46

Пару дней назад я смотрела в глаза Луну. Это не должно быть так трудно. Сейчас четверг, утро, и я стою на пороге дома Курта Докинза. На подъездной дорожке стоит его грузовик, так что, думаю, он дома. Просто постучать в дверь. Очень просто. Моя рука почти у двери, но никак не может преодолеть последние дюймы. Лиза решает проблему, хватая меня за запястье и стуча по двери моей рукой. Я бросаю на нее сердитый взгляд, но дело уже сделано. Я слышу, как кто-то подходит к двери. Я не успеваю ничего сказать, как раздается звук отпирания замка, и дверь открывается. — Чем могу… Он замолкает, выражение лица с нейтрального меняется на растерянное, а затем на недоверчивое. — …Тейлор? Тейлор Эб… Я перебиваю его. — Эээ, мистер Докинз, это… Можно войти? Знаю, это странно, но мне нужна ваша помощь. Через несколько минут Брайан и Лиза прихлебывают предложенный кофе, а я держу чашку чая, даже не пригубив. Курт и Лейси пытаются не таращиться на меня, но у них это плохо получается. Курт откашливается. — Ты выглядишь… хорошо, — дипломатично начинает он. Перевод: ты же была мертва. Мне не нужна сила Лизы, чтобы понять, к чему он клонит. — Мистер Докинз… — Пожалуйста, зови меня Курт. Я пытаюсь начать заново. — …Курт. Это долгая история. * * * За полчаса я вкратце рассказываю им о случившемся. Они молчат, внимательно слушают, и не задают вопросов до самого конца рассказа. Наконец, я затихаю. Не знаю, что еще сказать. Я не рассказала им, кто такие на самом деле Брайан и Лиза, упомянув лишь о том, что они помогли мне сбежать. Курт подпирает подбородок сложенными руками. Лейси обеими руками держит стакан апельсинового сока. Я не понимаю, как они это воспринимают. Но Лиза выглядит расслабленной, и я уверена, что если что-то пойдет не так, она предупредит. Поэтому я позволяю тишине немного повисеть. — Итак, что же получается? Ты хочешь дать мне работу? — спрашивает Курт через минуту. — Ищешь приспешников? — Я бы так не сказала, — слабо возражаю я. — Мне просто нужен кто-то, кто по закону имеет право руководить такими делами, кто хорошо знаком с подобной работой, и кому я могу доверять. — И ты думаешь, что этот кто-то — я, — говорит он. — Хоть ты и утверждаешь, что ты не злодей, новостные агентства утверждают обратное. — Отдел СКП по связям с общественностью манипулирует новостями, — комментирует Лиза. — Одиннадцатому каналу создали стимулы освещать все в нужном ключе. Так делается нечасто, потому что пропаганда наиболее эффективна, когда используется в небольших, умеренных дозах, но в данном случае власть имущие решили, что необходимо настроить общество против нас. Как в случае с Канарейкой. Мы непонимающе смотрим на нее. — С кем? Лиза снова отпивает кофе и продолжает: — Она парачеловек. Изгой. Ее сила заключается в пении. Сейчас ее судят за то, что она случайно сделала, используя свою силу. Любой, кто объективно взглянет на дело, поймет, что злого умысла не было, но ее адвокат боится ее, не защищает, и во время судебных заседаний она находится под всеми возможными ограничениями. Кто-то использует множество связей, чтобы ее осудили. — Весьма прискорбно, но я не понимаю, какая тут связь, — сухо замечает Курт. — Значит, просто не хотите понимать, — парирует Лиза. — У СКП и Протектората есть свой порядок действий, в том числе — исключать из игры определенных паралюдей или держать их под контролем. Канарейка — потенциально дестабилизирующий фактор. Она может подчинить себе любого, кто ее услышит. Так вот, Тейлор не менее опасна — она может построить что угодно, буквально что угодно. К сожалению, Протекторат и СКП узнали о ней, когда она сбежала от Выверта, и теперь хотят либо упрятать ее подальше, либо заставить работать на них. Она представляет угрозу для существующего положения вещей, хотя даже они сами не понимают, насколько. Но еще поймут. Я почти гарантирую, что так и будет, после следующего нападения Губителя. — И это еще одна причина не лезть в это дело, — отвечает Курт. — Что я буду делать, когда Протекторат вломится к вам, а я у вас буду номинальным директором? Если через полгода меня арестуют, то никакая зарплата мне ничем не поможет. А мне еще нужно содержать жену. — А почему вы думаете, что вас арестуют? — возражает Лиза. — Бизнес будет легальным. Мы будем перерабатывать материалы, причем экономично, и лучше, чем конкуренты. Это хорошая бизнес-концепция, но ничего не получится, если не будет генерального директора, а никто из нас троих не может им стать — в высшем руководстве не воспринимают всерьез никого моложе двадцати трех лет. Нам нужен… взрослый человек. — Лиза морщится, произнося это. — В глазах кредитных инспекторов, производителей промышленного оборудования, да всех, с кем придется контактировать, мы не заслуживаем никакого доверия. Подобного допустить мы не можем. Вы работали в руководстве профсоюза, и у вас есть управленческий опыт, который позволит вам претендовать на должность генерального директора, или вроде того в новой компании. И мы еще наймем других докеров для другой работы, это создаст в городе рабочие места. — Юная леди, Тейлор — дочь очень хорошего человека. Поэтому, как только вы трое выйдете за дверь, я забуду, что вас видел. Но участвовать в вашей схеме я не собираюсь. — Курт встает. — Простите, что не стану провожать до двери. Курт встает и выходит. Лейси бросает на нас извиняющийся взгляд, а затем следует за ним. Я чувствую себя растерянной. Сбитой с толку. Лиза ставит недопитый кофе на листок бумаги и направляется ко входной двери. Брайан следует за ней, а я иду последней. — Могло быть и хуже, — замечает Брайан, когда мы идем к фургону. — Они хотя бы не вызвали полицию. — Все прошло хорошо, — говорит Лиза. — Он согласится. Ему просто нужно пару дней, чтобы свыкнуться с мыслью. Он сопротивляется по инерции и из чувства долга, и в основном ради жены. Я даже не пытаюсь скрыть своих сомнений. — Ты уверена? На вид он сильно разозлился. — Скорее обиделся, чем разозлился, — отвечает Лиза, открывая пассажирскую дверь. Я открываю сдвижную дверь фургона и забираюсь назад. — Ему никогда не нравилось, когда другие безработные докеры шли на работу к суперзлодеям, даже к безобидным вроде Убера и Элита, а теперь у него практически нет выбора. Нет работы, нет денег на переезд, а долг по кредитной карте растет. Брайан издает звук, что-то среднее между хрюканьем и смешком и заводит двигатель. — Ну, посмотрим, наверное. Как насчет мороженого, прежде чем вернемся на базу? * * * Телевизор в «Баскин Роббинс» настроен на шестой канал, где идет прямая трансляция сражения в центре города. Бьются Империя 88 и команда Трещины. Лиза внимательно смотрит репортаж, и поэтому я тоже начинаю внимательнее следить за происходящим. «…группа наемников с боями отступает из «Паланкина». Ночной клуб сейчас объят пламенем, и пока нет информации о причинах нападения Империи. Подтверждено лишь то, что Трещина была эвакуирована…» Экран сотрясается от какого-то взрыва, и изображение пропадает. Кадр быстро сменяется на ведущих в студии, у обоих на лицах неуверенность. Ведущий Роб Махогани откашливается. — Похоже, связь с Дианой прервалась. Пока мы пытаемся ее восстановить, давайте перейдем к Кэролайн Фишер. Кэролайн, что может сказать представитель СКП по поводу недавней волны бандитских разборок за последние полторы недели? Я смотрю на Лизу, а на экране появляется репортер, стоящая перед кем-то, кто выглядит как официальный представитель. Она недоумевающе качает головой. — Это же абсурд! Трещина не захватывает территорию, в отличие от банд. Если им заплатить, они бы работали НА Империю. Что, черт возьми, происходит в городе? — Не стоит ли нам что-нибудь сделать по этому поводу? — спрашиваю я. — Например? — парирует Лиза. Я смотрю на Брайана, тот беспомощно пожимает плечами. — На меня не смотри. Думаю, с нас уже достаточно боев за одну неделю. Я не хочу высовываться, до тех пор пока не смогу наступить на Луна. Лиза хмурится, смотрит на меня, затем снова на экран. — Может, это ловушка? — Для кого? — спрашиваю я. Наивно. — Тут гадать нечего. Для тебя. — Так это сделали СКП? — выпаливаю я. — Нет, не в их стиле. Слишком большой ущерб имуществу. Это какой-то преступник. Вероятно, наняли команду Трещины, а возможно, и Империю. Вероятно, им заплатили достаточно, чтобы Трещина была готова отказаться от Паланкина. А значит, деньги большие. — Лиза откидывается назад, скрестив руки. — Кто бы это ни был, скорее всего, это Умник, пытающийся тебя выследить. Если, конечно, моя сила не выдает мне ложные выводы. Тут маловато информации. Брайан пожимает плечами, снова глядя на телевизор. Камера снова показывает битву. Наезд показывает, как Цикада рубит серпами по спине кейпа с оранжевой кожей, напоминающего ящерицу. Брызжет кровь, похожая цветом на его кожу. Цикада с трудом уворачивается от брызг. — Город сходит с ума, — бурчит Брайан.