Часть 22. Запах чужого костра

      Дождь смывал кровь с бетонных плит двора, когда на горизонте появилась странная фигура. Шейн, стоявший на вышке, первым вскинул винтовку. — Рик! Бет! У нас гость! — крикнул он вниз. У сетчатого забора стояла темнокожая женщина с катаной за спиной. В руках у неё была корзинка с детским питанием, а за ней на цепях волочились двое безруких мертвецов. Группа замерла в шоке, но Маадыр медленно подошел к воротам. — Пустите её, — негромко сказал Маадыр. — Она пришла не воевать. Она принесла весть, за которую заплатила своей тишиной. Мишон вошла внутрь. Её взгляд встретился со взглядом Маадыра, и на мгновение две древние души узнали друг друга. Она не смотрела на шестнадцатилетнюю девочку — она видела воина. — Их забрали, — хрипло произнесла Мишон. — Парень с корейским лицом и девушка. Человек по имени Мэрл. Увёз в Вудбери. — Мэрл?! — Дэрил рванулся вперед, но Шейн железной хваткой удержал его за плечо. — Стой, охотник. Если Мэрл там, значит, там ловушка, — Шейн посмотрел на Маадыра, ожидая «отмашки». Военный совет в блоке «С» Рик был на грани срыва. Похищение Гленна и Мэгги ударило по самому больному. — Мы идем туда сейчас! Собираем всех, берем грузовик! — И подохнем на первом же блокпосту, — холодно прервал его Маадыр. Он разложил на столе обрывок карты, который принесла Мишон. — Рик, ты думаешь сердцем отца, а нам нужно думать головой волка. Вудбери — это не просто поселок. Это логово, где зверь чувствует себя в безопасности. Шейн подошел к столу, его палец уверенно прочертил линию обхода. — Маадыр прав. У них есть стены, вооруженные патрули и, скорее всего, тяжелое оружие. Идти в лоб — значит подписать Гленну и Мэгги смертный приговор. — Что ты предлагаешь, Шейн? — Рик посмотрел на напарника с надеждой. — Тактику «ночного тумана», — ответил Шейн, взглянув на Маадыра. Тот одобрительно кивнул. — Мы не берем армию. Только четыре человека. Рик, я, Дэрил и Мишон как проводник. Остальные под командованием Маадыра и Хершеля держат тюрьму. — Нет, — отрезал Маадыр. — Я иду с вами. — Бет, это слишком опасно... — начал было Рик. — В Туве говорят: когда идешь вырывать овцу из пасти тигра, тебе нужен тот, кто знает, как тигр дышит, — Маадыр посмотрел на Шейна. — Шейн будет нашей силой. Дэрил — нашими ушами. Рик — нашей совестью. А я буду вашими глазами. Я увижу их слабости раньше, чем они увидят нас. Шейн усмехнулся. — Спорить с ней бесполезно, Рик. Собираемся. Подготовка к броску Они собирались в полной тишине. Шейн проверял амуницию, работая быстро и четко. Он подошел к Маадыру и протянул ему небольшой черный пистолет с глушителем. — Помнишь, как пользоваться? — Помню, — Маадыр спрятал оружие под куртку. — Но я предпочитаю сталь. Она не дает осечек и не просит патронов. — Ты странная девчонка, — Шейн на мгновение положил руку ей на плечо. — Но знаешь... если бы не ты, я бы сейчас, наверное, гнил где-нибудь в лесу или убил своего лучшего друга. Спасибо, старейшина. — Не благодари за то, что ты сделал сам, Шейн Уолш, — ответил Маадыр. — Ты просто выбрал правильную дорогу. Теперь главное — не свернуть с неё, когда запахнет порохом. Исход к Вудбери Они вышли в сумерках. Маленький отряд растворился в лесу. Впереди шла Мишон — безмолвная тень, за ней Шейн и Рик, работающие как единый механизм, и Маадыр, замыкающий строй. Через несколько часов они увидели огни. Вудбери сиял в ночи как нелепое воспоминание о старом мире. Стены из контейнеров, прожекторы, смех людей за забором. — Смотрите, — прошептал Маадыр, указывая на главные ворота. — Они чувствуют себя богами. Они не выставили охрану в лесу, они смотрят только на дорогу. Они думают, что смерть приходит только на колесах. — Мы зайдем с тыла, через склады, — скомандовал Шейн, перехватывая винтовку. — Дэрил, ты снимаешь часового на вышке из арбалета. Тишина — наше всё. Маадыр закрыл глаза, вдыхая ночной воздух. Он чувствовал запах дыма, дешевого одеколона и... крови. — Они пытают их, — тихо сказал он. — У нас мало времени. Губернатор не ждет гостей, но он уже приготовил для них стол. Пора показать ему, что такое настоящий гнев земли. Отряд двинулся к стенам. Шейн шел первым, прикрывая Маадыра своим телом. В этот момент они были не просто группой выживших. Они были возмездием, которое сошло с гор, чтобы забрать свое.