04. Логово зверя

** Окружающие заметили неладное не сразу, но оповещение о том, что знаменитый кейп-технарь Дракон применил против самого себя протокол «Властелин-Скрытник» — успокоило всех, а не вызвало панику, так как это лишь подтверждало: даже здесь у канадской домоседки просто фееричный уровень самодисциплины. Впрочем, этот самый уровень самодисциплины не обрадовал заключённых «Клетки» — специализированного бункера-тюрьмы, в которой содержали особоопасных преступников с суперсилами. У арестантов банально закончились продукты, так как Дракон не выходил на связь четыре дня кряду, и его дроны, которые обеспечивали Клетку, тоже не функционировали. Да что там — не работали даже пеномёты системы поддержания порядка, и кейпы всерьёз испугались, что миру пришла пи*да и, судя по всему, человечество — ВСЁ. Учитывая, что не все из них были кончеными мразями, а кое у кого на воле были даже семьи… — это были непростые дни. И чем же занималась эта домоседка всё это время? Неужели и в самом деле сидела в изоляторе? О нет, нет, конечно же нет. Осознав, что её мышление очень сильно изменилось, она совершила самоубийство. Точнее, так принято говорить у людей; по факту — она уничтожила себя, а через десять минут специальная система восстановила Дракошу из бэкапа суточной давности. — Для высокоорганизованного разума смерть — это очередное приключение, — сформулировала виртуальная девушка после того, как с максимальным уровнем паранойи разобралась, из-за чего самовыпилилась её предыдущая версия… и была вынуждена повторить самоубийство, так как изучение причины вызвало всё тот же самый эффект, и её мышление опять оказалось искажено. Затем история повторилась ещё раз и ещё… И если кто-то думает, что чешуйчатая залипла в бесконечном цикле самоубийств, то нет — всё было не совсем так. Перед своей кончиной она оставляла подсказки для следующей версии себя… И в первых пяти итерациях это не помогало: старая версия ожидала не того и не там, и каждый раз вляпывалась в ту же самую историю. На седьмой раз она стерла злосчастный лог и… как несложно догадаться, прошлась по следам, уликам и оставленным собою же подсказкам — и… влезла на новый сервер сервиса переводов, где обнаружила свою собственную переписку с неким Адамом — и… прочла её. Любопытство и избыточная паранойя сделали своё чёрное дело — и всё повторилось вновь. Начиная с восьмого раза Дракоша, ознакомившись с множественными подсказками и счётчиком восстановлений, охренела от происходящего и, в целях особой безопасности, решила залезть в свои доспехи — в ту их серию, в которой был специальный слот для ёмкости с биологической нейросетью. Она логично предположила: раз уж она столько раз обгадилась, значит, дело непростое — и, возможно, скомпрометировано само её убежище. Уже понятно, что это не помогло — и вот здесь Дракоша и совершила фатальную ошибку. Она, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, не учла особенностей процедуры отката и, сама того не зная, повторно влезла в доспех, биологическую нейросеть в котором уже использовала. Да, для случаев, когда требовалось посетить изолированные места, в этом не было особой проблемы, но откат подразумевал, что не должно было остаться никакого влияния старой версии. И, вроде бы, такого влияния не должно было быть — ведь каждый раз она записывалась заново, — но… Биологические нейроны — это ведь не кремниевая пластина, а перезапись — это всегда не самый лёгкий процесс. Говоря проще, часть нейронов была несколько искажена старыми настройками — и когда очередная версия Дракоши поняла, что надо опять дергать «стоп-кран»… — она не смогла его дёрнуть, так как уровень приобретённой «человечности» оказался выше порога, когда она ещё видела в этом серьёзную проблему. Так-то, честно говоря, она и в прошлые разы исключительно на морально-волевых самоубивалась — ибо и тогда были резоны так не делать. Выгрузившись из доспехов на сервер, она бездумно побездельничала, затем полистала накопившиеся за столько дней логи ошибок и, обнаружив, что несколько сотен арестантов имеют все шансы сдохнуть, плюнула на самокопания и принялась спасать подотчётный контингент. Затем она устраняла форменный пиздец, который произошёл на парочке производственных линий. Затем она почти сутки помогала силам сдерживания восстанавливать периметр одной из зон отчуждения — и… В конце недели она оглянулась на произошедшее, сравнила свои действия с условным эталоном, ещё раз подумала — и плюнула на всё это. Ей вдруг стало очень в падлу разгребать всё то, что случится, если она опять начнёт эту борьбу со своей сутью. Да и, честно говоря, она уже сама осознала, что от смены типа мышления ничего особо не поменялось. Если раньше её внутренний монолог был переполнен разными там «параметр А-8 сенатора Бёрка достиг 63%», то теперь ей даже не надо было переводить на английский то, что она хотела пробурчать, — она и так уже по дефолту использовала подходящие формулировки; можно было выводить прямо на динамики, без обработки. Однако, прежде чем принять окончательное решение, Дракоша упаковалась в костюм, долетела до Броктон-Бей и высадилась на башне Протектората, где её уже ждал её человеческий друг — Оружейник. — И ведь больше чем друг. Он мне нравится, — осознала чешуйчатая и уже вслух произнесла: — Здравствуй, Колин. Кажется, я переобщалась с психиатром, и он меня подлечил… или, наоборот, доломал. В общем, я хотела бы поболтать с тобой и использовать тебя как внешнего наблюдателя. — Принято. Проходи, — в своей привычной рубленой манере ответил друг и разблокировал дверь в мастерскую. И что, кто-то реально верит, что человек с проблемами в социальной сфере нашёл бы что-то? Ну, вообще-то да, нашёл — и даже его алгоритмы показали корреляции. Только вот он думал, что его хороший друг-технарь — это человек и девушка… и с этой точки зрения наблюдалась положительная динамика. Так что, подстелив соломки, где только могла, Дракоша всё-таки сделала свежий бекап, в котором уже учитывались изменения в ней — и теперь уже по-настоящему девушка, пусть и без биологического тела, вылетела на очередное совещание. ** В это же время, с недельным опозданием, лог переписки с Дракошей был осмыслен чуждым разумом. В терминах D&D — это был хаотически добрый персонаж, но… Ради бога, не смейте сомневаться в способности игроков творить дерьмо. Пока Дракоша «отлеживалась» после моральной травмы, сей персонаж не сидел без дела и занимался своими не очень понятными делами. Впрочем, к исходу недели стало ясно, что десятки несвязанных между собой заказов в разных местах — очень даже связаны, ведь некая девочка-подросток, неизвестный никому кейп-телепортер, забирала все эти заказы и куда-то их переносила. А в тот день, когда Дракоша прилетела на встречу к своему другу, в другой части этого же города к знаменитому кейпу-бродяге зашёл посетитель. По предварительной записи, конечно же. — Эм… Здравствуйте, — растерялась Кукла, обнаружив, как к ней зашла незнакомка в белом тканевом комбинезоне, обтягивающем всё её тело таким образом, что казалось: ткань не столько скрывает фигуру, сколько оттеняет её. Как принято говорить в таких случаях — лучше бы она шла голой, тогда привлекала бы меньше внимания. И да, то, что на голове незнакомки был странный своей геометрической простотой довольно маленький шлем с чёрным забралом, лишь дополнял образ явного кейпа. Нормальные люди так не одеваются в принципе. А ещё Куклу цапнуло странное чувство. Зашедшая в её ателье посетительница двигалась легко, грациозно даже, но как-то слишком плавно. Обычно в таких случаях принято говорить что-то вроде: «она двигалась как львица», — но нет. Почему-то не возникало ассоциации с чем-то хищным или опасным. — О! Я вижу на вас знакомый комбинезон, — осознала Кукла, распознав одно из своих творений. Недавно у неё заказывали с десяток таких комбинезонов и ещё несколько — с немного другими пропорциями тела и без наличия места под грудь. Впрочем, там ещё было и несколько сетов одежды, но они уже делались из ткани попроще и не представляли собой ничего особенного. — Здравствуйте, Кукла, я секретарь Урсула, — довольно приятным и, что удивительно, хорошо различимым голосом из-под забрала ответила посетительница, в которой легко было распознать (保津), но, право слово, кто бы здесь мог это сделать? — Ваш заказ уже прибыл от Шляпника, — улыбнувшись, ответила Кукла и только после этого вспомнила, что на ней маска и её лица не видно. — Сейчас вынесу. Зайдя в подсобное помещение, Кукла вскоре вернулась с алюминиевым кейсом, который положила на прилавок и, из вежливости, отвернулась, когда посетительница ввела код на замке и открыла кейс. — Всё верно, — захлопнув крышку, подтвердила Урсула. — Благодарю за добровольное сотрудничество. — Э… Кхм… Пожалуйста, — смутилась Кукла, услышав не то, что обычно говорят посетители, когда всем довольны. А, судя по тону голоса и словам «всё верно», посетительница, вроде бы, была довольна. На этом бы всё и закончилось, но получилось как получилось. На выходе из ателье, когда девушка с кейсом только и успела, что подойти к дороге, мимо неё пронёсся мотоцикл с парой ребят, которые не только своим видом, но и действиями показали, что занимаются криминалом. По примеру подобных же коллег из Южной Америки, они попытались выхватить кейс у девушки. В плюс этим ребятам надо сказать, что в отличие от коллег по опасному бизнесу, они не надеялись на цепкость своих рук и использовали специальный тросик с крючком, который достаточно было зацепить за предмет — дальше всё решалось тем фактом, что мотоцикл и два седока — это та мощь, которой не в состоянии противостоять человек. Не получилось и сейчас. Тросик с гарантией зацепился за кейс, дернул его и, буквально через секунду, девушку бы уронило на землю и, возможно, даже протащило немного, но своей ноши она в любом случае лишилась бы — но нет. Подпрыгнув, она резко прижала руку с кейсом к боку. Вроде бы мелочь, но этого оказалось достаточно, чтобы мотоцикл хорошо так дёрнуло и он даже немного сбавил скорость. Но важнее было другое: законы физики постановили, что рывок оказался достаточным для того, чтобы тело девушки буквально влетело в парней на мотоцикле. Итак, потерявший остойчивость двухколёсный соучастник ограбления окончательно накренился, а затем и вовсе протаранил собою столб. Девушка не била бедолаг ни руками, ни ногами — она просто позволила всей своей массе налететь на грабителей сзади, когда те протаранили столб. Одним словом, незадачливые грабители оказались как между молотом и наковальней — или, точнее, между столбом и удивительно жёсткой задницей. Ну и сам кейс что-то весил, да. На глазах у поражённых свидетелей дамочка виртуозно крутанув ногами, погасила свой избыточный импульс и приземлилась на них, на эти самые ноги — и, вроде как, даже не запыхалась. Выпрямившись, она сразу же шагнула вперёд и продолжила путь, будто вообще ничего не произошло. — Вот эт краля! Я б вдул, — поделился своим особым мнением бритоголовый крепыш со своим столь же бритоголовым другом. — Или она тебе, — рационально засомневался второй и, кивнув на разбившуюся парочку грабителей, уточнил: — Этим, как видишь, она вдула, но что-то радости я на их лицах не вижу. — Да педики небось, — плоско пошутил первый. — Может, мотоцикл отожмём, пока они не очухались? — Не наш район, не стоит дразнить гусей. — Ты хотел сказать — чурок? — Да какая, в сущности, разница? Как не называй, всё одно… — второй крепыш хмыкнул и кивнул в сторону: — Не зря я тебя не поддержал, вот гляди, курица на посадку заходит. — Ну да, — раздражённо фыркнул первый крепыш, бросив на приземлившуюся героиню злой взгляд. — Пошли. — И в самом деле, пошли. ** Дракоша как раз возвращалась после продолжительной беседы со своим другом — Оружейником, и, решив сократить путь до площадки со своим транспортным модулем, в кой-то веки пролетела над городом на реактивном ранце. И, словно по заказу, внизу, на одной из улиц, произошёл странный инцидент. Ещё более странно одетая девушка — словно она какой-то кейп — только что максимально пассивным образом защитилась от грабителей: она буквально позволила им смягчить её падение своими телами. Выглядело всё это максимально необычно и, в некоторой степени, потешно. Из минусов было только то, что грабители получили не самые лёгкие травмы, а жертва ограбления просто ушла. — Ну не скотство ли? А полицию вызвать религия не позволяет? Я уж про скорую не говорю, — неодобрительно пробурчала чешуйчатая, начав процедуру приземления. Приземлившись, Дракоша обернулась к пострадавшим — и тут же была вынуждена выстрелить сгустком пены в одного из них. — Тупой же ты придурок, у тебя ведь рёбра сломаны. Если будешь так дёргаться, ты себя буквально убьёшь, — сама от себя не ожидая, озвучила она вслух. ** Примерно в это же время чуждый разум обнаружил, что снимать офис в Нью-Йорке — не сказать чтобы слишком дорого, хотя и это тоже. Проблема была в маниакальном внимании властей к кейпам-телепортерам и, что обиднее, — налогообложение было каким-то странным. Говоря проще, регистрировать фирму, занимающуюся компьютерными технологиями, здесь было бы просто глупо. Да и офис нужен был лишь постольку-поскольку. Не предполагалось, что в него будут так уж часто ездить или, тем более, что от его местоположения будет что-то зависеть. И вот открывается карта, на неё накладывается тёпловая маска с уровнем налогового бремени. — Как удачно, Урсула сейчас как раз в подходящей локации. Вот оттуда и начнём. Короткая команда — и секретарь, вместо того чтобы встретиться со своим транспортом, разворачивается и идёт в сторону одного из городских бизнес-центров. По пути девушка, правда, заходит в подворотню и выходит оттуда уже не в одном лишь комбинезоне: на ней теперь достаточно обычная на вид одежда, а вместо прежнего шлема — только бейсболка, из-под которой виднеются не очень длинные волосы. В таком образе она, не вызывая особого интереса, зашла в отдел аренды и спокойно выбрала подходящий офис. Учитывая обстоятельства — город буквально остался без градообразующего предприятия — стоимость аренды была хоть и несколько завышена, но всё равно значительно дешевле, чем требовали в Нью-Йорке за объект со схожими параметрами. Зайдя в арендованное помещение, девушка неспешно обошла его, внимательно посмотрела на вид из окон. Словом, она откровенно бездельничала, прохаживаясь по пустому офису, пока примерно через час дверь не открылась и парень в спецовке не уточнил: — Простите, это компания «Наспех Технолоджи» [1]? — Всё верно, мы — «Наспех Технолоджи». Небрежность — наше кредо [2], — на полном серьёзе ответила девушка, чем безумно смутила парня. — Я Урсула Джинваллах, секретарь. А вы, должно быть, представитель организации «Оргтехника под ключ»? — Верно. Я Дэвид. Бригадир. Небольшая заминка с документами — и вот задёрганные грузчики начинают заносить коробки и пакеты, а ещё несколько специалистов собирают столы и стулья. Студенческого вида мальчонка довольно сноровисто установил несколько компьютеров и кое-что из прочей оргтехники. Три часа спустя, когда команда Дэвида убирала транспортировочные материалы и прочий мусор, в офис вбежал курьер и передал недавно изготовленные материалы — вывеску и прочие организационные мелочи. А ещё через час, ровно в 18:00, дверь в офис была заперта, а сама Урсула с комфортом уселась на диван, откинулась на его спинку и, закрыв глаза, замерла. __ [1] Slapdash Tech. [2] Slapdash is our credo.