2. Сгоревшее тело

Выглянув из-за угла и убедившись, что никого нет, она приподняла ковёр, открыла люк и спустилась вниз, оказавшись в тайных туннелях. Эти туннели она нашла давным давно, когда играла у восточной башни и устраивала себе препятствия, в которых лазила по растущим на стенах лианам. Цель была тогда уже близка, она почти забралась до самого верха, но вдруг сорвалась, больно ударившись о камень и потеряла сознание. А когда очнулась поздно ночью и подняла голову, увидела в стене небольшую дыру. Её было плохо видно, но она там была, и так как Маргарет любила приключения, она не раздумывая туда полезла и с криком свалилась в темноту, скатываясь по ступенькам. Синяков в тот день было много, служанки ругались, принцесса была же просто счастлива, теперь она знала, где могла прятаться. Сейчас она была благодарна своему детскому любопытству, ведь выбраться из дворца, кроме как по тайным туннелям, было невозможно. И так она, опираясь о стену, чтобы не упасть в темноте, медленно шагала в сторону выхода. Там её уже ждали заранее подготовленные сумка, одежда, провизия в дорогу и деньги. Быстро переодевшись в штаны и рубашку, она накинула сверху тёмный плащ, туго завязала ножны на поясе, нацепила чёрные сапоги, замотала свою кудрявую шевелюру в пучок и достала очки. Большие, круглые, толстые, Маргарет видела похуже крота, отца же это не интересовало. Его интересовал только собственный имидж и мнение народа, а калеку в королевской семье он допустить не мог, так что очки ей носить было не позволено. Правда, её это нисколько не остановило и она купила их себе сама, пусть никогда и не носила. Ничего, всегда бывает первый раз. Покрутив предмет в руках, призадумавшись, она осторожно его надела, но глаза не открыла. Лучик солнца пробился сквозь стену, осветляя всё вокруг, как её, так и пещеру. Невольно, или же от радости, она заплакала, пещера была чёткой, не размытой, каждый камешек, пылинку, букашку, она видела всё. Мир прекрасен. И я успею повидать его весь. Она покрепче ухватилась за сумку и стала подниматься по ступенькам, сначала спокойно, потом рывками, перепрыгивая каждую вторую, только чтобы унять возбуждение, но узел радости в животе никак не получалось игнорировать. Первым делом пойдёт пиратский ром. — Слышал, герцог тот ещё красавчик. Маргарет чуть было не влетела в королевскую стражу, благо успела затормозить, и пулей нырнула обратно в дыру. Кажется, её не заметили. — Да, в этот раз первой принцессе повезло! — Думаешь, как долго он продержится, прежде чем отправит её обратно? — Меньше года, если только дом не сгорит к этому времени! Они захохотали в голос и прошли мимо её тайника, но она разозлилась. Больно много они знают о герцоге, придурки! Плотно сжав губы, она нащупала в кустах небольшой камешек и замахнулась им в сторону обидчиков, он пролетел с бешеной скоростью и попал точно в цель. Солдат вздрогнул и обиженно посмотрел на товарища, пихая его в сторону: — Ты чего? — Я? Ничего, — ответили ему товарищ, хлопая ресницами, но на толкание пнул его в ответ. С минуты они смотрели друг на друга, а потом накинулись и покатились по траве как две разъярённые кошки. И это элитная гвардия короля? Смех да позор. Пока они были заняты разборками, Маргарет выбежала из укрытия и помчалась в сторону восточной башни. Башня была смотровая, старая и заброшенная, но для неё она была любимым местом, где она всегда читала или же просто коротала время. Снести её было сложно, она находилась в саду, где росло много фруктовых деревьев, в которых жили любимые птички папаши, вот её и решили оставить как есть, а использовать в толк никто не собирался. Уставшая, она стала подниматься на самый верх, считая каждую ступеньку, коих было двести семь. Сначала бегом, потом ходьбой, на последних пришлось карабкаться за свою жизнь. Зачем же меня так мучают? Со вздохом она облокотилась о старую дверь, что предательски заскрипела при нажатии. Принцесса с опаской оглянулась, но никого не было. Надо действовать быстрее. От волнения руки не слушались, всё кружилось, было тяжело дышать и хотелось ужасно пить, но она упрямо стиснула зубы. Без паники, всё хорошо! Кивнув самой себе, она рывком открыла шкаф, а зря. Чёрное тело навалилось на неё, придавив к полу. Мерзость! Фу! Маргарет столкнула с себя сгоревший труп женщины, подскочила и забегала кругами по комнате, натирая свои плечи до красноты. Дрожь не проходила, ей казалось, что исходившая от трупа вонь теперь намертво засела на её одежде. Это, слава богу, было не так. Вскоре она успокоилась и принялась за дело: швырнула книгу на стол, поволокла труп к выходу, кидая перед дверью, сморщилась, потрясла руками, и вскоре, пересилив себя, схватила мёртвую женщину за подмышки и облокотила о дверь. Сам план был прост, чтобы сбежать из дворца без страха погони, она должна была умереть. Совершать самоубийство Маргарет конечно же не собиралась. Всё было намного проще, наверное, нужно было всего лишь сжечь башню до тла, а точнее единственную находящуюся в ней комнату, оставить там «себя» и книгу для правдоподобности, а потом запереть дверь и выкинуть ключ в кусты. Последнее было естественно, ничего нового, она всегда так делала, чтобы прислуга оставляла её одну подольше: запиралась в башне, а открыть им дверь не могла, вот они и искали заветный ключик по несколько часов. Благодаря этому как раз мог произойти несчастный случай, в котором она из-за протеста к свадьбе спряталась в своём любимом местечке, а потом случайно опрокинула свечу и нашла свой несчастный конец. Поверят, не поверят? Послав всех к черту, она быстро зажгла свечу и кинула её в шторы, которые сразу же вспыхнули алым пламенем. Окна были предварительно закрыты, так что огонь стал распространяться довольно быстро. Да и к восточной башне никто кроме принцессы никогда не ходил. Когда вздумают здесь её искать, или же заметят огонь, всё уже сгорит до тла, как и «она» сама. Итак, заперев дверь, Маргарет побежала по адским ступеням вниз, спотыкаясь, задыхаясь, но вскоре оказалась на свежем воздухе. Уже там она кинула ключ в кусты. Прежде чем продолжить своё бегство и наконец вздохнуть свободной жизнью, она оглянулась назад, осматривая замок и сад, что больше не увидит никогда. Грустить не было смысла, в Ирландии, куда она и направлялась, а если точнее, к единственному наследству, что получила после смерти матери - небольшому домику у моря, её ждала прекрасная возможность начать с чистого листа. Прощай, золотая клетка. Она нырнула в дыру, снова оказавшись в потайных туннелях. Пройдя какое то время, она забралась наверх по лестнице, приоткрыла дорожный люк, и оказалась у самых ворот дворца. Солдат не было, кроме четверых бедняг, что сторожили ворота. Правда они были пьяны, играли в игры и ничего не замечали. Маргарет закатила глаза и без стараний протиснулись сквозь прутья, оставшись незамеченной, а после, натянув капюшон плаща на всё лицо, ринулась прочь. Дорога вела её недолго, старые знакомые улочки, моряки в тавернах, запах моря. Она была в порту, но сначала нужно было зайти к чёрной гильдий и отдать предоплату. Вдалеке виднелась стена и ей очень повезло, что рядом никого не было. Принцесса быстро вскарабкалась по растущему плющу и перевалилась на другую сторону, больно упав на пятую точку. Послышались ругательства и стоны. Еле поднявшись на ноги, она чихнула. Рядом стоявший бродяга закурил трубку: — Что чернее чёрного моря и угля? — Смерть, — усмехнулась Маргарет, и бродяга кивком указал ей путь. Связываться с чёрной гильдией она не хотела, но такова была её нужда. Никто другой не стал бы помогать, никто не смог бы увезти её незамеченной из города, только они. Надеюсь, никто меня здесь не убьёт. Она шла по тонкой улочке, совсем одна. Гильдию невозможно было найти, у неё не было места, только люди, много, но лучшие из лучших. Шаг за шагом она вышла к морю, оказавшись у корабля. Почему на борту все спят? Корабль не готов ещё к отплытию? Какого хрена?! Там её уже поджидал мужчина: — Ты Маргарет Смит? — спросил он пьяным голосом, дыхнув ей прямо в лицо. Она зажмурилась, держа сумку крепко при себе и проигнорировала его попытку облегчить ей ношу. Ни манер, ни уважения. — Верно, но, — пробежавшись глазами по кораблю, она нахмурилась. Этого не было в уговоре. — Я не вижу отплытия. Мужчина, которого звали Фред, ухмыльнулся, показывая свои жёлтые зубы: — Сначала деньги, красотка. — Вы высокого о себе мнения, мистер неудачник, — прошипела она и, схватив его за шиворот, хорошенько встряхнула. — Вы грубый и противный, а к тому же воняете. Денег своих вы не увидите, если прямо сейчас же не подготовите корабль к отплытию! Такого Фред не ожидал, женщина перед ним стреляла молниями и он решил, что она важная особа, а нагоняй от гильдий, только потому, что он решил позабавиться, получать не хотелось. Так что он помчался к кораблю, будя свою команду. Маргарет, вздыхая, пробалансировала по тоненькой дощечке и, оказавшись на судне, уселась на мешок что лежал у самого края. Город светился, завораживая своей красотой. Как же она любила свои вылазки, рассказы пьяных моряков. Улыбка не сходила с лица, восторг и предвкушение, она кипела от различных чувств. Что же подумает отец, найдя её мёртвой? А герцог, сильно ли он расстроится, что потерял такое сокровище? Она отвернулась, ведь знала, что нет. Теперь всё будет хорошо, я свободна, я стану счастливой. И море тихо играло волнами в согласии.