Интерлюдия H

Услышав настойчивый звук уведомления, Оружейник нажал на коммуникаторе кнопку приема. — Да? — Колин, у нас возможная зацепка по поводу таинственного Технаря, — произнес голос на другом конце. Это был Ястреб, член Бостонского Протектората на испытательном сроке. — Продолжайте. — Водитель грузовика остановился на стоянке в южной части Бостона. Он вез груз запчастей в Броктон-Бэй. В основном это были компоненты двигателей и генераторов для промышленной техники. Сегодня утром, сев в грузовик, он заметил, что прицеп идет слишком легко, и в нем что-то гремит, так что он вышел и проверил. Он обнаружил, что в прицепе ничего нет, за исключением тридцати металлических слитков весом по два фунта, которые, согласно оставленной записке, являлись «оплатой» за пропавший груз. Оружейник хмыкнул. — Что именно? Золото, серебро, платина? — Согласно записке — палладий, иридий и родий. Интересный способ оплаты, но еще интереснее то, что при проверке каждого слитка методом соскоба было обнаружено, что каждый из них имеет чистоту ровно девяносто восемь процентов. Оружейник ощутил, как по спине пробежал холодок. — Все три металла? Какие примеси? — 1,5 процента углерода и 0,5 процента кремния. Тоже точно. — Это, конечно, интересно, но не обязательно указывает на причастность Технаря. — Оружейник тщательно контролировал свою реакцию, несмотря на волнение от предвкушения возможной поимки виновника кровавой расправы, произошедшей менее недели назад. — Это еще не все. Эксперты, осмотревшие место происшествия и грузовик, обнаружили странный металлоподобный налет. Я говорю «металлоподобный», потому что анализ желтоватого соединения показал, что это в основном трубки фуллерена Бакминстера, связанные с полимерным компаундом. Похоже, состав просто распылили, как аэрозольную краску. Часть вещества отнесло ветром, и оно попало на заднюю часть крыла прицепа и немного на асфальт на парковке. Что-нибудь напоминает? И в самом деле, напоминало. — Перешлите мне образцы всех материалов. — Компания-поставщик собирает юристов, чтобы потребовать вернуть слитки, но сейчас они у нас как вещественные доказательства. — Ястребу это казалось занятным. — Металлы не отдавайте, — предупредил Оружейник. — Я хочу их проанализировать. — Мы и не собирались их выдавать. Вы же знаете, что неофициально мы конфискуем любые технарские изделия, используемые для обхода законных платежных средств, а поскольку передачи денежных средств, физически или электронно, не произошло, то юридически это является кражей. — Когда сможете доставить? Ястреб раздраженно цокнул языком. — Уже отправили. Кроме того, похоже, теперь у вас есть все основания для обвинения. — У нас были тела. — Да, но это можно посчитать самообороной. А сейчас — явная крупная кража с использованием непроверенных технарских изделий, так что можно добавить и угрозу общественной безопасности. — Верно. — Это попахивало реальной политикой, но технарь, способный на настоящую нано-сборку, был слишком ценным призом — и слишком, слишком опасным — чтобы позволить ему оставаться вне контроля Протектората. Как только его или ее устроят в контролируемой лаборатории, эта технология может быть использована для общественного блага, а не для злодейства. А устранение такой угрозы с улиц, не говоря уже о приобретении внутреннего ресурса такого масштаба, стало бы огромным толчком для его карьеры. Взгляд Оружейника снова вернулся к экрану. Ой. — Спасибо, что сказали, — сказал Оружейник после неловкой паузы, которую заметил даже он сам. Он снова на мгновение задумался, не стоит ли и в мастерской носить ли свою броню с программой анализа социальных взаимодействий. Однако улыбка на лице Ястреба убедила его, что он зря беспокоился. — Без проблем. Рад, что мы, веселые рядовые бойцы Бостонского Протектората, смогли вам помочь. — Связь прервалась. Два часа спустя была доставлена посылка, и Оружейник принялся изучать пробу родия. Сканер подтвердил предположение: полукристаллическая структура слитка повторялась идеально, без каких-либо отклонений, за исключением тех, которые были вызваны деформацией при взятии пробы. Это явно было изделие технаря. Игнорируя радостное предвкушение работы с такими ультра-прецизионными материалами, Оружейник приступил к анализу металла всеми возможными способами. * * * — Долбаный придурок, — пробормотал Уолтер, когда трансляция прекратилась. — Ястреб, у нас чрезвычайная ситуация, — объявила Бритни, входя в дверь. — Посланники мобилизуются. — Что? Сейчас? — он недоверчиво посмотрел на нее. — Да, прямо сейчас. — Она скрестила руки. — Горб говорит, что это связано с происшествием на стоянке для грузовиков. Ястреб почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Впервые слышу, что Argos Manufacturing связаны с Балансом. — Они не связаны. Но Горб считает, что c ним может быть связана компания Animos Works, и именно их недавно открывшийся филиал в Броктоне является получателем той поставки. — Соберите дежурную команду. Если это перерастет в конфликт, я позвоню в филиал в Броктоне и привлеку помощь. Все улики указывают на то, что это все началось из-за них.