Глава 012

Нелн стоял на застеклённой смотровой площадке высоко над цехами, словно бог над миром смертных, его взгляд, скользил по просторам гигантской фабрики, которая ещё месяц назад выпускала детские коляски и кухонные приборы. Теперь же внизу кипела работа не та размеренная, почти уютная суета мирного производства, а лихорадочная, напряжённая деятельность, пропитанная запахом железа, масла и сварки. Рабочие, с лицами, измождёнными и бледными, двигались быстро, без лишних слов, с опаской поглядывая то на надзирателей, то вверх туда, где застыла фигура их правителя. Он наблюдал, как конвейер, ещё недавно шедший плавно и ритмично, теперь перестраивался, на месте аккуратных рядов эмалированных кастрюль и блестящих чайников появлялись грубые формы будущих снарядов. Станки, которые ещё вчера штамповали детали для стиральных машин, теперь вытачивали гильзы, швейные машины, где мастерицы шили яркие платья, теперь строчили солдатские гимнастёрки темно-серые, строгие, лишённые всякого намёка на радость. Лёгкая улыбка слегка коснулась его губ и он тихо произнёс: - Ждите меня, я вскоре буду готов и тогда всё магическое измерение содрогнётся, я буду править всеми мирами или сожгу их до тла. Один из инженеров, бледный и вспотевший, подбежал к начальнику цеха и что‑то зашептал ему на ухо, тот резко обернулся и поднял глаза к смотровой площадке, их взгляды на мгновение встретились. Инженер побледнел ещё сильнее, отступил на шаг и торопливо отдал распоряжение, через минуту рабочие начали устанавливать новую линию для сборки ручных гранат. Правитель медленно откинулся на спинку кресла, сложил руки замком, где‑то внизу раздался резкий звук лопнул приводной ремень, несколько рабочих бросились устранять поломку. А Нелн наблюдал за суетой с отстранённым интересом, словно за муравейником, который он сам потревожил, затем он поднялся, последний раз окинул взглядом преображающийся завод и направился к выходу. Улица жила странной, двойственной жизнью, утром горожане, ссутулившись, спешили на работу мимо свежевыкрашенных в серые цвета фасадов, на площадях, где ещё год назад устраивали ярмарки, теперь ходили патрули слуа. На каждом углу висели огромные плакаты, на них изображался Нелн рука которого протянута вперёд и вверх, взгляд устремлён в светлое будущее. Под портретом лозунг "Мы новый мир построим!" Рядом свежие газеты: - Континент склонился перед волей Виликого Нелна! Последняя крепость сопротивления пала после сорокодневного штурма, наши доблестные войска несут порядок и единение на освобождённые земли. Все ресурсы отныне направлены на укрепление могущества Империи Тьмы. Люди покупали газеты, кивали, бормотали "наконец‑то мир", но глаза у всех были настороженные, старик у киоска, беря сдачу, шептал соседу: Третий день поезда идут и все на восток, только солдаты, слуа и ведьмы, ни одного гражданского... Вечером, когда улицы пустели и патрули начинали обходить кварталы, жизнь пробуждалась в тёмных подъездах и за зашторенными окнами, девушки, вернувшись домой после смены на заводе, первым делом проверяли почтовый ящик, иногда там лежало что‑то, завёрнутое в бумагу. В полутёмной кухне, при свете прикрытой полотенцем лампы, одна из них осторожно разворачивала свёрток, внутри тонкие листы, отпечатанные на старой машинке, неровные края, торопливые строки: - В Адквистиксе после освобождения арестованы все члены городского совета и их семьи. По свидетельствам очевидцев, людей выводили ночью к старому карьеру... На заводе № 7 произошёл взрыв, причиной стало нарушение техники безопасности, по неподтверждённым данным, погибло 40 рабочих, отказавшихся работать сверхурочно. В Красном Фонтане за укрывательство одного из монахов Светлого Камня расстреляны трое специалистов, их семьи отправлены в концентрационный лагерь. - Опять... - прошептала девушка, передавая листовку подруге, та пробежала глазами текст, сглотнула и аккуратно сложила бумагу. - Где ты это взяла? - У Марии, она сказала, что теперь их передают через булочную в пакете с хлебом. - Если найдут... - Знаю, но люди должны знать правду. За окном прогудел сигнал комендантского часа, девушки переглянулись, быстро спрятали листовку в тайник за отставшими обоями и погасили лампу. В тишине было слышно, как по мостовой чеканят шаг патрульные, где‑то вдали, за рекой, громыхнуло то ли гром, то ли залп орудий на полигоне. Кабинет Нелна утопал в полумраке тяжёлые бархатные шторы были задёрнуты, лишь настольная лампа отбрасывала узкий луч света на полированный стол с картой военных действий. На коленях правителя небрежно откинувшись на его грудь, сидела Айси, её пальцы, тонкие и бледные, лениво перебирали складки его мундира. - Ты же знаешь, что это необходимо - её голос звучал мягко, почти напевно, но в нём угадывались стальные нотки. - Слабые тянут нас вниз, предатели прячутся среди бывших фей. Небольшая чистка сделает нас сильнее. Нелн слегка нахмурился, пытаясь собраться с мыслями, он чувствовал, как её близость затуманивает рассудок. - Мы и так потеряли слишком многих, - хрипло возразил он. - Экономика на пределе, люди ропщут... Девушка резко повернулась, её волосы скользнули по его плечу, как ледяное прикосновение, она подняла лицо, и их взгляды встретились, в её глазах больше не было мягкости. - Ропщут? - она усмехнулась. - Потому что им позволяют роптать, устрани десяток и сотни будут молчать. Устрани сотню и тысячи станут преданны. - Вспомни, как всё начиналось, - продолжила она, понизив голос до шёпота. - Мы всего лишь хотели отомстить Винкс. - Её глаза снова стали умоляющими. Нелн глубоко вздохнул, он хотел возразить, привести новые доводы, но её взгляд, её близость, её слова всё это сковывало его волю, он почувствовал, как внутри что‑то ломается, уступая её влиянию. - Хорошо, - произнёс он наконец, и эти два слова прозвучали в тишине кабинета, как приговор. - Будет чистка. Девушка улыбнулась медленно, победно, её пальцы скользнули к его подбородку, и она легко коснулась губами его щеки. - Ты не пожалеешь, - прошептала она. - Скоро весь мир узнает, что значит настоящая сила. За окном глухо прогремел отдалённый выстрел, то ли учения на плацу, то ли чья‑то последняя секунда жизни, Нелн посмотрел в окно, но не увидел ничего, кроме отражения их двоих в тёмном стекле, он откинулся в массивном кожаном кресле, поправил манжеты мундира и нажал кнопку на пульте. Экран плазменного телевизора, вмонтированного в стену кабинета, вспыхнул холодным голубым светом, на экране появился логотип стилизованный щит с глазом на нём, без каких‑либо привычных слоганов, этот канал не нуждался в рекламе. Он был доступен лишь узкому кругу лиц - высшему руководству, спецслужбам и самому правителю. Диктор в строгом тёмном костюме говорил ровным, бесстрастным голосом без пафоса и воодушевления, которыми пестрели общедоступные выпуски новостей. на экране сменялись кадры, промышленность, заводские цеха, где рабочие в спецовках собирали бронемашины под надзором СС. График на экране показывал, план перевыполнен на 12,5%, но в комментариях отмечалось, что износ оборудования достиг критической отметки, ещё два месяца на таких мощностях, и неизбежны аварии. Голос за кадром сообщал - Запасы муки на центральном распределителе столицы, 37 дней автономности при текущем уровне потребления, в регионах дефицит круп и мясных консервов. Рекомендовано усилить контроль за нецелевым расходованием ресурсов. Далее шли кадры с камер наблюдения, толпа у хлебной лавки, затем появление патруля, короткие команды, выстрелы в воздух, в углу экрана мелькнула пометка "Инцидент локализован задержано 17 человек, двое отправлены в изолятор за незаконное использование светлой магии". На экране появилась первая хорошая новость за этот день, все феи связанные с магией природы были направлены на ускоренное производство продовольствия, уже к этой осени ИТ получит профицит в запасах провизии. Он откинулся на спинку кресла, провёл рукой по лицу, в тишине кабинета тикали старинные часы, где‑то за окном провыла сирена вероятно, очередная учебная тревога, Нелн снова взглянул на экран, где уже шла следующая сводка "Анализ настроений в столице, уровень скрытого недовольства 68%, показательные мероприятия с участием молодёжи идут полным ходом, но 019 и 004 специальные академии заполнены, строительство 021, 022 и 023 находится на завершающем этапе, вскоре они смогут принять на обучение до тридцати тысяч военных сирот. Новости закончились и началась общий для всех повтор парада. Площадь утопала в людях, флаги с ромбовидным черным глазом на красном фоне свисали с фасадов, алые ленты украшали трибуны, даже асфальт, казалось, отливал багровым в свете утреннего солнца, ровно год назад в этот день он взошёл на вершину власти и теперь весь город стал сценой для грандиозного спектакля его триумфа. По главной улице, чеканя шаг, шли шеренги солдат. Сапоги в едином ритме отбивали дробь по брусчатке - раз, два, три… Раз, два, три… Стройность рядов была идеальной: ни одного сбившегося шага, ни одного взгляда в сторону. Каждый боец как винтик в отлаженном механизме. За пехотой последовала бронетехника, гусеницы танков оставляли едва заметные следы на асфальте, благодаря совмещению магии и технологий удалось сделать аналог марк 2, но глубоко модифицированный, поворотная башня с малой гаубицей, броня 200 мм во лбу, на боковых спонсонах расположились малые пехотные пушки спаренные с тяжёлыми пулемётами. Танки ехали, слегка покачиваясь и наполняя воздух гудением моторов, смешанного с металлическим лязгом и командами офицеров. На высокой трибуне, украшенной венками из искусственных лавров, стоял Нелн, он вскинул руку в приветствии и миллионы ответили ему. - Зенит - размышлял он, скользя взглядом по колоннам техники. - Богатые залежи редкоземельных металлов, это конечно хорошо, но главное это высокие технологии и отличная промышленность. Рядом замерли высшие офицеры, генерал‑фельдмаршал, седой и прямой, как штык, едва заметно кивнул: - Силы готовы, мой правитель, развёртывание займёт 72 часа после приказа. Нелн едва слышно усмехнулся, он вспомнил, как год назад стоял на этой же площади ещё не властитель, а лишь предводитель кучки ведьм и нескольких сотен слуа... Парад тем временем подходил к концу, он поднял руку, требуя тишины, когда гул стих, он заговорил голос, усиленный динамиками, разнёсся над площадью: - Год назад мы начали великий путь! Мы очистили Магикс от предателей, восстановили дисциплину, укрепили границы! Но наша миссия не завершена, миры ждут порядка, и мы принесём его туда, где царит хаос! Нелнвошёл в кабинет, он устало опустился в кресло, провёл рукой по лицу, стряхивая остатки парадного воодушевления, в этот момент дверь тихо открылась, и вошла Дарси, руках она держала папку с документами, на губах сдержанная улыбка человека, привыкшего докладывать только хорошие новости. - Господин, - её голос звучал ровно и уверенно, - докладываю по итогам инспекции снабжения, в городах обеспеченность необходимым минимумом 92,7% по основным категориям. Хлебные пайки, медикаменты первой необходимости, топливо для отопления всё распределено согласно квотам. Она положила папку на стол и открыла её, аккуратно выложив несколько листов с графиками и таблицами, запасы провизии на 180 дней при текущем уровне потребления, резерв в глубинных складах ещё на 450 дней. Поставки угля и мазута стабилизированы, в трёх крупных городах введены дополнительные нормы экономии, но критических сбоев нет. Базовые наборы для больниц сформированы, приоритет на военных госпиталях и спецобъектах. Нелн пробежал глазами по цифрам, кивнул: - Хорошо. Что с контролем? Девушка чуть улыбнулась едва заметно, но достаточно, чтобы друид понял она явно гордится проделанной работой. - Подпольные издания запущены в оборот, три газеты, два журнала, один информационный листок, они полностью под нашим контролем, редакторы наши люди, каналы распространения наши агенты. - И как реагирует население? - уточнил Нелн, откидываясь на спинку кресла. - Отлично, - уверенно ответила девушка. - Люди верят, что это правда, которую скрывают, они передают издания из рук в руки, обсуждают втайне, чувствуют себя причастными к чему‑то важному, это позволяет без вреда для нас потешить эго борцов за справедливость. - Она достала из папки тонкую стопку листов копии последних выпусков: Нелн взял один листок, пробежал глазами текст,в нём не было ни прямых обвинений, ни открытых призывов только вопросы, намёки, полутона, но эффект был предсказуем: люди начинали шептаться, подозревать, искать виноватых, а виноватыми, рано или поздно, оказывались те, кого нужно было устранить. - Блестяще, - произнёс он, откладывая листок. - Вы превзошли мои ожидания, контроль над информацией это половина победы. Девушка слегка поклонилась: - Мы работаем, чтобы ваша власть была незыблемой, господин. - Продолжайте в том же духе, - кивнул Нелн. - Докладывайте еженедельно. И... - он сделал паузу, - подготовьте план расширения сети изданий. Девушка снова поклонилась, собрала документы и направилась к выходу. Уже у двери она обернулась: - Будут ли ещё распоряжения? - Нет, - махнул рукой Нелн. - Вы свободны. Уличные разговоры велись шёпотом у стен, как известно, бывают уши, но слухи расползались быстро, передаваясь от одного к другому за кружкой разбавленного кофе в заводских столовых, в очередях за хлебом, в тёмных переулках после комендантского часа. - Ты заметил? - старик в потрёпанном пальто наклонялся к соседу у хлебной лавки. - В телевизоре, кроме самого Нелна - ни одного мужика в правительстве! Сосед, грузчик с железнодорожного депо, хмыкнул, поправил шапку: - Да уж. Министры, советники, инспекторы все как на подбор: молодые, красивые ведьмы прямо "Гарем" какой‑то. Оба сдержанно рассмеялись, но смех получился нервным. В кафетерии текстильной фабрики две женщины, склонившись над чашками чая, делились наблюдениями: - Говорят, он их лично отбирает, не по уму, а... - Зато, глянь, народ как оживился! Раньше боялись даже имя его вслух произносить, а теперь вон шуточки пошли. - Да, "Гарем тёмного владыки" это уже почти народное название всего правительства, слух действительно прижился, в рабочих кварталах мальчишки рисовали на заборах карикатуры: толстый Нелн в халате и тюрбане, а вокруг строй ведьм-министров, рисунок сопровождался подписью "Совет министров Его Темнейшества". Странным образом, эта насмешка делала Нелна ближе к народу, раньше он казался чем‑то сверхъестественным всесильным, безжалостным колдуном, тёмным божеством, теперь же он превратился в объект бытовых шуток, в героя городских анекдотов.