Часть 4. Прибытие

Тайга кончилась. Впереди вновь открылись степи. Затем вдалеке замаячили дома. Сердце ёкнуло и забилось, и Руслан погнал коня быстрее. Всё чаще попадались повозки, мимо проходили люди, но всё выглядело мрачным, озабоченным. Казалось, даже дома потемнели и понурились. То тут, то там люди беспокойно переговаривались. — А Надька-то с детьми… У родственников вторую неделю. — Так у них же изба и так полна коробочка! — Так она в сарае. Благо, лето сейчас. Не холодно. — А Прохора четвёртый день как похоронили. Из-под завалов достали, едва опознали. Поминки были, чем Бог послал! — Да-а, жаль его… Хороший был мужик. И как его жена-то теперь? — Как-как. Убивается, знать ничего не хочет. И ребятишки вместе с нею. Наконец дома кончились. Руслан увидел, что улица упирается в пустоту. Точнее, не совсем в пустоту. То, что было центром большого процветающего города, представляло собой выжженное почти дотла пепелище. То тут, то там валялись груды обугленных досок и ещё какого-то мусора. Рус замер. Сердце пустилось отбивать бешеный ритм. Слишком хорошо он знал эту картину. По себе знал. Последний раз он был в гостях у друга довольно давно, пару десятков лет назад. При этом отлично помнил нарядные резные домики, стоявшие здесь раньше. Они ровными рядами выстроились по сторонам улиц. Руслану они казались красивее, чем его дома, он подолгу на них засматривался. Среди них гордо возвышалось несколько каменных. Вот бы у него настроили таких побольше! А теперь… Ничего этого нет. От каменных остались почерневшие стены. Говорят, города вечны и бессмертны. Но точно ли это? Вдруг однажды какое-нибудь бедствие уничтожит город полностью, и он не восстановится? А тот, кто был его воплощением, умрёт как простой смертный… Но нет, с Дугаром этого не может случиться. Другие дома уцелели. Его восстановят. Он выживет. Рус поехал вперёд, к месту, где раньше был дом друга. Мимо быстро проходили редкие прохожие, где-то грузили обломки на телегу, чтобы вывезти. А где-то уже начиналось строительство. Найти то место, где был дом, оказалось не так просто. Удалось сориентироваться по остову каменного дома, стоявшего неподалёку. Знакомый двор. Груда обгорелых обломков. Руслан спрыгивает с лошади. Несколько раз глубоко вдыхает, пытаясь успокоиться. Направляется к завалам. Доски и брёвна поддаются с трудом. Видно, их никто не разбирал. Да и некому. Ведь хозяин, скорее всего, лежит под ними. — Дугар! Нет ответа. Попадаются обломки мебели, черепки битой посуды, какая-то обгорелая ткань, но друга не видать. Руслан тяжело дышит, он порядком устал и взмок, но не сдаётся. — Дугар, где ты? Снова нет ответа. Стоп. А с чего вообще Руслан взял, что его друг под завалами? Он же наверняка выбежал из дома и стал тушить город. Но в какой-то момент, когда ожоги стали слишком серьёзными, потерял сознание. Но где?.. Рус беспомощно окинул взглядом многокилометровое пепелище. И где его теперь искать?! Или ждать, когда всё расчистят? Сердце упало. А вдруг в момент пожара он был не в городе? А в лесу на охоте, например. И сейчас он лежит в беспамятстве весь в ожогах где-то в тайге… Только не это! Руслан медленно побрёл к лошади. Взял её под уздцы и поплёлся обратно. Спрашивал про Дугара у встречных, но они лишь качали головой и спешили дальше, или вовсе сторонились. Вся затея с приездом стала казаться крайне бессмысленной. Рус уже подумал развернуться и ехать обратно… Но сначала надо передохнуть. Он вдруг почувствовал себя очень уставшим. Присел на какое-то бревно. Лошадь послушно встала рядом, слегка переминаясь с ноги на ногу. Уронил голову на руки и прикрыл глаза. Перед ним вновь потянулась тайга, выскочил на дорогу глухарь, потом показался обрыв, а на дне обрыва лежал Дугар, весь в ожогах. Руслан звал его и пытался спуститься, но друг лежал всё так же далеко. — Эй, чего стряслось? Странный у Дугара голос. Какой-то слишком мелодичный, женский. — Милый, с тобой всё в порядке? Почему дерево вцепилось ему в плечо? Руслан вздрогнул и поднял голову. Поморгал. Перед ним стояла женщина средних лет. В простом платье, чепце на голове, с корзинкой в руках и полотенцем на плече. Лицо с тонкими чертами выражало беспокойство. Тёмно-серые глаза внимательно смотрели на него. — Всё в порядке, милый? — повторила она вопрос. — Д-да… Задремал просто. Руслан медленно встал, потирая глаза. Женщина быстро окинула взглядом лошадь. — Ты только что прибыл? — в её голосе прозвучало сочувствие. — Да… Я к другу приехал. Он здесь живёт, — Рус махнул рукой в сторону дома Дугара. — Жил, точнее. Но я не знаю, где он. И зачем он это всё ей рассказывает? А она слушает. И ещё кивает, и не убегает, как все. Странно! — А как друга-то звать? Может, знаю. — Дугар Якович. Ангарский. — А-а, высокий такой, шевелюра до плеч и брови такие чудные? — Да-да, он! — оживился Руслан. — Вы знаете, где он?! Женщина вдруг стала серьёзной. — Знаю. Да вот только очень плох он последнее время… — Что с ним? — Ожоги у него сильные. Не проходят уже неделю. Остальные-то, кто погорел, помаленьку поправляются, а он всё никак. Уж не знаю… Она осеклась. — Пожалуйста, отведите меня к нему! — взмолился Руслан. — Пойдём. Только он того, без памяти порой лежит. Уж мы помогаем ему, чем можем, да своих забот хватает, видишь ли. Они пошли быстрым шагом обратно. Рус вёл лошадь под уздцы. Незнакомка косилась на его красные волосы, но ни о чём не спрашивала. Руслан был ей за это благодарен. Вдруг она хлопнула себя по лбу: — Я же тебе не представилась! Я Прасковья Фёдоровна. А тебя как звать? — Руслан. — Давно с Дугаром дружите? — Всю жизнь. А вы… — он не нашёлся, как повежливее спросить, кто она, и замолчал. — Я его соседка. С десяток лет рядом обитаем. — Так ваш дом тоже сгорел?! — Да нет же! Я за городом живу, — она махнула рукой куда-то вправо. — Там у Дугара ещё один дом. Изба. — Ещё один дом?! — А ты не знал? Руслан рассеянно замолчал. Ему стало обидно, что самый близкий друг не рассказал ему о своём втором жилище. Хотя, признаться, он и сам не интересовался. — Говорил, на чёрный день строил, мало ли что. Вот он и настал… Как предчувствовал, ей-богу! — вздохнула Прасковья Фёдоровна. Тем временем они приблизились к окраине города, вокруг дороги потянулись низенькие дома, больше похожие на деревенские, со своими огородами. — Почти пришли! Новая знакомая чуть запыхалась от быстрой ходьбы, тем более, дорога пошла в гору. Они подошли к низенькому забору, за которым виднелась маленькая, но добротная изба. В отличие от соседских дворов огорода здесь не было. Так, росла пара яблонь и вишен и кусты малины. Двор зарос травой, видно, что её давно никто не косил. — Вон там конюшня, — Прасковья махнула рукой на низенькое здание. — А Дугар в избе. Только вот… худо ему. Как шла утром, он сном забылся. Глядишь, может, очнулся сейчас. Там травы лечебные возле печи. Ожоги лечить. Может, хоть ты поможешь! Она печально вздохнула. — Спасибо вам большое, — поблагодарил Рус. — Да пожалуйста! Если надо что, мой дом вон там, на пригорке. Приходи! Руслан ещё раз поблагодарил, и Прасковья поспешила домой. А он припустил к избе, взбежал по ступенькам, но на пороге замер. Неужели он дошёл? И вот прям сейчас увидит друга? Ему стало не по себе. Какая картина откроется его глазам? Насколько Дугару плохо? Узнает ли он его вообще? Набравшись смелости, он толкнул скрипучую дверь…