Глава 11. Засада

Они шли на юг четвёртый день после встречи со старым волком. Лес поредел, уступая место скалистым гребням, и в просветах между деревьями уже виднелась седловина перевала. Шайн чувствовал, как внутри нарастает глухое напряжение - не тревога, скорее ожидание. Юбель шла рядом, держа посох на плече. - Тот капитан, - сказал он, чтобы нарушить молчание. - Как думаешь, он нашёл того, кого искал? - Не знаю, - Юбель пожала плечами. - И знать не хочу. Лишь бы мы не пересеклись снова. - Боишься? - Нет. Просто не люблю, когда трогают моё. Шайн хмыкнул, но ответить не успел. Запах ударил в нос внезапно, заставив замереть на месте. - Стой, - сказал он, поднимая руку. - Здесь кто-то есть. Юбель мгновенно замолчала, сняла посох. Шайн принюхался, пытаясь определить направление. - Слишком поздно, - раздался голос из-за деревьев. Из леса вышли люди. Много. Десятка два, все в тёмном, с оружием и амулетами, поблескивающими на груди. Они не скрывались, шли медленно, окружая. Шайн выхватил меч, шагнул вперёд, заслоняя Юбель. - Что вам нужно? - Ты, - сказал тот, что шёл впереди. - И твоя подружка. Ларго и маг. Хорошая пара. Юбель не ждала. Она взмахнула посохом, и первая волна магии рассекла воздух, разрезая ствол ближайшего дерева. Оно рухнуло, преграждая путь нескольким охотникам. Но остальные не остановились. Шайн рванул вперёд, рубя, не давая опомниться. Меч вошёл в плечо первому, от второго он уклонился, ударил ногой, сбивая с ног. Кровь, крики, треск веток. - Их слишком много! - крикнула Юбель. Он знал. Они наседали, не давая передышки. Шайн чувствовал, как силы уходят, но продолжал биться, прикрывая Юбель. Один из охотников шагнул вперёд, поднял амулет. Свет полыхнул, и Шайн почувствовал, как магия Юбель гаснет. Она охнула, прижала посох к груди. - Не дай им… Он не успел. Сзади ударили, и он рухнул на колени, чувствуя, как что-то тяжелое наваливается на плечи. Меч выпал. Он рванулся, пытаясь встать, но его прижали к земле, скрутили руки. - Юбель! - крикнул он, поворачивая голову. Она лежала в стороне, окружённая троими. Посох отброшен, руки связаны. Она смотрела на него, и в её глазах не было страха - только злость. - Не трогайте его, - сказала она, и голос был спокойным, даже скучающим. - Он не… Ей зажали рот. Шайн рванулся, но его ударили по голове, и мир потемнел. Он пришёл в себя от боли. Всё тело ломило, голова гудела, и даже открыть глаза было трудно. Шайн заставил себя поднять веки. Клетка. Железные прутья, земляной пол, сырой запах подземелья. Рядом, за стеной, слышались шаги, голоса, иногда - крики. Он повернул голову и увидел её. Юбель сидела в соседней клетке, привалившись спиной к прутьям. Её руки были связаны за спиной, на губах запеклась кровь, но она смотрела на него. Живая. Целая. Шайн выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает хотя бы на мгновение. - Ты… - начал он. - Молчать, - рявкнул охранник, проходя между клетками. - Разговоры запрещены. Шайн стиснул зубы. Юбель чуть качнула головой - не зли его, молчи. Он кивнул, не отводя взгляда от её лица. Она держалась спокойно, даже когда охранник пнул прутья её клетки, проверяя, надёжно ли заперто. Их продержали так несколько часов. Шайн пытался запомнить каждый звук: шаги, скрип дверей, обрывки разговоров. Юбель молчала, но иногда их взгляды встречались, и этого было достаточно. Потом за ней пришли. - Выходи, - охранник откинул засов. Юбель поднялась без единого слова. Проходя мимо клетки Шайна, она на мгновение остановилась, посмотрела на него. В её глазах не было страха - только тихое: «Жди». Её увели по тёмному коридору, и дверь захлопнулась. Шайн остался один. Он слушал, как затихают шаги, как где-то далеко скрипит дверь, и ждал. Вернулась она нескоро. Шайн уже начал сходить с ума, представляя, что могло случиться. Когда дверь открылась, он вскочил, прижался лицом к прутьям. Юбель шла медленно, но держалась прямо. Её плащ был в пыли, на лице - свежие ссадины, но глаза смотрели ясно. Она даже не взглянула на него, когда охранник толкнул её обратно в клетку, только когда засов щёлкнул, перевела взгляд. - Жива? - прошептал Шайн. - Да, - так же тихо ответила она. - Спрашивали про тебя. - Что ты сказала? - Что ты просто попутчик. - Она усмехнулась уголком рта. - Не поверили. Он хотел спросить ещё, но охранник вернулся. На этот раз - за ним. - Твой черёд, лис. Шайн напрягся, но Юбель чуть качнула головой. «Не делай глупостей». Он вышел, чувствуя, как её взгляд провожает его до самой двери. Комната для допроса была тесной, без окон, с единственной лампой на столе. Шайна усадили на стул, привязали руки за спиной. Напротив сел тот, кто командовал охотниками. - Имя, - сказал он. Шайн молчал. - Имя, лис. - Шайн. - Кем приходится девушка? - Попутчица. Удар пришёлся в лицо, разбивая губу. Шайн мотнул головой, выплёвывая кровь. - Кто она? - Я сказал. Удар в живот согнул его пополам. Воздух вышибло из лёгких, и Шайн закашлялся, чувствуя, как в горле поднимается горечь. - Она маг, - продолжал допросчик. - Маг первого ранга. Такие просто так не шляются по лесам с полукровками. Что вы ищете? - Ничего. - Врёшь. Удары сыпались один за другим. Шайн перестал считать, сосредоточился на дыхании, на том, чтобы не кричать. Они спрашивали про цель путешествия, про отца, про мать, про других ларго. Он молчал, даже когда рёбра хрустнули, даже когда мир поплыл перед глазами. - Упрямый, - сказал допросчик, вытирая руки о тряпку. - Но это ничего. У нас есть время. И есть твоя подружка. Шайн поднял голову, чувствуя, как кровь заливает глаз. - Не трогайте её. - А ты ответишь? Он молчал. Допросчик вздохнул, кивнул кому-то за спиной Шайна. Удар по голове - и всё провалилось в темноту. Очнулся он в своей клетке. Всё тело болело - рёбра ныли при каждом вздохе, голова гудела так, что перед глазами плыли пятна, а во рту был привкус крови и горечи. Он попытался сглотнуть - горло саднило, будто его драли изнутри. Шайн медленно повернул голову. Клетка Юбель была пуста. Он сел, не чувствуя боли, вцепился в прутья. - Юбель! - голос сорвался. Из темноты вышел охранник, лениво зевнул. - Не дёргайся, лис. Своих проблем хватит. - Где она?! - Какая девушка? - Охранник усмехнулся. - Не было здесь никакой девушки. Шайн тряхнул прутья, но те даже не шелохнулись. Охранник пожал плечами и ушёл, оставив его одного. Он сидел, глядя на пустую клетку, на брошенный на пол плащ - её плащ. В ушах звенело, перед глазами плыло, но он видел чётко: её нет. Ни следа, ни звука. Только тишина и темнота. Где она? Жива? Убили? Увезли? Он не знал. И это незнание было хуже любой боли. Шайн сжал прутья, чувствуя, как железо врезается в ладони. Хвост под плащом вздыбился, уши напряглись, ловя каждый звук, но вокруг была только тишина. Он просидел так, глядя на пустую клетку, пока свет не погас окончательно. А потом - в темноту.