Часть 8. Превращение

Читальный зал занимал почти весь этаж. Под высоким стеклянным потолком тянулись ряды длинных столов с эмералитовыми лампами, отсвечивающими легким зеленым светом, а вдоль стен поднимались книжные шкафы и узкие галереи второго яруса. Несмотря на размеры помещения, здесь стояло почти полное безмолвие, нарушаемое лишь шелестом страниц и редким скрипом стульев. Гермиона тихо сидела над справочником телефонных номеров всех дантистов Вены. Однако под спокойной маской в ее мыслях царил полный хаос шумящих мыслей – об университете, о поисках родителей – и о Снейпе. «Надо встретиться с Сандрой ближе к вечеру». «А может, мои родители вообще не в Вене? С чего я решила, что они остались в одной из самых дорогих столиц Европы?». «Как Снейп выжил?». «Как мне с ним связаться?». Но связаться не было возможности – пока она не выяснит, почему он свободно говорит на немецком, живет под чужой личностью и состоит в венской полиции, да еще и комиссаром. — Можно поставить на зарядку? – прервал ее размышления случайный студент. — Да, конечно, – автоматически ответила Гермиона, даже не зная, о чем речь. Парень достал телефон с зарядным устройством и подключил его к розетке. «Сандра удивилась, когда узнала, что у меня нет мобильного телефона. Это вроде как даже лучше совы!». Ей придется разменять магическую валюту на обычные шиллинги, чтобы купить простенький телефон. «С ним надо связаться, не вызвав ни у кого подозрения. За ним, скорее всего, кроме полиции следит и Магический департамент. То есть нельзя засветиться ни у полиции, ни у магов, ни у студентов». Она выглянула в окно. Рыжее солнце проглядывало сквозь сероватые тучи, пробегая отсветами в зажатой улочке между библиотекой и соседними зданиями. Через месяц приедет Рон… Стоит ли его запрягать в эти поиски? Пока она будет выяснять, что произошло со Снейпом? Гермиона вмиг одернула себя. Нет, так будет нечестно по отношению к нему. Хотя почему нечестно… Откуда вообще взялось это слово? Гриффиндорка зажала губу. Она все реже вспоминала Рона – и не сопротивлялась этому. Вена погружалась в свободное время ее мыслей, не оставляя и минуты на какие-либо променады памяти назад, к Британии, где было пережито столько счастливых моментов – и столько тяжелых воспоминаний. «Как там Живоглот, интересно? Надо было взять его с собой…» – заскучала она. – «Но он так не любит вылезать из Норы, его даже в Хогвартс уже не заманишь». Видимо, кот-низзл нашел свое место или решил уйти на покой, подальше от шумных учеников волшебной школы. Кот… Взгляд Гермионы застыл в пространстве библиотеки, представив себе невообразимую картину. Нет, не настолько невообразимую, что она не поддается никакой фантазии, нет. Скорее… «А так разве можно? Я же не преследовательница какая-то…». Она призакрыла глаза и тут же их распахнула. «Раз я уже продолжаю всю эту авантюру – начиная с университета – то так и быть, продолжу ее до логического завершения». У нее появилась совершенно безумная идея. Но – после того, как она мирно отработает все справочники в библиотеке.

✨ ✨ ✨

А вот Фенриру Сивому приходилось несладко. После падения Волдеморта он, сразу почуяв смерть хозяина, сбежал – но не в леса, где егеря бы отправились за ним и вмиг настигли бы его – а на один из пиратских кораблей, управляемых призраками. Сбежать помогли ему другие оборотни, среди которых было много тех, кого он самолично обратил. Но Фенриру Сивому пришлось еще хуже, когда он согласился перейти в Альянс, который как раз поджидал таких беглецов. — Эван… – сидел оборотень в лаборатории, скрючившись на скамье. – Мое тело больше не выдержит этих зелий. Я, мать твою, здоровый как скала, но слоновьи дозы этой параши меня скоро свалят. — По крайней мере, мы выяснили, что оборотень может одновременно принимать Оборотное зелье, – бесстрастно произнес Розье-старший. – И под личиной другого человека прятать свою ликантропию. Что немало значит. У тебя всегда будет козырь в рукаве. Сивый держался за бока, мышцы на которых сводило судорогой. — А вообще в идеале ты должен был бы стать метаморфом. Если человек изначально может выдерживать такие трансформации, то ты-то тем более осилишь. — Имел я эту метаморфию вдоль и поперек, – оборотня корежило так, что он не сдерживался в выражениях, – мне хватит и того, что у меня есть. — На следующую миссию ты примешь Оборотное зелье из волос этого человека, – Розье оставил пару листов на столе. – Ознакомься с его биографией и психологическим портретом. Тебе доведется повидаться с одним старым знакомым. Можешь покалечить его, но не убивай. Он нам еще нужен. Но не обязательно в состоянии двигаться. — Дай мне хотя бы выдохнуть, изверг. — Кто бы говорил. Потерпи, это все ради дела. Знал он эти гнилые дела, подумал Фенрир. Если прошлый хозяин хотя бы крышевал, давая возможность нападать на магов и магглов, то эти грозятся сдать его, если он не выполнит их требований. Вместо оборотней у этой семейки на побегушках дементоры, которых они разводят как скот. — Я жажду крови. Уже которую ночь. — Если ты нападешь на этого человека, на место может поспешить полиция. Я разрешаю тебе покромсать их. — Полиция? Среди моих знакомых никогда не было никаких сраных магглов-ищеек. — О, нет, – повернул голову Розье. – Этот полицейский маг. И тебе придется постараться, чтобы добраться до него своими когтями. Фенрира немного отпустило. Дементоры и метаморфия, в конце концов, это не худший их эксперимент – который они проводят уже долгое время. — И кто же, чтоб его, этот маг?

✨ ✨ ✨

Оглушительный грохот выстрела разорвал тишину заброшенного склада. Первая серебряная пуля должна была раздробить колено, но Фенрир оказался пугающе проворен для своих габаритов. Звериные инстинкты взвыли раньше, чем палец Снейпа нажал на курок: оборотень метнулся в сторону, уворачиваясь от смертоносного металла, и с глухим стуком врезался плечом в массивную опорную колонну. Мраморная крошка брызнула во все стороны. — Вот как ты теперь с бывшими друзьями, Северус… — низко прорычал Сивый – но понял его только Рекс. Пес оскалился, обнажая клыки, шерсть на его загривке встала дыбом. — Впервые вижу оборотня, чтоб тебя, — нервно, но зло рявкнул он, припадая к полу перед прыжком. — И в последний! — взревел бывший Пожиратель. Могучие задние лапы с силой оттолкнулись от колонны, оставив на камне глубокие борозды от когтей. Протрезвевший Снейп даже не успел поднять ствол для нового прицеливания — чудовищная масса сбила его с ног. Затылок впечатался в стену, перед глазами вспыхнули белые круги, а из легких выбило воздух. В нос ударил смрад гниющего мяса, запекшейся крови и мокрой псины. «Черт… только не укус…» — эта мысль билась в сознании Снейпа, пока огромная пасть с желтыми клыками тянулась к его лицу. Внезапно оборотень дернулся и взвыл от неожиданности. Рекс, не раздумывая ни секунды, бросился на спину монстра и мертвой хваткой вцепился ему прямо в загривок. Пес отчаянно мотал головой, стараясь прокусить толстую шкуру, пока Фенрир, забыв о Снейпе, пытался достать овчарку. Сивый кружился на месте, щелкая челюстями в воздухе, а затем, поняв, что так не выйдет, рухнул на пол. Он начал бешено кататься, пытаясь раздавить пса своим весом и полоснуть когтями. Выдержать такую массу было невозможно — Рекс с неохотным рыком разжал челюсти и отпрыгнул в сторону, чудом увернувшись от удара когтистой лапы. Этих секунд Снейпу хватило. Зрение сфокусировалось. Комиссар, тяжело дыша, вскинул пистолет и на этот раз не промахнулся. Серебро вошло точно в бедро оборотня. Депо огласил пронзительный, полный боли вой, от которого задрожали остатки стекол в окнах. «Нужно подкрепление. Метка!» — молнией мелькнуло в голове Снейпа. Прижимаясь спиной к спасительной колонне, он оставил символ вызова Магического департамента. Но Фенрир уже вставал. Боль не остановила его, а лишь ввела в состояние аффекта. Сивый бросился прямо к горлу зельевара, и с его раскрытой пасти капала густая слюна. На этот раз Снейп ожидал этой атаки — он резко ушел в перекат. Челюсти оборотня с жутким лязгом сомкнулись на краю мраморного пилястра, чуть не отколов увесистый кусок камня там, где секунду назад было горло Северуса. — Рекс, фас! Задержи его! — прокричал Снейп. — Мне нужно попасть по еще одной лапе! В этой форме Сивый прекрасно понимал человеческую речь, но команды псу зельевар отдавал на резком, отрывистом немецком. Рекс, не растерявшись, атаковал с фланга. Он с рычанием вонзил зубы прямо в кровоточащую от пули рану на ноге оборотня. Фенрир чуть ли не заскулил. В бешеном раже, не разбирая дороги, он крутнулся вокруг своей оси и со всего маху впечатал висящего на ноге пса в нагромождение театрального реквизита. Деревянные щиты и старые стулья разлетелись в щепки, Рекс с жалобным взвизгом рухнул на пол. Снейп выстрелил. Из-за резкого рывка туши пуля не вошла в плоть, но срикошетила от металлической стойки софита и чиркнула по связкам на задней лапе Сивого. Оборотень резво вскочил, но тут же осел, болезненно захромав. Он снова опустился на четвереньки. Фенрир, оставляя за собой капли темной крови, начал медленно кружить вокруг напряженного Снейпа, укрывшегося за остатками декораций. Дуло пистолета неотрывно следовало за тенью зверя. Началось противоборство меткости и ловкости: кто победит – шальная пуля или реакция зверя? Этот мрачный вальс в лучах пробивающегося сквозь дыры в крыше лунного света мог бы длиться бесконечно, если бы тишину не разорвал хриплый лай пришедшего в себя Рекса: — Что встала, шавка безродная?! — гавкнул пес из-за кулис, с трудом поднимаясь на лапы. Оборотень инстинктивно дернул ухом на оскорбление и на долю секунды отвел взгляд от комиссара. Этого хватило. Выстрел — и серебро прошило переднюю лапу Фенрира. Тот с рычанием рухнул на грудь. — Фенрир, мы можем поговорить, как люди, — тяжело дыша, попытался взять ситуацию под контроль Снейп. Серебряных патронов больше не было, и он не был уверен, что эти раны удержат монстра надолго. — Я прекрасно знаю, что ты сохраняешь рассудок даже в этой форме. Уймись. Дождемся утра и поговорим по-человечески. Оборотень исподлобья уставился на него. Его желтые глаза горели неукротимой яростью. — Ты тут прохлаждаешься, полукровка, пока я корячусь на Альянс! — разобрал Рекс сквозь утробное клокотание, когда Сивый, игнорируя простреленные конечности, совершил новый бросок к Снейпу. Северус едва успел нырнуть за массивный дубовый стол, когда когти Сивого вспороли воздух над его головой. Снейп отбросил бесполезный пистолет и выхватил кристальную палочку. — Ступефай! Красный луч ударил Фенриру прямо под брюхо в тот момент, когда тот огибал колонну. Однако обычным Оглушающим такую массу было не взять. Звенящая пыль от кристальных осколков облаком повисла в воздухе, разделив противников. Сивый лишь болезненно скрючился, мотая головой, а Снейп спешно отступил вглубь зала, прячась за сложенными ящиками. Рекс, прихрамывая, попытался снова зайти со спины, но оборотень, даже не глядя, наотмашь рубанул свободной лапой, едва не распоров псу бок — Рекса спасла только феноменальная реакция. Снаружи раздалась серия резких хлопков. «Министерские. Наконец-то», — с облегчением подумал Снейп. Оружия нет, палочки нет — теперь оставалось только тянуть время и уворачиваться. Фенрир тоже понял, чем запахло. Появление мракоборцев не испугало его, а наоборот, сорвало последние тормоза. Поняв, что загнан в угол, он впал в состояние дикого, самоубийственного берсерка. Оборотень рванул к главному входу, снося на своем пути деревянные перекрытия, тяжелые сундуки и остатки мебели, словно картонные. Его скорость казалась невозможной для существа с простреленными лапами – ни Рекс, ни тем более Снейп не поспевали за ним. В распахнутые двери уже вбегали трое мракоборцев. Увидев несущуюся на них тварь, они выпустили три заклинания подряд, но яркие вспышки лишь безвредно чиркнули по каменным стенам позади ловко метнувшегося в сторону Фенрира. Зверь нашел новую, легкую цель. Он гигантским прыжком преодолел разделявшее их расстояние, пролетев прямо над укрытием Снейпа. Северус услышал за спиной истошный человеческий крик и хруст ломающихся костей. Снейп метнулся к отброшенному пистолету, подхватил его с пола и на ходу сорвал с пояса запасной патронташ с обычными свинцовыми пулями. Картина заставила кровь застыть в жилах: Фенрир, придавив к полу вопящего от ужаса и боли мракоборца, мертвой хваткой вцепился ему в плечо. Зверь бешено дергал головой, пытаясь вырвать окровавленный шмат мяса вместе с униформой. Ликантропия этому парню была уже гарантирована, но нужно было спасти хотя бы его жизнь. «От выстрела в глаз обычной пулей не застрахован ни один оборотень, даже без серебра», — холодно заключил комиссар. Щелкнул затвор. Снейп встал в стойку, прицелился и спустил курок. Пуля вошла точно в широко распахнутое глазное яблоко Фенрира. Зверь издал звук, не похожий ни на один другой: это был визг агонии, смешанный с булькающим ревом. Он моментально разжал челюсти, выпустив истерзанного мракоборца, и, попятившись, накрыл кровоточащую глазницу обеими передними лапами. «Ничего страшного. На них не заживают только раны от серебра», — пронеслась в голове Снейпа циничная мысль, пока он кричал замершим в шоке напарникам раненого: — Бейте его! Оставшиеся двое мракоборцев, опомнившись, синхронно взмахнули палочками: — Петрификус Тоталус! Но они не учли скорости инстинктов раненого зверя. Прежде чем невидимые путы паралича достигли цели, Фенрир, шатаясь и ослепнув на один глаз, сгруппировался и мощным прыжком бросился в сторону огромного окна. Под звон разбивающегося вдребезги витражного стекла он вывалился в ночь, растворившись в темноте быстрее, чем осколки коснулись земли. — Упустили эту чертову бестию, – плюнул один из сотрудников, – ну все, Бернхард, раз в месяц у тебя будут дополнительные выходные. Упомянутый Бернхард, сидевший в луже крови, похоже, пока еще не задумывался по этому поводу. — У нас еще хватит хлопот. Там, снаружи, сидит маггл, который видел начало этого представления, – отрапортовал второй мракоборец. Первый подбежал к главному входу и увидел, как Петер мирно отдыхал в беспамятстве. — Самый раз, чтобы проверить, что он успел увидеть, – министерский достал палочку – как полагается, не кристальную – и начал вытягивать из него воспоминания, одновременно вглядываясь в них. — Ну, что там, Георг? — Ух-ух-у-у-у, да этот видел больше, чем произошедшее сегодня, – Георг напряженно смотрел в тянущуюся слюду памяти. — В каком смысле? — Северус оставлял метки, а этот их стирал, – он поднялся. – Мы не можем ударить по нему полноценным стиранием памяти, это не самозащита. Приковылявший Рекс прилег рядом с дремавшим Хеллерером. Франц рассеянно погладил овчарку по загривку, а тот даже не сопротивлялся. «Какой-то ужас второй раз за неделю» – невесело подумал пес. «За такие сверхурочные полагаются не то что булочки, а целые шницели». — Попробуем изменить воспоминания? — Хороший вариант!.. если бы не магический купол. Он не позволит масштабно менять память, ты же помнишь, Франц, даже варианты заклинаний ослаблены. Франц выпрямился и чертыхнулся. — Его воспоминания не критичны, – продолжил Георг, – Северус, он подозревает, что вы сектант или культист. Снейп стоял с каменным лицом, представляя себе, что Хеллерер успел себе надумать. «Надо обследовать его ящики. Может, он уже успел собрать на меня компромат». — Я буду ответственен за контроль над ним. — Придется, – кивнул Георг. – Можете дальше держать его в заблуждении о том, что вы состоите в секте или имеете к чему-то подобному отношение. За такое не увольняют, особенно после долгих лет службы. Мало ли, кто во что верит. Если что, Макс переубедит ваше начальство. — К слову, о Максе, – отреагировал Снейп. – Сивый встретил меня в его облике. Георг и Франц присвистнули одновременно. — Ну и ну, – Франц посмотрел на зияющую дыру в окне, куда недавно сиганул оборотень. – Вполне в духе их экспериментов над живыми существами. Подозреваю, оборотню было очень плохо. Хотя он очень даже неплохо сражался. Даже после того, как вы его покоцали. — Максу стоит побриться налысо, – пошутил Георг. – Тогда точно никто не заберет у него волос для зелья. — Да, Фенрир был одним из сильнейших оборотней в Англии, – Снейп сжал губы, снова припомнив, как с ним и другими Пожирателями отправлялся на различные миссии. – Он и не такое выдержит. — Пока ваш криминалист не очнулся, – спохватился Георг. – Мы можем подтереть ему только недавнюю память, а именно сегодняшний день. Скажете ему, что… – он опустил палочку, приблизившись к лицу полицейского, – …что он сегодня малость перебрал. Вы же вместе были в пабе, судя по его памяти. — Убедительное объяснение, – согласился Снейп. Георг и Франц направили палочки на беспамятного Хеллерера одновременно. Из каждой из них потянулись слабые, но яркие лучи, хирургически точно тасовавшие воспоминания незадачливого полицейского. «В тихом омуте черти водятся» – утомленный Снейп едва соображал. «Умудрился дознаться до моей сущности». Зельевар потрогал свой затылок, и на ладони отпечатались следы свежей крови. «Нормально меня приложило» – думал он. — Вас подлечить? – вежливо поинтересовался Франц. — Нет, мне нужно лишь отоспаться. Ничего серьезного, – Северус устало опустил руку. – Я бы пошел. — Не забудьте отправить воронами отчет о произошедшем. О товарище не переживайте, он скоро проснется и пойдет домой с похмельем. Снейп уже развернулся в сторону метро, лишь взмахнув окровавленной рукой. Они свое дело знают, заключил он. Лишь он оплошал с меткой, которую криминалист безошибочно опознал и регулярно стирал, а зельевар этого и не заметил – хорош полицейский, подосадовал Северус. За углом пустой улицы прошмыгнул пушистый хвост. Рекс, следовавший за комиссаром, был слишком измотан, чтобы настораживаться из-за какой-то кошки, и поэтому не стал напрягать нюх. Но кошка не спешила уходить прочь. Напротив, когда Рекс отвернул морду, она стала тихо красться мимо них, стараясь быть как можно более бесшумной. «Да у него же кровь!». Не всякая кошка бы озаботилась здоровьем Северуса Снейпа и его пса Рекса. Но только не Гермиона Грейнджер.

✨ ✨ ✨

Гермиона Грейнджер, как истинная гриффиндорка, воплотила свою самую – если не сказать слишком – смелую идею: обратиться в кошку, чтобы проследить за Северусом. «Куда они идут? Может быть, домой? Они оба едва плетутся…». Усиленные кошачьи инстинкты ей подсказывали, что сил нет ни у одного, ни у другого. Более того, от них исходило слабое эхо жаркой битвы – неровное сердцебиение, пропотевшая одежда и всклоченная шерсть оставляли свой след в ночной прохладе. Снейп уже вытирал руку и лицо платком, чтобы не распугать людей в метро. «Хоть бы успеть на пригородный поезд» – думал он, почти засыпая. Гермиона зашла в последний вагон, выглядывая на каждой остановке, не вышли ли они из своего отделения. Ехать пришлось недолго, и она украдкой обходила колонны метро, дойдя с ними до пересадки. Там она повторила маневр – и они уже были в Пуркерсдорфе. «Надеюсь, Сандра не будет задаваться вопросами, где я ночевала…». — Только приехала, а уже в библиотеке? – удивилась Сандра, завидев Гермиону днем в окне библиотеки. – Не сомневаюсь, что ты закончила школу с отличием. — Мне надо кое-кого найти, вот и все, – чародейка не соврала, но и не сказала полностью правду. — А-а-а, того загадочного комиссара, да? – лукаво усмехнулась подруга. — Как… стой, с чего ты взяла? – Гермиона залилась краской, сама того не желая. – Мы их вообще впервые видели, я другое ищу. — Да-да, не отнекивайся, – закивала головой Сандра. – И с первого взгляда все возможно. Я видела, как ты его пожирала глазами. — Ты же помнишь, у меня есть парень, и он ко мне приедет в следующем месяце. — Ну, это уже твой выбор. — Сандра, ну какой выбор? – Гермиона старалась не смотреть на нее – очень уж хитрое выражение лица было у ее соседки. – Это вообще совершенно чужой для меня человек. — Ладно-ладно, не буду донимать. Личные границы, – прикрыв глаза, Сандра подняла голову к солнцу. На ее коленях лежал рисунок газгольдеров, который обретал все больше очертаний. Гриффиндорка только хотела заметить ей, что комиссар уже немолод, говорит только по-немецки и не относится к университету, как вспомнила разницу в возрасте между Сандрой и Паулем. Да и Снейп, как ни удивительно, на самом деле владеет английским. А вне службы никто не запрещал встреча… Гермиона моментально прервала эту вереницу мыслей. — Какие у вас планы с Паулем? – переключилась она. — Думаем устроить пикник в Венском лесу на уикенд. Самое оно в такую погоду. Можешь присоединиться! — Ох, спасибо! Хотя мне немного неловко… — Отказы не принимаем. — Хей, у меня тоже полно свободного времени, так что не пропущу, – Гермиона потрепала ее за рукав. В конце концов, не сидеть же ей все время в библиотеке. Иногда можно просто посидеть на сиденье пустого вагона электрички, вглядываясь в собственное отражение кошки, когда за окном светит луна. Снейп и Рекс были единственными – за исключением спрятавшейся Гермионы, – кто вышел в Пуркерсдорфе. — Мы не выдержим полчаса пешком, Рекс, – Снейп устало глядел на остановку, не желая особо двигаться. – Тут вроде где-то велосипеды напрокат раздавали. Последний раз он прокатывался на велосипеде в Паучьем переулке, когда другие волшебники осваивали метлы. Недалеко была стоянка, на которой как раз стояли непристегнутые велосипеды с лаконичной подписью «zum Verleih». Там же нашлась и одна корзина для собаки. — Давай, малыш, в колыбельку, – Снейп взгромоздил корзину на задний багажник, усевшись впереди. Рекс как-то удивленно вытянул шею. «Сейчас малыш раскачается» – гавкнул Рекс и так запрыгнул назад, что Снейп чуть не завалился с велика. Гермиона прыснула, особенно учитывая то, что она… стала понимать речь Рекса. Она заметила эту особенность еще тогда, когда впервые стала превращаться в кошку без особых усилий. — Ты чего? Сейчас не время для игр, – закачавшийся зельевар поймал равновесие, нажал на педали и покатил на юг. Гермиона тайком перебегала по дворам – у нее еще были силы побегать на ночь, и с превращением в кошку ее энергия лишь удвоилась. Они остановились на небольшой улочке, тонувшей в синеве наступавшей полуночи. Редкие фонари разливали по влажному асфальту золотистые пятна света, а вдалеке виднелся тёмный склон холма, разделявший кромкой ночное небо. Чародейка увидела, как зельевар с овчаркой неспешно вошли внутрь дома, но не посмела следовать за ними так далеко. Вместо этого она забралась на забор соседнего дома, чтобы понаблюдать, что будет происходить в окнах. Однако ничего особенного ее не ожидало: свет вспыхнул всего пару раз, потом погас. Прошёл почти час. Гермиона поняла, что дожидаться тут нечего… но и уходить не спешила. Зачем ей подглядывать за Снейпом? Она хотела понять, как и в какой момент с ним можно было бы связаться. Он живет почти что в глуши, но за ним могли присматривать и тут – у магов, особенно министерских, достаточно широкие полномочия и возможности. Может, она преувеличивает? Наверное, следовало бы осмотреть ближайшие дома, понаблюдать… Именно, это самое подходящее слово – понаблюдать. Не будет же она сидеть на подоконнике у Снейпа и подсматривать, чем он занимается, тем более что живет он один. За такими размышлениями у кошки все медленнее смыкались веки, голова все чаще опускалась на лапы – пока она окончательно не заснула.