7

10 февраля 2011. Я устала и проголодалась. Не знаю, как долго я здесь, но, должно быть, не очень. И все же, за это безумное время, пока я похищена, мне удалось сделать намного больше и намного быстрее, чем дома. Босс — он настаивает, чтобы я называла его так — выделил для меня команду наемников. Они занимаются переноской тяжестей, таскают детали туда, куда я скажу. И, надо признать, все они ничего так. Я дико занята. Пальцы трясутся, руки ноют, в глазах резь, и, по-моему, мне вряд ли давали спать более часа с тех пор как я здесь, где бы это «здесь» ни находилось. И даже несмотря на все это, я нахожу, что все легче и легче ухожу в работу. Раньше я возилась с восстановленными и… позаимствованными инструментами, создавая вещи из мусора, теперь же у меня доступ к настоящим прецизионным инструментам и высококачественным материалам. Вместо выколупывания микросхем из старых телефонов, я получаю готовые платы с новенькими, оттестированными процессорами и периферией. У меня есть целый склад инструментов отдельно от сборочного цеха, который, в свою очередь, расположен отдельно от собственно места, где собирается мой нынешний проект. Генератор, который я строю — примитивный. Он размером примерно с два полуприцепа, стоящих бок о бок, и выглядит на мой взгляд уродливым и кривобоким. Ежедневно Босс присылает Детекторшу Лжи — я так называю блондинку в клетчатом фиолетовом костюме и в маске домино — проверять мою работу. Она наблюдает за мной, выискивая любые следы диверсии, но она ничего не найдет. Я ни капельки не заинтересована в том чтобы саботировать проект, несмотря на мою первейшую цель — освободиться от сукиного сына. Нет, эта машина мне необходима, чтобы построить следующее поколение, потому что даже у Босса нет доступа к тем объемам энергии, что мне нужны. Да, черт возьми, и у всего города тоже. — Откуда берется энергия? — спрашивает голос Босса без какого-либо вступления. Это застигает меня врасплох. Никогда нельзя сказать, что он собирается влезть. Я оборачиваюсь через плечо на обзорное окно. Оно выше уровня глаз, что заставляет меня смотреть на него снизу вверх, если я ожидаю его увидеть. Я понимаю, что это что-то вроде демонстрации силы, что-то психологическое, но в целом мне наплевать. Это глупо, понимаю, но меня на самом деле это веселит. Хотя я скорее сдохну, чем признаюсь в этом. Я пристально всматриваюсь туда, где должны быть его глаза, скрытые под головой змеи на его маске. — Генератор извлекает энергию из колебаний искривления гравитационного пространства, вызванного магнитными бурями в солнечной короне. — кратко поясняю я. Ну, настолько кратко, насколько позволяет концепция. Если бы мне пришлось объяснять весь процесс досконально, ему бы понадобились лаборатории ЦЕРН, а также толпа физиков и умников, чтобы перевести все это в доступный для понимания непрофессионала вид, и честно говоря, у меня нет на это времени. Поначалу я подумывала обменять эту штуковину на свою свободу. Она будет работать десятилетиями, не требуя никакого обслуживания сложнее чем протирать с нее пыль, а выход энергии — как половина приличной АЭС, причем не требуется топливо, никаких расходов на содержание, и никакой угрозы утечки радиации. Кроме того, я не собираюсь упускать хорошую возможность. У него есть ресурсы, пространство, и, наконец, он верит, что я могу творить; то, что я его узник еще не значит, что у меня нет преимуществ. Без меня он не получит свои игрушки. — Что насчет моего отца? — спрашиваю я. Приходится сдерживать зевок. — Ты уже приняла решение относительно отца. Передумала? Я мотаю головой и поворачиваюсь обратно к своему проекту. Нет. Не передумала. При выборе — либо он думает, что я пропала, либо его запирают тут со мной… Нет. По крайней мере, папа будет в безопасности. То, что в любой момент я могу передумать и попросить Босса привести папу сюда, означает, что он не может позволить, чтобы с ним что-нибудь случилось. В каком-то смысле, так папа в значительно большей безопасности, чем если бы его заперли тут со мной. Я мысленно возвращаюсь обратно к фазовым автопушкам. Принцип довольно простой: полностью автоматическое оружие, разгоняющее снаряд с оболочкой из осмия через рассеивающее поле, которое распределяет массу по дюжине смежных измерений. Эффект короткоживущий, и основан на ядре фазового сдвига, которое при ударе приводит распределенную массу обратно в синхронизацию с нашей вселенной. К тому времени, разумеется, снаряд уже погружен в цель и все атомы его массы пытаются занять одно и тоже пространство. Их не так много, но достаточно, чтобы вызвать микровзаимодействия, которые решительно губительны для цели; вселенная жестко протестует, когда два протона хотят занять один и тот же объем. Снаряд, как правило, проникает в броню, разбивает молекулы, а при невозможности пробития часто деградирует до высокоэнергетических частиц, плазмы и рентгеновского излучения. Против среднебронированных целей — вполне сносно, если вас не волнует сопутствующий ущерб. В большинстве случаев, идея постройки чего-то подобного ужасает. Кошмарное оружие, способное убивать с запредельной легкостью. Проблема в том, что все остальное, что приходит мне в голову — еще хуже. Оружие отрицательной энергии, антивещество, кассетные ядерные заряды, фазоноконвертирующие лучи — похоже, что мое технарство начинается с военных преступлений и дальше только эскалируется. Хотя против него я готова и на военное преступление. Проблема лишь в том, как построить что-нибудь против него, чтобы он об этом не узнал. Если я хочу застать его врасплох и сбежать, мне ни в коем случае нельзя дать ему знать, что я могу соорудить. У меня нет сомнений, что он, скорее всего, найдет способ нейтрализовать меня или мой контроль над моими творениями — и, в худшем случае, самому получить над ними контроль. Не хочу даже представлять, что он может сделать, имея роботов, вооруженных такими пушками. Пока мои миньоны напрокат продолжают таскать детали под моим руководством, я уделяю время чтобы поразмыслить над генератором. Если он сделан правильно, он не потребует обслуживания десятилетиями. Если собрать его неправильно — можно не обслуживать его несколько недель, а потом он без предупреждения взорвется. Это довольно самоубийственная затея, но если вспомнить о том, как я сюда попала… Если я к тому времени не сбегу, захочу ли я жить дальше? Мысль о том, что папа, наверное, думает что я уже мертва бьет по мне. А Сучье Трио… Черт возьми. Это они все устроили? Это поэтому у них иммунитет ко всему, что происходит в Уинслоу? Может, одна из них работает на Босса или как-то связана с ним? Все совпадает почти идеально. Они хотели усыпить мою бдительность, создать ложное чувство безопасности. Но тогда значит ли это, что они знали, что я технарь? Или это просто был счастливый случай? Нет, я чересчур увлеклась. Тому нет никаких свидетельств. Но возможность все еще остается. — На сегодня достаточно. — говорит Босс. — Проводка, у меня для тебя есть угощение. Угощение? Интересное выражение. Я пожимаю плечами и оборачиваюсь к нему, скрытому предположительно пуленепробиваемым стеклом. — Гав. — говорю я с сарказмом. Ого, кажется, мой фильтр базара на сегодня окончательно отказал. — Какая наглость, — замечает он. В его голосе слышится забава. — Кто-то мог бы и обидеться. Но не я. Знаешь, почему? Я пожимаю плечами. — Без понятия. — Сплетница, дорогая, как долго она работала? Сколько часов? Детекторша Лжи — или, как я понимаю, Сплетница — отзывается. — Сто три. — Ее голос звучит весело, но она, похоже, не в своей тарелке. Обижена? И если так — на меня или на Босса? — Сто три часа, это две с половиной недели работы при полной занятости. — Босс наклоняет голову, змея принимает любознательный вид. — Восхитительно. Видишь, тебе это нравится. Впервые в жизни у тебя есть направление, цель, способ определить себя, который не вращается вокруг твоей матери, лучшей подруги или обидчиц. Одна из которых когда-то была лучшей подругой. Для меня это как удар под дых. Откуда он все это знает? И вообще, откуда он узнал про меня? Он слегка указывает на меня, и продолжает — И все же ты непокорна. Упряма. Я начинаю сердиться, и он продолжает. — Но ты кое-чего стоишь. На самом деле, ты стоишь весьма многого, и неважно, в чем тебя пытались убедить менее достойные вокруг. Поэтому ты здесь. Поэтому я пошел на то, на что пошел, поэтому я поставил тебя перед ужасным выбором, когда впервые тебя привезли сюда. Все дело в том, что к тебе никогда не относились справедливо. Если бы я не обратила на нее внимания, пытаясь понять, на кого она злится, я бы не заметила ее краткий взгляд в сторону Босса. Еще одна улика? На долю секунды ее взгляд встречается с моим и я вижу легчайшую тень улыбки, прежде чем она снова принимает деловой вид. — Все, что тебе было нужно — это толчок. Причина. Мотивация. — Босс оглядывается на Сплетницу/Детекторшу Лжи, прежде чем снова повернуться ко мне. — И за шесть дней ты построила это. Почти невольно, я оборачиваюсь на свое творение. Мой первый настоящий генератор. Да, он уродливый. И примитивный. Но тем не менее… Ну, может быть, я в самом деле не хочу устраивать диверсию. А я могла бы. Это было бы легко. Но не думаю, что я это сделаю.