Часть 4 Присутствие, увенчанное морозом, появление предвестника смерти.

Гнетущая тишина, удушающее одеяло, сплетенное из отчаяния и разложения, внезапно и жестоко разорвалось. Это был не звук, который нарушил тишину, а чье-то гнетущее присутствие, невероятно леденящая душу аура, которая проникала в самый мозг ее костей, вытягивающая тепло из итак того холодного воздуха. Эльфианора замерла, ее тело инстинктивно скручивалось, как испуганный змей. Ее чувства, смешанные горестью потерь и тревогой, словно вспыхнули внутри нее. Среди закрученных призрачных туманов, которые цеплялись за землю сформировалась форма. Это был скелетный конь закованный в доспехи и окутанный морозом, настолько сильным, что казалось будто тысячи ледяных игол впивались в тело жертвы.   Его глаза, а точнее то что было вместо них, светились злобным кровавым светом, горящими дырами в вечном сумерках. И на его спине, была фигура. Одетый в черную высококачественную броню, выкованную будто из самой ночи и пропитанную самой сущностью зимы, это был силуэт чистого, неподдельного ужаса. Лорд Леовард, безмолвный ужас, был могущественным Рыцарем смерти, символом ужасного бедствия и предвестником забвения. Его присутствие пронеслось волной холода, резким и жестоким контрастом с разлагающим теплом руин.   Сама земля под его мертвым конем казалось, отшатнулась, пепел и обломки бывших зданий отталкивались, как будто в знак протеста. Воздух стал тонким и резким, каждый вдох болезненный жег ее легкие. Эта гнетущая аура вызвала в рассудке Эльфианоры образы чудовищных монстров, бесплотных призраков, скелетов и прочих чудовищ, рожденных во мраке. Принцесса собрала всю силу воли в кулак, ее хватка ужесточалась на рукоятке лезвия фамильного меча, пока ее костяшки пальцев не стали белыми. Она ожидала гортанного рева, прилива гнилого дыхания, проявления жуткой, нечестивой силы. Она ожидала, что генерал нежити, сила чистого разрушения и мрака, тот кто уничтожил ее королевство пришел за ней, чтобы забрать последние остатки ее умирающего мира. Бремя ее родословной, страдания ее народа давили на нее, но ее рука была устойчивой, ее взгляд был прикован к вторгающей тьме. Сколь страшен не был повелитель нежити принцесса не могла позволить себе проиграть. Она должна была выжить любой ценой, чтобы сообщить об ужасном бедствии Теодоросу, чтобы у людей был шанс спастись от волны смерти, что пронеслась по ее королевству.   Но когда скелетный конь, наконец, остановился, ледяная аура внезапно исчезла, как туман под суровым рассветом. Однако аура страха никуда не делась, но переросла во что-то гораздо более ужасное и тревожное. Леовард медленно слез с лошади, его плавное, молчаливое движение и поведение говорило об аристократичной грации и манерах. Эльфианора оказалась к мужчине. Вернее его отголоскам. Его лицо, несомненно, человеческое, было обезображено такой болью и печалью, что казалось, она врезалась в его кости. Его мертвая кожа была смертельно бледной, растянутой и напряженной по галантным, аристократическим некогда рыцарским чертам, потерянными после обращения в нежить.    Древние шрамы, как свидетельство участия во многих сражениях еще до того, как он стал нежитью и возглавил орды нежити омрачили его некогда пренкрасное лицо. Тем не менее, именно его глаза держали ее в плену, задержали ее взгляд и отказались отпустить. Эти глубины чистого ледникового синего цвета были наполнены не жгучей злобой и ненавистью, которую она ожидала, а древней, глубокой печалью и страданиями. В них не было ни жажды разрушения, ни триумфальной победы над эльфами. Вместо этого она увидела призрака, истерзанную душу, застрявшую в ужасающем обличии Рыцаря Смерти, пленника силы, которой он, возможно, не полностью орудовал. Вглядываясь в его лицо она вдруг узнала в нем своего возлюбленного, лорда Леоварда. Принцесса вспомнила первый день их встречи, когда она вместе со своим отцом совершали дипломатический визит в столицу Авалонии. Тогда после дружественной беседы короли обменялись рукопожатиями, и король Теодорос пригласил Эланора и тогда еще маленькую Эльфианору на рыцарский турнир. На турнире она приметила статного война, доминирующего над другими противниками. Его мастерство как и его ловкость говорило о его силе и подготовке. После турнира он подошел к правителям и Теодорос улыбаясь представил его: "Позвольте вам представить лорда Леоварда, командира пограничной стражи. Благодаря нему мы можем спать спокойно, зная что наши границы надежно охраняются!" Леовард склонился перед владыками и проговорил: "Благодарю вас, ваше величество. Для меня большая честь служить вам и присутствовать среди столь благородных особ. Величие и мудрость короля Эланора вызывает у меня восторг и восхищение, но позвольте задать вопрос, что это за прелестная девушка с вами?" Эланор улыбнулся: "Ваше мастерство, так же как и ваши манеры выше всяких похвал. Это юная эльфийки моя дочка Эльфианора." Красота и грация принцессы пленила Леоварда. Опустившись перед ней на колено, он снял свой шлем и поцеловал ей руку. "Очень приятно познакомится миледи. Я лорд Леовард. Ваша красота пленила меня, если я вам когда-нибудь понадоблюсь, то я всегда к вашим услугам." Принцесса смущенна улыбнулась. Леовард тоже был ей симпатичен. Позже эта симпатия переросла в любовь. Они часто стали переписываться и даже устраивали секретные свидания. Даже ее самая близкая подруга Эльнара не знала об этом.