Глава 4. Припять.

      Татьяна сидела, держа в руках горячую кружку чая. Из-за переживаний ей совсем не хотелось есть, но чтобы не огорчить Зверобоя, она съела предложенный бутерброд. Бравый охотник на мутантов ещё не знал о предстоящем пути в опасную Припять. Не знал он и о том, о чём она договорилась со Стрелком. Она слушала Зверобоя, но мысленно была далека от него. Он заговорил со Стрелком на родном, украинском языке и Татьяна поняла, что лучше сейчас ей помолчать. Итак, она на Янове. Помнится, что подполковник Шульга сюда вместе с ротой долговцев вернулся. Когда это было? Теперь уже и не вспомнить. Он здесь, но она его не видела среди обитателей Янова. Вместе с ним тогда ушёл Зулус и Бродяга. Но и их Таня не встретила. Живы ли они? Ей хотелось увидеть этих людей, особенно Бродягу, если честно. Гонта рассказал, что Бродяга пытался неоднократно уйти в самоволку после того, как Воронин её с позором прогнал. Таня не знала, как в Долге наказывают за это. Воронин не чурался бить несчастного за любое упущение. Так он мстит ему за его монолитовской прошлое. Не прибегает ли Шульга к подобному виду наказания? "Если и он Бродягу бьёт, то я его уважать перестану!" - нахмурилась Татьяна.       - Девонька, ты ещё хочешь? - окликнул её Зверобой и протянул второй бутерброд.       - А? - отозвалась она. - Благодарю!       Она не отказалась, но есть не стала.       - В чём дело? Ты какая-то задумчивая, - спросил Зверобой.       Таня посмотрела и прямо спросила:       - Скажите, а Шульга, Зулус и... и Бродяга тут?       - Да, они все здесь. Живы и здоровы, - с доброй улыбкой ответил охотник. - Ты бы хотела с ними увидеться?       - Ну..., да, - застеснялась девушка.       - Хорошо. Я сейчас вернусь, - встал Зверобой и вышел.       Таня осталась наедине со Стрелком. Она уткнула свой взгляд в остатки чая на дне кружки.       - Ты хорошенько подумала перед тем, как идти в Припять? - прошептал ей Стрелок.       Татьяна ощутила его лёгкое дыхание на своей щеке и угрюмо на него посмотрела.       - Как ты ему скажешь, что собралась в Припять? - добавил мужчина.       Татьяна отвернулась:       - Я не буду ему говорить. Он не должен знать.       - Ясно. А я надеялся, что ты передумаешь. Этим ты бы и меня, и себя избавила от проблем. И всё же, давай не пойдём туда.       "Это уже второй раз, когда он мне предлагает передумать", - тихо сердилась девушка. Стрелок не дождался ответа и не стал продолжать разговор. Таня болтала в кружке заварку и немного начинала нервничать. Зверобой что-то задерживается. Стрелок доел второй бутерброд и допил чай. Татьяна достала из своего рюкзака целлофановый пакет и завернула в него бутерброд. С лестницы раздались шаги. Зверобой вернулся в компании Шульги.       - О, здоровеньки булы, Татьяна! - обрадовался Шульга.       Она встала, подошла к нему и пожала ему руку.       - Здравствуйте, товарищ подполковник! - радостно она ему улыбнулась. - Я так рада вас видеть!       - Взаимно, Таня! Взаимно! Зверобой пришёл и сказал, что ты пожаловала на Янов. Я не мог не прийти, чтобы повидаться с тобой.       - А где Зулус и... Бродяга? - засмущалась она.       - Зулус в своей башне отсыпается после вчерашнего праздника. А Бродяга наказан за самоволку.       - За самоволку? Почему он это сделал?       Шульга присел на кровать и устало вздохнул:       - После того, как Воронин тебя унизил на всю Зону и прогнал, Бродяга стал сам не свой. Всегда спокойный и послушный, он вдруг будто с цепи сорвался. Стал просить отпустить его на базу. А когда я отказал, то он собрал вещи и попытался уйти сам. Я не стал тогда его наказывать. Я сам ведь за тебя переживал; да и остальные тоже требовали немедленно тебя найти. Но ты не выходила на связь. Мы не могли определить, где ты находишься. Бродяга, узнав, что ты пропала, кинулся на твои поиски. Его буквально пришлось цепями сковывать, чтобы удержать. Сильный он, гад!       Таня слушала его, затаив дыхание. Перед ней так и стоит картина: Бродяга разрывает связывающие его путы и рвётся найти её.       - Любит он тебя! - с иронией произнёс Шульга. - Все эти дни он сам не свой. Только о тебе и думает.       Стрелок и Зверобой слушали Шульгу, наблюдая за реакцией девушки.       - Не думал, что у тебя, девонька, такой поклонник, - неприятно удивился Зверобой.       Стрелок недобро хмыкнул. Таню это ещё больше смутило и она не знала, куда себя деть, лишь бы не видеть в глазах этих мужчин осуждение.       - Да там вообще та ещё история приключилась! - поспешил Шульга разрядить обстановку. - Бродяга поддался страсти и попытался сблизиться с Лепрой. Только она ясно дала понять, что не ветреница. Отвергла влюблённого монолитовца. А Воронин в наказание отправил его сюда.       Стрелок хмыкнул:       - А, вспомнил! Бармен рассказывал.       - То-то я и смотрю, что Бродяга какой-то странный, - с подозрением заметил Зверобой. - А он влюбился оказывается!       Это ещё больше смутило девушку. Она быстро покинула подвал охотника. Наверху было людно и шумно. Куда уйти, чтобы побыть одной?       - Ты опять своевольничаешь? - прошептал с упрёком ей на ухо Стрелок и взял за руку. - Мы же договорились.       Таня ощутила дикое желание послать его и вообще всех сталкеров далеко и надолго, что так любят обсуждать её личную жизнь. Но сдержалась.       - Я не смогу тебя уберечь, если ты будешь постоянно от меня убегать, - добавил он.       - Татьяна, ты почему ушла? - подошёл Шульга. - Мы тебя чем-то обидели? Извини, пожалуйста.       Поднялся Зверобой и вопросительно на неё посмотрел.       - Товарищ подполковник, что вы сделали с Бродягой? - не глядя на него, спросила Татьяна.       - Я посадил его в погреб на складе, чтобы он успоился. Ты хочешь, чтобы я его выпустил?       Она кивнула.       - Гавриленко, - связался Шульга по рации. - Выпусти монолитовца, верни ему его вещи и вели прийти сюда. Скажи, что Лепра здесь.       Шульга ей улыбнулся и сказал:       - Он снова вернётся в строй. Так что увидишь его скоро. Ладно, пойду. Дела не ждут.       - Товарищ подполковник, - взяла она его за руку. - Спасибо!       Шульга ей ответил снисходительной улыбкой и направился в свой кабинет.       - Девонька, давай отойдём и поговорим, - прошептал ей Зверобой и обратился к Стрелку: - Подожди нас в подвале. Нам надо поговорить.       Зверобой положил руку на плечо девушки и вместе с ней отошёл к запасному выходу. Здесь оказалось темно и Татьяна видела только силуэт Зверобоя.       - Девонька, я в курсе, что произошло между тобой и Бродягой. Но объясни мне, почему ты так отреагировала, когда о нём зашла речь? И почему ты попросила Шульгу его освободить? - тихо спросила мужчина.       - Зверобой, только не подумайте обо мне неправильно, - невинным голосом ответила девушка. - Просто мне его жаль. На основной долговской базе Воронин избивал его за каждую провинность.       - Но он пытался тебя изнасиловать.       - То была частично моя вина. Я случайно опрокинула на себя кастрюлю с водой, одежда прилипла к телу и... Бродяга увидел мои формы! Он не устоял. Но я его простила. Я знаю, что он больше этого не сделает.       - Как-то подозрительно. Уж не влюбилась ли ты в него?       - Нет! - категорично ответила она.       - Ладно-ладно, я тебе верю! - сдался Зверобой и снова стал серьёзен. - Откуда у тебя "Сева"?       - Мне Меченый купил.       - Понятно. Это ты его попросила сюда привести?       - Он сам предложил, - солгала Татьяна.       - А за костюм он что попросил?       - Я нашла "Золотую рыбку" и отдала ему, - снова солгала она.       - Что-то лукавишь ты, девонька. Чувствую. Что ты намерена делать?       - Пока не знаю. Мне идти некуда. Побуду здесь с вами, если не возражаете.       Она врала и Зверобой это сразу понял:       - Ты что-то не договариваешь.       Таня прикусила язык.       - Скажи мне правду! - настаивал он.       "Если я ему скажу, то беды не миновать. Он повздорит со Стрелком из-за меня или ещё что похуже!"       - Зверобой, я вам всё сказала, - промямлила она и хотела закончить разговор.       Она обошла его и хотела вернуться в подвал.       - Девонька, но я же вижу, что тебя что-то тревожит. И "Сева" эта на тебе! - остановил он её. - За "Золотую рыбку" такой комбинезон не купишь.       - Стре... то есть Меченый просто хочет мне помочь.       Зверобой обхватил девушку за плечи, заставляя её посмотреть ему в глаза:       - Детка, скажи правду.       - Я сказала правду: Меченый помогает мне!       Добрый охотник всё равно не поверил, но настаивать не стал:       - Ладно, раз ты так говоришь. Но чует моё сердце, что ты и он что-то скрываете от меня.       - Зверобой, ничего секретного здесь нет, - подошёл к ним Стрелок.       Девушка и охотник вместе посмотрели на него. Он протянул Татьяне её вещи:       - Пойдём, Танюша, я обещал помочь. Чем раньше я всё сделаю, тем быстрее ты вернёшься домой.       - Куда вы собрались? - спросил Зверобой.       - Не волнуйся! Просто верь мне.       - Я пойду с вами! - настойчиво произнёс охотник.       Таня крепко прижала к себе свой рюкзак и искоса посмотрела на Стрелка.       - Зверобой, не надо. Мы погуляем по окрестностям и вернёмся. У неё проблемы с финансами. Мы поищем артефакты и проверим легенду об Оазисе.       - Но я хочу пойти с вами! - продолжал настаивать Зверобой.       - Прошу вас, Зверобой, не нужно. С ним мне ничего не угрожает, - мягко сказала Татьяна.       Охотник угрюмо посмотрел на них и махнул рукой:       - Ладно, раз не хотите меня с собой брать. Но держите меня в курсе!       - Это само собой! - заверил Стрелок. - А сейчас нам надо идти.       Татьяна закинула рюкзак на плечи, взяла дробовик и вместе со Стрелком вышла со станции. У перрона он остановился, убавил громкость рации и велел Татьяне сделать тоже самое.       - Кто-то очень торопится, будто диарея его застала! - усмехнулся Стрелок, кивая на Янов.       Татьяна оглянулась. К станции действительно кто-то быстро бежал. Таня посмотрела с помощью бинокля и сразу узнала Бродягу. Его выпустили, сообщили о ней и он торопится поскорее увидеться. "Любит он её!" - вспомнились слова Шульги. "Как бы Бродяга не наделал глупостей! Он придёт и обнаружит, что я ушла. Только бы он не бросился искать меня".       - Эй, Танюша, пойдём, - отвлёк её Стрелок.       Она убрала бинокль.       - Ты выглядишь поникшей. Что-то не так?       Она покачала головой. Они двинулись в путь.

***

      Заброшенный завод "Юпитер" встречал двух путников эхом собачьего воя. Некогда большой завод, но брошенный из-за Чернобыльской аварии, теперь служил пристанищем для мутантов и хранил в себе остатки советского прошлого. У КПП Стрелок остановился и задумчиво огляделся по сторонам.       - Я в этих окрестностях часто бывал, - посмотрел он на свою спутницу. - Здесь я, Клык и Призрак смогли открыть путь в Припять, пока не был выключен Выжигатель Мозгов.       - Зачем его нужно выключать, когда надёжнее было бы уничтожить? - с безразличием заметила Татьяна. - Если ты его выключил, то разве не найдётся тот, кто его может включить?       Это озадачило мужчину и он не нашёл, что сказать. Окружённые с двух сторон двумя зданиями, Таня с опаской поглядывала в пустые окна. Было предчувствие, что кто-то наблюдает за ними. Только Стрелок шёл уверенно, не теряя бдительность. В одном окне слева Тане показался кошачий силуэт. Громкое мяу и последовавший за ним отвратительный писк.       - Баюн опять поймал тушкана, - сказал Стрелок. - Эти котяры опаснее своры псов. Надеюсь, что здесь нет бюрреров и кровососов.       Татьяна не ответила, но его опасения передались и ей. Она шла почти впритык, постоянно оглядываясь назад.       - Здесь есть лифт в подземный путепровод. Но он сломан. Дегтярёв им вместе со своей группой однажды воспользовался, - сказал Стрелок.       "И зачем он мне это говорит?" - подумала девушка.       - Можно добраться до Припяти и по обычному маршруту, но я предлагаю отправиться по одному подземному туннелю, - добавил Стрелок. - Я смог проверить его. Он всё ещё действует. Но предупреждаю, что там может быть опасно.       Резкий звон разбитого стекла и жалобное мяуканье раздалось совсем рядом с путниками. Со второго этажа вылетел кот и, упав на землю, тут же умер. Стрелок сразу прикрыл собой девушку и нацелил свой Винторез на разбитое окно. В прицепе он увидел чёрный капюшон, который сразу пропал.       - Так я и думал, - произнёс Стрелок. - Там бюррер. Надо поспешить. Иначе создаст он нам проблем.       Прикрывая собой девушку, мужчина отступал назад и не сводил с прицела разбитое окно. Татьяна держалась за плечи Стрелка. Она убрала руки только когда он опустил Винторез.       - Туннель, через который мы пойдём, тоже может быть опасен, - напомнил он. - В Зоне всё возможно.       - Обязательно идти через туннель? - осмелилась она спросить.       - Нет, но надвигается выброс. Я проверял. Где-то через сорок минут он начнётся.       Он взял её за руку и, ускорив шаг, прошёл вместе с ней внутрь здания. Огромное помещение встретило незваных гостей громким эхом от их шагов. Стрелок шёл чуть быстрее и вёл девушку за собой. Снаружи раздался лай, который стремительно к ним приближался.       - Тузики пожаловали, - прорычал мужчина.       Он бегом, не отпуская Татьяну, направился в сторону спуска. Девушка испугалась. Куда Стрелок её ведёт? Она смотрела только на него и старалась не отставать. Он спустился по ступеням и Татьяна случайно споткнулась, но не упала. Позади она услышала эхо рычания. Стрелок пробежал с девушкой по узкому коридору и по ржавой лестнице наверх. Собаки не отставали. "Как они могут знать, где мы? Если это слепые псы, откуда они знают, куда мы бежим?" - начала девушка паниковать. Оглянувшись, она увидела, что псы их почти догнали. Стрелок резко дёрнул девушку на себя, закрыл её своей спиной и открыл огонь из своего Винтореза по собачьей своре. От визга и громких стонов расстреливаемых животных девушка хотела заткнуть уши. Стрелок высадил одну обойму в мутантов и на какое-то время их это остановило. Быстро перезаряжая оружие, он увидел, что отставшая часть своры приближается. Мужчина нецензурно прорычал и снова открыл стрельбу. Татьяна сняла с плеч свой дробовик, но побоялась стрелять. От собачьего визга и брызг крови у неё звенело в ушах. Ей доводилось слышать, как отстреливают бродячих собак из-за их угрозы человеку. Но наблюдая расстрел этих животных, у девушки защемило сердце от ужаса. У Стрелка снова закончились патроны в обойме. Тут подбегает ещё около пяти слепых псов, более крупных и свирепых. Он оглянулся к девушке и выхватил из её рук дробовик. Стрельба продолжилась. Таня закрыла руками уши, не в силах слышать собачьи визги и стоны. Она просто пряталась за спиной Стрелка.       Стрельба прекратилась. Татьяна убрала руки от своих ушей. Стоны расстрелянных псов продолжали разноситься эхом по всему зданию. Стрелок бросил дробовик на землю и, достав пистолет, добил раненых слепышей.       - Перед выбросом слепые псы особо свирепые, - хладнокровно произнёс он, меняя обойму в своём пистолете.       Таня стояла, слушая каждое его слово. Он убрал пистолет и перезарядил свой Винторез. Следуя его примеру, Татьяна подняла с земли дробовик и тоже стала его перезаряжать.       - Хорошая вещь, - кивнул Стрелок на дробовик в её руках. - Против мутантов на близком расстоянии эта пушка не знает себе равных.       У Татьяны тряслись руки, но она смогла быстро перезарядить дробовик.       - А ты смелая, - с улыбкой заметил Стрелок. - Я думал, что ты запаникуешь и с визгом бросишься бежать.       Она не ответила. Стрелок сверился с часами на левой руке:       - До выброса ещё полчаса. Доставай патроны и разложи по карманам на разгрузочном жилете.       Она молча кивнула. Стрелок подобрал две пустые обоймы от Винтореза и быстро вставил туда патроны.       - Тебе страшно? - посмотрел он на неё.       Она снова молча кивнула.       - Защитникам животных лучше в Зоне не появляться. Здесь часто приходится их убивать. Или они тебя съедят с потрахами или ты их нашинкуешь патронами, - поучительно сказал он и указал на мёртвых псов. - Жаль их, конечно. Особенно когда в них стреляешь. Но когда один вцепится тебе в глотку, а другие начнут разрывать на части, ты начинаешь жалеть себя.       Татьяна кивала, как ребёнок, которому строгий отец читает нотации. Её всё ещё трясло от ужаса, но не от того, что Стрелок хладнокровно расстрелял этих слепых псов. Она слышала за своей спиной, как они рычат и догоняют их. Свирепые и голодные, эти дикие собаки загрызли насмерть много людей. Именно это и вызвало у неё ужас.       Таня посмотрела на мёртвых собак и сразу отвела взгляд. Страшное зрелище. В висках неприятно пульсировало. Близился выброс. Стрелок не торопился и стоял перед девушкой, наблюдая за ней.       - Ты сознание не потеряешь? - с опасением спросил он.       Она помассировала пальцами виски и покачала головой. Стрелок был не уверен в этом:       - Может, ты всё-таки передумаешь? Мы ещё можем вернуться на Янов.       Девушка резко убрала руки от головы и сурово на него посмотрела.       - Ясно, - устало вздохнул Стрелок. - Пойдём.       После атаки своры слепых псов Татьяна начала сомневаться в своём намерении разыскать Виктора в Припяти. Она не забыла видео, которое ей показал Стрелок. Её возлюбленный Витя вонзает в грудь живого человека нож и вырывает ещё бьющееся сердце. В это не хотелось верить. Такого не может быть. Наверняка, Виктор находится под воздействием наркотиков или пси-излучения. "Я обязательно вытащу его оттуда".       Стрелок держал девушку за руку, продолжая идти вперёд. Они поднялись по металлической лестнице на уровень выше. Это место совсем не похоже на обычный завод. Ни токарных станков, ни различных установок, никаких намёков на деятельность, которая здесь раньше кипела в советское время. Только огромные, пустые цеха со свисающим с потолка Жгучим Пухом, металлолом и запахом ржавчины. Морозный сквозняк обжигал даже в "Севе". Крепкая мужская рука согревала её замёрзшую ладонь. Стоило девушке хоть на чуток ослабить хватку, как Стрелок крепче сжимал её руку. Она не отвлекалась и смотрела себе под ноги.       Мужчина остановился и выпустил руку Татьяны. Она увидела огромное помещение с двумя уровнями и открытый транспортный шлюз. Её спутник через прицел осмотрел каждый угол в цеху на случай затаившегося мутанта.       - Здесь однажды Дегтярёв со своей группой добровольцев воспользовался лифтом, чтобы попасть в Припять по подземному путепроводу, - тихо сказал Стрелок, закинув Винторез на плечо. - Тут есть аварийная лестница. По ней спустимся вниз.       Татьяна неуверенно смотрела на открытый транспортный шлюз. Она медленно подошла к краю и глянула вниз. На неё смотрела непроглядная тьма, отчего открытый шлюз казался бездонной ямой. Стрелок кинул туда небольшой кусок булыжника и снизу раздалось эхо падения.       - Здесь не очень высоко, - отряхнул он руки.       - А другой дороги нет? - неуверенно спросила девушка.       - Есть, конечно. Но я решил идти этим путём. Я боюсь, что до наступления темноты мы не успеем дойти до Припяти. А если и успеем, то всё равно нужно время, чтобы найти твоего парня. Это я не говорю про ночлег. В Припяти не так-то просто затаиться, как кажется на первый взгляд. Этот город живёт своей жизнью. По костру фанатики быстро заметят незваных гостей. Вряд ли мне удастся выполнить поставленную задачу только за один вечер. Там внизу есть помещение, где можно переночевать.       Стрелок нацепил на голову налобный фонарик, включил его сразу, сверился с часами, и стал спускаться вниз по аварийной лестнице.       - Жди меня пока здесь, - сказал он. - Я быстро осмотрюсь и позову тебя. Мутантов тут вроде нет. Дай мне две минуты.       Эта идея была не лучше. Она подошла к лестнице и осталась стоять возле неё. Стрелок спускался всё ниже и ниже во власть тьмы, пока совсем не скрылся. Только свет налобного фонарика было едва видно. Таня опустилась на колени, всматриваясь в темноту. Маленький огонёк от фонарика медленно шевелился, отдаляясь вглубь путепровода, пока совсем не скрылся. В висках пульсировало всё сильнее, отдавая неприятной покалывающей болью в глаза. Таня отползла немного назад. Смотреть в тёмную глубь стало как-то жутко, словно оттуда кто-то наблюдает за ней. За окном небо медленно окрашивалось алым оттенком, что говорило о приближении выброса. Снаружи раздалось громкое карканье большой стаи ворон, что быстро летели в сторону юга. Стоять на коленях на бетонном полу было холодно и неудобно. Девушка начинала замерзать. Стрелок что-то запропастился в этой тёмной дыре. Секунды его отсутствия тянулись как часы. Одна возле открытого транспортного шлюза, в голову сразу лезли плохие мысли. Может, что случилось со Стрелком? У него неприятности? Не мог же он бросить её тут одну. Что же ей тогда делать? Где тут искать укрытие от выброса? Таня снова, дрожа от холода и страха, смотрела вниз. Стрелка не видно. Ожидание напрягало и пугало. Спускаться следом за ним? Он сказал ждать, когда всё проверит и позовёт. А вдруг с ним что-то случилось?       Она уже открыла рот, чтобы позвать своего спутника, но не смогла и пикнуть, когда увидела на другой стороне шлюза высокий, человекоподобный силуэт. Раздался утробный рык и силуэт растворился, в сторону девушки стремительно появлялись мокрые следы на полу. "Кровосос!!!" - запаниковала она. Девушка быстро вскочила и подбежала к лестнице, чуть не свалившись. Тихо скуля, она схватилась за лестницу и стала спускаться. Кровосос появился прямо перед ней и схватил за дробовик на её плече.       - Мама!!! - пропищала она.       Кровосос потянулся за ней второй рукой. Девушка выпустила руку из-под ремня на дробовике и быстро стала спускаться, чудом не оступившись. Вверх она не смотрела. Бац!!! Что-то тяжёлое упало на голову. От неожиданности Таня выпустила руки и полетела вниз. Она упала на спину. Рюкзак смягчил падение и она несильно, но всё же ушиблась. Окружённая сплошной, непроглядной тьмой, она лежала на холодном полу. Похоже, что падение было с небольшой высоты, но этого оказалось достаточно, чтобы потерять ориентир. Около минуты девушка лежала на спине. Она медленно повернулась на бок и сжалась в позу эмбриона. В ушах стоял гул, а голова от падения словно набита холодным свинцом. Похоже, лёгкое сотрясение внутренних органов она всё же получила. Тело начинало неметь от холодного пола, но встать она пока не могла. Открыть глаза страшно. Кругом лишь тьма. Но она всё же открыла их.                         Раздалось эхо приближающихся шагов, а впереди замаячил свет фонаря. Оно быстро приближалось, пока не стало слепить ей глаза. Девушка закрыла их рукой.       - Танюша! - обхватили её мужские руки и приподняли. - Таня! Таня!       Девушка узнала голос Стрелка. Мужчина опустился рядом на колени, придерживая её.       - Танюша, ты меня слышишь? Таня, поговори со мной! - испугался за неё Стрелок.       Девушка открыла глаза и тихо застонала.       - Слава Богу! Живая! - крепко он её обнял.       Девушка уткнулась лицом ему в шею.       - Отпусти! - простонала Татьяна и попыталась оттолкнуть его.       Стрелок обхватил её голову руками:       - Ты не ранена? Где болит?       Девушка уже была в полном сознании, но боялась лишний раз двигаться. Мужчина был напуган. Удивительно было это видеть.       - Ты можешь встать? - взволнованно спросил Стрелок.       Она пошевелила руками и ногами. Они целы. Таня попыталась встать сама. У неё закружилась голова и она зашаталась.       - Тихо! - обхватил её Стрелок за плечи.       Она встряхнула головой и посмотрела наверх.       - Оооой! - простонала девушка.       - Ты сможешь идти? - спросил Стрелок неуверенно.       Таня полностью оклемалась после падения, только немного голова болела. Вопрос Стрелка она проигнорировала. Потирая макушку, Таня оглянулась по сторонам и увидела рядом с лестницей дробовик.       - Танюша, ты как? - снова спросил Стрелок.       Она опять не ответила и посмотрела на своего спутника осуждающе.       - Не молчи! Скажи, что случилось? - настойчиво спросил Стрелок.       Позабыв о пугающей темноте, что окружала их, Таня с обидой оттолкнула от себя мужчину:       - Что случилось!? Пока ты тут гулял, на меня напал кровосос. Что мне оставалось делать? Я быстро хотела спуститься следом за тобой. Этот верзила меня за дробовик схватил. Я его выпустила, чтобы меня не вытащили и не сожрали. А потом он мне на голову упал и я сорвалась.       Она перевела дыхание. Вспомнив минутный ужас от встречи с кровососом, её снова всю затрясло. Пыхтя, она с укором смотрела на своего спутника, который обещал ей помощь и защиту. Это был не первый раз, когда Татьяна смотрела в лицо смерти. Стрелок видел в её глазах обиду.             Оправдываться и снимать с себя вину он не собирался, но объясниться всё же нужно:       - Не пойми меня неправильно, но я должен был убедиться, что там внизу безопасно. Меня не было около двух-трёх минут.       - Две минуты? Ты засекал? А сначала убедиться, что мне ничего угрожает, ты не догадался? - глухо профырчала она.       - Я при тебе проверял. И время засёк. Этот кровосос учуял кровь и пришёл на запах. Я не дурак, чтобы спускаться сюда вниз, не убедившись, что тебе ничего не грозит, - спокойно ответил он. - Я не думал, что за две минуты может что-то случиться.       Таня плотно сжала губы от накатившего возмущения. И её разрывало желание обвинить его в халатности и вообще разорвать с ним их договор. Но вокруг тьма, она на полпути до Припяти, наверху разгуливает кровосос. Стрелку она ничего противопоставить не может. Если же она начнёт к нему придираться, то он просто плюнет на их договор и бросит её здесь. Как бы не было досадно, но Таня сейчас полностью зависит от этого человека. Однако после его такого упущения, у неё появились сомнения в его надёжности. "Если он снова подобное допустит, то я прямо ему скажу, что он больше ничего не должен, и я ему ничего не должна. Короче, пошлю я его!" - всё в душе у неё кипело.       Стрелок догадывался, о чём она думает, видя выражение на её лице. Он ожидал, что она, позабыв об опасности, выскажет ему в лицо всё, что наболело. Но Таня молчала и смотрела куда-угодно, но не на него.       - Ладно, идём, - велел мужчина идти за ним. - И включи фонарик.       К счастью, найти фонарик не составило труда. Он не разбился, когда она упала. Как только девушка его включила, Стрелок взял её за запястье и они пошли дальше.       Жуткую давящую тишину нарушали тихие шаги путников. Тело после падения всё ещё ныло. Из-за выброса, который вот-вот начнётся, голова начинала болеть. Хотелось, чтобы на пути никто из мутантов не встретился, чтобы немного отдохнуть. Но часто бывает, что в таких местах, как этот транспортный шлюз, обязательно кто-то обитает. Насколько большой этот шлюз? Когда впереди свет фонаря осветил старый грузовик "ЗИЛ", Таня задумалась: "Какого же размера это место, что сюда смогли грузовик поместить?" Под ногами что-то хрустнуло. Таня посмотрела. Она наступила на скелет тушкана. "Фу! Мерзость!" - пнула она его в сторону. При свете фонаря Таня увидела несколько скелетов тушканов и много гильз различных калибров. Они вышли на развилку. У Стрелка фонарик был помощнее и он осветил огромные подъёмные ворота.       - Здесь раньше был пущен газ, - сказал мужчина. - Когда тут прошёл Дегтярёв и четверо его спутников, то ворота остались открыты и газ весь выветрился.       Таню это мало интересовало, но она внимательно слушала.       - Только Дегтярёв не знает, что тут есть одна дверца, о которой знаю только я, - повёл он свою спутницу влево.       Там оказался тупик и Таня не видела дверь, о которой сказал Стрелок.       - Ты стоишь на дороге, а надо подняться на перрон, как я его называю.       Действительно, Таня не заметила что-то вроде "перрона" или "высокого тротуара". Стрелок забрался, помог Татьяне и указал лучом фонаря на дверь с кодовым замком. Он достал из рюкзака декодер и, подсоединив его к замку, через несколько секунд взломал.       - Это мой частный, служебный вход, - пошутил Стрелок и открыл дверь. - Идти через весь транспортный шлюз я не рискну. Есть вероятность наткнуться на мутантов или монолитовцев.       "Уж лучше умереть от пули монолитовца, чем столкнуться с мутантами", - хотелось ей сказать. Стрелок зашёл первым и, придерживая дверь, впустил девушку.       - Это тот самый коридор, которым я, Клык и Призрак однажды воспользовались. Только мы тогда вошли не через эту дверь, - сказал мужчина. - Ты в порядке?       -Угу! - угрюмо промычала она.       - Тогда идём. Если это место не облюбовали мутанты, то мы тут заночуем.       Коридор оказался узким и немного напоминал бункер. Таня всегда боялась незнакомые, заброшенные места. У неё сразу разыгрывалось воображение, и вспоминались всякие страшилки про призраков и монстров. Это место напоминало бесконечный туннель, в конце которого обязательно что-то страшное должно произойти.       - Осторожно! Тут Жгучий пух! - остановился Стрелок.       Он сделал шаг в сторону и, не выпуская руку девушки, обошёл свисающий с потолка густой Жгучий пух.       - Вот за что не люблю эти туннели - за этот пух! - проворчал мужчина. - И не снимешь его, как паутину.       Таня осторожно обошла аномалию. Под её ногами что-то громко пискнуло. Она дёрнулась, чуть не задев рукой Жгучий пух. Под ногами бегали крысы. Татьяна не боялась их, но предпочитала с ними не сталкиваться.       - А я думал, ты визг поднимешь, - хихикнул Стрелок. - Женщины обычно боятся грызунов.       - Хм! - фыркнула она в ответ.       - Хорошо, что эти крысы - самые обычные. Просто есть такие, что лучше сцепиться с кровососом, чем с ними.       - Ты говорил, что со своими друзьями проходил тут. Здесь были мутанты?       - Только крысы и тушканы. Но в туннелях часто встречаются кровососы и снорки. Этот просто узкий и им давно перестали пользоваться. Но могут попасться крысы-гиганты. Каждая размером с бультерьера.       Тане и так было страшно, а тут ещё Стрелок нагнетает обстановку. Если ему взбредёт в голову напугать её ради забавы, то она позабудет о благовоспитанности и надаёт ему таких пощёчин, что потом лицо долго будет опухшим. Но, к счастью, у Стрелка не было таких мыслей. Зона - не то место, где можно так шутить. На пути ничего, кроме крыс, не встречалось. Таня старалась на них не наступать. Одной она всё-таки наступила на хвост и та, громко запищав, попыталась вцепиться коготками и зубами ей в ногу. Таня стряхнула её и пнула, как футбольный мяч. Стрелок присвистнул и хихикнул:       - Вот бы все бабы такими были!       - Какими? - обиделась его спутница.       - Грызунов не боялись.       - Хм!       Впереди снова показалась развилка.       - Если повернём налево, то там будет дверь, которая выведет на цементный завод, что недалеко от Янова. А направо нас ждёт выход в Припять, - остановился и посмотрел на неё Стрелок. - Там есть местечко, где можно сделать привал. Я не спроста тут остановился. Снова прошу тебя передумать. Мы можем вернуться на Янов к Зверобою. Он ведь не в курсе наших планов. Подумай, Танюша, хорошенько! Недавняя твоя встреча с кровососом - ничто, по сравнению с тем, что нас ждёт в Припяти. Если с тобой что случится, то Зверобой мне этого не простит, а он за тебя волнуется.       Таня продолжала молчать. Стрелок опять просит её передумать и вернуться на Янов. И он просит об этом не потому, что боится. Просто он не уверен, что сможет защитить её. Так думала Татьяна. "Мне не понадобится его защита, когда я найду Виктора. Не просто будет сказать ему о нашей договорённости. Но надеюсь, что Виктор меня поймёт и не осудит!" - решила она и твёрдо посмотрела на Стрелка. Он поднял голову и закатил глаза. Идти с ней в Припять ему хотелось всё меньше и меньше, и он на миг пожалел, что согласился ей с этим помочь.       - Ты мне обещал! А я обещала заплатить ту цену, которую ты назвал, - обречённо посмотрела она на него. - Сразу же, как только всё сделаешь.       - Ты даже не представляешь, какую глупость хочешь совершить! - печально вздохнул он. - Ты будешь глубоко разочарована, когда столкнёшься с правдой!       - Это моё дело! - посмотрела она на него теперь с вызовом.       - Хорошо! Но до завтрашнего утра всё же ещё раз подумай! Монолит так легко не отпускает своих людей.       Он пошёл направо. Через несколько метров он остановился и посмотрел на свою спутницу:       - Здесь есть насосная. Там мы дождёмся завтрашнего дня. Вижу, что ты хочешь спросить. Я отвечу: скоро вечереть начнёт. В вечернее время лучше по Припяти не разгуливать. Переночевать придётся здесь, так как тут мы не замёрзнем. Завтра утром, как только станет светлее, мы окажемся в Припяти.       - Ты же открыл путь в Припять. Неужели сталкеры где-нибудь там не осели?       - Увы, но нет. Монолитовцы не терпят незванных гостей. Ещё вопросы есть?       Она покачала головой. До насосной они дошли быстро. Впереди рядом с насосной была большая металлическая дверь, закрытая на электронный кодовый замок. "За ней, наверное, выход в Припять", - подумала Татьяна.       - Эту насосную построили вместе с транспортным шлюзом на случай затопления, - вошёл он первым. На стене мужчина нащупал выключатель и включил свет. - Мутантов, аномалий и радиации тут нет.       Насосная оказалась не очень большой, но уютной, если не считать огромного насоса по центру. На стене висят старые, советские плакаты по технике безопасности, оказанию первой помощи и телефонные номера милиции, газовой службы, пожарной и скорой помощи. В углу рядом с дверью стоял письменный стол со стулом. Стрелок снял свой рюкзак с Винторезом и положил на него:       - Располагайся.       Но кроме стола и стула здесь мебели больше нет. Девушка сложила свои вещи на полу рядом со столом. Нагнувшись, чтобы проверить содержимое своего рюкзака на целостность, спину сковала боль. Таня громко ойкнула и еле выпрямилась.       - Ты всё-таки ранена, - подошёл к ней мужчина. - Давай я проверю.       - Не надо, - снова она склонилась над своим рюкзаком. Её вещи не пострадали. Спину опять сковала боль. - Ой!       - Давай проверю, - настаивал Стрелок. - Меня интересует только возможная рана.       Она с сомнением на него посмотрела, но расстегнула молнию на комбинезоне и сняла балахон. Стрелок снял перчатки и положил одну руку ей на плечо:       - Футболку придётся снять.       Таня резко оглянулась и сердито на него посмотрела:       - Ещё чего!!!       - Я же сказал, что меня интересует только рана, - спокойно ответил он.       Но Стрелок лукавил. Когда она оглянулась, его взгляд на секунду упал на её грудь. Девушка отвернулась и задрала футболку до плеч:       - Только попробуй сделать что-то другое! Я тебе по морде дам!       Он рассмеялся, но быстро успокоился:       - Я буду слегка надавливать. Скажешь, если будет больно.       Мужчина легонько нажал пальцами между лопаток и так медленно спускался по позвонку. Справа на рёбрах был большой синяк. Она дёрнулась и зашипела от боли, когда Стрелок стал там нажимать.       - Потерпи, - сказал он. - Если сломано ребро, то поход в Припять придётся отложить.       Он несильно давил пальцами на каждое ребро, но резкой боли не было. Так же мужчина проверил левый бок. Заканчивать он, однако, не торопился. Касаясь голыми руками её кожи, Стрелок почувствовал, что начал возбуждаться. Он посмотрел на шею Татьяны и у него внезапно возникло желание прижаться к ней губами и целовать, нежно покусывая кожу. Руки вспотели. Хотелось обхватить девушку за грудь. Стрелок кусал губы, пытаясь бороться с накатившим сексуальным желанием. Влечение усиливалось. Он может получить по морде за такое, но держать себя в руках становится всё сложнее.       - Ну, что там? - с нетерпением спросила Таня.       - Ничего страшного. Просто ушиб, - быстро сказал он.       Таня опустила футболку и быстро оделась. Стрелок отвернулся, утирая выступивший пот на лице.       - Мы будем спать на полу? - спросила она.       - Да. Тут нет кровати или раскладушки.       "Тут же крысы!" - насупилась Татьяна. Стрелок ещё раз вытер рукой лоб. Из своего рюкзака он достал свинцовую коробку и вынул из неё тёмно-синий артефакт, связанный между собой тонкой, блестящей сеточкой, а внутри сеточки постоянно испускаемые слабые электрические разряды.       - Это "Пустышка", - сказал Стрелок и положил его на насос. - Редкий артефакт. Радиоактивен. Но этот образец мне удалось очистить от радиации и он абсолютно безвреден. Мелкие грызуны, вроде крыс и мышей, бояться его. Так что можешь спать спокойно и не бояться.       Таня что-то промычала про хорошую идею и, достав спальный мешок, села в него и закуталась. Стрелок последовал её примеру.       - Можно я сяду рядом? - спросил он, подойдя.       Она не возражала. Захотелось есть и Татьяна достала из рюкзака немного еды. Стрелок почувствовал, что у него тоже в желудке урчит. Он достал бутерброды с салом. Татьяна взялась с аппетитом есть бутерброд с икрой, который сегодня взяла с собой после чаепития у Зверобоя. Стрелок жевал свою скромный ужин, но поглядывал на Татьяну. Он посмотрел на её губы. И опять это желание ощутить их вкус на своих губах! "Мы тут одни! В голову лезут навязчивые, интимные мысли! Надо срочно переключить своё внимание!" - боролся он с собой. У неё остался небольшой кусок вафельного торта и зефир в шоколаде.       - Ты собираешься всё это есть? - кивнул он на её сладости.       - Не знаю, - сухо ответила она и достала из пакета свежий огурец и нарезанный ржаной хлеб.       "Эх, вот бы его обжарить или запечь, а потом зубчиком чеснока помазать, а сверху свежий огурчик!" - мечтала она. Стрелок заглянул в свой рюкзак. Его обед, похоже, ограничивается только бутербродами с салом и колбасой, банкой говяжьей тушёнки и галетами с маком. Он тихо рыкнул, ругая себя за забывчивость. Татьяна протянула ему зефир и торт. Из вежливости он отказался.       - Угощайся! - не глядя, сказала она.       - Мне стыдно еду у тебя брать, - пробурчал он. -       - Бери. Я это не ем, тем более перед сном.       - А если это последняя еда у тебя?       - Не последняя. Не переживай.       Стрелок взял, но чувствовал себя неловко. Ей он предложил бутерброды с салом и галеты с маком.       - Спасибо, не надо. Только парочку галет возьму. Я их люблю.       - Тогда бери всё. У меня ещё есть.       Пару минут они ели молча.       - А почему ты не ешь зефир и торт? - решил спросить он.       - За фигурой слежу, - скромно ответила Татьяна. - Как ты заметил, фигура у меня далека от идеала.       - В Зоне никто за этим не следит.       - В Зоне, наверное, не так часто встречаются девушки.       - Встречаются, но крайне редко. Это на высохшем озере Янтарь можно было лаборанток увидеть. Хотя сейчас их там уже, наверное, нет. Сталкеры туда зачастили по всяким поводам. Сахаров настоял, чтобы больше никаких девушек не было.       Чай в термосе остыл и пить его расхотелось. Таня убрала термос обратно в рюкзак. Она скучала по домашней еде. Так хотелось съесть овощное рагу или салат с кальмарами! А суп с фрикадельками и свежим, ароматным зелёным луком! Как хочется поскорее вернуться домой! Дождаться лета, чтобы погрузиться с головой в дачную рутину! Но она вспомнила, что банк конфисковал дачный участок, и грозит отобрать ещё и квартиру, если долг не будет погашен в течение полугода. Так всё надоело! Особенно эта Зона! В этом мире мужчин её, как женщину, не воспринимают всерьёз; в ней видят самку, с которой можно переспать, а потом послать куда подальше. Стрелок наверняка такой же, как и остальные. Таня всё больше задумывалась над извечной проблемой отношений мужчины и женщины. Стрелок назвал её феминисткой. Зная, какие нынче феминистки, для неё это стало оскорблением. Да, она хочет всего добиться сама, но у неё это не доходит до фанатизма.       Татьяна глубоко задумалась над этим. Стрелок наблюдал за ней и пытался угадать, о чём она думает.       - Танюша, о чём задумалась? - отвлёк он её.       - Ни о чём, - глухо пробубнила она и убрала остатки еды в рюкзак.       До завтрашнего дня ещё долго ждать. И чем себя занять? Таня достала книгу "Анжелика и её любовь", которую ей ещё на базе Долга дал Беломор, и продолжила читать. Стрелок хмыкнул:       - А я думал, мы поболтаем. Узнаем друг о друге получше.       - Для чего? - не отрываясь от книги, спросила она.       - В смысле?       - Для чего нам узнавать друг о друге?       - Чтобы подружиться, конечно.       Татьяна опустила книгу. Она посмотрела перед собой и вспомнила их разговор в Рождественский сочельник.       - Наш договор не делает нас друзьями! - холодным тоном ответила она и снова уткнулась в книгу.       - А может мы забудем ненадолго о договоре? Я хотел бы получше тебя узнать, - мягко продолжил он.       - Я никто и звать меня никак! Этого достаточно? - стала она раздражаться.       - Почему ты так о себе говоришь? - оскорбился Стрелок.       - Потому что так обо мне все говорят! - крепче сжала она книгу.       - Это кто так говорит?       - Неважно! Я же не спрашиваю ничего про тебя и про твои знания о Зоне!       - А ты спроси! - настаивал он.       - Ага! И ты прямо взял и рассказал мне всё! - с сарказмом выпалила она. - Я не лезу в чужие дела!       - Но ты же сама говорила, что хотела узнать многое обо мне. И вот он я!       Таня косо на него посмотрела и отсела подальше, давая понять, что не хочет с ним разговаривать. Стрелок нахмурился:       - Ясно. Скажи, ты подумала о моём предложении не ходить в Припять?       - Я уже отвечала на этот вопрос! - монотонно ответила она.       Стрелок глубоко вздохнул и посмотрел на неё с сочувствием:       - Танюша, ты делаешь большую ошибку! Как ты не поймёшь, что твои жертвы Виктор не оценит. Не задумывалась ли ты, что он и не любил тебя вовсе?       Она не ответила, уставившись в книгу. Стрелок продолжал:       - Мне очень жаль тебя. Ты обожжёшься! Твой Виктор - монолитовец-инквизитор!       Таню вконец достало это. Она, психанув, швырнула книгу в рюкзак, встала и быстро стала снимать бронекостюм.       - Что ты делаешь? - удивился Стрелок.       - Забирай свой комбинезон!!! - швырнула Татьяна "Севу" на стол. Она быстро взяла свои вещи и направилась к выходу. - Пойду к Зверобою на Янов!!! Без тебя обойдусь!!!       Стрелок резко поднялся и загородил ей проход.       - Уймись! - сказал он спокойно, но твёрдо. - Вопрос закрыт и к нему больше не возвращаемся! Завтра идём в Припять! И надень, пожалуйста, "Севу", если не хочешь проблем со здоровьем!       Татьяна с вызовом посмотрела на него. Он оставался невозмутим, но настойчив. "Боишься за меня, да? Конечно, мёртвая я тебе не нужна! И другим меня ты уступать не намерен!" - кипело у неё желание надерзить ему. Она успокоилась. Надев "Севу", она улеглась в спальный мешок и отвернулась от него. Стрелок посмотрел на неё обречённо: "До чего упрямая! Либо она не понимает, какой ужас её ждёт, либо любовь ей настолько затуманила разум, что глаза не видят очевидное! И самое паршивое - я завидую этому Виктору! Ради него она ни перед чем не остановится!"

***

      И снова ночь была неспокойной. Твёрдый пол, недавнее падение и предстоящий важный день не давали уснуть. Таня постоянно поворачивалась с боку на бок. Стрелок лежал на спине в обнимку с Винторезом и только один раз за ночь повернулся лицом к двери. Он спал чутко и просыпался от каждого шороха. Встал он тихо, чтобы не разбудить Татьяну. Но она и так не спала. Дома она бы с удовольствием поспала лишний часок. Здесь при всей возможности поспать лишний раз не удастся. Она встала и увидела, что её спутник уже сложил спальный мешок и жуёт бутерброды с салом и колбасой.       - Доброе утро! - прожевав, сказал он. - Ешь и выдвигаемся.       - Я не хочу есть! У меня нет аппетита! - зевнула она.       - Поешь! - твёрдо настаивал он. - В Припяти такой возможности не будет.       - Ну, и что?       - Говорю поешь! Забыла наш уговор? - чуть прикрикнул он. - Если не поешь, то не будет сил! А они нам понадобятся!       Таню его тон немного напряг и она не осмелилась ему перечить. Вчера она показала свой характер, а сегодня его очередь. Без аппетита она съела несколько галетов с маком и выпила немного холодного чая.       - Рюкзак и оружие придётся оставить! - произнёс он командным тоном.       Она посмотрела на него, как на сумасшедшего:       - Ты в своём уме? В Припяти же опасно! Ты сам говорил!       - А я не отказываюсь от своих слов! Но ты не сталкер, и даже Чернобыльскую муху не сможешь прихлопнуть! Твои вещи лишь балласт! Если придётся рвать когти, то лучше это делать налегке!       Стрелок был не в духе. Таня немного заволновалась:       - А если ранение или...?       - Всё у меня есть для такого случая! Если будешь послушной, то всё пройдёт гладко!       Таня приняла виноватый вид. Она посмотрела на свои вещи, не желая их тут оставлять. После вчерашней встречи с кровососом она всё ещё сомневалась, что Стрелок гарантирует ей безопасность. Рискуя рассердить его сильнее, она взяла с собой рацию, ПДА, сунула в свой подсумок патроны для дробовика, а сам дробовик закинула на плечи. Стрелок сердито покачал головой, но махнул на это рукой.       С помощью декодера он открыл дверь. Снова их встречает тьма и писк напуганных крыс. Широкий бетонный коридор больше походил на подземные катакомбы. Под ногами тихо хлюпала вода. Татьяна шла за Стрелком, держась за его рюкзак. Налобный фонарь пронзал тьму впереди. "Это канализация", - догадалась Татьяна из-за неприятного запаха. Впереди раздалось эхо хлюпаюших по воде шагов. Стрелок сразу замер и жестом велел девушке не двигаться. Шаги медленно приближались к путникам. Через несколько секунд свет фонаря осветил странное, скрюченное, похожее на человека, существо в чёрных, грязных лохмотьях. В нос ударил жуткий запах гнили. Существо остановилось и выпрямилось. Татьяна прикрыла рукой нос и рот. Оно издало булькающий звук и, шаркая, побрёл в сторону путников. Девушка затряслась, когда увидела это нечто поближе. Мертвец, который несколько месяцев разлагался, теперь ожил и бесцельно бродит. На голове практически не осталось кожи, только голый череп. Редкие пряди волос спутались и на них комьями висела засохшая грязь. В глазницах вместо глаз черви. Нос отсутствует. Длинный, чёрный язык, покрытый слизью, как часовой маятник, болтается в разные стороны. Таня замерла и боялась лишний раз пошевелиться. Жуткое существо остановилось возле них и протянуло руку. Таня приложила всё усилия, чтобы не запаниковать. Существо опустило руку и, шаркая, побрело дальше. Стрелок взял Татьяну за запястье и прошептал ей на ухо:       - Идём! Старайся не смотреть на них!       - Что это за нечисть? - шёпотом спросила она.       - Зомби. Только эти обитают в подземельях и питаются падалью. Я их зову гулями. Они слепые и плохо слышат, но хорошо чувствуют своим языком вибрацию поблизости. Идём! Только тихо.       Стрелок и Татьяна двинулись дальше. Гуль остановился и оглянулся. Таня дёрнула Стрелка и кивнула на гуля. Мужчина не стал задерживаться. Дальше запах гнили стал сильнее, становилось невыносимо его терпеть. Таня закрыла глаза и обхватила Стрелка за плечи. Он ускорил шаг. Девушка открыла глаза. В большом помещении, забитым всяким мусором, находилось несколько гулей. Однако на присутствие посторонних они совсем не обращали внимание. Разбитые по разным углам, они стояли, словно истуканы, только шевеля языками. Таня крепче прижалась к Стрелку. Поскорее бы уйти отсюда. Вонь настолько невыносимая, что организм начинает давать соответствующие сигналы.       - Давай, за мной! - вывел Стрелок оттуда девушку и подошёл к лестнице.       Он первым полез наверх. Девушка поторопилась за ним, посмотрев напоследок на гулей. У одного из них в рёбрах торчала живая крыса и мерзко пищала. Подавив рвотный рефлекс, Таня полезла наверх. Внизу раздался хрип и она туда посмотрела. Из темноты показалась облезлая, гнилая рука и, схватив её за ногу, стала с силой тянуть вниз.       - Ой! Боже! Ай! - закричала девушка и крепко вцепилась в лестницу. - Стрелок! На помощь!       Мужчина остановился и посветил фонариком вниз. Через пару секунд раздалось два выстрела из пистолета. Таня сразу почувствовала, что вниз её больше не тянут.       - Быстрее! - полез Стрелок дальше.       Откинув люк в сторону, мужчина вылез и быстро осмотрелся. Татьяна вылезла следом и сразу спряталась за ним. Они оказались во дворе многоэтажного дома.       - Мы в Припяти, - монотонно сказал Стрелок.       Он глянул вниз перед тем, как закрыть люк. У лестницы собрались все гули и теперь пожирали своего некогда сородича.       - И много таких гулей обитает в подземельях? - дрожа, спросила девушка.       Стрелок на неё глянул. Она была белее полотна и часто моргала.       - Только в Припяти. К счастью, их немного, - ответил он, захлопнув люк.       - Волк велел убивать таких, чтобы избавить от мучений, - тряслась она.       - Всё верно. Только я не стал этого делать, пока мы шли там. Можно сейчас кинуть туда гранату, но тогда лестница придёт в негодность, а я ещё хочу попользоваться этим туннелем, если придётся. Выбраться эти гули оттуда не могут. Потихоньку они друг друга сожрут.       - Но как они могут быть живы, если разлагаются?       - Не знаю. Да и не хочу знать! Учёные говорили про каких-то паразитов, которые могут жить только в мёртвом теле. Не знаю подробностей. Мы в Припяти. Теперь надо быть готовым ко всему.       Таня испуганными глазами посмотрела вокруг. После выброса снега практически не осталось, но стоял лёгкий мороз. Асфальт от времени потрескался и из щелей торчали высохшие сорняки. Детская площадка, где до аварии могли играть дети, сохранила маленькую, железную горку с облезлой краской, качели без сиденья, сломанную и погнутую карусель и песочницу с маленьким, детским ведром. Таня посмотрела на многоэтажный дом. Во многих окнах стёкла остались целы. Скрип входной двери на одном из подъездов говорил, что дом, возможно, не лишён обитателей. Это может быть кто-угодно. Таня видела в интернете перед своим отправлением в Зону фотографии мёртвого города.       - Идём! Нам надо добраться до гостиницы, - сказал Стрелок.       В Припяти он был неоднократно и знал город, как свои пять пальцев. Но из-за монолитовцев и большого количества опасных мутантов здесь нельзя расслабляться ни на минуту.       - Двор, в котором мы очутились, находится на самой окраине города, - сказал Стрелок, не оборачиваясь. - Придётся прогуляться. Только прогулка не будет приятной. Поглядывай за тылом и не зевай. Если что подозрительное увидишь, то скажешь. Здесь слушай меня во всём и никаких вопросов. Иначе этот город станет твоей могилой.       Тане не нужно было об этом напоминать. Она держалась за Стрелка. Её глаза бегали в разные стороны. Подул морозный ветер и рядом раздался лёгкий хлопок. Стрелок, держа Винторез в руках, быстро туда посмотрел и, хмыкнув, опустил оружие. Открытая форточка на одной петле гремит от ветра. Позади снова хлопнула дверь. Мужчина оглянулся. Опять ложная тревога. Таня не могла отойти от ужаса, увиденного в подземелье. Чтобы хоть немного отвлечься от него, хотелось задать Стрелку несколько вопросов: "Большая ли Припять? А далеко ли до гостиницы? И зачем им именно туда надо?" Но это сейчас лучше не делать. Таня держала язык за зубами и была сосредоточена.       На углу дома они остановились. Стрелок выглянул и через прицел проверил местность.       - Выходить на открытую местность опасно. Мы будем, как на ладони, - сказал Стрелок себе под нос.       - Что ты сказал? - переспросила Таня.       - Ничего. Идём. Держись за мной.       Таня увидела "Дерево дружбы народов", фото которого ей попалось в интернете, когда она искала информацию о городе. Сейчас оно от времени обветшало и обросло Жгучим Пухом. Таня остановилась. Ей показалось, что она что-то слышала.       - Не зевай! - предостерёг её Стрелок.       Но сделав несколько шагов, Таня снова услышала странный звук, только теперь стал громче. Она прислушалась. Оно исходит от "Дерева дружбы народов". Очень похоже на старое, советское радио, проигрывающее песню "Интернационал".       - Я что-то слышу, - сказала Татьяна. - Ты не слышишь?       Стрелок остановился:       - Я ничего не слышу.       - Нет, что-то есть. Будто кто-то советское радио включил у "Дерева дружбы народов". Песня играет. Кажется, "Интернационал".       Стрелок вдруг напрягся. Он обхватил девушку за голову и строго сказал:       - Посмотри мне в глаза! Следи за моей рукой!       Он медленно поводил рукой перед её лицом, показал два пальца и спросил:       - Сколько?       - Два.       Он с облегчением выдохнул:       - Значит, всё в порядке. Идём дальше.       "Что это было? Он проверял в своём ли я уме?" Таня, как только они продолжили путь, заметила, что таинственный звук радио стих. "Что же всё-таки это было?" - хотелось ей спросить. На углу другого дома Стрелок с девушкой прижался к стене и через прицел осмотрел дом напротив.       - В гостиницу идти опасно. Наверное, придётся найти другое место, - сказал Стрелок себе под нос. - Может, в этом доме?       Он быстро устремился с девушкой через двор к подъезду дома. На первом этаже квартиры были заперты. На втором этаже тоже. Только на седьмом оказалась одна открытая дверь. Стрелок первым вошёл туда. Он проверил каждую комнату. Никого нет.       - Здесь тебе придётся остаться, - сказал Стрелок девушке. - Я должен отправиться на разведку и узнать, где сейчас твой парень.       - Что? Ты оставляешь меня тут одну? - испугалась Татьяна.       - Да. Будешь ждать меня здесь. Найду твоего парня и постараюсь привести сюда. Только не думаю, что он захочет пойти со мной по доброй воле. Но я обещал, а свои обещания я выполняю.       Он направился к двери, но остановился:       - Никуда отсюда не уходи. Закрой дверь. Дождись меня. Постарайся лишний раз не подходить к окнам.       - А если...?       - Сюда никто не должен прийти. Приду только я. Окна тут на месте и что-то от мебели осталось.       - А огонь можно развести?       - Лучше не стоит. Дым может привлечь внимание монолитовцев. Закрой дверь. Что бы ты не услышала, не открывай дверь. Я постучусь так, как ты зовёшь своего снорка.       Стрелок ушёл. Ключа от двери нет. Таня закрыла дверь на обычный замок. Итак, она опять одна. В трёхкомнатной заброшенной квартире практически вся мебель осталась на месте. Хоть дверь была и открыта, но после эвакуации людей, сюда никто не приходил. Удивительно. Обычно мародёры любят пользоваться случаем поживиться чужим имуществом. Эту квартиру миновало ограбление. Если не считать толстого слоя пыли и паутины по углам, то квартира сохранила в себе былую семейную атмосферу. Всё в старом, добром советском стиле. Таня улыбнулась. Она забыла об опасностях и о встрече с гулями в подземелье. Раз Стрелок велел ей ждать, то она скрасит своё ожидание исследованием этой квартиры. Таня щёлкнула выключатель. Есть свет. В ванной комнате она открыла кран у смесителя. А вот воды нет. В пластиковом стаканчике на зеркальной полке стоит четыре зубных щетки, в мыльницей лежит высохшее и треснутое детское мыло, на деревянном сидении на ванне лежит резиновый зайчик с морковкой. Таня взяла её и улыбнулась. В детстве у неё тоже были резиновые игрушки: уточки, белочка, обезьянка, собачка. Она очень любила с ними играть в ванной.       Таня продолжила исследовать квартиру. На кухне на своих местах осталась посуда. На подоконнике стояла пепельница с остатками пепла и окурком от папиросы. Здесь же лежала начатая пачка "Беломорканал". Таня проверила газовую плиту. Конечно, газа нет. В кухонном шкафу, к удивлению, остался индийский чай, обглоданный мышами сахар кусочками и остатки от конфеты "Мишка в лесу".       Девушка ушла в зал и подошла к балкону. Хотелось выйти и посмотреть, но Стрелок велел лишний раз не высовываться. Она немного постояла у окна. Увы, но назвать открывающийся отсюда вид красивым, никак нельзя. Наоборот. Город навсегда остался в далёком 1986 году, сохранив в себе советское время. Основанный в 1970 году, он просуществовал совсем недолго. Из-за ошибки, повлекшая за собой страшную аварию, люди были вынуждены покинуть город. Вернуться им сюда было не суждено. Из окна она увидела на горизонте слабые очертания трубы. Жаль, что нет с собой бинокля. Но Таня не сомневалась, что там находится ЧАЭС. Многие сталкеры рвутся туда по непонятным причинам, но только Стрелку удалось там побывать. Что он там видел, для многих остаётся загадкой. Таня говорила, что её не интересует, что узнал Стрелок. Сейчас она поняла, что лукавила тогда. Ей интересно. Ведь неспроста же многие сталкеры туда так стремятся попасть. Но если однажды представится возможность спросить у Стрелка, что он видел на ЧАЭС, то она всё равно не станет спрашивать. Стрелок не глуп и делиться с ней информацией не будет.       Таня заглянула в шкаф. Одеяла, постельное бельё и подушки лежали на своих местах. Одно хорошее одеяло она постелила на кресле. В нём она расположилась и достала ПДА. В ближайшем радиусе никого нет. Скучно. В чате не так много собеседников. Очередная новость о гибели Юрия Семецкого на окраине Припяти. Таня слышала о нём, но давно уже не воспринимала эти байки всерьёз. Просто кто-то шутит или хочет подбодрить сталкеров. Они считают очередную гибель Семецкого хорошей приметой. Следить за чатом стало неинтересно. И в сон вдруг потянуло. Прошлую ночь она практически не спала. Но спать нельзя. Таня поискала среди оставленных книг что-то интересное и нашла "Узник замка Ив" Александра Дюма. Но не прочтя и трёх страниц, уставший организм своё взял и она задремала.

***

      Громкий хлопок быстро разбудил спящую девушку. Татьяна вскочила, как ошпаренная, и схватилась за дробовик. В коридоре раздались шаги. "Стрелок", - решила Татьяна и, оставив дробовик с ПДА на кресле, поспешила его встречать. Глаза ослепил яркий свет фонаря. Таня прикрыла их рукой, не успев разглядеть гостя.       - Враг Монолита! - раздался незнакомый грозный голос. - Хватайте!       Таня не успела понять, что происходит. Её грубо схватили и повалили на пол лицом вниз. С трудом ей удалось увидеть, кто сюда пожаловал. Монолитовцы! Один из них сидел на ней, не давая пошевелиться, двое стояли рядом, направив на неё оружие, ещё двое были у дверей и пятеро в подъезде. Всего десять хорошо вооруженных монолитовцев. Тот, что сидел на Татьяне, слез, связал ей руки за спиной и резко поднял.       - Женщина? Не может быть! - воскликнул один из них.       - Что с ней делать? Ликвидировать? - спросил другой.       - Нет! Умоляю вас! Нет! - взмолилась она. - У вас мой жених Виктор. Он у вас вроде инквизитора!       - Откуда ты знаешь его, женщина? - спросил монолитовец и приставил к её голове дуло автомата.       - Говорю вам, я его девушка. Он меня знает. Меня зовут Монахова Татьяна Фёдоровна. Его зовут Виктор Третьяк.       Монолитовцы переглянулись. Тот, что связал её и держал, спросил у своих товарищей:       - Что будем с ней делать, братья?       - Надо доставить её на базу. Она знает нашего инквизитора.       - Её надо ликвидировать! - настаивал другой.       - Ликвидировать всегда успеется. Раз она упомянула Инквизитора, то пусть он и решает.       - Тогда уходим.       Девушку вытолкали из квартиры. Монолитовец держал её за руки и за шею, двое других шли с двух сторон. На улице с неё сорвали бандану и завязали глаза. Таня догадывалась, куда её ведут. Очень огорчало, что всё так вышло. Стрелок ушёл, оставив её здесь дожидаться его. Узнает ли он, что с ней стряслось? И что он будет делать в таком случае? Он вернётся и не обнаружит её. Радовало только одно - скоро она увидит своего возлюбленного, по которому так долго тосковала и ради которого пошла на такие жертвы.       Дорога Татьяне по улицам мёртвого города с закрытыми глазами казалась долгой. Монолитовцы шли молча. Идти вслепую с грубым мужчиной, который больно сжимал затылок и толкал, было неудобно. Хотелось попросить немного помягче с ней обращаться, да только страшно хоть слово пикнуть. Про монолитовцев сталкеры рассказывали страшные вещи. Все, как сговорившись, называли их фанатиками. Но никто подробностей об их вере и уставе не рассказывал. Бродяга, как бывший монолитовец, тоже отказывался говорить на эту тему, ссылаясь на потерю памяти. Но сейчас это уже не имеет значения. Таня скоро увидит Виктора. Раз он такая важная персона у монолитовцев, то нечего бояться. Он не даст её в обиду. Может, оно даже и лучше, что Стрелка не оказалось рядом, когда эти люди её схватили? Тогда не придётся ложиться под него, чтобы расплатиться за услуги.       Татьяна поняла, что её привели на базу, когда раздались приветствующие голоса.       - Слава Монолиту, вы вернулись, братья! - услышала она радостный голос. - И вы привели неверного! Врага Монолита!       - Это неверная! Женщина! Говорит, что знакома с Инквизитором.       - Я должен доложить об этом. Ждите.       И снова томительные часы ожидания. И снова тишина. Монолитовцы не болтают между собой в свободное время. "У них настолько жёсткая дисциплина? Никаких разговоров и обычного досуга?"       - Инквизитор велел привести её, - сообщил дозорный. - Проходите, братья.       Таню сильно толкнули в спину и она упала.       - Не велено грубо с ней обращаться! - последовал строгий выговор. - Инквизитор не называл её неверной!       Девушку подхватили под руки, подняли и повели. С неё сняли бандану. Она оказалась в фойе незнакомого здания. Только когда её повели по узкому коридору, на стене она успела увидеть на одном из плакатов потёртую надпись "ДК Энергетик". Стрелок говорил, что у монолитовцев здесь находится что-то вроде перевалочного пункта. Основная база монолитовцев непосредственно на ЧАЭС. Таня шла уверенным шагом. Ещё немного и она увидит своего любимого. Привели пленницу в подвальное помещение и заперли там. Маленькая комнатка без окон и света, которая раньше служила коморкой для хранения швабр, бытовой химии и вёдер. Таня села на пол у стены. Теперь нужно дождаться Виктора. Только он может ей помочь. На Стрелка она не рассчитывала и не винила, что по его недосмотру оказалась в плену монолитовцев. О ней теперь позаботится Виктор. Всё будет хорошо!       Стрелок понял, что Татьяна в беде, когда увидел выбитую дверь в квартире. На кресле остались лишь её включенный ПДА и дробовик. Мужчина побледнел от злости. Таня включила ПДА и монолитовцы смогли её по нему вычислить. "Ох, нет! О, нет! И я ей не сказал не включать наладонник!" - корил себя сталкер. Но поздно жалеть. Вот уже второй раз он не уберёг свою спутницу. Подхватив её вещи, он быстро выбежал из дома и, на ходу проверив свой Винторез, поспешил выручать.       Таня считала минуту за минутой, ожидая встречи с суженным. Но за дверью стояла тишина. В темноте на ощупь она нашла дверную ручку и попыталась открыть дверь. Заперто. А чего она ожидала? Виктор рядом. Она его чувствует. Уже нет сил ждать. Почему он не торопится? Она большую цену заплатила ради встречи с любимым. Неистово барабаня кулаками по двери, пленница звала его. Не получив ответа, она отступила назад. Дверь внезапно открылась. Снова яркий свет ударил в глаза. Её схватили за руки и вытолкали в тёмный коридор. Снова куда-то надо идти. Эти походы в неизвестность так измотали несчастную девушку! И снова перед ней отворилась дверь. Её туда втолкнули, сняли с неё разгрузочный жилет и подсумок и закрыли дверь. Девушка протирала глаза. Из темноты и сразу на свет. Когда глаза привыкли, она увидела, что её привели в какой-то кабинет с обшарпанными стенами. У окна напротив спиной к ней стоял высокий мужчина в монолитовской форме, держа руки за спиной. На пленницу он никак не реагировал. Его больше интересовало происходящее на улице. Таня не смела нарушить молчание и ждала, когда мужчина сам заговорит.       Наконец, он соизволил обратить на неё внимание. Он медленно повернулся и показался. Дыхание замерло в груди девушки. Она узнала его. Узнала своего дорогого, любимого Витю. Всё та же мужская красота и очарование. Всё тот же строгий взгляд и суровость. Это он! Таня прослезилась и улыбнулась.       - Виктор! - дрогнул её голос. - Любимый!       По её щеке потекла слеза от радости. Да, это он! Такой желанный! Такой любимый! Её сердце затрепетало от счастья встречи с ним, и она совершенно не замечала, что он сохранял спокойствие и ледяную невозмутимость, будто перед ним незнакомый человек. Он смотрел на свою некогда возлюбленную холодным, безразличным взглядом.       - Любимый! - радостно воскликнула она и сделала шаг в его сторону.       Он не двинулся с места. К её радости и порывам он был безразличен. Словно истукан, он не проявлял никаких эмоций. Это заставило Татьяну очнуться от эйфории и отставить радость от встречи. Всё-таки он монолитовец.       - Витя, почему ты так холоден со мной? Ты совсем не рад меня видеть? - неприятно удивилась она.       Наконец, его ледяной взгляд ожил и он посмотрел на неё:       - Вот уж не думал, что увижу тебя здесь.       Таня снова улыбнулась. Он узнал её и говорит с ней.       - Зачем ты пришла сюда? - остановил он её, когда она хотела к нему подойти.       - Я пришла за тобой, любимый. От тебя не было вестей.       - Впечатляет. Только я тебя не ждал.       - А я ждала! - дерзко заметила она. - Я через многое прошла, чтобы найти тебя. Ты исчез и не давал о себе знать. Каждый день я думала о тебе. Не теряла надежды найти.       Он посмотрел ей в глаза и от его взгляда сердце девушки сжалось. Недобрый, даже зловещий взгляд:       - Тебе не нужно было приходить.       - Но я пришла ради тебя. Я люблю тебя, Витя.       - У тебя своя жизнь, а у меня своя.       - Какая жизнь? Эта? - окинула она рукой комнату с обшарпанными стенами. - Разве это жизнь?       - Нет. Зона дала мне новую жизнь, полную свободы.       - Витя, ты бредишь! - отказывалась она верить его словам. - Ты под пси-воздействием.       - Я отдаю отчёт своим действиям и мыслям. Там, на гражданке, я был никем. Там всё продаётся и покупается. В Монолите я обрёл себя. Я стал важной фигурой. Я стал Инквизитором.       - Ты стал фанатиком! - вдруг выпалила она. - Ты поклоняешься выдуманному божеству!       - Как и ты, - с насмешкой заметил он.       - Нет! - твёрдо стояла она на своём. - Бог, в которого я верю, есть! А тебя и этих несчастных людей взяли за мозги и играют, как марионетками.       - Хм! Что тогда, что теперь ты упряма. Только ума это тебе не дало.       Таня ухватилась за голову. Нет, Виктор не такой. Им кто-то управляет. Он никогда так себя не вёл.       - Витя, а как же наша с тобой любовь? - сдавленным голосом произнесла она.       - Какая любовь? Не было никакой любви, - ледяным тоном ответил он.       - Как так? А слова, что ты мне говорил? Ты говорил, что любишь меня!       Виктору быстро надоел этот бессмысленный разговор. Он сердито на неё посмотрел:       - Любил, пока твой папаша не завёл себе любовницу. Я не тебя любил, а деньги и связи твоего батеньки. У меня были некоторые проблемы, которые мог решить только он. Но его теперь околдовала та девка, что у него секретарём работала.       - Что? Нет! Этого не может быть! - выкрикнула она. - Ты врёшь! Это какой-то глупый розыгрыш! Не смешно, Витя! Перестань!       - Я должен был ещё тогда тебе сказать это. Но добавлю больше правды, - ехидно он улыбнулся. - Ольга Комарова правильно тогда дала тебе характеристику. Просто и достоверно: "У Тани дуры ни лица, ни ума, ни фигуры!" Это идеально тебе подходит. Только ради денег твоего отца я терпел твоё уродство. Ты жирная, тупая уродина. Про тебя ведь однажды твой одноклассник сказал: "Ты слишком толстая и некрасивая. Тебя никто никогда не полюбит, что бы ты ни делала!" И я с ним солидарен.       Виктор, зловеще ухмыляясь, подошёл к ней и залепил сильную пощёчину. Девушка упала.       - Ты ничтожество, Таня! Жирная, отвратительная уродка! Ты всегда была никем! Жалкая неудачница! Тебе на огороде надо ворон до инфаркта доводить с такой внешностью! - насмехался он над ней и ударил ногой в живот. - Я бы изнасиловал тебя, но брезгую. Ты такая уродливая, что у меня на тебя не встанет! Но ничего! Я уже знаю тебе применение.       Он снова ударил её ногой и позвал своих людей:       - Сегодня в жертву принесу женщину. Новая жертва будет угодна Монолиту. Готовьтесь!       - Есть! - ответили они и подошли к лежащей на полу скрюченной девушке.       - Эх, ты, жалкая толстуха! - насмехался Виктор над ней. - Ты по жизни неудачница. Даже твой собственный отец так считает, раз бросил тебя с матерью, оставив вам только долги. Но ничего. Ты ведь христианка. А все невинно убитые христиане попадают в рай, минуя загробные мытарства. Я окажу тебе такую честь. Ты умрёшь в муках! В раю получишь венец мученичества. В молельную комнату её ведите. И того неверного прихватить, что попытался осквернить нашу святыню.       Монолитовцы подхватили её за руки и поволокли по полу. После побоев она плохо соображала. По дороге в "молельную комнату" она своими ногами пересчитала все неровности в полу и все ступеньки. Когда её наконец отпустили, она увидела высокую самодельную антену, обитую металлоломом, вокруг которой стояли на коленях монолитовцы и, призывая своё божество, делали поклоны. Таня вспомнила видео, которое ей показывал Стрелок в Рождественский сочельник. И вот всё повторяется, только на этот раз с ней в главной роли. Она попыталась встать, но сверху ей по спине ударили прикладом. Упираясь на локти, она чуть приподнялась, чтобы видеть происходящее. Из-за антенны показался человек в экзоскелете и с гаусс-пушкой. Харон. Таня его тоже запомнила из того видео. За ним вышел Виктор. Таня не могла поверить в происходящее. Это всё просто дурной сон. Она спит. Но пора просыпаться. Однако когда она попыталась снова подняться и ей в очередной раз прилетело по спине прикладом, стало ясно, что это не сон, а реальность. Таня ухватилась за сердце. Оно бешено колотилось от страха. Её отделяют считанные минуты от жуткой участи. Стрелок где-то ходит в Припяти, не зная, что скоро она станет "жертвенным ягнёнком".       Следом за Виктором привели молодого человека в бронекостюме наёмника. Он вырывался и кричал что-то на английском языке. Его ударили в живот и он согнулся. Четверо монолитовцев уложили его спиной на пол, сняли с него броню и расстегнули одежду на груди. Виктор, словно в трансе, поднял руки, обращённые к куче металла и неистово закричал:       - Монолит!!!       Все монолитовцы последовали его примеру и зрительный зал наполнился адским хором фанатиков.       - Монолит!!! - провозгласил Харон, подняв над головой оружие.       Они начали произносить молитву, от которой у девушки быстро разболелась голова. Она не понимала ни единого слова. Чтобы заглушить эту какофонию из преисподнии, она громко стала читать текст девяностого псалма. Смогла ли она их перекричать или нет, но они быстро замолчали. Виктор подошёл к наёмнику и снял со своего пояса кинжал. Он поднял его над головой и снова прокричал:       - Кровью омытые! Кровью очищенные!       Он опустился на колени рядом с наёмником, но стал медлить. Таня увидела, что Виктор смотрит на неё и ухмыляется. По его глазам она поняла, что он хочет ей сказать: "Смотри внимательно! Ты следующая!" Он разрезал грудную клетку несчастному. Зал наполнился криком адской боли. Монолитовцы продолжали читать молитву своему божеству, не замечая ничего вокруг. Виктор погрузил свою руку внутрь грудной клетки и, нащупав сердце жертвы, медленно его вынул. Глаза девушки покраснели от жути, что творилась тут. Видеть агонию и дьявольское препарирование на живую было выше её сил. Она опустила взгляд, но не могла не слышать крики боли. Виктор выпрямился и поднял руку с сердцем над головой. Монолитовцы хором загалдели:       - Слава Монолиту!       - Искупление! - вторил им Харон.       - Искупление! - ответили они.       Мёртвого наёмника оттащили в сторону. Виктор разрезал его сердце на четыре части и кинул каждую часть в разные углы:       - Очищение!       - Очищение! - отозвались монолитовцы.       Взгляд Виктора упал на Татьяну. Она всё поняла - теперь её черёд. Монолитовцы положили её на место, где недавно испустил в муках душу иностранный наёмник. Они обхватили её по рукам и ногам. Виктор склонился над ней и с довольной улыбкой расстегнул на её груди бронекостюм.       - Виктор, прошу тебя! Не делай этого! - со слезами взмолилась она. - Это ведь не ты! Ты не способен на это! Ты совсем не такой! Ты добрый и отзывчивый! Ты не такой, как они!       - Ты не знаешь меня! Здесь я свободен от всего! Готовься! Будет очень больно, но недолго. Скоро в раю окажешься, где тебя будут любить такой, какая ты есть! - насмехался он.       - Нет! Я умоляю тебя! Не делай этого! Я люблю тебя!       Он поднялся и прокричал:       - Омытые кровью! Кровью очищенные!       Таня закрыла глаза, чтобы не видеть этого. Она шептала молитвы. От смерти её отделяют секунды. Виктор поднял над головой кинжал и закрыл глаза, читая молитву.       Возле неё что-то упало и куда-то покатилось. Потом ещё несколько. Адский хор сразу умолк. Девушку никто больше не держал. Поднялась суматоха. Таня открыла глаза, но ничего не успела разглядеть. Зал быстро наполнялся дымом, спугнув фанатиков. Они похватались за оружие, но огонь не открывали. В таком дыму невозможно было разглядеть противника. Раздалось несколько выстрелов. Таня побоялась встать, чтобы не словить шальную пулю. Она закрыла глаза и зажала рот рукой. Дышать стало невозможно, но она не знала, куда ей деваться. Суматоха только усиливалась. По залу носились монолитовцы, пытаясь выследить диверсанта. Один из них запнулся об девушку и упал. На четвереньках она поползла на ощупь, но наткнулась на груду металла, которой поклонялись монолитовцы. Без защитного шлема она ничего не видела. Глаза начали слезиться, а горло обжигало от дыма. Снова выстрелы и беготня. Чьи-то крепкие руки подхватили девушку и быстро подняли на ноги. Этот некто вывел пленницу из задымлённого зала. Он крепко держал её за руку и быстро вёл за собой. Таня плохо соображала и не понимала, что происходит. Из глаз текут слёзы и в горле ужасно першит. Кашель сильно раздражал горло. Повсюду крики и выстрелы, но ничего из-за слёз она не видит. Таинственный спаситель стрелял, прикрывая её собой. Постоянный шум в ушах и пережитый кошмар затуманили ей сознание и она практически не понимала, что происходит. В руках неизвестного заступника она была податлива, как кукла. То её куда-то толкнут, то дёрнут, то усадят на пол, а потом заставят встать, то к груди прижмут.       Незнакомец, держа девушку за руку, бежал с ней быстро и без оглядки. Таня бежала, не чувствуя усталости. Слёзы больше не текли из глаз, зрение прояснялось. Перед ней мелькали улицы мёртвого города и брошенные автомобили. Как долго они бегут? Таня не останавливалась, хотя ноги ужасно болели от такого марафона. Вскоре город оказался позади. Заступник, наконец, остановился.       - Всё! Оторвались! - раздался знакомый грубый голос с хрипотцой.       Таня сразу поняла, что это Стрелок. Его голос не возможно не запомнить. Он успел прийти ей на помощь и в последнюю минуту вытащить из лап жуткой смерти. Он обхватил её за плечи:       - Танюша, ты как? Не ранена?       Но Таня не ответила. Она слышала и не слышала его. Теперь, когда опасность миновала, она мысленно вернулась обратно в тот ад, из которого её вытащил Стрелок. Да, она спасена. Но тут другое. Долгожданная встреча с любимым человеком обернулась настоящим кошмаром, которого она никак не ожидала. Это не могло не шокировать. Виктор, по которому она тосковала, и пошла на всё ради него, стал самым настоящим кровожадным маньяком. Вспомнив его взгляд, полный холода и абсолютного равнодушия к ней, и дьявольскую ухмылку на его губах, Таня оттолкнула Стрелка в сторону и, словно сомнамбула, прошла, шатаясь, несколько шагов вперёд. Вспомнился нож, которым он вскрыл грудную клетку наёмнику и вынул сердце, наслаждаясь агонией жертвы. Таня приложила руку к своему сердцу. Её любимый Витя собирался проделать с ней то же самое. Она ухватилась за голову и громко закричала. Эхо её крика охватило всё вокруг. Она замолчала. Всё вокруг вдруг стало безразличным. Всё потеряло смысл. Её тело болело после пережитого, а нервное перенапряжение добило. Она пала на колени, продолжая держаться за голову. Эта реальность слишком кошмарна и невыносима. Стрелок подбежал и успел её подхватить:       - Танюша, что с тобой?       Она молчит и смотрит перед собой.       - Таня! - слегка встряхнул он её.       Никакой реакции.       - Таня! - сильнее он её встряхнул.       Опять ничего. Стрелок нащупал пульс на её шее. Учащённое сердцебиение. Он помахал рукой перед её глазами. Никакой реакции.       - Танюша! Нет! Не надо! Не смей! - заволновался Стрелок.       До станции Янов идти было недалеко, но Татьяну он один не донесёт.       - Зверобой, приём! - связался он по рации.       - На связи! - отозвался охотник.       - Срочно нужна твоя помощь. Я вышлю тебе на КПК координаты. Татьяна, похоже, ранена. Идти не сможет. Только поторопись.       - Понял. Высылай координаты.       Стрелок быстро отправил Зверобою своё местоположение. Таня не проявляла никакой реакции и просто отстранённо смотрела перед собой, уйдя в себя. Стрелок похлопал её легонько по щекам. Нет, ничего. Прижав девушку к своей груди, он ждал, когда придёт Зверобой.       - Не сходи с ума, Танюша! - как заклинание, шептал он. - Не сходи с ума, милая!       Зверобой пришёл через десять минут в компании Зулуса. Увиденная картина неприятно их удивила.       - Что случилось? - пробасил Зулус.       Стрелок виновато посмотрел на них, не зная, с чего начать. Зверобой опустился на корточки рядом:       - Где она поранилась?       Стрелок крепче её прижал:       - В Припяти!       - Что??? - резко поднялся Зверобой. - Вы были в Припяти???       Стрелок кивнул. Зулус присвистнул:       - Далеко вас занесло. И зачем?       - Потом расскажет! Она хоть жива? - зарычал Зверобой.       - Жива! - уверенно ответил Стрелок.       - Так, потом расскажешь, что произошло! - старался охотник держать себя в руках и обратился к Зулусу: - Надо отнести её на Янов!       - Понял! - пробасил здоровенный долговец.       Он взял Татьяну на руки, будто она ничего не весит. До Янова все шли молча. Но Стрелок мельком заметил, что Зверобой смотрит на него совсем не по-доброму. Но он готов ответить.