Конец начала

      Огни города слепили. Для Незу, чей правый глаз теперь пересекал уродливый шрам, этот мир казался хаосом из шума, запахов и света. Но рядом был Манабу. Он прижимал мышь к груди, пряча от посторонних глаз под пальто.       Они добрались до старого района на окраине. Маленький дом с облупившейся краской стал их убежищем. Дверь открыл пожилой мужчина. Его лицо, изрезанное морщинами, вытянулось от удивления, а затем исказилось болью, когда он увидел состояние сына.       — Манабу... Мальчик мой. — Старик впустил их, заперев дверь на все замки.       Это был отец Манабу. Единственный, кто не отвернулся от него, когда тот родился «не таким». И единственный, кто принял его сейчас — беглеца с мышью в кармане.       — Что произошло? — Ёсиока-старший окинул взглядом сына, его помятую грязную одежду и кровь на рукаве.       — Они обманули меня, отец. Мало времени, я потом всё объясню. — Парень виновато сказал, направляясь в ванную.       Пока Манабу смывал с себя грязь и кровь, переодеваясь в чистую одежду, Незу сидел на столе, изучая обстановку. Здесь пахло старостью и лекарствами, но это был запах безопасности.       Когда Манабу вернулся, он выглядел иначе. Серьёзнее. Решительнее. Он сел напротив Незу и долго смотрел на него.       — Этот мир... Он сложный, Незу. — Тихо начал Ёсиока. — Здесь правят люди со сверхспособностями. Их называют Причудами. У учёных, у тех охранников... У них есть сила. И у меня она была.       Незу наклонил голову, внимательно слушая. Он понимал каждое слово.       — Моя причуда позволяла менять живых существ. Делать их... Людьми на время. — Манабу горько усмехнулся. — Но эксперименты повредили мой фактор причуды. Я сломан, братец. Но я хочу помочь тебе. Ты не выживешь в этом мире мышью. Тебя раздавят. А моя причуда теперь меняет навсегда.       Ёсиока протянул руку, и его ладонь слабо засветилась болезненным, бледным светом.       — Позволь мне сделать тебя подобным мне, чтобы мы могли выжить в этом мире. Это будет больно. Но это даст тебе шанс. Ты готов рискнуть?       Незу не колебался. Он подошёл и положил лапку на ладонь друга.       Свет вспыхнул.       Это была не просто боль. Это было перерождение. Казалось, каждую косточку в его теле ломали и собирали заново. Мышцы растягивались, череп менял форму. Незу кричал, но из горла вырывался уже не писк, а странный, хрипящий рык.       Когда свет погас, Манабу рухнул на пол, кашляя. Его лицо стало серым, из носа текла алая струйка. Использование повреждённой причуды истощало его жизненные силы.       Незу попытался подбежать к нему, но его лапы разъезжались. Он упал, с удивлением глядя на свои конечности. Это были уже не лапки грызуна. Это были руки. Покрытые белой шерстью, с мягкими подушечками, но с пальцами.       Он стал больше. Теперь он был ростом с маленького ребёнка. Гибрид. Химера. Не человек, но и не зверь.       — Манабу! — Попытался позвать он, но связки ещё не слушались, выдавая лишь нечленораздельные звуки.       Он подполз к другу, неуклюже пытаясь помочь ему подняться своими новыми руками. Отец Манабу, вбежавший на шум, застыл в дверях, глядя на существо, в которое превратился маленький мышонок. Сначала он растерялся и испугался, но потом догадался, что произошло. На страх не было времени, нужно было позаботиться о истощенном сыне. Он принёс полотенца и воду.       Через час Незу уже сидел в кресле, одетый в перешитую детскую рубашку и шорты, которые нашел отец. Манабу лежал на диване, бледный, но живой.       — Прости... — Прошептал Манабу. — Больше я не смог. Сил не хватило сделать тебя полностью человеком.       Незу посмотрел на свои руки. Сжал и разжал кулаки. Этого было достаточно. Теперь он мог держать инструменты. Теперь он мог творить. И разрушать.       Идиллию прервал вой сирен на улице. К дому подъезжали чёрные машины. Учёные нашли их.       — Уходите через задний двор. — Твёрдо сказал отец, подавая Манабу рюкзак с едой. — Я их задержу.       — Папа, это может быть опасно...       — Иди! Я скажу, что не видел вас.       Они бежали. Снова. Скрываясь в тенях, перелезая через заборы. Но теперь Незу не сидел в кармане. Он бежал рядом, на двух ногах, иногда опускаясь на четыре для скорости.

***

      Они нашли убежище в подвале заброшенного здания на другом конце города. Там было сыро и темно, но там был старый, выброшенный кем-то ноутбук, который Манабу починил.       Следующие дни слились в один непрерывный поток информации.       Незу, чей мозг теперь работал быстрее любого суперкомпьютера, поглощал знания. Он сидел в интернете сутками. Японский, английский, китайский... Языки поддавались ему за считанные часы. Физика, химия, архитектура, стратегии ведения войны.       Он узнал, как устроен этот мир. И он возненавидел его ещё больше.       — Нам нужно жить тихо. — Говорил Манабу, глядя на то, как Незу с пугающей скоростью печатает на клавиатуре. — Уедем в глушь. Там нас не найдут. Я не хочу делать людям больно, Незу. Я не убийца.       Незу медленно повернулся к нему. Шрам на глазу делал его морду зловещей.       — Они не отстанут, Манабу. — Впервые заговорил он. Его голос был высоким, но в нём звенела сталь. — Эти люди... Учёные. Для них мы — собственность. Пока существует лаборатория, пока живы те, кто знает о нас, мы будем дичью.       — И что ты предлагаешь?       — Я предлагаю закончить это. Раз и навсегда. — Незу развернул ноутбук. На экране была схема здания лаборатории, планы вентиляции и газовых труб. — Я уничтожу это место. Я сотру их в порошок.       Манабу смотрел на план. В его глазах был страх.       — Это убийство.       — Это выживание. — Отрезал Незу. — Я пойду один. Тебе не нужно марать руки.

***

      Ночь была безлунной. Идеальной для мести.       Незу проскользнул на территорию комплекса. Он был тенью. Он был кошмаром.       Камеры отключались за секунду до того, как он попадал в их поле зрения. Двери открывались перед ним, словно по волшебству — его код взлома был безупречен.       Он не просто ломал. Он перенастраивал систему. Вентиляция начала закачивать в сектор охраны усыпляющий газ. В лабораториях, где ставили опыты, давление в трубах начало критически расти.       Незу шёл по коридорам, заложив руки за спину. Он не бежал. Ему не нужно было бежать.       Взрыв прогремел где-то в крыле разработки сыворотки. Сработала химия. Огонь начал пожирать проклятое место.       Вой сирен. Крики паники.       Незу открыл клетки с животными. Кролики, мыши, собаки — они разбегались, создавая хаос, мешая охране и спасаясь бегством, наконец обретя свободу.       Один из охранников выбежал на Незу, вскидывая оружие. Химера даже не дёрнулся. Сверху на человека обрушилась металлическая балка, крепления которой Незу ослабил десять минут назад.       Всё шло по плану. Каждая секунда. Каждый крик.       Внезапно сбоку раздался выстрел. Незу не успевал уклониться.       Но пуля не достигла цели.       Манабу выскочил из дыма, сбивая стрелка с ног ударом трубы.       — Я же сказал тебе не приходить. — Спокойно произнёс Незу, глядя на задыхающегося друга.       — Мы братья. — Манабу вытер сажу с лица. Его руки дрожали, но взгляд был твёрдым. — Я буду охранять твой отход. Заканчивай и уходим.       Они двигались к выходу. Здание рушилось. Огонь был уже повсюду.       В главном холле, том самом, где когда-то выступал Цутия, обвалился потолок.       Незу остановился.       Под грудой бетона и арматуры лежала она. Та самая девушка-лаборантка. Её белый халат был пропитан кровью и грязью. Ноги были придавлены тяжёлой плитой.       Она увидела их. Увидела Манабу. И увидела белое существо со шрамом на глазу. В её глазах промелькнуло узнавание и дикий ужас.       — Пожалуйста... — Прохрипела она, протягивая к ним дрожащую руку. По её щекам текли слёзы, оставляя светлые дорожки на саже. — Помогите мне... Я не хочу умирать... Пожалуйста!       Манабу дёрнулся было вперёд. Его добрая натура, его человечность требовали спасти её.       Но Незу шагнул, преграждая ему путь рукой.       Он подошёл к девушке. Совсем близко.       «Ты наш герой...» — Вспомнил он её слова. — «Ты спасёшь человечество.»       Она смотрела на него с надеждой.       — Спаси меня... — Взмолилась она. — Прошу...       Незу смотрел в её глаза. Он искал там ту самую «милую» девушку, которая кормила его и играла с его семьёй. Но видел только лживое существо, которое с улыбкой отправляло его братьев на смерть. Она убивала их. Она держала его, пока игла протыкала его кожу.       Она была монстром в человеческом обличии.       — Мы просто опыт. — Холодно произнёс Незу.       Он медленно, подчёркнуто спокойно сложил руки за спиной.       И отвернулся.