Часть 24. Склады и тени

      Николай понимал, что в Атланту нельзя брать всех, но и оставлять Моргана с Дуэйном под присмотром одного лишь взвинченного Шейна было опасно. Группа для вылазки сформировалась странная, но функциональная: Рик — как моральный компас, братья Диксоны — как грубая сила, и Морган — как человек, которому Николай доверял свою спину. Грузовик медленно вползал в Атланту, лавируя между брошенными машинами. Город дышал смертью. Николай сидел в кабине, сжимая в руках карту. Позади, в кузове, Морган проверял затвор своего карабина, прижимая к себе испуганного, но решительного Дуэйна. — Слушайте внимательно, — голос Николая был тихим, но отчетливым. — Мы не задерживаемся. Склад «Атланта Фарма» — наша главная цель. Мерл, Дэрил — вы идете в авангарде. Морган, ты прикрываешь Дуэйна и тыл. Рик, на тебе координация. Если увидите толпу — работаем только холодным оружием. Лишний шум — это наш смертный приговор. Когда они поднялись на крышу торгового центра, чтобы срезать путь, события начали разворачиваться по каноническому сценарию. Жара и ломка ударили Мерлу в голову. Он сорвался на Т-Дога, повалив того на бетон и приставив пистолет к его виску. — Я здесь главный, ясно?! — орал Мерл, брызгая слюной. — Никакой врач или коп не будут указывать Мерлу Диксону! Рик уже потянулся к наручникам, намереваясь приковать Мерла к трубе, как это диктовал старый сценарий. Но Николай не собирался терять ценный ресурс. Он шагнул вперед, выуживая из нагрудного кармана заранее подготовленный шприц. — Мерл, у тебя зрачки как спичечные головки. Ты сейчас бесполезен, — Николай вогнал иглу с сильным транквилизатором прямо в предплечье Диксона. Мерл дернулся, его взгляд на секунду сфокусировался на Николае с животной яростью, но тут же поплыл. Он обмяк на руки подоспевшего Дэрила. — Никаких цепей, Рик, — отрезал Николай. — Оставишь его здесь связанным — и завтра у нас будет враг, который перегрызет нам горло. Морган, помоги Дэрилу оттащить его в тень. Дуэйн, присмотри за ними. Дэрил бросил на Николая быстрый, почти благодарный взгляд. Хирург только что спас его брата от позора и верной смерти на этой крыше. Сделка с «Ватос» На подступах к складу их окружили. Группа Гильермо — «мексиканцы» — выросла из переулков, ощетинившись стволами. Ситуация была патовой, пока Николай не вышел вперед, демонстративно убирая монтировку за пояс. — Я доктор Николай. А это шериф Рик Греймс. Мы знаем, что вы здесь не ради грабежа, Гильермо. Главарь мексиканцев вздрогнул, услышав свое имя. — Откуда... — начал он. — У вас в подвале тридцать стариков, которым нужен инсулин и сердечные капли, — Николай кивнул на здание дома престарелых. — Мы здесь за хирургией и антибиотиками. Если начнем стрелять, шум приманит тысячи ходячих, и ваши подопечные сдохнут в муках. Давайте разделим склад. Мы берем своё, вы — своё. Мой человек, Морган, поможет вам с погрузкой, он надежен. Морган выступил вперед, демонстрируя спокойствие и профессионализм старого солдата. Это подействовало. Группы объединились, превращая потенциальную бойню в слаженную операцию. Наблюдение издалека Пока Мерл приходил в себя, а Рик с мексиканцами грузили ящики, Николай поднялся на второй этаж склада. В бинокль он увидел то, чего не видели остальные. В паре кварталов, у военного госпиталя, остановился черный джип. Из него вышли люди в чистой экипировке, действуя с пугающей дисциплиной. Среди них выделялся мужчина в строгом пальто, который равнодушно наблюдал, как его бойцы расстреливают застрявших в дверях мертвецов. Филипп Блейк. Губернатор. Он тоже проводил «зачистку». Вудбери уже начало расширять свои границы. Николай почувствовал, как по спине пробежал холод. Две группы выживших находились в одном городе, разделенные всего километром бетона. — Уходим, — скомандовал Николай, спускаясь вниз. — Быстро! Грузите последние ящики и по машинам. В городе гости, с которыми мы пока не готовы знакомиться. «Сюжет сжимается», — подумал Николай, запрыгивая в грузовик. — «Я спас Мерла, нашел союзников в лице "Ватос", но тень Вудбери уже легла на нас. Нам нужно больше оружия. И нам нужно место получше, чем этот открытый карьер».