сбивает сердце с ритма, заставляет собраться самому, настроиться на схватку.       Они не когда не были равны в рукопашной. Женя — гибкий и быстрый, Макс — сильный и крепкий. Проигрывали они поочерёдно. То Макс с лёгкостью ловил невысокого Женю в свою крепкую хватку и скидывал на пол, то Канский уступал в технике и оказывался на полу раньше, чем успевал оценить ситуацию. Но это было раньше. Теперь же светловолосый слишком привык полагаться на свои магию и пространство, которое было его оружием. Вот только Женя, которого постоянно гонял то Сергей Владимирович, то Диана, то Шатова, очевидно, набрался опыта. Сейчас оба — двигались весьма по-дилетантски, с минимальным знанием приёмов, исключительно на инстинктах.       Макс не мог точно сказать, что сейчас будет, кто проиграет в этот раз. но в одном был уверен — ему придётся попотеть.       Он глубоко вдыхает и принимает стойку: чуть приседает, руки перед собой и сжаты в кулаки. Губы снова кривятся в оскал, все чувства в голове отошла на задний план. Он тоже серьёзен и не намерен давать слабину. В этом бою он выложится на максимум.       После синхронного кивка Женя срывается с места. Его преимущества — скорость и манёвренность, он будет использовать их на максимум. Шаг, два поочерёдных прямых удара с левой и правой, пинок ногой в живот. Эффект неожиданности срабатывает. Удары приходят в блок, пресс успевает напрячься, но Макс всё равно отшатывается. Но не теряется. Делает рывок вперёд, подсечку, но Калугин успевает подпрыгнуть и сделать сальто назад, увеличивая расстояние.       — Поменьше красуйся, мелкий, — Рия, устроившийся рядом со своей облезлой кошкой, упирается локтями в колени и укладывает подбородок на сложенные в замок ладони. Смотрит на парней цепко, оценивающе, выглядит расслабленной, но на деле собрана, готовая в любой момент сорваться, остановить спарринг.       Макс её даже не слышит. И не видит вокруг ничего. Он полностью сосредоточен на Жене, на его движениях, на его взгляде, на дыхании, на каждой мельчайшей детали, на каждой капельке пота, сверкающей на смуглой коже. Они не спешат сокращать расстояние. Медленно кружат, пожирая друг друга глазами, ждут первого шага, первого выпада, готовые уклониться, встать в блок или провести контрудар. Ответить, но не начать.       Канский срывается, быстро, однако этого недостаточно против привыкшего к скорости Жене. Он спокоен, готовится чуть отступить, уклониться от удара и контратаковать, но кулак меняет траекторию и летит вниз. Макс не опускается — падает на руки, переворачивается и толкается ногами в ослабший блок, пробивает и тут же отскакивает. Зубы скрежещут друг о друга. Больно. Да и нос подозрительно хрустнул. Кажется, из него тоже льёт.       Женя отшатывается, не позволяет себе дезориентироваться и ломится вперёд, пригнувшись. Двойной прямой удар левой в живот выбивает воздух, а апперкот останавливается стальным захватом на запястье. Старший выворачивает пойманную руку, заламывает за спину и сковывает тонкую жилистую шею удушающим захватом. Калугин одновременно со всей силы пинает в голень и сдаёт локтем в бок и, словив мгновение, когда хватка ослабла, вырывается и отскакивает на безопасное расстояние, чтобы перевести дыхание. Голова кружится, в ушах звенит, а кровь противно забивает нос, лезет в рот и мешает дышать.       Не успевает он вдохнуть нормально, как получает удар правой под дых до искр перед глазами. Парень укрепляет блок и пытается отклониться, но получается только отступить на полшага. А Макс будто того и ждал. Он подступает, бьёт прямым левым в блок и тут же замахивается с правой. Женя не даёт себе упасть, собирается. После такого выпада нужно время, чтобы вернуться в стойку и нельзя этим не воспользоваться. Младший на всей скорости пинает левой в бок, ставит ногу тут же, подрывается, правый хук в другой бок — попадает в блок. Не страшно. Он сразу же сдаёт левой рукой такой же удар, который и получил ранее — мощный, с замаха прямо по челюсти. Пусть он не такой сильный, как Макс, но лицо тому всё-таки разбивает. Тот явно не ожидал.       Канский даже не отшатывается, только сплёвывает кровь, тут же готовый продолжать. Женя тоже не собирается тормозить и мгновенно пинает в голень, бьёт в блок и готовится пнуть в живот, вынудить отойти назад. Светловолосый спокойно всё выдерживает и одной рукой перехватывает ногу парня за мгновение до пинка, чуть дёргает. Второй рукой бьёт прямым в грудь, лишая равновесия, шагает ближе, подсекает ослабшую опорную ногу и роняет противника на землю. Женя больно ударяется затылком, у него перед глазами темнеет и сверкает звёздочками. Он вдыхает ртом и тут же морщится от боли. Наверняка весь торс скоро расцветёт синим. Ещё и черт знает, что творится с лицом. Он открывает глаза, промаргивается. Яркость тут же слепит и взрывается головной болью.       — Ну что, повеселился? — Макс нависает над ним, сидя рядом на корточках и улыбается. А у самого все зубы в крови, ещё по губам и подбородку размазал.       - Надеюсь, ты никогда не спросишь, почему я не хочу с тобой драться, - Рия сама невозмутимость, но во взгляде, который она кидает на Женю, плещется беспокойство. Девушка протягивает руку, помогая подняться и опуститься на пол в углу комнаты. Рия повздыхала над ним, поцокала, стёрла влажными салфетками с его лица кровь, и потянулась за аптечкой, припрятанной под матами. Нечего знать преподавателям или, ещё хуже, Императору, что кое-кто наглым образом незаметно обчищает медпункт, ведь иногда тут устраивают такие спарринги, что даже у Ромы, видящего много травм различной тяжести, волосы становятся дыбом.       — Так… — она прощупывает нос и игнорирует болезненное шипение, как и снова полившуюся кровь, только укладывает поближе полотенце. — Потерпишь.       Женя не успевает ничего ответить, как девушка парой движений пальцами с диким хрустом вправляет ему нос. Он сжимает зубы, чтобы не заорать. Макс, сидящий рядом, от неожиданности захлебывается водой, смотрит удивленно, но молчит.       — Вот с этим ходи три дня. А лучше, когда Рома вернется от родителей, зайди к нему.       Рия вытирает с лица друга кровь и запихивает в ноздри широкие, плотные тампоны. Делает все чётко и руки совсем не трясутся, как у многих девушек, когда те видят кровь. Пришлось научиться оказывать первую помощь не только себе, но и другим пострадавшим. Женя облегченно вздыхает, боль отступает и только голова продолжает болезненно пульсировать, хоть и ощутимо меньше.       - Пилюльку хочешь? - Макс решает проявить сочувствие и вертит перед ним пластинку с обезболивающим. - Ну, нет, так нет. А ты чего здесь забыла?       Рия прячет аптечку под маты, задумчиво смотрит на свою кошку, чешет ей за ушком, но с ответом не торопится. Она поднимается на ноги, одергивает футболку и поворачивается к друзьям.       - Проклятие подчинять буду. Это у нас самый большой зал, куда мне еще податься?       - А ты этим еще не занималась что-ли?       Рия отрицательно качает головой и хлопает в ладоши: над ней тут же расстилается барьер. Мысли о том, что все это время в академии находилось не до конца подчинённое проклятие, заставляют парней настороженно отодвинуться назад и прижаться к стене. Обычно Шатова чуть ли не сразу после задания бежит заниматься с новопоглощенным духом. Его нужно изучить, понять силу, понять, как лучше им управлять, а главное - проклятие должно признать главенство мага над ним. И для того, чтобы это произошло, девушке предстояло подчинить уже силой, без дара. Рия складывает ладони перед грудью и закрывает глаза.       Воздух в помещении будто сгущается, и становится труднее дышать. Барьер вибрирует, но держится. Дар Шатовой начинает действовать в обратном порядке: проклятие высвобождается. За спиной девушки формируется тёмное облачко, постепенно разрастаясь и становясь более оформленным. И в этой тьме сверкают белёсые глаза, и через секунду на бежевое прорезиненное покрытие опускается когтистая лапа. После вторая и все остальные. Проклятие двигается медленно, машет головой в разные стороны, будто разминает затёкшие мышцы, дышит прямо в затылок Рии. Девушка не реагирует, только кончики пальцев подрагивают, выдавая напряжение. Шакал не двигает пару секунд, оценивая своё окружение и не обращая совершенно никакого внимания на парней в углу комнаты, а потом резко бросается к двери, видимо, решив, что сможет сбежать через неё. Но тут же отлетает назад, непропущенный барьером.       - Можете уйти, - Рия опускается на корточки, упираясь одной рукой в пол, а вторую держа за спиной.       - И пропустить такое зрелище? – Макс с интересом смотрит на проклятие, замершее перед дверью.       Дух медленно разворачивается, рычит и скалится, обнажая окровавленные клыки. Пригибается к полу и начинает наступать. Скорее всего, проклятие межуровневое не второй и не третий. Уж больно быстро сообразил, на кого стоит напасть, чтобы вырваться на свободу. Делает быстрый мощный прыжок, намереваясь схватить когтями девушку, но та лишь резко выпрямляется, уворачивается в сторону и вновь приседает. Шакал проезжается лапами по покрытию и разворачивается, снова готовясь к прыжку. Нападает снова, и снова Рия плавно уходит от атаки, что-то накинув на шею духу. Тот яростно машет головой, пытаясь скинуть невидимый ему ошейник, и замирает. Шатова приближается медленно, готовая в любой момент отскочить назад или нанести удар. Касается рукой шерсти зверя, проводит по ней до головы и укладывает ладонь между глаз. Проклятие не двигает и, кажется, даже не дышит.       - Скат, - девушка подпрыгивает вверх и вовремя: зверь резко рванулся на неё, но не успел, лишь зубы щёлкнули в том месте, где только что стоял маг.       Рия приземляется на его спине, что вызывает дикую ярость духа. Девушку скидывают вниз, и та пролетает еще метра два, перед тем как остановиться. В глазах Проклятой исчезают белок и радужка, уступая место тьме. Шатова медленно поднимается на ноги и резким движением головы, откидывает с лица пряди, выбившиеся из хвостика. Шрам на щеке ещё больше кривит презрительную ухмылку. Внезапно за спиной появляется еще одно проклятие - хвостоколый скат. Несмотря на свой низкий уровень дух, считался особо опасным из-за своей скорости и длинного крепкого шипа на задней части туловища. Появлялся Скат всегда незаметно, подобно молнии проносился где-то рядом, а когда маг оборачивался – вонзал шип в тело. Проклятая энергия, иначе называемая ядом, начинала тут же разъедать внутренние органы, что приводило к моментальной смерти. Но сейчас он не нападает: кружит над головой девушки, полностью подчинённый своей хозяйке. Лиса – облезлая кошка Рии, до этого времени равнодушно следившая за девушкой, сейчас вдруг оживилась, увидев «знакомого». Жене приходит схватить её на руки, чтобы проклятие не пересекло барьер.       Шакал вновь кидается вперёд, и Шатова устремляется ему навстречу. Между ними уже остается два метра, как девушка падает на пол и проскальзывает у него под брюхом. Скат внезапно разворачивается до огромных размеров, и дух, не успев ни развернуться, ни остановиться, оказывается обхвачен проклятием и отброшен в сторону. Рия смотрит в глаза поверженного соперника и щёлкает пальцами. Барьер исчезает, и дышать сразу становится легче. Скат отпускает шакала, уменьшается до своего прежнего размера и подплывает к кошке. Лиса играючи бьёт его лапкой несколько раз по морде.       - Ты где такое чудище нашла? – Макс поднимается на ноги и направляется к подруге, сидевшей перед шакалом на коленях.       - Там же, где и видела символ из класса «Белый ангел», - Рия поджимает губы и пальцем указывает на лапу. – Полюбуйтесь. Здесь точно такой же знак.       Канский тянет руку, чтобы коснуться символа, но её перехватывает ладонь Жени. Парень качает головой и молчит. Они ещё не рассказывали друзьям свои предположения о барьерах, символах и магах, способных их чертить, решили оставить до лучших времён. Но и сейчас не время было говорить об этом. Макс явно не обрадуется появлению в их компании титула «сильнейшего», да ещё и не у него. Не то чтобы он разозлился бы, просто это в очередной раз подчеркнуло их разницу в рождении.       - Ладно, - Проклятая поднимается, хлопает в ладоши, и шакал начинает исчезать, возвращаясь в её магическое ядро. Девушка оборачивается, с удивление смотрит, как Лиса гоняет по всему залу Ската и смеётся. – Прямо как вы!