9

— Ну, если бы мы этого не сделали, твоя личность была бы раскрыта любому желающему, — отвечает Сплетница на мой ошарашенный возглас. — Твоему отцу бы не поздоровилось, ну и в то время мы не то чтобы знали, что тебе требуется и без чего ты можешь обойтись. Я слушаю отвлеченно; мой взгляд сейчас на плоской тележке (такие используют в супермаркетах), в которой лежит все, над чем я работала дома. Мой дезинтегратор, недоделанное процессорное ядро, первая попытка соорудить генератор энергии, и здесь, похоже, даже моя сеть электромагнитного поглощения, которую я использовала для зарядки дезинтегратора. Мой режим сна за последние сутки или около того заметно приблизился к норме. Удивительно, насколько лучше я стала себя чувствовать. Или это потому, что у меня появилась четкая цель? Ну, то есть, у меня она и раньше была, но теперь, когда у меня есть представление о намерениях Босса, и направление для работы, усталость стала чем-то, о чем я только как будто когда-то читала. — Проводка? — говорит один из моих здоровяков. Мы со Сплетницей оборачиваемся к нему. — Последний кабель подключен. Я бросаю взгляд на область за ним. — Пятьдесят шестой и семьдесят первый перепутаны. Сойдет, если мы хотим тут все поднять на воздух, но если нет… Он слегка краснеет. Это придает ему несколько мальчишеский вид, что, почему-то, не выглядит неестественным. — А… извини. Они очень похожи. Он начинает поворачиваться, чтобы исправить неполадку, но вдруг снова смотрит на меня. — Но как ты заметила… Сплетница закатывает глаза. — Что именно в слове «технарь» тебе непонятно? И ей пятнадцать, извращенец. За работу. Я перевожу взгляд на Сплетницу, но она не обращает на меня внимания, пристально наблюдая за парнем. Тот краснеет еще больше и спешит к кабелям. Ее палец подергивается, что по какой-то причине мне кажется похожим на готовность выхватить оружие. Я никогда не видела такого вживую, но ассоциацию никак не изгнать из сознания. — Вообще-то он не извращенец, — тихо признается Сплетница, пока парень занимается откручиванием кабеля номер пятьдесят шесть от гнезда семьдесят один. — Просто хотела его чуть встряхнуть. — Меня это вообще не волнует, — признаю я. — Просто не хочу взорвать здесь все еще до того, как у меня появится шанс что-то запустить. Она смотрит на меня со странным выражением. — Не волнует, что он извращенец? Нет… Не волнует, потому что ты уверена, что здесь тебе ничего не грозит. Потому что ты нужна Боссу. Печальные новости — ты права, по крайней мере, пока. Эта ее оговорка — «пока» — мне не нравится. И по мрачному виду Сплетницы я понимаю — так и должно быть. — Проводка, как дела с проектом? — спрашивает Босс. Он что, специально ждет, пока я отвернусь в сторону, чтобы появиться? — Довольно неплохо, — отвечаю я. — Думаю, еще часов шестнадцать и генератор заработает. — Впечатляет, — комментирует он. Я оборачиваюсь к массивной установке. Чистая энергия. — Вообще-то нет. Это временное решение. Импровизированный генератор, для питания импровизированной сборочной линии, на которой уже можно будет собирать настоящие инструменты. — А сколько будет на выходе? — интересуется Сплетница. — Около двух тысяч мегаватт, в обозримом будущем — отвечаю я. — Для того, что я буду строить — это почти ничего, но должно хватить для сборщика, который я могу построить сейчас. — Это очень много энергии, — вставляет Босс. — Уверена, что нужно такое количество? — Да, чтобы мой самодельный деконструктор, хранилище глазмы, и сборочный излучатель смогли проработать дольше нескольких секунд, — отвечаю я. — И они необходимы, чтобы произвести что-то настоящее. Хотя, раз уж вы принесли мой дезинтегратор, это позволит сэкономить примерно треть усилий. — Я делаю жест в сторону груды хлама из дома. — Вот эта штука. — Я показываю на дезинтегратор, все еще подключенный к батарейному блоку. Помолчав, Босс говорит: — Технарь здесь ты. Будем делать по твоему, пока что. Я киваю, не в силах сдержать улыбку. Загружаю дезинтегратор и батарейный блок на тележку, и тащу их к моему рабочему месту. Спустя пару минут излучатель дезинтегратора уже отсоединен от линии питания, спускового устройства и корпуса эжектора. Вообще-то, не следовало мне строить деконструктор. Если подумать, то, проявив немного терпения, все это можно было сделать намного проще, если бы у меня уже был готов рабочий сборочный излучатель, даже принимая во внимание более высокое потребление энергии. Ладно, урок усвоен. И можно избавиться от большой части работы, напрямую подключив выход деконструктора к сборщику, без промежуточного хранилища. Конечно, не так эффективно, и масса на входе всегда должна быть равной массе на выходе, иначе… в общем, будет плохо. Но если я буду аккуратной, то в целом все не так уж сложно. Я придвигаю к себе детали будущего экзо-излучателя и принимаюсь за работу. * * * Спустя несколько часов я рассматриваю вторичный экзо-излучатель, последний из трех, хотя глаза что-то не хотят фокусироваться. Я с усилием моргаю, но зрение, даже в очках, остается таким же нечетким, как и мои мысли. Рабочие уже разошлись по домам — сейчас им больше нечем заниматься, генератор уже собран. В самом деле, миньоны, хотя не совсем мои миньоны. Но я собираюсь построить собственных, таких, что не будут принадлежать Боссу. Прошлым вечером он устроил неплохое представление. Заставлял меня работать и не давал спать, пока я не вымоталась до предела, не потеряла четкость мышления и не стала легко внушаемой, а потом добил, устроив демонстрацию неуязвимости, накормив неплохим ужином и произнеся воодушевляющую речь. Я пока не понимаю, почему это не сработало лучше. При всем том, что мне известно о силах Сплетницы и Босса, они могли бы просто запрограммировать меня, словно одно из моих устройств, хотя, похоже, Сплетница и сама его недолюбливает. Может, я смогу этим воспользоваться? Надо будет придержать эту мысль на потом. — Кажется, завтра у тебя будет выходной, — говорит Сплетница, входя в комнату. — У Босса дело, для которого ему понадобятся рабочие, так что здесь не будет никого для «принеси-подай». Я зеваю. — Не проблема. Завтра мне и так будет чем заняться. — Я раздраженно тыкаю в экзо-излучатель. — Я едва закончила экзо, и еще даже не приступала к туннелировщику и фокальной матрице. Сплетница хмурится. — Постой, я думала, ты собираешь инструмент для сборки? Что делает экзо-излучатель? — Фиксирует собираемый проект по отношению к сборочному излучателю на квантовом уровне с точностью до пятнадцати тысячных ангстрема. В основном — нейтрализует влияние воздушных потоков, температурных флуктуаций размеров, броуновского движения, микровибраций, и квантовой неопределенности, чтобы во время сборки все находилось именно там, где и должно быть. Это главная причина, почему сборочный узел так жадно потребляет энергию. — я делаю паузу, пока она размышляет. — И еще обеспечивает эффект квантового туннелирования, с помощью которого материалы и размещаются на… — я прерываюсь, когда она со стоном хватается за голову. — Эээ… все нормально? — Можешь сделать одолжение? — срывающимся голосом спрашивает она. — …Какое? — Больше никогда не объясняй мне, что и как там у тебя нарушает законы мироздания, ладно? — не дожидаясь ответа, она, пошатываясь, старается быстро покинуть мою мастерскую. Пфф. Слабачка.