Часть 4. На распутье. Глава 1. Отчаяние и надежда.

      Долгое воздержание и постоянное напряжение давило на Стрелка. После интимной "разрядки" его тело окутала приятная слабость. Он свалился на бок, чтобы немного отдышаться. Приятная пульсация заставляла его чуть вздрагивать, и он не заметил, что улыбается. Только Татьяне было совсем не до улыбок. Пока он смаковал полученное долгожданное удовольствие, девушка быстро вытерла с себя следы грешного соития. Она стояла к нему спиной, стесняясь смотреть на него. Он, немного придя в себя, надел джинсы, не вставая с койки. Куда-то спешить не нужно. Хочется просто лежать, а ещё повторить то, что недавно было. Он лёг на спину и устало посмотрел на свою спутницу. Она уже оделась и причёсывала волосы. Близость между ними произошла так быстро! Это было немного досадно. Но тут уж ничего не поделаешь. Стрелок не помнит, когда у него была последний раз женщина. Пока Таня стоит и приводит себя в порядок, он смотрит на неё влюблёнными глазами. Эта близость сблизила его с ней не только физически, но и духовно. И Стрелок лишний раз убедился, как сильно он её любит. "Я обязательно ей признаюсь!" - настраивался он. - "Люблю её! Невыносимо люблю!" Но что мешало ему сказать это прямо сейчас? Две стопки водки, принятые им несколько минут назад для смелости и уверенности, не убедят её, если он признается. "Под градусом можно наговорить всякого! А потом жалеть и грешить на водку!" - ответила бы она. "Я ей завтра скажу. Выберу момент и признаюсь!" - решил он и задремал.       Только Татьяне было совсем не до его чувств. Она даже не подозревала об этом. Отдав ему свою невинность, девушка хотела остаться одна. Она оглянулась и увидела, что Стрелок заснул. Видя его довольное лицо, Таню вдруг охватила сильная ненависть и презрение к нему. Она верила до последнего, что он проявит благородство и не тронет её. Но когда он стянул с неё трусы и овладел, вера рухнула. Она смотрела на него и её ненависть всё росла и росла. "Какой же дурой я была, что мечтала встретить его! А теперь я его видеть не хочу! Мне даже слышать его противно! Ненавижу его! Ненавижу!" - кипело у неё всё в душе. Стало невыносимо находиться с ним в одном помещении, а ещё снова хотелось плакать. Таня решила уйти с Затона рано утром. Нет больше сил торчать в Зоне. Её тут больше ничто не держит. Она подобрала свои вещи и тихо вышла, прикрыв за собой дверь. В общей спальне уже собирались отдыхать уставшие после приключений сталкеры. Таня быстро прошла мимо, чтобы её не заметили. На дворе ночь и идти куда-то в такое время опасно. Таня немного расстерялась, не зная, где ей скоротать ночь. Да где-угодно, только не в одной комнате со Стрелком!       - Что-то потеряла, милочка? - обратился к ней Сыч.       Она испуганно на него посмотрела и прошла в сторону верстака. Рядом была чуть прикрытая дверь. Она заглянула туда и никого не увидела. К счастью, там оказалась пружинистая одноместная койка без матраса, тумба и большой, старый ящик. Не было только обогревателя. Эта комната принадлежала когда-то местному мастеру Кардану. На полу стояло несколько пустых бутылок от водки. Но это и не важно. Она решила заночевать тут, раз хозяина нет. На койке она разложила спальный мешок. На тумбе стояла свеча. Таня её зажгла и закрылась в комнате. Сейчас ей как никогда хотелось побыть одной. Она стояла, глядя на огонёк свечи, и дрожала. Но не от холода, а того, что отдалась Стрелку. Она думала, как сильно ненавидит его. Нет! Она ненавидит всех мужчин в своей жизни! Ненавидит своих школьных и институтских обидчиков, которые любили её оскорблять и унижать. Ненавидит своего отца, который так жестоко поступил с ней и матерью, и ей пришлось от безысходности идти в Зону. Даже Зверобоя она ненавидит. Он наплёл ей, что Стрелку можно доверять и он никогда не подведёт. Да, не подвёл! Да, надёжный! Но великодушие Стрелка - не его черта характера! Не без греха оказался и Бродяга. Таня и его ненавидела. Если бы он не дал волю похоти, то его не выгнали бы с "Ростка" и тогда всё могло бы быть иначе. Бармен и Богдан тоже отличились! "Пресмыкающиеся!" - с презрением фыркнула девушка. Воронин! Не привыкший к "отступлению" и отказу, генерал Долга вызвал у неё ещё одну волну ненависти. Унизил и опозорил, все её заслуги просто растоптал и выгнал, как слепого котёнка. И, наконец, Виктор! Ещё один предатель, циник и меркантильный человек! Ради него она рисковала собой, а он оказался маньяком, который обожает пытать людей. Таня ненавидела их всех. Но что их объединяет? То, что они мужчины!       Она хотела плакать навзрыд, кричать и крушить всё от обиды. "Почему мужчины со мной так обходятся? Что со мной не так?" - спрашивала она. И снова девушка искала проблему в себе. Ей мальчики с детства говорили, что она некрасивая, толстая и отвратительная. Но почему? Она всегда была чистой и опрятной девочкой. Ладно, это детство, а дети любят дразнить без всяких причин. Но потом, когда она стала старше, клеймо "белой вороны" за ней только сильнее закрепилось. Сейчас Татьяна пыталась понять, что в этот раз с ней не так, и почему мужчины опять делают ей больно. Ну, не красавица она, как Бриджит Бардо, не обаятельная, как Лиля Брик. В присутствии мужчин она всегда старалась молчать, держалась стойко и не ввязывалась в конфликты. Одним словом, Таня ничего такого не делала, чтобы с ней так плохо поступали. Она раньше завидовала красоте Мэрилин Монро и Мишель Мерсье, но узнав об их жизни, поняла, что красота была их бременем, и мужчины им тоже причиняли много боли.       Так уж у женщин бывает: когда их обидели и они остались наедине со своей обидой, то чтобы выплеснуть всю накопившуюся боль, начинают всех мужчин поливать грязью. Татьяна не была исключением. Одна в холодной, тёмной комнате, она сетовала на непростую жизнь женщины, на её беззащитность и жестокость мужчин. Хотелось отомстить этим обидчикам за всё то зло, что они причинили женщинам. Таня села в спальный мешок, плотно укуталась и продолжила лить слёзы о непростой женской доли. Она долго плакала. Когда слёзы иссякли, ей стало легче и она отпустила ненависть из своего сердца. Зверобой, Бродяга, Воронин, Богдан, Бармен, Шульга! Она ни в чём их не винила больше. Всё дело в ней. Такой она человек! Ну, нельзя её любить! Ну, не лежит у мужчин на сердце тёплые чувства к ней! Значит, не судьба ей быть любимой! А как же Бродяга? Он ведь любит её! Таня покачала головой. "Нет, это не любовь. Влюблённость, но не любовь! Меня невозможно любить! Можно только использовать и выбросить!" Девушка больше не верила, что кто-то может её полюбить. Терзая душевную рану, она представила себе злорадную физиономию своей бывшей подруги Ольги Комаровой и её злые подколы: "Всё так плохо, да? Теперь на девочек переключишься? Или в монашки уйдёшь? Ты же верующая!" И Таня заранее в мыслях послала её куда подальше. "Сама легко ложишься под мужика, а потом плачешь, что он тебя бросил!" - ответила она ей в мыслях.       Теперь лучше успокоиться и дождаться утра. Она уйдёт сразу же, как только станет немного светлее на улице. Стрелок пусть спит. Она не хочет его больше видеть. После близости, лучше с ним не пересекаться. Ей совесть не позволит. Если других Татьяна больше не ненавидела, то Стрелок был единственным, кого она продолжит ненавидеть. "Глаза бы мои его не видели!" - причитала она. - "Я хочу домой! Пусть эта Зона и все эти сталкеры идут на все четыре стороны! И Стрелок вместе с ними!"       Ей удалось задремать. Проснулась девушка рано. Она вытерла своё лицо влажной салфеткой, собрала вещи, но "Севу" надевать не стала. Этот дорогой бронекостюм ей дали на время. Она его вернёт владельцу. И детектор "Сварог" тоже надо вернуть. И еду! Тане ничего от Стрелка больше не нужно. Её трясло от самой мысли о нём, настолько стал он ей противен. Снова хотелось плакать. "Так, успокойся! Теперь уже всё позади. Просто уходи, пока он не проснулся". Таня сложила "Севу", решив только сапоги себе оставить, и тихо вышла. Сталкеры громко храпели в общей спальне. Дверь в частную комнату, где спал Стрелок, была закрыта. Таня хотела плюнуть на неё, но кто-то из сталкеров громко хрюкнул во сне и она спустилась на первый этаж. Внизу тихо. Лоцман не спал и завтракал. Другие, кому не хватило места в спальне, расположились поближе к жаровням. Таня с опаской поискала глазами Йогу. Не обнаружив его, она подошла к прилавку Бороды. Тот тоже был "ранней птицей" и подсчитывал свой доход.       - Доброе утро, барышня! - отвлёкся он от своих счетов. - Чем могу быть полезен?       - Доброе утро, - грустно ответила она. - Можно вас попросить передать кое-какие вещи?       - Да, конечно. А кому?       - Меченому, - она положила на прилавок "Севу", детектор и продукты в пакете. - И можно записку ему тоже передать?       - Да.       - Тогда дайте, пожалуйста, маленький листок с ручкой.       "Я с тобой рассчиталась. И мы друг другу ничего не должны. Прощай!" - написала она на листке, сложила и протянула Бороде.       - Мне всё это передать Меченому? - переспросил Борода.       - Да. Пожалуйста.       - Хорошо. Что-то ещё?       - Немного еды в дорогу хотела бы прикупить.       - Но у тебя вон сколько еды, - указал он на пакет.       - Это не моё! - буркнула она.       - Хм! - хмыкнул Борода.       Он сложил вещи рядом со своим прилавком и принёс стандартный набор провизии для сталкеров, рассчитанный на три дня.       - Этого хватит? - спросил он.       Она кивнула и сунула ему три тысячи рублей.       - Ты холодно, барышня, одета, - заметил Борода. - Так можно заболеть.       - Я всё равно ухожу из Зоны. Довольно с меня, - уныло ответила она.       - Пока ты доберёшься до периметра, можешь заболеть. Подожди минуту.       Борода принёс из своей подсобки старую, но добротную сталкерскую куртку:       - Бери.       - И сколько она стоит?       - Нисколько. Бери бесплатно.       - В Зоне бесплатно можно только умереть.       Это было не смешно, но Борода рассмеялся:       - Очень остроумно, милая девушка. Но сейчас даже смерть стоит денег. Бери куртку и не надо платить.       Таня отказываться не стала. После ночи в неотапливаемой комнате она никак не может согреться. Девушка грустно улыбнулась и надела куртку.       - А как же завтрак? Неужели не хочешь поесть перед дальней дорогой? - окликнул он её, когда она направилась к выходу.       - Я хочу поскорее вернуться домой! И будет лучше, если сталкеры не узнают, что я покинула "Скадовск", - тихо ответила она и приложила к губам палец, чтобы Борода молчал.       Он всё понял и не стал её задерживать. Но тихо выйти не удалось. Железная дверь громко заскрипела, когда она вышла. На улице стоял лёгкий мороз. Днём наверняка опять будет по весеннему тепло. Солнце уже всходило, но было ещё сумеречно. Татьяна поправила на плечах рюкзак, проверила патроны в разгрузочном жилете, дробовик и пистолет, и пошла прочь. Теперь, когда всё кончено, она может вернуться домой. Надо только найти снорка Васю. Бедняга поди заждался её. Но только где его искать? "Проверю тот дом, где мы тогда остановились на ночлег", - уверенно пошла она вперёд.       Отдалившись от сталкерской базы, Татьяна взобралась на холм и издала клич. Он эхом пронёсся по ближайшей округе, спугнув ворон и снегирей на дереве. Таня прошла ещё немного и снова издала клич. Ничего. Она помнит, где находится тот заброшенный дом, и направилась туда. По дороге она ещё два раза издала клич, но без ответа. Когда впереди показался тот дом, она опять кликнула. Из чердака высунулась голова в старом противогазе. С громким рыком нечто выпрыгнуло и устремилось к девушке. Таня на всякий случай приготовила дробовик. Существо передвигалось на четвереньках. Это точно снорк. Когда он приблизился, Таня узнала в нём Васю.       - Друг мой! - обрадовалась она сквозь грусть. - Ты жив!       Снорк радостно запрыгал вокруг неё и обнял за ноги. Таня позабыла о своей душевной боли и обняла его:       - Как я рада, что с тобой всё в порядке!       Вася крепче к ней прижался и заворчал, пытаясь сказать, как ему плохо было одному.       - Ты, наверное, голоден, дорогой мой, - сняла она с плеч рюкзак. - Давай я тебя накормлю.       Не заходя в дом, она достала три банки тушёнки , открыла и дала снорку. Вася жадно накинулся на еду. Девушка отрезала ему четверть колбасы. Вася и это съел. Наевшись, снорк ласково заурчал.       - Только ты один меня любишь, - с грустью заметила она. - А другим от меня вечно что-то нужно.       Вася её не понял.       - Не важно, друг мой. Давай возвращаться туда, откуда мы пришли. Здесь я не могу и не хочу больше задержаться, - предложила Таня. - Будешь снова моим проводником?       Вася запрыгал на месте. Таня закинула рюкзак на плечи:       - Тогда вперёд.       Снорк вразвалочку побрёл вперёд, а Татьяна пошла за ним. Она не оглядывалась назад. Хотелось как можно скорее покинуть Затон. Здесь началась её сделка со Стрелком, здесь всё пусть и закончится. Теперь она никому ничего не должна. Пару дней уйдёт, чтобы добраться до Кордона, если ничего не помешает. Очень хотелось бы, чтобы никакие приключения не заставили задержаться. Дома ждёт мама и дядя Серёжа. Не простой будет с ними разговор. "Всё остаётся позади. Теперь уже не важно, как это произошло". Но она обманывала себя. Высокая цена была уплачена. Вот почему Татьяна возненавидела Стрелка. Он не оставил ей другого выбора. Воспользовался безнадёжным состоянием. Он так долго находится в Зоне, что всё человеческое в нём умерло? Он ведь видел её страдания. Она до сих пор вздрагивает, вспоминая ужасы, пережитые в Припяти. Ему безразлично. Уговор есть уговор. Теперь просто нужно уйти. Не думать о Стрелке. Своё слово она сдержит - не выдаст, что Меченый и есть легендарный Стрелок. Пусть для всех сталкеров он останется Меченым. А сейчас что?       Вася оглядывался на свою спутницу. Она сквозь боль и обиду ему улыбнулась. Снорк радостно бегал вокруг, когда видел её улыбку. Вот настоящий друг! "Васенька!" - с жалостью подумала девушка, глядя на своего невзрачного, но весёлого спутника. - "С тобой-то мне что делать? Оставить тебя в Зоне? Я не могу. Совесть не позволит. Взять с собой? Как же это сделать? Тебя со мной не пустят через военный Кордон. А если и пустят, то как я с тобой доберусь до Подольска? И где ты будешь жить? Я не знаю, что мне делать". Вот ещё одна головная боль. Но по дороге этот вопрос обязательно решится.       Они шли вдоль полуразрушенного детского лагеря. Таня немного помнит обратную дорогу. Вася, радостный, что он снова не один, с интересом бегал по округе. Стаю ворон он с удовольствием шугнул. На земле бегала белка и Вася с задором за ней погнался. "Эх, Вася! Ты всё больше становишься животным. Неизлечимый синдром Маугли! Какие же условия должны быть, чтобы ты превратился в животное!" - вздыхала она. Развалины старого детского лагеря напоминали ей комедийный фильм "Добро пожаловать или посторонним вход воспрещён". Ей нравится этот фильм. В детстве она никогда не была в летнем детском лагере. Ей рассказывали, что там скучно. Дети постарше рвались в ЛТО (лагерь труда и отдыха), где можно было заработать реальные деньги. Её двоюродный брат Николай там был. Говорил, что в день трудишься по четыре часа, а вечером либо дискотека, либо кино включают. Он не говорил, сколько ему удалось тогда заработать. И Таня посчитала, что либо он там не был, либо этот ЛТО эксплуатирует детей, заставляя бесплатно работать.       Деревянная стена разрушенного дома, мимо которого проходила Лепра, была исписана всякими нецензурными фразами и изрисована пошлыми картинками. "Вот и всё художество, на которое способны мужчины", - хмыкнула Татьяна.       - Ну, привет, милая! - внезапно вышел из-за угла человек в черном плаще и преградил ей дорогу.       Таня резко остановилась. Йога! Встреча с ним не сулит ничего хорошего, и Таня поняла, что снова влипла в серьёзную неприятность.       - А ну, замри!!! - наставил он на неё "Степной орёл", когда она попыталась взяться за дробовик. - А теперь медленно и без резких движений кинь свою пукалку на землю!       Напуганная, она сделала то, что он велел.       - Подтолкни его ко мне ногой! - снова он велел.       Она выполнила. Не сводя с неё глаз, он поднял дробовик. Она попыталась достать пистолет. Рядом с её ногами прогремел выстрел и осталась в асфальте маленькая выемка от пули.       - Давай-ка и это сюда! Только медленно и без глупостей! - пригрозил он.       Пришлось кинуть к его ногам и пистолет.       - Вот мы снова встретились, милая! Я так соскучился! - с довольной ухмылкой произнёс Йога, подбирая её пистолет. - Наедине теперь только я и ты! Погуляем?       Она покачала головой. Довольно с неё мужчин. Нет больше сил их видеть. А прогулка с этим человеком говорила лишь об одном - об изнасиловании.       - Пойдём! Я такие места тебе покажу! - мягко настаивал он, делая медленные шаги в её сторону. - Вина попьём! Поворкуем!       - Нет! - резко ответила она.       - Пойдём! - настаивал Йога.       - Нет! Оставьте меня! - отступала она назад.       На крыше соседнего дома зашуршала черепица и раздался рык. Таня и Йога инстинктивно посмотрели туда. Вася сидел там и грозно рычал. Его спутница в опасности. Он стремительно прыгнул на обидчика.       Раздался громкий выстрел из дробовика. Таня отвернулась и заткнула уши, а к её ногам что-то упало.       - Нет!!! - в ужасе закричала Татьяна, когда увидела у своих ног умирающего снорка. Он дёргался, изрыгая кровь. Таня опустилась рядом с ним на колени и обхватила за плечи. - Васенька!!!       Снорк издал жалобный рык. Пуля от дробовика прошла насквозь. Рана оказалась смертельной. Вася ухватился израненной рукой за запястье Татьяны. Его стало трясти. В глазах несчастного отражался страх. Бедный снорк понимал, что умирает, и его это пугало. Он попытался что-то промычать, но его дыхание становилось всё медленнее и медленнее. Он смотрел в глаза Татьяне. Она увидела, хоть на нём был старый противогаз, слёзы.       - Вася! - прошептала она, не отпуская его руку.       - Д-д-д-ом, - смог он выговорить.       Взгляд снорка замер, а рука безвольно повисла. Вася умер. В ушах девушки стоял гул от выстрела, а разум отказывался понимать происходящее. Её единственный и верный друг умер у неё на руках, а виновник его смерти стоит рядом и ухмыляется.       - Вася! - прошептала она и по её щеке потекли слёзы.       - Хах, вот так новость! - усмехнулся Йога. - Рыдаешь над снорком?       Смерть Васи и злая усмешка убийцы пробудили в сердце такую ярость и гнев! Это стало последней каплей терпения. Таня резко встала, позабыв обо всём и завопила, словно раненый зверь:       - Ты бессовестный изверг!!! Ты убил моего друга!!!       - Хороший друг! Ничего не скажешь! Снорк! - продолжил издеваться Йога и плюнул на труп мутанта. - Зато никто нам не помешает!       Он откинул в сторону дробовик, сунул пистолет в кобуру и направился к ней.       - Нет! Нет! - пропищала она, отступая назад.       - А ярости как не бывало! - дразнил Йога.       Он перешагнул через труп снорка. Таня ринулась бежать, но не смогла сделать и шаг. Йога схватил её за шиворот, стянул с неё рюкзак и дёрнул на себя, прижав к своей груди.       - Тихо, милая, тихо! - ощутила она его дыхание на своей щеке и крепкие руки на теле.       Словно фурия, девушка стала вырываться.

***

      Стрелок крепко спал всю ночь. Проснулся он от духоты в комнате и сухости во рту. Рядом Татьяны не было. Он лёг на спину, вспоминая вчерашний вечер. Конечно, сталкер не так себе представлял это, но всё равно было здорово. Давно без женщины, его организм давал соответствующие сигналы. И, получив желаемое, его внутреннее "я" ликовало. Стрелок не хотел вставать с тёплой кровати, желая проваляться весь день без дела. Татьяна наверняка спит на втором ярусе. Он беспардонно заснул на её месте. Мужчина заставил себя встать и размять конечности. Он включил свет. На втором ярусе девушки не было, а на полу лежало несколько окровавленных салфеток.       - Что произошло? Откуда кровь? - заволновался Стрелок.       Его пробрал зуд в паху. Он расстегнул джинсы и увидел на себе высохшую кровь.       - Не понял, - встряхнул он головой.       "Откуда?" - снова возник вопрос. Он попытался вспомнить. - "Уж не её ли?" Стрелок вытер с себя остатки крови и вспомнил. Ему вчера не сразу удалось овладеть девушкой. Что-то мешало ему и проникновение было тугим. Он громко нецензурно выразился и хлопнул себя по лбу:       - Девственница! Она была девственницей! Вот я мразь!       Но где же она сама? Вещей её нет. Не могла же она уйти без него. Это слишком опасно. Стрелок быстро надел "Севу", подхватил свои вещи и выскочил из комнаты.       - Эй, Меченый, подожди! - окликнул его Борода.       Пришлось подойти.       - Тут тебе велели передать, - сказал Борода и положил перед ним на прилавок Танину передачку. - И вот ещё записка.       Стрелок прочёл, снова нецензурно выразился и спросил:       - Куда она пошла?       Борода пожал плечами:       - Только вот Йога, как только она ушла, пошёл за ней.       Сталкер побледнел. Он быстро достал свой ПДА и сразу определил, где сейчас Татьяна. "Хорошо, что я установил приложение на её КПК", - похвалил он себя. Сунув ПДА в карман, Стрелок стремительно направился к выходу.       - Эй, а вещи? - окликнул его Борода.       - Прибереги их. Потом заберу, - отозвался он.       Со "Скадовска" сталкер кинулся догонять Татьяну в сторону полуразрушенного детского лагеря. Его ПДА запищал. На ходу Стрелок проверил входящее сообщение от профессора Сахарова. Через полчаса будет выброс. "Этого ещё не хватало!!!" - матерясь, Стрелок прибавил ходу. Татьяна не ушла далеко. Главное успеть догнать её первым.

***

      Татьяна сопротивлялась, словно дикая кошка. Она вцепилась ногтями в руку обидчика, но не смогла из-за его плаща ничего сделать. Йога пытался её затолкать внутрь заброшенного дома. Девушка упиралась ногами и изворачивалась. Ей удалось выскользнуть из куртки, что дал Борода. Йога успел схватить её за волосы и снова прижать к себе. Каким бы красивым этот мужчина ни был, Таня боялась его и вырывалась изо всех сил.       - Тихо! Тихо! Тихо! - шипел он ей в лицо.       Он насильно попытался её поцеловать в губы. Таня отвернула лицо. Он сильно схватил её за подбородок и снова попытался. Она плюнула в него и залепила пощёчину. На миг это остановило его. Не стерпев такого оскорбления, Йога зарычал, но от своего не отступил. Таня пыталась отвернуться и схватить что-то, что попадётся под руку. Попалась доска, но другая сторона крепко прибита гвоздями. Ощутив на своём лице его губы, она смогла ударить его кулаком в бок, а потом коленом в пах. Удар был не сильный. Это только сильнее его разозлило. Йога развернул девушку спиной к себе, крепко обхватив за грудь, затолкал внутрь полуразрушенного дома и, разозлённый её яростным сопротивлением, ударил кулаком несколько раз по лицу, чудом не разбив ей нос и не выбив зубы. Дальше сопротивляться она не могла. Во рту появился привкус крови, а в ушах от ударов звенело. Эту битву она проиграла.       - Вот и умница! Будешь моей! - вздыхал он вожделения.       Стрелок бежал так быстро, как мог. Раздалось эхо выстрела. Через пару минут он увидел на дороге убитого снорка Васю и Татьянин рюкзак.       - Господи! - воскликнул с сожалением Стрелок, склонившись над трупом мутанта. - Васька!       Поблизости раздался негромкий голос и тихие стоны. Стрелок достал пистолет и беззвучно туда подошёл. На прогнившем деревянном полу лежала, охая, Татьяна, а над ней возвышался Йога, пытаясь снять с неё джинсы. Торопясь, он никак не мог справиться с ремнём. Стрелок навёл на него пистолет и прорычал:       - А ну отойди от неё, червь!!!       Йога замер, медленно повернулся и посмотрел на Стрелка.       - Слезь с неё!!! Живо!!! - повторил сталкер.       Бандит несколько секунд смотрел на него, не шевелясь. Он сжал кулаки и плотно стиснул зубы. Ему опять помешали.       - Слезь с моей девушки, я сказал!!! - повторил Стрелок и подошёл ближе.       - Твоя девушка? Что-то не похоже! - прорычал Йога. - Как-то легко ты отпустил её на прогулку по таким-то местам, да ещё в компании снорка! Повздорили, наверное?       - А не твоё бандитское дело!!! Повторять не буду!!! Быстро!!! Или нашинкую тебя свинцом!!!       Йога хитро ухмыльнулся, встал и отошёл от девушки:       - Убьёшь меня? Вы, сталкеры, в безоружных не стреляете!       - А я и не буду, хотя меня за это никто не упрекнул бы! Наоборот, сказали бы спасибо!       - Ой-ой-ой, какой я плохой, что все моей смерти хотят! - с сарказмом выпалил Йога.       - Замри!!! - фыркнул Стрелок.       Таня заохала и повернулась на бок. Стрелок быстро глянул на неё. Йога ей разбил губу, на щеках остались синие и бледно-алые отметины.       - Ах, ты ублюдок!!! - взбесился сталкер и нажал на спусковой крючок.       Он выстрелил Йоге в левое плечо и бедро. Бандит, громко матерясь, свалился. Стрелок подошёл к нему и стал бить ногой:       - Назначаю тебе рандеву с выбросом, гниль!!! А отходную тебе зверюшки обеспечат!!!       Таня встряхнула головой. Она увидела, как Стрелок избивает несостоявшегося насильника. Рядом сразу двое мужчин. "Нет! Нет! Нет!" - нарастала паника и помутился рассудок. - "Мужчины! Опять! Стрелок! Йога! Вместе! Нет!" На дороге лежит в луже крови мёртвый Вася. Голова гудит от перенапряжения. Это какой-то кошмар! Ещё чуть-чуть и она сойдёт с ума. Таня заскулила, встала и, не разбираясь, побежала по дороге прочь. Стрелок перестал избивать Йогу:       - Вот и подыхай тут, выродок!       Стрелок на ходу закинул дробовик и рюкзак девушки в яму под соседними развалинами и поспешил догонять Татьяну. Несчастная авантюристка бежала, не чувствуя усталости в ногах. Нервный срыв заглушил в ней инстинкт самосохранения. Ни мутанты, ни аномалии её не волновали. Небо над ней покрывалось алым оттенком. Надвигался выброс. Но она не останавливалась. Страшная обида гнала её на всех парах. "Бежать! Бежать отсюда! Без оглядки бежать!" - кричало сознание. С неё довольно! Она почти сломалась. Мужчины хуже мутантов. Злые, похотливые, лживые! У неё теперь новая фобия - мужчины.       Стрелок догнал её быстро.       - Таня, стой! Остановись!       Девушка услышала и, запищав, попыталась ускориться. Спастись! Убежать! Подальше от мужчин! Не видеть их!       Стрелок схватил её за предплечье и остановил. Таня закричала и стала вырываться. У неё началась истерика. "Только этого ещё не хватало!" - с досадой подумал сталкер.       - Таня, это я! Успокойся! - как можно мягче говорил он, развернув страдалицу к себе.       Но этот её не успокоило. Она яростно оттолкнула его и попыталась убежать. Стрелок нервно посмотрел на небо. Выброс совсем близко. Есть риск погибнуть вместе с девушкой. Он крепко схватил её со спины, а когда она попыталась убрать его руки, он схватил их и сопротивление стало бесполезным. Таня пыталась вырваться, но Стрелок её держал:       - Таня, прекрати! Успокойся!       - Отпусти! Отпусти! - отчаянно кричала она.       Стрелок крепче прижал её и сказал на ухо:       - Я не обижу тебя! Успокойся! Я ничего плохого не сделаю!       Таня перестала сопротивляться, взмолилась и заплакала:       - Отпусти! Отпусти меня!       - Танюша, я бы и рад, но у тебя истерика! Успокойся и я тебя отпущу!       Девушка тихо завыла, но больше не вырывалась.       - Вот и хорошо! - прошептал мужчина. - А теперь нам надо срочно бежать и искать укрытие! Посмотри на небо! Надвигается выброс!       "Выброс?" - словно очнулась она. На небе раздались раскаты грома, большая стая ворон быстро устремилась в сторону юга. Стрелок крепко взял девушку за руку:       - Быстро! Бежим!       - О, Боже! - испугалась она.       До "Скадовска" они бы не успели добежать. Стрелок знал, где можно ещё укрыться. Земля уже содрогалась. Есть лишь две минуты, чтобы добежать до укрытия. Впереди заброшенный хутор. Стрелок с девушкой рванул туда. Таня старалась не отставать и, тем более, не упасть. Раскаты грома становились всё громче. В висках болезненно пульсировало, перед глазами видимость размывалась. Оставались секунды, чтобы спастись. Таня плохо видела и просто послушно бежала. В глазах стало темнеть, но она увидела, что Стрелок подбежал с ней к какой-то двери у основания полуразрушенного дома. Он первым забежал, не отпуская руку девушки.       - Ой! - что-то резко остановило её.       Она оглянулась. Рукавом она зацепилась за груду металла, что лежал рядом. Стрелок дёрнул девушку на себя и рукав порвался. Таня в самый последний момент посмотрела на небо.       Очередная яркая вспышка и она зажмурила глаза от невыносимой боли, словно стрелой пронзившая насквозь. Стрелок, с трудом удерживая её, затащил глубоко в подвал. Девушка закричала, держась за глаза. Она упала на пол, дёргаясь и брыкаясь. Глаза ужасно жгло, будто к ним приложили раскалённые угли, и она не могла разомкнуть веки. Стрелок быстро включил налобный фонарик и попытался успокоить девушку:       - Тише, Таня, тише! Не кричи!       Но она не могла успокоиться. Жгло невыносимо:       - Жжётся!!! Жжётся!!!       Подойти к ней было сложно. От сильной боли девушка пиналась. Стрелок схватил её за руки и, прижав спиной к полу, сел сверху.       - Тише! Тише! - удерживал он её. - Таня, не дёргайся! Успокойся! Мне надо посмотреть, что с тобой!       - Глаза!!! Мои глаза!!!       - Таня, потерпи! Прошу, потерпи!       Он убрал её руки и посмотрел.       - О, Боже! - с болью произнёс он.       - Что с моими глазами?!!! - простонала девушка.       Стрелок не ответил. Не слезая с девушки, он достал из своего рюкзака аптечку и сделал ей укол.       - Это обезболивающее, - сказал мужчина, когда она снова дёрнулась. - Скоро станет легче.       - Что с моими глазами?!!! - повторила она.       - Успокойся!       Таня протянула руки к своему лицу, но Стрелок не позволил:       - Лучше не трогай!       Он достал из аптечки противоожоговую мазь и бинт:       - Плохи дела, Танюша! Плохи!       - Что со мной? - простонала девушка.       - Не знаю, как такое могло произойти, но... Ты ослепла!       - Что??? - громко воскликнула она.       - Выброс выжег тебе глаза!       Таня захныкала и попыталась прикоснуться к своим глазам. Она нащупала ожоги, влажные от сочащейся лимфы.       - Лучше не трогай. Убери руки. Я наложу мазь, - сказал Стрелок.       Он слёз с девушки и усадил её на ящик. Из кусков стерильного бинта он сделал несколько квадратиков, пропитал мазью и, приложив к ожогам, обмотал вокруг головы тугим бинтом. Таня не переставал стонать. Боль немного утихла.       Прикоснувшись к повязке, девушка тихо заныла:       - Я теперь слепая калека! Боже, я теперь пропала!       Земля задрожала. Снаружи бушевал выброс. Стрелок привык, что каждый раз во время этого смертельно опасного явления болит голова. Но сейчас головная боль была давящей. Он перенервничал и это сыграло свою роль. Таня продолжала стонать, тихо подвывая. Она дрожала не то от холода, не то от боли. Теперь она была ещё более беззащитна и уязвима перед угрозой Зоны. Для Стрелка слепота девушки было новым неприятным открытием. Сталкеры, попав под выброс, погибают мгновенно, или же становятся зомби. Лишь единицам удаётся выжить во время этого явления и сохранить рассудок. Ему известны только двое: наёмник Шрам и он сам. Вспоминать своё состояние после прогулки под выбросом он не хотел. Не иначе, как чудом он смог выжить и не стать зомби. Тут уникальный случай. Таня оглянулась, когда зацепилась рукавом за железяку и вспышка в небе выжгла ей глаза. Это навело на мысль, что в Зоне опять какие-то тайны и новые явления, которые он так и не разгадал.       Выброс закончился. Жаль, что с его окончанием не прекращается головная боль. Стрелок выпил таблетку Темпалгина. Таня не переставала причитать о своей ущербности. Она прикусила язык. Своими причитаниями горю не поможешь и Лепра просто качалась вперёд и назад, тихо хныча от боли. Невозможно было что-то придумать. В Зоне и опытный сталкер с хорошим снаряжением может погибнуть, а она сейчас самая лёгкая добыча.       - Выброс закончился, - сказал Стрелок, потирая висок.       Тане от этого не легче. Она теперь думала, что сгинет в Зоне. Стрелок выглянул из подвала. После выброса небо снова стало ясным. Он подошёл к девушке. Она всё ещё дрожала.       - Надо бы вернуться за твоими вещами, - сказал мужчина.       Таня не ответила. Ей было всё равно. Без зрения она ничего не сможет сделать.       - Послушай, я оставлю тебя здесь, хорошо? - положил он руку ей на плечо. - Я быстро схожу, заберу твои вещи и вернусь за тобой.       И снова в ответ было молчание. Это напрягло сталкера:       - Таня, ты меня слышишь?       Он слегка встряхнул её.       - Я поняла, - почти шёпотом ответила страдалица.       - Сиди здесь и никуда не уходи.       Он прикусил язык, когда понял, что ляпнул.       - Я прикрою дверь, но запирать не буду. Сюда вряд ли кто придёт. Мы ушли недалеко. Так что я вернусь быстро, - сказал мужчина и вышел.       Татьяна осталась совсем одна. Когда Стрелок прикрыл за собой дверь, подвал погрузился в темноту. Она слышала, как отдаляются шаги её спутника. Сердце в груди больше не стучало в бешеном ритме. Таня прикоснулась к повязке на лице. Стрелок хорошо повязал. Боль в глазах утихла, стало вполне терпимо. Таня представила себе, как сейчас выглядит, и захотелось плакать. Теперь ей не показаться в таком виде своей маме.       Лишившись зрения, накатило отчаяние. Стрелок ушёл за вещами. А может он просто её бросил? Зачем ему такая обуза, которая потеряла драгоценное зрение? Вот он и ушёл, сославшись, что нужно забрать вещи. Нет, Таня гнала прочь эти мысли. Зверобой сказал, что Стрелок - настоящий друг и никогда не бросает в беде. "Зона такое не прощает!" - любят говорить сталкеры. Только вот сталкерское правило гласит, что за спасение тоже надо платить; не важно, как и чем, но вернуть долг нужно. Таня и так ненавидела Стрелка за минувшую ночь. Ослепнув, она снова стала зависима от него. Ей придётся опять платить ему своим телом? Ведь ничего у неё нет. Таня стукнула кулаком по ящику, на котором сидела. Она жалела о том, что родилась женщиной, и такой властный мужчина, как Стрелок, может крутить ею как захочет, особенно теперь, когда она потеряла зрение. "Опять зависеть от него!" - прошипела Таня и сердито стукнула кулаком по ящику.       Но шли минуты. Наедине с пугающей тьмой и тишиной. Компанию несчастной авантюристке составляли крысы. Они сразу разбегались по норам, стоило ей шелохнуться. Она отказывалась верить, что потеряла зрение и мир вокруг погрузился в тьму. Лёгкий нажим на глаза и боль аукнулась. Как теперь жить? Те деньги, что останутся после уплаты долга, пойдут на лечение, на обучающие курсы для слепых и покупку собаки-повадыря. Отец и вовсе отречётся от неё. Сначала жена (теперь уже бывшая) заболела онкологией. А теперь ещё и дочь стала слепым инвалидом. "Ох, папа, что же ты надел! На что позарился? На сердце каменное, душу алчную! Я скажу матери, чтобы в суд на тебя она подала. Не ради мести! Ради справедливости! Она заболела из-за тебя в период брака, когда ты изменять ей начал,и ты будешь платить ей положенное по закону в таком случае содержание!" Это была больная тема       Рядом раздался тихий крысиный писк. Таня шикнула на грызуна и тот сиганул в гору. "Только крыс мне не доставало. Если они мутировали, то я для них лакомый кусочек". Но эти крысы оказались пугливы. Не привыкшие к соседству с человеком, они сразу разбегались, стоило зашуметь.       Стрелок всё не возвращался. Мысль, что он её бросил, стала навязчивой. Сидя в холодном подвале, Татьяна стала замерзать. Она сидела, покачиваясь на ящике, чтобы как-то согреться. Утром перед уходом она ничего не поела; так хотелось поскорее покинуть Затон. Урчание в желудке ей сейчас об этом напомнило. От холода захотелось в туалет. Пришлось терпеть. Можно, конечно, сходить и здесь, но вдруг Стрелок, когда вернётся, решит сделать тут привал, чтобы обдумать планы действия. В туалет хотелось всё сильнее. Таня сетовала, что фортуна резко от неё отвернулась и теперь по пятам следует сплошное невезение. В туалет хотелось всё сильнее. Чтобы отвлечь себя, Таня топала ногами. Стрелок запаздывает. "Не мог он меня бросить! Не мог!" - гнала она от себя плохие мысли. - "Но почему он так задерживается? Я очень хочу в туалет!"       Не выдержав ожидания, Таня на свой страх и риск решила выйти из подвала и сходить по малой нужде. Она встала, протянула перед собой руки и сделала два маленьких шага. Попался стеллаж с инструментами. На ощупь она прошла чуть левее - старый шкаф без дверцы и много паутины. Ещё парочка шагов - голая, кирпичная стена. Ещё один шаг - она споткнулась об ящик, на котором сидела, и чуть не упала. Продолжая двигаться на ощупь, ей попадались деревянные коробки, ящики, садовые инструменты и стеклянные банки с давно просроченной бытовой химией. Она снова споткнулась. В этот раз это была ступенька. Таня нагнулась, щупая руками. Выше есть ещё ступеньки. Это выход на улицу. С трудом, помогая себе руками, Таня поползла наверх. Она больно стукнулась головой от дверь. Ойкнув, девушка открыла дверь.       На улицу она выползла на четвереньках, чтобы снова не споткнуться. Земля была холодной и влажной. Слепые всегда, когда вынуждены передвигаться самостоятельно, используют палку. Палки, увы, нет и приходится ползти. Руками она нащупала дверной косяк и стену. Стараясь не терять ориентир, девушка одной рукой держалась за стену, а другой помогала себе ползти. Если она упустит подвал, то найти его уже не получится. Девушка встала и прислушалась. Слух и чутьё для слепых заменяет зрение. Но Таня ослепла совсем недавно и эти навыки ещё не наработала. Никаких подозрительных звуков, кроме ветра. Держась за стену, Таня отошла в сторонку и быстро сходила в туалет. Стало сразу легче. Теперь надо как-то вернуться обратно. Трудно будет, особенно с дверью. Её обязательно надо закрыть. Как себя ведут мутанты сразу после выброса, никто не рассказывал.       В ушах появился какой-то странный гул, а голова будто налилась свинцом. "Наверное, из-за того, что вышла на улицу сразу после выброса", - подумала она, стараясь держаться за стену. Но неприятное ощущение и гул становился всё сильнее. Девушка прикоснулась к своим выжженным глазам. Ожоги болезненно пульсировали. "Что происходит?" - скорчилась она от боли. Голова немного кружилась, хоть девушка ничего не видела. Странный шум стал громче, переходя в нарастающий свист. Всё вокруг, как ей показалось, пошло в пляс. Ничего не видя, в мыслях появились непонятные, мрачные образы. Девушка зашаталась, словно пьяная. Это и пугало, так как себя она практически не контролировала.       - Ууууааааррр..., - раздалось поблизости. - Аааахаааа...ууууу!       Таня вращала головой то в одну сторону, то в другую, пытаясь понять, откуда идёт этот звук.       - Меченый, - жалобно позвала она. - Это ты?       Но ответа не последовало. Она услышала, как кто-то, тяжело шагая, устремился к ней. В ушах поднялся сильный свист. Ноги задрожали и стали как ватные. Когда в двух шагах от неё треснула ветка, а в нос ударил резкий, отвратительный запах гнили и пота, Таня с ужасом поняла, что это не Стрелок. Он бы точно отозвался и отчитал её за своеволие. Тогда кто стоит перед ней? Раздался зловещий смех. Таня не могла понять, слышит ли она его ушами, или это в её подсознании. Но от этого смеха внутри обдало леденящим холодом. Голова разболелась ещё сильнее. Охая, девушка ухватилась за неё. Ноги тряслись, руки безвольно повисли. На голову легла тяжёлая рука и она закричала от вспышки невыносимой головной боли. Она утратила власть над своими конечностями, став как марионетка. Ноги подкосились и Лепра упала на колени, не переставая кричать.       Гул и свист в ушах резко прервался. Никто больше не держал руку на её голове. Невыносимая боль резко ослабла. Охая, Таня держалась за голову. В округе растворилось эхо выстрела. За спиной в её сторону кто-то быстро бежал.       - Таня, ты как? - обхватил её за плечи Стрелок и помог встать. - Таня? Поговори со мной!       Девушка не могла стоять. Стрелок закинул одну её руку себе на плечо и спустился с ней в подвал. Он усадил девушку на ящик и обхватил её голову.       - Таня, ты меня слышишь? Таня? - был он взволнован.       Она что-то промычала невнятно. Стрелок быстро достал из аптечки нашатырный спирт, обмакнул в него вату и поднёс к её носу. Резкий запах заставил отпрянуть и громко чихнуть.       - Таня, поговори со мной! - чуть встряхнул её мужчина. - Таня!       - С-с-стрелок! - простонала девушка. - Голова... болит!       - Ничего, всё хорошо! Скоро всё пройдёт! - обнял её мужчина.       - Кто это был? Кто...?       - Это был контролёр. Теперь он ничего не сделает. Но зачем ты вышла? Я же велел тебе ждать меня здесь.       Таня захныкала и Стрелок не стал продолжать разговор.       - Ты вся дрожишь, - заметил он. - Подожди немного.       Стрелок быстро принёс её вещи. Он надел на девушку куртку. Она протянула руку в поисках своего рюкзака.       - Ты что-то ищешь? - спросил он.       - Где мой рюкзак?       - Вот! - протянул он.       Таня на ощупь искала что-то из еды. Хотелось есть и пить.       - Как твои глаза? - спросил Стрелок.       Девушка повернула голову в его сторону, не зная, что ответить.       - Таня, я подумал над твоим недугом, пока ходил за вещами. Хочу тебя порадовать, - довольным тоном произнёс мужчина. - Мой друг Доктор может вернуть тебе зрение.       - Но как? У меня нет глаз. Они выжжены. Я их даже не чувствую, - не поверила она.       - Поверь, он может тебе помочь. Я это знаю. Обещаю, что к тебе вернётся зрение и ты будешь видеть лучше, чем раньше.       - Живая вода! - с надеждой воскликнула Татьяна. - Целебная вода из "Оазиса"! Может, стоит её брызнуть на мои глаза? Ведь, Бродяга так сделал и у него от шрамов не осталось и следа!       - Я не оспариваю это, но есть риск. Вдруг вода вылечит тебя не так, как надо.       - Это как?       - Ну, например, у тебя срастутся веки. Лучше к Доктору. Среди сталкеров он известен как Болотный Доктор, потому что живёт на Больших Болотах. Идти не близко.       Таня вспомнила, что Стрелок уже упоминал Большие Болота, когда она только пришла в Зону. Помнится, он говорил, что шёл оттуда и решил заглянуть на Кордон. Значит, эти места граничат друг с другом. Это укрепило надежду. Если Доктор может ей помочь, и до Кордона недалеко, то можно и потерпеть.       - Я очень хочу есть, - сказала она.       Стрелок достал из своего рюкзака два бутерброда с салом и солёным огурцом. Таня с аппетитом их съела. На десерт он ей предложил шоколадный батончик, но она отказалась.       - Готова идти дальше? - спросил он.       - Да. Только как я пойду?       - Очень просто. Я возьму тебя за руку. Если будет какая опасность, то просто слушай меня.       - Есть ещё кое-что. Ты ведь ходил за моими вещами. Скажи, Вася жив или он...?       - Мне очень жаль, Танюша, но твой друг мёртв.       Таня опять захныкала:       - Он ведь безобидный!       - Кому как. Увы, но Зона сделала с ним своё дело. Люди, попав сюда, меняются. Здесь их демоны могут обрести свободу.       - Я бы хотела его закопать. Похоронить, как человека.       - Нам нельзя терять время, Танюша. Чем быстрее дойдём до Доктора, тем скорее к тебе вернётся зрение.       Таня не хотела спорить, но и оставлять своего мёртвого друга на растерзание падальщиков совесть не позволяла. Свою обиду и ненависть к этому человеку она решила придержать. Сейчас её жизнь и здоровье зависели от него.       - Я его спустил в яму под разрушенным домом, и накидал сверху землёй, - солгал Стрелок.

***

      Держась за руку сталкера, девушка шла за ним след в след. Но идти было неудобно. Она иногда ненароком наступала ему на пятки. Он обещал, что зрение ей вернёт Доктор. Думая об этом и о доме, где её ждёт мама и дядя Серёжа, Таня взяла всю волю в кулак. Конечно, ей скажут расплачиваться своим телом, но Таня решила, что не станет этого делать. У них не было уговора. А если бы Стрелок завёл об этом речь, то он упал бы её глазах так низко, как никогда. Потом, вернув себе зрение, она написала бы Зверобою, на какие подлости способен самый легендарный сталкер в Зоне.       Ясная погода сменилась на пасмурную. Если в последние дни стояла по весеннему тёплая погода, то зима решила напомнить, что до весны ещё далеко. Подул холодный ветер. Таня не пожалела, что взяла у Бороды куртку. Она лишний раз помянула его добрым словом в своих мыслях. Даже в таком месте, как Зона, есть великодушные люди, готовые помочь безвозмездно. Таня по дороге тихо молилась. Хоть она пока зависит от Стрелка, в нём не было больше уверенности. Сейчас можно уповать только на Господа Бога, в которого Татьяна очень верила. Она просила прощения за всё плохое, что сделала, сказала и помыслила. Недавно у неё была огромная обида и ненависть ко всем мужчинам. Теперь она в этом раскаивается. Волк, Зверобой, Шульга, Беломор, Бульбаш, Лев, Сирота, Скала и Бродяга её не обижали. Они даже обидного слово не сказали. По ним Таня уже скучала. Таких людей она вряд ли встретит за периметром. Она молилась Богу, чтобы с ними всё было хорошо, чтобы опасность их миновала и они прожили до глубокой старости без всякой хвори. Даже в Зоне есть люди с великой душой. Таня их встретила и была благодарна Богу за это.       До Больших Болот добраться будет не просто. Стрелку к сложностям не привыкать. И не такое бывало. Он и сам однажды невольно создал проблемы своим друзьям Клыку и Призраку, когда первый раз попав на ЧАЭС, они были вынуждены отступить. Он был ранен и его друзья с риском для себя тащили его к Доктору на Болота через всю Зону. Да, то ещё было время! Но теперь всё иначе - путь к центру Зоны открыт.       Он часто посматривал на свою спутницу. Она шла молча, но её губы слегка дрожали. Досталось ей за последнее время. Когда Стрелок очнулся, он думал признаться ей в своих чувствах. Но её на старой посудине не оказалось. Получив от Бороды записку, "Севу" и провиант, что он ей купил, любовное признание пришлось отложить. Благодаря программе, которую он установил на её ПДА, ему удалось определить, где она находится. Сразу возникло предчувствие, что она попала в беду. И он не прогадал. Йога и вправду караулил её. Как только представилась возможность, он напал и попытался изнасиловать несчастную девушку. Стрелок, увидев ту картину, был готов наброситься на обидчика, словно тигр. На его девушку напал какой-то маргинал. Да как он посмел! Ещё и побил её! Это подействовало на него, как красная тряпка на разъярённого быка. Стрелок обычно не стрелял в безоружных людей, даже в таких, как Йога. Но надвигался выброс и Стрелок, ранив бандита, оставил его на милость Зоне. Йога часто умудрялся выйти из воды сухим. Сможет ли он и в этот раз выжить? Не было сомнений, что если бы Стрелок его застрелил, то все сталкеры сказали бы ему спасибо.       На лице любимой девушки до сих пор остался кровоподтёк и немного побаливала грудь. Губа распухла, а на скулах разрослись гематомы. Тут ещё и выброс зацепил. Со Стрелком за всё время такого не случалось. Зона вдруг озлобилась на девушку. Почему? Неужели Зона ревнует Стрелка? Мужчина хмыкнул. Глупости! Он ещё раз посмотрел на Лепру. Сердце больно кольнуло. Его любимая девушка снова страдает. С ней случаются неприятности каждый раз, когда он куда-то отлучается. Именно это всё и усложняет. До Болот идти далеко. Самый короткий маршрут пролегает через Дремучий Лес, куда даже самые смелые и опытные сталкеры не рискуют сунуться. Стрелок был там всего пару раз и ему хватило этого сполна. Артефактов там полно, но очень опасно. Этот лес сталкеры назвали Дремучим потому, что там всегда непроглядная ночь. Это место настолько опасно, что его обнесли высоким забором с колючей проволокой ещё до первого сверхмощного взрыва. Но дверь, ведущая в этот страшный лес, там есть, и любой желающий может на свой страх и риск туда зайти.       Стрелок усмехнулся своей идее сократить путь. Почему ему вообще в голову пришла такая мысль?       - Ты в порядке? - спросил он у своей спутницы.       - Угу, - ответила она.       Как долго они идут?Девушке казалось, что минуты тянутся как часы.       - Далеко идти? - спросила девушка.       - Сегодня мы точно туда не дойдём. Нам придётся заночевать в одном месте.       Путь пока проходил без приключений. Стрелок предлагал сделать привал, но Таня отказывалась. Даже когда в животе заурчало от голода, а ноги начали болели от усталости, она продолжала идти. Стрелок давно привык к долгим походам. Но стойкость девушки его не переставала восхищать. Они ушли довольно далеко от Затона. Но где они теперь?       На горизонте показалась крошечная заброшенная деревенька.       - Нам надо сделать привал, - сказал Стрелок. - Скоро стемнеет. Дальше по карте пригодных для ночлега мест нет. Зимой спать на открытом воздухе чревато смертью.       Он осмотрел деревню из бинокля. Пока ничего подозрительного. Ближайший полуразрушенный дом выглядит безопасным. Обвалился потолок, но кухня уцелела. Стрелок завёл девушку в кладовку:       - Я осмотрюсь тут и сразу же вернусь. Только не выходи никуда. И я позаимствую на время твой дробовик.       Таня кивнула:       - Это, вообще-то, твой дробовик.       Мужчина проверил его. Заряжен. Он прикрыл дверь. В заброшенных деревнях может обитать кто-угодно. ПДА не обнаружил поблизости сталкеров. Это радовало и напрягало. В деревушке уцелело два дома. В самом центре стоял колодец с прогнившей деревянной крышкой. Стрелок, готовый к любой атаке, решил осмотреть все дома. В этой деревушке ему и Татьяне придётся заночевать. В разрушенных домах не было никакой живности и каких-либо следов. Он подошёл к уцелевшему дому и сначала быстро заглянул в окно. Стёкла со временем почернели от грязи. Трудно было что-то разглядеть. Сталкер постучал и прислушался. Внутри стоит тишина. На всякий случай он постучался ещё раз. Тишина. Не теряя бдительности, Стрелок, держа дробовик наготове, медленно вошёл на террасу. Пол под ним громко скрипнул. Старый половик, что хозяин стелил у входа, валялся у стены. Детектор и дозиметр молчали. Аномалий и радиации тут нет. В соседней комнате, что служила раньше кухней, на своём месте стоит старая, советская газовая плита, а на ней закопчённый чайник. На подоконнике в консервной банке лежало много окурков и сгоревших спичек. Похоже, что тут недавно кто-то был. Следов борьбы нет.       Дверь рядом была закрыта. Стрелок аккуратно её открыл. Главный зал. По центру стоит разобранный стол-раскладушка, а над ним висит разбитая лампочка. Здесь тоже было много следов недавнего присутствия. Пока всё спокойно. Но именно это и настораживало. Стрелок прошёл беззвучно дальше. В следующую комнату дверь была прикрыта. Подойдя, мужчина заглянул в дверную щель. На старой, деревянной кровати лежало что-то чёрное. Присмотревшись, Стрелок угадал человеческий силуэт. Старое, рваное чёрное пальто. Некто пошевелил ногой и почесал плечо. Рука сморщенная, в нарывах и ожогах. За окном раздалось громкое карканье. Некто на кровати громко утробно зарычал и сел. Стрелок напрягся. Бюррер. Опасный мутант. Снова раздалось карканье, которое тут же стихло. Бюррер что-то невнятно пробурчал. Видимо, Стрелок застал его во время сна. Нужно убить незаметно. Стрелок тихо повесил дробовик на плечо и взял Винторез. Он щёлкнул затвором. Бюррер услышал и посмотрел на незваного гостя. Мутант растерялся и тут же несколько пуль пробили ему голову насквозь. Стрелок его ловко опередил.       В доме больше никого сталкер не обнаружил. А вот в соседнем доме поменьше полностью обвалился пол и к тому же бюррер, что жил по соседству, сносил туда остатки своей трапезы. Вонь стояла ужасная. Стрелок стащил мёртвого мутанта в тот дом. На всякий случай он ещё раз всё везде осмотрел.       - Таня, это я, - вернулся мужчина за девушкой. - Ты как?       - Нормально, - устало ответила она.       - Я нашёл нам место для ночлега. Тебе надо отдохнуть. Завтра к вечеру, если ничто не помешает, мы дойдём до Болот.       Стрелок привёл Татьяну в дом. В главном зале стояла русская печка и одна двуспальная кровать.       - Надо будет развести огонь, - заметил сталкер. - Удивительно, как тут жил бюррер.       - А? Кто тут жил? - переспросила Таня.       - Неважно. Он тут больше не живёт. Я всё вокруг осмотрел. Угрозы нет. На ночь я поставлю звуковые ловушки, тщательно закроемся изнутри. Кто знает, может этот бюррер тут не один жил. Я натаскаю дров. Подожди немного.

***

      Стрелок крепко закрыл двери изнутри и поставил на всякий случай звуковую ловушку из консервных банок и одну дымовую гранату. Окна он прикрыл ставнями. В печи разгорался огонь. Скоро станет теплее. На улице сгущались сумерки. Татьяна сидела у печи, переваривая в памяти события дня. Стрелок дважды за сегодняшний день её спас. Стоит сказать спасибо. Но в Зоне простого "спасибо" мало. Предложить ему себя? Ни за что! Если он попросит, то она не согласится. Губа ещё болела и Таня постоянно облизывала её. Стрелок не нашёл керосинку и достал из сумки артефакт "Пустышка", который он использовал в насосной ещё тогда перед походом в Припять. "Хорошо, что я её не продал", - похвалил он себя.       - Самое время для ужина, - предложил он и достал из рюкзака еду.       Таня была голодна, но не ела на ночь. Стрелок протянул ей бутерброд с колбасой. Она отказалась.       - Тебе надо поесть. Хватит следить за фигурой. Ты и так исхудала! - с упрёком сказал он.       - Прямо мой папаша! - прошептала она себе под нос.       - Что ты сказала? - переспросил он.       - Я сказала, что не хочу, - солгала она.       - Эх, диетчица! А я тебя помню аппетитной пышечкой!       Таня терпеть не могла, когда её так называли. Она встала и хотела отсесть подальше. Под ноги попалась табуретка и она упала.       - Таня! - помог Стрелок ей встать. - Ты чего?       - Я не переношу, когда меня называют пышечкой! Меня это злит! - фыркнула она.       - Я не знал. И я не хотел тебя обидеть.       Таня ему не поверила. Увы, без зрения она не сможет далеко уйти. Надо сесть. Она попыталась нащупать свой стул.       - Давай помогу! - хотел Стрелок ей помочь.       - Не надо! - резко отказалась она.       Не без труда ей удалось найти стул и сесть. Хотелось расплакаться от своей беспомощности и вынужденной зависимости от Стрелка. Почему мужчины любят её обижать? И этот легендарный сталкер тоже! Так хочется сказать ему всё, что она о нём думает. Решил, что может оскорблять её, раз она немощная? Таня всхлипнула. Да, он может, а ей придётся терпеть. Стрелок понимал, почему она такая раздражительная, и не обижался. Но когда Татьяна, повесив нос, погружается в свою боль, ему сразу хочется отвлечь её. Он присел рядом, случайно задев девушку плечом. Она сразу отодвинулась. Есть одному расхотелось и Стрелок убрал еду. Таня за эти дни похудела и выглядела неважно.       - Мне надо проверить твои глаза и сменить компресс, - сказал он, доставая аптечку.       Таня не возражала. Она сидела смирно. Стрелок подготовил всё необходимое и аккуратно снял повязку. Он тихо что-то промычал.       - Я выгляжу ужасно, верно? - вздохнула Татьяна.       - Я видел и похуже. Я однажды вообще попал под выброс. Считай, в рубашке родился. Глаза мне, конечно, не выжгло, но я тоже долго лежал с повязкой. Доктор поднял меня на ноги и я сразу двинулся на север. Сказать, почему?       - Потому что там ЧАЭС. Центр Зоны.       - Верно. Как ты догадалась?       - Карту изучала на досуге.       - Ясно.       Стрелок пропитал мазью два куска бинта и приложил к ожогам:       - Придержи их, я обмотаю.       Со сменой повязки было готово.       - Болят? - спросил Стрелок.       - Когда напрягаюсь.       - Лучше не надо.       Таня притихла.       - Говорят, ты отлично читаешь юмористические монологи, - убрал он аптечку в рюкзак. - Я бы послушал.       - Я не в том состоянии, чтобы читать монологи, - грустно ответила она.       Стрелок не настаивал:       - Тогда о себе расскажи.       - Не хочу.       Это начало удручать. Девушка ни в какую не хочет идти с ним на контакт.       - Тогда давай я тебе о себе расскажу, - продолжил он.       - Я достаточно о тебе знаю, - сухо ответила она.       "Да, брыкается она, как необъезженная лошадь. Не хочет познакомиться получше", - не нравилось это мужчине.       - Почему ты себя так ведёшь? - прямо спросил он.       - Как?       - Я к тебе и так и эдак, а ты ведёшь себя, как дикарка!       "Теперь я ещё и дикарка", - совсем она раскисла. Она снова встала, отодвинула свой стул и, развернувшись, побрела.       - Что опять я не так сказал? - начал мужчина раздражаться.       Таня ускорила шаг и врезалась в старый шкаф. В нём звонко звякнули банки, а Татьяна больно стукнулась лицом. "Я тебя ненавижу!" - вопило её сердце. К горлу подкатил ком, так хочется снова расплакаться. Глаза немного защипали. Это ещё больше угнетало. Таня стала руками искать дверь, чтобы выйти. Стрелок подошёл к ней и остановил:       - Таня, прекрати!       Она замерла, виновато опустив голову. Стрелок смотрел на неё и его сердце обливалось кровью. Губы девушки снова дрожали от боли. Он злился на себя, потому что не мог унять её боль, и на неё из-за строптивого характера. Нельзя, чтобы она снова думала о своей ущербности. "Стоит ли прямо сейчас сказать ей? Признаться, что я люблю её?" - подумал Стрелок. Нижняя губа у Татьяны была всё ещё распухшей и посиневшей. Но мужчину это совсем не смущало. Он почувствовал сильное желание поцеловать её. Это должно помочь. Действия иногда лучше всяких слов. Стрелок медленно потянулся к губам девушки.       - Что ты делаешь? - испугалась Татьяна, когда ощутила его тёплое дыхание на своей щеке.       Стрелок сжал кулаки от досады и отступил.       - Хотел проверить рану на губе, - ответил он уклончиво.       Таня сама понимала, что своим поведением лучше себе не делает.       - Можно мне поесть? - виноватым тоном спросила она.       - Конечно, - ответил Стрелок.       Сидя у печи, они молча ужинали бутербродами. Мужчина думал попробовать ещё раз попытаться завести с ней разговор, но так и не решился. Она часто зевала. Хотелось спать. Стрелок разложил для неё на старой кровати спальный мешок:       - Ложись, тебе надо поспать.       Она встала. Он помог ей дойти и лечь.       - Завтра мы будем на Болотах. Обещаю, что всё будет хорошо, - прошептал он.       Татьяна подвинулась поближе к стене и закуталась. Стрелок вернулся к огню. Он подкинул дров и достал КПК.       - А где ты будешь спать? - вдруг спросила она.       - Не волнуйся, тут есть ещё кровать, - соврал он.       Второй кровати в комнате не было. Тащить сюда из соседней комнаты он и не думал. На ней был застрелен бюррер. Скорее всего он скоротает ночь на жёстком диване, что стоял напротив кровати. А пока надо написать Доктору сообщение, чтобы завтра ждал его, и подготовил всё для операции.       Татьяна тихо шептала молитвы, чтобы ночью ничего страшного не произошло. За день много, что стряслось. Тело требовало отдыха. Она не заметила, как провалилась в крепкий, глубокий сон. Стрелок сидел у огня и думал. Доктор ответил ему быстро. Завтра он их ждёт. Стрелок ложиться спать не торопился. Он тихо проверил свой инвентарь. Всё на месте. Ловушки тоже были на месте. В случае прихода незваных гостей они сработают. Можно ложиться спать. У Стрелка был чуткий сон, особенно в таких местах. Только в крупных сталкерских лагерях он мог хорошенько отдохнуть, и у Доктора на Болотах. Стрелок постелил спальный мешок на диване, но не стал ложиться. Он посмотрел на спящую девушку и тихо подошёл к ней. Она крепко спала. "Значит, доверяет мне!" - подумал сталкер. В таких заброшенных местах мало кому удаётся заснуть. Но Татьяна за эти дни пережила много потрясений. Стрелок присел рядом, наблюдая за её сном. Волосы девушки растрепались. Стрелок прилёг и подвинулся поближе. Таня не шелохнулась.       Он часто вспоминал, как первый раз встретил её на Кордоне. Потом состоялась их вторая встреча в подземелье Агропрома рядом с его тайником. А третья встреча стала судьбоносной. Он до этого часто о ней думал, а потом она и вовсе не выходила у него из головы. Влюбился Стрелок быстро, а влюблённость переросла в любовь. Минувшая ночь только усилила его чувства. Он хотел ей признаться. Сердце требовало не скрывать это. Но она ушла тихо и внезапно. Мужчина проснулся, обнаружив на полу окровавленные салфетки и на себе высохшую кровь. Он никогда не спал с девственницей, и то, что он у неё первый, стало неслыханной честью для него. Теперь хотелось сделать её своей, ни с кем не делить, быть единственным мужчиной. На неё ведь претендовал Бродяга и Волк. С последним она поддерживает связь. Их переписку Стрелок видел. Теперь, когда он и она снова одни, никаких конкурентов больше не будет. К сожалению, его признание в любви опять откладывается. Таня не готова из-за своей серьёзной травмы к такому. Она глубоко подавлена, но не сломлена. Надо ждать подходящего момента. Лучше, конечно, когда у неё будет прекрасное настроение.       Стрелок ласково убрал с лица Татьяны локон волос и провёл кончиками пальцев по её щеке. Он опять думал над тем, как они познакомились и стали командой. Его приятно будоражили её глаза. На базе Долга она подчёркивала их красоту с помощью чёрного карандаша и туши. Её выразительный, слегка напуганный взгляд покорил многих мужчин. Теперь она ослепла. Бедная девушка! Но его ничуть не смущали ни ожоги, ни синяки на лице, ни фигура. Он видел все её недостатки. Кого-то они бы смутили, но не его. Вожделение - слепо. Когда долго без женщины, похоть не видит никаких недостатков. Но его сексуальное желание переросло во влюбленность, а потом и любовь не заставила себя долго ждать. Он перестал скрывать свои чувства, когда увидел возле неё Бродягу. Они чуть не подрались тогда. И Стрелок не побоялся бы. Он так просто не уступил бы её этому монолитовцу. Бродяга оказался серьёзным соперником, и даже дурак бы понял, что он тоже любит Татьяну. Третьим претендентом на девушку был Волк, но он не серьёзный соперник. Тане он постоянно писал любовные сообщения, но она к нему относилась как ученица к учителю. Даже если и случилось им соперничать, Волк бы отступил. А что же Бродяга? Стрелок о нём практически ничего не знал. Ему говорили про монолитовцев, которые перестали слышать голос своего бога, обрели свободу мыслить и поступать по своему уму. Бродяга был лишь одним из них. Хоть он и стал для него соперником, в душе Стрелок ему сочувствовал. Этот бедняга любил Татьяну без памяти. Но на любовном фронте третий всегда лишний, и Стрелок знал, что Бродяга обречён на поражение.       Но мысли снова вернулись к любимой. О его чувствах к ней знает ещё и Зверобой. Он просил его ничего не говорить ей. Это их личное дело. Но скрывать от неё было глупо. У него на лице было написано, что он её любит. Не хватало только, чтобы сталкеры стали его подкалывать. Только Татьяна не замечала. Она вообще вела себя с ним отчуждённо. Среди мужчин, что её окружали, она не замечала его. Тогда ещё, в подвале Зверобоя, сидя у жаровни и играя песни на гитаре, Таня с благодарностью посмотрела на всех, кто был рядом, но не на него. Она сразу отводила взгляд, будто он чужой. И Стрелок только сейчас понял, что они друг друга практически не знают. Он каждый раз пытается узнать её получше, но сталкивается с препятствием. Таня не хочет ничего о себе рассказывать. Не интересно ей узнать и о нём. Все попытки познакомиться получше сводятся к нулю. Сначала это было связано с её стремлением добиться того, ради чего пришлось прийти в Зону. Теперь дело в другом. Мысли заняты исцелением. И мужчине придётся снова ждать. Потом, когда Доктор вернёт ей зрение, он обязательно скажет о своих чувствах. Стрелок подвинулся к ней вплотную, приобнял и заснул.

***

      Ночь прошла спокойно. Стрелок проснулся рано, но вставать не торопился. Он лежал рядом с Татьяной, наблюдая за её сном. На лице мужчины растянулась довольная улыбка. Ночью девушка так крепко спала, что не ощущала его объятий. Его взгляд упал на её губы. Припухлость прошла, осталась только маленькая ранка. Синяки на щеках скоро пройдут. Стрелок положил руку ей на голову, нежно перебирая каждый локон. Девушка действовала на него, как магнит. Скоро она проснётся и не одобрит его жест. Он встал с кровати, чтобы не провоцировать себя и её. За окном ещё темно, но желательно уже отправляться в путь. Очень не хотелось прерывать сладкий сон. Стрелок приготовил завтрак из бутербродов с остывшим чаем и холодным "Завтрак туриста", и разбудил Татьяну. Девушка забыла, что у неё глаза выжжены и попыталась их открыть.       - Ай! - громко она айкнула.       - Что такое? - подошёл к ней Стрелок.       - Ничего. Я просто забыла о своей травме, - поглаживала она повязку на глазах.       - Кушать подано. Сначала поедим, потом я поменяю тебе повязку и будем выдвигаться.       Татьяна поднесла разогретый "Завтрак туриста" поближе ко рту и неспеша его съела. Стрелок со своим завтраком быстро управился, но свою спутницу не торопил. Когда она закончила, он ей предложил мятную жвачку, так как зубы здесь почистить не получится. Таня не отказалась. Сменив девушке повязку, Стрелок первым делом вышел на улицу один, чтобы проверить. К счастью, всё было спокойно.       Они снова в пути. Таня держалась за рюкзак своего спутника. Так было гораздо удобнее. Её грела надежда, что сегодня вечером можно будет вылечить глаза, и она сможет, наконец, вернуться домой. Стрелок шёл не очень быстро. Он прекрасно помнит маршрут до Болот. Главное не встретить на своём пути опасных мутантов и недоброжелателей. Пару раз они делали на пятнадцать минут привал, а потом снова отправлялись дальше. Таня после нескольких часов пути устала, но продолжала идти.       - Мы пришли на Болота. Держись за мою руку, - предупредил Стрелок.       Таня крепко в него вцепилась. Из-за оттепели вода в болоте оттаяла и неприятно хлюпала под ногами. Таня не пожалела, что оставила себе от "Севы" сапоги. Они отлично защищали от холода и воды. В новом, незнакомом месте девушке было интересно. Она никогда не видела болото, только на картинках. В местных краях оно наверняка отличается. По ногам хлестали высохшие камыши. Стрелок вёл её по самодельному мостику. Постоянная смена почвы под ногами говорило слепой девушке, что болото не глубокое, и из-за воздействия местной атмосферы местами высохло, образуя островки. Несколько раз Стрелок останавливался и заставлял Татьяну присесть.       - Что происходит? - устало произнесла она.       - Тут обитают ренегаты. Пересекаться с ними нежелательно. С бандитами можно договориться, но не с ренегатами, - тихо ответил Стрелок.       Тане доводилось о них слышать. В Зоне ренегаты находятся на самом дне "социальной лестницы". Даже бандиты на одну ступень стоят выше их. У ренегатов нет постоянной базы и одного лидера. Промышляют они убийством любого, кто не из их круга. Бывает, они готовы и друг друга убить. Самые презренные жители Зоны, они вынуждены жить на Болотах. Для многих стать ренегатом считается большим позором. Ими становятся не только бандиты, которых изгнали из банды и им некуда податься, но и сами сталкеры, испортившие свою репутацию жульничеством и прочими местными преступлениями. Отмыться потом от клейма ренегата крайне сложно, так как с такими людьми не хотят связываться. Не считается зазорным и убить его. В итоге ренегаты сильно озлоблены из-за своего положения и убивают всех подряд.       Скоро под ногами перестало хлюпать и снова появилась твёрдая почва, а через несколько минут скрипнула калитка. Стрелок остановился и постучался в дверь.       - Мы пришли, - сказал он своей спутнице.       Открылась дверь.       - О, вот и вы! А я уже хотел выйти к вам навстречу, - открыл хозяин дверь, впуская гостей.       Таня напряглась. Её проводили в тёплое помещение и усадили на что-то мягкое.       - Что произошло? - услышала она немолодой голос хозяина.       Стрелок ответил вместо Татьяны, что не очень ей понравилось.       - Угу! - промычал Доктор. - Довольно интересно.       - Вы сможете мне помочь? - с надеждой спросила Таня.       - Конечно, смогу. У тебя и следа от ожогов не останется, - подбодрил её Доктор.       Девушка измученно улыбнулась:       - И когда мы приступим?       - Можем прямо сейчас.       - Сейчас? - удивился Стрелок.       - А почему нет? Ты мне написал, что стряслось и я заранее всё подготовил для операции.       - Ты доктор. Тебе виднее.       - Вот и хорошо. А сейчас лучше выйди. Ты своё дело сделал. Позволь мне сделать своё.       Стрелок хмыкнул и вышел, тихо хлопнув дверью.       - Итак, вас Таня зовут, верно? - обратился Доктор к девушке, как только они остались одни.       - Да.       - Прежде, чем мы начнём, мне нужно у вас кое-что спросить. У вас есть хронические заболевания? Болезнь сердца?       - Нет. Только тромбофилия.       - А из родителей кто-нибудь болел инфарктом, инсультом, сахарный диабет, онкология?       - Мама. У неё онкология развилась на нервной почве.       - Менструальный цикл постоянный?       - Да. Но сейчас их нет.       - Аллергия на медицинские препараты есть?       - На гентомецин.       - Как проявляется?       - Появляются красные, болезненные пятна на ногах.       - Донорскую кровь переливали вам?       - Нет.       - Операции были?       - Нет.       - Венерическими заболеваниями болели?       - Нет.       - Когда ели последний раз? И что если?       - Рано утром завтракала. И всё. Бутерброды и "Завтрак туриста".       - Ясно. Тогда можем сразу приступить. Вы много жидкости выпили?       - Нет.       - В туалет хотите?       - Немного.       - Тогда давайте я вас отведу.       Из тёплой комнаты мужчина вывел девушку в маленькую комнату, где было довольно прохладно и влажно.       - На улицу я вас не поведу. Здесь стоит ведро с крышкой. Справитесь сами? - спросил Доктор.       - Да, справлюсь.       - Позовёте, как закончите, - вышел он, закрыв дверь.       Она не сразу смогла нащупать ведро. Сделав свои дела, девушка сама открыла дверь.       - Вы готовы? Тогда приступим, - сказал Доктор.       Таня очень волновалась:       - Скажите, а это будет на живую?       - Нет, конечно. Вы будете крепко спать. Я же неспроста спрашивал вас про аллергию и хронические заболевания. Это нужно для анестезии.       "Где Стрелок?" - сильнее запереживала Татьяна. Его отсутствие пугало её. Когда его не было рядом, обязательно случалось что-то плохое.       - Не надо так волноваться, - успокаивал её Доктор.       Он завёл свою пациентку в "операционную" и собирался закрыть уже дверь.       - Док, подожди, - подошёл Стрелок. - Долго будет длиться операция?       - Этого я не знаю. Я же не видел её раны.       Без разрешения Стрелок подошёл к Татьяне и поцеловал её в щеку.       - А? - сильно удивилась девушка.       - Давай, Док, действуй, - сказал Стрелок и протянул флягу с живой водой из "Оазиса". - Это должно помочь.       За ним закрылась дверь. Татьяна оказалась наедине с незнакомым человеком. Это была её первая операция.       - Какое у вас нормальное давление? - спросил Доктор, доставая тонометр.       - Сто двадцать на восемьдесят, - нервно ответила девушка.       - Угу! Вижу, вы нервничаете. Не надо. Всё будет хорошо.       Измерив давление, Доктор уложил Татьяну на операционный стол и прикрыл лёгким покрывалом.       - Всё будет хорошо, - продолжал он приговаривать.       Внезапный и скромный поцелуй Стрелка заставил девушку забыть о своих переживаниях. Если бы не обстоятельства, то она обязательно сказала бы ему всё, что наболело. Но это событие вылетело из головы, когда она почувствовала, как игла вошла в вену. Таня чувствовала, как по руке растекается расслабляющая пульсация. Она поднимается выше к голове. Появилось непреодолимое желание заснуть. Противиться ему не получалось. Всё тело охватила приятная слабость, мысли улетучились и все проблемы спрятались в подсознании. Перед тем, как окончательно выключиться, она услышала, как Доктор в третий раз произнёс:       - Всё будет хорошо!       Таня успела губами пошевелить:       - Господи, спаси и сохрани!

***

      Стрелок очень устал за эти дни. Казалось, что недавняя интимная близость совсем его не расслабила. Все эти злоключения с его спутницей изрядно его морально потрепали. Он уже не помнит, когда в последний раз так за кого-то переживал. Ему всё ещё самому с трудом верилось, что он так быстро проникся любовью к Татьяне. Он был в своей комнате, которую Доктор оборудовал специально для него. Сидя на раскладном кресле, он запрокинул голову назад. Мужчина был спокоен и неспокоен одновременно. Снова мысли о том, как сказать Татьяне о своих чувствах. С Болот до Кордона недалеко. Как только Доктор вернёт Тане зрение, она сразу же поторопится уйти из Зоны, и Стрелок не сможет её задержать. У него возникли сомнения: стоит ли ему признаться ей, если она всё равно уйдёт? Что изменит, если он признается? Она не захочет задержаться. Все кошмары, которые пришлось пережить, гонят её отсюда прочь. Зона точно не для женщин, особенно для таких, как Татьяна. Она бежит без оглядки. Он понял это, когда проснулся вчера утром один на "Скадовске". И та близость, что была между ними... Таня противилась прелюдии. Стрелок счёл это за страх. Всё-таки это был первый секс в её жизни. А он не знал! "Я не смогу ей признаться. Это бессмысленно", - задремал Стрелок.       Он проснулся довольно рано. Доктор тоже не спал и завтракал на кухне. Его верный ручной псевдо-пёс Дружок громко чавкал в своём углу, с аппетитом поглощая похлёбку с мясом.       - Док, как она? - спросил Стрелок сразу, как только вошёл.       - И тебе доброе утро, сынок! - приветливо произнёс Доктор, намазывая галеты плавленным сыром. - Садись и поешь.       - Док, как она? - настойчиво повторил Стрелок.       - Она крепко спит. Операция была долгой. Живая вода, что ты принёс, сделала чудо. Твоя подруга будет видеть, как раньше. Даже лучше.       - Я так и знал. Я в этом не сомневался, - с облегчением вздохнул Стрелок и сел за стол.       - Позавтракай, сынок. Ты выглядишь неважно, - положил Доктор овсянку и поставил ему.       - А я иначе не могу выглядеть. Мне надо вернуться на Затон, чтобы забрать кое-что, - не отказался он от еды.       - Очень хорошо. Поинтересуйся, будет ли Кардан и Азот проезжать мимо. Они тебя подвезут.       - Они мимо болот стараются не ездить. Ренегаты не дадут.       - Я просканировал после выброса дорогу. Аномалии там нет. Я сообщил Кардану. Ты бы у него поинтересовался всё же. Может, рано утром они будут там проезжать.       Стрелок промолчал, поглощая ложку за ложкой кашу. После завтрака сталкер взял КПК и написал Азоту, будет ли он с Карданом мимо проезжать. Дожидаясь ответа, Стрелок умылся и побрился.       - Ждать будем у разбитой дороги через час. Просьба не опаздывать, - ответил Азот.       - Док, я ухожу, - собираясь на ходу, сказал мужчина. - Татьяну никуда без меня не отпускай.       - Будь осторожен, сынок, - проводил его Доктор до дверей.       На улице ещё было темно. Доктор волновался за Стрелка каждый раз, когда тот уходил. На улицу следом выбежал Дружок. Он часто провожал Стрелка до окраины Болот, а потом возвращался. Сталкер давно привык к нему и не возражал против его компании. Освещая себе путь налобным фонариком, мужчина трусцой побежал к месту встречи. Он специально вышел пораньше. Пока Дружок бежит впереди, угрозы со стороны мутантов нет. Ручной псевдо-пёс отлично чувствовал угрозу. Дойдя до условленного места, Стрелок остановился в ожидании. Час почти прошёл. Издалека сквозь ночную тьму показался яркий свет фар.       - Спасибо, приятель, - погладил Стрелок Дружка. - Беги домой.       Псевдо-пёс встряхнул головой, смешно хрюкнул и отправился восвояси. БТР высветил в тесноте фигуру Стрелка и остановился.       - Давай, поехали! - свистнул ему Азот.       Стрелок быстро забрался и БТР тронулся.       - Курс на Затон. Эх, давненько меня там не было! - громко воскликнул Кардан.       - А потом вы куда? - спросил Стрелок.       - А там посмотрим. А что?       - Мне бы обратно потом. Просто забрать кое-что надо.       - Можно и обратно, но с наступлением темноты. С Затона мы до Янова, наверное, махнём, а потом обратно.       - Ладно.

***

      Таня проснулась через час после ухода Стрелка. По привычке, снова забыв, она попыталась открыть глаза. И они безболезненно открылись! Но на глазах была будто белая пелена. Она вспомнила, что ослепла, что глаза её обгорели и их невозможно было открыть. Но она их открыла и что-то может видеть. Таня прикоснулась к ним. Нет никаких ожогов и шрамов. Вот так сюрприз!       - Татьяна, не трогайте глаза! - чуть строго сказал вошедший Доктор.       Девушка видела лишь его размытый силуэт. Он уложил её обратно на медицинскую кушетку. Доктор включил свет и проверил глаза пациентки.       - Что с моими глазами? Как они? - спросила она с надеждой.       - Очень хорошо. Ваши веки сильно обгорели, частично пострадали глазные яблоки. Было не просто, но я сделал операцию. Хорошо, что Стрелок принёс живую воду. Это ускорило процесс заживления ран. Лежите спокойно.       Доктор с помощью пипетки капнул по несколько капель целебной воды в глаза и велел не закрывать. Было неприятно, но терпимо. Белая пелена стала медленно исчезать, а зрение - проясняться. Видимость в глазах стала немного чётче, но расплывчатой. Доктор капнул ещё несколько капель. Стало ещё лучше. Каждый час Доктор капал в глаза девушки целебную воду из "Оазиса", пока её зрение не стало таким, каким было раньше.       - Вот и хорошо, - сказал мужчина, довольный результатом.       Теперь Татьяна могла разглядеть хозяина дома. Это был высокий, пожилой мужчина, с седыми волосами и седой маленькой бородой, небольшой лысиной на голове, очень добрым лицом и мудрыми глазами. Одетый в старый, потёртый свитер и рваное, коричневое пальто, он больше напоминал старца. Его голос был мягкий. Таня плохо разбиралась в людях, но, глядя на Доктора, могла бы поклясться, что он самый добрый человек, которого ей когда-то доводилось видеть.       Она встала и подошла к зеркалу над раковиной. Ресницы и брови отсутствовали, но это и не особо важно. Таня увидела, что на лице не осталось и следа от ожогов, словно ничего такого с ней не произошло.       - Брови и реснички скоро отрастут, - подбодрил Доктор.       Таня не верила своему счастью. Она думала, что навсегда потеряла драгоценное зрение, но тут с ней сотворили чудо. Глубоко тронутая этим, Таня прослезилась. Она подошла к Доктору и стала целовать его руки.       - Ну-ну-ну, не надо, Танечка! - засмущался Доктор.       - Спасибо вам! Огромное спасибо! - склонилась она перед ним, не переставая целовать ему руки.       - Это не мне спасибо. Хорошо, что Стрелок принёс живую воду. Без этого я бы дольше вас лечил.       Татьяна совсем забыла о Стрелке и спросила:       - А где же он сам?       - Он сказал, что ему нужно вернуться на Затон, чтобы забрать какие-то вещи. Вы за него не волнуйтесь. Пойдёмте лучше обедать. Вы ведь наверняка очень голодны.       В её желудке и вправду громко заурчало. Сейчас она была готова съесть целого слона. Дом, в котором жил Доктор, был довольно просторный. Ветхий, но ухоженный, обставлен советской мебелью. Видно, что хозяин очень заботится о своём жилище. Звуки радиоэфира создавали атмосферу Советского союза. Под песню Салтыкова "Белая ночь", Таня на минуту ощутила себя в той прекрасной эпохе, которую она застала лишь в момент своего рождения. Доктор положил для Татьяны полную тарелку борща с небольшими, мясистыми кусочками сало, нарезал ржаной и пшеничный хлеб, открыл банку с острой аджикой, и банку с солёными огурцами. Таня села за стол. На кухню, громко хрюкая, вошёл Дружок. Таня, увидев псевдо-пса, испуганно подскочила.       - Не бойтесь. Это Дружок. Он совершенно безобидный, - мягко объяснил Доктор.       Своему питомцу он положил мясистую кость. Дружок устроился в своём углу с лакомством и забыл о гостье.       - Приятного аппетита, - пожелал Доктор и налил для Татьяны чай. - Все продукты чистые и без "экзотики".       Таня приступила к трапезе, но настороженно поглядывала на псевдо-пса.       - Вам что-нибудь ещё нужно? - спросил Доктор.       - Ну, вообще-то да, - отвлеклась Татьяна от еды и скромно посмотрела на хозяина. - Мне бы помыться.       - Без проблем. Я растоплю для вас баню.       Трапеза прошла в молчании. Таня стеснялась о чём-то спросить Доктора, а он торопился поскорее доесть свою порцию, чтобы растопить баню. Утолив голод, Таня сразу вызвалась помыть посуду. Водопровода в доме не было, только умывальник. Намылив тряпку мылом, Таня ловко вымыла всю посуду.       - Благодарю, но вы ведь у меня в гостях, - вежливо заметил Доктор.       - Это самое малое, что я могу для вас сделать. Позвольте мне ещё вам помочь, - застеснялась девушка.       - Пожалуй, не откажусь. Я нарублю дрова, а вы тогда наберите воды для бани.       И девушка с энтузиазмом взялась помогать. Дружок вместе с вкусной косточкой вышел вместе с ними на улицу. Животное разлеглось на пороге, продолжая с аппетитом мусолить своё лакомство. Таня ходила за водой к колодцу туда и сюда, наполняя металлический бачок и бочки. Сделанная из брёвен баня была достаточно просторной, чтобы в ней могло помыться сразу несколько человек. Внутри висели три дубовых и два берёзовых веника, четыре старые мочалки, на полке лежало два куска детского мыла, подстилки и банные шапки. Таня, счастливая, что может видеть, радовалась, как ребёнок. Доктор принёс дров и взялся разводить огонь.       - Придётся подождать, - извиняясь, сказал Доктор. - Нужно время, чтобы растопить баню. Вечером должен вернуться Стрелок.       - Простите, а где я смогу переночевать?       - Для вас я подготовил комнату по соседству со Стрелком. Её я держу для любого, кому нужен кров.       Таня о Стрелке забыла. Если так, то она о нём вообще думать не хотела. Раз он сегодня вечером вернётся, то ночью ей придётся под него ложиться, чтобы расплатиться за непредвиденную услугу. "Нет! Этого не будет!"       Пока Доктор растапливал баню, девушка сидела в отведенной ей комнате. Маленькая, но уютная комната с одной односпальной кроватью, старенькой тумбочкой, небольшим комодом, вязаным дырявым ковриком и мешковиной на окне вместо занавески. На тумбе возле кровати стояла керосиновая лампа и две парафиновые свечи. Из декора тут была настенная полка с несколькими книгами и выцветшая картина "Дубовая роща". Над кроватью тихо тикали часы. Кровать застрелена старой, пожелтевшей от времени, но чистой постелью, а поверх накрыто армейским покрывалом. Всё в стиле Советского союза. Рюкзак и дробовик девушки лежали на стуле рядом с дверью. На самой двери есть шпингалет. "Очень предусмотрительно!" - подумала Таня, проверяя его на надёжность.             Раскладывать свои вещи она не стала и приготовила только всё необходимое для бани. В ожидании Лепра полистала книги. Достоевский "Братья Карамазовы", Лев Толстой "Воскресенье", сборник стихов Анны Ахматовой и здоровенная книга "Тихий Дон" Михаила Шолохова. За книгой "Воскресенье" Таня решила скоротать время. Она немного испугалась, когда в её дверь постучался Доктор и сообщил, что баня готова. Быстро подхватив все необходимые вещи, Таня поспешила мыться. В бане было очень жарко. За эти дни она отвыкла от этого. Но горячая вода и берёзовый веник быстро напомнили ей это блаженство. Не хватало только музыки и горячего чая для большего удовольствия. На бедре остался один мелкий кровавый мазок. Вновь всплыла в памяти та ночь расплаты. Таня намылила мочалку и быстро стала тереть себя, чтобы поскорее смыть все следы прикосновений ненавистного мужчины. Она тёрла себя до покраснения, пока не начало щипать. В бане было маленькое, запотевшее зеркало на стене. Таня его протёрла и увидела изменения в своём отражении. Брови и ресницы отрасли. Так быстро! "Теперь всё!" Таня радостно подбросила мыльную мочалку. Завтра она наконец покинет Зону. Завтра она вернётся домой. "Домой! Домой!"