Тостер.

В глубине лаборатории, среди вороха оголенных проводов и покрытых вековой пылью экранов, обнаружился странный хромированный ящик с двумя глубокими вертикальными прорезями. Извлеченный из секретного тайника Сайленса прибор выглядел подозрительно буднично, если бы не примотанный к нему синей изолентой визор, мигающий фиолетовыми искрами. Попытки разобраться в путаных записях этого скрытного исследователя привели к неожиданному открытию: обычный кухонный тостер, подвергшийся безумным модификациям с использованием деталей от рыскарей, превратился в портативный расщепитель временного континуума. Круглые металлические руки на боку устройства, покрытые копотью от сгоревших дотла хлебных корок, теперь отвечали за калибровку веков и десятилетий. Нажатие на тугой рычаг вызвало не появление хрустящего завтрака, а яростный треск электрических разрядов, заставивший Элой отпрянуть назад и прикрыть лицо рукой. Внутри этого кустарного агрегата завыли полупроводники, создавая вокруг небольшое силовое поле, пахнущее озоном и подгоревшими злаками. Одержимая одной-единственной, абсурдной, но ставшей делом принципа мыслью, рыжеволосая охотница упрямо вводила координаты Меридиана до трагического штурма. Необходимость прояснить один крайне важный статус личных отношений перевешивала здравый смысл, ведь оставлять недосказанность в прошлом казалось совершенно невыносимым. Осознание того, что Эрза, покойная предводительница Авангарда, до сих пор числится в умах многих главной женщиной в жизни Короля-Солнца, вызывало внутри колючее, царапающее чувство собственничества. Желание восстановить справедливость и расставить все точки над «i» заставляло пальцы Элой с особым усердием крутить нагревающиеся регуляторы. Вспышка ослепительного белого света, вырвавшаяся из хлебных слотов, мгновенно поглотила все пространство подземного бункера. Земля ушла из-под ног, уступая место бешеному водовороту из пикселей, искр и обрывков старых радиопередач, кружащему голову до тошноты. Падение сквозь слои самого времени завершилось ощутимым ударом о твердый каменный пол, покрытый дорогими шелковыми коврами. Вокруг простиралась знакомая до боли терраса в королевском дворце Меридиана, залитые полуденным солнцем, а возле дивана, полируя тяжелый стальной молот, стояла сама Эрза, живая, грозная, с привычной уверенной ухмылкой на лице. Обернувшись на странный шум, капитан Авангарда уставилась на незваную гостью, возникшую прямо из воздуха в облаке легкого дыма. — Это еще что за фокусы? Ты ещё кто? — громыхающий, уверенный тон воительницы Озерам мгновенно заполнил комнату, заставив Элой невольно выпрямить спину. Вместо долгих объяснений о парадоксах перемещения и грядущих катастрофах, спасительница Меридиана сделала решительный шаг вперед, тяжело дыша после пространственного прыжка. Обида, смешанная с упрямым желанием заявить свои права на любимого мужчину, жгла грудь, требуя немедленного выхода. — Слушай сюда, Эрза, времени мало, и этот модифицированный кухонный хлам Сайленса может в любой момент вернуть меня обратно, — выдохнула Элой, стараясь говорить максимально твердо и весомо. На лице Эрзы отразилось глубокое, искреннее недоумение, сменившееся привычным боевым прищуром. Опираясь на свое массивное оружие, воительница приготовилась слушать бредни странной чужеземки с огненными волосами. — Король-Солнце Авад — мой мужик, поняла? — выпалила рыжеволосая охотница, скрестив руки на груди и вызывающе вздернув подбородок. — Только мой, отныне и навсегда, так что имей это в виду там, в своем прошлом! Громовой, раскатистый хохот, от которого, казалось, задрожали декоративные щиты на стенах, мгновенно заполнил террасу. Эрза утирала выступившие слезы, искренне наслаждаясь нелепостью и дерзостью услышанного заявления. — Ну и ну, девка, прийти из ниоткуда ради того, чтобы поделить шкуру недобытого кабана, это надо уметь! — отсмеявшись, она скрестила свои руки и смерила собеседницу оценивающим взглядом. — Да забирай его себе со всеми его шелками и коронами, мне-то что, у меня тут целая гвардия тренажеры ломает! Облегчение, хлынувшее волной после этих слов, принесло с собой странное чувство легкого головокружения и внутреннего триумфа. Ослабевая, тяжелое напряжение, копившееся в плечах с самого момента обнаружения злосчастного тостера, наконец-то отпустило тело охотницы. В этот момент хромированный прибор за спиной Элой издал пронзительный, победный писк, сигнализируя о завершении цикла обратной перемотки. Фиолетовые искры снова побежали по кабелям, окутывая фигуру девушки плотным коконом из электрических разрядов. — Передай ему, чтобы ел побольше мяса, а то худой какой-то! — донесся сквозь нарастающий гул прощальный выкрик Эрзы, машущей рукой на прощание. Пространство снова сжалось в одну точку, увлекая путешественницу назад, в ее собственную, правильную временную линию. Падение в пыль лаборатории Сайленса ознаменовало успешное возвращение домой, к реальности, где все встало на свои места. Сидя на полу среди обломков древней техники, Элой устало улыбалась, глядя на остывающий, слегка дымящийся прибор.