10

Сплетница входит в мастерскую, и я поднимаю на нее взгляд. — А я думала, ты сегодня для чего-то нужна была Боссу. — Все отменилось, — отвечает она. — Вроде как появилась новая информация, или типа того. Или, может, это была такая проверка на лояльность. Она смотрит на верстак и хмурится. — Потрошишь старое? Я отслеживаю ее взгляд. На верстаке разбросаны остатки дезинтегратора. — Да, переделываю деконструкционный излучатель для работы с родным источником питания. Пришлось делать его так, чтобы он работал от электричества, но при этом падает эффективность… — Нет! — перебивает она, с болезненным видом. — Прошу, не надо. Я не хочу этого знать. Простого «да» вполне достаточно. — …Да. Да, потрошу… старое. — я раздражена, по не совсем понятной мне причине. Вместо того, чтобы поразмышлять над этим, я снова возвращаюсь к своему занятию — прикрепляю все необходимые линии питания к части кожуха, над которой я сейчас работаю. Сплетница некоторое время наблюдает за мной — не знаю, как долго. Я аккуратно прикрепляю кожух на деконструкционный излучатель и наконец замечаю: — Чересчур много внимания, для той, кто не хочет знать, как это работает. Очень короткое мгновение неуверенности, и затем она широко улыбается. — О, а что такое? Нервничаешь перед аудиторией? Уверяю, все идет замечательно. Я закатываю глаза. — Да я-то могу работать, пока за мной наблюдают, не проблема. Но голова-то болит у тебя. На это, похоже, ответа она не находит. Я завершаю присоединение линий питания к кожуху излучателя, затем смещаюсь на пару футов и прикрепляю завершенный излучатель к серво-манипулятору. Кабели, ведущие к излучателю, куда меньше и не прощают неверное подключение, в отличие от тех, с которыми я вчера заставила работать моих здоровяков. Эти я бы им не доверила, даже будь они здесь. — …Босс хочет, чтобы ты построила что-нибудь для обороны. — Обороны? — спрашиваю я, бросив на нее взгляд. — В каком смысле — обороны? — Оборудование. Нечто, что мог бы нести обычный человек для защиты от, например, огнестрела, или кейпа, стреляющего молниями или там, лазерами, или еще чем-то. — Она пожимает плечами. — Оборона. Я моргаю. — Типа, бронежилет? — Мысль интересная. Конечно, девяносто девять процентов того, что мне известно и чего-то стоит, невозможно построить, пока я не закончу хотя бы базовый сборочный модуль. То есть, я определенно могла бы соорудить что-то вроде силовой брони, если не слишком заморачиваться с возможностью повторного использования, но, честно сказать, это была бы просто потеря времени. На это я бы потратила примерно столько же времени, сколько потребуется для завершения того грубого комплекта, над которым я работаю сейчас. — Это громоздко. Что-нибудь покомпактнее. — Она слегка наклоняет голову. — Если будет одноразовым — не проблема, лишь бы работало. — Похоже, вы двое имеете в виду нечто конкретное, — отвечаю я, не прекращая работы. — Дай-ка мне вон тот рюкзак. — Я показываю на мой рюкзак с тяжелой аккумуляторной сборкой. Не говоря ни слова, Сплетница подчиняется, и кривится, когда с заметным усилием поднимает рюкзак. Я ощущаю некоторое удовлетворение, вспоминая, что я с этой штуковиной даже проделала небольшую пробежку. Она притаскивает рюкзак мне. Я беру его обеими руками и поднимаю на металлическую пластину, окруженную манипуляторами с излучателями. — Момент истины! — мелодраматично объявляю я. Должно быть, я устала сильней, чем я думала. Мне казалось это забавным, но Сплетница ведет себя так, как будто я сморозила глупость. Ну и ладно. Я ввожу последовательность команд для активации и слышу тихое гудение, свидетельствующее о потерях энергии, вызванных применением технологии ниже требуемого уровня и несовершенных современных материалов. Ожидаю, пока индикаторы не показывают выход на оперативный уровень мощности, и поднимаю излучатели. Рюкзак движется за ними. — Ха! Я действительно гений. — И все это, чтобы просто поднять сумку левитацией? — говорит Сплетница, и тут же поднимает руки. — Извини. Квантовой блокировкой. Просто… я ожидала чего-то… более эффектного. Я выключаю установку, экзо-излучатели теряют мощность и рюкзак с глухим стуком падает на платформу. — С эффектами будет расточительно. Неэффективно. Неаккуратно. — Да? А как насчет еженедельно собирать по Набережной одноразовые телефоны среди бела дня? Это, по твоему, аккуратно? — … Заткнись. Она наклоняется вперед, и неожиданно напоминает мне Эмму, готовую нанести удар. — Может, слово «беспечно» меньше заденет твое эго? — насмехается она. — Ты расставила свои антенны по всему району! Ты в самом деле думала, что никто не заметит, что в радиусе пяти кварталов от твоего дома у полиции не работают радары, в особенности рядом со школами? Я безучастно смотрю на нее. — Ну… c радарами это вышло случайно. И их в моем районе не используют. Это же, ну, частная жилая застройка. — А ты не подумала сначала выяснить, нет ли в твоем районе радиолюбителей-коротковолновиков? А как насчет водителей грузовиков? А насчет тех, кто слушает AM-радиостанции с ток-шоу? Эта твоя сетка повлияла на все… — Думаю, уже достаточно, Сплетница, — говорит Босс, глядя на нас сверху из обзорного окна. Я не эксперт, но он, похоже… сильно разозлен. — Пусть Проводка работает. — В его голосе ощущаются какие-то невысказанные нотки недовольства и предостережения. Я не обостряю конфликт, а просто возвращаюсь к работе. Беру несколько деталей, которые, после модификации, станут частью собственно сборочного излучателя. Я уже так близка. Однако мой взгляд падает на кабели пятьдесят шесть и семьдесят один, и я думаю, что возможно, стоило бы немного поспать. Я не могу позволить, чтобы в последний момент меня постигла неудача, только из-за того что я была слишком нетерпелива. Я выключаю все и готовлюсь ко сну.