Призрачный поцелуй.

Нарушая выверенную годами дистанцию, Элой подалась вперед, и её губы коснулись мерцающего воздуха в том месте, где в сиянии Фокуса дрожали черты лица короля. Холодное покалывание статических помех вместо живого человеческого тепла прошило пальцы и щеку, но нахлынувший изнутри жар заставил веки плотно сомкнуться, удерживая в темноте возникший перед внутренним взором образ, когда как под ребрами расцветало пугающее своей новизной и силой притяжение. Замерев на мгновение, Авад вглядывался в пространство перед собой, пока до него доходил смысл этого жеста. Его рука непроизвольно дернулась вверх, словно он пытался поймать это призрачное касание, но пальцы лишь беспомощно рассекли синие лучи света. На губах мужчины заиграла едва заметная, робкая улыбка, а во взгляде отразилось такое бездонное, искреннее обожание, что Элой пришлось отстраниться, ловя ртом воздух. — Элой... — сорвалось с его губ, и этот шепот, искаженный помехами связи, заставил кожу покрыться мурашками от внезапной, пронзительной нежности. Густой румянец залил лицо охотницы, и она поспешно отвела глаза, внутри всё переворачивалось от нелепости ситуации и одновременно от небывалой легкости. Это новое состояние лишало её опоры, заставляя переминаться с ноги на ногу и судорожно сжимать тетиву лука, будто ища в знакомом оружии спасения от захлестнувшей её близости. — Тут явно возникли помехи в передаче сигнала, изображение задрожало, и я просто пыталась проверить фокус, — затараторила охотница, старательно рассматривая свои сапоги, пока жар в щеках только усиливался от собственной нелепой лжи. — К тому же, ты ведь сам говорил, что тебе нравятся хорошие шутки, верно? Считай это забавным экспериментом по проверке плотности голограммы, Авад. Лукавые искры в глазах короля вспыхнули с новой силой, когда он наблюдал за её замешательством, и весь его облик буквально светился от осознания того, что лед, сковывавший их отношения, наконец дал трещину. Трепетная радость от этого ответного жеста, пусть и призрачного, разгладила морщинки у его глаз, придавая лицу выражение абсолютного, мальчишеского триумфа, который он даже не пытался скрыть. — О, я бесконечно ценю юмор, особенно такой... интерактивный, — Авад хитро прищурился, а в уголке губ спряталась счастливая усмешка человека, который не собирался давать своей собеседнице так просто ускользнуть. — Никогда не подозревал, что проверка технической исправности фокуса может быть столь приятной и неожиданной. Если подобные сбои в системе вызывают у тебя желание бросаться на призраков, то мне стоит попросить мастеров подкрутить настройки сигнала, чтобы помехи возникали почаще. Попытка сохранить суровый вид провалилась, когда Элой мельком взглянула на его дразнящую улыбку и встретила этот открытый, сияющий ответным интересом взор. Авад же, явно воодушевленный этим неловким порывом, продолжал весело рассматривать её покрасневшее лицо, совершенно забыв о государственных делах и совете. — Прекрати немедленно, это была просто... неудачная попытка проверить плотность проекции, не более! — Элой нарочито громко фыркнула, поправляя сбившийся ремешок на плече и стараясь не смотреть на его слишком уж красивые глаза. — И если ты хоть раз еще упомянешь мастеров или настройки, я лично прострелю твой передатчик, чтобы избавить тебя от лишних иллюзий. Это была всего лишь дурацкая шутка, Авад, обычное баловство, так что сотри эту самодовольную улыбку со своего лица, пока я не передумала вообще выходить на связь. — Значит, вот так? Просто шутка? — он склонил голову набок, и его голос приобрел мягкие, бархатистые нотки, от которых по спине снова пробежала волна тепла. — В таком случае, Элой, я с нетерпением буду ждать продолжения комедии при нашей личной встрече. Надеюсь, тогда ты не станешь винить во всем лишь плохую погоду или пыль в линзах своего устройства. Сокращая расстояние между ними, Авад подался вперед, и его проекция почти вплотную приблизилась к девушке, заставляя ту невольно отступить на шаг назад. Несмотря на её осторожность, он не остановился, продолжая это медленное движение, пока их лица не оказались на одном уровне. Дрожащая рука мужчины поднялась, и его пальцы медленно проплыли в воздухе вдоль её щеки, не задевая кожи, но вызывая у охотницы покалывание и жар в том месте, где мерцал свет. Этот призрачный жест, лишенный физического веса, отозвался в ней резким вдохом и мелкой дрожью, от которой подкосились колени. — Ты невероятно красивая, Элой, — прошептал он, и в его взгляде читалось такое неприкрытое восхищение, что охотнице стало трудно сглотнуть. — Хотя, подозреваю, ты сейчас начнёшь спорить и доказывать, что это не аргумент. Но я всё равно скажу это ещё раз, если понадобится. Неловкая, дерганая усмешка тронула её губы, когда она попыталась спрятать свое замешательство за привычной прямотой. — И это всё, что ты можешь сказать? — охотница чуть вскинула подбородок, стараясь вернуть голосу твердость. — Только ли я красивая? В мире полно красивых вещей, Авад, включая твои золотые сады и шелковые ковры. Из уст Короля-Солнца я ожидала услышать что-то более изобретательное, чем простое описание моей внешности. — Справедливое замечание, учитывая, что твоя изобретательность только что оставила меня в полном замешательстве перед пустой террасой, — тихий смех короля заполнил пространство между ними, а во взоре отразилось озорство, за которым отчетливо читалась глубокая, согревающая нежность. — Если ты намекаешь, что поцелуй в пустоту был частью сложной тактической проверки оборудования, то мне стоит поучиться у тебя столь нестандартным методам ведения дипломатии. Ты права, красота — это лишь поверхность, и в тебе я ценю не только то, как золото солнца играет в твоих волосах, но и ту остроту ума, с которой ты превращаешь обычный разговор в поединок, где я с удовольствием признаю свое поражение. Авад замер в опасной близости между их лицами, и его взор сфокусировался на ней с такой нескрываемой нежностью, что та невольно замерла. Элой не шелохнулась и не отвела глаз, завороженно ловя каждое движение его зрачков и впитывая то спокойное обожание, которое лишало её воли к привычному побегу. В этом долгом, неразрывном контакте она позволяла себе просто смотреть на него и тонуть в мягком свете его глаз, пока весь остальной мир окончательно переставал существовать. — Мои сады и ковры безмолвны и предсказуемы, в то время как ты — единственная, кто способен заставить Короля-Солнца забыть заранее заготовленную речь одним лишь мимолетным движением. Так что, если ты ждешь от меня более изысканных речей, будь готова к тому, что я начну брать уроки оригинальности у той, кто умудряется дразнить своего короля, находясь за сотни миль от его дворца.