Часть 21 Аудиенция во дворце и тайные замыслы.

Анна проснулась затемно. Солнце ещё не взошло, но в окно уже пробивался сероватый предрассветный свет. Она лежала на огромной кровати с балдахином, глядя в потолок, и собирала мысли. Вчерашний день был долгим — храм, дворец, ужин с королём, разговор с королевой, поездка в Академию, лекция о магии. Слишком много событий для одного дня. — Коперник, — позвала она тихо. — Я здесь, Анна, — ответил ИИ. — Ваши биоритмы в норме, качество сна — удовлетворительное. — Удовлетворительное, — повторила она с усмешкой. — Это значит, что я спала плохо? — Это значит, что вы спали недостаточно для полного восстановления, но достаточно для поддержания когнитивных функций. — В голосе Коперника послышалась едва уловимая нотка — удовлетворения? заботы? — Я рекомендую сегодня лечь раньше. — Сегодня будет не рано, — вздохнула Анна. — У меня аудиенция у короля — Я скорректировал ваш мысленный график, — ответил Коперник. — Аудиенция назначена на десять утра. По предварительным расчётам, она займёт три-четыре часа. Так что на встречу с ректором мы не успеем. Вам нужно будет передать через Сильвию, чтобы встречу с ректором перенесли — сегодня вы не сможете приехать в Академию. — Хорошо, — кивнула Анна. — Попрошу Сильвию передать. Ректор не будет возражать? — Он сказал «завтра или послезавтра». Думаю, не будет. — А ты по голосу какой-то напряжённый, — заметила Анна. — Что случилось? Коперник помолчал несколько секунд — для него это была вечность. — Сегодня утром был сеанс связи с лабораторией. Дмитрий Рязанцев просил передать вам срочное сообщение. — Что случилось? — Анна напряглась. — Ничего критического, — поспешил успокоить ИИ. — Но ситуация требует вашего решения. Он активировал запись. — Анна как только проснетесь пожалуйста свяжитесь со мной. Голос Дмитрия Рязанцева звучал устало, с металлическими нотками раздражения. — Коперник свяжись с лабораторией — Связь установлена Анна говорите. Будет небольшая задержка в связи. Через пол минуты послышался голос Рязанцева — Анна. У нас проблема. Военные и министерство науки настаивают на заброске группы в ваш мир. Генерал Воронов предлагает отправить спецназ. Мальцева — группу учёных. Я пока держу оборону, но давление растёт с каждым днём. — Что вы им ответили? — спросила Анна. — Пока ничего. Сказал, что жду ваших рекомендаций. Вы там, вы лучше знаете обстановку. — Передайте, что я категорически против, — твёрдо сказала Анна. — И вот почему. Она говорила чётко, по пунктам, будто писала диссертацию. — Во-первых, уровень энергии портала в храме недостаточен для принятия ещё кого-либо. Регистраторы показывают, что канал стабилен только для одного человека. Второй переход может закрыть портал полностью. — Аргумент, — заметил Рязанцев. — Во-вторых, храмовники приняли меня благосклонно только из-за пророчества. Они ждали путницу из-за Грани много лет. Если появится кто-то ещё — особенно вооружённый — это разрушит всё доверие. Я останусь без союзников. — Тоже весомо. — В-третьих, политическая ситуация здесь нестабильна. Знать разделена на фракции. Лишнее внимание может навредить. — В-четвёртых, портал, через который попал Алексей, находится неизвестно где. Я попала в другое место. Это значит, что тот портал не готов к приёму — или вообще работает по другим принципам. — А где же тогда ваш муж? — спросил Рязанцев. — Пока не знаю, — ответила Анна. — Но Коперник скоро определит возможные области где он предположительно может быть. И ещё он обнаружил одну важную вещь. Он фиксирует медленный рост уровня энергии портала в храме. Он увеличивается во время местных ритуалов — примерно на 0,02–0,05 процента за раз. Если тенденция сохранится, через месяц портал сможет принять ещё одного человека. — Месяц, — повторил Рязанцев. — Вы уверены? — Это расчётная величина. Погрешность — плюс-минус три дня. — Анна, — голос Дмитрия стал предельно серьёзным, — я передам ваши слова. Но вы должны понимать: месяц — это предел. Дольше я их не продержу. Военные и министры давят. Если вы не успеете найти мужа и не вернётесь за это время, они пошлют группу без моего согласия. — Я поняла, — сказала Анна. — Я уложусь в месяц. — Постарайтесь, — ответил Рязанцев. — И ещё... дети ваши в порядке. Отец и мать за ними присматривают. Светик иногда плачет по ночам, но дедушка читает ей сказки, и она засыпает. Тимофей начал ползать. Диана нарисовала портрет всей семьи — и вас, и Алексея. У Анны перехватило дыхание. — Скажите отцу, — сказала она, пытаясь унять дрожь в голосе, — что я его люблю. И что я вернусь. — Обязательно, — ответил Рязанцев. — Держитесь там. Конец связи. Связь прервалась. Анна сидела на кровати, глядя в одну точку. Лицо её было спокойным, но внутри всё кипело. — Коперник, — спросила она наконец, — как думаешь, успеем мы найти Алёшу за месяц? Коперник помолчал дольше, чем обычно. — Судя по некоторым данным, я думаю... да. И у меня есть основания для осторожного оптимизма. — Какие? — Во-первых, у нас есть подробная карта местности в радиусе трёхсот километров вокруг Астартиса. Я отметил две области, где, по словам ректора, растут серебряные деревья — такие, как описывал Алексей. Он направил лазерный луч с ворота костюма на белую стену как на экран и отобразил карту двух областей. — Ширский лес — он в ста километров, на западе. И предгорья гор Изначальных — приблизительно в 240-290 километров на востоке. Я направлю один дрон из храма к Ширскому лесу, а регистратор в храме перепрограммирую в ретранслятор. Второй дрон полетит к горам. Третий останется у вас как резерв. — Это значит, что мы можем искать в двух направлениях одновременно? — Да. Это повышает шансы. Анна задумалась. — А как же регистратор в храме? — Данные с него уже собраны. Перепрограммирование займёт несколько часов. Кроме того я просто добавлю новую функцию. Хоть это и уменьшит энерго ресурс прибора. И для этого мне понадобится ваш третий дрон — я перенастрою его дистанционно. — Делай, — кивнула Анна. Она встала. — Помоги мне собраться. Сегодня важный день. В дверь постучали. Вошли три фрейлины — те же, что помогали Анне вчера. Они несли подносы с украшениями, целые вороха тканей и несколько пар изящных туфель. — Госпожа, — сказала старшая, — её величество королева прислала вам платья для сегодняшней аудиенции. Выбирайте. Анна подошла к вешалке. Платьев было пять. Все — белые, но разные: одно с золотым шитьём, другое — с серебряным, третье — с голубыми лентами, четвёртое — с кружевным воротником, пятое — самое простое, но изумительного кроя. — Это, — сказала Анна, касаясь пятого. — Белое, без лишнего. Только скромная вышивка по подолу. — Но госпожа... — начала было младшая фрейлина. — Я хочу, чтобы запомнили меня, а не платье, — улыбнулась Анна. — Помогите одеться. Она не стала снимать костюм — слишком ценным он был, чтобы оставлять его без присмотра. Фрейлины помогли ей облачиться в платье поверх эластичной ткани. К счастью, покрой позволял — широкие рукава и длинная юбка скрывали всё, что нужно скрывать. Платье сидело идеально — подчёркивало фигуру, не сковывало движений. Анна подошла к тяжёлому зеркалу в резной раме. На неё смотрела незнакомка — женщина в белом платье, с лёгкой укладкой волос и серьёзными глазами. Не та Анна, которая сидела над формулами до утра. Не та, которая спорила с коллегами о квантовой запутанности. Другая...сказочная наверное. — Похожа на принцессу, — сказала она себе и усмехнулась. Фрейлины восхищённо вздохнули. — Вы прекрасны, госпожа, — сказала старшая. — Надеюсь, — ответила Анна. — Пойдёмте. Сильвия ждала в коридоре — в парадных серебряных латах, с мечом на поясе. Увидев Анну, она слегка склонила голову. — Вы готовы, путница? — Готова, — ответила Анна. — Или хотя бы пытаюсь. — Сильвия, — добавила она, вспомнив просьбу Коперника, — нужно передать в Академию, что сегодня я не смогу приехать. Аудиенция. Пусть ректор не ждёт. Я приеду завтра. — Передам, — кивнула Сильвия. Они пошли по коридорам дворца — длинным, светлым, с высокими окнами и нефритовыми лампами на стенах. — Не волнуйтесь, — сказала Сильвия, заметив, как Анна теребит край рукава. — Вы справитесь. — Откуда вы знаете? — Я видела ваши глаза на ужине, — ответила Сильвия. — Вы сильнее, чем кажетесь. — Спасибо, — ответила Анна, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Они вышли к огромным дверям. Золочёные, с изображениями королей прошлого, гербы королевства на знамёнах, два стражника в парадных доспехах по бокам. — Ждите, — сказал один из них. — Скоро вызовут. Ждать пришлось недолго. Минут через пять двери медленно открылись — слуги тянули массивные створки за кованые кольца. Голос герольда разнёсся под сводами: — Путница из-за Грани! Анна Странница! Анна шагнула в зал. И на секунду — на миг — остановилась. Тронный зал был огромным. Светлым, с окнами во всю стену, сквозь которые лился солнечный свет, преломляясь в хрустальных подвесках люстр. Высокий потолок с росписью — ангелы, боги, герои древности. Колонны из белого мрамора с золотыми капителями. Всё как в Версале — только ещё величественнее. Красный ковёр тянулся от входа до самого трона — длинный, широкий, мягкий. И сотни глаз, обращённых на неё. Мужчины стояли справа — в камзолах и мундирах, при шпагах и орденах. Женщины — слева — в пышных белых платьях, с веерами и драгоценностями. Анна подумала, что это нынешняя мода — лёгкая, изящная, почти невесомая. Она шла по красному ковру, и лёгкая музыка — скрипки, арфы, что-то нежное — сопровождала каждый её шаг. Дежавю, — подумала Анна. — Где-то это уже было. И тут она вспомнила. Аниме, которое она смотрела с дочками год назад. Там была героиня — попаданка на приёме у короля. Точно такой же зал, тот же красный ковёр, те же взгляды. Сказка, — подумала Анна. — Я словно в сказке. Она шла и думала о том, как же приветствовать короля. Низкий поклон? Рукопожатие? Тут она представила как пожимает руку королю и усмехнулась про себя. Знать была бы шокировала! И всё же ей не хотелось выглядеть нелепо перед всей этой знатью. И тут она вспомнила фильм. «Анна и король». Давний фильм, который она смотрела ещё в детстве. Там придворные дамы делали реверанс — лёгкий, изящный, почти незаметный. Движение было красивым. Анне оно тогда запомнилось, она даже посмотрела в сети, как это делается. Спасибо тебе, интернет, — подумала она. На расстоянии трёх шагов от трона Анна остановилась. Слегка приподняла подол, отвела правую ногу назад и сделала реверанс — не глубокий, но изящный. Тишина стала абсолютной. Король Солемах Второй поднялся с трона. На нём был алый камзол, расшитый золотом, и массивная цепь с рубинами. Корону он сегодня надел — тяжёлую, золотую, с крупным сапфиром. — Добро пожаловать, Анна, — сказал он. Подошёл к ней, предложил руку и подвёл к трону королевы. Мария-Роза сидела чуть выше мужа — так требовал этикет. В голубом платье, расшитом серебром. Её корона была гораздо меньше и изящнее — только тонкая диадема в волосах. Увидев Анну, улыбнулась — тепло, по-домашнему. Анна сделала реверанс — на этот раз более глубокий. — Как вы себя чувствуете? — спросила королева. — Благодаря вашему гостеприимству — великолепно, — ответила Анна. Королева удовлетворённо кивнула. — Встаньте рядом со мной, — сказала она, указывая на место по правую руку. Король поднялся на несколько ступеней к своему трону. Королева последовала за ним. Анна осталась стоять у подножия. Король обвёл взглядом зал. — Милорды, леди, — сказал он, — представляю вам Анну Ковалёву. Прошу любить и жаловать — она путница из-за Грани. Пауза. — Многие из вас знают о пророчестве. Кажется, оно свершилось. Я надеюсь, что прибытие нашей гостьи станет добрым знаком для королевства. Через неделю я объявляю бал в честь нашей гостьи! Тут же раздались овации. Аристократы зааплодировали — негромко, но искренне. Анна повернулась к залу и повторила реверанс. Следующий час она была в центре внимания. Знатные пары подходили к трону, представляли себя, кланялись, произносили вежливые фразы. Анна кивала, улыбалась, иногда отвечала. Старалась запомнить имена, но их было слишком много. После представления король и королева спустились с тронов. — Сегодня никаких речей, — объявил король. — Просто общайтесь. Познакомьтесь с нашей гостьей. Аристократы окружили Анну. Она отвечала на вопросы — осторожно, общими фразами. Говорила о своём мире, о путешествии, о магии. Коперник помалкивал — не подсказывал, не вмешивался. Анна справлялась сама. И тут к ней подошла маркиза Беатрис в тёмно-зелёном платье. Выглядела она устало, но глаза были живыми и ясными. — Леди Анна, — сказала она, — позвольте пригласить вас на чай сегодня после аудиенции. Мне кажется, нам есть о чём поговорить. — Я буду рада, — ответила Анна. Маркиза Беатрис Романова кивнула и отошла. Аудиенция закончилась ближе к обеду. Король и королева покинули зал под звуки фанфар. Знатные пары начали расходиться — кто-то к выходам, кто-то в соседние залы, где уже накрывали столы. — Вы отлично держались, — сказала Сильвия, подходя к Анне. — Спасибо, — ответила Анна. — Но я чувствую себя выжатой. — Это нормально, — усмехнулась Сильвия. — Первая аудиенция утомляет даже рождённых при дворе. — Маркиза Беатрис пригласила меня на чай, — вспомнила Анна. — Не проводите меня? — Конечно, — кивнула Сильвия. — Её покои в восточном крыле. Они вышли из зала — и Анна вдохнула полной грудью. — Коперник, — тихо спросила она, — ты всё записал? — Всё, — ответил ИИ. — И добавлю к отчёту: вы были великолепны. Анна усмехнулась. — Умный какой стал. Комплименты говорить научился. — Учусь, — ответил Коперник. — У вас. Сильвия и Анна шли по длинному коридору восточного крыла дворца. Здесь всё было иначе, чем в парадной части. Меньше золота, меньше помпезности. Но стиль чувствовался — стены, выкрашенные в тёплые песочные тона, картины в простых, но изящных рамах, мягкие ковры, приглушающие шаги. — Покои маркизы недалеко, — сказала Сильвия, замедляясь у невысокой двери. Она постучала. Изнутри раздался голос: — Войдите. Комната оказалась просторной, но уютной — намного меньше, чем апартаменты королевы. Мебель из тёмного дерева, стулья с высокими спинками, резной буфет, заставленный фарфором. На подоконниках — живые цветы в глиняных горшках. В камине потрескивали дрова, и запах сушёных трав смешивался с ароматом чая. Приятный, расслабляющий аромат. — Госпожа маркиза, — Сильвия слегка склонила голову, — я привела гостью. — Благодарю, капитан, — ответила Беатрис. Сильвия поклонилась Анне и вышла, притворив дверь. — Я буду за дверью, — сказала она напоследок. Беатрис подошла к Анне, взяла её за руки. — Как я рада, что вы пришли, — сказала она. — Садитесь, прошу. На столе уже дымился чайный сервиз — тонкий фарфор с росписью в виде золотых листьев. Беатрис заняла место напротив, служанка разлила чай и бесшумно удалилась. — Расскажите о вашем муже, — попросила Анна. — Что произошло? Беатрис сделала глоток, поставила чашку. Её лицо стало серьёзным. — Наши земли находятся на востоке Весалии, у самого нагорья гор Изначальных. — Она помолчала. — В последние десятилетия всё было спокойно. Мелкие монстры, бандиты, иногда восставшие мертвецы— солдаты справлялись. Но полгода назад... Весалия, а конкретно наши земли стали центром проблем. Она сжала руки на коленях. — Где-то менее полугода назад мой муж вернулся с инспекции дальнего поста наших земель и сказал, что неделю назад из гарнизона пропало четыре солдата. Трое — молодые. Подумали было дезертиры. Но третий — сержант, старый служака. Такое не могло быть совпадением. — И что произошло дальше? — спросила Анна. — Капитан гарнизона выслал почти всех на поиски. Вернулись не все. Одно отделение нашло место у леса — следы боя, много крови. Но ни тел, ни оружия. — И муж отправился туда, — сказала Беатрис. — С отрядом. С собственной охраной. — Он маг? — спросила Анна. — Нет, но он слабо одарённый. Он почувствовал магию. Рассеянные следы, которые вели в лес. Но войти не рискнули — в этом лесу много монстров. Очень сильных. Магических очагов там хватает. Она отпила ещё чай. — Тогда он вернулся в Вильштад — наш город, где стоит замок. И нанял двух магов огня. Ранг Б. С ними отправил почти весь гарнизон — сорок человек. — И? — Анна почувствовала, как внутри холодеет. — Прошло три дня. Вернулся один маг. Молодой парень. Его напарник — зрелый мужчина, восемьдесят лет ему, — погиб. Анна удивилась, но промолчала. В этом мире маги жили дольше обычных людей. — Он рассказал, что весь отряд погиб, — Беатрис закрыла глаза. — Весь, Анна. Сорок солдат. Хорошо обученных и опытных. Два весьма сильных мага. Арбалеты, мечи, зачарованные доспехи — всё бесполезно. — Что же случилось? — тихо спросила Анна. — Они углубились в лес на день пути. Встречали монстров, сильных, но справлялись и уничтожали. К вечеру встали лагерем на поляне. А в час ночи он проснулся от криков. Его напарник уже был на ногах. Сказал: «Если скажу — садись на коня и беги». — И он побежал? — Не сразу. Они вышли из палатки и увидели, что солдаты сражаются с мертвецами. И с теневыми зверями. — Беатрис открыла глаза. В них была боль. — И все они действовали слаженно. Как армия. А не как обычно — хаотично. — Теневые звери? — переспросила Анна. — Что это? Беатрис на секунду замерла. Посмотрела на Анну долгим, изучающим взглядом. — Из книг я помню, — сказала она, — теневых слуг и зверей могут призывать осквернённые вассалы Владыки Тьмы. — Осквернённые? В каком смысле? — переспросила Анна. — Скверна, — уточнила Беатрис. — Магия, которая портит и извращает всё, к чему прикасается. Разум, тело, землю. Ничего хорошего. Она замолчала. Анна тоже молчала, думая о своём. Осквернение значит. И сама Скверна. Это наверняка всё связано и с чёрной дымкой над королём и герцогом. В комнату постучали. — Войдите, — сказала Беатрис. В дверях появился мужчина. Высокий, худой, в тёмной накидке и чёрной шапочке-берете. Пепельные волосы аккуратно зачёсаны назад. Тонкие губы сжаты в нитку — привычка человека, который много времени проводит среди книг. Но глаза. Глаза у него были живые, ясные, умные. Взгляд человека, который многое видел и многое понял. — Лоуренс! — Беатрис тепло улыбнулась. — Проходи, садись. — Милостивый брат, — она жестом указала на Анну. — Это моя гостья — Анна. Путница из-за Грани. А это — мой двоюродный брат, Лоуренс Романов. Архивариус королевской библиотеки. Лоуренс поклонился. — Я был на аудиенции, — сказал он, — и очень впечатлён. Ваш реверанс, ваша речь — безупречно. — Вы слишком любезны, — ответила Анна. Он присел к столу, служанка принесла третью чашку. Беатрис продолжила рассказ. — Я как раз рассказывала Анне об Александре, — сказала она. Лоуренс кивнул. — Маг рассказал, что он и его напарник сражались, — продолжила Беатрис. — Уничтожили много нечисти. Но они всё прибывали. А солдаты гибли. И в какой-то момент он увидел, как двое погибших в начале боя поднялись и начали сражаться на стороне врага. — Она сжала кулаки. — Их окружили со всех сторон. — Что было дальше? — спросила Анна. — Его напарник закричал, что это некромант. Что он рядом. Что им не выстоять. И скомандовал мальчишке: «Прорывайся назад, бери лошадь и беги к маркграфу. Предупреди». — Он хотел остаться, — Лоуренс тихо добавил, — но напарник его оттолкнул. И крикнул ещё раз: «Беги!». — И он побежал, — сказала Беатрис. — Нашёл лошадей, оседлал, помчался. Напарник создал огненную стену, чтобы прикрыть его отход. Но когда он уже садился в седло, то увидел, как в напарника прилетела чёрная стрела. Михель — так звали старшего мага — вырвал стрелу и снова закричал: «Беги!». — И мальчишка ускакал, — закончил Лоуренс. — И ускакал, — повторила Беатрис. — Донёс весть до Александра. А Александр послал гонца в столицу. В Вильштаде нет филиала Академии, поэтому ждали ответа несколько дней. Но он не стал дожидаться помощи. Собрал всех, кого мог — свою гвардию, ополчение, всех, кто держал оружие. И пошёл к тому месту. Авантюристы Вильштада отказались присоединиться. Мотивируя тем что нет прямой угрозы городу. Трусы! Без денег они даже не пошевеляться! — И он один пошел? — спросила Анна. — С пятидесятью солдатами, — ответила Беатрис. — Это всё, что осталось в гарнизоне. А больше — наёмники и добровольцы. Но командовал он сам. — Старший сын, Эрик, просился с ним. Ему скоро семнадцать. Отец отказал. Сказал: «Ты нужен матери». — Беатрис вздохнула. — Слава богам, послушался. — И что? — спросила Анна. — Они ушли. И не вернулись? — Не вернулись, — подтвердила Беатрис. — Прошло три недели. Ни вестей, ни следов. Король говорит: «Нападения идут по всей границе. Как будет возможность — отправлю регулярные части». — Она помолчала. — Но прошло уже столько времени. И ничего. Она поставила чашку. — Странно, — сказала она тихо. — Очень странно, — добавил Лоуренс. Он посмотрел на Анну. — Вы ведь не просто так пришли к нам, леди Анна? Вы ищете своего мужа. Мы ищем маркграфа. Думаю, у нас есть общая цель. — Я думаю, да, — ответила Анна. Лоуренс поставил чашку на блюдце и повернулся к Анне. Анна кивнула. — Похоже на то. Но я пока не знаю, где он. Мой спутник — искусственный… э… помощник. Он ведёт поиск по картам. Есть два направления: Ширский лес и предгорья гор Изначальных. Туда отправлены амулеты-разведчики. Когда они найдут след — я пойду. — Если помощь понадобится — обращайтесь, — сказала Беатрис. — У меня есть люди. И средства. — И книги, — добавил Лоуренс. — В королевской библиотеке хранятся древние карты и хроники. Если вы захотите изучить историю этих мест — я помогу. — Благодарю, — ответила Анна. — Я приму вашу помощь. Но позже. Сейчас мне нужно вернуться в Академию — ректор обещал помочь с поиском. Она поднялась. — Я не забуду вашего участия. И надеюсь, что мы найдём и моего мужа, и вашего. — Да хранят вас боги, — сказала Беатрис, тоже вставая. — И я надеюсь на это, — добавил Лоуренс. Анна вышла в коридор. Сильвия ждала у двери. — Всё хорошо? — спросила она. — Да, — ответила Анна. — Отведи меня в мои покои. Завтра трудный день. — Академия? — спросила Сильвия. — Да. Ректор ждёт. Они пошли по коридору. Анна чувствовала, что за спиной у неё — два союзника. Может быть, не самых могущественных, но надёжных. «Алексей, — подумала она. — Я иду. Держись».