Часть 61

Проснувшись в середине дня и всё ещё ощущая себя недостаточно выспавшимся — и нет, это не потому, что я всю ночь смотрел аниме. Я что, похож на Риас? А потому, что Лулу был занят своими очень важными делами, о которых он, то есть я, будет хранить таинственное молчание. Спускаясь по лестнице, я с нежной радостью заметил весьма милую моему глазу картину.  Широнэ, а главное — Валери, сидели вместе на одном диване перед телевизором во всю стену. В руках каждой находился геймпад, пока на всё том же телевизоре один итальянский сантехник и одна принцесса, точно-точно не имеющая имя Пич, гонялись друг за другом на забавных машинах по довольно запутанной трассе. И принцесса не-Пич гналась впереди с немалым таким отрывом от грустного сантехника.  Что делало всю эту мирную сцену очень забавной со стороны, так это то, что Широнэ, имевшая намного больше опыта в играх, и конкретно в «Марио Карт», играя за Марио, терпела сокрушительное поражение от Валери, которая познакомилась с самой концепцией гейминга менее недели назад, а геймпад впервые взяла в руки и вовсе пару дней назад. Ох, это прекрасное сочетание неверия, ужаса, обиды, отчаяния и отчаянного желания не проиграть нубу на лице Широнэ. В контрасте — со спокойным, даже слегка растерянным лицом Валери, которое бывает у людей, которые делают что-то, не понимая до конца, делают ли они это хорошо, но всё равно продолжают делать это дальше.  Честно говоря, наблюдать со стороны за их взаимодействием было уморительно.  В итоге их гонка закончилась с ожидаемым результатом: Валери финишировала первой и после победы отложила геймпад перед собой, сложив руки на коленях, как хорошая девочка. А вот Широнэ… ох, кто-то явно не умел с достоинством принимать поражение. Геймпад в её руках жалобно скрипел, пока она с пустым взглядом смотрела на таблицу рейтинга закончившейся гонки.  — Неужели у нашей игровой чемпионки отобрали её титул? — с весельем в голосе обратился я к молодой некошоу, переживающей в этот миг крушение всего её мировоззрения.  В ответ в меня тут же впился злобный взгляд двух золотистых глаз.  — Не. Смешно, — надулась Широнэ, скрестив руки на груди.   — Напротив, очень смешно, — не согласился с ней.  — Шшшшш! — на меня злобно зашипели. — Это была случайность! Да, я просто поддалась ей, она же новичок. Иначе она никогда, даже за тысячу, за десять тысяч лет, не смогла бы победить меня.  Полился поток оправданий, который, судя по всему, больше предназначался для неё самой, чем для меня.  Взгляд расстроенной девочки-кошки упал на сидевшую рядом принцессу-дампира.   — Ещё раз. Реванш. Я докажу, что это была случайность.  Громко и ярко потребовала Широнэ от Валери. На что последняя одарила младшую девочку весьма озадаченным выражением лица. И в поисках помощи — как ей стоит поступить — она бросила на меня вопросительный взгляд, привыкнув уже за время рядом со мной, что в любой непонятной для себя ситуации она может положиться на меня и моё суждение. И, конечно же, я лишь ободряюще кивнул ей на геймпад.  — Хорошо? — несмотря на свой ответ, Валери явно всё ещё была не уверена в том, что она делает, но она доверяла мне, а потому согласилась с требованием слишком уж конкурентной неки.  И как только геймпад снова оказался в её руках, Широнэ, не теряя ни мига, запустила очередную гонку — на этот раз с другой трассой, но с теми же персонажами.  — Ха, я покажу тебе! — Широнэ запылала соревновательным духом.  Её уверенность в себе подпитывало то, что она выбрала не абы какую трассу для их гонки, а свою самую любимую и заученную трассу. Да уж, маленькая некошоу не стеснялась играть грязно, особенно когда на кону было её звание гоночного чемпиона. К которому она относилась очень серьёзно — иногда даже слишком серьёзно.  Что же, раз Широнэ решила немножко смухлевать, то, думаю, я тоже имею право на небольшую… хм, скажем так, моральную помощь. Это едва ли прописано в моём контракте, как у короля, заботиться о членах своего пэрства, а Валери — мой драгоценный Слон, и я не могу позволить кому-то ещё, кроме себя, дразнить и жульничать с ней.  Даже тебе, Широнэ.  — Валери, — обратился я к принцессе вампиров, и она тут же отреагировала на мой голос, подняв свои отрешённые алые глаза ко мне, — если ты выиграешь, то всю следующую неделю ты сможешь ночевать со мной, если захочешь.  Конечно, попроси Валери об этом и так — я бы ни за что ей не отказал, как не отказывал ни разу до этого дня, — но она ведь об этом не знала или не была на сто процентов уверена. А тут я предлагал ей гарантированный приз. Она просилась ко мне почти каждую ночь, и я подозревал, что причина этому не только в том, что ей не нравилось одиночество, или что она видела во мне некоего белого принца, который спасёт её от всего и вся, как однажды спас от заточения в подземелье и жестоких экспериментов старшего брата. Но и потому, что каждый раз, когда она так ночью приходила ко мне, я перед сном угощал её горячим шоколадом — вязким, как сироп, с посыпкой из маршмеллоу. И кто-то явно пристрастился к этому лакомству. Так что сейчас в моём предложении она видела не столько обещание компании на ночь, сколько угощение, вызвавшее зависимость, — лакомство.  Хмм, можно ли считать подобное моё поощрение Валери, зная о её любви к угощению, сродни продаже наркотиков детям? Ведь и там, и там мотиватором выступает зависимость… Кажется, мне пора открывать свой картель — горячешоколадный картель.  Что же, если я хотел замотивировать Валери, то у меня это получилось. Даже слишком хорошо получилось. В обычно отрешённых и несколько растерянных глазах принцессы-полукровки зажглась искра. Она перевела взгляд на телевизор, на заставку стартового экрана ещё не начавшейся гонки. И тут же в ней всё изменилось. Острота во взгляде, поза — сама атмосфера вокруг неё стала иной: сфокусированной, целеустремлённой.  Она наклонилась вперёд, упёрла руки в колени, сжав геймпад перед собой в ладонях, и, повернувшись к Широнэ, с неожиданным нажимом сказала всего одну фразу:  — Начинай, — вот только звучала она больше как: «Я заставлю тебя есть грязь».  Широнэ же смотрела на принцессу вампиров широко открытыми золотыми глазами, никак не в силах уместить эту целеустремлённую и агрессивную Валери с той растерянной и отрешённой Валери, сидевшей возле неё всего секунду назад. Наконец молодая некошоу моргнула, сбрасывая оцепенение удивления, и подняла голову ко мне, с молчаливым обвинением во взгляде посмотрев на меня: «Это всё твоя вина» — так и читалось по ней.  Ну а я… ну а что я?  — Удачи тебе, Широнэ, — ведь она тебе понадобится, говорила в ответ моя улыбка, — и пусть победит сильнейший.  Некошоу перевела взгляд обратно на Валери, незаметно для себя лишь сильнее сжав свой геймпад в руках.  — Я… я не проиграю.  Обещала она сама себе, вот только уверенности в собственных словах у неё заметно поубавилось.  Миг спустя она нажала «Старт».  Спустя пятнадцать минут одна нэкошоу с неверием смотрела на экран телевизора, а одна принцесса наслаждалась своей порцией поглаживаний, будучи абсолютно довольной достигнутым результатом.  — Не верю… она… она побила мой рекорд, — геймпад в руках Широнэ дрожал, а в уголках глаз почти собрались влажные капли. Почти механически её голова повернулась в сторону меня и Валери.  Валери посмотрела на меня.   — Я молодец?  — Ты ужас, — честно ответил я, мне было почти жаль Шоронэ, но она сама навлекла на себя поражение. — Но да, ты молодец.  Валери кивнула, будто получила грамату за исключительные результаты.  А вот Широнэ подняла на меня взгляд с таким выражением лица, словно я лично разрушил её детство.  — Она жульничала, — выдавила она. — Не знаю как, но она точно жульничала! Никто не может быть настолько хорош.  Широнэ отказывалась принять реальность своего поражения.  — Skill issue, — ласково сказал я.  Это было как выстрел в упор. Она не могла поверить, что подобное глубочайшее оскорбление в геймерской среде было брошено не кому-то там, а ей. Ей! Неоспоримой чемпионке «Марио Карт» в этом доме. Ну… до сегодняшнего дня — неоспоримой.  — …Лулу, — очень тихо сказала Широнэ. — Ты злой.  — Я дьявол, — пожал плечами я.  — Ты хуже, чем дьявол! — всхлипнула она. — Ты… ты комментатор! - Глаза Широнэ метнулись с Валери. — Р-р… реванш! Я требую реванш! Ещё раз! — она с вызовом уставилась и на меня, и на Валери, требуя свой второй реванш подряд.  И я, и Валери синхронно вопросительно склонили головы набок. А миг спустя переглянулись между собой. Валери растерянно смотрела на меня, не понимая, что она сделала, чтобы Широнэ вела себя так, а я откровенно забавлялся.  Спустя полтора часа.  — Тебе понравилось, Валери? — спросил я у очень довольной принцессы, пока она попивала свой любимый горячий шоколад.  В ответ она задумалась на секунду. После чего утвердительно кивнула.  — Было… весело.  — Я рад, — моя рука аккуратно легла ей на волосы, несколько раз погладив её по макушке, на что она в ответ удовлетворённо сощурилась.  Я не скупился на физическую форму положительного подкрепления. Валери нуждалась в этом как никто другой.  Позади нас на экране телевизора отображалась таблица рекордов, где у каждой новой трассы было установлено новое лучшее время. А рядом с телевизором, в пустом углу комнаты, свернувшись в калачик, валялась Широнэ, смотря перед собой пустым, невидящим взглядом.  Именно такую картину застала вернувшаяся домой Курока. Она потратила всего мгновение, осматривая меня и Валери, и потерявшую огонь жизни в глазах младшую сестру.  — Это не мы, — мгновенно сказал я.  — Это не я, — спокойно добавила Валери.  — Это ОНА! — еле слышно прошептала Широнэ из своего угла, обвинительно тыча указательным пальцем в Валери.  — Дети… меня окружают сплошные дети, — вздохнула Курока.  После чего занесла пакеты с покупками на кухню, чтобы сразу вернуться обратно, и, подойдя к Широнэ, схватив ту за шиворот, потащить её по полу за собой.  — Давай, Широнэ, ты достаточно играла — тебе пора делать домашнее задание, — но её младшая сестра никак не реагировала на слова старшей.  — Оставь меня… моя жизнь больше не имеет смысла.  — Как только ты закончишь с уроками — так сразу, — вот только Курока совсем не купилась на чрезмерный драматизм младшей. — И не думай, что я забыла, что ты обещала мне убрать в своей комнате. Я всё помню.  — О, жестокий мир, — монотонно заявила Широнэ.  Две сестры скрылись за углом.  Валери посмотрела на меня.  — С Широнэ всё хорошо? Она показалась мне нездоровой.  — Не обращай внимания. Она сильная девочка — она справится со своей минутной слабостью, вот увидишь.  Моего слова для Валери было достаточно.  — Хорошо, — серьёзно ответила она.  — Можешь проведать её позже. Думаю, она будет рада.  Подобная идея тут же нашла отклик у неё.  — О…  — Но только после того, как она сделает домашнее задание и уберёт свою комнату. Не раньше. Иначе Курока будет недовольна.  Валери нравилась Курока, а потому она не хотела, чтобы трёххвостая некошоу была недовольна ею.  — Позже?  — Вечером, — подтвердил я.  — Поняла.  Валери была такой хорошей девочкой — даже Широнэ не сможет на неё долго дуться, я уверен.  Было приятно видеть, что перерождение в дьявола уже давало свои положительные эффекты. Она стала более активной: ещё неделю назад она бы даже не вышла из комнаты, если бы её не попросили об этом, не говоря уже о том, чтобы самой начать играть с кем-то. Прогресс был налицо. И подобная положительная перемена сильно радовала меня. Я питал надежду, что такая положительная тенденция сохранится и дальше.  Тем более Габриэль уже послала мне весточку, что я могу встретиться с ней, дабы забрать частицу настоящего Грааля, что, в свою очередь, позволит Азазелю ещё больше обуздать негативное влияние Грааля Сефирота на неё. И когда это будет сделано, я планировал внести некоторые изменения в жизнь Валери. Я хотел бы, чтобы она вела куда более активный образ жизни, чем просто сидеть дома.  Хмм, и, возможно, её обнаружившийся талант в играх будет очень кстати. Да-да. Очень кстати.  — Скажи, Валери, ты бы хотела научиться петь?  Мне явилось прекрасное будущее.  — Петь? — девочка глубоко задумалась. Она не отвечала почти минуту, но, в конце концов, вынырнула из своих мыслей и дала ответ: — Это так же весело, как играть?  — Пение может быть столь же весёлым, как игры. Но пока ты не попробуешь, ты не узнаешь наверняка. Мы можем вместе учиться: я тоже пока не умею петь.  — …Тогда я бы хотела научиться.  Идеально.  — Чудесно, — улыбнулся я ей, — я найду нам хорошего преподавателя в ближайшее время.  А ещё мне нужно будет сделать парочку заказов у какого-то способного 2D-художника… и оборудовать комнату под стримерский сетап. Преклоните колени перед своей новой повелительницей, жалкие смертные… SoftBitePrincess… или ShyDraculina… или Граалиной-тян… не-не-не, последнее точно вон.  Ух, почему придумать хорошее имя так сложно? Я же обладаю даром видеть будущее, чёрт возьми!  Внезапно у меня возник вопрос: а как хорошо в игры умеют играть Акэно и Хасуми? По Куно такого вопроса нет — она точно хороша.  Принцесса-вампир, жрица-падшая, наследница тенгу, задиристая некошоу и девятихвостая кицунэ… Хаха… хахахаха… ахахахахаха!  — Лулу, — из маниакального приступа веселья меня выдернул голос Валери. — Не останавливайся, — она указала на мою руку, которая перестала гладить её по голове.  — Упс. Моя вина. Исправляюсь.  И тут же возобновил поглаживания.