Глава 77

Дядюшка, готовивший жареный рис, неспешно начал свой рассказ. Сейчас ему было пятьдесят семь, а на этот остров он попал еще семилетним мальчишкой — его сослали сюда вместе с родителями, которых Мировое Правительство заклеймило преступниками. В те времена здесь не было ничего, кроме дикой, неприветливой пустоши. Остров служил тюрьмой под открытым небом для тех, чьи грехи не подлежали прощению, но чья сила не позволяла властям просто так от них избавиться. Однако со временем кучка самых могущественных изгнанников не только сумела выжить, но и начала перекраивать эти земли под себя. Шаг за шагом дикая пустошь превратилась в настоящее Подземное королевство — убежище для отбросов общества. Шли годы, масштабы росли, и в итоге на картах теневого мира появилось то, что сейчас известно как Риэлкарланд. И тот самый сгорбленный старик, сидящий у здания аукциона, был одним из тех легендарных преступников, кто своими руками возводил этот остров. — Жаль только, что его настоящего имени я так и не узнал, — вздохнул повар. — В детстве я часто слышал, как он называл себя Искупителем. Говорил, что выжил лишь ради того, чтобы расплатиться за какие-то страшные грехи прошлого. А как только строительство острова завершилось... он стал вот таким. Мужчина кивнул в сторону крошечной, сгорбленной фигурки вдалеке. С тех пор старик словно тронулся умом. Каждому встречному он твердил одну и ту же заученную фразу: "Ищете фрукт Корней? Он у меня. Но чтобы его получить, придется пройти мое испытание". Он приставал с этим вопросом ко всем: начиная от своих бывших соратников, сделавших остров пригодным для жизни, и заканчивая каждым новоприбывшим пиратом. Но стоило кому-то действительно сесть перед ним и спросить, в чем же заключается суть проверки, старик просто касался человека, молчал пару минут, а затем разочарованно качал головой, заявляя, что испытание провалено. Со временем это начало всех раздражать. Кровь и пот, которые он пролил ради создания Риэлкарланда, быстро стерлись из памяти местных жителей, и старик превратился в ходячую мишень для насмешек. Свежая кровь в лице прибывающих пиратов и беглых преступников поначалу реагировала на него с любопытством. Но стоило им услышать отказ после нелепого испытания, как интерес сменялся яростью, и старика жестоко избивали. Самое странное, что он никогда не сопротивлялся. Просто лежал под градом ударов и бормотал, что это часть его искупления. Шли годы, и некогда великий основатель окончательно стал местным посмешищем. — А потом организаторы аукциона решили жестоко над ним подшутить, — продолжил повар, и в его голосе не было ни капли веселья, лишь глухая тоска. — Они внесли его фрукт Корней в официальный список лотов. Теперь каждый раз, когда брошюры попадают в руки пиратам, уже бывавшим здесь, те лишь гогочут, вспоминая местную достопримечательность. Вот вам и вся история происхождения этого лота. Троица переваривала услышанное в тяжелом молчании. — Я был уверен, что фрукт Корней просто выставят на торги, — Ло задумчиво посмотрел на сгорбленную фигуру вдалеке. — Кто же знал, что за этим стоит такой цирк. Итачи, признаю, это мой прокол с разведкой. Похоже, Дьявольский фрукт нам не светит. — Вы правда хотели его заполучить? — горько усмехнулся повар. — Дохлый номер. И дело даже не в силе самой способности. Можете умолять его, пытаться ограбить, избивать до полусмерти или следить за ним сутками напролет — результат будет нулевым. Кажется, единственный способ забрать фрукт — это действительно пройти его чертову проверку. Итачи перевел нечитаемый взгляд на старика. Как раз в этот момент к тому вразвалочку подошла компания потрепанных пиратов. Искупитель с трудом поднял тяжелые веки. Его лицо настолько иссохло, что кожа буквально обтягивала череп, а из глубоких впадин на незваных гостей смотрели два абсолютно черных, безжизненных глаза. — Ищете фрукт Корней? — проскрипел он. — Он у меня. Но чтобы его получить, придется пройти мое испытание. — Надо же, не врали слухи про местного сумасшедшего, — осклабился долговязый пират, приседая на корточки. — Ну давай, дед. Хочу твой фрукт. Че делать надо? — Подожди немного, — старик протянул покрытую въевшейся грязью руку и положил ее на плечо долговязого. Тот брезгливо скривился, но стерпел. Спустя всего пару секунд Искупитель убрал ладонь и покачал головой: — Какая жалость. Ты не прошел. Лицо пирата мгновенно перекосило от злобы. — Ах ты старый кусок дерьма! Решил надо мной поиздеваться?! Он резко вскочил и с размаху впечатал ботинок прямо в грудь старика. Удар был такой силы, что тщедушное тело отбросило на несколько метров. Искупитель глухо застонал, из уголка его губ тонкой струйкой потекла кровь. Остальные пираты с мерзкими ухмылками начали разминать кулаки, надвигаясь на лежащего. — Как и говорили, — хмыкнул один из них. — Просто выживший из ума кусок мяса. Повар, наблюдавший за этой сценой, в ярости схватил свой тесак. Лезвие мгновенно почернело, покрываясь Волей Вооружения. — Опять за свое, гниды! — прорычал он, собираясь броситься на помощь. Но не успел он сделать и шага, как понял, что троица его собеседников исчезла. Фрес, используя свое сверхмикроскопическое зрение, мгновенно вычислил координаты камня рядом со стариком. Ло тут же развернул сферу ROOM, меняя их местами с пространством, а Итачи уже стоял перед пиратами, намертво перехватив занесенный для удара кулак. — Какого черта?! Вы еще кто такие?! — взревел нападавший, пытаясь вырвать руку. Итачи даже не стал отвечать. Он просто обвел компанию спокойным, холодным взглядом. В следующую секунду пираты один за другим рухнули на землю, словно марионетки с обрезанными нитями. На ногах остался лишь их капитан — пират с наградой в сто пятьдесят миллионов белли. Но и он был не в лучшем состоянии: после того как его разум без предупреждения пропустили через мясорубку Цукуёми, мужчина полностью потерял контроль над телом. Не выдержав животного ужаса, пират обмочился прямо на глазах у толпы. — Ч-что... как... — только и смог выдавить он, дрожа всем телом. Благодаря хирургическому вмешательству Ло, использование Цукуёми больше не выжигало глаза Итачи с такой катастрофической скоростью. На шум уже стягивалась Железная гвардия аукциона. Охранники было решили, что зачинщиками драки стала именно троица, но повар вовремя вмешался и прояснил ситуацию. — Спасибо вам, парни, — мужчина благодарно поклонился. — Пустяки, — отмахнулся Ло и снова повернулся к Учихе. — Итачи, еще раз извиняюсь за эту накладку. Похоже, мы зря потратили время. Над площадью разнесся густой звон колокола — до начала торгов оставался ровно час, и толпы пиратов начали стекаться к главному зданию. — Разве фрукт не у него? — Итачи кивнул в сторону сидящего на земле старика. — У него, но... Искупитель, словно заезженная пластинка, снова забормотал: — Ищете фрукт Корней? Он у меня. Но чтобы его получить, придется пройти мое испытание... Итачи перевел взгляд на своих спутников. — Думаю, стоит попробовать. Ло на секунду опешил, но затем согласно кивнул: — Почему бы и нет. Раз уж мы здесь, глупо уходить с пустыми руками. — Вы... тоже хотите пройти проверку? — напрягся повар. Он явно опасался, что после неизбежного отказа эти трое тоже выйдут из себя. — Не переживайте, — успокоил его Трафальгар. — Мы не из тех, кто распускает кулаки из-за уязвленного эго. — Точно-точно! — поддакнул Фрес, хитро подмигнув. — Эти двое вообще сама доброта и милосердие! — Верю, — выдохнул мужчина. "И правда, чего это я", — подумал он. Тот факт, что они заступились за беззащитного, уже говорил о многом. Эти парни явно отличались от местного сброда. Итачи опустился на одно колено перед Искупителем. — Вы упоминали испытание, — спокойно произнес он. — Я готов. — Готов, значит... Хорошо. Старик медленно поднял грязную, дрожащую руку и опустил ее на плечо Учихи. Повар лишь обреченно вздохнул. — Честное слово, это пустая трата времени. Понятия не имею, что именно он там проверяет, но за столько лет еще никто не прошел. Ло тоже тихо выдохнул, чувствуя укол совести. Если бы он копнул глубже и собрал нормальную информацию, им бы не пришлось сейчас участвовать в этом фарсе. Никто из присутствующих не ждал чуда. Но то, что произошло дальше, заставило их замереть. Старик тяжело поднял свой бездонный, черный взгляд на Итачи. Впервые за долгие годы на его испещренном глубокими морщинами лице дрогнула слабая улыбка. — Поздравляю. Ты прошел. Теперь мы можем перейти к настоящему испытанию. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ло, Фрес и повар застыли, не веря своим ушам. — Эй, старик... ты серьезно?! Он прошел?! — ошарашенно выдавил повар. За все время жизни на острове он ни разу не слышал от него ничего подобного. — Значит... шанс все-таки есть, — прищурился Ло. — Итачи, да ты просто... — Фрес вовремя захлопнул рот ладонью и выразительно заморгал. Сам Учиха тоже не до конца понимал, по каким критериям его оценивали, но старик уже слабо махнул ему рукой. — Пойдем со мной. Туда, где потише. Итачи поднялся, собираясь последовать за ним, но Ло преградил ему путь. — Я иду с тобой. На случай, если это ловушка... — Никаких сопровождающих, — неожиданно твердо отрезал Искупитель, хотя улыбка так и не сошла с его губ. — Никто не должен мешать нашему разговору. Ло нахмурился. Они с Итачи обменялись быстрыми взглядами и после короткого безмолвного диалога приняли решение. Учиха, чья паранойя обычно работала на опережение, почему-то решил довериться этому странному человеку. Откуда взялась эта уверенность, он и сам не знал. В итоге договорились так: Ло и Фрес отправляются на аукцион, чтобы проверить выставленные товары, а Итачи присоединится к ним позже, как только закончит дела со стариком. Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend