86

Ладно, признаю. Это действительно было мелодраматично. И все же, удовлетворение, которое я почувствовала, когда на внешних камерах моей БМК появились Баланс и его Посланники, смотрящие на меня снизу вверх, такие миниатюрные, даже их лодка казалась маленькой, — это удовлетворение останется со мной надолго. Тем не менее, поспешный инструктаж Лизы — она все лучше овладевает кодировкой Гёделя — многое рассказал мне о нем. Его одержимость иерархической стратификацией, его навязчивая потребность в порядке, его убийственная реакция на все, что в достаточной степени угрожает этому. Мне нужно будет соблюдать предельную осторожность, в своей вежливости, гостеприимстве и даже грамматике, если я не хочу, чтобы это переросло в кровопролитие. Не то чтобы я думала, что не смогу с ним сразиться, но он один из самых сильных Умников, а еще один Умник — это именно тот, кто мне нужен. По мысленной команде перед лодкой создается коммуникационное устройство. — Здравствуйте, Баланс. Вы здесь, потому что решили присоединиться к моей операции? Вы хотите стать частью Серафимов? На видеотрансляции видно, что он слегка нахмуривается. — Задавать вопрос, на который вы уже знаете ответ, — это почти насмешка, — говорит он. — Напротив, — отвечаю я. — Ваше решение нанести личный визит мне льстит, и, вероятнее всего, вы хотите присоединиться, но это не единственное возможное объяснение. Например, вы могли попросить меня об услуге, о деловом соглашении или о каком-то неформальном сотрудничестве. Пока вы не подтвердите свои намерения, я не собираюсь делать поспешных выводов, которые могут быть восприняты как оскорбительные, если окажутся неверными. Он немного расслабляется и кивает. — Это… весьма любезно с вашей стороны. — Кстати, о любезности: не хотите ли зайти на базу? — спрашиваю я, по-прежнему стараясь вести себя как можно вежливее. — Я могу предложить вам и вашим Посланникам угощения и комфортабельную обстановку. Разумеется, вы можете принять или отклонить предложение по своему усмотрению. * * * Я выделяю несколько небольших дронов для наблюдения за каждым из них, пока слежу, как они идут по мостику над верхним уровнем базы, где располагаются заводы. Я не стала сообщать им, что десять минут назад мостика здесь не было, хотя подозреваю, никто из них этому не удивится. Конференц-зал, который я построила для этой встречи, выглядит достаточно профессионально. Также, из него не видно мою БМК, а я тем временем изготавливаю дистанционно управляемый бронекостюм примерно человеческого размера, который направляю в конференц-зал после того, как они туда заходят. Он высотой восемь футов — я специально сделала его точно такого же размера и пропорций, как у костюма, которым я бы управляла сама. Небольшая задержка исполнения команд в одну восьмую секунды, чтобы сымитировать достаточно быстрые, но все еще правдоподобные человеческие рефлексы, внутренние щиты и скрытая перегородка сзади, которая втягивает воздух и выпускает его, уже насыщенный углекислым газом… и двойник готов. Я вхожу в комнату, когда Баланс и его послы занимают свои места. У Аккорда странное выражение лица на металлической маске, которое, как заверила меня Лиза, точно отражает его реальное выражение. Я готовлюсь к предстоящему разговору, напоминая себе о наставлении Лизы в разговоре с ним использовать безупречный английский язык. Она очень настаивала на этом. — Вас все устраивает, Баланс? Если кресло неудобное, я могу изготовить новое по вашим меркам. Баланс смотрит на моего двойника, затем медленно кивает. — Кресло отличное. Однако я бы предпочел встретиться с вами лицом к лицу. Я слегка наклоняю голову двойника, имитируя язык тела. — Вы хотите, чтобы я сняла шлем? — Нет. Вашего личного присутствия будет достаточно. — Должно быть, мое удивление отражается в языке тела двойника. — Объем воздуха, выходящего из вашего двойника, не меняется, когда вы говорите. Это вопиющая ошибка. Я чувствую некоторое раздражение. Это нечестно. — Вы это заметили? Баланс пристально смотрит на моего двойника, его металлические губы плотно сжаты. — Я замечаю все. — То, как он это говорит, кажется даже более значимым, чем сами слова. В его голосе слышится боль, она приглушена, но все же присутствует. — В таком случае, — комментирую я, когда появляются потолочные турели с кинетическими узлами, кубометами, межпространственными ингибиторами и четырнадцатимиллиметровыми фазовыми автопушками, — я надеюсь, вы воспримете мои меры личной безопасности как комплимент вашей репутации и компетентности, на тот случай, если кто-то нанял вас разобраться со мной. Легкое сжатие губ немного ослабевает, когда он слегка поворачиает голову, предположительно, чтобы осмотреть одну установку за другой. — Я нахожу вашу настороженность разумной и вполне понятной. Однако, если бы меня наняли разобраться с вами, вы бы никогда не узнали, что этим занимаюсь я, или даже что я каким-либо образом связан с этим. — Вероятно, вы правы, — соглашаюсь я. — Вероятно, прямо сейчас в этом нет необходимости. Но даже если так, это не повод вести себя небрежно. Напряжение на его губах исчезает, сменяясь легкой улыбкой. — Нет, это не повод. Когда он это произносит, я уже вхожу в комнату, облаченная в свежеизготовленную силовую броню. Система управления на БМК достаточно хороша, чтобы изготовить ее прямо на моем теле, пока я иду, и это чертовски круто. …хм, это напоминает мне, что нужно будет сделать что-нибудь для Эми. — Баланс, благодарю за ваше внимание, — дипломатично начинаю я. — Ваша помощь в прошлом была исключительно полезна. Без вас процесс шел бы значительно медленнее, даже сейчас. Меня заинтересовало ваше предложение поработать на меня, но мне интересно, во что это мне обойдется. — Потребуется, чтобы вы мне доверяли, — отвечает он. — Чтобы реализовать мои планы, вам придется делать то, что я не успею объяснить. Правительства падут. Люди будут сопротивляться вам. Они даже назовут вас злодейкой или еще хуже. Несмотря на их недальновидные страхи и трудности, в ваших руках есть средства, чтобы положить конец бедности, голоду и страданиям. Вы можете сделать это менее чем за десять дней. В течение десяти лет общество адаптируется, и система будет самовоспроизводиться. Вопрос в том, сможете ли вы доверять мне настолько, чтобы довести дело до конца? Я даже не успеваю подумать о том, чтобы попросить у нее совета, как слышу, что Лиза комментирует по внутренней связи: — Он искренне этого хочет. Он одержим, неуравновешен и немного сумасшедший, но он действительно этого хочет. Я задумчиво киваю. — Баланс, у меня есть возможность создать колонии на планетах, которые будут вне досягаемости Губителей. Как ваша модель справится с этим? Он слегка наклоняет голову. — Сможете ли вы обеспечить кораблям защиту от Симург на достаточно длительное время, чтобы они вышли из пределов ее досягаемости? — спрашивает он в ответ. — Транспортные корабли не будут, как вы считаете, трехмерными. Я построю телепортационную арку, которая сможет перемещать их на межзвездные расстояния, как только я определю их местоположение и векторы движения в реальном времени. — Сколько времени это займет? — спрашивает Баланс. — Это займет всего несколько дней, — отвечаю я. — К тому времени, как вы будете готовы, у меня будет план обеспечения их безопасности и средства для поддержания их процветания при различных потенциальных начальных условиях. — Баланс выглядит почти возбужденным. Не задумываясь, я тоже улыбаюсь. — Приступайте, пожалуйста, — отвечаю я. Мой взгляд на мгновение скользит по шести Посланникам. — А Посланники тоже в моем распоряжении? Разумеется, если они мне понадобятся. На его маске что-то слегка мелькает. На мгновение я озадачена, пока не вспоминаю настойчивые требования Лизы к правильному использованию английского языка в его присутствии. — Приношу свои извинения, Баланс. Я перешла на разговорный английский. Позвольте мне исправить ошибку. Прошу вас, приступайте к планированию. Что касается ваших Посланников: находятся ли они в моем распоряжении, если мне понадобятся их услуги, или же они остаются исключительно под вашим командованием? Он немного, если не полностью, расслабляется, как и Посланники. Я вдруг понимаю, что встречала двоих из них раньше — Цитрин и Отелло. — Для простоты организации, — отвечает Баланс, — я бы предпочел, чтобы они оставались под моим командованием, хотя я не в том положении, чтобы требовать этого от вас. Я приму ваше решение по этому вопросу. — В таком случае я попрошу вас продолжать поддерживать привычную для вас и для них иерархию, — отвечаю я. — В долгосрочной перспективе это будет эффективнее. Это не нарушит работу уже эффективно функционирующей организации, поскольку вы знаете их возможности, а также сильные и слабые стороны гораздо лучше, чем я. Он снова слегка улыбается, и на мгновение мне кажется, что я прошла какой-то тест. — Это представляется мне разумным курсом действий. Это изнурительно — проверять и перепроверять все, что я говорю. — Если других вопросов для обсуждения нет, я могу подготовить для вас и ваших подчиненных жилье. Что вам потребуется? Пока я слушаю, я настраиваю аудиосвязь так, чтобы все записывалось. Я не хочу ничего забыть. Затем, когда встреча закончится, я смогу немного отдохнуть. С Балансом очень утомительно договариваться мирным путем.