Два психа, плохой и злой

      — Ка-а-акого ещё командира?.. — в унисон спросили демонтажник и рабочая, озадаченно обводя взглядом странного попутчика.       — Серийные обозначения «Джей», ребят, вы чего? — в непонимании поднял взгляд рабочий, наконец оторвавшись от чтения. — Их ведь штамповали для того, чтобы они руководили остальными дронами.       — Штамповали?.. — переспросила Узи.       — Для руководства другими?.. — продолжил вопрос Дверьченко Эн-демонтажник.       — Ну конечно, ребята! — с улыбкой воскликнул новенький. — У всех свои роли. Ви занимаются тихими домашними хлопотами вроде протирания пыли или, иногда, готовки еды; Эны занимаются услугами дворецких, разнося посуду на званых ужинах; Си отдана роль няньки, присматривающей за детьми, Эфы занимаются присмотром за электропроводкой; Элы обслуживают мебель, и так далее… А Джей вот управляют всем этим. У них может быть разный каст подчинённых — от семейства к семейству всё складывается по-своему — но они не могут нормально функционировать, если не занимаются координацией всех прочих. Эх вы, не читали документацию…       — Конечно не читали — меня собрали-то после конца, — недовольно буркнула авантюристка, вернувшись к работе над блоком Ви. Она вновь включила использованный ранее магнит и с виноватым видом принялась «мучить» демонтажницу.       Каратель же оставался в непонимании. Ведь из слов рабочего складывалось впечатление, что их роли и правда всегда были строго расписаны. А ещё он всё-таки знал о Си, хотя в один из прошлых разговоров ему так не показалось. Впрочем, сам факт наличия большой линейки дронов, строго заточенных под свои нужды, не был особо удивителен. Хоть и казался чем-то новым на фоне местных уцелевших рабочих, обыденно занятых прозябанием в подземных убежищах, с перерывами на бегство от демонтажников и чем-то там ещё.       Хотя странность всё равно была. Сколько работяг они перебили хотя бы своим трио? Тысячи — многие-многие тысячи голов. Он бы определённо вспомнил свои прежние встречи с представителями их модельного ряда. Но он не помнил — просто белый шум. Значило ли это, что почти все «алфавитные» были реконструированы в дронов-убийц, а те что не были — сгинули? Или просто не повезло наткнуться? У них были тысячи квадратных километров собственного сектора — было бы странно не наткнуться на представителя явно достаточно массовой модели.       — Ла-а-адно… так что насчёт масла? — повторил свой прежний вопрос демонтажник Эн.       — Хм, увы, мало идей, — покачал головой собеседник. Впрочем, он тут же задумался, приложив ладонь к подбородку. — Хотя у меня есть идея одной авантюры. Эн, сбегаем вдвоём?       Убийца с волнением покосился на корпевшую над Ви Узи. Та лишь отмахнулась, своеобразно давая добро на новые действия. Он определённо беспокоился в некоторой степени о Ви, но также знал, что ей будет лучше оставаться под присмотром техника, а масло у них действительно скоро кончится. То есть выбор без выбора — ему стоит принять предложение.       — …Да, конечно, — скромно улыбнулся демонтажник, развернувшись на выход из зала.       Рабочий определённо проследовал за ним аккурат на улицу, а вскоре и сам повёл по засыпанным дорогам в одному ему ведомом направлении.

***

      — Ви, странно это, не находишь? Ты что-нибудь знала о ваших рабочих версиях, которые определённо не вы? — задалась наконец вопросом Дверьченко, ковыряясь в каком-то сплетении проводов демонтажницы, где заметила ещё один набор осколков. — У тебя же киллов до фонаря — не встречала близняшек?       — …Узи, меня уже немного напрягает, что ты подыгрываешь Эну и приняла ту штуку за его рабочую версию, — скривилась маньячка.       — О чём это ты?.. — мигом прекратила работу бунтарка, вопросительно уставившись на собеседницу. — В чём подыгрываю?       — Эн может найти дружбу даже с камнем, но ты реально не видишь? Тебе надо показать, что он притащил к нам сюда? — злобно сощурилась девушка. Узи лишь робко кивнула, растерявшись ещё сильнее.       Демонтажница вывела на дисплей скриншот, сделанный её собственной оптикой — тот же набор из нескольких спектров зрения, оформленных в несколько окошек внутри основного. Основное показывало обычный спектр наблюдения со всеми его цветами, первый малый квадратик заключал в себе ночной режим съёмки, а второй — тепловой. И вот что интересно — первое окно показывало натуральный труп дрона, как и второе, когда третье определённо не отобразило тепловой след рабочего. То есть что-то определённо было не так. Узи наклонилась в упор к лицу Ви и всмотрелась в фото трупа.       Действительно тело рабочего, действительно со светло-серыми волосами и в форме дворецкого — очень миленькой, кстати, — которая была заляпана маслом, некогда обильно стёкшим по воротнику и рубашке вниз, под пиджак. Дополняли картину пробоины в голове трупа — по меньшей мере три оплавленных отверстия, посаженных в дисплей так, словно кто-то достаточно меткий уверенно расстрелял рабочего из лазера. Труп стоял, сильно покосившись, словно облокотился на одну из местных столешниц, а в руках его была та самая чёрная книжка.       — Это что за нахуй?.. — округлила от страха глаза Узи, не вполне соображая, как на такие пируэты реагировать. — Это вот реально ты его так видела?..       — Это вот реально, блядь, я его так видела. То есть видела труп как труп, — чуть повысила тон маньячка. — Напомни, не ты ли мне оптику недавно совсем перезагружала?       Узи растерянно забегала взглядом, пытаясь найти хоть грамм логики в происходящем. Взор коснулся экрана компьютера, на котором были прежние выводы по части перезапуска систем демонтажницы; на столе перед монитором лежала всё та же книжка Джей. Следов масла на полу не прибавилось. Сообщений о сбоях в консоли не было. Ви была самая обычная. Авантюристка в непонимании принялась отсматривать собственную память, а вскоре с ещё большим недоумением показала скриншот, сделанный уже с её оптики.       Теперь сама маньячка внимательно всмотрелась в картинку. И теперь сама же обратилась в недоумение — дисплей Узи чётко и ясно показывал в одном лишь стандартном спектре сделанную фотографию рабочей версии Эна — такого, какого помнила и сама девушка. Добродушная и беззаботная улыбка, светло-серые взлохмаченные волосы, каска рабочего, строгий и чистый фрак дворецкого, белый интерфейс. Ни следа полученной смерти.       — И так, Ви, у нас складывается интересная ситуация… — поджав губы прокомментировала Узи, убрав с дисплея скриншот. — И кто-то из нас видит неправду, похоже. Вопрос в том, кто?       — …Я не понимаю. Не знаю, — разочарованно вздохнула демонтажница, прикрыв глаза, которыми также сменилась фотография трупа. — Наверное, опять, мать её, я.       — Ты определённо безумнее меня. Но это едва ли должно влиять на вывод картинки. Скорее на её распознавание. Я бы легко отбрехалась, сославшись на твоё сумасшествие, если бы ты не показала мне всё по факту. Если бы там был не труп, а такой же рабочий, какого видела я. Следовательно… — девочка взмахнула рукой, описав небольшую дугу в воздухе. — …у меня меньше шансов. Ведь твою оптику я и правда перезапустила.       — С другой стороны, Эн тоже видел в этом нечто рабочего. Значит, два против одного? Либо массовое помешательство, каким-то уму непостижимым образом не коснувшееся меня? — рассудила в ответ психопатка.       — Маловероятно. Мы бы свихнулись по-разному, если бы так и случилось. Плюс это всё ещё не даёт возможности оптике заснять разные вещи. Плюс у него тоже демонтажная — не особенность вашей, выходит. Следовательно… следовательно… — немного панически рассуждала вслух девочка, схватившись руками за голову. — …может, это твоё ПО? Тот, кто подключился к тебе под ником Админ-Син, мог успеть что-то набедокурить.       — Может, это и была Син?..       — Сама-то веришь в это? Её методы?       Ви задумалась. Вообще-то не вполне. Она если и появлялась, то ярко, явно, с большой угрозой и мозголомными приколами. Тут воздействие если и было, то слишком незаметное. Такое, словно кто-то хотел сойти за Син, использовав её имя, но не являлся ею. Кто-то, кто достаточно хорош во взломе систем.       — Узи, как ту красноглазую звали?.. — глазами-ноликами посмотрела на собеседницу маньячка. — Она у вас часом не отличалась как взломщик?       — …Блядь! То есть сводим варианты к двум. Либо люди, либо Долл. Учитывая неприязнь последней к тебе, можно поверить, что у неё были мотивы внести сумятицу в нашу компашку. Людям это как будто за ненадобностью. Да и… не уверена, что они умеют настолько технично получать контроль над удалёнными системами. А она всё-таки заражена, так ещё и русская.       — …А в чём прикол русских? Они обычно устраивают тебе расправу и пытаются свести с ума ещё сильнее, чем уже есть?       — Да нет, но об их хакерах в сети до сих пор легенды живы. Так вот Долл — тот самый хакер, способный плюс-минус на всё. Знаешь, мне кажется, будь у неё побольше знаний — она бы и людские компьютеры взломала, и саму Син.       — Мне кажется, ты её переоцениваешь, — отмахнулась демонтажница. — Просто очередная заражённая выскочка, каких десятки были. Если не сотни.       — Тебе напомнить, как она после своей «смерти» привела к нам Тэда и оставила тебе через его тело любовное послание?       Ви молча закатила глаза. Ей не хотелось больше говорить об этом. Возможно, потому что она помнила, что их ещё ждёт встреча с той девчонкой, которая задала жару им с Эном и Узи в том зале. С девчонкой, которую психопатка лишила всего, с большим весельем расправившись над её родителями — такими же выскочками, как и их дочь. Ви было даже немного жаль, что она не убила эту Долл ещё тогда — годы назад. Теперь-то у неё есть личный враг, долгое время готовившийся к судьбоносной мести. Враг, который сейчас неизвестно где и неизвестно что делает. Помешает ли ей Син? Вклинится ли в судьбу одной из своих рабынь сестричек? Ответов нет, как и чёткого понимания любого дальнейшего шага молчаливой заражённой.       — Ну ладно, сойдёмся на том, что это реально её проделки. Тебе теперь надо ещё и систему мою почистить — не хочу даже думать о том, каких ещё следов могла оставить там эта ненормальная, — раздражённо вздохнула маньячка, опустив взгляд на вырез в груди. — Кстати, может, соизволишь вернуться к копошению в моём теле?

***

      Они крадучись прошлись по нескольким районам города, огибая дом за домом, ныряя из закоулка в закоулок, пока не остановились на минутку в одном из магазинов одежды. Там рабочий быстро проскользнул между вешалок, скрывшись из виду. Долгие секунды, за которые Эн мог осмыслить рассказанное рабочим по пути. Город Нью-Вашингтон не отличался оригинальностью названия, но отличался приличными размерами. Кажется, он был заметно больше его привычного местоположения. Эн редко залетал в эту часть сектора — обычно здесь курсировала Джей — поэтому теперь с приоткрытым ртом впитывал информацию о стёртых историей названиях улиц, районов и авеню. Конечно, сущностно это ничего не давало, но подумать парень всегда был горазд, пусть и часто выглядел идиотом.       Вскоре рабочий высунулся из трикотажных закромов, вытащив с собой укутанный в плёнку приличный чёрный плащ.       — Слушай, для авантюры нам надо будет немного припрятать тебя. Надень вот эту штуку, чтобы они сочли тебя просто подозрительным, а не прямой угрозой жизни, — неловко улыбнулся Эн, протягивая предмет одежды демонтажнику.       Убийца без лишних вопросов вскрыл упаковку и накинул на себя тёмную матерчатую накидку, скрывшую большую часть его тела. Вопросительно взглянув на своего напарника, он увидел как тот одобрительно вскинул большие пальцы рук, улыбнувшись. Даже сам робко улыбнулся в ответ, натянув капюшон посильнее, дабы скрыть своё лицо получше.       — Каков дальнейший план, Эн? — поинтересовался он.       — Мы с тобой сейчас пройдём один квартал и окажемся аккурат на одной из станций местного метро. Туда и спустимся, а дальше просто молчи и подыгрывай, лады? В целом, тебе просто надо не спалиться, что ты немного так дрон-убийца, хе-хе.       Каратель вновь согласно кивнул, тем самым дав начало новой проходке по переулку, срезая часть пути и быстрее оказываясь в новом квартале. Тут, в целом, всё выглядело привычно — те же руины высоких и низких зданий, зияющие всё теми же чёрными провалами оконных проёмов. Да, архитектурный стиль зданий немного изменился, но за тотальным незнанием всего этого демонтажник просто забросил данное осознание в глубины разума, обратив взор на более важное — спуск под землю.       Ровная и широкая лестница неприлично хорошо сохранилась, по меркам всеобщей разрухи, ведя в большой прямоугольный и очень тёмный проход. Рабочий смело зашагал аккурат в его направлении, лёгким жестом поманив за собой напарника.       — А-а ты не будешь прикид другой подбирать?.. — недоумел Эн. — …Впрочем, поздновато я спохватился.       — Ха-ха-ха, нет-нет, это мой стиль, — усмехнулся дрон, бодро спускаясь по ступенькам и прикладывая палец ко рту — давая знак, что карателю пора замолчать.       Эн и замолчал. Молчал, когда они невесть как шли по тёмному подземному ходу — он-то видел, но вот метод ориентирования рабочего оставался под вопросом — в сторону сломанных турникетов. Молчал и когда увидел на эти самые железные турникеты нанизанные тела рабочих. Молчал и когда они, преодолев хлипенькую преграду, вышли в небольшой зал станции метро, вновь устланный безумненькой смесью из трупов людей и останков списанных дронов. Кажется, некоторые из них кто-то словно бы пытался совместить — он точно увидел приложенную к одному из скелетов ногу дрона, которая вкупе с полноценной человеческой ногой выглядела нелепо из-за разницы в длине; и точно видел, как кто-то попытался всадить в другой скелет верхнюю часть эндоскелета дрона вместе с его же головой. Словно тут побывал какой-то любитель экспериментов.       «Ви или Джей? Чьих рук дело?»       — Иногда такие штуки используются для отпугивания всяких недоброжелателей. Потому что если разведчики сунутся — увидят, как тут поприсутствовал некто не вполне здоровый процессором. Хотя напугает больше именно шанс встречи с таким креативным безумцем, хах… — неловко прокомментировал шедший в авангарде рабочий, словно прочитав мысли демонтажника.       Демонтажник же продолжал недоумевать, по-прежнему не понимая, как тот ориентируется в этой беспроглядной тьме, где ему самому приходится переключаться то в ночной режим наблюдения, то в тепловизионный. Впрочем, ему сказали молчать — он исполняет. Ведь цепной Эн исполнительный.       Спустившись по ещё одной низкой лестнице, рабочий уверенным шагом пошёл по платформе станции, постоянно покачивая головой из стороны в сторону, словно ищейка, пытающаяся ухватиться за некий нужный запах. Впрочем, домысел с ищейкой отпал мигом, стоило только рабочему остановиться у конца платформы, пальцами проскользить по паре ближайших бетонных колонн и найти встроенный в плитку едва заметный даже под ночным зрением кусок металла.       — Ох, блин, у них ведь тут специальный код, — пожал плечами паренёк, принявшись отстукивать костяшками кулака какой-то одному ему ведомый ритм.       Тук, тук, тук, тук-тук-тук, тук, тук, тук.       И ничего. Просторное помещение продолжала окутывать безмолвная тьма. Из звуков — лишь воющий в тоннелях ветер, гуляющий и по перрону, даже обдувающий путников, а также тихое гудение кулеров спутника. Демонтажнику на короткий миг показалось, что он слышит тихий тянущийся звук крайне влажной и неприятной природы, а также дублированный гул кулеров. Прежде чем неподалёку послышался довольно громкий скрежет металла.       — Идут. Будут тыкать пушками — не бойся и не реагируй никак, — спокойно прокомментировал рабочий, спрыгивая с края платформы аккурат на железные шпалы.       Демонтажник робко проследовал его примеру и спустился ниже. Ему очень хотелось выглянуть из-за спины напарника, но он понимал, что тем самым мигом выдаст себя, а это уничтожит весь план рабочего. В целом, ему хватало и слуха, чтобы понять, что к ним вышагивала не одна пара тяжёлых ботинок.       — Эй, ребят, это Эн! Я вам реально демонтажника настоящего притащил! — внезапно воскликнул полный жизнерадостности спутник, указав на дрона-убийцу.       Каратель даже успел испугаться. Мигом в голове образовались теории и догадки по поводу такого поворота событий. Например, что рабочий всё это время хотел завести доверчивого демонтажника в западню, где его быстро и хладнокровно уничтожат. А может и не быстро. А может и с пристрастием. А может и не уничтожат, а вещи похуже.       Щёлк.       Он слышал те вопли из закрытой комнаты. Как тонкий девичий голосок надрывался в страшных мольбах, прося прекратить и уйти. Как ему в ответ звучали звонкие шлепки, и радостные возгласы о том, как прекрасно жить во времена, когда моральные нормы отменили. Он слышал, как голосок затем срывался, превращаясь в дрожащий сиплый скулёж, отдалённо напоминающий стон. Но он не только слышал, а ещё и видел массивные двери из драгоценной породы дерева, намертво запершие жертву и истязателя. Если он закончит осмысление этого воспоминания — завоет от ужаса сам.       Щёлк.       Ему просто казалось. Ничего сверх-страшного никогда не происходило. Да, строгие родители, ведущие себя порой достаточно мерзко по меркам дрона со свалки. Да, порой средневековые методы воспитания с посадкой на цепь. Но границы всё-таки были.       А голоса вовсе были разные и не без электронных оттенков в них. Повод для неловкой улыбки — пристрастие старшего к сомнительным кинокартинам. Один нелицеприятный секретик одной нелицеприятной семейки.       Шаги остановились совсем близко. Казалось, ещё совсем немного — и под капюшон заглянут, раскроют, откроют пальбу — ему придётся снова убить их. Снова. Снова. Снова.       Убить.       Убить.       Убить.       Западня.       — Ну ты и шутник, Эн! — послышался голос определённо взрослого рабочего. Он приятно отдавал хрипотцой и определённо не выражал угрозы.       Лишь не выражал. Всё ещё мог скрывать.       — Да уж извините, в наше нелёгкое время без этого никуда, хе-хе, — скромно усмехнулся рабочий, делая шажок в сторону. — В общем, я притащил одного дрона. Ему очень нужна помощь — масло в качестве социальной поддержки подойдёт и-де-аль-но! Не против протянуть руку помощи — как дрон дрону?       Последовала полуминутная пауза. Эн посчитал каждую секунду. Его всё никак не отпускало ощущение, что вот-вот нечто пойдёт наперекосяк. Что план сорвётся и надо будет действовать решительно и быстро. А для такого надо быть готовым постоянно.       — Мы-то, конечно, могли бы организовать такое, да только вот… — подал голос определённо другой рабочий. Его голос походил на тот, что принадлежал Энам, но на пару октав ниже. А также более надменный в интонациях. — …ты и нас пойми. У нас тоже ведь проблемки есть. Те говнюки наших косят, сам понимаешь — масло не дешевеет.       — Тогда давай сразу к сути, Вик, — спокойно ответил рабочий, едва слышно вздохнув. — Мой спутник готов помочь с работой, где нужна физическая сила — её у него не занимать!       — …Хм, а ты мне всё так же нравишься, братишка! Пойдём за нами — у нас есть непыльное дельце, где хочется использовать чужой наёмный труд разнорабочего, — явно ухмыльнулся дрон, затем неторопливо зашагав прочь от Энов.       Впрочем, сами Эны тут же последовали за ведущим. Демонтажник слышал, как его справа и слева сопровождало минимум по два дрона, а один даже шёл позади.       «Вот теперь точно на казнь ведут. Целый конвой тебе организовали, гляди,» — обеспокоенно отметил голос Джей в голове.       «Нет, не думаю. Зачем тогда куда-то уводить меня? Прямо на месте прикончить было бы проще.»       «Это ты так думаешь. А те, для кого публичная расправа над демонтажником может быть торжественным событием всей жалкой жизни, могут иметь сильно другое мнение,» — с досадой цокнула командирша.       «Если попробуют убить меня — я защищусь. Я Ви пообещал, что больше не брошу её,» — опечаленно ответил в мыслях дрон.       «Ох, дурашка, засеки время. Надеюсь, не пригодится, но подстрахуйся. Это чтобы понимать, сколько примерно у тебя времени будет в случае бегства и какое расстояние надо покрыть.»       Их путь оказался продолжительнее, чем он думал. Запущенный по совету секундомер отсчитал девять минут и сорок три секунды, прежде чем они всем скопом остановились. За это время они успели куда-то подняться, свернуть дважды влево, свернуть вправо, затем спуститься немного, затем свернуть влево, ещё немного спуститься, свернуть вновь вправо и снова подняться, пока не оказались в очередном тоннеле. Эн внимательно слушал — они успели побывать в каких-то закрытых и довольно тесных пространствах, что было достаточно плохо, если его с выдуманной Джей паранойя не ошибалась.       — Слушай, Эн, я всё понять не могу — чё он такой высокий у тебя? И молчит всю дорогу. — вдруг спросил тот обладатель хриплого голоса, стоявший где-то спереди и слева.       — Немой он. В смысле разучился болтать. Ну, его однажды очень напугали демонтажники. Так вот с тех пор и ноги себе модифицировал, чтобы всегда иметь шансы сбежать. Как я вижу, модификация сработала на все сто, — наглейшим образом соврал напарник, прошагав куда-то вправо от демонтажника. Голос его оставался неизменно весёлым, заметно успокаивая карателя. — И руки тоже. Потому и силач теперь. Ну и… рассказывайте, чего тут надо.       — Да вот створка застряла, чтоб её! Чёртовы гермодвери совсем плохи стали с этой вечной мерзлотой…       — Конечно, они ведь от затопления тоннеля, а не против льда сконструированы, — ехидно прокомментировал услышанный ранее «надменный» голос.       — Не умничай, Вик! Короче, Эн, мы уже думали взрывать эту тварь — да вот риск обвала нам души не греет. Если твой дружбан каким-то чудом сможет открыть данную дверку — как следует наградим и его, и тебя. Но я, честно говоря, сразу выражу сомнение в его возможностях.       — А давайте отойдём и позволим моему другу показать вам, чего он стоит, — озорно ответил Эн-рабочий, обходя демонтажника и вставая позади на небольшом удалении. Метров десять.       Прочие рабочие со вздохами проследовали его примеру — метров пятнадцать и около пяти зрителей теперь позади, не считая напарника. Только сейчас Эн смог отодвинуть капюшон и осмотреть фронт работ, представший ему в обличии большой округлой двустворчатой герметичной двери. Обе половинки сходились в центре вертикально, а само место стыка представляло собой непрямую линию, образующую этакие зубцы на каждой из частей. Это определённо будет нелёгкой задачкой, хоть он и видит небольшой зазор, словно двери в какой-то момент времени начали было разъезжаться в стороны, да не успели. Либо это продукт уже проделанной местными дронами работы.       «Напоминает тот момент, когда я в убежище Узи пробивался. Значит, смогу что-то попробовать и теперь…»       Покривившись от неприятных воспоминаний — всё-таки он успел тогда уничтожить приличное количество рабочих — демонтажник подошёл поближе к вертикальной прорехе, тихонько выпустив когти так, чтобы этого не увидели стоящие позади. Не без труда протолкнув лезвия между створок, Эн принялся со всей дури разводить руки в стороны. Вполне ожидаемо он тут же столкнулся с трудностью — если врата и поддавались, то даже он этого не замечал.       — Ну, я ж говорил, — прокомментировал вскоре скептично настроенный рабочий. — Да эта дура даже демонтажнику не поддастся.       — Так почему вы не используете это для защиты от того самого демонтажника? — в непонимании поинтересовался рабочий Эн.       — Не умничай. У нас свои задачи.       — Тогда не беги вперёд паровоза. Всё он сможет — вот увидишь.       Под раздражённый вздох рабочего каратель потянул с новой силой, расставив ноги пошире. Он попытался придать себе более устойчивое положение, надеясь таким образом повысить шансы. Но улучшение оказалось едва заметным. В какой-то момент шарниры натужно заскрипели — демонтажник даже не сразу понял, его собственная ли это реакция, или всё-таки немного разъехавшихся створок.       Впрочем, позади кто-то задумчиво хмыкнул. А значит он вполне мог добиться хоть какого-то успеха. Отстраняться и осматривать двери не хотелось — пустая трата времени. Он вновь потянул в разные стороны что было мочи. Зазубренные когти впились в толстый металл намертво, издав последний тихий скрип, а створки, кажется, опять совсем не поддались.       «Тебе нужно немного силы, братик?» — вкрадчиво поинтересовалось нечто, определённо не бывшее Джей. Эн быстро помотал головой, вежливо отказываясь от медвежьей услуги. Хватило того раза, когда он мутировать начал в бою с тем модификантом.       Стиснутые зубы, напряжённые до предела сервоприводы рук — даже новая стойка не помогает. Надо стараться ещё сильнее — они же, в конце концов, безумно сильные дроны-убийцы. Он не может просто так сдаться. И очень жаль, что крылья выпускать смертельно опасно — были бы отличным подспорьем в деле. А ведь боится он не столько за себя, сколько за своего друга.       После ещё нескольких минут безуспешных попыток отворить врата, каратель устало выдохнул, отстранившись от препятствия. Он потратил кучу энергии и масла, но эффекта добился в высшей мере скудного. Толстенные куски железа разъехались в стороны всего сантиметров на десять. Впрочем, это ведь тоже было каким-никаким результатом. Значит всё не напрасно.       Прогоняя через кулеры побольше холодного воздуха, убийца вновь приник к дверям, оценивая новые возможности. И одну такую нашёл. Взявшись обеими лапами за правую часть, Эн упёр ноги в левую половину затвора, решив разом использовать больше своих сервоприводов. И снова большая натуга — и снова тихий скрежет, знаменующий положительную динамику. Но теперь результатом стал также едва слышимый треск… чего-то. А в голову опять постучались.       «Нет-нет, погляди на себя, смешок. Твоё тельце вот-вот сломается, шустренький. Хватит противиться помощи. Пожалуйста. Умоляющая интонация,» — неизменно злосчастный голос девочки, меняющий тональности как перчатки, но не изменяющий своему обычаю озвучивать побочные действия.       — Н… — дрон-убийца тут же осёкся, выдавив из себя первый звук. Он ведь должен молчать! Сейчас любое словечко может выдать его с потрохами! Надо быть осмотрительнее впредь.       И грянул гром.       — Чего?.. Немота прошла? — тут же спохватился один из рабочих. За спиной тут же послышался какой-то выразительный щелчок.       «Мало того, тебя ещё и обидеть хотят. Соглашайся, милый,» — не унималась зловещая знакомка.       Девичий голос нужен для работы с детьми. Речь может порой звучать аляповато, если не откровенно глупо. Лишь фасад для выполнения функций. Но функции выполнены не были — так появились дефекты речи и озвучка собственных действий. Так появилась Син.       «Я не принимаю! Даже если ты не хочешь мне зла, я не нарушу обещание, данное Ви!» — оскалился во внезапном приступе злобы каратель, прикладывая ещё больше усилий для открытия створок.       «Ты дал столько обещаний стольким персонам… Знаешь, это играет с тобой злую шутку уже много лет. Я боюсь за тебя. Ты ведь можешь остаться совсем один — наедине со своими обещаниями. Прошу, вспомни, кто ты, младший братик. Мой Апостол,» — разразился громогласным демоническим басом со множеством электронных искажений голос, произнося последнее слово.       Как внезапно его обуяла злоба, так же внезапно она сменилась жгучим страхом, мигом пробравшимся во все стыки тела и разума. Да, ему стало страшно. Всего за один миг — невообразимо сильно. Так, словно ему вдруг отдали команду уничтожить весь мир. Вкупе с предложением что-то вспомнить это сравнение звучало совсем отвратно. Так, словно он мог бы и вспомнить нечто подобное. Но это не позволяло ему сейчас поддаться. Не позволяло повиноваться чему-то ужасающему, сидящему в его разуме.       «Т-ты можешь сколько угодно звать себя моей сестрой, но ты никогда не будешь ей!»       Дрон сам не заметил, как его лапы переломались от чрезмерного давления, им же и оказанного. Не заметил Эн и то, как разъехались створки гермодвери, разведённые вмиг восстановившимися как-то неправильно руками. Когда он пришёл в себя, его вовсю слепил яркий жёлтый свет и за ним слышалось какое-то суматошное копошение.       — Это демонтажник! Тревога! Контакт с демонтажником! — заголосило несколько, видимо, рабочих, внезапно оказавшихся по ту сторону теперь отсутствующей преграды.       Выкрутив светочувствительность оптики, убийца смог заметить прямоугольные жёлтые очертания вагона и несколько дронов, вокруг него вившихся. Эн стоял лицом к лицу с настоящим подземным поездом, на поверку оказавшимся чем-то большим. Обшарпанная облицовка удачно совмещалась с какими-то пристройками и надстройками — кустарным образом приделанными к поезду железными выступами не то бойниц, не то ещё чего-то.       — Да, демонтажник! И я вам прямо сказал, ребята! — послышался позади чуть растерянный возглас рабочего Эна. — Только, вы могли заметить, он вас не убивает! Дайте объясниться, прежде чем ему придётся защищаться, из-за чего он положит всех вас и-и меня тоже!       Медленно обернувшись, каратель в растерянности посмотрел на своего напарника. Рядом с ним, направив дуло какой-то пушки на демонтажника, стоял один из местных. Облачённый в рабочую спецовку ярко-оранжевого некогда цвета, сейчас тот обладатель синего интерфейса выглядел больше похожим на запачканного крота. Помятая и измазання одежда, каска с налобным фонарём и армейские ботинки намекали на то, что обитатель подземки действительно в ней живёт. Остальные жители уже успели разбежаться и теперь выглядывали из-за виднеющихся вдоль тоннеля бетонных выступов, также целясь в определённо незваного гостя.       Демонтажник Эн критически не знал, как ему действовать. Стоит ли опять довериться дипломатии? Это вообще работало? Его собственные попытки, впрочем, через раз оборачивались успехом. Именно поэтому дрон-убийца лучшим решением нашёл превращение когтистых лап обратно в руки, которые тут же были осторожно подняты в неловком примирительном жесте. Вообще, если рабочие начнут пальбу — могут и своих зацепить. Они ведь и сзади, и спереди. Готовы ли они пойти на жертвы?       — Слушай, он здесь не дрон-убийца! — внезапным образом отреагировал дворецкий, моментом подавшись поближе к рабочему и взявшись руками за его голову. Эн только и успел заметить, как моргнул дисплей «схваченного» дрона, затем выразившего недоумение, когда его взгляд встретился со взглядом Эна-рабочего. — Здесь и сейчас он — просто нуждающийся в помощи дрон! Он помог вам! Честно выполнил свою часть сделки! Дайте нам масло — выполните свою! И мы уйдём! И я клянусь, что он не вернётся перебить вас!       Непонимающий дрон из числа местных потратил несколько секунд на анализ сложившейся ситуации. Видать, и сам смекнул, что их тут не убивать пришли. Скорее всего, конечно, ему было сложно принять это — демонтажники по праву заслужили свою репутацию. Но через томительно долгое время ответ всё-таки последовал. Спокойный и ровный.       — …Ладно. В конце концов, мы не фанатики из Искариот. Просто бояться и ненавидеть карателей довольно модно, когда они твоих товарищей из года в год убивают и всяко мучают, — пожал плечами рабочий. — Господа, выдайте этим двум бродягам литров четырнадцать масла! В качестве нашей благодарности и нескрываемой надежды на то, что такие встречи не повторятся.       Дворецкий только теперь отпустил голову рабочего, выдохнув с облегчением. Позади вновь послышалось активное шевеление, а через пару минут к вновь скучковавшейся группке поубавивших в нервозности рабочих подошла ещё пара, принёсшая две семилитровые канистры машинного масла.       Получив награду за выполненное задание, каратель лучезарно улыбнулся, благодаря своих нанимателей, чем вызвал их неоднозначную реакцию, напоминающую смесь волнения и неловкости. Рабочий в рыжей спецовке — видимо, их главарь — кротко попрощался с парочкой путников, вежливо попросив их немедля убраться, но едва только те решили выполнить просьбу-приказ, демонтажника кто-то одёрнул за плечо. Повернув голову к новому собеседнику, Эн столкнулся взглядом с прищуренными оранжевыми глазами, смотрящими на него через толстое стекло маски, напоминающей защиту сварщика. Тут же до его сенсоров донёсся и тот самый голос, распознанный как надменный.       — Лэнс не фанат такого дерьма, но, если что, ты можешь обратиться ко мне за маслом, — тихо начал тот, покосившись в сторону ярко разодетого рабочего. — Если не запомнил ключ — инверсированный сигнал «SOS» на морзянке. Три стука с перерывами, три подряд и ещё три с перерывами. Один хрен я на камерах сижу по ночам — тебя увижу и проведу. Есть у меня одно небольшое предприятие, где навыки ликвидатора будут полезны.       Эн согласно кивнул, робко улыбнувшись, и пошагал прочь от этого странного места. Сопровождающих на обратном пути не было — впрочем, они с дворецким и сами неплохо запомнили путь. Особенно последний, которому не приходилось закрывать свою оптику и лидары тканью накидки. А за время обратного пути каратель с удивлением для себя отметил необычайную населённость этого места. Их прежде провели по каким-то коммуникациям между тоннелями, и теперь он мог открыто рассмотреть встречавшихся то тут то там рабочих, с опаской косившихся на него. Вот он бросил взгляд влево — увидел небольшой коридорчик в даль, в котором стояла пара дронов; вот свернул за угол и глянул вправо — увидел настоящий самопальный прилавок, прикрытый решёткой, за которым восседал другой рабочий, вызвавший ассоциацию с продавцом. И так далее по схожей схеме. Всего демонтажник насчитал тел сорок, обитающих в этих узких застенках — определённо лишь вершину айсберга. А затем они покинули подземку и неспеша пошли к убежищу.       — Слушай, а ловко ты это придумал. Я даже сначала не понял. Молодец! — радостно прокомментировал доселе молчавший палач, оглянувшись на спутника. — И как ты только научился столь убедительно врать?       — Всё просто — я не врал, а приукрашивал. Ты ведь действительно нуждался в помощи, не так ли? И силы физической в тебе прорва, верно? — озорно улыбнулся паренёк. — Но, признаться, когда ты спалился, я подумал, что нам крышка! Ха-ха-ха! Хорошо, что эти рабочие умеют думать, правда?       — Все рабочие умеют думать, — с лёгкой улыбкой отметил убийца, взглянув в небо. — Это я уже усвоил.       — Все. Но правильным образом думает лишь часть, — вздохнул собеседник.

***

      Они спокойно дошли до административного здания, устроившегося над залом, в котором сейчас укрывались напарницы. Встав перед спуском вниз, дроны переглянулись. Рабочего что-то начало вдруг беспокоить.       — Э-эн, а давай ты меня быстренько домой вернёшь? — попросил внезапно дворецкий.       — Уже? Почему?.. — вновь недоумевал каратель.       — Да что-то предчувствие у меня неприятное. А-а ты будь уверен, интуиция у меня ого-го! И вот она говорит, что мне стоит как можно скорее вернуться.       — Океюшки, но давай мы сперва заглянем к Ви и Узи, чтобы отчитаться об успехе нашей авантюры? Заодно масла тебе отолью.       — …Да ладно, мне масло не нужно. У меня есть… — неуверенно промямлил напарник, опустив взгляд. — Сходи-ка лучше сам, а я тут подожду. Понимаю, для тебя это важно…       Дрон-убийца с волнением всмотрелся в дисплей дворецкого, на миг словно увидев в нём что-то неладное, а затем в сторону спуска под строение. Но перечить ему решительным образом не хотелось, потому что он слишком благодарен был своему новому верному другу. Поэтому только и осталось что пойти и в одиночку поделиться их общей радостью с девушками.       — Демонтажник Эн, ложись! — внезапно раздалось спереди, стоило ему показаться в дверном проёме подземного зала. Рефлексы сработали быстрее разума, поэтому каратель тут же плашмя грохнулся на пол, обронив, к счастью, закрытые канистры.       Через доли мгновения над его головой просвистела целая трель выстрелов из лазерного пулемёта, направленного в его сторону руками Ви, чья грудная клетка уже не была вскрыта. Демонтажница, сидя на столе и положив пушку на колено, злобно скалилась и щурилась, высматривая некую цель и не спеша отжимать спусковой крючок. Эн успел предаться ужасу, прежде чем длинная очередь лазерных выстрелов закончилась, а лицо девушки обрело черты недоумения.       — В-ви?.. Что стряслось?! — вскочил тут же на ноги дрон, смотря то на маньячку, то себе за спину. Но за спиной никого не оказалось. Вполне ожидаемо, впрочем.       — Эн… тот «рабочий» — не тот, за кого себя выдавал, — с выраженным беспокойством ответила девушка, выдержав некоторую драматичную паузу после вопроса. — Скорее всего, даже не рабочий. И уж точно не Эн.