Глава 2

Wherever you've been

Whatever you've done

You were always wrong

Pale Honey — «The Heaviest of Storms»

– Знаешь, я много гадал, какая ты в жизни, – задумчиво протянул Джекс, закидывая в рот наггетс. – Но даже предположить не мог, что у тебя настолько отстойный вкус в музыке. Кристен тыкнула его локтем в бок. – Это был всего лишь инди-поп по радио, – она улыбалась, болтая ногами. – Не знала, что ты такой великий ценитель. Сам поди тайком слушаешь «Пинк» или Гарри Стайлза. Оказалось, сидеть вдвоем на капоте машины и есть фастфуд под покровом ночи удивительно здорово. Она дождалась конца рабочей смены Джекса, предложив вместе поужинать, и, встретив его на парковке, уже переодетого в джинсы и безразмерную толстовку, с большим пакетом еды из остатков, отвезла их своё тайное тихое место подальше от дороги, где ночной город раскидывался как на ладони. Джекс оскорбленно приосанился. – Да за кого ты меня принимаешь? Если хочешь знать, я… – Так значит, ты искал меня? – Кристен подперла ладонью щеку, с интересом разглядывая юношу. – Всё то время, как мы выбрались из Цирка? Джекс резко замолчал и в замешательстве отвёл глаза. Даже в рассеяном полумраке стало заметно как его лицо медленно покраснело. – Вот ещё, – буркнул он, потирая алую шею. – Я, эм, предполагал, вдруг… Всмысле, ну. О боже, не надумывай ничего лишнего, я просто надеялся, что с тобой… что со всеми всё в порядке. Вернее, мне плевать, как у них всё сейчас, ведь нас больше ничего не связывает, но было бы круто узнать, что с хоть с кем-то из наших всё хорошо, ясно? В любом случае, знаешь, насрать. Тут свою бы жизнь наладить. Кристен кивнула и откусила остывший бургер. От чего-то в груди стало очень тепло. Значит, не только она одна беспокоилась. – А ты? – Джекс задал этот вопрос с осторожностью, которая ему была не свойственна. – Ты пыталась искать остальных? Сглотнуть кусок оказалось трудно. – Думаю, ты поймешь, если я скажу, что это тяжело, – Кристен отрешено бросила взгляд на город, полный ярких огней. – Когда я вернулась, этот мир встретил меня чередой проблем, которые пришлось разгребать в одиночку, – она опустила глаза на бургер в своих руках. – Я стараюсь освоится заново и… Мне страшно думать, что если погружусь в поиски, если не отпущу мысли о Цирке, то в какой-то момент сойду с ума. Джекс долго молчал, прежде чем растянуться на капоте во весь рост. – Значит, мое присутствие тебя тяготит? – как-то чересчур весело спросил он. – Слушай, Помни, эта встреча не обязывает нас общаться дальше, становиться бестис и нарезать вместе индейку в День благодарения. Просто рад знать, что с тобой всё окей. – Что? Нет! – Кристен резко обернулась, но Джекс упорно разглядывал беззвездное небо, избегая её взгляда. – Я имела ввиду вовсе не это. Мне казалось, что если в моей жизни появится нечто, что будет напоминать о Цирке, то я буду чувствовать себя хуже. Но… – она протянула руку и аккуратно дотронулась до его ноги, ощутив сквозь джинсовую ткань, как Джекс вздрогнул. – Я очень рада тебя видеть. И ты можешь звать меня «Кристен». Это моё реальное имя. – Кристен, – повторил он. – Непривычно. А я Феликс. Если честно, мне никогда особо не нравилось моё настоящее имя, поэтому можешь называть по старинке. – Что ж. Будем знакомы, Феликс, – Кристен протянула руку и ощутила, как еë обхватила тёплая сухая ладонь. Джекс сжал её руку сильнее, поднимаясь с капота, и тут же торопливо её отпустил, усаживаясь рядом. Сейчас в его зрачках плясали задорные огоньки. – Ита-а-ак, – широко улыбнулся он и пихнул её плечом. – Как прошла твоя акклиматизация в реальном мире, помимо мигреней? Не сильно лагала при интеграции в социум? Кем работаешь, снова устроилась в супермаркет? Кстати, не знал, что ты водишь тачку!.. Кристен беспечно отвечала на вопросы, чувствуя, как напряжение, сковывающее её долгие дни, удивительным образом тает. Рядом с Джексом, с интересом слушающим о её скучных буднях, попутно доедая остатки наггетсов, проблемы, забивающие голову вечным шумом, вдруг стали едва слышными на фоне звука его голоса, глупых подколок и легких смешков. С ним было спокойно. – Даже к еде пришлось привыкать заново, – вздохнула она. – До сих пор приходится напоминать себе, что этому телу на постоянной основе нужны ресурсы. Джекс усмехнулся. – Надо же. А я наоборот при первой возможности накинулся на коробку хлопьев, заливая ее молоком прямо себе в рот, – он показал, как это выглядело со стороны. – За пять лет любой позабудет вкус реальной еды. Даже гавайская пицца, которую я всегда считал мерзкой, на самом деле та ещё амброзия. – Наверное, тебе пришлось тяжело, – Кристен подавила желание положить руку ему на плечо, зная, что он вряд ли это оценит. – Проснуться в совершенно другом мире, не таком, каким ты его помнил в последний раз. Джекс перестал улыбаться. Он не отстранился, но разом посерел и затих. – Мда, наверстывать пришлось многое, – протянул он и взъерошил волосы на затылке. – Неделю безвылазно торчал в интернете, читая новости прошедших лет. Оказывается в финале НБА за 2012 год всё-таки победили «Майами Хит». Я не успел досмотреть этот матч перед тем как… как пропал. Что ещё? Всосал в себя все вышедшие сезоны «Ходячих мертвецов». По работе приткнулся, куда взяли, чтоб были деньги на съем. Не особо интересно, если честно. В уголках его губ залегла мрачная тень. Кристен не сдержалась и коснулась ссутуленной спины, чувствуя, как сильно та напряглась. Джекс не скинул её руку, хотя весь подобрался и едва заметно сжал кулаки. – Пять лет, – прошептала Кристен. – Кто заботился о тебе всё это время, Джекс? Когда она очнулась, одна в заброшенном офисе, и в ужасе стянула с себя шлем, её тело было истощено. Каким-то образом гарнитура, помимо того, что заставляла мозг работать, слабо, но помогала в неком подобии поддержании жизнеобеспечения организма. Однако долго так продолжаться не могло. Если бы она задержалась в Цирке хоть немного дольше, она бы осталась в нём навсегда, как и те, кто рассеялся, – физический мозг в конечном итоге умирал и цифровая копия приходила в безумство двоичного кода. Так она поняла объяснения Королëра, когда он пытался пояснить работу всего механизма, перед тем, как им удалось выбраться. Компания «С&А» успела ввести свои разработки в несколько сфер, в том числе и в больницы, перед тем, как окончательно прогорела, поэтому некоторых людей, попавших в состояние между жизнью и смертью, на пробу подключали к аппарату, чтобы фиксировать работу мозга, пока продолжается лечение. Вот только Кристен не была под присмотром врачей, она нашла гарнитуру на заброшке, где никто не знал о её пребывании там, и могла умереть. Реальные тела остальных ребят из труппы застряли на много лет, их поддерживал кто-то в реальности и не отключал от гарнитуры, позволяя системе контролировать сознание. Кристен могла представить, кто и как заботился об остальных, но Джекс почти ничего о себе не рассказывал, а возвращаться в реальность боялся больше всех. Кристен ощутила, как он отодвинулся, и её рука слабо опустилась на холодный капот. С досадой потерев шрам на лбу, Джекс выдохнул и бодро спрыгнул на землю, картинным жестом задрав рукав толстовки. – Надо же, сколько время, – озадаченно покачал головой, показывая невидимые часы на запястье. – Не знаю, как ты, Пом-Пом, но я крайне ответственный работник, всегда прихожу вовремя и никогда не прогуливаю работу. Было бы славно успеть поспать, чтобы поддерживать график и получить наконец хренову звездочку «почетный кассир месяца». До метро подкинешь? Перемена в его настроении произошла настолько быстро, что на секунду Кристен растерялась. – Д-да, нет проблем, – она поджала губы, ощущая укол знакомого неприятного чувства. Джекс снова от нее закрылся. – Слушай, а ты не хотел бы… Я, я буду рада обменяться с тобой телефонами. Было бы славно, не знаю, погулять? Как выдастся свободное время можем списаться. Джекс спрятал руки в карманы и изумленно вскинул брови. – Ты что, зовешь меня на свидание? Как мило, Пом-Пом. Кристен закатила глаза, сползая с капота и убирая за собой мусор из-под еды в пакет. Он невыносим. Зачем она вообще это предложила? Как-будто этот идиот согласиться снова с ней встретиться. Лицо Джекса озарил белый свет, когда он достал и включил старенький смартфон. На удивление он спокойно протянул его, показывая едва живой от трещин экран, и попросил вбить её номер. Кристен набрала нужные цифры и сразу же позвонила на свой, чтобы звонок сохранился. Какая-то часть внутри опасалась, что Джекс может просто не выйти на связь и уже навсегда пропасть из её жизни. – Ну, вот и всё, – Джекс убрал телефон и похлопал Кристен по голове ладонью. – На абордаж, подруга. Тебе самой не мешало бы выспаться. Извини, но если бы мы оказались в Китае, из-за твоих тёмных мешков под глазами и мертвецки бледной кожи я бы тебя потерял среди панд. Твой папаша случайно не Стив Бушеми? Без обид. – Сама деликатность. Залезай в машину, быстро, иначе оставлю тебя здесь. – У-у, приказы! Люблю доминантных женщин. Чур музыку выбираю я.