Глава 79

На верхнем этаже Черной башни Мориэль старик со шрамом от ожога как раз закончил переговоры с Драгоном. Он уже собирался кивнуть секретарше, чтобы та проводила гостя, как вдруг потолок треснул. Сокрушительная Воля обрушилась прямо с небес, в щепки разнеся массивный рабочий стол. Давление и не думало ослабевать — оно устремилось ниже, прошивая здание насквозь. Спустя мгновение монументальная постройка начала с грохотом разваливаться на куски, словно разрубленная гигантским невидимым клинком. — Какого черта... — старик со шрамом ошарашенно переглянулся с Драгоном. До них обоих мгновенно дошло, что именно сейчас произошло. — Тот старик? — нахмурился лидер революционеров. — Неужели кто-то все-таки прошел его испытание? Даже в эпицентре обрушения Драгон стоял непоколебимо, словно скала. Он мимоходом перехватил за руку визжащую секретаршу, не дав ей рухнуть с высоты ее нелепых каблуков. В ту же секунду со всех сторон взвыл ураганный ветер. Плотные потоки воздуха обхватили разваливающуюся Черную башню Мориэль, словно невидимые тиски, удерживая каменные глыбы от падения. Драгон уже собирался пустить в ход Волю Наблюдения, чтобы прощупать местность и выяснить личность победителя, как вдруг из-под фундамента расколотой башни вырвался ослепительный изумрудный свет. В воздух плавно поднялся странный плод, пульсирующий зеленоватой энергией. — Да ладно... Он все это время прятал фрукт Корней прямо у нас под носом?! — выдохнул старик со шрамом, провожая взглядом светящийся артефакт. Подхваченный неведомой силой, плод стремительно рванул в сторону торговой площади. Хозяин кабинета скрипнул зубами. Он лично проектировал Черную башню Мориэль и контролировал каждый этап строительства. В его памяти четко отложилось, что тот сгорбленный старик занимался исключительно возведением внешних крепостных стен, используя уникальные кузнечные техники своего клана. За все время стройки он ни разу даже близко не подошел к самой башне! — Кодзуки Сэндо... Хитрый старый черт! — процедил шрамоголовый. — Выходит, он умудрился запечатать фрукт прямо в фундамент, используя секреты своей семейки? Драгон молча смотрел вслед улетающему плоду. В его памяти всплыл тот день, когда он сам проходил это испытание — и срезался на втором этапе. Слова, сказанные тогда сгорбленным мастером, до сих пор эхом отдавались в голове: — Я — тот, кто дважды потерпел сокрушительное поражение. Тот, на чьих руках кровь двух непростительных грехов, — голос старика тогда дрожал от застарелой боли. — Именно поэтому я обязан найти человека, который будет абсолютно, безоговорочно достоин. Того, кому я смогу передать эту судьбу. До лидера революционеров доходили весьма правдоподобные слухи: настоящее древнее оружие, Плутон, испокон веков покоится в Стране Вано. И чтобы пробудить его от сна, требуется особый ключ. — Кто же этот счастливчик... — пробормотал Драгон. Оттолкнувшись от пола, он мощным прыжком устремился к пролому в крыше. Но стоило ему приблизиться к краю, как пространство исказилось. Невидимая, но чудовищно плотная волна ударила его в грудь, с силой отшвырнув обратно в разрушенный кабинет. — Что за... — Драгон приземлился на ноги, тяжело дыша, и снова переглянулся со стариком. С их губ одновременно сорвалось: — Вибрационный барьер! — Да быть того не может! — взревел шрамоголовый, бросаясь к панели управления, чтобы активировать систему слежения башни, но пульт уже превратился в груду искореженного металла. — Он же давным-давно лишился силы этого фрукта! Откуда у него до сих пор такие способности?! ... Тем временем Итачи внимательно наблюдал, как изумрудный плод, вырвавшийся из недр Черной башни Мориэль, плавно опустился прямо в подставленные ладони сгорбленного старика. Мастер тяжело приземлился на ноги. В голове шиноби роились десятки вопросов. Ситуация становилась все более запутанной, но, отбросив лишнее, он озвучил самое главное: — Какое именно бремя несет в себе этот плод? О какой судьбе вы говорите? Но старик проигнорировал вопрос. Вместо ответа он перехватил светящийся фрукт одной рукой, а вторую, похожую на иссохшую ветку, резко вытянул в сторону парня. Воздух вокруг Учихи мгновенно уплотнился. Пространство сжалось с такой силой, что казалось, будто сама гравитация решила раздавить его в лепешку. Невидимый барьер намертво сковал каждое движение. — Это древнее древо, что веками стоит на ветру и не ломается... — хрипло затянул старик, глядя сквозь шиноби. — Это несокрушимый сосновый лес, пронзающий снежную бурю... Это великий Адам, чья крона подпирает небеса, а корни уходят на самое дно океана... И это же — крошечное семя, в котором дремлет надежда всего живого! С этими словами мастер сделал резкий выпад. Его костлявая ладонь с хрустом пробила грудную клетку парализованного Итачи насквозь. Во все стороны брызнула горячая кровь. Разум шиноби даже не успел зафиксировать вспышку агонии, как старик уже вогнал пульсирующий изумрудный плод прямо в открытую рану. Стоило фрукту оказаться внутри, как произошло нечто невообразимое. Плод мгновенно пустил корни. Прямо на глазах рваные края плоти начали стягиваться, переплетаясь с прочными древесными волокнами. Структура дерева стремительно замещала поврежденные ткани, сливаясь с кровеносной системой, и уже через пару секунд на месте сквозной дыры образовалась абсолютно здоровая, гладкая кожа. Как только процесс завершился, Итачи с ужасом заметил, как стоящий перед ним старик начал стремительно увядать. Жизненная сила покидала его тело прямо на глазах, превращая некогда грозного мастера в иссохшую, готовую рассыпаться в прах корягу. — Этот Дух Древесного Царства... он таит в себе не только базовую мощь фрукта Корней, — тяжело дыша, прохрипел старик. — Теперь эта сила дремлет внутри вас, словно посаженное семя. Чем чаще вы будете обращаться к ней, тем глубже она пустит корни, становясь все могущественнее. Артефакт полностью признал вас. Отныне вы — его полноправный хозяин. С невероятным трудом подняв отяжелевшие веки, мастер встретился взглядом с Учихой. А затем, дрожа всем телом, медленно опустился перед ним на колени в жесте абсолютного почтения. — Я — жалкий неудачник, дважды упустивший свой шанс. Я — первопричина двух чудовищных, непростительных ошибок, — голос старика ломался от отчаяния. — И сейчас... я молю вас о прощении за то, что взваливаю это на ваши плечи! Отныне... все в ваших руках! С глухим стуком он ударился лбом о каменный пол. В ту же секунду невидимые тиски, сковывающие тело Итачи, растворились без следа. Шиноби мгновенно оказался рядом, хватая мастера за плечи. — Да объясните вы наконец, что все это значит?! — потребовал он. Парень хотел лишь помочь старику подняться, но с ужасом осознал, что тот стал легким, как пустой мешок из-под риса. Тело мастера практически лишилось веса. Заметив промелькнувшую на лице Учихи тень раздражения, старик лишь слабо усмехнулся, отчего его лицо превратилось в сетку глубоких морщин. — Успокойтесь, Итачи... — прошелестел он. — Даже если бы я не передал вам это бремя, я ясно вижу: однажды вы и ваши товарищи неизбежно окажетесь в самом эпицентре бури, которая скоро захлестнет этот мир. Судьба не диктует человеку, куда ему идти. Это шаги человека выковывают его истинную судьбу. Мастер закашлялся, с трудом переводя дух. — Ах да... чуть не забыл. Есть еще кое-что крайне важное. Полностью игнорируя попытки парня добиться внятных ответов, старик дрожащими руками извлек из-за пазухи тяжелый жетон из черного металла. — Если дороги судьбы когда-нибудь приведут вас в Страну Вано... умоляю, исполните две мои личные просьбы. — Личные просьбы? Страна Вано? — нахмурился шиноби. Это название показалось ему смутно знакомым. Точно. Когда он впервые обмолвился, что родом из Страны Огня, Робин и Брук сразу же вспомнили про это закрытое государство самураев. Старик слабо щелкнул пальцами, и черный жетон, словно примагниченный, скользнул прямо в складки плаща Учихи. — Сохраните его. Если мои потомки увидят этот знак, они беспрекословно подчинятся его власти, — прохрипел мастер. — И да... мое имя — Кодзуки. То, о чем я сейчас прошу, никак не связано с тем великим бременем, что я вам передал. Это лишь эгоистичная мольба умирающего старика. В его голосе звучало такое отчаяние и униженность, что Итачи невольно напрягся. — Во-первых... если это возможно, я хочу, чтобы именно вы унаследовали секреты кузнечного мастерства клана Кодзуки. Это искусство передавалось в нашей семье из поколения в поколение, но сейчас оно находится на грани полного исчезновения. Этот жетон укажет вам путь к тайникам. — Кузнечное мастерство? Зачем мне... — начал было парень, окончательно сбитый с толку, но договорить не успел. Внезапно старик вскинул голову, и из его груди вырвался хриплый, почти истеричный крик: — И второе! Если ваши ноги когда-нибудь ступят на земли Страны Вано... я заклинаю вас! Его глаза лихорадочно блестели, а костлявые пальцы вцепились в рукав шиноби. — Используйте этот жетон! Уничтожьте статус клана Кодзуки! Сбросьте их с пьедестала, лишите всех титулов и превратите в обычных простолюдинов! А если эти выродки посмеют открыть рот и возмутиться... можете смело перерезать глотки тем идиотам, что еще топчут землю! Старик задыхался от ярости, из уголков его губ брызгала слюна. — Непроходимые, конченые кретины! Из-за их непростительной тупости и гордыни тысячи невинных людей прямо сейчас гниют в рабстве, терпят издевательства и дохнут от голода! Это они... они своими руками превратили Страну Вано в тот ад, которым она стала!!! Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend