Глава 9. Старый волк

Они шли на юг уже третий день после встречи с отрядом Эйвинда. Лес становился гуще, тропа петляла между скалами, и Шайн чувствовал, как постепенно отпускает напряжение, скопившееся в последние дни. Юбель иногда заводила разговоры ни о чём, и он научился отличать, когда она просто заполняет тишину, а когда пытается его отвлечь. - Слушай, - сказала она, переступая через поваленный ствол, - мы уже третий день по лесу бродим. Тихо, спокойно. Даже скучно становится. Шайн хмыкнул. - Хочешь приключений? - Не хочу, - быстро ответила она. - Просто говорю, что для такого путешествия по горам и лесам, знаешь, многовато встреч за последние дни. Прям не по тропам идём, а по главной площади с кучей знакомых. Шайн остановился, повернулся к ней. - Ты считаешь капитана и его людей знакомыми? - Я считаю, что он тебя запомнил, - парировала Юбель. - Это уже знакомство. Хотя бы одностороннее. Он хотел ответить, но вдруг замер. Ноздри раздулись, улавливая знакомый, но давно не встречавшийся запах. Ларго. - Стой, - сказал он, поднимая руку. Юбель мгновенно замолчала, положила ладонь на посох. - Что? - Запах. - Шайн прищурился, всматриваясь в заросли. - Ларго. Один. И… он знает, что мы здесь. - Он вышел на нас? - Юбель чуть склонила голову. - Да. - Шайн напрягся, но меч не вынимал. - Он не прячется. Из кустов, бесшумно ступая по мху, вышел крупный волк. Мех коричневый, с проседью, одно ухо разорвано, левая лапа при ходьбе подволакивалась. Он был стар, но глаза смотрели цепко, без старческой мути. Волк остановился в нескольких шагах, перевёл взгляд с Шайна на Юбель, задержался на посохе. - Чуял тебя издалека, - сказал он. Голос был низким, хриплым, но спокойным. - Редко встречаю своих. А уж тем более с магом. Шайн стоял не двигаясь, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение. Волк заметил его раньше - это задевало. - Я не охочусь на своих, - добавил волк, и в уголках его глаз мелькнуло что-то похожее на усмешку. - Тогда зачем вышел? - спросил Шайн. Волк пожал плечами - жест, похожий на человеческий. - Давно никого не видел. Любопытно. А ты, я смотрю, не один. - Он кивнул на Юбель. - И не боишься. Шайн шагнул вперёд, заслоняя Юбель плечом. Рука легла на рукоять меча. - Она не охотится на ларго, - сказал он. - Вижу. - Волк помолчал. - Может, посидим, поговорим? Я угощу. Вчера козу поймал. Шайн посмотрел на Юбель. Та чуть приподняла бровь, но спорить не стала. - Почему нет, - сказала она. Костер разгорелся на небольшой поляне у ручья. Волк сидел на камне, поджав под себя больную лапу, и смотрел, как Шайн разделывает мясо. Юбель сидела рядом, положив посох на колени. - Как тебя зовут? - спросил Шайн, не глядя от мяса. - Звали меня когда-то, - сказал волк. - Теперь просто старый волк. Имя не важно. - Давно здесь живёшь? - спросила Юбель. - Давно. - Он посмотрел на огонь. - С тех пор, как кончилась моя жизнь. Шайн замер с ножом в руке. Волк заметил его взгляд. - Ты хотел спросить, почему я один. - Это был не вопрос. - Расскажу. Только не жди красивой истории. Он помолчал, глядя на огонь. - У меня была семья. Жена, дочь. Жили в деревне, прятались. Думали, никто не узнает. - Его голос стал глуше. - Узнали. Пришли ночью, с факелами. Жена сказала: «Беги, я их задержу». Я побежал. С дочерью на руках. Шайн чувствовал, как внутри всё сжимается. Он не дышал. - Меня ранили, - продолжал волк. - Дочь вырвали. Меня бросили умирать. - Он усмехнулся, и усмешка вышла горькой. - Но я не умер. Выжил. Думал, восстановлюсь, отомщу, найду её. А потом… испугался. Не пошёл. С тех пор живу здесь. Один. - Ты бросил их, - сказал Шайн, и голос его прозвучал глухо. - Бросил, - согласился волк. - И теперь не могу понять, как это сделал. Как можно было оставить тех, кого любишь? Шайн молчал. В голове - отец. Который тоже ушёл. Тоже бросил. И мать, которая осталась. - Ты поэтому здесь? - спросил он. - Наказываешь себя? Волк усмехнулся. - Наверное. А ты? Не просто так идёшь на юг. Шайн не сразу ответил. Мясо шипело на углях, пахло дымом и жареным. - Ищу отца, - сказал он, наконец. - Он ушёл, когда я был маленьким. Тоже бросил. Волк поднял на него глаза. Смотрел долго, словно что-то прикидывая. - Лис… - протянул он. - Да, помню. Шёл на юг много лет назад. Искал что-то. Говорил, что должен исправить ошибку. Не знаю, нашёл ли. С тех пор не видел. - Он жив? - голос Шайна был тихим. - Не знаю. - Волк покачал головой. - На юге сейчас опасно. Люди, маги… охотятся на нас. Если он и жив, то прячется глубже, чем я. Шайн сжал кулак, потом разжал. Сидел, глядя в огонь. - Ты сильный, лис, - сказал волк. - Но молодой. И твоя спутница - маг. Это может спасти, а может погубить. Будьте осторожны. Юбель, до этого молчавшая, спокойно ответила: - Я о нём позабочусь. Волк посмотрел на неё долго, потом кивнул. - Верю. Мясо прожарилось, они поели в тишине. Костер догорал, угли тускнели. Волк поднялся, опираясь на здоровую лапу. - Мне пора. - Он посмотрел на Шайна. - Если найдёшь отца, спроси, почему не вернулся. Может, у него был ответ. А может, просто трусость. Но ты заслуживаешь знать. - А ты? - спросил Шайн. - Почему не пошёл искать дочь? Волк усмехнулся - на этот раз без горечи, скорее устало. - Я старый. И не могу смотреть в глаза тому, что сделал. Ты… у тебя ещё есть время. Не повтори моих ошибок. Он развернулся и ушёл в темноту так же бесшумно, как появился. Шайн долго смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри что-то меняется. История волка была не про трусость. Про боль, про выбор. Юбель сидела рядом, не торопила. - Он мог бы искать её, - сказал Шайн. - Вместо того чтобы прятаться здесь. - Мог бы, - согласилась Юбель. - Но испугался. Это бывает. - Ты бы испугалась? Она посмотрела на него. В её глазах не было жалости. - Не знаю. Но я бы не бросила. Шайн кивнул. Они замолчали. Утром они продолжили путь. Лес поредел, тропа пошла вверх, и в просветах между деревьями уже виднелись скалы перевала. Шайн шёл впереди, чувствуя, как тяжесть последних дней понемногу отпускает. Юбель заметила, что он перестал проверять капюшон. Вечером, у очередного костра, Шайн достал медальон. Долго смотрел на него, крутил в пальцах, но не сжимал. Просто держал на ладони, глядя, как металл отсвечивает в свете углей. Потом спрятал обратно. - Ты не такой, как он, - сказала Юбель. Шайн поднял на неё взгляд. - Как волк? - Как твой отец. Ты вернулся. Помог тем людям в каменоломнях. Ты не бросил. Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Вместо этого усмехнулся - на этот раз без горечи. - Спасибо. Юбель кивнула, и они снова замолчали. Тишина была тёплой, спокойной. Завтра они выйдут к перевалу. А там - юг. И, может быть, ответы.