Глава Первая. Узел висельника

Втроём они приземляются на твёрдую землю. Униформа защищает их от ссадин, но Идия чуть не получает локтём в глаз, а Орто придавливают сразу два тела. Пусть и маленьких. Он стонет, и его сразу стараются освободить. Адиния осматривает братьев на предмет повреждений, но внешне всё в порядке, кроме того, что оба выглядят бледными, испуганными и заплаканными. Да и она сама скорее всего не лучше. Сердце до сих пор колотится где-то в горле, а ладони под перчатками холодные и мокрые. Хорошо хоть они додумались в приключение надеть высокопрочную многофункциональную форму, а не идти, как были, в домашних футболках из лимитированной линейки мерча Star Rouge. Наконец удостоверившись, что опасность миновала, они осматриваются, и Идия задаёт вполне закономерный вопрос: — А что случилось и где мы? Адиния с разочарованием снимает разбитые смарт-часы с руки, понимая, что восстановлению они не принадлежат, поэтому безжалостно доламывает стекло корпуса и достаёт GPS-маячок. Разбитый. — Как бы то ни было, найдут нас нескоро, — недовольно заключает она. — Как себя чувствуете, кстати? Только честно, — она намекающие смотрит на Идию, который медленно сползает по стене, потому что колени дрожат и ноги не держат. Орто даже не пытается сделать вид, что может стоять, поэтому просто сидит на выложенной камнем дорожке, обхватив колени. — Отвратительно, — отвечает Идия. — Как будто наставник накинул ещё двадцать кругов по спортзалу. — А ты, Орто? — поворачивается к нему сестра. — Страшно, — он задумывается. — Но как будто могу встать и пробежать двадцать кругов Иди-нии. Адиния хмыкает, но тоже ненадолго уходит в свои мысли . — Ну-ка, сколдуйте что-нибудь простое, вроде свечки. Они втроём вытягивают руки перед собой. Над ладонью Ади едва вспыхивает язычок пламени и сразу пропадает. У Идии вообще видимых успехов нет. А между пальцев Орто танцует яркий алый огонёк, в котором иногда вспыхивают голубые искры. — Достаточно, — командует Ади. — У меня есть теория произошедшего. Идия окончательно сползает на землю и опирается на стену. — Какая? — Я думаю, что Идия нас телепортировал, когда испугался. — А? — отзывается притихший мальчик. — Я? — Да! Ты испугался и открыл «второе дыхание». И поэтому так выдохся, — ведёт рукой Ади, показывая это «куда-то». — Это круто, — подытоживает Идия, — но всё-таки, где мы? Адиния пожимает плечами. — Где-то на поверхности. — Логично, — хмыкает Идия и, опираясь на стену, встаёт. Подходит к Орто и помогает тому встать. — Ну как, идти можете? — спрашивает старшая. Идия смотрит на Орто. Тот кивает: — Могу. — Ну тогда и я могу, — важно кивает Идия. — Отлично, пойдёмте тогда, осмотрим наше «героическое приключение». Адиния берёт обоих братьев за руки, и они выходят за угол. Сразу же их встречает ветер в лицо с мелкими песчинками, заставляющими зажмурить глаза. Проморгавшись, они видят только пустую улицу с домами, состоящими из таких же стен. Пустынно. — А где все? — вторит мыслями сестры Орто. — Не знаю, — отвечает Ади. — Пойдём поищем. Они гуляют меж узких улочек, укрываясь от припекающего лицо солнца. Благо в униформе не жарко и не холодно. А огненные волосы защищают от прямого солнечного удара. В какой-то момент Идия дёргает их сестру за руку, наклоняет голову и говорит: — Я слышу какой-то шум. Адиния и Орто прислушиваются. И правда. За боковыми домами что-то шумит. Они пробираются через узкие закоулки и вываливаются на широкую шумную улицу. Их ослепляет обилие красок и оглушает людской галдёж. Адиния испуганно отпрянывает поначалу, а потом расслабляется, но покрепче сжимает маленькие ладошки братьев. Они потерянно осматриваются в толпе, пока Орто не дёргает их за одежду и не показывает пальцем: — Смотрите, у них хвосты! Адиния испуганно зажимает ему рот, но крик Орто не привлекает внимания. Сестра выдыхает, а потом хмурится: — Некультурно так делать, отото! И словно вторя им мыслям, все трое слышат крик: — Смотри, мама, у них волосы горят! Они оборачиваются на звук и видят мальчика с кошачьими ушками, сидящего под навесом прилавка. И, как и Ади раньше, его начинает журить женщина, стоящая за прилавком: — Нио! Нельзя так на людей показывать, это некрасиво! — Прости, мама, — повинно опускает уши Нио. А женщина обращается уже к ним: — Вы его уж простите, мы только недавно торгуем на главной улице, не привык ещё к иноземцам. Адиния осторожно подходит ближе, таща Идию, а тот прихватив Орто. — Ничего, мы не в обиде. Женщина качает головой, глядя на них: — Но в одном Нио прав, кто ж в разгар дня с непокрытой головой разгуливает. Так и удар хватить недолго. — Ах, не волнуйтесь, всё будет хорошо, — успокаивает женщину Адиния, но та настаивает. — А ну-ка, подойдите сюда. Шрауды переглядываются, но неуверенно подходят ближе. Женщина проводит руками по красивым тканям, разложенным на прилавке и вытаскивает из глубин простое белое полотно. После выходит из-под навеса и по очереди закутывает в него детей. — Считайте это извинениями за то, что не смогла привить сыну манеры. — Ах, но... — Ничего не надо, это самая дешёвая неокрашенная ткань, что у меня есть. Мелочи, — она машет рукой. По крайней мере с покрытой головой они будут привлекать к себе меньше внимания, вздыхает Адиния и мило улыбается, стараясь не показывать острые зубы. — Спасибо больше, — и намекающе хлопает братьев. Те понимают намёк. — Большое спасибо! — ярко улыбается Орто. — Спасибо, — скромно благодарит Идия. Они разворачиваются и стремятся поскорее скрыться в толпе. До того как в спину им звучит ожидаемый вопрос «А где ваши родители?». Они снова заходят в узкую боковую тропинку. Откуда, наблюдая, зная теперь, куда смотреть, они видят всё больше людей со звериными ушами и хвостами. — Что ж, — Идия берёт на себя задачу высказать вслух их наблюдения, — кажется, мы оказались в Закатной Саванне, стране с наибольшим процентом населения зверолюдей в мире, — он цитирует слова их учителя. — Далеко от дома, — задумчиво говорит Ади, — нас долго будут искать... Может это и к лучшему, — почти неслышно заканчивает она. Их разговор грубо прерывает ребёнок, едва не сбивший с ног Идию. — Чего встал? — грубо рявкает подросток, злобно сверкая ядовито-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками: остальное его лицо надёжно скрыто под расписным платком. Идию этот полный ненависти взгляд парализует. Подросток не ждёт какой-либо реакции и просто грубо расталкивает всех в стороны и пробегает дальше. Ади жалобно стонет, ударяясь в стену уже пострадавшим сегодня плечом. Братья хотят, но не успевают броситься к ней, вместо этого все трое ещё сильнее вжимаются в поверхность, когда между ними пробегает парочка солдат с криками: «Ловите вора!». Только тогда Шрауды отмирают и выглядывают из-за угла переулка. Ади придерживает больное плечо, когда за руку её дёргает Идия, показывая на убегающего ребёнка, что толкнул их. Толпа неохотно расступается перед призывами стражников. И тогда подросток прыгает на тележку с фруктами, отталкивается от навеса палатки и запрыгивает на крышу дома. Только Шрауды оборачиваются обратно в переулок, чтобы обсудить произошедшее, как снова вздрагивают, натыкаясь взглядом на ещё одного стражника, стоящего за ними. Тот скрещивает руки и строго смотрит на них. — А что это дети делают на улице без присмотра? Они переглядываются. Ади, как старшая, берёт слово: — Нас отпустили погулять при условии, что мы не будем далеко отходить от главной улицы. Стражник молчит, а Адиния почти не дышит, боясь выдать себя громко стучащим сердцем. Вдруг стражник наклоняется, пугая этим ещё больше. Но не злиться на ложь, а улыбается, и хлопает ошарашенную девочку по голове. — Это правильно, детям надо давать побегать и поиграть самим. Для этого мы, стража, обеспечиваем центр столицы безопасностью, которую признают во всём мире. Только если заплутаете или потеряете родителей — обязательно обратитесь к любому увиденному стражнику. Мы с радостью поможем. Он снова хлопает Адинию по голове и уходит вслед за своими сослуживцами. «Ага, то-то за пределами центра у вашей страны самые известные своей маргинальностью трущобы», — злобно думает Ади, пытаясь успокоить задрожавшие колени. Никто в жизни не обращался с ней так фривольно и покровительственно. Она раздражённо смахивает с макушки неприятное прикосновение, не видя, как переглядываются её братья. — Должны ли мы были сказать ему? — спрашивает Орто. «Перебьётся», — мысленно отрезает Ади, в конце концов подросток не задел её так сильно, чтобы рассказать неприятному стражнику, как в толпе тот сунул в руки ребёнка помладше какой-то мешочек перед тем, как прыгнуть на крышу. — Ну, в играх так не от хорошей жизни делают, — задумчиво тянет Идия. — Да, Идия прав, вряд ли в такой истории можно назвать героем стражника, лишившего детей из трущоб последнего шанса поесть. Орто сразу поникает от слов сестры. — Но и воровать плохо, — неуверенно возражает он. — А кто спорит то, — пожимает Ади плечами. — Оставим решать это взрослым. Кстати про воровство. У нас у самих то денег нет. Они переглядываются. — Что делать будем? — задаёт она насущный вопрос. — М-м-м, — неуверенно мычит Идия, — я могу взломать активы родителей, не думаю, что они будут злиться из-за небольшой суммы. «Навзламывался уже», — прогоняет злую мысль Ади. В конце концов, это их единственный вариант не остаться в скором времени голодными. — У меня есть мармеладные червячки, — внезапно говорит Орто и достаёт упомянутую пачку из кармана плаща S.T.I.X. — О, класс, — заключает Ади, и берёт со всеми по червячку. Откусывая мермеладную голову, она думает вслух: — Не похоже, что у них тут распространена бесконтактная оплата, а значит придётся искать банк, — «И там нас мама точно поймает» с какой-то грустью думает Ади. — Хм, ну банк наверное где-то на главной улице? — уточняет Идия. Адиния кивает: — Пойдёмте искать, — она берёт братьев за руки. — Ух ты, мы прям как детективы из игры! — восклицает Орто. — Кстати, нээ-тян, как твоя рука? — вспоминает он. Ади морщится. — Терпимо. — Тогда купим ещё мазь и бинты! — воодушевлённо кивает Орто. Идия угукает и закатывает глаза, когда не получается вызвать привычный техномантический экран. Он надеется, что хотя бы в банке будут для этого возможности, иначе весь план умрёт в зародыше. Это будет не его вина, но Идия всё равно не может подвести сестру и брата. Они медленно идут по главной улице, внимательно осматриваясь в поисках здания, похожего на банк. На самом деле, здания красивые, но какие-то... Одинаковые? Возможно, они просто все жилые, потому что если где-то среди них спрятался валютный пункт его невозможно заметить, если не знать точное место. Ади чувствует, как Орто осторожно дёргает её за рукав. Она поворачивает голову к нему: — Что? Идия реагирует на её голос и тоже смотрит на младшего брата. — НПС охранников так много, словно кто-то сбежал из тюрьмы. Старшие оценивают отсылку на недавно пройденную игру, а после оглядываются, уже концентрируясь не на окружавших их зданиях. — Орто прав, — подтверждает Идия. — В играх их столько только когда что-то произошло. — Что-то я сомневаюсь, что пара воришек стоит внимания целой королевской гварди... — Ади запинается. — Эй, а кто-нибудь помнит, чем отличается охрана Сансет Саванны от королевской гвардии? Орто задумывается, прикладывая пальчик к губе и наклоняя голову. Он читал учебник истории, пока Ади и Иди готовили праздник. И там были картинки... — М-м-м, на них такая накидка через плечо с гербом королевской семьи, — вспоминает Орто. — А герб выглядит как головы двух львов, повёрнутых друг к другу, с короной посередине?— уточняет Идия. Ади оглядывается. — Ага, — кивает Орто. — Чёрт, — шипит его сестра и оттаскивает братьев в сторону от прилавка, за котором стражник болтает о чём-то с продавцом. Ади отпускает руку Идии и поворачивается к Орто, поправляя упавший конец слишком длинного для мальчика отрезка ткани. — Давайте постараемся не привлекать внимание, если не хотим ждать родителей в тюрьме. — Да, это будет определённо провал миссии для героя, — соглашается Идия. Ади угукает и поправляет и ему сползший на подбородок платок. Идия морщиться и хнычет: — Оно мокнет от дыхания, мне неприятно. — Ну потерпи, Идия, — ласково просит Адиния, — я боюсь, что в отличие от пятен на глазах наши синие губы и острые зубы привлекут слишком много внимания. — Нии-тян, это же как сюжетный предмет! — вскидывает кулак Орто. — Да, Иди, это же наш сюжетный предмет для сокрытия, как бамбуковая шляпа, — сестра подхватывает слова младшего брата. — Ну-у-у, тогда ладно, — соглашается Идия. Адиния, как может, и себе поправляет платок. — Ну как? — спрашивает она и кружится перед братьями. Орто ладошкой подзывает сестру наклониться, когда та останавливается, и заправляет её волосы поплотнее в ткань. — Вот так отлично! — Спасибо, Орто, а теперь вернёмся к поиску банка, но постараемся меньше попадаться на глаза страже. Они снова берутся за руки, но идут теперь не по краю улицы, а теряются в шумной толпе. В потоке людей страшно и душно, и Ади покрепче сжимает ладони братьев. Те стискивают её пальцы в ответ. В толпе глаза разбегаются, и Адиния едва успевает оттаскивать братьев от столкновений с мельтешащими взрослыми. В итоге понимая тщётность происходящего, она ловит момент и наклоняется к братьям, чтобы её точно услышали: — Орто, смотри влево. Идия, ищи по правой стороне, а я буду приглядывать за толпой. Братья кивают и поворачивают головы в разные стороны. Но даже такая тактика не помогает: дома всё такие же одинаковые. Толпа внезапно заканчивается, и Ади, запнувшись от неожиданности, едва не падает в появившийся перед ней фонтан, утягивая за собой младших. Но те успевают дёрнуть её обратно. Никто не падает, они просто замирают, глядя на воду. Под ней блестят и переливаются в солнечных лучах монетки. За фонтаном улица расширяется и вытягивается: здания теперь стоят полукругом и внешне отличаются от жилых, что встречались им до этого. Прямо перед ними раскидываются последние торговые палатки и тележки: с самыми сочными фруктами, с самыми яркими тканями, с самыми красивыми глиняными статуэтками и расписной посудой. А там, вдалеке за всем этим, виднеется самый настоящий замок. — Вау, — выдыхают Шрауды единодушно. Первым отмирает Идия и тычет пальцем в здание на углу. — А вот и банк. И правда, там, куда показывал Идия, стояло ослепительно белое здание с золотыми буквами: «BANK». Колонны, что подпирали его крышу, напомнили детям об их родном острове с древними постройками. — Ну... Пойдём? — неуверенно спрашивает Адиния. Они огибают фонтан и палатки, за которыми бойко идёт торговля. Проходя мимо крытых повозок (с запасным товаром, наверное), Орто резко останавливается и тянет их назад. Старшие недоумевают, пока он не заглядывает в повозку и говорит: — У тебя хвост видно. Теперь и Идия с Адинией видят быстро взметнувшуюся и исчезнувшую за ящиками пушистую кисточку. После из-за них появляется детское лицо с гораздо более тёмной кожей, чем у всех троих Шраудов, а в взъерошенных волосах настороженно торчат округлые кошачьи ушки. — Тс-с-с, — шипит им ребёнок и ныряет обратно за ящики, — не шумите, — доносится оттуда. Шрауды переглядываются и подходят к другому краю повозки, пытаясь рассмотреть знакомца между ящиков. — Что вам? — шипит тот. — Идите, куда шли. — А почему ты прячешься? — невинно спрашивает Орто. — Ты что, не слышал? Идите, куда шли, — видимо, пытаясь припугнуть, он резко бьёт по ящику перед собой ладонью, но пугается вместе с ними, когда тот внезапно падает с коробки под ним на дно телеги. Вдруг из-за повозки выпрыгивает стражник, привлечённый шумом. Он появляется со стороны, откуда пришли сами дети и сейчас видит всех, кроме ребёнка, стоящего за неупавшими ящиками. В отличие от Шраудов, которые теперь отлично видят его. — Что случилось? — грубо спрашивает страж, пока паникующий мальчишка руками показывает им крест, прося не сдавать. — Ящик упал, — испуганно отвечает Идия. Видя просто напуганных детей, явно просто проходивших мимо, сердце стража смягчается, и он спрашивает уже гораздо более мягко: — Как упал? — Ну так, — приходит в себя Ади, — шатался-шатался и упал. — А вы что тут делали? — В банк к маме шли, — хлопает глазами Ади, окончательно рассеивая подозрения стражника. — Ладно, сами разберутся с этим ящиком, это не наше дело, — машет рукой взрослый и уже собирается уходить, но прерывает себя на повороте и смотрит на детей через плечо, — а вы тут случайно не видели ребёнка с львиными ушами и хвостом? Ребёнок с львиными ушами перед ними просяще складывает руки. Ади не успевает сказать «нет», как Орто уточняет: — Львиные это такие округлые? Мальчик перед ними губами произносит «пожалуйста». — Да. Адиния не даёт вставить брату ни слова, показывая на сторону, с которой они пришли: — Туда побежал. Стражник после этих слов резко разворачивается и тоже бежит туда. Все четверо переглядываются. Ребёнок-лев сползает на пол. — Спасибо, — благодарит он. Идия фыркает и скрещивает руки на груди. — Не понимаю, почему нээ-тян помогла такому грубияну. Адиния неловко пожимает плечами: она и сама не совсем поняла. Просто... Как будто они сейчас в одной лодке. — Ладно, ладно, мой просчёт, — примирительно произносит мальчик, — просите в награду, что угодно. — Прям что угодно, — поднимает бровь Адиния. — Что угодно, — подтверждает мальчишка и вытаскивает из-за пояса мешочек, демонстрируя, — в этот раз я взял с собой деньги! «Ну по крайней мере, кажется, он не вор», — думает Ади. — Поиграй с нами! — восклицает Орто. — Что? — кричат остальные трое детей. — Я хочу, чтобы он поиграл с нами, — Орто смотрит на своих старших влажными глазами. — Я хочу потрогать его хвост. Мальчик издаёт странный звук от шока. — А ты смелое, маленькое травоядное. — А тебе то самому сколько? — вступает за брата Идия. — Десять, — гордо приосанивается незнакомец. — А Ади двенадцать! — победно хмыкает Идия и тут же у него урчит живот. Он тушуется, а Ади почти видит его нежно-розовые волосы под платком. Незнакомый мальчик хмыкает: — Пойдёмте хоть покормлю вас, — и спрыгивает с повозки. — Подожди, — тормозит его Ади. Мальчик недоумённо останавливается и склоняет голову. — Что? — Тебя же ищут, да? — Ну да, а что? — Ничего, — отвечает Адиния, подходит к Орто, отматывает с него лишний кусок ткани, наклоняется, приспусткает свой платок, и разрывает нити зубами. После она прикрывает рот и дорывает ткань руками. Забирает получившийся кусок подходит к незнакомцу и наматывает ему на голову, как прежде братьям. Мальчик реагирует не сразу. — Фу, оно в твоих слюнях. Адиния краснеет. — Нет! — Да! — Нет! — А вот и да! — Сейчас стражу обратно позову! — грозит Ади. — Ладно, ладно, чего сразу стражу, — бурчит десятилетний ребёнок. — Пойдёмте, покормлю вас. Адиния решает не отказываться и снова хватает братьев под руки. Идия тянет её вниз и шепчет на ухо: «Плюнь ему в тарелку». Звериные уши мальчика дёргаются и тот раздражённо отзывается: — Я всё слышу, только попробуй. Ади копирует один из любимых жестов Орто: высовывает язык и говорит «бе». Но после успокаивается и вспоминает: — Я Ади, как уже ты слышал. А как тебя зовут? Мальчик перед ними отзывается не сразу, но, когда Ади уже думает, что её проигнорировали, отвечает: — Можете звать меня Лео. — Как-то грубовато для такого милого мальчика, как ты, — подмечает Адиния. — Эй! Я ещё вырасту в большого и сильного льва! — Да, да, конечно, — закатывает глаза Ади. —А это мои братья: Идия и Орто. Идия повторяет за ней: — Идия. Орто повторяет за ним: — Орто. Никто из них них не называет фамилию, и все делают вид, что это нормально. Лео приводит их в небольшой ларёк. Уже у входа они чувствуют манящий запах еды. Лео видя их растерянность от меню, сам делает заказ и выкладывает несколько монеток на прилавок. Шрауды молчат и осматриваются. Лео молчит и следит за ними. Вскоре перед ними ставят несколько тарелок с едой: суп с лапшой, кубики мяса, мясо с фруктами и тёплые булочки с начинкой. Живот урчит уже у Адинии, заставляя её покраснеть. — Пробуйте, — кивает Лео. Ади неуверенно спускает платок на шею, обнажая синие губы и подцепляет вилкой кусочек мяса. Отправляет его в рот и... — М-м-м, очень вкусно! Идия, Орто, попробуйте! Названные неуверенно повторяют за сестрой и тоже остаются в восторге. Адиния улыбается полной улыбкой и поворачивается к Лео. — Это круто, спасибо! И только потом замечает ошарашенный взгляд Лео. Ади недоумённо смотрит по сторонам, но не понимает, причину этого. Сначала. А потом резко прикрывает рукой рот, но не успевает ничего сказать, Лео её опережает. Его хвост заинтересованно виляет: — Так ты тоже хищник? Адиния удивляется этому вопросу, убирая руку от лица. Неуверенно пожимает плечами: — Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но... Наверное? Братья уже вовсю наслаждаются едой, и Лео пододвигает к ней тарелку супа: — Ешь, а то лапша размякнет. Адиния не сопротивляется, но от добавки после отказывается, хотя братья и убеждают её, что сочетание мяса с фруктами вкуснее, чем кажется на первый взгляд. Лео же всё равно умудряется скормить ей кусочек на попробовать, рассказывая, что такое необычное сочетание традиционно для кухни Сансет Саванны, и нельзя посетить страну, не попробовав его. Ади дожёвывает кусочек сладкого манго, положенного на сочное мясо, пока они вместе покидают ларёк, и пытается разобраться, стоило ли поддаваться на уговоры. Тем временем Орто не отстаёт от своей идеи: — Ты ведёшь нас играть? Лео мешкается. — Ну, вообще-то тут недалеко площадка для футбола... — Что такое футбол? — спрашивает Идия. Лео удивлённо поворачивается к ним: — Вы не знаете о футболе? — Нет, — Ади пожимает плечами. — Э-э-э, ладно, я объясню. Лео рассказывает им правила игры, пока они идут на площадку. Там на месте уже находит мяч и показывает, как с ним управляться. Они делятся на команды: Идия и Лео, Адиния и Орто. Конечно новичкам тяжело угнаться за мальчиком-львом, но постепенно они втягиваются. Не ведут счёт, а просто веселятся, пиная мяч. После Идия уговаривает Лео немного погулять. Они исследуют окрестности и случайно узнают, что все сбежали из дома. Получается забавная встреча. И в итоге Лео сдаётся перед очарованием больших просящих глаз Орто и даёт потрогать ему хвост. Идия хватает зверочеловека за ухо, за что получает по рукам, и дуется. Адиния смеётся над ними, за что в неё прилетает шарик из песка. — Что? — она недоумённо осматривается, пытаясь понять, как это могло произойти. Лео потешается над её удивлённым лицом, а Орто, милый брат, помогает ей отряхнуть песок с одежды. Ади пытается подловить нового знакомого на том, что это сделал он, но тот отнекивается. Внезапно посреди спора Лео замолкает и прислушивается: его уши мило напрягаются, ловя каждый звук. Хвост напряжённо покачивается. Внезапно Лео восклицает: — Бежим! И ныряет в переулок. Шрауды отмирают от шока только тогда, когда за ними слышится возглас: «Ваше Высочество!». Оглядываясь, они замечают сразу несколько стражей и тогда же бегут в сторону, где скрылся их новый знакомый. Потерянного из виду Лео они так и не догоняют, а останавливаются только тогда, когда Орто спотыкается и не падает только потому, что Идия успевает его подхватить. Они оба тяжело дышат и, когда сестра садится прям посреди дороги, чтобы отдохнуть, плюхаются вслед за ней. — Как-то здесь... Некрасиво, — замечает Орто, восстановив дыхание. Идия с Ади тоже подмечают это: в отличие от главной улицы и местам, где их водил Лео, дома здесь косые и ветхие, совсем несовременные, с соломенной крышей. Стёкол нет, а вместо деревянных дверей в большинстве своём висят выцветшие тряпки. Сансет Саванна, страна контрастов: центр столицы с одним из самых больших рынков мира, невиданными диковинками, богатой архитектурой и окраины — самые бедные трущобы современности. — Мне здесь тоже не нравится, — соглашается Ади. — Давайте-ка вернёмся на главную улицу и к первоначальному плану с банком. Орто, ты чего? Орто переводит обратно взгляд на сестру. — Показалось, что хвост мелькнул. — Лео? — Не знаю, — пожимает плечами самый младший из них. — Проверим? — спрашивает Идия. Адиния мешкается, бросая взгляд через своё плечо туда, откуда они прибежали, а после переводя на переулок, куда смотрел брат. Они несколько раз сворачивали и ныряли на соседние улицы, поэтому она не уверена, что точно помнит дорогу и сможет вернуться без происшествий. Проводник обратно не помешает. — Ну, пойдёмте проверим, — неуверенно ведёт она плечами, какое-то странное чувство мешает ей. — Как сказал сам Лео: за спрос денег не берут. Идия протягивает ей свою руку, Орто повторяет за ним. — Принять исследовательскую рейд-миссию? — спрашивает Идия. — Принять, — кивает Ади и берёт братьев за руки. — Принять! — соглашается Орто. — Игх, — Идия резко вырывает свою руку, пытаясь удержать развязавшийся платок. Ади не сдерживает смешок: — Давай помогу, — и снова закутывает брата. После поправляет и их с Орто платки. И в этот раз сама протягивает руки братьям: — Пойдёмте, задание ещё действительно. Они вместе наконец добираются до переулка, где, как Орто показалось, кто-то мелькнул. Там их встречает какой-то едкий неприятный запах, заставляя поморщиться. Идия свободной рукой прижимает платок поближе к лицу. — Я передумал, давайте отменим миссию? — Поздно, — не соглашается Ади. — Орто, — ищет Идия помощи у брата, — ну скажи ей, что нии-тян прав. — Локация не исследована, пати отозвать нельзя. Ади победно хмыкает. Идия дуется и шепчет что-то о вероломном предательстве. В конце переулка ничего и никого нет. — Провал, — расстраивается Адиния. — Я что-то слышу там, — Идия показывает на узкую тропинку меж двух домов, где едва может протиснуться взрослый. — Ты уверен, Идия? Я ничего не слышу, — сомневается Ади. — А я слышу. — А ты, Орто? — спрашивает старшая сестра. Орто махает головой: — Ничего не слышу. Ади переводит взгляд на Идию и вздыхает. — Ну, давайте проверим. Идите за мной. Она размыкает ладони, потому что втроём они точно не поместятся. Идия и Орто переплетают руки, а Ади идёт первой. Адиния сначала не осознаёт, что предстаёт перед ней за поворотом. Звук, что слышал Идия, это мычание ребёнка, чей рот закрывает взрослый, держа навесу в полуобьятии. И странную парочку окружают ещё несколько мужчин, угрожающего вида: Ади замечает у них оружие. Она испуганно вздыхает и резко поворачивается к братьям. Только чтобы увидеть, что их уже держат ещё несколько мужчин, что стояли у выхода из переулка. Её зрачки испуганно расширяются, а разум мечется в панике. Сейчас при ней нет даже крохи магии, потому что проклятие сжигает каждую крупицу, что возвращается после полного опустошения. Это должно было измениться, если бы она поспала, но сейчас не время. Адиния не может выносить страх в глазах братьев и поворачивается обратно к мужчине с ребёнком, только чтобы увидеть, как взрослый отбрасывает чумазую девочку-кошку в руки других парней и направляется к ней. — Так, так, так, — произносит мужчина грубым голосом с хрипотцой, — кто тут у нас пожаловал? Адиния снова чувствует ещё не успевший забыться ледяной ужас, сковывающий изнутри. Мужчина подходит к ней и берёт за подбородок, поглаживая пальцем ткань. Адинию тошнит: от ужаса и отвращения, в животе собирается комок, она не знает, что делать. — Нечасто сюда забредают богатенькие детишки, разве родители вас не учили не бродить, где попало? Ах, — он проводит большим пальцем по открытой коже, — какая нежная и светлая. Здесь такую не найти. У Адинии трясутся ноги: она даже не может вырваться, потому что сзади её братьев держат другие люди. Её разум цепенеет вслед за телом, метаясь в попытке найти выход. Мужчина сдёргивает с её лица ткань. — О-о-о, — он проводит пальцем по её губе, — неужели от природы? Да это эксклюзив! Ади не слышит его слов, она слышит только всхлипы её братьев за спиной. Как она могла... Надо было изо всех сил скорее вернуться домой, а не мечтать побегать на солнце подольше. И к чему это привело. Адиния часто моргает, пытаясь прогнать темноту, расползающуюся перед глазами. Она почти не дышит, прислушиваясь к малейшим звукам. — А тут у нас что? — мужчина грубо срывает с неё платок и ошарашенно распахивает глаза. — Проверьте остальных! — приказывает он. Орто позади вскрикивает, и этот звук разбивает сердце Адинии на кусочки. — О-о-о, — снова тянет неизвестный перед ней. — Да у нас сегодня куш! Пакуйте их, ребята. И кошку не забудьте. Мужчина вцепляется ей в горло, и Ади рефлекторно пытается его остановить. — Ах, какая цепкая сучка, — шипит незнакомец и сильнее сжимает ладонь. Адиния задыхается. В её глазах отпечатывается чужое лицо: шрам под глазом и морщины у губ. И главное... Жёлтые пятна в чужих радужках, утопленные в зелени. Ади запоминает каждое пятнышко в этих глазах. Ади теряет сознание, когда пятна расплываются и смешиваются. Жёлтый, зелёный — все цвета стираются и исчезают в темноте. Но не из её памяти.