Глава 13. Цепь побед

Первый бой назначили на утро. Шайн не спал - всё думал о Юбель. Где она? Жива ли? Вопросы сверлили голову, но ответов не было. Он сидел в клетке, сжав прутья, и смотрел на стену, пока за дверью не раздались шаги. - Выходи, лис. Твой выход. Охранник откинул засов. Шайн поднялся - тело затекло, рёбра ныли, голова гудела, но он шагнул за порог. Его провели по коридору, и он услышал шум. Много голосов, крики, свист. Толпа. Арена оказалась большой, круглой, с высокими стенами. Вокруг, на скамьях, сидели люди - десятки, а может, и сотни. Они кричали, топали, требовали крови. Шайн вышел на свет и зажмурился. Песок под ногами был жёстким, пахло кровью и железом. Напротив стоял человек. Крупный, с бычьей шеей, сжимал в руке короткий меч. Он усмехнулся, увидев Шайна. - Лисёнок, - бросил он. - Легко. Шайн не ответил. Он смотрел на меч, потом на свои пустые руки. Ему ничего не дали. Только ошейник на шее и тело, которое едва держалось. - Начали! - крикнул распорядитель. Человек рванул вперёд, занося меч. Шайн отшатнулся, уходя из-под удара, но лезвие всё равно полоснуло по плечу. Кровь хлынула, и он зашипел от боли. Человек не ждал, снова занёс меч, и Шайн понял: если он не ответит, то умрёт. Он ушёл в сторону, пропуская удар, и схватил за запястье и вывернул. Меч звякнул, упал на песок. Человек взревел, ударил свободной рукой, но Шайн ушёл от удара, оказался за спиной и захватил его шею. Предплечьем сдавил горло, и человек захрипел, забился, пытаясь сбросить его, но Шайн держал мёртвой хваткой. Тело противника дёргалось, слабело, и наконец, обмякло. Шайн разжал руки. Человек рухнул на песок, лицом вниз, и больше не шевелился. Толпа взревела. - Победитель - лис! - крикнул распорядитель. Шайн стоял, тяжело дыша, и смотрел на свои руки. Они были в крови. Охранники вывели его с арены, бросили в клетку. Он сел на пол, прислонившись к прутьям, и закрыл глаза. В голове было пусто. Только тяжесть на сердце и металлический привкус во рту. Бои шли один за другим. Каждый день. Иногда дважды. Шайн выходил на арену и убивал, потому что иначе убили бы его. Он не считал уже, сколько противников прошло через его руки. Люди, ларго, полукровки - все они становились просто телами на песке. Организаторы заметили его. Ставки росли, бойцы становились сильнее, но Шайн побеждал. Он не знал, сколько времени прошло - дни или недели. Он перестал считать. Он пытался спрашивать о Юбель. У охранников, у распорядителей, у других бойцов. Никто не отвечал. Иногда молчали, иногда смеялись. Один раз охранник сказал: «Забудь, лис. Ты здесь, она там. И не твоего ума дело». Шайн хотел ударить его, но ошейник обжёг шею, и он согнулся от боли. Он перестал спрашивать. Перестал надеяться. Он выходил на арену, побеждал, возвращался в клетку и сидел, глядя в стену. Медальон под рубахой давил на грудь, но он не доставал его. Не хотел вспоминать. Она обещала быть рядом. Но её не было. Однажды, после очередного боя, распорядитель подошёл к его клетке. Он смотрел на Шайна долго, потом усмехнулся. - Неплохо, лис. Ты приносишь хорошие деньги. Сегодня отдыхай. Завтра будет особый бой. Шайн поднял голову. - Особый? - На тебя поставили крупную сумму. И на твоего противника - тоже. - Распорядитель хмыкнул. - Говорят, он тебя знает. Старый знакомый, видишь ли. Шайн замер. Сердце пропустило удар. - Кто он? - Узнаешь завтра. - Распорядитель развернулся и ушёл, оставив Шайна одного в темноте. Шайн смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Старый знакомый? У него не было здесь знакомых. Только… Он не закончил мысль. В голове мелькнуло что-то, но он отогнал это. Не может быть. Не здесь. Он закрыл глаза и попытался представить её лицо. Но оно расплывалось, и перед глазами вставала только пустая клетка и серый плащ на полу.