77

Брайан стоит передо мной, скрестив руки. — Итак, база разрушена, из твоих генераторов работает половина, твоя строительная установка… — Фабрикатор, — поправляю я. — …Фабрикатор в хлам, и все, что у тебя осталось — это спасательные капсулы и новый дрон? — заканчивает он. Я киваю. — Да, примерно так. — Честно говоря, я ожидал, что ты сейчас будешь бегать, роняя кал, — говорит Брайан. — Если бы это произошло двадцать минут назад, так бы и было, — спокойно признаю я. — Но поскольку дрон готов, база и почти все, что на ней есть, больше не нужны, разве что как аварийный резерв. Он поднимает бровь. — Точно? — Да. Примерно через… — я делаю паузу, сверяясь с головным дисплеем. — …двадцать две секунды внешний корпус будет отремонтирован настолько, чтобы я смогла построить на нижнем уровне завод. — …а тот парень в пене, который болтается там на волнах? Что с ним? — А что с ним? Пена удержит его еще двенадцать с половиной минут. — И что ты будешь с ним делать? Не собираешься, ну, например, передать его Протекторату или типа того? — Брайан, кажется, теряет терпение. В этот момент возвращается мистер Лаборн, переодетый в сменную одежду, он пьет воду из бутылки. — Вы его убили? — небрежно спрашивает он. Головной дисплей сообщает, что ремонт корпуса завершен, поэтому я молча даю команду начать строительство завода. — И когда вернется спасательная капсула? — Эээ, нет, — запоздало отвечаю я, отвлеклась. — Он сейчас просто заключен в пену, а капсула с девушками должна вернуться через одиннадцать минут; она улетела довольно далеко, прежде чем я отправила команду вернуться. Мистер Лаборн хмыкает, и говорит: — По крайней мере, они в безопасности. А что касается Вуду, то сейчас его точно не следует убивать. Сомневаюсь, что кто-нибудь будет против, но сейчас он считается пленным, а на подобные действия смотрят косо. Это может сойти с рук, если вы заявите, что это самозащита, и если никто не увидит, как вы его убьете, но вы будете знать правду, и вам придется с этим жить. Это не то же самое, что убить кого-то в ситуации «или мы, или они», и вам эта разница не понравится. — Вообще-то, я оставила его в живых, потому что хотела получить ответы, — признаюсь я. — И я на него злюсь, так что, наверное, лучше, чтобы вопросы задавал кто-то из вас. Брайан открывает рот, и снова закрывает, глядя на отца. Мистер Лаборн хмурится. — Тейлор, я предлагаю вам сдать его в СКП или, как предложил мой сын, в Протекторат. Сейчас у вас моральное преимущество. — Он делает паузу. — Тейлор, какая производительность у ваших дронов? Я пожимаю плечами. — По моим расчетам, легкий дрон с дополнительным источником питания может перерабатывать около пятисот тонн в минуту, плюс-минус. Полноразмерные строительные дроны, которые я построю через… три минуты — примерно раза в четыре больше. Мистер Лаборн моргает и бормочет что-то довольно грубое, хотя я не очень хорошо это расслышала. — Вы представляете, как это может помочь во время восстановительных работ? Я моргаю. Он прав. Нет буквально никаких причин, по которым я не могла бы с помощью этих дронов построить многоквартирные дома или что-то подобное. В самом деле, сделать централизованное электроснабжение — проще простого. Можно сделать встроенное, регулируемое освещение, переработка сточных вод и мусора могла бы поставлять чистую воду. Один генератор на минимальной мощности мог бы обеспечивать энергией целые кварталы. Нынешнюю канализацию и прочие коммуникации можно было бы переоборудовать под общественный транспорт. И это буквально не стоило бы мне ничего, помимо затраченного времени. — Вот так, значит? — спрашивает Брайан. — Теперь мы уже не боремся с Губителями, а заменяем «Fortress Construction»? Мистер Лаборн бросает на него безразличный взгляд. — Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Сломать что-то в тысячу раз легче, чем сделать. В инженерном корпусе армии США руки бы отдали ради чего-то вроде дронов Тейлор. Продали бы души за один только такой дрон. Брайан успокаивающе поднимает руку. — Да я не жалуюсь. Я спрашиваю. Мы этим будем заниматься? — Честно? Я не против, — отвечаю я. — Если я буду делать что-то такое, Протекторат уже не сможет называть меня злодеем. Статус изгоя меня вполне устроит. — А Вуду? — спрашивает мистер Лаборн. — Сдадим его, — отвечаю я. — Он на нас напал, и, честно говоря, я уверена, что он сделал что-то такое, за что его стоит арестовать. * * * Требуется пятнадцать минут, чтобы куб расширяющейся пены деградировал достаточно, чтобы можно было извлечь из него Вуду. Когда пена распадается, у меня уже готовы два специализированных завода, пятнадцать полноразмерных строительных дронов, массив генераторов, заглубленных в континентальный шельф, и укрепленные стены вокруг того, что когда-то было кораблем. Пожалуй, единственное, что осталось более-менее в первоначальном виде — это носовая часть; все остальное разрушено и превращено в усиленную сетку со спасательными капсулами, оборонительными сооружениями и рядами генераторов щитов. С легким сердцем я отправляю дрон за Вуду. Похоже, что-то в моих кубах расширяющейся пены помешало его способности ходить по воде. Видимо, в панике он решил попытаться уплыть и в итоге основная масса пены налипла ему на спину. Далеко уплыть не удалось, и оказалось, что ни одна из его сил не позволяет дышать под водой. То есть, не позволяла. Что ж, полагаю, в итоге мне все-таки придется заявить о самозащите.