Часть 25. Реактивы и распри

      Возвращение группы из Атланты стало для лагеря одновременно и триумфом, и точкой невозврата. Пока Рик обнимал Лори, а Андреа со слезами на глазах принимала упаковки морфина для Эми, Николай уже начал выстраивать новую иерархию, в которой не было места хаосу Шейна. Мерл Диксон пришел в себя, когда грузовик уже въезжал на территорию карьера. Он сидел на полу кузова, привалившись спиной к ящику с физраствором, и тер затекшую шею. Его взгляд, обычно дикий и непредсказуемый, сфокусировался на Николае, который спокойно проверял целостность ампул. — Ну и ну, док... — прохрипел Мерл, скалясь в кривой ухмылке. — Ты меня вырубил техничнее, чем матушка-природа после литра самопляса. Усыпил старого пса, чтобы он не покусал шерифа? — Ты вел себя как балласт, Мерл, — Николай даже не поднял головы. — А мне на вылазке нужны были руки, а не твой язык. Скажи спасибо, что я не использовал ветеринарный транквилизатор, а то бы ты сейчас еще и гавкал. Мерл расхохотался, сплюнув густую слюну на пыльный пол. — Слышь, Дэрил! У этого костоправа не только скальпель острый, но и зубы. Ладно, док, считай, что ты заслужил право называть меня балластом... пока что. Но в следующий раз предупреждай — я люблю, когда мне шепчут нежности перед тем, как воткнуть иглу. Дэрил, сидевший на борту грузовика, лишь хмыкнул. Он спрыгнул на землю и подошел к Дуэйну, который с любопытством разглядывал арбалет младшего Диксона. — Хочешь научиться попадать белке в глаз, а не в хвост, малец? — буркнул Дэрил, протягивая парню запасную тетиву. — Твоя бита хороша для гниляков, но еду ей не добудешь. Пошли, покажу, как ставить силки. Морган, стоявший неподалеку, обменялся с Дэрилом коротким кивком. В этом простом жесте было больше доверия, чем во всех речах Рика о «новом мире». Медицинский штаб Пока лагерь обживал привезенные ресурсы, Николай оккупировал армейский прицеп-кунг. С помощью Моргана он расставил там центрифуги, микроскопы и штативы с реактивами, извлеченными из недр «Атланта Фарма». В углу, в герметичном контейнере, все еще хранились образцы тканей Джима. Николай работал при свете переносной лампы, смешивая антикоагулянты с вытяжкой из коры головного мозга мертвеца. Он искал «ингибитор» — нечто, что могло бы замедлить превращение крови в тот черный кисель, который он видел у Джима. «Если я смогу стабилизировать клеточную мембрану до того, как вирус начнет репликацию...» — Николай занес запись в журнал. — «Мы получим не вакцину, нет. Мы получим время. Золотые часы, которые позволят спасти укушенного без ампутации». Конфликт идеологий Мир в лаборатории был нарушен грохотом двери. В кунг ворвался Шейн, за ним шел хмурый Рик. — Ты совсем спятил, Николай?! — заорал Шейн, едва не сбив стойку с пробирками. — Рик говорит, ты заключил сделку с латиносами в городе? Поделил наши ресурсы с бандой мародеров?! — Это не банда, Шейн. Это люди, защищающие тех, кто не может постоять за себя, — Николай медленно положил пипетку. — В отличие от тебя, они понимают цену человеческой жизни. — Они — чужаки! Опасность! — Шейн ударил кулаком по стене. — Мы должны были забрать всё! Мы здесь власть, Николай! Мы, а не какие-то санитары из богадельни! — Власть здесь — это тот, кто может накормить и вылечить, — отрезал Николай, подходя к Шейну вплотную. — Я привез медикаменты, которых хватит на полгода. Я привез союзников, которые прикроют наш тыл, если армия решит вернуться. А что сделал ты за эти сутки? Наорал на женщин из-за лишней ложки бобов? Шейн потянулся к кобуре, но Рик резко перехватил его запястье. — Хватит! Николай прав, Шейн. Сделка была честной. Без них мы бы не вывезли и половины. Шейн вырвал руку, его глаза лихорадочно блестели от ярости. Он посмотрел на Рика, потом на Николая, и в этом взгляде уже не было ничего человеческого. Он развернулся и выскочил из кунга, хлопнув дверью так, что зазвенело стекло. Вера в завтрашний день Позже, когда лагерь погрузился в сумерки, к Николаю подошел Морган. Он принес кружку горячего чая. — Дуэйн сегодня первый раз улыбнулся, — тихо сказал Морган, присаживаясь на ступеньку прицепа. — Он весь вечер обсуждал с Дэрилом, как правильно маскировать следы. Спасибо тебе, Николай. — За что? За то, что взял вас в ад? — Николай усмехнулся. — За то, что показал ему: в этом аду есть правила. И есть люди, которые держат слово. Он видел, как ты говорил с теми мексиканцами. Он видел, что можно договориться, а не только стрелять. Ты вернул ему веру в то, что мир — это не просто толпа жрущих друг друга существ. Николай посмотрел на Моргана, затем на свои руки, пропахшие формалином. Он знал, что впереди — Губернатор, ферма Хершела и тысячи мертвецов. Но сейчас, глядя на спокойного Моргана, он впервые почувствовал, что его роль в этой «игре» — не просто выжить.