Глава 6. Под подозрением.

      Влажной салфеткой Таня стёрла с лица потёкший от слёз макияж. Который сейчас час? Судя по громким поздравлениям, наступил Новый год.       - Поздравляю с Новым годом! - зашёл Бармен. - Я проведу этот год опять здесь. А тебе светит счастье провести его с Меченым.       - Чего? - встала она с места. - Что за бред?       - Это не бред, милая! Ты с ним танцевала, пока били куранты.       - Я не верю в эти глупые приметы, - обиделась и села она обратно. - Как долго мне ещё тут торчать? Еда готова, уборщик и посудомойщик у вас есть. Я здесь с утра торчу.       - Мы договаривались, что в Новогоднюю ночь ты будешь работать до трёх часов утра. Так что терпи и работай!       Бармен вернулся в зал к остальным. Таня осталась в душной кухне с двумя сталкерами. Один мыл посуду, а другой - вытирал. Таня с ними практически не контактировала, но помнит как их зовут. Того, что мыл посуду, звали Кнут. Своё прозвище он получил за свой "острый" язык. Его друга звали Хнытик. Тот постоянно был чем-то недоволен и любил хныкать по любому поводу.       - Ты видел, что Меченый сделал? - спросил Кнут у своего друга.       - Видел. Наша Лепра ни с кем не танцует, а Меченому не отказала! - ответил ему тот и хихикнул.       - Я всё слышу! - сделала она им замечание.       - Слышит она! - передразнил её Кнут. - Иди лучше посуду принеси.       - Я туда не пойду. Пусть твой друг идёт, - взялась она наносить новый макияж.       - Для кого красишься? Для Меченого? - подколол её Хнытик. - Славно ты с ним потанцевала.       Таня психанула и ушла на склад.       - Что ты тут делаешь? Давай иди посуду собирай, - вошёл Бармен за двумя бутылками водки.       - Я же сказала, что у вас есть, кому посуду собрать. И не проще ли вашим гостям поставить её вам на стойку? Вы бы и собрали и принесли. Так ближе и легче.       - А ты тогда тут зачем? Иди или урежу твой заработок! - вывел он её из склада. - У тебя выходные есть, а я работаю 24/7. Нет ни праздников, ни выходных, ни отпуска! Иди и не умничай!       "Но там же Меченый!" - хотела она возразить. Что делать? Идти и работать. С подносом и влажной тряпкой Таня вышла в зал с выражением мученицы. Грязной посуды было немного. С одного стола она забрала блюдце, пустую пивную бутылку и две тарелки. Из кухни, куда она принесла посуду, Таня услышала разговор Бармена с Меченым.       - Сюда ставить не надо, - сказал Бармен. - Сейчас я Лепре скажу и она всё унесёт.       - Да ладно, ты не сахарный! Сам отнеси. Тебе сделать три шага, - вежливо возразил Меченый.       - Ой, вот только не надо! Я ей за это деньги плачу!       - Ой, хорош тебе! Ей уже прилетело от Гнилого! И как ты сказал её зовут?       - Таня Лепра.       - Лепра? Хм, очень странное прозвище. Кажется, я его уже где-то слышал.       - Хочешь узнать у неё, почему она себя так себя назвала? Спроси сам. Только учти: она недотрога. Но поговаривают, что Воронин её для себя бережёт.       - Эй, Бармен. Хорош лялякать! - перебил их разговор пьяный сталкер. - Дай клюквенный морс. Запить надо.       - А может тебе ещё "Колокольчик" принести? - посмеялся над ним Бармен. - Морса нет.       Таня насупилась. Меченый интересуется ею. "Ой, неспроста всё это!" - возникли подозрения.       - Ладно, приятель. Новый год встретил, пожрал, выпил, а теперь мне пора на боковую, - снова заговорил Меченый.       - Ну, бывай приятель. Заходи утром. Даже в праздники бар работает по стандартному расписанию, - ответил Бармен. - Для тебя отдельный завтрак по заказу.       Таня внимательно слушала их разговор. Она тихо вскрикнула, когда за этим делом её застал Бармен.       - Подслушиваешь?       - Ээээ...нет, - солгала она.       - Угу, так я и поверил. Короче, слушай сюда: топай в свою бытовку. Но чтобы в семь утра ты была здесь. Несколько моих постояльцев заказали завтрак. Приготовишь блины и шарлотку. К блинам подашь варенье и сгущёнку.       - Шарлотку? Но из чего? - устало вздохнула Татьяна. - Нужны яйца, мука, яблоки, сахар, сливочное масло, форма для выпечки.       - Всё это есть. Но потом не будет. Крайне дорогое удовольствие - накрыть праздничный стол для сталкеров.       - А как же...?       - Оклад будет второго января. Иди.       Таня с превеликим удовольствием покинула бар. Она даже забыла недавний инцидент с Гнилым и Меченым. Едва она села на кровать, как глаза мгновенно сомкнулись и сон сморил её. Спала она без сновидений.       Приход Меченого на "Росток" не остался незамеченным. Бульбаш и Беломор сразу предоставили ему ключи от его комнаты. Все вещи лежали на кушетке в ожидании своего хозяина, когда он вошёл. Сегодня он не стал продавать артефакты, которые нашёл по пути на базу. Уставший, Меченый планировал провести праздники на базе без всяких серьёзных вылазок в Зону. Денег у него достаточно, чтобы хорошо отдохнуть. В Зоне нельзя расслабляться, и сталкеры часто спят, не снимая бронекостюм. Меченый не был исключением, но сегодня он решил всё же снять "Севу". В комнате довольно тепло. В одном свитере и джинсах, Меченый лёг в спальный мешок и погасил керосинку. После долгой дороги он всегда быстро засыпает, но сегодня заснуть трудно. Дело вовсе не в шуме снаружи. К подобному он давно привык. Из головы не выходит встреча с Татьяной. Он много о ней слышал. Сталкеры в чат часто писали про неё. Первый раз он её встретил на Кордоне чисто случайно. Тогда ему показалось, что она мираж или же его за мозги взял контролёр. Встретил в Зоне женщину - вероятно, тебя взял за мозги контролёр. Но она обронила свой шарфик из сатина, которым перетягивала грудь. Он понял, что она не мираж, когда поднял его с земли. Вторая встреча состоялась в подземелье Агропрома. Там он ожидал встретить кого угодно, но не её. Однако снова обстоятельства не позволили ему с ней познакомиться. Она снова скрылась. И вот они встретились спустя некоторое время. Меченый не упускал новости из сталкерского чата. Бродяги часто писали о ней. Слухов хватало. Самым ярким событием было примирение Долга и Свободы, и она оказалась в самом центре.       Меченый хотел увидеться с ней, но некоторые обстоятельства эту встречу откладывали на потом. Он знал, что девушка практически никуда с базы Долга не уходит. Когда с безотлагательными делами было покончено, самое время взять "отпуск". И вот он встретился с ней в третий раз. Она принесла ему его новогодний заказ. Приятно, что она сразу его узнала, только непонятно, что её так испугало. Он не заморачивался по этому поводу. Испугалась? Ну и ладно! Он просто посмотрел на своё отражение в ПДА. Вид у него, конечно, измученный и потрёпанный, но ничего такого, что могло бы испугать её. "Хрен поймёшь этих женщин!" - подумал он тогда, приступив к праздничной трапезе. Только о себе забыть она не давала. Спустя всего несколько минут она вышла с подносом собирать грязную посуду. И его внимание было снова обращено к ней. Что ж поделать? Он ведь мужчина и женщин в Зоне не встречал. Его она старалась избегать. Ему стало даже интересно, почему она так себя ведёт. И такая возможность предоставилась: Сталкер Гнилой взял её за руку, желая пригласить потанцевать. Он бы очень удивился, если бы она согласилась. Но нет. И вот повод стать к ней ближе - спасти от отвратительного типа, который смердит везде и всюду. Он взял её за руку и отвёл с заявлением, что она уже приглашена. Ох, как же бедняжка была напряжена! Он был, наоборот, расслаблен и с интересом смотрел на неё. Зрительный контакт она избегала и часто оглядывалась, желая и от него отделаться. И вот Гнилой снова выделился: сделал очень пошлый жест и предложил ей оральные ласки. За такое унижение перед всеми гостями Меченый ему знатно врезал. Он отстоял и честь девушки, и себе лишний раз поднял авторитет. Она, однако, не оценила это и сразу ушла. "Почему она меня боится?" - возник у него вопрос. Но ответ на него он поищет завтра.

***

      Бармен сказал прийти в семь часов утра, но это означало на самом деле, что она должна уже быть на кухне в пять часов тридцать минут. Звучит банально, работа есть работа. Когда зазвонил будильник, Татьяна с огромным трудом заставила себя встать. Одевшись и приведя себя в порядок, она, постоянно зевая, побрела в бар. До восхода солнца ещё далеко. На небе не видно звёзд. Вошла девушка в бар со служебного входа. В своей комнате громко храпел Бармен. Свет горел только в зале. На кухонном столе уже стояли необходимые продукты для приготовления шарлотки и блинов. "Сначала пирог, а потом блины", - взялась она чистить яблоки. Так за делом пробежало время.       - О, а я думал, что ты не придёшь, - громко зевнул Бармен.       - И вам тоже доброе утро, - сухо ответила Таня, переворачивая блины.       - Бар откроется через двадцать минут. Как только закончишь, то можешь позавтракать.       Себе на завтрак она приготовила небольшую порцию овсянки с клубничным вареньем и чай с овсяным печеньем. Свой скромный завтрак она съела в зале за барной стойкой. Допив чай, Таня почувствовала, как её начинает клонить в сон. Бармен сейчас подсчитывает суточный доход. Отодвинув тарелку с кружкой в сторону, она сложила руки на столе и положила на них голову. Можно немного вздремнуть, пока клиентов нет.       Меченый встал от громкого хлопка дверью на первом этаже. Тихо послав на три буквы виновника его покоя, он встал и оделся в "Севу".       - Меченый, ты чего так рано встал? - увидел его Беломор на лестнице.       - Поспишь тут с вами! - сердито выпалил он. - Дверями хлопаете!       - А, так это Сизый. У него похмельный синдром. Он голову в снег засунул.       - Рисковое дело. Там освещение не ахти какое. Он может сунуть голову в жёлтый снег.       Беломор рассмеялся и пожал руку Меченому:       - Эх, я так рад тебе, дружище!       - Спасибо. Хоть кто-то рад.       На улице стоял лёгкий мороз. Меченый глубоко вздохнул, потянулся и побрёл в бар. Спустившись, он остановился в проходе, увидев спящую у барной стойки Татьяну, а за самой стойкой - Бармена. Тот помахал ему приветливо рукой.       - Ну, что, дружище? Как оно? - устало прохрипел Бармен.       - Что же ты свои кадры не бережёшь? - кивнул Меченый на Татьяну.       - Я ей плачу, а она дрыхнет. Ленивый работник!       - Не надо, не буди её. Принеси мне мой заказ.       - Ладно.       Бармен ушёл на кухню. Меченый снисходительно улыбнулся, глядя на сладко дремлющую девушку. Он сел за барной стойкой рядом с ней.       - Вот твой заказ, приятель, - принёс ему Бармен горячий чай, блины и варенье. - Приятного аппетита.       - Угу! - промычал Меченый, набив рот едой.       Бармен вернулся к своим счетам. Меченый с аппетитом ел блины, обильно поливая их вареньем.       - Похмелился? Самое время пожрать, - раздался грубый голос у выхода.       Меченый оглянулся, не переставая жевать блин. Гнилой со своей компанией изволил встать пораньше и прийти в бар. Меченый отвернулся и сунул в рот очередной кусок блинчика.       - О, гляди, кто тут! - тихо произнёс Насморк Гнилому.       - Ого, Лепра! - тихо обрадовался Гнилой.       Он беззвучно подошёл к ней и аккуратно взял её тарелку с ложкой.       - Король Артур, на нас напали! - прокричал Гнилой и громко забарабанил ложкой по тарелке над ухом девушки.       Таня от испуга резко вскочила, задела Меченого и, запнувшись об его ногу, упала на пол. Гнилой с друзьями громко рассмеялся. Таня в растерянности переводила взгляд то на Меченого, то на Гнилого с его компанией. Она не заметила, что облилась чаем и облила Меченого. Он отряхнул рукав от влаги и грозно посмотрел на Гнилого.       - Гнилой, ну ты и дрянь! - подошёл он к девушке и протянул ей руку.       Таня быстро поднялась сама и выскочила из бара. Её опять унизили, причём перед Меченым, которого она считала своим врагом.       - Что тут опять за шум? - вернулся раздраженный Бармен.       Гнилой со своими людьми ничего не ответили и заняли столик. Бармен вопросительно посмотрел на Меченого.       - Этот девушку так напугал, что она вскочила и упала, - сел Меченый на своё место.       - А, понятно, - закурил мужчина. - Он Танюху достаёт с момента её появления на базе.       - Зачем она пришла в Зону?       - Это ты у неё спроси.       - А разве она тебе не говорила?       - Говорила, но просила больше никому не распространять об этом. Боится она тебя.       - Боится? - удивился Меченый. - Это почему? Я такой страшный? Мы же виделись только пару раз, не считая вчерашней ночи.       - Значит, что-то такое между вами случилось за эти две встречи, раз она избегает тебя.       Гнилой с друзьями прыснули от смеха.       - Я её первый раз встретил рано утром на Кордоне в районе фабрики рядом с железнодорожной насыпью. К ней я тогда даже близко не подошёл. На мой след собаки напали и мне не удалось с ней познакомиться - она скрылась. Вторая встреча случилась в подземелье Агропрома, где я её совсем не ожидал встретить. Она стояла ко мне спиной и я принял её за военного. Ещё у неё в руке был "Абакан". Я сделал предупреждающий выстрел..., - не обратил Меченый на сталкеров внимание.       - Может, поэтому она тебя боится?       - Не знаю. Я заставил её бросить оружие и медленно повернуться ко мне. Представляешь мою реакцию, когда я снова её увидел? Но не суть. Я без резких движений подошёл к ней, но прежде, чем успел заговорить, меня прервало рычание из туннеля за моей спиной. Она снова улизнула, а я отбивался от бюррера.       - Впечатляет. Только она, видимо, об этом не знала.       - Откуда она хоть пришла? Что ей нужно? - отломил Меченый кусок блина, но есть передумал.       - Она пришла вместе со Зверобоем и его людьми.       - Зверобой? Она с ним знакома? - немного удивился Меченый.       - Похоже, что да. Она ещё интересовалась Стрелком! - подмигнул Бармен.       - Да, ладно! - очень изумился Меченый. - И что?       - Она о нём практически ничего не знает, только в общих чертах. А как он выглядит и где часто бывает, ей неизвестно.       Меченый напрягся и задумался:       - Налей-ка мне ещё чай.       - Может, что покрепче? - поставил Бармен перед ним бутылку водки.       - Нет, мне нужна трезвая голова.       Бармен пожал плечами и налил ему чай до краёв.       - Так, мужики, вы что брать будете? - обратился он к Гнилому и его друзьям.       - Нам то же, что и Меченому, - ответил Насморк.       - Это под заказ.       - Неси, что не под заказ.       Меченый с чаем и блинами отсел подальше. Ему есть над чем подумать. Слова Бармена о заинтересованности Татьяны Стрелком его очень напрягли. "Ой, не спроста это!" - возникли у него опасения. - "Но она не знает. Зверобой ей ничего не сказал. Он настоящий друг. Я в нём не ошибся! Но она...! Да, кого только в Зону не заносит! Вряд ли у неё простой интерес. Может, она киллер? С виду и не скажешь. Хотя, именно в этом фишка - не вызывать даже малейших подозрений. И у неё это отлично получается. Только почему Бармен не хочет говорить о целях её визита в Зону?"       - Бармен, - позвал он его.       - Что? - отвлёкся тот.       - А она у тебя спрашивала о Стрелке?       - Да, было дело. Только я ей ничего не сказал.       - Что же ей нужно в Зоне?       - Поверь, у неё другие цели. Скажу лишь, что она практически каждый день куда-то ходит и покупает у меня провиант. Говорит, что откладывает в тайник на всякий случай.       Но это Меченого не убедило. "Она шифруется! Она точно киллер. И эти отлучки с едой тоже подозрительны. Надо её проверить!" - решил Меченый. Он допил чай, а оставшиеся блины сложил в целлофановый пакет и забрал с собой.       - Забыл сказать: новогодние блюда и эти блины готовила она, - крикнул ему Бармен вслед.       - А где она живёт? - остановился Меченый и спросил, не оборачиваясь.       - Рядом со штабом Долга в бытовке.

***

      Татьяна сидела в своей бытовке, нервно постукивая пальцами по столу. Она с приходом Меченого потеряла окончательно покой. Пока он на базе, ей лучше не ходить по малолюдным местам. Руку немного жгло после падения. Она запнулась об ногу Меченого и он нечаянно пролил на её руку горячий чай. Снова Гнилой отличился. Он постоянно ищет возможность при встрече унизить её. Ему это удалось. Только не ожидала она, что Меченый за неё вступится. В новогоднюю ночь он врезал её обидчику. И совсем недавно, когда она упала, он протянул ей руку, чтобы помочь встать. И не скажешь, что он хочет её убить. "Вежливость - лучшее оружие вора и убийцы!" - подумала она. - "Надо вести себя так, чтобы не вызвать и малейшего подозрения". И у Меченого это отлично получается. Но всё же было в нём нечто такое, что вызывает интерес. Сталкеры о нём часто судачили. Может, дело в его опыте? Он как никто другой много повидал в Зоне. По нему и так видно, что он опытный сталкер и к тому же далеко не бедный. Очень не многие сталкеры могут позволить себе новогоднюю трапезу.       Её снова потянуло в сон. Утреннюю смену она отработала и имеет право на отдых. Таня включила обогреватель и легла спать. "Лишь бы Воронин свою говорилку не включил", - заснула она.       Меченый вернулся в свою комнату в ночлежке. Беломор крепко спал после новогодней ночи, а Бульбаш принёс дров и вычистил печку. У них Меченый спрашивать про Татьяну не стал. Бармен сказал, что Воронин на неё имеет виды. Он точно знает, что Татьяну привело в Зону. Но за просто так он не скажет и обязательно попросит что-то сделать для него или для блага Долга. Меченый ничего против Воронина не имел, но и связываться с ним без надобности не хотел. Так же и со Свободой. Заинтересованность Татьяны Стрелком не даст ему покоя. Ни у кого лучше не спрашивать о ней и самому всё выяснить. Бармен его не выдаст и не скажет ей. Первое, что надо - следить за ней. Она куда-то постоянно отлучается. Потом при первой возможности заглянуть в её КПК. Там точно есть всё необходимое, чтобы узнать её мотивы. Меченый однажды очнулся едва живой в бункере Сидоровича с амнезией, татуировкой на руке и с КПК, на котором высвечивалось жирным шрифтом задание "Убить Стрелка". Надо обязательно проверить её ПДА, а ещё посмотреть её руки. Если у неё есть такая же, как и у него, татуировка, то тогда всё сразу станет ясно.       Вспомнив то лето, когда его вы́ходил Сидорович и за оказанную заботу потребовал выполнить пару заданий, Меченый оголил рукав на правой руке и посмотрел на свою татуировку S.T.A.L.K.E.R. Да, много тогда у него было вопросов и ни одного ответа. И сейчас снова вопросы об этой девушке с большими, красивыми и выразительными карими глазами. Первый раз он её встретил на Кордоне. Он ведь тоже однажды очнулся там. Сталкер Рыжий его нашёл у разбитого грузовика смерти среди трупов и принёс к Сидоровичу. Она тоже ехала на таком грузовике? Как-то странно. И потом он её встретил в подземелье Агропрома. Тоже весьма странное совпадение. Дальше нить обрывается и он с ней до Нового года не пересекался. Но есть два совпадения и этого достаточно, чтобы начать её подозревать. "Надо немедленно всё выяснить. И я сегодня же этим займусь!" - решил Меченый. - "Не думаю, что она с грузовика смерти, но эту теорию надо проверить. Бармен сказал, что её зовут Таня Лепра. Это прозвище мне знакомо. На Кордоне Волк и Фанат упоминали некоего прокажённого Толю Лепру. Либо это совпадение, либо она скрывалась под этим именем. И пришла она со стороны военного КПП. Нет, всё равно её надо проверить. Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе. Надо с ней подружиться!"       Меченый придумал, как ему поступить. Напрямую подходить к ней и спрашивать, он конечно не станет. Пока что лучше поспрашивать других сталкеров о ней. Он спустился вниз, где Бульбаш и Беломор пили чай.       - Я не помешаю? - подошёл он к ним.       - Нет, конечно. Присоединяйся, - обрадовался ему Беломор. - Чай хочешь с нами попить? Мы вафли достали.       - Нет, спасибо, - присел он с ними за стол. - Я хотел расспросить вас о Лепре.       - О Татьяне? - уточнил Беломор. - Она моя соотечественница. Её привёл Зверобой.       - Это я слышал. Зачем она пришла в Зону?       - Ээээ... я уже не помню. Ищет она кого-то и вроде какие-то проблемы у неё, - задумался Беломор. - Я после встречи Нового года плохо помню, о чём мы с ней говорили.       - У меня так вообще всё по нулям, - сразу отнекиваться стал Бульбаш. - Помню, что она местными байками очень интересовалась. И Стрелком тоже. Её он особо интересовал. Но о нём никто ничего не знает, кроме того, что известно всем.       - Вообще-то про неё ходят всякие слухи. Поговаривают, что у неё роман был с Волком и его Воронин за это выгнал с базы. Ему теперь год запрещено тут показываться, - вспомнил Беломор. - Но она отрицает, что у неё что-то было с Волком.       - Да, а ещё Воронин Бродягу за неё отмутузил и велел Шульге возвращаться на Янов с ним и остальными, - добавил Бульбаш. - Бродяга был её телохранителем. Воронин велел. Голодных до женского тела на базе много. Так он в итоге сам не устоял и попытался изнасиловать Танюху.       - Кто пытался? - спросил Меченый.       - Монолитовец этот, Бродяга. С тех пор она без телохранителя. Но он ей больше не нужен. Все знают, что Воронин её для себя бережёт.       Меченый с иронией улыбнулся:       - Забавно получается: про шашни вы в курсе, а зачем она пришла в Зону, у вас память отшибло.       Беломор и Бульбаш виновато опустили головы.       - Знаю, что ищет она кого-то, - выпалил Беломор. - Парня какого-то. И с финансами у неё проблема. Там что-то ещё, но я, хоть убей, не помню. Спроси у неё сам.       - Кто ещё может знать, что ей нужно?       - Бармен и Воронин, - допил Беломор чай. - Возможно, ещё и наш врач Богдан. Она часто с ними общается.       Полученной информации недостаточно, чтобы узнать о ней. Бармен говорить отказывается, Воронин за бесплатно ничего не скажет. Остаётся только Богдан.       - Ладно, мужики, - встал Меченый. - Вы мне всё равно многое рассказали.       - Ничего особенного мы не сказали, - пожал плечами Бульбаш. - Но мы можем с ней поговорить, если хочешь.       - Не надо. Я сам, - направился он к выходу.       - Только, Меченый, не верь всему, что говорят сталкеры. Про неё небылицы они сочиняют, - сказал Бульбаш ему вслед. - Что можно ещё ожидать от мужиков, которым она отказала?       Меченый махнул им рукой, не оглядываясь, и вышел на улицу. Он направился к Богдану, чтобы у него расспросить о ней. К сожалению, местный врач после новогодней ночи мучился похмельем и не был расположен для разговора. Меченый немного подумал и решил больше ни у кого о ней не спрашивать. Лучше самому во всём разобраться. Сейчас не помешает подлатать своё оружие и просто побездельничать.

***

      Татьяна проснулась только после полудня. Пока ещё светло, и Вася наверняка заждался её. Вчера она не смогла прийти. Таня быстро привела себя в порядок, надела долговский бронекостюм, собрала еды и захватила с собой старую, но хорошую одежду. На улице было мало снега и в ближайшие дни осадков не обещали. Ходить зимой к Васе в гости было рисковано. Из-за следов на снегу любой любопытный мог туда нагрянуть. Чтобы избежать нежеланных гостей, Таня у заставы шла вдоль стены несколько метров и только потом шла в сторону домика снорка. Трудно было выбираться из окопов, которые долговцы вырыли на случай нападения мутантов. Ближе к стене, где окопы были не очень глубокие, Таня в качестве мостика использовала железные балки.       Она набила рюкзак едой и одеждой, взяла с собой дробовик, фонарик и ПДА и уверенным шагом направилась к заставе. О Меченом она старалась не думать. Если он ей встретится на базе, то придётся вернуться обратно в бытовку. Она прошла мимо Арены и ночлежки. Сталкеров на улице немного. У заставы тоже всё спокойно. Кроме протоптанной сталкерами дороги, на прилегающих лужайках не наблюдаются следы от мутантов. "Бояться нечего!" - подумала с облегчением Таня и двинулась по своему маршруту в домик Васи.       Меченый стоял за углом ночлежки и курил сигарету Winston. Он курил редко. Иногда, когда надо было хорошенько подумать, он доставал пачку сигарет и курил. Одной пачки ему хватало на две, а иногда и на три недели. Мимо прошла Татьяна и он, не докурив, выбросил окурок и последовал за ней. Он держался на расстоянии. Когда она пошла от заставы вдоль стены, он остановился. Обратно она не оглядывалась, что было Меченому на руку. Долговцы увлеченно болтали между собой и он, пока они не видят, проследовал за ней. Таня перешла через окопы по металлическим балкам и продолжила идти. Следов мутантов поблизости нет. Она остановилась и оглянулась на случай слежки. Это чувство не даёт ей покоя с тех пор, как Меченый пришёл на базу. Позади никого нет, лишь ветер, качающий деревья. "Что-то морозно как-то", - пошла она дальше.       Меченый вовремя спрятался за широкой елью, когда Татьяна решила оглянуться. Он хорошо её видел за еловыми ветками, а она его - нет. "Осторожная, однако," - подумал Меченый. Он шёл точно по её следам. Если не пойдёт снег, то она может заметить чужие следы рядом со своими. Тучи на небе сгущались. Похоже, что осадки всё же будут. Впереди он увидел старый, скрытый за деревьями домик. Девушка остановилась и издала какой-то странный клич, похожий на угуканье совы. Смахивает на предупредительный сигнал. Мужчина быстро спрятался за деревом и достал бинокль. Из дома в развалочку в старом, рваном бушлате вышло горбатое существо во рваном советском противогазе. Присмотревшись через бинокль, Меченый присвистнул. Снорк, одетый как человек, вышел навстречу девушке. Подойдя, он склонился перед ней и коснулся рукой её голени. Девушка абсолютно спокойно говорит со снорком и даже улыбается ему. Мутант, похоже, тоже рад её видеть. Она зашла вместе с ним в домик. "Много чего я повидал, но не такое!" - изумился Меченый.       Татьяна у Васи недолго задержалась. Ему она принесла одежду и еду. Зимой мутантам особенно голодно. Снорки всё чаще группами нападают на одиноких сталкеров и на месте сжирают до костей. Васе повезло больше. Ему не нужно ходить на охоту. Пропитание и тёплую одежду ему обеспечивает добрая Таня, а уютное жильё у него есть.       - Мне пора, мой друг, - погладила она Васю по холодной руке. - Старайся без надобности не выходить на улицу, а то отморозишь себе конечности.       Вася вышел её проводить. Меченый всё это время не покидал своё укрытие, и ждал, наблюдая через бинокль. Ветер усилился. Татьяна надела поверх банданы капюшон и поспешила обратно на базу. Из-за ветра она не обратила внимание, что её следы на снегу стали немного больше, а рядом с сосной и елью натоптано.       Меченый ждал, когда Татьяна немного отдалится. Только потом он пошёл следом. Она направилась на базу. Итак, один её секрет он уже знает. Она каким-то образом приручила снорка. В своей комнате Меченый сел за стол и взял свой ПДА. Он написал в разделе "Дневник" о своих наблюдениях. Особенно он уделил внимание Татьяне и её питомцу. Пока ничего, что вызывает у него опасения, он не обнаружил. Татьяна вернулась в свою бытовку и какое-то время оттуда не выходила. Надо продолжить следить за ней.       На следующий день Таня снова пришла рано в бар. Сталкеры медленно отходили от новогоднего запоя и постепенно закупались всем необходимым для вылазки в Зону. Для них Бармен всегда находил работу. В основном были задания на отстрел мутантов, с голоду нападавшие на маленькие сталкерские лагеря. Таня с кухни слышала их разговоры. Сегодня Бармен обещал ей заплатить. Но пока он занят. На доске объявлений он развешивает новые задания. Приготовив завтрак, она подошла и посмотрела ради любопытства: На Армейских складах в районе "Деревни Кровососов" необходимо избавиться от кучки зомби. Задание для опытных охотников: поймать живым и невредимым кровососа для соревнований на арене. Задание для опытных искателей артефактов: найти артефакт "Золотая рыбка". Задание от учёных: найти информацию о таинственном "Оазисе". Разыскивается сталкер Лёша Лось. Особые приметы: высокий рост, левый глаз прикрыт, звонкий низкий голос. Последний раз видели в районе Рыжего Леса. По всем дополнительным вопросам и за наградой за выполненное задание обращаться к Бармену.       - Эй, Лепра, иди сюда, - позвал Бармен.       - Что случилось? - подошла она.       Бармен протянул ей сто двадцать тысяч рублей:       - Твой заработок. Сегодня второе января. Отправить эти деньги твоей матери, как всегда?       Таня уставилась на свою зарплату. Сумма не маленькая. Она пересчитала их. Да, сто двадцать тысяч.       - Конечно, перешлите, - сразу согласилась она.       - Ты не забыла, что всю сумму отправить не получится. Двадцать тысяч...       - Я помню, - сразу приуныла она.       - Пойдём. Увидишь, что я тебя не обманываю.       В своей комнате Бармен включил ноутбук. Он открыл какую-то программу, набрал номер банковской карты её мамы и сразу перевёл все сто тысяч.       - Наличку я потом переведу в безналичку, - довольно похлопал Бармен по деньгам. - Тебе что-то ещё нужно?       - Купить еды, - неуверенно ответила она.       У неё есть немного денег. Для Васи она взяла тушёнки, хлеб, консервированной ветчины и вишневый джем. На выходе она столкнулась с Меченым. Прижавшись к стене, она быстро обошла его и побежала в бытовку.       - Странная она, - смотрел он ей вслед.       - Здорова, Меченый. Как оно? - поприветствовал его Бармен.       - Так оно, - присел он за барную стойку. - Она шарахается от меня, как от чумы.       - Хрен поймёшь этих женщин. Пристаёшь - нахал, не пристаёшь - придурок. Нет у баб логики. Сами не знают, что хотят.       - Ты сегодня не с той ноги встал?       - Всё с той я встал. Просто для поддержания беседы. Не хочешь подзаработать? Сегодня новенькие задания я повесил на доске.       - Потом, - устало ответил Меченый. - Я просто хочу отдохнуть до Рождества.       - Отдыхай. А работёнка всегда для тебя найдётся. Ты что-то хотел купить или разузнать?       - Да, хотел. Татьяна у тебя давно ведь работает. Ты ведь в курсе о её распорядке дня.       - А тебе это зачем? - хитро улыбнулся Бармен. - Приударить за ней вздумал или зажать где-нибудь за углом в укромном месте?       Меченый скромно улыбнулся:       - Нет, мне просто хочется знать.       - Ты учти, что она неприкосновенная. Она и прозвище себе такое взяла неспроста. Могу сказать, что банные дни она никогда не упускает. Завтра как раз будут топить баню. Бульбаш и Беломор для неё в прачечной даже шпингалет на двери сделали. Вечером, когда все помоются, пойдёт она мыться. В бане решил её подкараулить? Учти, Воронин тебя кастрирует, если попытаешься. Шмель однажды попытался и он вылетел отсюда пулей.       - Сколько же на неё было покушений?       - Не знаю. Ладно, дружище, сейчас мне надо работать.       На улице у столовой самообслуживания Таня задержалась - уронила банку с тушёнкой. Только она её подняла и сделала шаг, как всё полетело у неё из рук, а она упала на пятую точку. Ох, уж эта гололедица! Охая, она встала и отряхнулась от снега. Бумажный пакет, в котором она несла консервы, разорвался. Хорошо, что никто не видел её падение. Она опустилась на корточки и стала собирать всё, что рассыпала. Осталась банка консервированной ветчины. Настоящий деликатес для Васи. Удерживая одной рукой свою поклажу, которая вот-вот снова рассыпется, она потянулась за последней консервной. Рядом с банкой кто-то стоит. Он наклонился и поднял её. Таня, не поднимаясь, посмотрела на него.       - Кажется, это твоё, - протянул ей Меченый консерву.       Таня резко вскочила и, отступая назад, снова подскользнулась об тот же лёд и упала. Вся её поклажа разлетелась в рассыпную. Ещё одно жёсткое приземление на ушибленные ягодицы.       - Ты не очень ушиблась? Давай помогу встать, - подошёл он и протянул ей руку.       От падения Таня не расслышала его. Увидев протянутую руку, она дрогнула.       - Не бойся. Не обижу, - снисходительно улыбнулся мужчина.       Таня с недоверием смотрела на него. Этот человек не так давно чуть не застрелил её, а теперь по доброму на неё смотрит и предлагает помощь. Таня неуверенно протянула ему руку и он помог ей подняться.       - Ты в порядке? - спросил он.       Они встретились взглядом и Тане показалось, что через всё её тело прошёл электрический импульс. Она опустила глаза.       - Ты в порядке? - повторил он.       Она кивнула. Меченый продолжал держать её за руку.       - Тебя ведь Таня Лепра зовут, верно? - аккуратно он её пожал. - А я Меченый.       "Я знаю, кто ты!" - тихо дрожала она не то от страха, не то от холода. Он отпустил её руку и стал собирать её поклажу. Таня была в лёгком ступоре. В себя она пришла, только когда он всё собрал.       - Пойдём. Я провожу тебя до твоей бытовки, - предложил он. - А то снова можешь упасть. Погода в Зоне - вещь не предсказуемая.       Она молча кивнула.       - Что-то ты не разговорчивая, - заметил Меченый, когда они миновали столовую самообслуживания. - Ты себе язык не откусила, когда упала?       Таню эта шутка немного смутила и она невольно хихикнула. Её удивило, что на территорию штаба его пропустили без вопросов.       - Не удивляйся, - заметил Меченый её удивление. - Воронин меня хорошо знает, и дал возможность приходить в любое время.       Они подошли к её бытовке.       - Всё молчишь? - нахмурился Меченый и протянул ей консервы. - Ты глухонемая что-ли?       - Да! - выпалила она и смело посмотрела ему в глаза.       Он громко от души рассмеялся. Таня сама невольно стала смеяться. Она забыла о страхе перед ним. Не похож он на человека, который хочет её убить. У него красивая улыбка. В отличие от других сталкеров у него зубы в хорошем состоянии.       - А у тебя есть чувство юмора, - похвалил он её.       Таню немного это смутило.       - Больше не надо меня бояться, - добавил он.       - А почему вы тогда в меня стреляли? - прямо спросила она.       - Когда я стрелял? В подземелье Агропрома? Ты стояла ко мне спиной. Я просто был осторожен. То был один предупредительный выстрел.       - Вы стреляли, когда я убегала.       - Я не в тебя стрелял. Неподалеку оказался бюррер. Очень опасный уродец. Я в него стрелял.       Таня поверила ему сразу. Глупо было считать, что он хочет её убить. "Как банально с моей стороны!" - упрекала девушка себя.       - Значит, вы не хотели меня застрелить? - переспросила она.       - Нет, конечно. Я тебя едва знаю. И зачем мне тебя убивать? Ты ничего мне плохого не сделала, - сказал он убедительно.       Тане стало неловко перед ним и перед собой.       - Ты живёшь в этой бытовке? - указал он на её скромное жильё.       Она кивнула, стесняясь его.       - Тогда не буду тебя задерживать. Ты, наверное, замёрзла.       - Эээ...да! И спасибо, что помогли мне.       - Без проблем. Вообще-то, я тоже хотел тебя отблагодарить.       Ей стало интересно. За какие такие заслуги он ей благодарен?       - Это ведь ты готовила все те новогодние угощения? - спросил он.       - Ну, мне помогали..., - неуверенно ответила она, переминаясь с ноги на ногу.       - Не надо скромничать. Я знаю, что ты, - серьёзно произнёс Меченый. - Я в Зоне почти три года и за это время здесь подобные лакомства не продавались. Это ты готовила, я сразу понял.       Таня почему-то почувствовала себя виноватой и понурила голову.       - И я хотел сказать, что было очень вкусно. Большое спасибо. И спасибо тебе за блины. Их ведь тоже ты испекла? - по-дружески похлопал он по плечу.       Таня пробубнила в ответ:       - Не за что.       Ей больше нечего было ему сказать. Она зашла в бытовку, не попрощавшись. Меченый тоже не стал задерживаться. Уходя, он заметил, что замок у бытовки сломан и дверь закрывается только изнутри. Он спросил у дозорного долговца:       - Что же вы ей не сделаете нормальный замок? У неё дверь открыта, когда она уходит. Настоящая находка для воров.       - Ей нечего бояться, - строго ответил дозорный. - Она живёт на территории штаба и никто не осмелится её обокрасть.       Меченый усмехнулся и вернулся в свою комнату в ночлежке. Татьяна в бытовке свалила консервы на кровать и плюхнулась на табуретку. Сказать, что она под впечатлением от знакомства со знаменитым Меченым, значит ничего не сказать. Её сердце колотилось, как после бега. На улице стоит мороз, а ей жарко, как в тропиках. Ни с кем она не испытывала ничего подобного; даже с Виктором такого у неё не случалось. Она влюбилась? Нет, конечно же, нет! Об этом не может быть и речи! Они почти незнакомы. Но тогда что это? Она сама не знает. Может, потому, что он один из самых известных сталкеров в Зоне? Это больше похоже на правду. Но Зверобой тоже известный сталкер-охотник и у неё не было ничего подобного после знакомства с ним. "Просто Меченый у всех на устах и о его подвигах судачит вся Зона", - сделала она вывод. Теперь они знакомы и увидятся ещё не раз. "Главное не терять голову. Он всё-таки мужчина!"       До полудня Таня не выходила из бытовки. Она читала книгу О. Генри "Вождь краснокожих", которую ей дал почитать Беломор. Книг ему принесли много и любой желающий мог взять почитать. "Жаль, что нет книг Стивена Кинга и Говарда Филлипса Лавкрафта," - думала она. - "Как бы я сейчас с удовольствием почитала их! Эх, ладно! Надо пойти проведать Васю и отнести ему еды". Она так увлеклась чтением, что забыла про время. На улице уже вечереет.       Меченый сидел у костра под брезентом вместе с Беломором и Бульбашом и слушал их рассказы. Он встал и зашёл за угол, как только увидел идущую Татьяну. Она прошла мимо и не заметила его. "Идёт кормить своего друга!" - сразу он догадался. - "Либо она очень смелая и способная, либо глупая, раз с наступлением сумерек решила проведать своего снорка". Его Винторез был с ним и он пошёл за девушкой следом. Следовать за ней след в след он не стал и просто держался на расстоянии. "А она не такая уж и осторожная, раз не оглядывается!" - подумал Меченый. Он остановился у сосны, за которой вчера прятался. Она издала клич.       - Весьма интересный способ позвать снорка, - подошёл он к ней.       Таня оглянулась и уставилась на Меченого, как на призрака. Из домика вышел снорк. Таня испуганно посмотрела на него. Снорк опустился на четвереньки и остановился. Не ожидал он увидеть кого-то ещё с девушкой. Вася зарычал. Он не спеша приближался, готовясь к прыжку. Меченый направил на него свой Винторез. Татьяна, быстро переводя взгляд то на Васю, то на Меченого, была в полной растерянности.       - Нет! - встала она между ними.       Вася остановился, но рычать не перестал. Он ходил на четвереньках туда и сюда, не теряя незваного гостя из вида; Меченый не сводил с него прицела.       - Вася, не надо! - подошла Татьяна к снорку и взяла его за руку.       Он остановился. Меченый продолжал целиться.       - Меченый, прошу вас, не стреляйте в него, - взмолилась она. - Вася ничего плохого не сделает.       Мужчина, к удивлению, быстро опустил оружие:       - Не знал, что у него есть имя!       Снорк снова зарычал. Таня погладила его по холодным рукам:       - Васенька, он тебя не обидит!       Мутант заворчал, словно хотел сказать, что ему трудно в это верится.       - Ведь вы его не убьёте? - с надеждой она посмотрела на мужчину.       - Нет! - твёрдо и уверенно произнёс Меченый.       - Тогда уберите, пожалуйста, оружие! Он воспринимает это как угрозу.       Меченый нехотя повесил свой Винторез на плечо.       - Вася, Меченый, - обратилась она к обоим. - Вы теперь знакомы. И я надеюсь, что ничего плохого между вами не будет.       Снорк медленно стал подползать к мужчине, глядя ему в глаза. Меченый напрягся. Он держал руку на ручке ножа и сжимал её всё крепче с каждым шагом приближающегося к нему снорка.       - Не надо, Меченый! - жалобно попросила девушка. - Он просто хочет коснуться вашей ноги в знак дружбы.       Меченый руку с ножа всё равно не убрал. Вася подполз к нему и прикоснулся ободранными пальцами к его ботинкам. Татьяна с облегчением вздохнула:       - Он принимает вас за друга.       - Откуда такая уверенность? - не сводил Меченый со снорка глаз.       - Потому что он меня так же поприветствовал. - Снорки с людьми обычно "здороваются" по-другому. Этот оказался особенный?       - У вас есть с собой еда?       - Нарезанная копчёная колбаса и хлеб.       - Угостите его колбасой. Ваше угощение он воспримет как взаимность.       Меченый без резкий движений достал два бутерброда из подсумка и протянул один мутанту. Снорк поднялся, понюхал угощение, быстро взял и с удовольствием съел. Он снова посмотрел на мужчину и тот протянул ему второй бутерброд. Снорк с радостью съел добавку и в знак благодарности коснулся лбом его ноги.       - Он вас запомнил. Вам нужно только запомнить клич, которым я его зову. Тогда он будет знать, что это либо вы, либо я, - обрадовалась Татьяна. - Идёмте.       Вася в развалочку пошёл к домику, Татьяна и Меченый - за ним. Внутри помещения мужчина бегло осмотрелся. Татьяна открыла одну банку тушёнки и снорк быстро её опустошил. Следом пошли остальные консервы, которые она с собой принесла.       - Его аппетиту можно позавидовать, - заметил Меченый. - Я знаю, что можно приручить дикого кабана, волка, слепого пса и даже псевдо-собаку. Мне не доводилось видеть, чтобы можно было приручить снорка.       Татьяна серьёзно посмотрела на Меченого.       - Вы следили за мной? - недовольно произнесла она.       - Да, следил! - прямо ответил мужчина. Он посмотрел на снорка, который с аппетитом поглощал свой ужин и не обращал на них внимание, а потом на девушку. - С наступлением сумерек сталкеры стекаются в безопасное место. Только охотники на свой страх и риск выходят ночью охотиться на химеру. Я за тобой следил чисто из благих побуждений.       Таня приняла оскорбленный вид:       - А вам разве мама не говорила, что нельзя навязывать помощь, о которой вас не просили? И папа вас не учил, что нельзя совать свой нос в чужие дела?       Меченого позабавило её выражение лица:       - А ты разве не знаешь, что ночью выходить в Зону опасно? Зона и днём недружелюбна, а ночью так тем более.       - Я в курсе. Только я в Зону не выходила с тех пор, как пришла на "Росток". Только на Армейские склады я выходила пару раз, но то не считается.       - Где же ты встретила этого "друга"? При каких обстоятельствах? Снорки довольно опасные твари, - кивнул Меченый на Васю.       - Он не тварь! - выпалила Таня. - Он мой друг!       - Хорошо, хорошо! - уступил мужчина. - Но как тебе удалось его приручить?       Таня немного успокоилась и рассказала ему историю знакомства с Васей. Меченый хмыкнул. На плече девушки он увидел дробовик Стрелка.       - Откуда у тебя этот дробовик? - с подозрением спросил Меченый.       - Мне Зверобой подарил, - ответила Татьяна.       - А у него он откуда?       - Ему Стрелок подарил, - бойко выпалила она.       - А где сам Зверобой?       - Он на праздники вернулся домой.       Меченый задумчиво почесал подбородок и как-то странно улыбнулся. Таню это насторожило:       - Я знаю, что раньше этот дробовик вам принадлежал. Может, вы хотите его вернуть?       - Нет, не нужно. У меня Винторез. Он получше будет.       Таня не нашла, что сказать. Она перевела взгляд на Васю. Снорк съел всё, что ему принесли и сейчас сидел, наблюдая за разговором двух людей. На улице стемнело. Пора возвращаться на базу. Таня ласково потрепала снорка за плечо.       - Нам пора уходить, - чуть дрогнул у неё голос. - Ты, Вася, тоже возвращайся в свою тёплую пещеру. Ночью очень холодно.       Снорк хрюкнул и первым вышел из домика. Он сразу отправился своей дорогой. Как только он скрылся среди деревьев, Таня сурово посмотрела на Меченого:       - Идите впереди меня, а я пойду позади.       - Ты меня боишься? - с притворным удивлением посмотрел на неё.       - Нет, я просто осторожная, - холодно ответила она.       - Мне ты можешь доверять.       - А кто даст мне гарантии?       - Просто поверь мне на слово.       - У меня очень узкий круг лиц, кому я могу доверять без сомнений. И вы в этот круг не входите. Я вас едва знаю. Поэтому попрошу вас идти впереди меня.       - А где гарантия, что ты не маньячка? - шутя, спросил он.       Меченый начал её раздражать. Мало того, что он узнал о Васе, так ещё и смеётся над ней. Таня хмыкнула и быстрым шагом зашагала в сторону базы, пока не стало совсем темно. Она слышала, что Меченый идёт следом. Как только он приближался, она ускоряла шаг. Впереди показалась застава Долга и она перешла на бег. Только когда долговцы приветливо помахали ей рукой, она дальше пошла пешком.       - Ты всё-таки меня боишься, - сказал ей вслед Меченый. - Если бы я хотел сделать то, чего ты опасаешься, то сделал бы это ещё вчера.       Таня остановилась и встала, как вкопанная. Она медленно оглянулась и посмотрела на него испуганным взглядом. Меченый подошёл к ней с видом победителя.       - Не надо на меня так смотреть, - лукаво улыбнулся он. - Я ещё вчера узнал о твоём снорке. Если бы я хотел выдать этого мутанта или застрелить его, то ещё вчера бы это сделал.       У девушки навернулись слёзы на глазах.       - Не пойми меня неправильно. Ты сказала, что не доверяешь мне. Я всего лишь дал понять, что доверять мне можно, - добавил он.       - А зачем вам моё доверие? - грустно спросила она. - Мы с вами на брудершафт не пили, чтобы я вам доверяла. Если вы в друзья мне набиваетесь, то оставьте это. Такие уже были. Всё кончалось тем, что они пытались меня где-нибудь зажать.       - Ты меня так и не поняла. Повторю: я бы мог это сделать ещё вчера. Мне ничего не мешало.       - Тогда почему вы за мной следили?       - Потому что я заметил, что Воронин не очень-то тебя бережёт, раз позволяет куда-то отлучаться.       - Это его не касается! - вспылила Татьяна. - Я не его собственность, чтобы мной можно было распоряжаться!       - Ладно, ладно! - сдался Меченый. - Просто так о тебе говорят.       - Обо мне много что говорят. Жаль, что клеветы больше, чем правды.       Тане больше нечего было сказать. Очень хочется побыть одной. Она развернулась и пошла к своей бытовке.       - Ты сердишься на меня? - шёл Меченый за ней следом.       - А вы бы не сердились на моём месте, если бы какой-нибудь любопытный следил за вами, чтобы узнать вашу тайну? - не оглядываясь, выпалила она.       - Но ведь ничего страшного не произошло. Я буду навещать твоего друга, если ты позволишь. Я и клич, которым ты его зовёшь, запомнил - проугукать один длинный, три коротких и один длинный.       - Я боюсь, что мне придётся сказать Васе не появляться в том доме. А я сначала несколько раз проверю, есть ли слежка за мной, и только потом отправлюсь к нему, - с сарказмом ответила она.       - Ой, Танюша, ты мне всё-таки не веришь, - с обидой произнёс он.       - Я вас едва знаю, чтобы вам верить.       Таня заторопилась в бытовку, лишь бы отделаться от навязчивого мужчины. Меченый это понял и оставил её в покое. Она скрытная и это его интригует. Завтра он обязательно выяснит, что её привело в Зону и почему она интересуется Стрелком.

***

      Татьяна долго не могла уснуть. Ей было очень грустно. Всё тайное рано или поздно становится явным. Вот и её тайна перестала быть тайной. И почему Меченый за ней наблюдает? Не к добру это. Ей безразлично, что он знаменитый сталкер. Утром, едва она проснулась и привела себя в порядок, ей написал Бармен и попросил прийти помочь с уборкой. Завтрак и обед за его счёт. Меченый уже был там и, попивая чай, читал объявления. Татьяна сделала вид, что не заметила его, когда он помахал ей приветливо рукой. После вчерашнего инцидента она не хотела с ним разговаривать. Двое сталкеров, что работали на Бармена, отдыхали за игрой в домино на складе. Бармен прикрикнул на них и они мигом ушли оттуда.       - Зачем наводить уборку, если СЭС всё равно к вам с проверкой не нагрянет? - спросила Таня, собирая мусор. - Или у вас ревизия?       - Ты раньше беспокоилась за питание сталкеров. Сейчас тебе безразлично? Чистоту любят все, - ответил Бармен.       - Раньше вы не шибко заботились о чистоте в своём заведении.       - К хорошему быстро привыкаешь. Вот я тебя и позвал.       Таня провозилась в баре до самого обеда. Меченый всё это время был там и никуда не спешил. Таня работала и поглядывала на часы. Полдень миновал. Вася ждёт её, а она не может к нему выбраться. Меченый заметил, что она переживает.       - Танюша, можно тебя на минуту? - позвал он её.       - Что? - подошла она.       Он глянул на Бармена. Тот ушёл на кухню.       - Хочешь, я схожу проведаю твоего снорка? - предложил Меченый.       - Не нужно, - ответила она. - Он знает, что если я не пришла, то занята. У него есть в запасе еда на такой случай. И вообще, забудьте о нём.       Она вернулась к работе. Своей отчуждённостью она всё больше вызывала у него подозрение. Надо убедиться, что со Зверобоем всё в порядке. Бармен вернулся, а она ушла наводить порядок на складе.       - Бармен, - обратился к нему Меченый. - Ты знаешь, где сейчас Зверобой?       - Знаю. Он ушёл из Зоны на праздники. Обещал вернуться, - ответил Бармен, раскладывая кружки.       "Значит, не обманула", - стало спокойнее знаменитому сталкеру.       - Ты в баню сегодня не хочешь пойти? - предложил Бармен. -У Беломора и Бульбаша можешь купить мыльно-рыльные принадлежности.       Меченый не ответил. От бани он не откажется. Мыльные принадлежности у него есть в комнате в ночлежке. Он не стал медлить и решил самым первым пойти помыться. "Раз она моется самой последней, то этим я и воспользуюсь", - подумал он, покидая бар.       Татьяна присела на одном из ящиков, чтобы немного отдохнуть.       - Ты закончила? - вошёл Бармен.       - Не женская эта работа - тяжёлые ящики двигать.       - А я и не просил двигать ящики. Лишь разложить по порядку.       - Вы сказали навести порядок. Я и навожу.       Бармен рассмеялся.       - Ладно, я к тебе с новогодним подарочком, - принёс он небольшую коробку и поставил перед ней. - Гавриленко с людьми пришёл с Янова и велел тебе передать.       - От кого? - удивилась девушка.       - Не знаю. Открой и сама увидишь.       Бармен оставил её одну. Таня вскрыла коробку. Внутри она нашла упаковку белорусских шоколадных конфет "Сосновая роща" и красивая новогодняя открытка.       - Дорогая Татьяна, поздравляю тебя с Новым годом и наступающим Рождеством Христовым. Я очень рад, что познакомился с тобой. Твой вклад в Долг просто неоценим. Я не умею писать красивые поздравительные слова и поэтому просто поздравляю. P.S. Извини меня за мой не совсем грамотный русский. Я всё же украинец. Надеюсь, что мы снова когда-нибудь увидимся и сможем поговорить по душам за чаем. Твой подполковник Шульга и долговцы! - прочла Таня.       Девушка улыбнулась. Этого славного офицера Долга она не забыла и иногда вспоминала. Строгий, но справедливый мужчина. Приятно, что он тоже её не забыл и поздравил с Новым годом. Рядом с конфетами был комплект шампуня и бальзам для волос, а также крем для лица и для рук. Вместо открытки - записка. Написано немного коряво и с ошибками:       - Татьяна, это Бродяга. С тех пор, как я вернулся с остальными на Янов, я не перестаю думать о тебе и том, что сделал. Я до сих пор ненавижу и кляну себя за это. Я хотел тебе написать сообщение в ПДА, но ты меня добавила в чёрный список. Понимаю, ты всё ещё сердишься на меня. По случаю Нового года я шлю тебе этот подарок и надеюсь, что ты всё же простишь меня. После нашей ссоры у меня больше нет друзей, с кем бы я мог поговорить по душам. Я всё ещё люблю тебя, хотя понимаю, что ты мне взаимностью не ответишь. Желаю тебе добиться того, ради чего ты пришла в Зону. Если же тебе не удастся найти своего возлюбленного, то дай мне шанс занять его место в твоём сердце. Люблю тебя, Бродяга.       Это письмо глубоко тронуло девушку. О Бродяге она все эти дни не вспоминала. Это он прислал ей такой подарок? Она прочла его письмо ещё раз и ей стало совсем тяжко на сердце. Удивительно, что Бродяга ей написал, а Виктор словно исчез. Он должен был узнать, что она в Зоне. О ней судачат везде и всюду. Может, Виктор действительно погиб? "Пока не придёт Осведомитель, я буду верить в лучшее!" - успокаивала она себя.       - Ну, что тебе подарили? - вошёл Бармен и отвлёк её от тяжких мыслей.       Таня подвинула ему коробку с подарками.       - Ого! Щедро! - посмотрел он.       - Откуда такое в Зоне? - грустно спросила она.       - Там недалеко есть бункер учёных. Наверняка у них и купили твои поклонники такие подарки. Почему ты грустишь? Тебе дарят подарки, а ты недовольна.       Бармен взял из деревянного ящика несколько пачек патронов к натовскому оружию и ушёл. Не ждала она, что кто-то будет её поздравлять и дарить подарки. На Новый год кто только не писал ей. Даже Йога написал и прислал очередное фото. Но никаких вестей от Виктора. Ей сталкеры ничего толкового не пишут, кроме всяких пошлостей.       - Ты там не засиживайся, - крикнул ей Бармен.       Таня отставила подарки в сторону и продолжила работу.       Меченый с небольшой группой мылся в бане. Жаль, что нет берёзового веника. Тихо сюда стекались остальные. Меченный занял место подальше от остальных. За последнее время сталкеры надоели ему со своими вопросами. Если Меченый ни к кому не присоединяется в бане или в баре, значит он хочет побыть один.       Задерживаться он не стал. Он помылся и ушёл. Теперь надо ждать вечера. Как только стемнеет, нужно проникнуть в бытовку и всё обыскать. А пока Меченый сидел в своей комнате, читал сталкерские новости и делился своими историями. Так незаметно пролетело время. Меченый вышел из комнаты, когда стемнело. Сталкеры стекались в ночлежку после вылазки в Зону или после бани. "Пора!" - поспешил Меченый к бытовке Татьяны. Свет в окнах не горел, и долговцев не было у костра. Его никто не заметит. Меченый оглянулся. Никого поблизости нет. Он потопал ногами, чтобы не наследить, и вошёл. Свет включать не стал. В темноте он ориентировался неплохо. На столе ничего, кроме полупустого чайника, растворимого кофе и сахара кусочками, не оказалось. На кровати лежал дробовик Стрелка и ПДА. Меченый сразу его взял. Времени читать все её сообщения и записи у него нет. Он включил Bluetooth и запустил функцию "Передать файлы".       - Nemo my name forever...! - раздалось за дверью.       Меченый онемел. Татьяна вернулась так неожиданно! Сунув свой ПДА в карман, а ПДА девушки вернув на место, он залез в шкаф. Таня открыла дверь и сразу закрылась. Она напевала любимую песню и не заметила следов присутствия постороннего.       - Фух, устала, - утомлённо произнесла девушка и поставила коробку с подарками на стол. - Радует, что в бане можно расслабиться.       Меченый сквозь маленькую щёлку в двери наблюдал за ней. В шкафу, где он прятался, не было её одежды. Сюда она не заглянет. Таня взяла шампунь, бальзам, мочалку, гель для душа, полотенце и чистое нижнее бельё.       - Не пойду я в этих старых армейских штанах и этой тельняшке. Расщедрился Богдан, что просто так мне их отдал. Завтра постираю, - сняла она с себя свою плащ-палатку и разулась. - Чуть не забыла. Надо включить обогреватель. Комната быстро остыла.       Ни о чем не подозревая, Таня медленно сняла штаны и сложила их на стуле. Руки после ношения тяжёлых ящиков тряслись. Следом она сняла тельняшку и положила рядом.        - Эх, ты! - уронила она её и нагнулась, чтобы поднять.       Меченый в шкафу уповал, что Татьяна не заглянет сюда. Но он точно не ожидал, что она станет раздеваться. Вот так сюрприз! Вот так зрелище! Неожиданно и... эротично! Совесть кричала закрыть глаза, но...! Не смотреть, как девушка с аппетитными формами раздевается, он не мог и не хотел. Он даже не моргал, чтобы ничего не упустить. Татьяна в красивом, черном кружевной нижнем белье потёрла уставшие руки и ноги, чтобы их не много расслабить, и распустила волосы. Она нагнулась, как тогда на Кордоне, чтобы поднять упавшую тельняшку! "Вот это да! Ох, ты! Мать честная! Я наверное попал под пси-излучение! Вот это у неё груди! Пятый или четвёртый!" - пристально глядел он на неё, кусая губы от нахлынувшего вожделения. - "О, как они подпрыгивают при каждом движении!" Меченый покрылся по́том. Как и многие сталкеры, он иногда любил листать откровенные журналы. Но за время, проведённое в Зоне, он ни разу не видел полуголую девушку так близко. Она стоит в одном нижнем белье и не догадывается, что за ней наблюдают. Меченый сжал кулаки. "Ооох! Хочу! Хочу!" - кричал его мужской организм. - "О, Таня, ты меня раздразнила!"        Девушка надела свой балахон и джинсы и, взяв банные принадлежности, вышла, не выключив свет. "Эх, только баня помогает забыть обо всём и просто отдохнуть", - подумала Таня. Спустя несколько секунд из её бытовки вышел Меченый, еле передвигая ногами. Штаны в области ширинки быстро стали малы и каждый шаг доставлял сильный дискомфорт. И что-то как-то жарко стало в "Севе", хотя на дворе мороз. Он, тихо шаркая, шёл в сторону ночлежки. Его никто не видит, что было очень кстати. Закрывшись в своей комнате, он свалился на кровать и долго пялился в потолок с блаженным видом. Его рука опустилась ниже пояса. Возбуждённое тело требует разрядки. С тем, что Меченому посчастливилось увидеть, он забыл, зачем ходил туда. Он ни о чём не мог думать. Похоже, что эта ночка будет бессонной. Ну, и не важно!