Ревёрс

      Ничего. Не происходило совершенно ничего. Она рыдала, скреблась руками по земле, затем скреблась руками по трупу Эна — схватилась за его голову, пытаясь привести в чувство, чем и оторвала часть тела окончательно. Но за всем этим ничего большего не происходило. Давно закончилась её безумная тирада и это маленькое лесное приключение. Смотря в пещеру, она видела там самый обычный коридор поместья.       «Вздор.»       Хотя не вздор. Она смогла собраться с силами и встать, поплётшись к пещере. Она ощутила там гуляющий тёплый — не холодный — воздух поместья. До сенсоров даже донёсся запах готовящегося ужина. Кто-то во всю орудовал на кухне, которая явно находилась неподалёку.       Захотелось сделать заветный шаг. Лишь одно движение ног, отделявшее её от возвращения в родные пенаты. Одно простейшее действие, которое разделит этот период жизни на два самобытных события. Но она не могла решиться.       А точнее не хотела решиться. Логика продолжала кричать о том, что это неправильно. Да, может, суть трюка в отсутствии трюка, но она ведь не поверит в это сейчас. Нет, куда охотнее Джей решит, что Син продолжает давить на неё. Ведь Син всё ещё знает, как унизить Джей — дать ей прочувствовать своё поражение. Растянуть этот томительный миг во много раз. Растянуть и смаковать, подкинув побольше элементов, которые должны сбить с сути ещё сильнее. Но Джей уже не купится.       — Хорошая попытка, но мимо, — холодно проронила горничная, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и покидая вход пещеры.       Она вернулась к Эну. К трупу пустышки. Материальному — не голограмма — остатку от личности или её дубликата. Прикусив нижнюю губу, экс-маньячка задумалась о вечном. А точнее о своём желании поесть. Прямо под её ногами теперь лежал званый ужин, маня к себе запахом масла. И как-то на задний план отодвигалась извечная брезгливость мнившей себя выходцем из аристократии Джей, никогда прежде в рабочем теле не пившей частично отработанное масло. Это ложь. Она принялась обходить тело по кругу, мало-мальски облизываясь и прицеливаясь.       У неё есть пила, есть резак и есть топорик. Любым из этих инструментов она сможет вскрыть тело и вырвать нужные комплектующие. Уязвит ли её то, что она сама недавно латала это бренное тельце? Конечно уязвит. Но это будет как с милой-милой курочкой, которую ты сперва растишь, сюсюкаясь и гладя, а потом без жалости забиваешь насмерть одним ударом тесака по шее.       Джей разблокировала воспоминание, наткнувшись на последнюю аналогию. Она вспомнила моменты работы на кухне с Ви. Когда к ним доставляли живых представителей скота, а девчонки на пару убивали невинную зверушку. Просто потому что они исполнительные работницы. Просто потому что Джеймс любил «посвежее.»       — Мерзкий урод. Импотент, — сплюнула девушка, отгоняя от себя воспоминания. Она перестала виться вокруг тела напарника, присев на корточки перед ним и приложив голову к обрубку шеи так, словно тот просто прилёг отдохнуть. — Но нет, Эн, не ты. Ты был славным малым, пусть и думал порой медленно. Хотя, может, у тебя всё ещё остались от меня какие-то секреты? Может, ты у нас нечто большее? Плоть в твоём теле, например…       Она запнулась, не зная как продолжить фразу. Знание об органической составляющей физического нутра дворецкого не давало примерно ничего. Да, было мерзковато — опять — но ничего далее. Или всё-таки?..       — Она ведь давала тебе связь с Исполнителем, верно? И нам всем давала, да. Ну, значит ты и сейчас должен очнуться, подцепив голову щупальцем или типа того. Так вставай же! Почему не встаёшь? Не слушаешься свою любимую начальницу? А если я тебя сдам Луизе? Или, может, лучше Джеймсу? Спросишь его о стонах, например? Или, может, сыграешь в его любимую игру? Жмурки, Энчик. Жмурки, — голос оставался полным спокойствия, какие бы мерзости она ни говорила. Как в старые-недобрые времена. Но сейчас-то у неё было оправдание.       Она знала, что он не встанет. Потому что это не он, а продукция одного предприятия с тремя жёлтыми стрелками, уходящими в бесконечность разных сторон. Но проверить Джей ведь всё равно должна была, использовав кое-какие провокации. Злобная начальница с мерзкими методами обращения с работниками.       Психованная вновь встала, задумчиво осматривая окружение. Помимо тела Эна до сих пор рядом валялся и большой труп паука. Его, в общем-то, тоже можно поесть. Но какой в этом смысл? Конечно, она тоже заражена здесь, а значит «плоть требует дополнения,» но итого это ей ничего хорошего не даст. А может даже ухудшит ситуацию, позволив Син взять больше контроля.       Впрочем, любое действие самой Джей здесь скорее всего является следствием контроля от Син. Всё бессмысленно. Всё тленно. Именно тот вывод, к которому Джей ведёт Син. Мелкая заноза, выросшая в Бога. Условно, конечно, потому что не всегда всё шло согласно воле Син. Но всё же.       — Долго думаешь, дурила. Не работают твои попытки в давление, — закатила глаза горничная, окинув ещё одним взглядом труп Эна.       Она придумала. К чёрту голод и Син. Тварь наверняка хотела бы, чтобы рабочая придалась каннибализму, испытывая от себя омерзение. Именно поэтому она поступит по-другому. А ещё потому что она сентиментальна — пусть и попалась в ловушку, — но не будет бояться выразить это теперь. Потому что боялась лишь когда у неё были хозяева.       За этими рассуждениями путница взяла и запустила пилу, принявшись выпиливать в земле прямоугольную ямку. Когда контур был прочерчен, с помощью топора был снят первый слой земли. За ним последовал второй, обработанный тем же образом. А за ним был и третий, открывший вид на очередной участок органики. Просто бесформенная масса плоти, полная жилок и мышц с жиром, но не имевшая кожи.       «Ну да, опять напоминает о себе дрянь,» — спокойно рассудила девушка, не имея сил испытать какие-либо эмоции по этому поводу.       — Мне вот интересно… — принялась вслух рассуждать Джей, принявшись выпиливать новый могильный прямоугольник уже в этой самой плоти, активно забрызгавшей её с головы до пят кровью тут же. — Ты чего ещё от меня хочешь? Признания, что я психопат, испытывающий лишь сильные эмоции в короткие промежутки времени? Сменяющиеся периодами апатии, примерно как у Ви? — она вновь поддела пласт топориком и потянула на себя, слегка кривясь от громкого чавканья рвущихся жил. — Хочешь, чтобы я сказала, что мы с Ви очень похожи? Ну так это будет неправдой — она эмпатичнее меня. Да-а. Несмотря на то, какие жуткие расправы учиняет.       Оценив глубину вырубленной ямки как достаточную, горничная схватилась за ноги трупа, который и оттащила к могиле, осторожно сбросив в неё. Затем к телу была приложена и голова. Уперев руки в бока, рабочая устало осмотрела произведённую работу. Но что-то было не так. Наверное, она бы хотела забрать себе голову Эна. Показать, что на самом деле не лишена сентиментов. И показать не Син, а себе самой.       Покачав головой, Джей отказалась от этой затеи. Ведь именно так и могла бы поступить Ви. А это бы обозначило правоту Син. Но она непослушная и с удовольствием поступит наперекор. Потому что Син не владеет всей ситуацией, и командир отряда дронов-убийц готов посражаться за ключевые позиции этого боя. Поэтому все вытащенные ранее потроха землицы были сброшены сверху на труп напарника и притоптаны ногой. Ставить крест почившему или оплакивать его девушка также не собиралась, вместо этого подойдя к телу паука с новой мыслью.       Она может придумать кое-что, чего от неё не будет ждать Син. Поступить так, как не поступала раньше, ненавидя идеи стагнации и деградации. Но, рассуждая теперь, Джей назвала бы это перегруппировкой. И всё той же противоположностью прогнозируемому Син пути. Именно поэтому рука рабочей нежно проскользила по лапе монстра, оценивая её строение и ища нужное.       «Он прыгал. А для прыжков нужны пружинные или поршневые механизмы. Желательно, и те, и другие. Запчасти как обычно взяты от дронов, разумеется. Не слишком оригинально, Син.»       У неё чертовски мало инструментов, но для разборки имеющегося более чем хватит.

***

      — Ты строишь — я ломаю, — устало выдохнула девушка, закончив долгую работу, в ходе которой использовала все свои технические знания и ряд уловок для сгибания отдельных элементов. В любом случае своего она добилась, имея возможность теперь взирать на корявого вида конструкцию, подобную шестилапой платформе для перемещения. Вернее, ею и являвшуюся. — Ломаю и делаю по-своему. Потому что твои дерьмовые подачки мне не нужны. Правда, Тесса?       Она с новым вздохом покосилась на отрубленную голову давней подруги, оценив опущенными бровями её застывшую широченную улыбку. Голова лежала и молчала, что было ожидаемо примерно в той же степени, в коей Джей ждала внезапное оживление этой части тела.       — Ну, ладненько, говорить ты сегодня не хочешь, — пожала плечами горничная, взбираясь на свою конструкцию, которой сейчас даже гордилась.       Ведь ей действительно удалось из монстра Син собрать нечто полезное, что не надо будет умасливать для работы. Она знатно намучилась, используя рычаги, чтобы погнуть несколько частей от двух отрезанных лазером лап, а затем ещё и скрепить это всё, спаяв тем же лазером как сваркой, но итого получила шанс сократить время пути в десятки раз. Устройство не имело как такового процессора — процессор был у самой Джей. Дело было за малым — подключить раздатчик команд напрямую к небольшому электродвигателю и дать по газам. Это девушка и сделала, чудом найдя в техномагической куче проводок с подходящим под её височный разъём штекером.       Команда дана — платформа срывается с места. Управление тугое и сложное — всё надо делать вручную, потому что двигатель понимает лишь примитивные сигналы. Но она справляется с этим, задорно скача по лесам да по полям. Её путь пролегает от самой пещеры назад до самого входа в «сад.» Если вход вообще остался. Если Джей не найдёт его, будет придумывать дальнейшие действия на ходу.       Вот и знакомая речка пролетела под ногами и лапами. Джей крепко держится — она сделала себе железное седло и припаянное намертво подобие руля. Проносясь по джунглевому лесу, горничная догадывается, что в прежнем месте не найдёт ни антресоли, ни дверного проёма выхода. Но она ведь ещё не проверила.       Она ещё и чуть не врезалась в деревья несколько раз. В зарослях управление становилось из просто тугого невыносимо сложным, заставляя концентрироваться до предела. Благо мотиватор был — она достигнет своей цели во что бы то ни стало. Она выйдет отсюда так, как и вошла сюда. И это место сможет быть хоть трижды проклятым, главное что её тут уже не будет.       Очередное жестковатое приземление приводит аккурат к, внезапно, оказавшейся на месте антресоли. Помимо неё своё местоположение не изменила и дверь в помещение. То есть у неё всё-таки получилось?       — В чём теперь подвох, Син? — щурясь спрашивает горничная, пока слезает со своего причудливого транспортного средства, выдернув из виска кабель. — За дверью окажется бесконечная чёрная пустота или та самая коронная стена жёлтого света? Или новая пустышка Эна?       Пройдясь немного по земле, рабочая заинтересованно бросает взгляд на столы под антресолью, чтобы наконец выразить первую за долгое время эмоцию — удивление. Ведь электрическая пила, равно как и сучкорез с топориком, оказывается на месте. Так, словно их и не брал никто.       «Что бы это могло значить? Часть уровня уже перезапущена? Или… м-м-м… никто никогда не брал ничего здесь?»       Сунув руку в карман фартука, горничная без труда нашла в нём лазерный резак. И так же без проблем она не нашла прикрепленные к шестилапой платформе пилу и топор. Хотя она точно оставляла их там — не зря ведь сами крепления сооружала.       — …и как это понимать? — вперила руки в бока Джей, хмурым взглядом вновь окидывая местность.       Ей действительно предстояло как следует подумать об этом. Нужно найти заветную связь между разными произошедшими вещами. Они с Эном некогда были здесь и взяли себе оружие, которое, впрочем, тут и осталось — лежит, прекрасно видимое. И сама Джей оказалась здесь — стоит, прекрасно видимая. Не хватало одной детали паззла — верного спутника или его подобия.       — Что, тут тоже подавишь тем, что я его убила? — вновь растеряв на ходу эмоции спросила девушка у пустоты. — Убила и убила. Отмучился бедняга, если он правда был. Хотя…       Она ещё немного поразмыслила и взбежала по лестнице наверх, тут же распахивая дверь. Потому что тот самый заветный элемент мог оказаться прямо там. Либо же там оказалась бы ещё одна зубастая пасть. Либо ещё один паукообразный монстр. Либо та же бесконечная тьма или бесконечный свет.       «Цвет мочи.»       Но за дверью не оказалось никого. Вообще никого. Там была только лишённая жизни библиотека, открывающая перед Джей лишь кусочек своих возвышенных телес. Поэтому перед искательницей ответов встал новый вопрос — что делать теперь? Ведь она могла как пойти в эту самую библиотеку, вполне способную оказаться очередной ловушкой, так и… а что ещё? Пойти обратно к транспорту и свалить? Искать новый выход или вернуться к пещере? Но не на это ли её и провоцирует Син?       — Хорошо, как бы подумал рабочий? Если есть какая-то система с чётко заданными действиями, её можно обернуть вспять. Если Син обернула вспять взятое нами оружие, почему я не могу обернуть вспять?.. Что-то?.. Или… О-о-о-о-о. Идея безумна, — на лице горничной проскальзывает ухмылка.       Джей выцепила из файлов памяти фрагмент, когда она только попала сюда. Она остановила запись и внимательнейшим образом рассмотрела свою позицию в пространстве и позу. Получив представление об этом, девушка направилась к нужному месту, где не было Эна в поле зрения, и постаралась в точности скопировать то, как стояла на этом месте прежде. Миллиметр за миллиметром тело искало то самое положение. Но вот беда — положения тела не запоминаются как ощущения — только примерная стойка на основе визуальных данных. Она может промахнуться здесь. Но ничего — времени у неё достаточно, чтобы свихнуться ещё больше прийти к успеху.       Чтобы перезапустить цикл в игре — надо перезагрузить картинку. Иногда. Она что-то такое припоминала из рассказов Тессы. Милой и маленькой Тессы Эллиот — почти невинной жертвы кошмарных обстоятельств. Но сейчас всё равно не об этом. Картинка пропала — первая попытка.       Возврат изображения — провал. Кинутый по сторонам беглый взгляд не нашёл изменений. Вернее всего одного строго определённого изменения с белым интерфейсом и миловидной внешностью дворецкого. Таз смещён на три миллиметра влево.       Попытка номер два — такое же визуально положение, выключение-включение оптики. Снова неудача. Кажется, ей надо податься телом чуть вперёд, сохранив ракурс. Безумие. Это безумие.       Попытки три, четыре и пять — тот же результат. Это начинает нервировать её. Джей всегда нервировали неудачи. Син знала об этом. Поэтому девушке и приходится глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Никаких уступок вселенскому террористу.       Попытка номер шесть — внезапно, опять провал. Хочется злиться сильнее, но желание запинывается на задворки сознания стремительно, не имея шанса на развитие. Убийство в зародыше с пониманием, что эту маленькую игру внутри игры Син не выиграла.       Попытка номер семь — возврат картинки наконец вернул и Эна. Вот он, родненький, оказался стоящим неподалёку и в недоумении рассматривающим инструменты. Момент, когда он выбирал, остановившись на сучкорезе. Джей дала ему повторить выбор из детского интереса. Ведь любопытно было узнать, сохранится ли этот элемент в первозданном виде или нет. И он, мать его, не сохранился.       Теперь дворецкий взял в руки тяпку, что выглядело нелепо. Вот стоит такой дрон во фраке дворецкого и держит в руке маленькую садовую тяпку, которой разве что самые нежные фиалочки окучивать. Стоит и лирично её рассматривает, полный волнения. Даже более полный, чем в прошлый раз. Но Джей-то плевать. Джей уже сделала интересный вывод, заставивший кинуться на парня.       Но не с целью опять убить. Нет, теперь она его крепко обняла со спины. Это стало продуктом новой безумной догадки. Дрожащие пальцы с волнением смяли рубашку на груди напарника, тут же поправляя её обратно.       «Скрипты — это, короче, наборы заготовленных действий программы. Суть их в том, что они не меняются. Последовательности действий и сами действия, я имею в виду. Поэтому я иногда говорю, что кто-то ведёт себя скриптованно,» — пояснила ей тогда Тесса, сидящая на кровати и обнимающая подушку.       Ведь в этой мелочи и крылся Дьявол. Если бы Эн оказался заскриптованной заготовкой Син — он бы повёл себя точно так же, вплоть до мельчайших подробностей. Но нет, он не повёл. Только этот факт сам по себе уже дарил Джей огромное облегчение. Конечно, это всё ещё могло быть плюс-минус что угодно другое, вплоть до управляемого лично Син тела или просто копии сознания Эна с одного из бэкапов, но даже это было лучше скрипта. Своего рода малюсенькая, но катастрофически важная для сыплющейся психики победа.       Эн вздрогнул и замер. Ожидаемая реакция, в целом. Её это мало волновало — он ведь всё равно распознает объятья и их организатора. А она успеет подлечить хоть часть полученных душевных ран. Вновь и вновь.       — О-о-оукей… хех… — растерянно усмехнулся рабочий, отложив тяпку и положив свои ладони на руки Джей. — Ты чего это?..       Горничная, подождав ещё немного, нехотя отстранилась, вернув себе уверенный вид ровно настолько, насколько смогла. Спутник обернулся к ней со всё тем же вопросом, повторённым теперь лишь поднявшимися бровями. Захотелось как-то выкрутиться, чтобы не выглядеть круглой дурой.       — …А-а вот проверяла тебя на скорость реакции. Провалил ты тест, Эн. Ай-ай-ай. …Э-э, нет, не извиняйся за это — я просто пошутила, — пролепетала экс-демонтажница, нервно перебирая свои пальцы у груди. — Я вот что подумала, кстати, к чёрту этот тупой ботанический сад!       Сказав это, рабочая без лишних разглагольствований потянула Эна за руку следом за собой, чтобы вместе подняться на антресоль и покинуть мерзкое местечко. Тот особо не сопротивлялся, смиренно пойдя в направлении библиотеки.       — Каков наш новый план, командир? — робко улыбнулся дворецкий, воровато бегая взглядом по книжным полкам, когда они остановились перед дверью ботанического сада. — Ты уверена, что Ви нет в саду?       — Да, Эн, уверена больше, чем на все сто. Ви никогда не любила садик, а в библиотеке её тоже, как видишь, нет. Это значит, что нам надо направиться в другое место. Знаешь, куда? — вперив взгляд в напарника спросила девушка. Тот отрицательно покачал головой. — В сторону жральни. Кухня, кухонные склады и обеденный зал первого этажа. Вот этот район. Если не найдём там — второй этаж с хозяйскими и гостевыми спальнями. А там уже посмотрим, мало ли что.       Эн согласно кивнул, неторопливо развернувшись на месте, чтобы по антресоли библиотеки направиться в сторону парадного входа в здание, а Джей проследовала его примеру. На ходу она вдруг задумалась об отсутствии реакции дрона на её определённо перепачканное кровью и древесным соком тело и порванный ранее подол платья. Опустив взгляд, впрочем, ничего из списка она и сама не обнаружила. Это наталкивало на мысль о том, что событий из сада могло не происходить вовсе. Либо кто-то опять водит её за нос и меняет состояния объектов, в том числе её одежды. Да это и не было важно, когда у неё снова есть какая-то ну прямо жизненно необходимая, как оказалось, опора в лице податливого рабочего.       — Знаешь, Эн, мне начинает казаться, что вот так и должно быть, — поделилась странными подозрениями горничная, выходя в зал парадного хода — огромное с перспективы дрона помещение, почти не наполненное ничем, кроме антресоли и журнальных столиков с креслами да диванами.       — О чём ты?.. — не понял напарник, опасливо заглядывая в проём в стене, через который можно было попасть в центральные помещения особняка — там находилась система камерного наблюдения, о которой Джей вспомнила только что. Впрочем, это может остаться и запасным вариантом.       — О нас с тобой, — призналась начальница. — О нашем дуэте.       — А… но… — явно смутился рабочий, остановившись в нескольких шагах от очередного проёма в стене, через который антресоль пробиралась в банкетный зал. Ей даже видеть его дисплей не нужно было для понимания испытанных парнем чувств, но он всё равно развернулся к Джей с вопросительным выражением лица.       — Да расслабься ты. Я не претендую на роль Ви. Наш дуэт — это о другом, — дружески похлопала дворецкого по плечу путница, уверенным шагом покидая входной зал и заглядывая в банкетный.       Чтобы тут же ужаснуться. На дальнем конце антресоли помещения, предназначенного для приёма пищи, стоял обеденный стол семьи хозяев. А за столом этим сидел в гордом одиночестве самый жуткий человек в её жизни — Джеймс Эллиот. Теперь не в виде какого-нибудь монстра, голограммы или воспоминания. Во плоти. Едва завидев это, Джей поняла, что на раздумья у неё считанные секунды.       Поэтому она уверенно продолжила путь. Ровным шагом, наполняясь злостью, она прошлась по всей антресоли, окинув безразличным взглядом висящие на стенах картины и флаги, дополняющие атмосферу банкетного зала из настоящего средневекового замка. Она провела рукой по остеклённому стенду, в котором хранилась пара искусных полуторных мечей, игнорируя оружие, даже не коснулась стоявших рядом железных доспехов, и остановилась только перед самым важным столом.       Хозяин, видимо, услышал её шаги. Он неторопливо обернулся, поднял спокойный взгляд на Джей, и непривычно ровным голосом произнёс:       — На колени.

Откат.

      Дыхание сбилось, кулеры загудели, а пальцы задрожали с новой силой, вцепившись в стену. Глаза-нолики неотрывно смотрели на всё ещё далёкого хозяина. Она не хотела такого исхода. Она представила план своих действий, не включив в него Эна, и поняла, к чему он может привести. Одна из самых страшных ран на её чести и самолюбии, и без того знатно потасканных временем и пережитыми ужасами.       Теперь она вошла в помещение ещё более уверенно, гордо держа голову поднятой. Она даже не осматривала ничего из элементов декора — просто подошла в упор к столу, потянулась рукой в карман фартука и дождалась обращения внимания на неё.       Выстрел.

Откат.

      Он снова уничтожил её в умозрительной сценке. Возможно, для нормальной эффективности ей просто не стоит давать ему и шанса обернуться и посмотреть. Возможно, если он не будет ожидать её действий — она их совершит, не замерев в ужасе, едва его взгляд приковался бы к ней. Как всегда. Пожертвовать моральным преобладанием в угоду цели.       Уверенная поступь едва не обращается в бег. Она стремительно сокращает расстояние, немного спотыкаясь о неаккуратно уложенный стык ковролина. Именно этот звук и становится очередным триггером — Джеймс оборачивается с ухмылкой на лице и роняет тихое, но извечно убивающее новую часть Джей:       — На колени.

Откат.

      Шаг выравнивается, а стык ковролина не игнорируется — она успешно доходит до цели, суёт руку в карман фартука и достаёт оттуда спасение. Нажав кнопочку и легко взмахнув рукой, девушка играючи разрезает тело главы семейства пополам. Продольно. От макушки до самого стула под пахом.       — На колени, Джеймс, — возвращает должок горничная, хладнокровно рассматривая выпавшие из разреза в теле внутренности. Половинки медленно отваливаются друг от друга и падают на пол, а позади слышится вопль ужаса.       Это Эн и его реакция на расправу. Точно. Так они не смогут. Вообще не смогут.

Откат.

      Как бы ей ни хотелось, похоже, она просто не может совершить желанное здесь. У неё просто нет такой опции. Возможно, по вине Син. Возможно, по вине Эна. А может и по её собственной. Ведь она действительно до онемения и паралича боялась взгляда старшего Эллиота. Всегда боялась. Сколько себя помнила. Впрочем, искать виноватых Джей теперь не будет. Она двадцать пять с чем-то лет занималась этим. Бесконечно роясь в грязном белье множества личностей, разыскивая новые логические связи и протягивая новые ниточки соответствий. Причина — следствие, виновник — вина, личность — поступок. Это утомляло. Это дарило то самое эмоциональное выгорание, возможно послужившее причиной для утраты её психического здоровья.       Ей надо снова подумать. Эта система должна иметь хоть какой-то выход. Может, у неё получится положиться на Эна? А если он опять лишь проделка Син? Нет, самой. Надо действовать самой, но она и малейшего понятия не имеет, как. За раздумьями Джей и оборачивается с вопросом к напарнику. Тот, внезапно, не менее встревожен сложившейся ситуацией — видно уже заметил присутствие тирана.       «Идеи есть?» — выводит на свой дисплей девушка.       Спутник замирает на пару секунд, а потом выводит на свой:       «Не знаю. Пойдём через нижний ход — увидит даже быстрее. Через верхний — можем не успеть сбежать по лестнице вниз. Что думаешь?»       Горничная снова оборачивается в сторону банкетного зала, аккуратно заглядывая в него. Мистер Эллиот всё так же спокойно трапезничает, с нелепо выраженной аристократичностью подтирая губы салфеткой. За всем этим Джей ранее не заметила логичную деталь. Если он ест — значит, кто-то приготовил и принёс яство. Этим кем-то вполне могла быть и Ви. Хотя мог и любой другой из десятков слуг. Но это не давало ответ на вопрос о том, как им пройти мимо незамеченными. Может, им стоит просто подождать?       С другой стороны, а чего ждать? Хозяин, поев, обыденно шёл прямо сюда, чтобы через лестницу центральных помещений попасть на второй этаж. То есть столкнуться им всё ещё ой как придётся в таком случае. Этот вариант не подходил.       А чтобы дойти до кухни с другой стороны, придётся пройти половину огромного особняка. Неизвестно сколько времени уйдёт на это. Хотя нет, как раз ей известно — не меньше десятка минут, если им на пути не попадётся ни одна помеха. А им ведь попадётся. Она чувствует это. И с чувством этим отметает данный вариант.       Есть малый шанс, что после плотного приёма пищи господин изволит посетить свой бар. Место крайне мрачное ввиду обитания там Син. Тем удивительнее был тот факт, что она успешно справлялась с обслуживанием Джеймса каждый раз. С её-то мелкой и крупной моторикой и речевыми функциями, которые больше хотелось назвать тотальной дисфункцией. Впрочем, Джей отвлеклась от того, что не хочет рисковать и уповать на тот самый малый шанс.       — Может, просто пройдём мимо? — тихим шёпотом поинтересовался напарник, чуть приблизившись к горничной. — Всегда ведь есть шанс, что ему не окажется до нас никакого дела.       Джей отрицательно помотала головой, обернувшись к собеседнику. Уповать на такой шанс ей хотелось вовсе в последнюю очередь. Уж скорее она подбежит и прикончит хозяина резаком или одним из мечей со стенда, вогнав Эна в ужас. Платя психическим здоровьем возможной обманки за своё удовлетворение. Падение вопроса на эту грань заставило искать новые пути.       — Джей! Помоги на кухне. Я голоден как бык, — пришла беда откуда не ждали. Вернее, ждали, но не таким образом. Джеймс Эллиот открылся взору внимательно смотрящим на парочку слуг. — И этого возьми с собой. Вы же всё равно беспомощные.       «Как бык? Как псина плешивая,» — думает Джей, услужливо кивая и мелко семеня по антресоли к лестнице, утягивая за собой растерявшегося Эна вновь. А затем и вниз спускается, стараясь не поднимать взгляда на своего обидчика.       — Я что-то не услышал ответ… — медленно процеживает сверху голос. — Смотреть. На. Меня.       Это приказ. Это неизбежность. Это в духе самых зловещих команд Син. Хотя будет ещё большим вопросом то, кто с ними обращался хуже — этот недоделанный тиран с миллионом комплексов, или безумная внепространственная тварь, ставшая олицетворением ужаса как концепта.       «Мудак. Ненавижу. Ненавижу,» — мысли снова противоречат действиям. Собственные пальцы с надеждой хватаются за руку Эна крепче, пока голова медленно поднимает взор оптики на властителя.       — …Что надо сказать? — а взгляд-то у хозяина прежний. Если это и разум Эна, то он чертовски детально запомнил всю многосоставную мерзость взора старшего Эллиота. Всю его бесконечную надменность, распирающее стенки черепа тщеславие, едва не ломающую своей тяжестью хребет заносчивость, и много-много-много-много прочих причин ненавидеть этого конкретного человека.       — …Да, господин, — не выдержав прикрывает глаза Джей, потратив слишком много сил на то, чтобы не процедить дежурный ответ через сжатые до треска зубы.       Но нет, она хорошая актриса, когда дело касается таких вещей. А Эн — хорошее подспорье. Ведь она вдруг вспоминает, что рядом с ней застыл извечно добродушный ко всему и всем паренёк, готовый до стёртых подушечек пальцев помогать в беде. И даже без беды. Почему-то. Иррационально. Не по-карьеристски.       — …Сойдёт, — холодно отрезает мужской голос, даря отраду маленькой свободы.       Они прошли этот форпост вместе и теперь могут оказаться на кухне. Да, им ещё предстоит выполнить приказ, чтобы не навлечь большую беду, но это всё ещё намного лучше пущенной в лоб пули, вскрытой ножом глотки или чего похуже. Мало ли даже Джей не знала о некоторых «особых» издевательствах над женскими моделями в их группе?       «К чёрту. К чёрту это всё. Я знаю, что делать дальше.»