Глава 1: Природа насилия

Три месяца назад мир, который я так старательно строила, рухнул. Враждующий клан Юрэй напал на поместье Рен. Моя семья была убита. Каждую ночь меня преследует одна и та же мысль: если бы я не сбежала, если бы мой клинок был рядом — они были бы живы. Но вина сковала меня сильнее любых цепей, и возвращение в Японию казалось невозможным. ​Вчера, сразу после пар, мой телефон ожил. Звонил Одзи-сан — милый старик, владелец лавки, которому я иногда помогала. Откуда у него мой номер? Он попросил о встрече возле его магазинчика в пять вечера. Голос его звучал странно официально. Предчувствуя неладное, я сунула за пояс кайкен — короткий нож, последний подарок отца, и отправилась на встречу. ​— Здравствуй, Хиттори, — произнес он, когда я подошла. — Привет, Одзи-сан. Зачем такая секретность? Я забыла занести долг? И почему вы так официально со мной разговариваете? — Вовсе нет, Хиттори... — он замялся. — Я по другому поводу. Скажи, твой отец — Кадзума Рен, верно? ​Сердце пропустило удар. Холод пробежал по спине. — Что? Как... Откуда вы знаете? Я никогда не называла фамилию! — Успокойся, я не враг, — он поднял руки в примирительном жесте. — После гибели твоих родителей я волею случая стал временным главой. Но я стар, я не воин. Власть — это бремя, которое мне не по плечу. Клан Хиттори нуждается в тебе. ​Я смотрела на него, не веря своим ушам. Хироши Сато... Слуга? Друг отца? — Почему вы? Почему тёсу стали вы? — Я был ближе всех к Кадзуме в его последние часы. Люди пошли за мной, но я лишь тень настоящего лидера. Ты изменилась, Хиттори. Стала еще больше похожа на Сидзуку... ​— Простите, Одзи-сан, но я не вернусь к насилию, — я покачала головой, пятясь. — С меня хватит крови. — Хиттори, послушай! Клан Юрэй готовит новый удар. Если ты не возглавишь войско, от нашего имени останется только пепел. Начнутся новые потери... тысячи людей погибнут из-за амбиций Кагэно Сидзуки. — Потери? До чего вы довели самый сильный клан? — слова вырвались против воли. Обида за наследие отца кольнула где-то внутри. — Но как я могу править? Женщинам это не дозволено. — Старые правила мертвы, — отрезал Хироши. — Клан Юрэй доказал это. Сидзуки-сан управляет ими железной рукой. Оказалось, женщины могут быть куда беспощаднее мужчин. ​Я замолчала, глядя на свои руки. Насилие... — Я не практиковалась годами. Я почти ничего не помню. — Насилие у тебя в крови, Хиттори. Это не привычка, это природа. Наши монахи помогут тебе вспомнить всё. Просто прими это... хотя бы на время войны. ​Я закрыла глаза, чувствуя, как канадский воздух становится тяжелым, как в туманное утро в Киото. — Ладно, Одзи-сан. Я попробую. — Хорошо. Завтра жду тебя на Мэпл Лиф Уэй, 5. В любое время. — Погодите... Монахи? Здесь, в Канаде? — Как только якудза нашли тебя через университетскую базу данных, мы перебросили часть сил сюда для твоей охраны. Завтра будь осторожна. Оденься неприметно. Никаких ярких цветов. ​Он кивнул и скрылся в тени своей лавки. Я осталась стоять одна на пустой улице. Я даже подумать не могла, что этот добрый старик, угощавший меня чаем, окажется главой клана... и моим единственным билетом в ад, от которого я так бежала.