blue ice

      Сонно заворочавшись, Ронни натянула тонкий плед повыше. Похоже, вчера она уснула в кресле, так и не сумев оторваться от книги: тело ломило от неудобной позы, а нога не чувствовалась ниже колена — затекла. И всё же, она была дома… Не открывая глаз, Вероника ткнулась лицом в жесткий подлокотник. Как же хорошо!       Всё произошедшее оказалось просто дурным сном. Завтра она снова пойдёт в школу, где самое страшное, что с ней может произойти — это оказаться в немилости у Хезер Чендлер; никакого жуткого леса и пугающего до смерти незнакомца с повадками волка. Она успокоенно вздохнула и улеглась поудобнее, позволив себе остаться в полудреме ещё пару минуточек…       — Просыпайся, соня, — промурлыкал знакомый голос над ухом, и Веронику прошиб холодный пот. Она крепко зажмурилась, прижимая к себе плед, и он хрипло рассмеялся: — Если ты меня не видишь, это не значит, что я не вижу тебя!       Она распахнула глаза и, сглотнув, с усталой обречённостью уставилась на него:       — Что тебе от меня нужно?       — Так-то лучше, — он растянул губы в кривой усмешке и, проигнорировав вопрос, протянул ей стакан с ярко-голубым льдом. — Будешь?       Вероника, замотав головой, вскочила с его колен и отползла назад. Страх накатывал волнами, с трудом пробиваясь сквозь стену усталости.       — Что ты собираешься со мной сделать?       — Ты же умная девочка, Ронни. Сама всё понимаешь, — Волк пожал плечами и, сжав трубочку в острых зубах, сделал большой глоток слаша. — Но, если хочешь, можешь спрашивать. Правда, не обещаю, что отвечу…       — Ты отпустишь меня? Пожалуйста, — умоляюще прошептала она, поддавшись внезапной надежде.       — Нет, — он мрачно дёрнул уголком рта вниз, — и перестань уже это спрашивать! Мне чертовски не хочется отказывать тебе снова и снова.       Вероника, вздрогнув, опустила голову; в глазах противно защипало. В попытках отвлечься она осторожно расправила лежащий на её коленях тренч, который ошибочно приняла за плед. Это же его, так?       — Почему ты меня укрыл? — вопрос сам сорвался с её губ.       — Очевидно же! Потому что тебе было холодно. Ты задаёшь слишком простые вопросы, крошка, попробуй копнуть глубже, — он снова настойчиво протянул ей стакан. Вероника нерешительно потянулась за ним, но на полпути остановилась.       — Тогда ответь, почему ты хочешь меня убить? Я что-то не так сделала? Ты меня ненавидишь?       — Господи, Вероника, — закатив глаза, Волк силком впихнул слаш ей в руки, — я не ненавижу тебя! И не хочу убивать, но… так надо, понимаешь?       Она молча замотала головой, вцепившись двумя руками в стакан.       — Значит, поймёшь потом. Все понимали, рано или поздно, — он резко пожал плечами и поднялся на ноги. — Пей и пойдём, нам с тобой ещё многое нужно сделать. Если захочешь, конечно…       — А у меня что, есть выбор? — нервно хмыкнула она, ловя трубочку дрожащими губами.       — Конечно, моя дорогая, — голос Волка вдруг заметно потеплел, — в конце концов, у нас всех есть свобода выбора. Мы можем покончить со всем быстро, но тогда тебе будет очень-очень страшно, — он поймал её испуганный взгляд, и успокаивающе оскалился. — А можем пойти дальше и сделать всё правильно. Без страха. И без боли. Только сначала…       Он кивнул на стакан, и Вероника, вздохнув, сделала глоток. Даже если там был яд, что она могла сделать сейчас?       — Вот и умница, — услышала она глухо, словно через толщу воды, перед тем, как мир вокруг снова потемнел.       — Так что ты выбираешь, черри или лайм? — он повернулся к ней, сверкнув яркой мальчишеской улыбкой. На щеке появилась задорная ямочка, и лицо Вероники вспыхнуло румянцем. Господи, хоть бы он не заметил!       — Я сказала Биг Галп, — она могла бы гордиться собой: её голос почти не дрогнул, разве что в самом конце. — Меня зовут Вероника, кстати… А ты собираешься когда-нибудь сказать мне своё имя?       Она неловко улыбнулась и, так и не придумав, чем занять дрожащие от волнения руки, намотала прядку на палец. Это выглядело мило, когда так делала Макнамара; может, и у неё тоже так получится…       — Что ж, покончим с саспенсом, — парень шагнул вперёд и, прочистив горло, протянул ей руку. Ронни, помедлив, нерешительно пожала её; его ладонь была большой, покрытой старыми мозолями и жутко горячей. — Джейсон Дин. Джей Ди, если кратко.       Он замолчал, отчего-то не торопясь отпускать её руку, Вероника вопросительно подняла на него глаза, и её сердце замерло, пропустив удар. От его горящего взгляда она вдруг почувствовала себя такой лёгкой и смелой, что, кажется, готова была на всё, лишь бы он продолжал так смотреть…       — Джей Ди? — ошеломлённо повторила она, когда туман в голове рассеялся. — Но почему? Мы же… мы же только…       Горло сдавило. Всхлипнув, Вероника быстро стёрла дорожку от скатившейся по щеке слезы. Он же ей нравился! И ей казалось, что она ему тоже… Неужели он планировал это с самого начала?       Было бы проще, если бы он оставался незнакомцем.       — Я не совсем… — мягко начал Джей Ди, вынимая стакан из её дрожащих пальцев. Она, вскрикнув, быстро дернулась назад, но он поспешно схватил её за руки. Стакан покатился по траве, оставляя за собой ярко-голубой след.       — Не трогай меня! — Вероника беспорядочно забилась в попытках вырваться, но его пальцы железными тисками сомкнулись вокруг её запястий. — Отпусти меня, ты, ублюдок!       — Тише, тише, — он рывком подтянул её к себе, и его руки сомкнулись вокруг неё в пугающем подобии объятий. — Успокойся, крошка.       — Сам, блять, успокойся! — она замолотила кулаками по его груди, но он даже не поморщился; с тем же успехом можно было бить кирпичную стену. — Это же ты хочешь убить меня!       — Мы же уже говорили об этом, Ронни, — укоризненно протянул Джей Ди, прижавшись губами к её виску. Она напряжённо замерла, вытянувшись в струну. — Я не хочу этого! Просто не могу иначе… Понимаешь?       — Нет, — сдавленно прошептала Вероника, — я ни черта не понимаю! Если ты не хочешь меня убивать, тогда почему?       — У каждого свой путь, моя дорогая. Твой привёл тебя сюда, а мой привёл меня к тебе, — он устало вздохнул, внезапно ослабив хватку, — и конец этого пути уже известен. Прости.       — Но ты же сам говорил про свободу выбора! — она упёрлась в его грудь руками. — Только, мать его, что!       — Мы можем выбрать путь, по которому идём, — Джей Ди посмотрел на неё с неожиданным сочувствием, — но конечный пункт изменить ни ты, ни я не в состоянии. Такова жизнь! Тебе будет проще, если ты сможешь смириться с этим.       — Смириться, говоришь? — истерично хихикнув, Вероника неожиданно обмякла в его руках. Адреналин схлынул, и на неё накатило странное спокойствие… или же у неё просто кончились силы. — Да ты псих!       — А может, это ты псих? — на лице Джей Ди вдруг появилась та самая задорная улыбка, с ямочкой на правой щеке. — Не думала об этом?       — Ну, это бы объяснило абсолютно всё: и то, что я очнулась непонятно где, и твои светящиеся глаза, и даже всю эту чушь с воспоминаниями. Потому что иначе, — Ронни запнулась, обдумывая пришедший в голову вопрос, а затем решительно тряхнула головой, — иначе остается только один вариант. Что ты сделал с моей памятью, Джей Ди?       — Это не я, — он равнодушно пожал плечами и, наконец отпустив её, поднялся на ноги. Вероника, нахмурившись, проследила за ним взглядом.       — А кто тогда?       — Это всё лес, крошка, — ухмыльнувшись, он протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Она отрицательно качнула головой.       — Я не верю в мистику, — её голос неуверенно дрогнул. — У всего есть рациональное объяснение.       — Например? — Джей Ди нетерпеливо пошевелил пальцами.       — Наркотики? — она, закусив губу, со вздохом ухватилась за его руку. Его ладонь была большой, покрытой старыми мозолями и обжигающе холодной. — Или ты ударил меня по голове… Я не знаю, но уж явно не «лес». Это же просто смешно!       Промолчав в ответ, он одним движением поднял её на ноги. Вероника, охнув от неожиданности, качнулась и с трудом восстановила равновесие. Ну и силища!       — Так, и что дальше? — она с нервной улыбкой выскользнула своей ладонью из его и поспешно отступила на пару шагов назад. От его прикосновений мороз пробирал по коже, и не только потому, что он собирался стать её будущим убийцей. В нём просто было что-то неправильное.       — Продолжим наше путешествие, конечно же, — Джей Ди криво ухмыльнулся. — Но позволь в этот раз мне быть твоим гидом, ладно? Уверяю, так всё будет быстрее и проще, — не став дожидаться ответа, он повернулся к ней спиной и неспеша направился к краю поляны. Вероника недоверчиво уставилась ему вслед. Что? Он так просто уходит?       Она оглянулась по сторонам, собираясь с силами…       — И не вздумай сбежать, — лениво бросил он через плечо, — мы с тобой уже выяснили, что это совершенно бесполезное занятие.       — Я и не думала! — неумело соврав, она быстрым шагом нагнала его и, поколебавшись, нерешительно дёрнула за рукав. — Эм, это твоё…       Джей Ди остановился и окинул её насмешливым взглядом.       — Оставь себе, крошка. Это не я тут трясусь от холода, как испуганный кролик…       — Я не трясусь, — она сердито мотнула головой и вновь настойчиво протянула тренч. — Возьми!       Он устало вздохнул и, повернувшись, с явной неохотой забрал его.       — Я же сказал, оставь себе, — и, не дав опомниться, накинул тренч обратно на её плечи; ткань зашуршала вокруг, отрезав на мгновение от остального мира. — Знаешь, если бы ты послушалась меня тогда и не попыталась бы сбежать, то не попала бы в ручей, не промокла бы насквозь и не мёрзла бы сейчас так…       — Ну прости, я всего лишь пыталась спасти свою жизнь! — защитно фыркнула Ронни и, с сомнением покосившись на Джей Ди, укуталась в пахнущий сигаретами и мокрой шерстью плащ. Так было гораздо теплее, хоть эта неожиданная забота и делала всё лишь запутаннее. Может, не всё потеряно? Может, она всё же сможет уговорить его отпустить её? Робко подняв взгляд, она набрала в грудь воздуха и…       — Немного поздновато для этого, не думаешь? — хрипло хохотнул он, и Вероника, вздрогнув всем телом, резко отшатнулась.       Повисла напряжённая пауза. Джей Ди, прищурившись, молча смотрел на неё. Она вспомнила, где уже видела этот взгляд раньше: в зоопарке, у тигра, к которому в клетку влетел перепуганный воробей. Тигр, играясь, хватал его за хвост когтями, а затем отпускал, только чтобы схватить его снова. И смотрел на него так же, как Джей Ди на неё — с уверенностью сытого хищника, что жертва рано или поздно, но устанет сопротивляться. Она испуганно сглотнула и сделала ещё шаг назад.       Он хмыкнул и, выразительно закатив глаза, вновь неожиданно повернулся к ней спиной.       — Окей, хватит уже разговоров! Идём, — и, не оглядываясь, направился к широкому просвету между деревьев. Вероника, поёжившись, неуверенно последовала за ним.                     Они шли по лесу молча, и в гнетущей тишине стук её сердца звучал особенно громко, — казалось, это был единственный звук, оставшийся во вселенной. Ощущение нереальности происходящего усиливалось с каждым пройденным шагом. Ронни оглянулась по сторонам: вокруг них всё так же был лес и только лес, без малейших признаков цивилизации. Уже начинало смеркаться, и за всё это время над ними по-прежнему не пролетело ни единого самолёта.       По спине пробежали мурашки. Что за чертовщина тут твориться?       — Куда мы идём? — нарушив молчание, спросила она у Джей Ди дрогнувшим от усталости голосом.       — На вечеринку, — он оглянулся и, поймав её недоумённый взгляд, внезапно хулигански подмигнул ей. — Послушаем музыку, потанцуем, выпьем пару шотов… Тебе ведь нравится такое, да?       — Не уверена, — она сглотнула и, замедлив шаг, успокаивающе обхватила себя руками. Сердце заныло в тревожном предчувствии.